Глава 18

Я не могла отделаться от неприятного ощущения все время, пока вернувшиеся в гостиную Одалии служанки спешно надевали на меня свадебное платье. Оно, к слову, являлось произведением искусства, и еще месяц назад я бы порадовалась тому, что щеголяю в таком совершенном наряде. Белоснежное, с причудливым вырезом, в котором я удачно спрятала свой кулон; расшитое сотнями мелких драгоценных камней, видимо, Кристиан не поскупился, разоряя свою сокровищницу. Служанки отошли, восхищенно переговариваясь, а я мечтала лишь о том, чтобы свадьба поскорее состоялась. Нужно ведь еще найти Дэмиана!

— Пожалуйста, выясните, готов ли уже его величество к свиданию перед церемонией, и пришлите сюда Талу, — распорядилась я.

— Как скажете, ваше высочество, — склонились они и, пятясь, покинули комнату. Я быстро выудила из кармана плаща Кристалл Силы и несколько кристаллов перемещений и спрятала в потайной карман платья. Он обязательно присутствовал в наряде каждой невесты, чтобы держать там успокоительное перед свадьбой. Я усмехнулась: если мне и нужно успокоительное, так совсем не то, что подразумевалось. Облегченно вздохнув, отбросила плащ в сторону и поняла, что наконец-то осталась одна. В нетерпении меряя шагами комнату, я размышляла о том, куда подевался Дэмиан. Где же он, Дайяна его побери?!

В комнату вошла Тала, и я бросилась к ней, но тут же вздрогнула, увидев вылетающего из стены Нила.

— И ты здесь, — констатировала я, покачав головой.

— Господина мага нигде нет, ваше высочество, — пробормотала служанка. — Нил говорит, что не чувствует его и не может найти.

— Как это не чувствует? — удивилась я и повернулась к привидению. — Почему ты не можешь чувствовать его, Нил?!

Привидение сокрушенно вздохнуло.

— В двух случаях, ваше высочество, — отчаянно признался он. — Если мой хозяин мертв…

— Этого не может быть!

Он что, сошел с ума?! Не знаю, способно ли привидение на это, но Нил точно не в себе! Как это — Дэмиан мертв?!

— Может быть и другая причина, — поспешно сказала Тала. — Если на господине Дэмиане антимагическая сеть. Пока он находился в камере, Нил не мог его найти…

Я нахмурилась:

— Тала, ты же понимаешь, что этого не может быть. Я спасла, точнее, — поправилась я, — мы спасли Дэмиана из тюрьмы, на нем не может быть никакой сети, ты что-то путаешь! А ты, — я обратилась к Нилу, — возможно, перестал чувствовать своего хозяина, потому что привязался к Тале?!

Привидение шумно выдохнуло и подлетело к потолку, возмущенно глядя на меня сверху.

— Ваше высочество, пожалуйста, не оскорбляйте несчастного слугу! Хозяин для меня слишком много значит, чтобы я перестал его чувствовать! Я могу переместиться к нему в любой момент! В любой, понимаете?! Но не сейчас!

Нет, не понимаю! Совсем не понимаю!

Внезапно дверь распахнулась, и Нил едва успел скрыться в стене. В комнату вошла Одалия и, окинув меня скептическим взглядом, который, однако, быстро превратился в одобряющий, удовлетворенно цокнула языком:

— Хороша, не придраться. Тебя ждет его величество, Энита. — Она пренебрежительно взглянула на Талу, и та съежилась. — Поторопись, не стоит затягивать церемонию! — Тетка снова посмотрела на меня. — И помни, что ты должна сделать.

— Я помню, Одалия, — процедила я. — Можешь не сомневаться, я выполню все.

— Умная девочка, — кивнула головой тетка, распахивая передо мной дверь. — Прошу, ваше высочество.

Она явно издевалась, но я не обратила на это никакого внимания. В голове крутились только слова Нила, что он не может чувствовать Дэмиана. Как так?! Куда его Дайяна занесла?!

Мы пересекли длинный коридор, украшенный цветами по случаю свадьбы короля, и попадавшиеся на пути слуги, придворные и гости склонялись при моем появлении. Многие поздравляли меня с предстоящим событием, и я, приклеив дежурную улыбку, вежливо благодарила, а сама думала совсем о другом. Мы поднялись на последний, четвертый этаж, где находилась та самая комната, в которой произойдет свидание с королем перед свадьбой. После этой встречи мы должны пересечь весь дворец и подняться в единственную башню, где располагается храм. Я так увлеклась своими мыслями, что даже не сразу заметила появившегося из бокового коридора Нейтона.

— Ваше высочество! Позвольте поздравить вас с бракосочетанием, я всегда знал, что вы станете лучшей партией для его величества!

Несмотря на недовольный взгляд Одалии, он не позволил нам пройти и припал к моей руке поцелуем.

— Только не задерживайся с поздравлениями, Нейтон, — нетерпеливо сказала тетка, проходя чуть вперед по коридору. Она знала, что певец всегда ратовал за мой брак с Кристианом, поэтому не боялась нашего разговора, скорее, сочла досадной помехой, не более. А я в душе порадовалась — значит, Нейтон все сделал правильно, и его не заподозрили в организации побега Дэмиана.

Певец не стал ходить вокруг да около; одарил меня фальшивой улыбкой, мало чем отличающейся от моей, и неожиданно прошептал:

— Почему ты не сказала мне, что у тебя ничего не получилось?! Я бы придумал еще что-нибудь, дабы спасти его!

У меня едва глаза на лоб не полезли после его слов.

— Нейтон, ты о чем? — едва слышно пробормотала я. — Все получилось, вчера ночью Дэмиан вернулся в свой дом!

Настала очередь певца удивляться. Он непроизвольно сжал мою руку.

— Ты уверена, Энита? Но…

— Хватит шептаться, — возмутилась тетка, подходя к нам. — Нейтон, у тебя еще будет время поздравить ее высочество на балу, который состоится после церемонии. Подожди немного, сейчас ты ее задерживаешь!

Нейтон поклонился.

— Простите, совсем не хотел мешать свадьбе короля, — кротко сказал он и бросил на меня быстрый взгляд. — Когда-то леди Энита сказала мне, что его величество ее не любит, как хорошо, что она ошибалась. — Он поклонился мне. — Вы ошибались, ваше высочество.

Я захлопала глазами, понимая, что Нейтон имеет в виду совсем не чувства Кристиана ко мне. Я не могла ошибиться в том, что Дэмиан попал к себе домой! Но… где он сейчас?! Я готова была придушить тетку, которая не позволила поговорить с Нейтоном еще хотя бы минуту, и злобно уставилась ей в спину, идя вслед по коридору.

Наконец мы достигли нужной комнаты, и Одалия остановилась перед той самой дверью, что давно являлась пределом моих мечтаний. Удивительно, но сейчас я не желала ничего подобного, зато раздражение присутствовало в полной мере.

— Помни о том, что ты обещала, Энита, — припечатала тетка. — Не далее как сегодня вечером, после церемонии, Кристиан должен показать тебе Кристалл Силы, и если он сделает это, ты даже избежишь брачной ночи, — усмехнулась она. — Впрочем, не надейся, милая, что ты сумеешь сбежать. Да и идти тебе некуда, Интран достанет тебя везде, поверь, даже твоя сила не сможет противостоять ему. Так что подумай хорошенько и прими судьбу, которую ты давно для себя выбрала.

Я даже не стала отвечать, понимая, что это бессмысленно. Я и минуты не останусь во дворце после церемонии, я отправлюсь к Дэмиану! Найти бы его только…

У меня возникло ощущение, что тетка прочитала мои мысли, потому как злобно зашипела:

— Не рассчитывай, милая, что ты останешься со своим ненаглядным магом, к тому времени его…

Договорить она не успела. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился Кристиан, одетый в парадный, расшитый драгоценными камнями костюм. Я мельком отметила, что наши наряды гармонично сочетаются, видимо, король позаботился и об этом. Увидев меня, он заулыбался и сграбастал мою ладонь.

— Моя дорогая невеста, — пропел он. — Я услышал, что ты пришла, и захотел встретить тебя лично. — Король бросил взгляд на мою тетку. — Благодарю, Одалия, ты можешь идти.

Я не видела выражения ее лица, но была уверена, что тетка скривилась. Кажется, моя любезная родственница уже примерила на себя роль жены императора Антрока, и пренебрежительные слова Кристиана вызвали у нее раздражение. Я довольно улыбнулась и с благодарностью взглянула на короля. Надо же, иногда он такой милый. Жаль, что редко, да и меня это радует, исключительно когда он ставит на место зарвавшуюся тетку.

Кристиан закрыл за нами дверь, и я облегченно вздохнула. Как бы сбежать отсюда, чтобы отыскать Нейтона и выяснить у него всю правду. Но, боюсь, это не получится, после свидания с королем мы сразу отправимся в храм.

Комната для свиданий показалась мне огромной, вероятно, потому, что из мебели я заметила всего лишь два обтянутых серебристой парчой кресла, чьи высокие спинки были украшены цветами, и небольшой круглый стол впритык к подлокотникам. Стол располагался настолько близко, видимо, для того, чтобы жених и невеста могли легко держаться за руки. Только бы Кристиану не пришло это в голову! Я снова огляделась. Цветы были везде, на портьерах, на окне и даже в руках у короля. Он протянул мне небольшой букет белых роз, и я вздохнула, вспомнив о красных, принесенных Дэмианом… Но радостно улыбнулась, принимая подарок.

— Благодарю, Кристиан, — я сделала реверанс.

Король подвел меня к одному из кресел, дождался, пока я сяду, а сам устроился в соседнем. Я сложила руки на коленях, вцепившись в букет и молясь, чтобы эта пытка закончилась как можно скорее.

— Я рад, что этот день наступил, — сказал Кристиан, — и что мы оба поняли, как нуждаемся друг в друге. Ты будешь самой лучшей женой, Энита, и мы вместе сделаем так, что Дарания станет еще сильнее.

Я согласно кивнула. Интран сказал, что комната прослушивается, но как подвести короля к вопросу о Кристалле Силы, особенно если учесть, что его в Дарании никогда не было и он лежит в моем кармане, я не знала.

— Я тоже очень надеюсь на это, Кристиан, — осторожно сказала я. — Ты ведешь правильную политику, и избавление от магов — это лучшее, что ты можешь сделать для Антрока, — выдавила я, едва не прикусив себе язык.

Кристиан широко улыбнулся.

— Я рад, что ты понимаешь меня, Энита, — обрадовался он. — После смерти моего отца я пришел к выводу, что в магах нет нужды, и когда я уничтожу последнего, Антрок вздохнет спокойно.

Я не смогла справиться с искренним удивлением:

— А как же Интран?

Кристиан снисходительно посмотрел на меня.

— Он нужен мне, пока уничтожает себе подобных, не более того, моя дорогая. Надеюсь, ты не расстроилась? Я понимаю, что он и Одалия помогли тебе, но они все-таки не твои родственники, и после церемонии самым близким человеком для тебя буду я. — Он радостно осклабился, а я едва не поперхнулась. — Не думаю, что он задержится в Дарании после того, как поможет мне избавиться от оставшихся в живых магов.

Я сглотнула и вымученно улыбнулась. Да вы с Интраном стоите друг друга!

— Да, милая, я помню, что у тебя в услужении состоит рожденная в Проклятом королевстве, — вдруг сказал король. — Я бы предпочел, чтобы ты от нее отказалась. Я помню, что она сыграла положительную роль в избавлении меня от приворота, но негоже королеве, моей жене, иметь служанку-мага. Надеюсь, я ясно выразился, Энита?

Я затравленно кивнула.

— Более чем, Кристиан.

— Отлично, — довольно ответил он, не обращая внимания на мое состояние. — Чем меньше магов, даже бывших, останется на Антроке, тем ниже вероятность, что возродится Проклятое королевство.

Я постаралась взять себя в руки и уцепилась за последнюю фразу короля. Надо же было отрабатывать то, что я обещала Одалии и Интрану, хотя у меня уже зубы сводило от омерзения.

— Но ведь оно может возродиться и само по себе, разве нет? Почему ты уверен, что этого не случится? Надеюсь, у тебя есть то, что навсегда заперло магию Проклятого королевства, Кристиан?

Король загадочно улыбнулся:

— Конечно, моя дорогая, отец упоминал о чем-то подобном. Если не ошибаюсь, возможно изготовить некий Камень Власти, который отнимает магию у Проклятого королевства. Вероятно, Камень все-таки был создан, и отцу удалось завладеть им. Думаю, мы с тобой проверим мою, скоро уже нашу, — поправился он, — сокровищницу, и найдем его. Полагаю, что и ты должна принять на себя ответственность за судьбу Дарании. И Кринстона, если помнишь, не думаю, что стоит затягивать с принятием тобой титула королевы и смещением Круста.

Дайяна меня забери, да он понятия не имеет, о чем говорит! «Отец о чем-то упоминал». Король даже не помнит, что его отец погиб до того, как на Антанион опустилась Тьма. Танат, как ты допустил, чтобы Кристиан стал королем такой большой страны?! Не имея в голове ничего, кроме желания веселиться и уничтожать магов?!

— Конечно, ваше величество, я обязательно помогу вам, — пробормотала я, склонив голову. Видеть самодовольную улыбку Кристиана сил уже не было.

Король радостно кивнул.

— Я счастлив, что ты полностью разделяешь мои взгляды, я в этом ничуть не сомневался. Мне очень жаль, Энита, что недавно тебе пришлось пережить все тяготы присутствия темных магов на Антроке. Я даже не могу представить, что ты пережила, но я намерен сделать тебе приятный сюрприз.

Я резко подняла голову, и у меня почему-то засосало под ложечкой.

— Тот, кто доставил тебе столько неприятностей и едва не сорвал нашу свадьбу, будет сегодня казнен! — гордо заявил Кристиан.

Я вытаращила глаза:

— Что?..

В голове роилось множество мыслей. Неужели королю не сообщили, что пленник сбежал? Или… Сердце ухнуло куда-то вниз, я вспомнила слова Интрана, Одалии, Нила и Нейтона… Нет! Не может быть!

— Милая, ты побледнела. — Кристиан посмотрел на меня с беспокойством. — Не волнуйся, темный маг больше не причинит тебе зла.

Я сглотнула и тихо произнесла:

— Что с ним будет?

Голова шла кругом, и я мысленно молилась всем — Дайяне, Танату, и даже поминала богов с Земли, хотя совсем не знала их имен, но мне это ничуть не мешало. Мне мешали намерения Кристиана!

— Костер, дорогая, это именно то, что он заслужил, — довольно произнес король. — Ты знаешь, я весьма лоялен и не люблю устраивать казни, большинство магов, выловленных в Дарании, отправились в тюрьму Проклятого королевства, но преступления Дэмиана переполнили чашу моего терпения. Он изготовил приворотное зелье, что едва не разлучило нас с тобой, он оказался сыном главного мага Проклятого королевства, но самое ужасное — он похитил тебя, Энита, забрал кольцо и едва не стал причиной твоей гибели. Я уверен, что, если бы мы не подоспели вовремя, ты уже была бы мертва. И даже после всего этого я, как весьма милосердный правитель, раздумывал над его судьбой, хотел предоставить тебе самой решить, как с ним поступить. — Он замолчал, а я боялась даже дышать. — Но сегодня ночью ему удалось сбежать из темницы, каюсь, видимо, я недооценил его силу, и охрана была недостаточна. Не переживай, милая, — он дотронулся до моей руки, а я едва не взвизгнула, — его снова поймали, и ты не поверишь где! Благодари Одалию за то, что она забрала тебя в свои покои для подготовки к свадьбе, потому что обнаружили его в твоей гостиной, наверняка он хотел отомстить тебе за собственное пленение. Ты чудом избежала смерти, Энита, но не переживай, теперь его охраняет весь Магический патруль и большая часть армии Дарании, ему не удастся сбежать.

Как хорошо, что я сидела, иначе после этих слов не удержалась бы на ногах. Вот, значит, на что намекали Интран с Одалией, что пытался сказать Нейтон и почему Нил не мог переместиться к хозяину! Боюсь, теперь Дэмиана спеленали антимагической сетью от макушки до пяток!

Я взяла себя в руки и попыталась рассуждать здраво. Несомненно, должен быть выход, и он обязательно найдется! После свадьбы я разнесу дворец, доберусь до темницы, где томится Дэмиан, и освобожу его! И если хоть один волос упадет с его головы… Я подняла глаза и посмотрела на будущего мужа. Желание придушить короля стало просто нестерпимым.

— Когда состоится казнь, Кристиан? — как можно беспечнее спросила я. — Хотелось бы на нее посмотреть.

Король улыбнулся:

— Я понимаю твое желание удостовериться в том, что он больше не навредит тебе, дорогая Энита, но все-таки ты слишком кровожадна. — Он склонил голову, но в глазах плескалось самодовольство. Выцарапать бы их. — Я решил не затягивать, и костер уже готов. Это мой подарок тебе на свадьбу, милая, твой враг будет уничтожен в тот самый миг, когда жрец соединит нас. Возможно, даже раньше, погода отличная, слава Танату, думаю, костер будет хорошо гореть.

ЧТО?!

Я вскочила на ноги, не веря своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что пока мы участвуем в церемонии, Дэмиан будет гореть на костре?!

Король тоже поднялся.

— А что тебя смущает, милая? Я решил, что это будет очень символично. Наше с тобой правление обещает привести страну к процветанию, и уничтожение того, кто едва не помешал этому, в день и даже в момент нашего соединения продемонстрирует всем, как сильна власть королей Дарании.

Я потрясенно молчала, не способная в этот момент ни на какие эмоции, кроме поднимающейся из глубины души жажды убийства. Всех! Кристиана, тетки, Интрана… всех! Кажется, что-то подобное отразилось в моих глазах, потому что король обеспокоенно спросил:

— С тобой все в порядке, дорогая?

Со мной?! Нет, дорогой, со мной не все в порядке! Со мной все не в порядке! А сейчас, ко всему прочему, это ждет и тебя!

Я снова зажмурилась, собираясь с силами.

— Энита, пора идти, мы и так слишком задержались. Я рад, что мы полностью сошлись во взглядах и ты поддерживаешь меня во всем. Но, думаю, будет достаточно времени поговорить и после церемонии, у нас с тобой вся жизнь впереди.

Он взял меня за руку, и я, вздрогнув, открыла глаза.

О, да, все-таки не зря Интран платил преподавателям этикета!

— Где состоится казнь, Кристиан? Могу ли я посмотреть на нее перед обрядом?

Король притворно вздохнул:

— Все-таки ты очень кровожадна, дорогая. Хотя в отношении магов я тебя всецело поддерживаю. Костер соорудили на Малой площади, наверное, стоило это сделать на площади Фонтанов, но ее не видно из дворца. Говорят, место казни уже заполнено до предела, люди соскучились по развлечениям. Пойдем, Энита, по пути в храм есть балкон, с которого отлично видно костер. Ты права, если мы не посмотрим на это сейчас, боюсь, после церемонии там уже не на что будет смотреть.

Он протянул мне руку, и я машинально дала ему свою. И бегом припустила к выходу, король едва поспевал за мной.

— Энита, не стоит так спешить, нас могут неправильно понять…

А вот это меня волновало меньше всего!

За дверью нас ожидаемо встретили Интран и Одалия, а также множество придворных, служанок и стражников, видимо, они составляли наш свадебный кортеж. Убила бы всех! Пробежав глазами по толпе, я заметила среди прочих Талу, а также Кирилла и Анабель. И они здесь…

— Мы готовы сопровождать вас в храм, ваше величество, — прозвучал медоточивый голос Одалии. Неудивительно, она наверняка слышала наш разговор и мою неожиданную просьбу.

— Благодарю, — король кивнул ей и вывел меня из комнаты. — Но сначала мы посмотрим на казнь, Энита выразила желание.

Кто-то поперхнулся, и я была уверена, что это Интран.

— Ваше величество, — откашлялся главный маг, — жрец давно ждет вас, не стоит откладывать церемонию.

Кристиан остановился и недовольно посмотрел на него.

— Я думал, что жрецы в Дарании подстраиваются под меня, а оказывается, наоборот? Подождут, если моя невеста что-то желает, я это исполню, тем более и сам хочу насладиться приятным действом. — Он повернулся к толпе позади нас. — Приглашаю всех, не так часто в Дарании происходит подобное, все-таки я лояльный правитель. Но каждый должен знать, что ждет совершившего преступление против короны.

Я тебя сейчас придушу за медлительность, Кристиан!

Королю повезло, нужный балкон нашелся буквально через несколько десятков шагов. Он оказался небольшим, и вся процессия не рискнула выйти на него, собственно, на балконе оказались мы с Кристианом и Одалия с Интраном. Еще несколько придворных заняли угол балкона позади нас и тихо жаловались друг другу, что им плохо видно.

А посмотреть было на что. Кристиан подошел к делу со всей серьезностью, и Малую площадь украшала огромная куча бревен, обложенная хворостом. Площадь была видна как на ладони, ибо располагалась очень близко: от дворца ее отделяла только узкая полоса ровно постриженных деревьев. Невысокие, они не закрывали вид и служили разве что дополнением к чугунной ограде, которая опоясывала главную резиденцию королей Дарании.

Над бревнами установили большую площадку — на ней легко могли поместиться несколько человек. Посередине закрепили столб с цепями, и, разглядев человека, прикованного к столбу, я едва не закричала — до последнего надеялась, что Кристиан либо ошибается, либо лжет. К ужасу моему, это был именно Дэмиан, в белой окровавленной рубашке, с растрепанными волосами, но я даже отсюда видела, что ни решимость в глазах, ни насмешливая ухмылка не покинули его. Дайяна, как же я его люблю…

Руки Дэмиана смыкались за столбом, грудь перетянута цепью, а на голове сверкала антимагическая сеть. На площадке, кроме плененного мага, никого не было, зато внизу, перед вязанками с хворостом, выстроились минимум два подразделения Магического патруля, а также несколько человек с факелами в руках. За ними я увидела около сотни стражников, а возможно, и больше. Они стояли неровным кругом, а за их спинами собрались горожане. Мне показалось, что весь Дантрон наблюдает за казнью темного мага. Неужели всем так нравится смотреть на чужую боль и смерть?..

— Видишь, Энита, у тебя есть повод для радости, — громко сказал Кристиан, наклоняясь ко мне. Я стояла у самого ограждения, и у меня дыхание перехватило от его слов. Дэмиан, вероятно, тоже услышал речь короля или заметил, что на дворцовом балконе появились люди. Он повернул голову, и наши глаза встретились. Несколько мгновений, ставших вечностью, мы не отводили взгляды друг от друга, и мне показалось, что Дэмиан вздрогнул… Дайяна меня забери!

— Начинайте! — неожиданно выкрикнул король, и подвластные его приказу слуги опустили зажженные факелы на хворост. Я громко охнула и вцепилась в перила до боли в костяшках пальцев. Все кончено…