В словосочетании «коэффициент интеллекта» слово «коэффициент» означает то же, что и «соотношение», то есть коэффициент – это число, которое мы получаем, разделив или сопоставив одно количественное значение с другим. Определить, что значит слово «интеллект», уже не так просто. В 1994 году комиссия Американской психологической ассоциации по вопросам изучения интеллекта признала: «Если попросить два десятка выдающихся теоретиков дать определение интеллекта, они дадут два десятка вполне различных определений». Сама ассоциация предложила такое определение: «Способность понимать сложные суждения, эффективно приспосабливаться к окружающей среде, учиться на опыте, владеть различными формами рассуждения, преодолевать трудности путем размышлений».

Современные тесты на коэффициент интеллекта проверяют несколько различных категорий умственных способностей, к которым относятся языковые способности, математические способности, способность мысленно манипулировать объектами и способность к логическому мышлению. Результаты этих тестов затем складываются, и выводится общее значение. Затем это значение сопоставляется со средним значением, а результат вычисления дает показатель вашего коэффициента интеллекта. То есть ваш коэффициент интеллекта – это показатель уровня вашего интеллекта в сравнении с другими людьми (взрослыми людьми, если говорить точно). По определению, коэффициент интеллекта, равный 100, считается средним – если в тесте на коэффициент интеллекта вы набрали 100, это значит, что вы обладаете среднестатистическим интеллектом для своего возраста.