Френология восходит к трудам венского врача и анатома восемнадцатого века Франца Йозефа Галля, однако сам он не пользовался этим названием – термин был создан в 1815 году британским врачом Т. И. М. Форстером. Личный опыт навел Галля на мысль о взаимосвязи между глазами навыкате и хорошей памятью, и он стал искать другие соответствия между внешними чертами и умственными способностями и в конечном счете остановился на изучении черепа и мозга. Блестящие анатомические исследования Галля вселяли доверие к новой научной дисциплине, названной им органологией, или, говоря проще, физиологией мозга. Однако главным поборником новой дисциплины стал ученик Галля Шпурцгейм. Будучи прекрасным лектором, Шпурцгейм убедительно подчеркивал положительные стороны новой, как считали они с Галлем, науки, которая открывала перед человеком возможность развивать способности и самосовершенстоваться.