«Иные изумляются богатству, – говорит древний сочинитель похвалы блаженному Николаю, – другие хвалят славу и власть, третьим нравится вкусная еда. Но стоит ли все это удивления? Все это не вечно, исчезает вместе с здешней жизнью, а иным и в здешней жизни не послужило на пользу. Во всяком же случае не осталось с ними навсегда ни богатство, ни слава, ни вкусная еда, ни удовольствия, – все это являлось на время и, как сон, прошло и минуло. Только добродетель бессмертна, поэтому она достойна удивления и похвалы. Сколько было людей богатых и сильных! И где они? Слава святых – неугасима».

Таков блаженный Николай Кочанов, юродивый Христа ради.

Дата рождения блаженного Николая достоверно неизвестна. Ясно только, что родился он в XIV веке.

Родился Николай в Великом Новгороде, на Софийской стороне, где селились богатые купцы (любопытно, что, в отличие от других юродивых, обычно изображавшихся на иконах босыми, Николай предстает в «шубе княжеской»).

Родители Николая – люди богатые, известные благочестием. Их звали Максим и Юлиания (ее называли праведницей).

Благочестивые и добродетельные, Максим и Юлиания заботились, чтобы и сын их отличался теми же свойствами души. Поэтому старались с ранних лет развить в сыне любовь к Богу и всему святому и презрение ко всему греховному.

И их старания не остались бесплодными. Блаженный Николай еще в детстве утешал родителей благочестивой жизнью. Сердце его горело любовью к Богу. Он усердно посещал храм, раздавал милостыню. Избегая игр и общества товарищей, он находил утешение в молитве. Как говорилось в старинном житии, «она текла из его уст, как благовонное кадило». Прилежная молитва оберегала его от плохих поступков, и в ней он черпал помощь своим молодым силам в борьбе с греховными мыслями и желаниями.

Николай рано созрел духом. Когда его сверстники еще нуждались в усиленном надзоре родителей, он добродетельной жизнью и благочестием обращал на себя внимание окружающих; «его стали и знатные и незнатные ублажать и славить».

Но не славы человеческой искал блаженный, а славы Божией. Вот почему, чтобы избежать славы людской, он принял подвиг юродства Христа ради.

И блаженный упорно шел избранным им путем юродства. Следуя словам Спасителя: «Кто любит отца или мать больше, нежели Меня, не достоин Меня; и кто любит сына или дочь больше, нежели Меня, не достоин Меня». (Мф. 10. 37–38),

Николай оставил ради Господа имущество и деньги, покинул родительский дом и ходил по улицам Новгорода в ветхой одежде, босой, с непокрытой головой.

Пребывая вне отеческого дома, он ничего не имел своего, а питался тем, что давали ему благоговейные люди. С удивительным терпением и мужеством переносил блаженный в своей ветхой одежде и трескучие морозы, и палящие лучи солнца.

Чем больше Николай yмертвлял плоть, тем больше он заботился о смирении духа. Именно поэтому преподобный Николай нередко представлялся простецом, смешным и даже безумным, зачастую вел себя неприлично. И все ради того, чтобы казаться великим грешником. А в его сердце всегда жила искренняя молитва к Богу.

Юродивый то говорил что-то совершенно неуместное (однако для кого-то важное и значительное); странно двигался или жестикулировал (однако для кого-то эти движения и жесты были вразумительны); мог нагрубить (однако только для того, чтобы никто не подумал, что он помог или даже облагодетельствовал того, кому нагрубил) и т. д.

Очень немногие понимали истинное значение подвига блаженного Николая, но и от них он старался уклониться, избегая славы сего мира. Большинство не понимали его. Они презирали полунагого скитальца, смеялись над ним, бранили и били. Блаженный же не только молча и терпеливо переносил поношение, но втайне молился за тех, кто оскорблял его. Более того, он радовался, что терпел столько унижений и страданий.

Душевным отдохновением для Николая было пребывание в храме и молитва. Он любил в домах простых людей рассуждать о Божественном и наставлять их на путь спасения. И Николай многих отвратил от заблуждений, многих утешил в печали, вразумил неразумных и обратил к Богу грешных.

Господь, видя такое усердие Своего угодника, огласил о нем всему Великому Новгороду и привлек к нему любовь всех боящихся Его.

Из чудес, которыми Бог прославил Своего избранника, блаженного Николая, еще при жизни его записано следующее.

Жил в Новгороде богач. Как-то он устроил пир, на который созвал многих именитых новгородцев. Перед пиром богач встретил на улице блаженного Николая.

Глубоко уважая блаженного за его святую жизнь, он поклонился до земли и сказал:

– Раб Христов! Сделай милость, приди сегодня ко мне на пир.

На приглашение блаженный отвечал:

– Как Богу угодно, так и будет.

Спустя некоторое время Николай пришел к богачу. Но в тот час богача дома не было. Слуги, завидев знаменитого в городе юродивого, не зная, что и он приглашен на пир, стали издеваться над ним: толкали, били, насмехались и говорили неприличные слова.

Блаженный безропотно переносил оскорбления, а потом сам ушел из богатого дома и побежал, как обычно, вприпрыжку по улицам города.

Но вот богач возвратился. Собрались и званные на пир гости.

Настало время угощать гостей. Хозяин приказал слугам подавать вино, мед и другие напитки.

Слуги пошли в погреб, чтобы зачерпнуть из бочек напитки. Однако с изумлением увидели, что все бочки, недавно полные, теперь были совершенно пусты.

Слуги в страхе рассказали об этом господину. Тот, не веря им, пошел осмотреть и увидел, что бочки действительно пусты. Что делать? Гости созваны, а вина нет.

Хозяин уже спешит послать за напитками в Варяжский двор…

Но тут богач вспомнил о блаженном Николае и спросил слуг:

– Приходил ли юродивый Николай Кочанов? Я очень звал его.

– Да, был, – отвечали они, – но некоторые невежды из твоих слуг обидели юродивого. Он же, не сказав ни слова, ушел.

Добрый хозяин, поняв грех своих слуг, послал лучших из них искать блаженного по всему городу.

– Если найдете, зовите его со всяческим смирением. Просите, чтобы он проявил ко мне, грешному, свое милосердие, – сказал богач.

С большим трудом посланные отыскали юродивого и, поклонясь ему до земли, сказали:

– Раб Христов! Слуги нашего господина обидели тебя, прости их согрешение и сделай милость нашему господину: посети его дом.

Блаженный ответил:

– Как Богу угодно, так и будет.

Всегда незлобивый блаженный пошел в дом богача.

Хозяин с радостью встретил Николая на крыльце, поклонился ему до земли, посадил вместе со знатными гостями и обратился к нему:

– Блаженный Николай! Прости мне согрешение моих слуг и благослови нести питье.

– Пусть будет так, как ты хочешь, – ответил блаженный.

Хозяин поклонился ему и пошел со слугами в погреб. Бочки оказались полными, как и прежде. Притом напитки там были несравненно лучше прежних.

Блаженный, поняв благодать Божию, явившуюся в доме богача с его приходом, и не желая славы человеческой, сказал хозяину:

– Не говори никому о посланной тебе благодати, пока Бог не возьмет меня отсюда.

И ушел.

В одно время с Николаем в Новгороде жил другой юродивый – Федор. Николай жил на Софийской стороне, а Федор – на Торговой. Юродивые вели себя, словно непримиримые враги. И все их воспринимали именно таковыми.

Часто блаженные подстерегали друг друга на Волховском мосту. А когда кому-нибудь из них случалось переходить мост, другой не пускал его на свою сторону. Середина Волховского моста была для них заветным рубежом.

На самом же деле юродивые Николай и Федор действовали вполне согласованно. Этой мнимой враждой они обличали междоусобие современных им новгородцев, распри которых часто бывали кровавыми. А затевалась борьба как раз на Волховском мосту.

С показной враждой блаженных связан следующий случай.

Некий боярин, уважительно относившийся к Федору, пригласил его к себе. Но тот, несмотря на настоятельные просьбы, не соглашался, потому что боярин жил на Софийской стороне («запретной» для Федора).

Он говорил:

– Ни за что не пойду туда, где живет злой Никола! Он же прибьет меня за это!

Однако после продолжительных уговоров Федор решился отправиться в гости.

Но только Федор появился на Софийской стороне, как подстерегавший его Николай начал бить недруга, упрекая:

– Как ты осмелился явиться в чужую часть города?

Блаженный Федор бросился бежать. Николай гнался за ним – улица за улицей. Потом – через огород, тянувшийся по берегу Волхова.

Федор достиг реки несколько раньше Николая и, бросившись в нее, побежал по воде, как по суше. И Николай, чтобы не упустить своего врага без отмщения, схватил попавшийся ему кочан капусты и кинулся с ним в воду – и тоже пошел по воде, как по суше.

Николай гнался за Федором до середины реки и, не имея другого средства наказать ускользающего врага, бросил в него кочаном, который не выпускал из рук.

Многие видели это происшествие, и с тех пор блаженного Николая прозвали Кочановым. Любопытно, что на иконах блаженный Николай предстает с кочаном в руке.

Господь прославил Своего угодника способностью совершать чудеса еще при его земной жизни. Он даровал Николаю силу творить чудеса и после смерти. Те, кто с верой обращаются в трудный час к юродивому Николаю, получают помощь.

Вот одна из многочисленных историй, связанных с чудесами, которые сотворил юродивый Николай уже после смерти.

На Яковлевской улице близ могилы блаженного Николая (а похоронен он по собственному желанию на дороге) жил богатый человек по имени Никифор. Однажды его соседи и хорошие знакомые – Исаак с сыном – попросили у него взаймы немного денег. Он дал им просимое.

Для своего спокойствия Никифор хотел получить заемное письмо. Но так как ни Исаак, ни его сын писать не умели, был приглашен пономарь церкви Святого Пантелеймона, Иоанн. Он и написал за должников расписку в получении ими заимообразно, до условленного времени, указанной суммы от Никифора.

И вот пришло условленное время. Никифор стал просить Исаака возвратить ему деньги. А должник не только не хотел отдать Никифору долг, но говорил (даже во всеуслышанье), что он у него никаких денег не брал и что ничего ему не должен. Когда же Никифор представил ему заемное письмо, должник стал браниться.

Никифор заставил Исаака явиться к городским судьям. Но и здесь (хотя Никифор представил и судьям заемное письмо) Исаак, не боясь ни Бога, ни Его суда, отказался от долга и твердил, что ни о деньгах, ни о письме ничего не знает. Более того, он сказал, что мнимый заимодавец вместе с пономарем Иоанном преступно хотят взыскать с него не причитающиеся деньги.

После этого в суд позвали пономаря Иоанна, писавшего письмо.

Пономаря тогда в Новогороде не было. Он находился по своим делам в Богоявленском монастыре на реке Сясь.

Когда Иоанн возвратился и когда ему рассказали о поступке Исаака, он очень расстроился и не знал, что предпринять, чтобы избавиться от этой напасти. В такой печали ему пришла мысль обратиться к блаженному Николаю, уже не раз помогавшему ему в несчастьях, и попросить его заступничества в новой беде.

Иоанн отправился в свою церковь, в трепете распростерся перед гробом блаженного и со слезами стал молиться угоднику Божию:

– Блаженный угодник Христов Николай! Ты не оставлял меня своим покровительством раньше, не оставь меня и теперь!

Успокоенный после молитвы, Иоанн отправился домой и лег отдохнуть. Думая о случившемся, он впал в забытье.

В это время явился ему блаженный Николай и сказал:

– Не скорби, брат, и не бойся. Завтра иди к судьям. Бог оправдает невиновных. Исаак сознается перед всеми, что он тебя оболгал.

Иоанн, ободренный словами Николая, утром отправился к судьям и рассказал им в подробностях обо всем, связанном с делом.

Однако Исаак и теперь с гневом отрекся от всего.

Прошло три дня. Люди, узнав правду, начали укорять Исаака. Наконец тот не выдержал, в нем заговорила совесть, устрашила его Божиим судом, и он пошел на паперть соборной церкви святого апостола Иакова и перед всеми сознался, что он оболгал Иоанна.

Известно много случаев исцеления у гроба блаженного Николая. Особенно выделяются случаи исцеления от разных недугов детей.

Умер блаженный Николай Кочанов в 1392 году.