Глава 9

Гроссмейстер ордена рыцарей-карателей Оливер Росс сидел в своем кабинете в летней резиденции папы римского в Кастель-Гандольфо.

Из окна кабинета открывался бесподобный вид на озеро Альбано.

Крутые склоны кальдеры древнего вулкана, поросшие лесом, спускались к синим водам озера. Точнее, синими были не воды Альбано, а отражавшееся в них итальянское небо. Это можно было понять по силуэтам белых облаков, плывущим по озеру. Стояла безветренная погода, на озере практически не было ряби, и отражение всего, происходящего над озером, было идеальным.

По водной глади вместе с отражением облаков скользило штук пять парусов, а неподалеку от берега – разноцветные байдарки туристов, катающихся по озеру – тоже наслаждающихся видом замка с воды. А насладиться было чем: купол церкви Святого Фомы из Вильяновы, расположенной рядом с дворцом папы, и два купола ватиканской обсерватории, да и сам Кастель-Гандольфо представляли собой живописный образ небольшого итальянского городка.

Гроссмейстеру очень нравилось то, что штаб-квартира ордена располагается именно в Кастель-Гандольфо. Ведь здесь было намного тише и уютней, чем в Риме. Слава богу, что еще в начале восемнадцатого века тогдашним гроссмейстером было принято решение о переезде из Апостольского дворца в Ватикане сюда, в только что отстроенную летнюю резиденцию папы.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите, – отозвался гроссмейстер.

В кабинет вошел командор Иеремия Фантони. Его обычно непроницаемое лицо выражало радость.

– Гроссмейстер, у меня для вас хорошие новости, – скрипучим голосом проговорил командор.

– Да, слушаю вас, Иеремия. Если эти новости вызывают улыбку даже у вас, значит, они и вправду хороши.

Фантони еще сильней расплылся в довольной улыбке.

– Оливер, нам удалось завершить одну из наших самых сложных миссий, которой мы занимаемся больше семисот лет.

– Черная книга? – сразу догадался Росс и тоже позволил себе улыбнуться.

– Да, гроссмейстер! Книга уничтожена!

– Слава Всевышнему за помощь в этом непростом деле!

– Правда, наша радость омрачена гибелью командора Гевары, пяти рыцарей и ранениями еще четырех рыцарей. Но все они, без сомнения, исполнили свой долг. – По лицу Фантони пробежала тень скорби.

Гроссмейстер кивнул.

– Да, все они, разумеется, исполнили свой долг, и мы представим их список папе, чтобы он лично вознес молитвы за души погибших и за выздоровление раненых. Но, Иеремия, можете ли вы рассказать о том, как все удалось? Присаживайтесь.

Командор Фантони благодарно склонил голову и сел в роскошное резное кресло напротив гроссмейстера, который сидел за большим письменным столом в точно таком же. Фантони знал, что тот очень дорожит этой парой кресел, так как они, вместе со столом, передавались от гроссмейстера к гроссмейстеру с самого основания ордена рыцарей-карателей, а до этого на них сидели многие великие инквизиторы. И вот уже больше ста лет как папой упразднена инквизиция, ей на смену в 1908 году пришла священная конгрегация, а эти кресла все еще служат тем, кто, не жалея жизни, борется с колдовством и черной магией.

– Да, разумеется, гроссмейстер! Как вы знаете, первая группа рыцарей под командованием командора Хейта потерпела неудачу. Рыцари погибли, а командор добровольно сложил с себя полномочия, принял постриг и отправился в одну из иезуитских миссий в Юго-Восточной Азии.

Оливер Росс конечно же знал всю эту неприятную историю, когда командор и его рыцари так позорно оплошали. Больше того, он сам и порекомендовал Хейту принять постриг, став монахом-иезуитом. И хотя пути рыцарей и иезуитов разошлись уже почти три века назад, оба ордена сохраняли очень близкие отношения, и гроссмейстер Оливер Росс частенько бывал в штабе монашеского ордена, который находится в двух шагах от собора Петра в Риме, и беседовал с нынешним генеральным настоятелем, достопочтенным Адольфо Николасом. И именно Адольфо Николас лично помог определить новообретенного брата в наиболее бедную миссию и лично же запретил тому вести светский образ жизни, что дозволялось многим братьям.

– Дальше по вашему приказу в Москву была отправлена следующая миссия во главе с командором Хорхе Геварой. Последним владельцам книги удалось расшифровать ее и сверх того – использовать компьютер для заклинаний из этой книги.

Гроссмейстер озабоченно покачал головой и перебил командора:

– Да, я знаю об этом. И если эта книга позволяла оцифровать магию, это значит, что раньше мы даже не представляли себе истинных масштабов опасности Черной книги.

Фантони продолжил рассказ:

– Да, гроссмейстер, вы правы. Цифровая магия принесет миру неисчислимые бедствия. Но, впрочем, дальше. Один из владельцев книги, некий Петрецкий, постоянно носил ее с собой. И задача рыцарей состояла в том, чтобы застать его в малолюдном месте и уничтожить вместе с книгой. Командору удалось установить местонахождение книги и спровоцировать конфликт между владельцами книги, орденом Гермеса Трисмегиста, – от этих слов оба, и командор, и гроссмейстер, поморщились, как будто проглотили что-то очень кислое, – Двором Проклятых и группой обычных граждан.

– Конфликт с орденом Гермеса Трисмегиста? – с тревогой в голосе переспросил Росс.

– Да, но сторонами конфликта были маги, владельцы книги и обычные люди. Позже к конфликту подключился Двор Проклятых. Мы же выступали будто бы на стороне ордена Гермеса. Это позволило Геваре и его рыцарям оказаться очень близко от книги. Раньше командор высказывал предположение, что при сильном магическом давлении книга должна запустить самоуничтожение.

– И это мне тоже известно. Его заказ на гранату, напичканную кучей заклинаний, я через третьи руки сам разместил у магов Двора Проклятых. Они не гнушаются подозрительными заказами.

– Так вот, во время конфликта Геваре удалось взорвать гранату в непосредственной близости от книги. Предположения командора оправдались – в результате взрыва и действия множества заклинаний гранаты книга запустила процесс самоуничтожения. В результате перекрестного воздействия магических заклинаний возникло нечто вроде вакуумного взрыва, которым были уничтожены владельцы книги, командор Гевара, другие участвовавшие в конфликте люди, несколько рыцарей и, самое главное, Черная книга.

Фантони сделал театральную паузу.

Гроссмейстер удовлетворенно откинулся на спинку кресла и посмотрел на пылинки, пляшущие в свете солнечных лучей. Он был очень доволен: даже если ему не удастся сделать больше ничего значительного, его существование уже оправдает уничтожение этой злосчастной книги. Возникновение цифровой версии магических заклинаний станет ужасней изобретения атомного оружия.

Росс улыбнулся.

– Командор, нас ждет очень тяжелый бой с орденом Гермеса. Все же наш орден создан именно ими, и они вполне логично будут возмущены нашими действиями по уничтожению книги, которую они хотели заполучить давным-давно. И буквально с минуты на минуту, – гроссмейстер многозначительно посмотрел на телефонный аппарат, стоящий на столе, – я жду возмущенного звонка от кого-нибудь из магистров.

Командор понимающе улыбнулся в ответ.

– Могу ли я быть полезен в этом бою? – спросил он.

– Нет, это мой бой, бой гроссмейстера. Я должен выиграть его и не допустить войны между нашим орденом и орденом магов. Если я его проиграю, то, боюсь, через непродолжительное время нашего ордена не станет. Но это не умаляет сделанного командором Геварой и его рыцарями. В конце концов, Черная книга уничтожена!

Андрей Кириллович сидел в машине на стихийной стоянке возле черного входа в Ботанический сад и разглядывал проезжающие по Сельскохозяйственной улице автомобили. Стоянка как была пустой, так пустой и оставалась. Маг не решался применить свое искусство для изучения наложенных заклятий, которые не давали водителям здесь останавливаться, но вполне ощущал их на себе. Правда, минут через десять их воздействие ослабло, но первоначально было очень неприятно и тревожно. В отличие от других водителей Андрей Кириллович знал о природе этого неприятного и беспокойного чувства, поэтому с легкостью смог его перебороть. А применять магию он не решался не потому, что боялся книги, а потому, что подозревал об участии в операции Двора Проклятых.

Эти ублюдки никак не могли упустить такой возможности. Если благодаря книге магия может стать цифровой, то это для Проклятых просто подарок. Они смогут мгновенно сделать цифровую магию общедоступной. Мгновенно! Если сейчас распространение магии ограничивалось необходимостью довольно сложного и длительного обучения, то с цифровой…

И поэтому никак нельзя было допустить попадания книги в руки Проклятых. И поэтому маги его ордена согласились привлечь рыцарей-карателей.

Если бы не Проклятые, рыцари были бы последними, кто узнал о местонахождении Черной книги. По крайней мере, от ордена. Ведь главной целью рыцарей было и продолжало оставаться уничтожение книги. А маги очень хотели заполучить ее в свои руки. Но угроза того, что Черная книга может оказаться у Двора Проклятых, даже отодвинула на второй план угрозу уничтожения книги. Орден Гермеса Трисмегиста скорей смирился бы с окончательной ее потерей.

Андрей Кириллович вернулся к входу в Ботсад после того, как высадил у входа на ВДНХ командора рыцарей, и сидел в машине уже минут пятнадцать. Сейчас пришла пора отправляться следом за Грибовым и Левиным. Необходимо было вмешаться в самый критический момент и помочь им все же забрать книгу.

Всю дорогу, пока они ехали к Ботаническому саду, маг ломал голову, как ему выполнить все три задачи: не отдать книгу Проклятым, не дать ее уничтожить рыцарям и сделать так, чтобы она оказалась у Грибова. Ах да, еще и четвертая – хоть пряником, хоть кнутом заставить Грибова подчиняться. Причем это надо сделать обычными, человеческими методами. Да, черт побери, во всем этом деле нельзя применять магию, а он к ней так уже привык.

Он, конечно, не забыл, как, будучи студентом историко-архивного института, просиживал целыми днями в Ленинской библиотеке и листал древние фолианты, посвященные магии и колдовству. Самое смешное, что ему необходимо было подготовить реферат, описывающий борьбу с чернокнижием в Российской империи, начиная с Ивана IV Грозного. Сначала он рассчитывал обойтись институтской библиотекой, но потом ему показалось, что реферат можно сделать интересней, и он с головой погрузился в историю магии в России. И, просиживая вечера в Ленинке, будущий маг сумел извлечь жемчуг из куч навоза. А однажды к нему пришли рыцари-каратели.

Он остался жив лишь благодаря заступничеству некоторых магистров ордена Гермеса Трисмегиста, которые были восхищены его настойчивостью и интеллектом. В результате его пригласили вступить в орден. Ну как пригласили: поставили ультиматум – или орден, или разбирайся с рыцарями. Собственно, вступление в орден подразумевало выполнение минимальных требований, предъявляемых к, скажем так, легальным магам. Например, вроде сохранения своих новообретенных возможностей в тайне от обычных людей или нераспространения своих знаний. А в обмен – роскошная возможность общения с другими магами, доступ к их знаниям, к некоторым, по крайней мере, и много другое. Разумеется, он согласился. Кстати, свой историко-архивный он окончил. Больше того: окончил аспирантуру, получил кандидатские корочки и теперь числился преподавателем на кафедре истории науки в родной альма-матер.

А теперь ему надо было вытащить Грибова и Левина из ситуации гораздо худшей, чем была когда-то его собственная. Да, конечно, главной его целью была Черная книга, но Грибов и Левин были ему намного симпатичней, чем два психа-программиста, готовых почем зря убивать людей. И они вполне годились для работы с книгой. Без них он просто не сможет взять книгу в руки.

С этими мыслями Андрей Кириллович направился к входу в Ботанический сад.

Подходя к калитке, он отметил наличие «отгоняющего» заклинания. Хотя он не мог использовать для анализа магию, по общему характеру воздействия заклинания сделал вывод, что оно очень похоже на современное. А значит, участие во всей этой истории Двора Проклятых можно считать установленным. Что ж, этого и следовало ожидать.

Ему давно не приходилось бывать в Ботаническом саду, хотя раньше он частенько гулял по его аллеям и знал самые потаенные его уголки. Северная часть сада была как бы неофициальной и благодаря этому наиболее «дикой», похожей на естественный лес. Но знающие люди, к числу которых относил себя и Андрей Кириллович, были осведомлены, где здесь можно найти и рододендроны, и маньчжурский орех, и где чаще всего можно увидеть белок, а где столуются сойки. Поэтому прогулка там доставляла таким знатокам огромное удовольствие.

Но сейчас Андрей Кириллович не мог отвлекаться на рододендроны и белок. При этом он дал себе слово заглянуть сюда, когда все утрясется с книгой.

А пока он дошел до развилки дорожек, но двинулся не по правой, как его подопечные, а по левой, чтобы не показываться лишний раз видеокамерам, буде здесь такие установлены. Впрочем, дорожки все равно сходились до назначенного места встречи.

По его расчетам, Грибов с приятелем должны были находиться уже неподалеку от Японского садика, и он решил немного ускорить шаг. Хотя, по его расчетам, минут пять должны были занять у Антона переговоры, потом Антона с Левиным должны отправить в какое-нибудь тихое местечко, а уж там убить с помощью магии. Ему было необходимо появиться там к окончанию переговоров и оказать помощь Грибову и Левину. Он еще раз ощупал карман легкой куртки, который оттягивал пистолет «глок». Магу никогда не приходилось пользоваться огнестрельным оружием, и «глок» он выбрал как один из самых модных. Ничего лучшего на замену магическим заклинаниям ему в голову не пришло. Он надеялся, что для этих программистов хватит одного вида серьезного пистолета. К тому же он надеялся на поддержку командора.

Когда проходил мимо поросшего ряской пруда, до него донесся громкий хлопок. Маг достал из кармана пистолет и припустил бегом. Следом раздалось еще несколько хлопков, и, будучи уже недалеко от Японского садика, он увидел людей, бегущих по дорожкам и сквозь кусты к назначенному месту встречи.

И буквально через несколько мгновений мага ослепила очень яркая вспышка в той стороне, куда он бежал, и оттуда же раздались громкие крики. Причем вспышка не погасла, а разгоралась все сильней и сильней. Складывалось впечатление, что там зажигались вспышки десятков фотоаппаратов, и с каждой секундой их становилось все больше.

«Опоздал», – догадался Андрей Кириллович и стал потихоньку отступать назад. Он прекрасно понимал, что там происходит: кто-то попытался воздействовать на книгу, массированно применяя магию, а книга в ответ запустила процесс самоликвидации. И в этом процессе она могла захватить с собой всех магов и немагов, находящихся в неизвестном Андрею Кирилловичу радиусе. А посему стоило постараться выйти за пределы этого радиуса. Он развернулся и бегом направился обратно по дорожке.

Через три-четыре минуты яркий свет начал затухать. Маг переждал еще несколько минут и, уже не опасаясь ни книги, ни Двора Проклятых, накинув на себя сеть защитных заклинаний, медленно двинулся в сторону места происшествия.

Приблизившись к площадке перед Японским садом, он увидел ужасную картину: центром ее являлось черное, полностью выгоревшее пятно, где верхний слой земли был даже оплавлен до стекловидного состояния; на разном удалении от этого пятна лежали обгоревшие в разной степени тела более чем десятка человек. Еще с десяток пострадавших, но живых, пытались отползти как можно дальше от места вспышки. С них клочьями свисала разодранная и обгоревшая одежда, а местами облезающая от ожогов кожа. У некоторых были сильно обожжены лица и выжжены глаза.

В паре десятков метров, нетронутое пламенем, лежало тело Левина. Между Левиным и эпицентром лежал скрюченный, обгоревший труп, по остаткам одежды которого маг догадался, что это погибший Грибов. Своим подопечным маг помочь больше ничем не мог.

От черного пятна все еще исходил сильный жар. Маг его чувствовал, стоя на расстоянии не меньше тридцати метров от центра. Ему было необходимо подойти к этому центру и посмотреть – что же стало с книгой. Он перебрал в голове несколько заклинаний и решил рискнуть, применив одно из простейших, которое в их среде называлось «ветер Арктики». Оно было способно понизить температуру объекта, к которому применялось, больше чем на триста градусов. А риск заключался в возможных остаточных явлениях магии Черной книги. И если бы они еще оставались, то он и сам мог превратиться в пепел.

Однако «ветер Арктики» сработал, как и было ему положено, и место вспышки приобрело вполне сносную температуру, а местами поверхность даже покрылась белым инеем.

Подойдя к самому центру вспышки, маг ногой разгреб золу и не нашел ничего, кроме бесформенных кусочков металла и нескольких не успевших сгореть до конца костей. Не было никаких следов книги.

Он прощупал заклинаниями останки и не обнаружил ничего магического. Ничего!

Стоп! Есть! Оплавленный кусок металла просто кричал, что только недавно он был напичкан заклинаниями Двора Проклятых. Конечно, между школой Гермеса Трисмегиста и Двора Проклятых не было никакой разницы – принципы-то использовались одни и те же. Но нюансы! Их было множество, сотни и тысячи. И опытному эксперту, а Андрей Кириллович и был таковым, этих тонких различий было более чем достаточно, чтобы точно сказать, кем соткана вязь этих заклинаний.

То, что Черная книга уничтожена с помощью магии Двора Проклятых, никак не могло уложиться в сознании мага. Этого не могло быть просто потому, что этого не могло быть никогда. И он верил своему здравому смыслу. Проклятых подставили. Но это было хорошо – лишний аргумент в пользу ордена Гермеса. Уничтожение книги конечно же дело рук чертовых рыцарей, и с них еще за это спросится. Но за подставу Двора – им спасибо. А книгу жалко.

Что ж, это было не лучшим окончанием истории книги Аль-Ашдина, но и не худшим.

Тошнота резко прокатилась откуда-то снизу и вырвала из небытия. Антона согнуло пополам, он еще не успел открыть глаза, как уже свесился куда-то вниз, и его вырвало. Глаза зрение открылись, но все плыло, и мелькали разноцветные пятна. Стало чуть легче, и Антон со стоном выпрямился и только тогда понял, что лежит на спине. Наконец получилось сфокусировать.

Он лежал в постели в какой-то совершенно незнакомой комнате. Антону сначала показалось, что у него самое тяжелое в жизни похмелье. Хотя, сказать честно, по-настоящему тяжелое он испытывал лишь раз, после суровой студенческой попойки. Но даже оно не шло ни в какое сравнение с теперешним.

Внезапно к нему вернулась память, и его легкие на пару с голосовыми связками выдали просто чудовищный стон. Он вспомнил и про гибель Юрки, и про похищенную Марину.

Быстрым движением руки Грибов отбросил одеяло, которым был накрыт по пояс, и попытался сесть на кровати. По телу, начавшись со ступней, прокатилась боль. Он вскрикнул и округлившимися от боли глазами посмотрел на ноги – они были забинтованы до самого верха. И, как оказалось, страшно горели.

Новая попытка приподнять ноги опять вызвала ужасный приступ боли. Антон весь покрылся холодной испариной, а из глаз сами собой потекли слезы.

Когда боль немного отпустила тело, он решил все же оглядеться.

Комната, в которой Антон лежал, была явно не больничной. Ну разве что он попал в какую-нибудь деревенскую больничку – это была комната в явно деревянном доме: обитые довольно старой вагонкой стены, дощатый же потолок и деревянное окно. Поначалу Грибов предположил, что это дом Андрея Кирилловича, но, поразмыслив, решил, что дом слишком «деревенский». То, что он видел в «поселке художников», никак не вязалось с его нынешним местонахождением.

Антону, собственно, ничего не осталось, как только ждать, когда появятся хозяева дома. Он старательно прислушивался к звукам, но ничто не указывало на то, что рядом кто-то есть.

Так, в ожидании, прошло минут пятнадцать. Часов в комнате не было, и Антон был вынужден руководствоваться собственным чувством времени.

Все тело затекло, но пошевелиться Грибов боялся, чтобы не вызвать нового приступа боли: обожженные ноги так и горели по-прежнему.

Он прикрыл глаза и уже надумал попробовать заснуть, как в комнате раздался хлопок и, как тогда в гостинице, стробоскопом замелькали вспышки света.

На первых же вспышках Антон понял, кто сейчас появится. И он не ошибся: посреди комнаты, как и в прошлый раз, повисло белоснежное облако.

– Привет, – вымолвило оно. – Как самочувствие?

Антон ощутил некоторое облегчение.

– Привет. Нормально. Ноги немного больно. Но это не суть важно! У меня эти ублюдки украли девушку…

Джинн даже как будто хихикнул.

– Знаю и даже не буду тебя мучить: она в этом же до…

Джинн даже не успел закончить фразу, как Антон вновь попытался скинуть ноги с кровати и вскочить. Но тут же с криком повалился обратно.

Джинн выругался:

– Вот ведь торопыга, твою мать. – По нему пробежала радуга, и боль у Антона почти исчезла. – Ты вообще знаешь, что остался без ног? Они у тебя сгорели напрочь! Лежи, чтоб тебя!

– Сгорели? – с трудом выдавил из себя Грибов. – А-а-а, ка-а-ак же…

– Ладно, только в обморок не падай. Растут заново твои ноги. Я их магией тебе отращиваю. А ты сейчас своими прыжками все испортишь, и мне по новой начинать придется. Лежи уже!

У Антона отлегло от сердца. И он сразу вернулся к вопросу о девушке:

– А Марина – что с ней, где она?

Джинн кувырнулся через себя.

– Сказал же: здесь твоя Марина. В соседней комнате лежит. Я с нее заклятие Эру еще не снимал, ждал, пока ты очухаешься. А то представляешь, если тебя так колбасит, как она напугается!

– Да, пожалуй, – почти совсем успокоился Антон, но вспомнил про Левина. – А…

– А его я вытащить никак не мог, – угадал следующий вопрос Джинн. – Твой друг погиб. Пока была цела книга, я ничем не мог помочь – ни тебе, ни ему. Я был бессилен рядом с книгой, как, впрочем, и она рядом со мной. Поэтому я не вмешался раньше.

– Ты побоялся?

– Хм, у меня есть чувство самосохранения, старик вложил его в меня. Оно в данном случае сработало. Если бы я объявился там раньше времени, то как минимум выдал бы сам факт своего существования, а как максимум – попал бы к магам Двора или Гермеса в плен. Ага, вместе с книгой. А оно мне надо?

– Так о твоем существовании никто не знает? – удивился Антон.

– Никто. На сегодняшний день – никто. Раньше я общался с некоторыми держателями книги, а сейчас – вот с тобой.

– Держателями? – вновь задал вопрос Грибов. Его раздирали самые противоречивые чувства: и тревога за его девушку, и печаль от гибели друга, и любопытство. – Впрочем, черт с ними, держателями! Как мне увидеть Марину?

– Держатели – потому что владельцем так никто и не стал, – поучающим тоном проговорил Джинн. – А Марину я тебе сейчас доставлю. Если я положу ее тебе в постель и приведу в чувство – это вас смутит? Или уже нет? – Он гнусно хихикнул.

Антон собрался было обидеться, но передумал.

– Уже нет, если тебе это так интересно.

– Да мне, если честно, фиолетово! Я более или менее чистый разум. Некоторые чувства мой создатель вложил в меня, но сексуальность в их число не входит, увы или к счастью.

– Я это понял и только поэтому не дал тебе в бубен за дурацкую шутку, артефакт несчастный, – улыбнулся Грибов.

– А-а-а я подумал – потому что бубна у меня не нашел. Но вижу, ты взбодрился! В общем, пару минут… – И Джинн исчез.

Антон прислушался к своим ощущениям в ногах – боль вроде утихла. Видно, Джинн применил какую-то обезболивающую магию.

Очень осторожно, каждый миг ожидая удара боли, он подсунул руки под туловище и, отталкиваясь ими, сумел принять полусидячее положение. Теперь он почувствовал себя гораздо увереннее. Все же насколько слабым чувствует себя лежащий на спине человек, подумалось ему.

Наклонившись к ногам, он ощупал их везде, куда смог дотянуться. Через толстый слой бинта его пальцы ничего прощупать не могли, зато давление пальцев почувствовали его ноги.

«Целы! Мои ноги целы!» – твердил Антон про себя.

За дверью комнаты раздался негромкий шорох, и дверь открылась. В нее прямо по воздуху вплыла Марина. Антон отметил про себя, что вплыла вперед головой, потом сплюнул и шепотом выругался – лезет же всякая хрень в голову.

Следом за Мариной в комнату просочился и Джинн. Он буквально переливался красками от удовольствия. Видно, набором чувств он был укомплектован вполне достаточно и явно богаче, чем хотел показать.

– А вот и мы с твоей подружкой, – бодро прозвучал голос Джинна. – А я смотрю, ты уже и уселся! Молодца! Но все же не торопись. Ноги-то я тебе и правда отращиваю, и напрягать их сейчас нельзя. С костями, нервами, сосудами и мышцами уже порядок, а вот шкуру надо еще нарастить. Часа два еще потерпи, – с некоторой ехидцей проговорил Джинн.

– Два потерплю. Как она?

Марина напоминала то ли спящую красавицу, то ли панночку из гоголевского «Вия». Особенно – панночку. Не цветом лица, конечно, а всей противоестественностью своего полета. Антон испытывал сильнейший когнитивный диссонанс, видя такое неприличное расхождение всего того, чему его учили в школе и институте, с реальностью. У него на самом деле закружилась голова. Странно, что говорящее облако таких ощущений не вызывало.

Между тем Джинн, похоже, понял, что чувствует Антон, и вновь раздалось хихиканье. Но парящая в воздухе Марина наконец-то подлетела к кровати и мягко опустилась рядом с Антоном. Он посмотрел на ее лицо: глаза были закрыты, ресницы слегка подрагивали, под веками двигались зрачки, как будто девушка видела сон. Антон погладил ее по щеке и посмотрел на Джинна.

– Мне ее надо поцеловать? – спросил он и почувствовал себя немного глупо.

– Э-э-э, ты вот сейчас серьезно спросил? – несколько удивленно задал вопрос Джинн. – Нет, поцеловать можешь, конечно. Но если ты ее так разбудить хочешь, то это не поможет.

По голосу Джинна можно было понять, что даже он немного растерялся от заданного Антоном вопроса.

Антон затряс головой.

– Черт, туплю. А что надо делать?

– Тебе – ничего. Она сейчас в состоянии, что называется, анабиоза. Все процессы в ее теле максимально замедленны. Если обратишь внимание, то заметишь, что даже пульс у нее – пара ударов в минуту. А дыхание вообще не прослеживается.

Антон взял девушку за руку и попытался нащупать пульс. Он и обычно его с трудом находил, а сейчас совсем не получилось. И рука была холодной как лед. Антон даже испугался.

– Убедился? – спросил Джинн. Антон в ответ кивнул. – Но в анабиоз я ее ввел, используя магию. Значит, и выводить буду так же. Ты ее так и держи за руку. И расположись так, чтобы она увидела в первую очередь тебя.

Антон послушался и постарался занять такое положение, чтобы его лицо было напротив глаз девушки.

Ее веки задрожали, она вздохнула и открыла глаза.

– Антошка? – Губы девушки расплылись в улыбке. – Но как…

Антон приложил палец к своим губам.

– Тсс. Сейчас я все расскажу. Только ничему не удивляйся. Все хорошо. – Он оглянулся, но Джинна в комнате не было. Антон про себя поблагодарил его.

Он наклонился и поцеловал девушку в губы.

– Слава богу, с тобой все в порядке, – прошептал он.

– А что вообще случилось и почему мы в постели? Это здорово, конечно, но я ничего не помню. И где мы?

Только сейчас Антон понял, что ничего вменяемого он рассказать ей не может, а рассказать правду означает расписаться в собственном непонимании. Обругав себя и Джинна за недальновидность, он решил рассказывать правду, а там – будь что будет.

– Ты только не перебивай и дай мне рассказать, как оно все есть…

– Ага, ты меня опоил и затащил сюда, – улыбаясь проговорила девушка.

– Не, на самом деле все гораздо хуже. Тебя околдовали, а я тебя спас с помощью Джинна. Ты в эту историю поверишь?

– Ну это смотря по тому, какой был джин. Если лондонский, то может быть, – продолжила улыбаться Марина, но потом стала более серьезной. – А если серьезно?

Антон почесал затылок.

– Да уж куда серьезней. Только Джинн – не тот, который пьют, а тот, который…

– В лампе Аладдина? Ну ты, Грибов, точно перебрал того, который пьют, – уже сердито сказала девушка.

– Ты все-таки дай мне дорассказать, – терпеливо проговорил Антон.

Марина только открыла рот, чтобы что-то ответить ему, как замелькал стробоскоп, и в центре комнаты возник Джинн. Сначала он напоминал собой белоснежное облако, а потом стал переливаться всеми красками, как увешанная светодиодными лентами елка. Антон посмотрел на девушку – та так и застыла с открытым ртом.

– Антон, ты бы представил меня даме, а то неудобно стоять перед девушкой, лежащей в постели, не будучи представленным ей, – раздался из облака очень аристократичный голос.

– Марин, это и есть тот самый Джинн, – представил Джинна Антон и посмотрел на подругу.

Та подобрала ноги под себя, пытаясь сесть на кровати, и не отрываясь смотрела на Джинна.

Тот тем временем белоснежно клубился посреди комнаты, предоставляя девушке возможность немного успокоиться и разглядеть себя.

Наконец она решилась задать вопрос. Причем сразу обратилась к Джинну:

– Вы настоящий джинн? – И тут же повернулась к Антону: – У тебя есть джинн?

– Ну, строго говоря, я не джинн, а кибернетически-магический артефакт, – ответил ей Джинн. – Я создан искусственно, с помощью магии. Но в первом приближении меня можно считать джинном…

Антон перебил разболтавшегося артефакта:

– Его создали больше тысячи лет назад. И он не мой джинн, а сам по себе. Он был хранителем магической книги. Но давай я тебе расскажу все по порядку. – И Антон, заручившись согласием девушки, вкратце рассказал ей события последних дней: про то, как они с Терой хотели взломать сайт «Маркетньюс»; как погиб Тера; как они с Юркой вычислили убийц Теры; про Черную книгу.

Девушка сидела не шевелясь и недоверчиво переводя глаза с Антона на Джинна и обратно.

Когда Антон дошел до момента, когда командор случайно попал в Юрку и убил его, Марина закрыла ладонью рот, и из ее глаз потекли слезы – ведь она хорошо знала друга Антона.

Но на этом месте Грибов остановился – он понял, что пока и сам не знает окончания истории и того, как он и девушка здесь оказались, и даже, собственно, где они оказались. Все эти вопросы он и задал Джинну.

– Вот, а я все ждал, когда же ты поинтересуешься тем, что было после потери тобой сознания, – ответил тот. – Так вот, вспыхнувшая книга жарила твои ноги еще несколько минут…

– Жарила ноги? – испугалась девушка и вопросительно посмотрела на своего друга.

Антон откинул одеяло, и она увидела полностью забинтованные ноги. Марина протянула руку и легко провела рукой по его ноге. Она подняла голову и на этот раз с искрами гнева в глазах посмотрела на Джинна.

– Не переживай, красавица. Еще пару часов – и будут целы ноги твоего кавалера. Я же все-таки почти настоящий джинн и могу запросто их вылечить, – успокоил тот девушку. – А сейчас, пожалуй, продолжу рассказ. Итак, ты, Антон, потихоньку жарился, а я ничем не мог помочь тебе, поскольку не мог приблизиться – книга могла спалить и меня. Но как только ее магия умерла, я вытащил тебя оттуда, подменив тебя трупом одного из погибших адептов Двора Проклятых, которые тоже хотели захватить книгу. А потом я доставил тебя сюда – в дом, где Петрецкий и Куреев прятали Марину в состоянии анабиоза. Это, кстати, дом Петрецкого, который погиб вместе с Куреевым. От них обоих мало что осталось – по кучке пепла. Вот так вы попали сюда.

Антон с Мариной одновременно посмотрели друг на друга, а потом – на Джинна. Антон спросил:

– То есть ты нас спас?

– Ну, в общем, да. И на правах вашего спасителя хочу задать вам обоим один вопрос: что вы собираетесь делать дальше?

– Да я пока даже и не задумывался. А какие есть варианты? – задал вопрос Антон.

Джинн тут же ответил:

– Варианта два: я устраиваю вам легкую амнезию в отношении себя, то есть именно про меня вы напрочь забудете, и отпускаю на все четыре стороны. И маги Гермеса, и Двор Проклятых некоторое время за вами походят, но ничего интересного извлечь из вас не смогут.

– А второй? – на этот раз спросила Марина.

– А второй мне нравится намного больше: вы становитесь моими учениками. И я вас обучаю магии Аль-Ашдина.