Область, в которой спор о природе и воспитании бушует наиболее яростно, – это область интеллекта, где предметом разногласий оказывается степень, в которой интеллект (а именно, показатель коэффициента интеллекта) определяется генетикой или окружением. На самом деле, задавать вопрос, насколько интеллект человека определяется природой или воспитанием, – значит совершать «категориальную ошибку», иначе говоря, задавать вопрос, не имеющий смысла. В 2004 году канадский нейропсихолог Дональд Хебб сказал, что точно так же можно спрашивать: «Что больше влияет на площадь прямоугольника – длина или ширина?» Однако вопросы, которыми можно задаваться, – это отличия между людьми и группами и то, что определяет имеющуюся между ними вариативность. Количественное соотношение вариативности между людьми, относимой к генетическим отличиям, называется величиной наследуемости.

Чтобы оценить величину наследуемости при помощи научного исследования, необходимо экспериментальную группу детей вырастить в строго контролируемых условиях, – эксперимент, который, на что можно только надеяться, никогда не осуществится (правда, о подобных экспериментах, связанных с появлением языка, см. главу ). Однако глубокое влияние на спор о природе и воспитании оказал поразительный естественный эксперимент, который позволил изучить однояйцевых близнецов, разлученных при рождении. Хотя сегодня близнецов при усыновлении не разлучают, в прошлом такое случалось, приводя к тому, что генетически идентичные люди воспитывались в разных условиях. Если коэффициент интеллекта и другие качества определяются окружением, между ними должны обнаруживаться большие отличия, но если определяющим фактором являются гены, все показатели должны быть на удивление схожи.

Изучение близнецов привело к широко распространенному предположению, что величина наследуемости, по крайней мере в отношении коэффициента интеллекта, составляет 80 процентов. Сегодня эта оценка широко признана ошибочной. Одна из причин заключается в том, что сами по себе исследования близнецов могли быть основаны на ошибке – на самом деле многие из разлученных близнецов воспитывались в очень похожем окружении. В тех случаях, когда условия воспитания близнецов значительно отличались, так же отличался и их коэффициент интеллекта.