Деревянная чакра врезалась в грудь Вячеслава.

– Очень хорошо, – похвалил Наставник. – Бой окончен.

Ольгерд поклонился. И начал собирать разбросанное тренировочное оружие.

Рык дремал в углу комнаты, которую мастера ножей выбрали для поединка. Осень на Нирване была теплой, но обитателям дома-на-озере приходилось ездить на берег за сухим хворостом и дровами. Там же мастера доставали провизию. Жители деревни охотно делились едой с теми, кого считали своими последователями. Деньги в этом мире не имели ценности – ниры давно от них отказались.

Палуба покачивалась на волнах.

Над озером нависли свинцовые тучи, которые вот-вот должны были прорваться дождем. Пахло умирающей листвой.

Вячеслав сел на доски платформы. Ольгерд остался стоять. Хотелось горячего отвара, но для этого придется разводить очаг. Стылый осенний воздух пробирал до костей.

– Я разговаривал с Сенкхиром, – задумчиво произнес Вячеслав. – Ты делаешь успехи в пространственном видении.

– Это так называется?

Учитель пожал плечами.

– Называй как хочешь. Но ты умеешь заглядывать в отдаленные уголки Вселенной и наблюдать за тем, что там происходит.

– Умею, – согласился Ольгерд. – Но мне не сравниться с нирами.

Вячеслав погрозил ученику пальцем.

– Все барьеры – у нас в голове. Помни об этом.

Ольгерд помнил. Еще неделю назад он и представить себе не мог, что сумеет преодолеть черные бездны и мысленно перенестись в Солгард. Не мог вообразить, что свяжется с тамошним мастером ножей, призовет его именем Завеи и использует в своих интересах. Но он это сделал. Спас Мерт, Коэна и других.

– Что произошло в Солгарде? – поинтересовался Наставник.

– На моих друзей напали, – сказал Ольгерд. – Я нашел способ защитить их. С помощью местного мастера.

Вячеслав кивнул.

– Молодец.

– Ты не злишься? – удивился Ольгерд.

– Нет. Ты развил новое умение и применил его во благо. Почему я должен злиться?

Вдалеке громыхнуло.

– Что теперь будешь делать? – спросил Наставник.

– Хочу увидеть Срединное море. Увидеть Посторонних и понять, что они задумали.

– Я так и думал.

– И?

– Пробуй. Это твой путь. Ты должен сам получить ответы на вопросы и понять, что делать дальше.

– Спасибо, учитель.

Губы Вячеслава тронула понимающая улыбка. Ольгерд не мог ее видеть. Но чувствовать – мог.

– Ступай. Я сам разберусь с очагом.

Ольгерд благодарно кивнул. И покинул комнату.

По привычке он занимался пространственной медитацией на крыше. Присутствие Сенкхира больше не требовалось, но порой нир заглядывал на озерную платформу, чтобы приятно провести время, общаясь с мастерами.

Взобравшись на крышу, Ольгерд улегся на бамбуковый скат. Ему нравилось тепло, исходившее от круглых плашек в осеннюю пору. На черепичной крыше так не полежишь.

Вдалеке прокатился громовой раскат.

Скоро пойдет дождь, поэтому нужно спешить. Ольгерд привычно закрыл глаза, отбросил лишние мысли и сосредоточился на внутреннем мироощущении. Впустил в свой разум дряхлеющее озеро, надвигающиеся тучи, пронизывающий ветер. Позволил невидимым потокам подхватить себя и понести к Двери, связывающей Нирвану с Радужным Мостом. Перед внутренним взглядом Ольгерда вновь развернулась панорама воздушных скал, сцепленных между собой ажурной металлической конструкцией. К причальным вышкам швартовались браннеры.

Дальше.

Ольгерд покинул Радужный Мост и устремился на север – к заснеженным пикам Урхата. Мастер ножей скользил над Океаном, скованным многодневным штилем. Светило солнце, но Ольгерд не отбрасывал тени. И не должен был отбрасывать, ведь его путешествие – это бросок бесплотного духа.

Быстрее.

Пики Урхата остались позади. Ольгерд мчался над просторами Равнинного царства. От неимоверной скорости ландшафт смазывался – степи, леса и взгорья представлялись размазанным рисунком, сделанным неопытной рукой ребенка. Чуть в стороне лежал Улкундар, но Ольгерд не хотел туда заглядывать. Слишком мало времени. Нужно успеть к Срединному морю, пока озеро в Нирване не накрыло осенним дождем.

Вскоре он почувствовал, что мчится сквозь пространство не один. Рлочий разум привычно коснулся сознания хозяина в беззвучном ментальном приветствии. Неужели рлок научился путешествовать сквозь Двери подобно мастеру ножей? Похоже на то. Сейчас они мчались сквозь степь на равных, соревнуясь друг с другом в скорости.

На одном дыхании Ольгерд преодолел провинцию Винхун и Кайянские пустоши.

А затем увидел захваченный Посторонними Сток.

Город воров, контрабандистов и тайных мистических сообществ пал под напором войск Пацифиды. Сток не обладал мощным флотом, его правители всегда предпочитали договариваться. Но сейчас договориться не представлялось возможным – на Твердь обрушилась страшная сила, не желающая тратить время на дипломатию.

Внизу проплывали извилистые улочки Стока, черепичные и жестяные крыши, флюгеры и угрюмые дома, стены которых местами покрывала плесень. Следов штурма практически не осталось. Жителей Ольгерд тоже не заметил. Зато увидел чужаков – людей в одежде непривычного кроя, стальных и кожаных доспехах. Многие были вооружены. За порядком следили патрули. Воины Пацифиды пользовались копьями, алебардами и мечами, практически неотличимыми от тех, что ковались в Тверди. Доспехи были добротными, шлемы – остроконечными, с черными плюмажами.

Но по улицам Стока разгуливали не только жители Пацифиды. Ольгерд увидел фигуры странных существ, похожих на помесь гончего пса и гепарда. Существа с гривами, заплетенными в косы, скалили пасти в хищных ухмылках. Они явно прибыли из другого мира, вот только из какого? В «Дневнике» ничего подобного Ольгерду не встречалось. Пришельцы носили на плечах странные штуки, похожие на трубки с арбалетным прикладом. Некоторые твари были вооружены луками, но чаще Ольгерду попадались копьеносцы и мечники. Копья у чужаков имели два наконечника, насаженных на одно древко, украшенное искусной резьбой – один прямой, второй серповидный. Мечи псовых гепардов – изогнутые, с односторонней заточкой.

Над крышами проплыл перепончатокрылый ящер с серокожим наездником. Ольгерд вспомнил одну из своих ментальных вылазок. Тогда, возле островного маяка, он толком не рассмотрел погонщиков второго континента. Сейчас мастер мог подняться выше.

Ольгерд приблизился к летающей твари.

Исполинские крылья почти не двигались – зверь парил в восходящих потоках. Погонщик ростом вдвое превышал обычного человека. Серая кожа, обезьяноподобная голова, тугие мышечные жгуты. Минимум одежды – набедреная повязка, короткие клинки у пояса, сыромятный доспех со стальными накладками и заклепками. От чужака веяло угрозой.

Когда Ольгерд приблизился еще на пару локтей, наездник встрепенулся. Он чувствовал мастера ножей, странным образом сознавал его присутствие. Раздалось утробное ворчание. Погонщик натянул поводья, вынуждая демонического летуна заложить вираж.

Беспокойство.

Мастер ножей впервые за время своего ментального странствия стал чего-то опасаться. Его заметили. Наездник жил одновременно в нескольких пластах реальности! Он чуял вражеское присутствие. И собирался атаковать.

Ольгерд послал Рыку сигнал – отступаем.

Человек и рлок сместились на несколько кварталов севернее – туда, где искрилась бухта и высился лес мачт. Перепончатокрылая тварь уменьшилась до размеров ладони. Солнце высверком отразилось в чешуе, покрывающей тело исполинского летуна.

А потом Ольгерд увидел других тварей, подобных этой. Ящерами правили серые люди, умеющие жить в разных пластах реальности. Они кружили над Стоком, лавируя среди высоких шпилей и причальных мачт воздушной гавани. В одном из западных кварталов Ольгерд заметил развалины Башни магов. Оплавленные камни все еще дымились.

Он скользнул вдоль потока призрачных частиц и оказался над куполом Храма Демиургов. Этот пространственный узел пульсировал, перекачивая энергию из иных миров. Ольгерд начал разыскивать местного мастера ножей и вскоре нашел тело, распятое на столбе уличного фонаря. Кто-то вскрыл вены седовласого мастера. Кровь образовала липкую лужу, над которой кружили мухи. В придорожной канаве Ольгерд увидел клубок шерсти, из которого торчали стрелы и арбалетные болты. Все, что осталось от рлока.

Стоило больших усилий подавить ярость и сохранить выдержку. Ольгерд ощутил волну боли и тоски – Рык переживал смерть своего сородича. Их было слишком мало, полярных рлоков. А мастеров ножей, наверное, и того меньше.

Ольгерду пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть сеть незримых энергетических каналов. Перед ним простирались линии, уходящие в небо – к Вертерису и Атоллу Миядзаки. Были и другие каналы – они связывали Сток с Верном, Муром, Стафом и прочими приморскими городками. Одна линия тянулась в Винхун.

Выше.

Ольгерд поднялся над мачтами, кривыми переулками, перепончатокрылыми тварями и браннерами второго континента. Теперь он мчался быстрее ветра, прыгая от одного города-государства к другому. Одни города являлись самодостаточными анклавами, другие принадлежали Альянсу, третьи – Трордору. Но все они были захвачены, лежали в руинах либо находились в осаде. Жители одних мест ухитрились выжить, сложив оружие. Но были и другие города – те, что превратились в безлюдные пустоши. Пришельцы не жалели никого – убивали женщин, детей, стариков. Горы трупов укладывали штабелями за городскими стенами и поджигали. Ольгерд не мог чувствовать смрад горелой плоти, но от одного этого зрелища его воротило, а внутри что-то сжималось.

Вскоре он осознал, что в действиях чужаков присутствует система. Башни, принадлежавшие Гильдии магов, уничтожались. Храмы Демиургов воины Пацифиды не трогали, зато охотились на мастеров ножей и принадлежавших им рлоков.

Посторонние собираются использовать Храмы, понял Ольгерд. Враг не интересовался отдельно взятым королевством, он хотел взять под контроль всю энергетическую сеть Преддверья. Вероятно, Демиурги воздвигли барьеры, сдерживающие Посторонних. Но эти барьеры рухнут, когда сеть будет перенастроена.

Дух Ольгерда парил над полями сражений и морскими просторами, тщетно пытаясь предугадать следующий шаг противника. Посторонним нужно действовать быстро, иначе в игру вступят владыки Предельных Чертогов. Либо властители Тверди объединятся, чтобы дать отпор. Захватить центр материка, а потом двинуться на северо-запад, к Трордору? Нет. Ливонский хребет сдержит первую волну. Осада Трордора может затянуться надолго. Тем временем с юга по чужакам ударит Улкундар, а с востока – Роккевениум. Да и Облака рано сбрасывать со счетов. Наверняка кормчие сейчас собирают браннерный флот, которому позавидует даже Септен.

Посторонние рассчитывают на подкрепление, понял Ольгерд. Нужно пробить брешь в пространстве. Ворота, через которые хлынут орды черных бездн. Вспомни, чему тебя учил Вячеслав. Тонкие грани, слабая пространственная ткань. Где это?

Правильно.

Там, где уже был прорыв. Там, где зияет рана. Там, где Ольгерду уже доводилось сражаться за свою жизнь.

Китоград.

Догадка поразила мастера ножей. Это же так просто! Ударные силы Пацифиды соберутся в Верне и Снордуре, а оттуда двинутся в сторону Пропащего града. Никто из властителей и пальцем не шевельнет, чтобы защитить древние руины. Кому нужен Лихой брод? Уж точно не курдам и оборотням Мерфа.

Рык безоговорочно подчинился приказу.

Ольгерд позволил Срединному морю отпустить себя и открыл глаза в мире Нирваны. Вовремя. Первые капли дождя уже начали барабанить по бамбуковым плашкам. Шквалистый ветер рвал одежду и пытался сбросить с крыши самонадеянного человека, умеющего путешествовать среди звезд. Волны бились о платформу, но якоря держали.

Спускаясь, Ольгерд поскользнулся на приставной лестнице, но сумел удержаться. Не стоит ломать здесь руки, сказал он себе. Руны исцеления не помогут.

В доме было тепло.

Вячеслав сидел во второй комнате на футоне. Перед учителем стоял низкий столик, на котором лежала раскрытая книга – «Дневник».

Вячеслав что-то писал, макая перо в чернильницу, и не сразу обратил внимание на вошедшего Ольгерда. Мастер ножей подождал, пока в проем проскользнет рлок, а потом задвинул фусума, отрезая стылый полумрак второй комнаты. Зверь тотчас улегся подле глиняного очага, в котором потрескивали раскаленные угли.

Над головой Вячеслава светился бумажный фонарь.

– С прибытием, – сказал учитель, не отрываясь от «Дневника».

Ольгерд потрогал бок чайника и отдернул руку. Горячо. Сделал себе кружку отвара. Подвинул второй футон поближе к очагу. Сел, чтобы ловить лицом отблески пламени.

– Что делаешь? – спросил Ольгерд, отхлебнув из кружки.

– Твою будущую работу, – хмыкнул Вячеслав. – Обращал внимание на раздел «Дополнения» в конце «Дневника»?

– Обращал.

– Ну вот. Я туда вписал новые подробности о Нирване. Следующий Хозяин Дверей будет переписывать все заново с учетом дополнений.

Ольгерд чуть не поперхнулся отваром.

– Ты серьезно?

– Вполне. Я через это прошел. Со временем пройдет и твой ученик.

В комнате повисло молчание.

Вячеслав отложил книгу, оставив ее открытой – чтобы просохли чернила. Встал, приблизился к чайнику и заварил себе вторую кружку напитка.

Ольгерд сделал глоток, собираясь с мыслями. Озвучить свое решение оказалось тяжело. То, что он собирался сделать, шло вразрез с планами Наставника. Но есть ли у него выбор?

– Я ухожу, – наконец сказал Ольгерд.

Вячеслав кивнул.

– Тебе интересно знать почему?

Вячеслав улыбнулся.

– Скажи.

– Я проник в планы Посторонних. Я понял это во время сегодняшнего путешествия. Они захватят Китоград, пробьют там Дверь и приведут на Твердь полчища всякой мерзости.

– Допустим, ты прав, – согласился Вячеслав. – Я предвидел что-то подобное. Не знаю, как Посторонние это провернут, но в теории такое возможно. Как ты собираешься им помешать?

– Нужно разбить их в Срединном море, – не задумываясь, ответил Ольгерд.

– Логично. Почему ты думаешь, что Облака и королевства Тверди не справятся с этой задачей?

– Я был там, – тихо произнес Ольгерд. – Видел захваченные города. Видел летающих тварей с перепончатыми крыльями и сероликих погонщиков. Они живут в нескольких пластах реальности. Посторонние очень сильны. Они умеют разрушать Башни магов.

Вячеслав внимательно слушал своего ученика. Ольгерд описывал разрушения, которые ему довелось увидеть на своем пути, боевые соединения браннеров, поливающие огнем Мур, распятых мастеров ножей и мертвых рлоков. С каждым произнесенным словом лицо Наставника мрачнело. Наконец Вячеслав поднял руку:

– Довольно. Если я правильно понял, ты собираешься присоединиться к бессмысленному побоищу и пасть смертью храбрых. Так?

– Нет, – улыбнулся Ольгерд. – Я собираюсь привести помощь из-за Дверей.

Вячеслав впился взглядом в ученика.

– Что?

– Ответ находится там. – Ольгерд кивком указал на «Дневник». – Я отправлюсь в Дзуар.

Вячеслав хмыкнул.

– Дома воинов не пойдут за тобой.

– Пойдут, – возразил Ольгерд. – Для этого мне нужно победить предводителя Дома Уастырджи.

– Он будет биться насмерть, – заметил Вячеслав.

– Я тоже.

Учитель вздохнул.

– Ты должен знать кое-что об Уастырджи и других домах. Это не люди. У них две руки и две ноги, но на этом сходство заканчивается. Эти создания обладают уникальной гибкостью, выносливостью и свирепостью. Убить дзуара трудно. Известны случаи, когда в поединках с ними мастера ножей погибали.

Ольгерд кивнул.

– Я знаю.

– Если ты внимательно читал «Дневник», – продолжал Вячеслав, – то заметил, что дзуары живут несколько сотен лет. Старость практически не властна над их телами. Ходят слухи, что они освоили обряды извлечения душ своих врагов. Воины этого мира сожрут твою душу, станут сильнее и однажды явятся в Преддверье, чтобы его поработить. Все, что умеешь ты, будут уметь и они. Каждый дом – это муравейник. Знания передаются на ментальном уровне. Ты не победишь.

Ольгерд отставил пустую чашку.

– Это единственный путь. Поэтому мне придется победить.