В психологии полярные точки зрения на противостояние природы и воспитания представлены, с одной стороны, нативистами, которые считают, что психология целиком определяется генетическим программированием, и, с другой стороны, эмпириками, которые считают, что разум начинает свое существование как «чистая доска» и приобретает познания и представления о поведении из опыта. Бихевиористы (см. ) были эмпириками и утверждали, что всякое поведение усваивается, или скорее обусловливается, через воздействие окружения на организм. Фрейд был ближе к нативизму, утверждая, что влечения, которые управляют психикой человека и ее развитием, являются врожденными. Точно так же описанная Боулби потребность в привязанности и механизм усвоения языка по Хомскому (см. ) концептуально считались врожденными – встроенными в наш мозг биологией, эволюцией или генами.

В современной психологии эти два лагеря иногда называют эволюционной психологией, которая находится на стороне природы, и культурной психологией, которая находится на стороне воспитания. Пол Розин, психолог из Пенсильванского университета, стоящий одной ногой в каждом лагере, в 2004 году разъяснял: «По существу, это разборки двух криминальных группировок. Те, кто с обеих сторон придерживаются умеренных взглядов, признают за другой стороной правомерность участия в объяснении, и вопрос сводится к тому, насколько велико должно быть это участие. Каждая сторона хочет заполучить кусок пирога побольше».