Глава 8

– Вот так книга оказала влияние даже на архитектуру Москвы, – закончил рассказ Любомир Кузнец. – Ну вот, я вас немного развлек, а теперь расскажите о вашем Грибове.

Про Грибова решил пояснить Эру:

– Некто Антон Грибов со своим магом-приятелем преследует нас. Сам он не маг, а вот его приятель то ли и правда маг, то ли шарлатан, мы так и не поняли. И думали, что нападение вчера было организовано ими. Но ваша неосведомленность о Грибове выглядит очень странно.

Господин Кузнец показался программистам не только озадаченным, но и обеспокоенным.

– В неосведомленности ничего странного нет – просто нас не осведомили. – Он попытался шуткой скрыть свое смущение. – А могли бы рассказать подробней?

Эру и Моргот переглянулись опять. Эру кивнул приятелю. История закручивалась так лихо, что они все равно уже ничего не понимали, и им ничего не оставалось, как рассказать свою историю и ждать разъяснений.

Моргот вкратце пересказал события последних дней.

– Да-а, – протянул Кузнец, выслушав рассказ. – Двору Проклятых в моем лице неизвестно, кто эти двое. За вами охотятся именно рыцари. И это дурацкое нападение – их рук дело. А вот ваш Грибов… Возможно, конечно, что это просто совпадение. Если совпадение, то не страшно – мы не боимся раскрытия каких-то тайн. А вот если он послан еще какой-то скрытой силой, то его необходимо уничтожить. Но ему явно что-то известно. И таких совпадений не бывает.

Эру согласно кивнул.

– Не бывает. И его приятель очень непрост. И я не представляю, как нас можно было вычислить!

Он яростно швырнул на пол беспроводную мышь, которая оказалась у него под рукой. Кузнец внимательно посмотрел на программиста.

– Что вы решили делать? Если, конечно, решили.

– Убрать мы их решили, – зло ответил Эру. – Убрать.

– Убрать? – задал вопрос в никуда Кузнец и безмолвно пошевелил губами, словно попробовал слово на вкус. – Да, пожалуй, убрать. Это, скорей всего, те, кто хочет скрыть книгу. Но ее и так слишком долго скрывают. Убрать!

– Э-э, господин Кузнец, а ведь книгу мы вам не отдадим! – твердо сказал Эру.

Кузнец встал, молча подошел к окну. Пару минут в кабинете стояла тишина. Потом Кузнец повернулся и сказал:

– А я и сам ее не возьму. Я же говорил – мы не можем. Она ваша. Вы продолжите ее изучать. Нам дадите технологию. А мы дадим вам защиту.

– Какую технологию?

– Технологию, с помощью которой вы сумели переложить заклинания из книги на программный код.

– А зачем?.. Маги не могут использовать компьютеры? – поразила Эру догадка. – Вы не знаете, как это делать!

Эру расхохотался и, вскочив с места, подбежал к Морготу и начал трясти его за плечи.

– Ты понимаешь?! Они не могут без нас! Не могут!

– Можем, Эру, можем, – перебил его восторги Кузнец. – Только мы хотим максимального распространения магии. Это принесет всеобщее благоденствие. Да, будут, разумеется, поначалу неприятные моменты. Но потом… – мечтательно притормозил маг.

Эру от восторгов перешел к более деловому тону:

– Значит, вы готовы помогать нам в обмен на технологию? – Его всеобщее благоденствие интересовало в самую последнюю очередь, и он хотел в первую очередь заручиться поддержкой.

– Да, – просто кивнул маг Двора Проклятых.

– Что ж. Мы решили начать с похищения девушки Грибова…

Антон лежал на кровати в номере своей гостиницы и предавался безделью – гонял на ноуте в какую-то стрелялку. Ноут ему пришлось поменять. Свой старый он пока оставил у Андрея Кирилловича, так как было непонятно, насколько тот выдает его Петрецкому с приятелем. Ведь именно ориентируясь на слабый фон запрограммированного там заклинания, на него и вышел Петрецкий, когда Антон так же беззаботно сидел в отеле, рядом с ВДНХ. Взамен оставленного он купил себе совсем недорогой, офисного типа. Поэтому стрелялку комп мог тянуть только очень древнюю.

Параллельно с игрой он размышлял о том, как ему быть с его магическим знакомым и его предложением стать «штатным лаборантом» и заодно «подопытным хомячком» ордена магов.

С одной стороны, все, что говорил Андрей Кириллович, было логично и правильно: магам действительно нужен некий человек, который станет для них исследователем книги, которому они будут оказывать покровительство, и этот человек получит определенный профит. К тому же он станет экспертом по магии Аль-Ашдина и его книге. И еще он станет магом, что само по себе сулит немалые выгоды. Эта часть предложения нравилась Грибову и вызывала в нем сильное желание ответить согласием на это предложение.

Дальше был вопрос безопасности – совершенно очевидно, что Петрецкий и Куреев представляли для Антона и его приятеля Левина реальную угрозу. Но угрозу они представляли и для магов. Точнее, не они как таковые, а Черная книга и магия Аль-Ашдина. И вот тут Антона терзали сомнения – смогут ли и будут ли маги всерьез защищать его? Им очень плохо известна защита, которую установил на книгу Аль-Ашдин, но они знают, что она весьма эффективна. И Антон предполагал, что помощь в «отъеме» книги будет минимальна. Таким образом, никаких выгод от сотрудничества с орденом Гермеса Трисмегиста он, скорее всего, не получит.

Следующие соображения вообще не нравились Грибову. Он, конечно, станет экспертом по магии и книге Аль-Ашдина. Но единственной ценностью, которую представляла собой эта книга, была ее «кибернетическая» составляющая, о чем ему и говорил Андрей Кириллович. Следовательно, Антон станет экспертом по устаревшей магии, а специалистом по магической «кибернетике» он стать, вероятней всего, не сможет – тут маги наверняка привлекут высококвалифицированных аналитиков и программистов. Получается, что Антон сможет стать третьестепенным игроком и будет оставаться им еще долгое время, пока не достигнет серьезного современного уровня цифровой магии. И долгое время он будет оставаться, по сути, наемным работником ордена. А быть наемным работником ему очень не хотелось.

Он никак не мог разобраться в своих желаниях и решил некоторое время «забить» на проблему и спокойно поиграть на компе.

Неожиданно в номере как будто включили мощный стробоскоп. Несколько коротких, но очень ярких вспышек довольно сильно ослепили Антона. Он скинул с живота ноутбук и резко снял ноги с кровати. Потом протер глаза и увидел облачко дыма, которое висело посреди номера.

– Черт! В этих старых гостиницах проводку вообще меняют? – возмущенно задал он вопрос в пространство. – Ведь коротнуло так, что весь их отельчик погореть мог.

Тут по висящему облаку пробежало несколько разноцветных волн, как будто на него упал разложенный на составляющие цвета солнечный луч.

Антон почему-то сразу понял, что короткое замыкание тут совершенно ни при чем. Это опять чертова магия. Но теперь Антон стал оглядываться в поисках путей отступления – ведь это могло быть и нападение этих чертовых программистов. Дверь и окно были заблокированы облаком – ретироваться было некуда. Крестов и святой воды под рукой не было, да и в их действенности при данных обстоятельствах Антон сомневался.

Но облако не двигалось и как будто не пыталось причинить вреда. Антон решил, что если бы хотели убить, то уже убили бы, поэтому подтянул ноги и сел на кровати по-турецки.

– Здравствуйте, Антон! Примерно такой реакции я и добивался, устраивая это световое шоу, – раздался голос из все еще висящего разноцветного облака дыма.

Несмотря на готовность ко всяким неожиданностям, Антон буквально подпрыгнул на кровати и издал нечленораздельный звук – что-то среднее между блеяньем козла и иканием: говорящего дыма он никак не ожидал. По облаку вновь пробежали цветовые полосы, и оно опять заговорило:

– Ваша реакция вполне ожидаема. Когда я явился известному вам Якову Брюсу, он пытался изгнать меня крестным знамением и швырянием в меня чаши с вином. А Роджер Бэкон вообще поначалу терял сознание.

Антон, довольно сильно заикаясь, все же смог выдавить из себя вопрос:

– Т-ты… в-вы кто? Как?

Облако кувырнулось само через себя, если только так можно было сказать об облаке, и в нем зазвенели колокольчики.

– Великолепно! Еще через несколько поколений впервые увидевший меня просто вежливо поздоровается, безо всех этих ваших непредсказуемых реакций, – предположило облако, а потом, используя заглавные, представилось: – Я Служитель «Книги Аль-Ашдина».

Облако вновь легкомысленно кувырнулось, что, как казалось Антону, совершенно не подобало подобному явлению.

– Звать меня можно Великим и Уникальным Магическим Творением, Стоящим на Страже «Книги» и Сурово Карающим Посягнувших на Нее, – важно и басом проговорило облако. – Ага! А можно – просто Джинн. Первый вариант – солидно, конечно. Я сам придумал! Но Джинн – короче, да и старик меня так звал.

Антон почти пришел в себя. В конце концов, ему уже приходилось сталкиваться с магией в ее прямом проявлении, так что еще одно проявление магии уже не рушило картины мироздания.

– Джинн? Кто или что ты такое? Откуда взялось?

Джинн несколько обиженно произнес:

– Вот так всегда – как выясняется, что я не собираюсь прибить молнией собеседника, так он сразу норовит перейти на «ты».

Антон смутился, как школьник, которому учительница сделала выговор за неподобающее поведение.

– Ой, простите! – совершенно искренне извинился Грибов. – Я просто…

– Да ладно, не парься, можно и на «ты»! – перебил Антона Джинн. – Понятно, что тебе непривычно разговаривать с магическими артефактами и ты не знаешь, как к ним обращаться. А я просто дурака валяю. Это, видишь ли, такой психологический прием – отвлечь тебя от шока, наступившего из-за моего появления, и переключить тебя на задачку по вежливости. А сейчас я занимаюсь болтовней, чтобы ты пришел в себя.

Первоначальный шок Антона действительно прошел, и теперь он вполне был готов воспринимать Джинна как собеседника.

– Так ты служитель книги, которую все ищут? Это вроде как джинн в лампе Аладдина?

– Не Аладдина, а Аль-Ашдина, хотя не исключаю, что сказка пересекается с реальностью. Но суть в том, что я добровольный служитель, а не раб лампы. Старик создал меня, а я берегу созданное им. И себя, и книгу. А еще всяких идиотов от самих себя. И мне не нравится возня, которая происходит сейчас вокруг книги. Она уже попала в руки двух придурков, а может попасть в руки излишне умных. Это будет еще хуже. Поэтому я пришел к тебе.

– Ко мне? Что же вы все ко мне-то приходите? Этот наемник, этот Андрей Кириллович, а теперь еще и книжный джинн. У меня и книги-то нет. Достали вы меня!

Джинн опустился в кресло, стоящее рядом с кроватью, и принял форму сидящего человека с размытыми очертаниями. Антон же вновь опустил ноги с кровати и с вызовом смотрел на разговорчивый артефакт – он понял, что непосредственной опасности тот не представляет и даже готов поболтать. Джинн в ответ выпустил плотные кольца дыма, будто курил сигару.

– Я знаю, что книги у тебя нет. Но думаю, что ты самый подходящий человек для владения ею.

Антон демонстративно упал на подушку.

– Черт, я становлюсь очень популярным. Практически только что один маг предложил мне то же самое. Нет, я бы, конечно, не против заделаться магом, но не хочу становиться ничьей марионеткой, а придется. Может, без меня, а? Ведь есть же Петрецкий с Куреевым. Немного настучите им по голове, чтобы в себя пришли, и порядок. Они уже самообучились. Может, их, а?

Туманный человек в кресле отрицательно замотал головой.

– Нет, они, к сожалению, не подходят. У них у обоих очень неустойчивая психика. И чем дальше, тем больше они будут сходить с ума. Особенно Куреев. А Петрецкому уже и сходить дальше некуда – готовый маньяк.

– А тебе нужен вменяемый и управляемый? Мне уже поступило подобное предложение. Чем твое лучше? – удивляясь самому себе, сразу перешел к деловым вопросам Грибов.

– Мне нужен вменяемый, но не обязательно – управляемый. И этим, кстати, лучше. А вот почему – поясняю. Я сам очень умный, сильный, ловкий и скромный. – По облаку пробежала красная краска. – Ага, и еще стеснительный очень. Так вот, исходя из этого, я не нуждаюсь в управляемом персонале, то бишь в рабах. Все, что мог бы выполнить в обозримом будущем ученик книги, я могу делать с легкостью и не заморачиваясь со всякими рабами. Но я хочу, чтобы дело моего создателя, Хишама аль-Ашдина ибн Рахмана, не умерло и не кануло в небытие. А для этого мне нужен вменяемый человек. Ты на него похож.

– И что от меня требуется? И что я получу? И могу ли я отказаться?

– Требуется, во-первых, отобрать книгу у Моргота и Эру.

– А почему ты не можешь сделать это сам?

– Тут все очень просто: если адепт иной магической школы просто погибнет, взяв книгу в руки, то мы не можем враждовать друг с другом, по крайней мере в вопросах, которые касаются книги. Первый, проявивший агрессию, катастрофически себя ослабляет и почти наверняка проиграет. Все просто.

– Понято и принято, – ответил Антон. – Дальше.

– Хорошо, дальше. Что ты получишь? Ты станешь магом, со всеми вытекающими приятностями и неприятностями. Если любишь читать книжки, то ты их примерно представляешь. Можешь ли отказаться? Да бога ради. Ну это, так сказать, де юре, а де факто – вряд ли. Тебя уже затянуло в эту историю по самое «не балуйся». Ты сам не захочешь. Так или иначе, согласишься на предложение ордена или на мое.

Джинн замолчал и потерял очертания человека. Антон задумчиво смотрел на него.

Он, в первую очередь, удивлялся своей реакции на происходящее: не было ни шокового состояния от столкновения с таким артефактом, ни панического испуга, как от встречи, например, с привидением. А ведь этот Джинн недалеко ушел от того, чтобы считаться привидением. И еще он не понимал, что или кто есть этот артефакт, кроме того что он был создан автором Черной книги. И решил спросить напрямую:

– А кто ты сам? Древний робот, построенный с помощью магии?

По облаку вновь пробежали радужные волны.

– Робот? Ну если под этим подразумевать некий механизм, действующий по определенной программе, то нет. А если искусственный интеллект, то да. Стал ли я разумным и одушевленным созданием? Не знаю. Мне, так же как и людям, неизвестна грань, которая отделяет одушевленное от неодушевленного. Впрочем, мне больше нравится мысль о том, что я все же разумный и одушевленный. Хотя это сильно льстит старику – как же, создал одушевленное творение. Впрочем, это тема для длинного философского разговора, который хорошо вести долгими зимними вечерами, расположившись перед камином и откупорив бутылку с хорошим портвейном.

Антон даже несколько удивился.

– Ты употребляешь портвейн?

– Ха, я могу употреблять все что угодно, что употребляет мой собеседник. Я чудовищно эмпатичен и великолепно чувствую человеческие эмоции. И мне очень нравятся эмоции, которые рождаются именно в долгий зимний вечер, именно перед камином и именно за бутылкой портвейна. И не надо заводить тему о моей поэтичности. Стихов я, к счастью, не пишу. Магический артефакт, пусть и разумный, пишущий стихи – это перебор.

Антон заподозрил, что именно этим и грешен его странный собеседник. Однако Джинн стал потихоньку растворяться.

– Э, подожди, куда ты?

Джинн снова стал более плотным.

– Как куда? Тебе нужно время, чтобы подумать. Я сам приду к тебе, когда ты будешь готов дать ответ. Бывай, – и быстро растворился.

Вот теперь Антон был ошарашен и озадачен. Надо же – появиться, заинтриговать и исчезнуть. Но, несмотря на возмутительность такого поведения, Джинн был наиболее симпатичен Антону из всех персонажей, с которыми ему пришлось столкнуться в последние несколько дней.

Тренькнул лежащий на столе смартфон Эру. Тот взял трубку и, потыкав пальцем в экран, резко вскочил.

– Моргот, нам надо срочно выезжать. Девка Грибова объявилась в своей квартире. Сработало установленное там заклинание, и я получил сигнал на смарт от него. Пора!

Моргот с некоторым страхом поглядел на приятеля. Одно дело устанавливать на сайт защитные программы, которые могут убить, другое – самому, своими руками совершать насилие. Ему вспомнился Джек Лондон с его «Убить человека» и одновременно Достоевский с Раскольниковым.

Однако другого выхода у них все равно не было. Точнее, пришлось бы отказываться от всего того, что они намечтали с Эру, когда поняли, что за книга им досталась. И их новый знакомый, Любомир Кузнец, тоже не мог им ничем помочь – не мог Двор Проклятых вмешиваться в это дело и использовать при этом магию, так как реакция Черной книги при этом была бы непредсказуема. А без использования магии Кузнец – обычный человек. Разумеется, были у Двора Проклятых мощные ресурсы немагического, так сказать, плана, но действовать надо было очень быстро…

– Поехали, – ответил Моргот, – что делать.

Эру взял со стола лежащий там планшет, Моргот захватил со спинки кресла куртку, и они быстрым шагом направились из офиса.

По пути Эру подошел на рецепшн к Ане и предупредил, что до завтрашнего утра их не будет – они отправляются к провайдеру, решать вопрос по защите интернет-каналов.

До машины Моргота они почти добежали.

– Слава богу, вроде на Тверской свободно. Да и вообще более-менее на дорогах, – сказал Моргот, садясь за руль.

– Да, пробки нам сейчас ни к чему. Пока она не вышла из квартиры, но если выйдет, то мы можем потерять ее след, – ответил Эру и чертыхнулся про себя – он совершенно не подумал о том, чтобы заставить заклинание-маяк прицепиться к девушке и постоянно указывать, где она находится. Но подобное заклинание в любом случае было бы ему не по силам, и он решил не корить себя.

Моргот быстро вырулил на бульвар, свернул на Тверскую и рванул к Третьему кольцу. Им требовалось как можно быстрее добраться до Тушина, где жила Марина.

Благодаря не очень перегруженной Ленинградке, до Тушина удалось добраться меньше чем за полчаса.

На Вишневой улице Моргот свернул в один из тихих, зеленых дворов. Двор окружали дома довольно старой постройки. Эру и Морготу уже приходилось здесь бывать, когда Эру устанавливал следящее заклинание у квартиры Марины. Поэтому они уверенно отправились к нужному подъезду.

Эру нес в руках свой планшет, а Моргот внимательно оглядывался по сторонам – ведь им еще придется как-то выводить эту козу из подъезда и сажать в машину.

Они поднялись на четвертый этаж и остановились на лестничной площадке. В крайней квартире слева и жила Марина.

Несколько минут они стояли молча, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью квартиры. Потом Эру присел на лестницу и положил планшет на колени. Экран загорелся. Пальцы Эру пробежали по иконкам, и запустилось сразу несколько приложений. Каждое из приложений управляло одной из составляющих заклинания: звуком, изображением и их интеграцией между собой.

Моргот тем временем по-прежнему стоял у двери и пытался услышать звуки из квартиры – там было тихо.

– Моргот, – раздался шепот Эру, – ты звонишь в дверь, если спрашивают: «Кто?» – делай и ври что хочешь, но замок должен открыться. А я запускаю заклинание. Все находящиеся в квартире потеряют сознание. У нас будет не больше пяти минут. Готов?

Моргот не был уверен, что он готов, но кивнул.

Эру вновь пробежался пальцами по экрану планшета.

– Звони, – прошептал он.

Моргот сделал шаг к двери и нажал кнопку звонка. За дверью раздалась веселая трель. Моргот судорожно соображал, что ответить, если зададут вопрос: «Кто там?» – решил представиться сантехником, мол, у соседей снизу вода с потолка на кухне течет и ему надо проверить водопроводный стояк.

Но его страх был напрасен – за дверью послышались шаги и скрежет проворачиваемого замка.

Как только пошевелилась ручка и дверь дернулась, Эру, будто поставив точку, стукнул пальцем по экрану. В тот же момент изнутри квартиры на дверь навалилось что-то тяжелое, дверь распахнулась и из квартиры прямо на Моргота упала потерявшая сознание девушка.

Он с трудом ее подхватил.

– Что дальше, Эру? – сдавленным голосом спросил Моргот, еле удерживая обмякшее тело.

– Что, что? Надо тащить ее в машину, – быстро отозвался Эру.

– Ты идиот? Нас сейчас все соседи срисуют!

– Блин, точно! Сейчас! Положи пока ее. Я сейчас тут…

Эру вновь наклонился над своим планшетом.

Через пару минут девушка вздрогнула и стала подниматься. Моргот начал было ее хватать, чтобы удержать, но тут его взгляд остановился на лице Марины, и он отшатнулся от нее. Ее лицо было совершенно пустым, как у куклы – у живых людей не бывает таких лиц, – и это привело его в ужас. Все голливудские ужастики про зомби оказались не правы – пустое, «кукольное» лицо у живого человека гораздо страшнее, чем оскаленная и свирепая харя киношного зомби.

Пока Моргот приходил в себя, Марина поднялась на ноги и замерла, не двигаясь с места.

– Моргот, бери ее под руку и веди к машине, – велел Эру. – Она сейчас в состоянии транса и подчиняется беспрекословно. Я смогу удерживать ее в этом состоянии несколько часов.

Моргот взял девушку под локоть и уже без испуга поглядел ей в глаза.

– Пошли, – приказал он.

Девушка не двинулась с места. Эру, глядя на них, ухмыльнулся.

– Она тебя сейчас не понимает. Она сейчас слов вообще не понимает. Возьми под руку и веди, только так. Иначе она будет так стоять, пока не кончится действие заклинания.

– Она что, зомби теперь? – с удивлением спросил Моргот. Он, похоже, впал в легкий ступор.

– Да какая зомби! Не тупи, Моргот! У нее заторможена высшая нервная деятельность, или как там это называется. Через несколько часов она очухается и будет в порядке. Точнее, будет, если мы это допустим. К сожалению, мы этого не можем допустить. Веди ее! – прошипел Эру. Ему подумалось, что, возможно, и его приятелю досталось от последнего заклинания, которое он сам для себя назвал «тупица». Хотя, может, «зомби» подошло бы и лучше.

Он подошел к девушке с другой стороны и, жестко взяв за локоть, увлек к лестнице. Моргот, хлопая глазами, пошел за ними. Эру не учел одного – оглушенная заклинанием девушка и по прямой-то плохо передвигалась, а перед ней была лестница. Как только под ее ногой оказалась пустота и надо было опуститься на ступеньку, она шагнула, словно по ровному полу, и начала просто падать вперед, совершенно не пытаясь устоять, что инстинктивно сделал бы любой человек.

Эру с трудом успел проскочить вперед и затормозить ее падение. Ему удалось мягко поймать девушку и опустить на ступеньки. Не то чтобы он переживал за нее, но тащить переломанную девушку было бы невозможно и пришлось бы оставить всю эту затею. А что могло бы получиться в результате проваленной операции, он даже боялся представить.

Однако в результате вынужденного спасения девушки он сам споткнулся и с грохотом покатился с лестницы. При падении его левая рука подвернулась под его туловище и громко хрустнула. Вдобавок он сильно приложился головой о стену на межэтажной лестничной площадке и на мгновение потерял сознание.

Когда он через секунду очнулся, Марина так и сидела на лестнице, прислонившись к перилам, а Моргот все так же стоял на верхней площадке и тупо смотрел на происходящее.

– Мля, Моргот, очнись, идиот! – яростно зашипел Эру, понимая, что криком он привлечет внимание соседей девушки. – Моргот!

Моргот вдруг затряс головой.

– Эру, ты чего? – Он вроде начал выходить из ступора.

– Да помоги, придурок! Приди в себя! Я руку сломал, похоже. – Любая попытка встать отзывалась лютой болью в руке, а перед глазами начинало все плыть. К тому же его сильно подташнивало. К перелому наверняка прибавилось и приличное сотрясение мозга. – Если ты не очухаешься, нас попалят сейчас! Помоги встать!

Тут приятель более-менее пришел в себя и бегом сбежал по лестнице к Эру.

– Давай. – Он подхватил его со стороны целой руки и потянул кверху.

– А-а-а! – вырвалось у Эру от боли. – Охренел! У меня рука сломана!

Моргот мелко закивал.

– Прости, прости! Я не подумал. – На этот раз он аккуратно помог Петрецкому встать на ноги. – Что-то я затупил, как наваждение. Сам идти сможешь?

– Ладно, не парься, – свистящим шепотом ответил Эру. – Ты не виноват, тебя, походу, заклинанием зацепило.

– Зацепило заклинанием? А я теперь идиотом не стану? – забеспокоился Моргот.

– Нет, у тебя уже почти все прошло, – успокоил приятеля Эру, хотя сам не был в этом уверен на сто процентов. – Постарайся поднять ее и попробуй на руках нести, что ли, но только до двери подъезда. Там надо будет добиться, чтобы шла сама, иначе и правда попалят и ментов вызовут.

Моргот подошел к девушке и, подхватив под колени и спину, с выдохом, как штангист, поднял ее на руки – он был далеко не атлетом. Но хоть и с трудом, он мог нести ее.

Эру, придерживаясь правой рукой за перила, стал медленно спускаться впереди. Каждый шаг отдавался болью в голове и сломанной руке. В его душе нарастала злоба: на этого урода Грибова, на его девку, на Моргота, который как придурок попал под действие заклинания. Он чувствовал горячее желание разобраться со всеми, ну, разве что Моргота пожалеть.

Моргот, внимательно глядя под ноги, медленно спускался следом за Эру. Двигался он очень аккуратно, поскольку боялся свалиться так же, как и его приятель, и тоже что-нибудь сломать.

Они спустились на этаж. Моргот поставил девушку на пол лестничной площадки.

– Фуф, давай передохнем, – предложил он, тяжело дыша и отдуваясь. – Здоровая, мля, корова.

Эру посмотрел на него. Ему захотелось сказать, что не девка тяжелая, а Моргот – дохляк, но промолчал. Однако не потому, что вспомнил о своих отнюдь не рельефных мышцах, а потому, что в голове усилился болезненный стук молотков.

Так, с перекурами, они спустились до первого этажа. Там Моргот вновь поставил девушку на ноги и, взяв под локоть, вывел из подъезда. Эру, морщась от боли, придерживал ему дверь.

На несчастье девушки, во дворе никого не было. Ее подвели к машине. Но тут Моргот озадачился: как заставить ее сесть в автомобиль?

Он открыл дверь, девушка стояла перед открытой дверью, но, как ни подталкивал ее Моргот, садиться в машину не желала. Точнее, она в ее нынешнем состоянии просто не понимала, что требуется.

Чертыхаясь, подошел Эру и, положив правую руку на голову девушки, попробовал наклонить ее. Та действительно, не сопротивляясь, наклонилась, и тогда Эру просто толкнул ее внутрь салона. Она свалилась на задний диван автомобиля и осталась лежать, даже не пытаясь присесть.

– Затолкай ее ноги, – приказал Эру приятелю.

Тот послушно выполнил команду. Его лицо при этом было совершенно бездумным. Эру внимательно посмотрел на него – похоже, действие заклинания еще не прошло. Тупит парень по-черному.

Петрецкий покачал головой. Его самого теперь напугало использованное заклинание. Моргот был его товарищем, и если он останется таким идиотом…

– Ты как, Моргот? Сможешь вести машину?

У самого Эру страшно болела сломанная рука и голова. Да и в любом случае вести машину со сломанной рукой он не мог. Сейчас он сильно пожалел, что раньше не уделил времени лечебной магии, а ведь в книге ей был выделен весьма приличный раздел. Но кто мог подумать, что он возьмет и вот так сломает руку.

Глаза Моргота вновь прояснились.

– А, да, смогу, конечно. – Похоже, общение приводило его в чувство.

Эру решил постоянно поддерживать с ним разговор.

– Тогда садись за руль – и поехали. Девку нам надо отвезти в Котово. Успеем за пару часов, как думаешь? – Он задал вопрос, чтобы хоть как-то заставить Моргота думать самостоятельно.

– Думаю, успеем, – довольно уверенно ответил Моргот.

– Отлично, поехали.

Моргот сел за руль, завел машину, вполне уверенно тронулся. Эру внимательно следил за его действиями. Ему совсем не улыбалось попасть в аварию из-за внезапно отупевшего приятеля. Впрочем, тот вел машину безукоризненно. Видно, привычные действия не вызывали затруднений у попавшего под действие «тупицы» Моргота.

По пути Эру старался поддерживать с приятелем разговор, чтобы в том не угасал огонек интеллекта. И ему это удавалось. Заодно он наблюдал за приятелем: как только с ним переставали разговаривать, он начинал чрезвычайно быстро деградировать, вплоть до полного отключения мышления. Нет, на уровне условных рефлексов все было в полном порядке – даже приобретенный навык управления автомобилем и ориентирования на дороге работал великолепно. Эру показалось, что в нормальном состоянии Моргот водил даже хуже.

Но как только Эру обращался к приятелю даже с самым простым вопросом, тому требовалось довольно продолжительное время, чтобы «включиться».

Поэтому Эру, не желая, чтобы в круг его друзей входил законченный идиот, подбадривал интеллект приятеля занимательной беседой, хотя его самого жутко мучила головная боль и боль в сломанной руке.

До Котова они доехали даже быстрей чем за два часа.

Эру улыбнулся мелькнувшей идее оставить Моргота в этом состоянии и тем самым заполучить великолепного водителя, и более того – исполнительного слугу.

Он еще раз усмехнулся про себя: может, это было бы полезно для многих. Для выполнения рутинной работы много думать не надо, а великие знания – великие печали. Классно ведь, когда водителя не отвлекают всякие глупые мысли.

Однако за время, пока они были в дороге, Моргот все больше становился самим собой. К концу пути он уже не впадал ежеминутно в прострацию и на происходящее реагировал вполне адекватно. Эру на самом деле это порадовало – остаться в компании придурка все же не хочется, подумалось ему.

Заехав во двор дома, который принадлежал Эру, Моргот остановил машину у входа в дом.

Недвижимость досталась Эру от его бабки пять лет назад. Раньше, будучи еще ребенком, он проводил здесь все три летних месяца. Став постарше, бросил ездить к бабке, предпочитая развлекаться в Москве.

Но вот бабки не стало, и с домом надо было что-то делать. Поначалу он хотел его продать, но потом приехал несколько раз, и ему захотелось оставить дом себе.

Сюда он приезжал отдохнуть от работы, от города. Последнее время частенько ездил сюда с Морготом. Иногда они брали с собой шлюх. И именно сюда они ехали, когда на них напали рыцари-каратели. Теперь дом пригодился и для других дел.

Моргот с трудом вытащил из машины девушку и втащил в дом. Посторонних глаз можно было не опасаться, так как участок был обнесен со всех сторон высоким дощатым забором.

Затащив Марину в дом, он положил ее на кушетку в прихожей. Но Эру заставил дотащить девушку до комнаты наверху, в мансарде дома – по крайней мере, случайный визитер не наткнется на нее сразу.

Сам Эру достал из машины книгу, которую постоянно держал при себе, и положил ее на стол в гостиной. Затем он поднялся в мансарду и достал из тайника косячок с марихуаной – ему надо было расслабиться и унять боль, которая становилась просто невыносимой.

Моргот уже хотел заикнуться, что и ему неплохо бы получить косяк, но Эру отказал:

– Извини, но я не думаю, что тебе сейчас стоит дунуть. Пусть тебя от заклинания совсем отпустит, а потом я сам тебе и пива налью, и косяк забью. А то сейчас ты и так дурак дураком, а косяк тебе интеллекта не добавит.

Моргот разумно согласился, но было видно, что на «дурака» он все же немного обиделся, хотя и знал о пагубном влиянии каннабиса на мозги.

Эру тем временем закурил марьиванну и погрузился в книгу. Моргот завистливо водил носом. А боль у Эру и правда стала легче.

– Эру, может, тебя стоит отвезти в травму? Перелом же, не шутка! – Моргот с некоторым беспокойством смотрел на приятеля.

Тот замотал головой.

– Не, не мешай. Я пытаюсь найти заклинание для сращивания переломов. Лучше посмотри за этой, наверху.

Моргот дошел до кухни, взял бутылку пива и пошел наверх. Там под пиво можно было посмотреть телевизор и немного отдохнуть. Он чувствовал страшную усталость и безразличие. Ему хотелось закрыть глаза и отключиться от всего.

Буквально через час Эру нашел заклинание, которое позволяло сращивать переломы, и позвал приятеля. А еще через два часа он с помощью Моргота переложил его на программный код.

Найти его и разобраться было не слишком сложно. Видно, оно было рассчитано на людей, не слишком понимающих в медицине.

Запускать заклинание было очень страшно – ведь он не вонючий бомж и недалекий хакер. Это было его тело, его рука. Но он преодолел страх и запустил программу.

Его руку словно ударило током, ее насквозь просверлила страшная боль, которая буквально сбросила Эру со стула на пол, и он вновь на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, голова болела еще сильней, но едва он попытался пошевелить рукой, обнаружил, что она совершенно здорова и работоспособна. Единственное, кожа вокруг места перелома была очень красной и жутко зудела.

Немного поразмыслив, он решил, что рисковать и лечить с помощью магии сотрясение мозга не будет. Вместо этого он попросил Моргота доехать до аптеки и купить что-нибудь обезболивающее.

Через полчаса Моргот вернулся с таблетками. Эру проглотил сразу пару и прилег на диван. Еще минут через десять ему стало намного легче.

Пришла пора звонить Грибову.

Антон отправился к Левину, как только Джинн покинул его гостиничный номер. Юрка, вопреки советам друга, так никуда и не уехал из своей квартиры на проспекте Мира. Мол, тебя же нашли в гостинице, так и меня найдут, а смысл тогда дергаться?

Они сидели на кухне и пили пиво, которое Антон привез с собой. Точнее, пиво пил Юрка, а Антон довольствовался растворимым кофе, поскольку он был на машине и рисковать правами не хотелось. В конце концов, может потребоваться куда-нибудь срочно поехать. А ездить подшофе он и в менее критичное время себе не позволял.

– Так ты говоришь, что магами создана целая организация, которая охотится за книгой, которую нашли два этих чудика? – Юрка никак не мог охватить масштаба происходящего.

– Нет, – мотнул головой Грибов. – Организация существует независимо от книги. Что-то вроде профсоюза магов, который защищает их интересы. Под себя они создали и силовое подразделение для разборок с теми, кто им не нравится. Сначала это была инквизиция, а потом специальный орден. А книга им нужна, так как она позволит им компьютеризировать, оцифровать магию. Во как!

– Ага, понял. Digital magic, – произнес он по-английски. – И ты считаешь, что им стоит доверить эту книгу? – Юрка опрокинул в глотку сразу полбутылки пива и теперь жевал вяленую рыбную соломку.

– Да хрен его знает! В этой истории мне не нравится никто. Эти хитрозадые маги, эти фанатики-инквизиторы. Опять борьба за власть, влияние и прочее. Если им достанется возможность создания цифровой магии…

– Да уж, наименее отвратно выглядит этот самый твой Джинн. Хотя тоже странный артефакт. Говоришь, его создал Аладдин?

– Аль-Ашдин, – поправил приятеля Антон.

– Да какая разница! – почти прокричал Юрка. – Полторы тыщи лет назад какой-то старик придумал, как оцифровать магию, и больше никто не смог этого сделать. И мы в двух шагах от его книги!

Юрка был так возбужден, что вскочил и забегал по кухне взад-вперед, на ходу отпивая из бутылки и отрывая зубами куски вяленой рыбы. При этом он размахивал бутылкой с пивом и зажатыми в руке полосками рыбы. Из горлышка бутылки выплескивалось пиво, по кухне разлеталась рыба. Антону нечасто приходилось видеть друга в таком состоянии.

– Короче, у нас с тобой в руках практически волшебная палочка и лампа Аладдина. Но нам необходимо заполучить книгу, – подвел итог Левин.

– У тебя, смотрю, уже планов громадье, – ответил Антон. – А что мы будем делать с этой волшебной палочкой?

– Ну, планов по захвату мира у меня нет. Но жизнь мы точно разнообразим. Я же и вправду верил в магию. Потом разуверился, а оно – вишь как! Хочешь, открою тебе страшную тайну? – сделал круглые глаза Юрка.

– Давай, – кивнул Антон, – чего уж там. Только не говори, что ты до сих пор писаешь в постель.

– Какой там! Хуже! – махнул на Антона рукой Левин. – Где-то в глубине души я до сих пор верю в Деда Мороза! Прикинь!

– Ха, в него и я верю. В глубине. Где-то очень глубоко, – почти процитировал Антон «Служебный роман».

Левин наконец уселся на табуретку. Оказалось, что у него просто кончилось пиво в бутылке и рыба в руке. Он откупорил следующую бутылку и сделал небольшой глоток.

– А представь себе, какое благорастворение на воздусях и во человецех благоволение может наступить, если все люди получат такие сумасшедшие возможности! Это ж коммунизм наступит!

– Юр, ты дурак или притворяешься? – откровенно спросил Антон.

– Ладно, притворяюсь, конечно. Ну, тогда так: это надо одному, – проникновенно проговорил Юрка. – Помнишь «Свой среди чужих»?

– Помню и практически согласен с этим. Это нельзя раздавать всем и каждому. И оставить книгу этим упырям – Курееву и Петрецкому – тоже нельзя.

– Да они маньяки какие-то. Просто на ходу убивают людей. Так вот, я предлагаю вызвать этого Джинна и поговорить с ним еще раз.

Антон потер поочередно нос и лоб.

– Да вот я тоже хотел бы, да че-то телефон его потерял. У тебя нету? – состроил он утрированно вопросительную гримасу. – Блин, Юрец, я не знаю, как его вызвать. У меня нет других вариантов, кроме как договориться с этим орденом Гермеса Трисмегиста. Они, может, и не самые симпатичные, но последние несколько веков вели себя вроде вменяемо. Ну, или надеяться, что Джинн объявится в нужный момент, – ведь у меня нет под рукой лампы, чтобы потереть ее.

Левин уже осовелыми глазами поглядел на кончающуюся бутылку с пивом и тяжело вздохнул. И было непонятно, что вызвало такой тяжелый вздох: то ли скорая необходимость открывать новую, то ли проблема договариваться с не самыми симпатичными магами из ордена Гермеса Трисмегиста. Потом он немного пьяно кивнул.

– Да, придется договариваться. А этот Джинн не сказал, когда объявится?

– То-то и оно, что не сказал. – Антон грустно покачал головой. – Думаю, что надо завтра-послезавтра договориться с этим Андреем Кирилловичем и выработать план…

– Захвата городу Парижу, ага, – перебил его Левин. – Мне думается, надо потянуть время, пока этот Джинн не появится: без альтернативы плохо.

Зазвонил лежащий на столе мобильник Антона. Он глянул на экран.

– Маринка? Черт! Мне капец, она мне сейчас голову оторвет. Ведь я уже должен был быть у нее, – быстро сказал он приятелю и нажал кнопку ответа.

– Приветик! – из телефона раздался жизнерадостный голос Маринки.

– Привет! – Антон невольно напрягся – ведь еще вчера он должен был приехать к ней в Дзинтари. И не только не приехал, но даже и не позвонил, чтобы наврать что-то правдоподобное, почему он не сможет приехать. – Ты знаешь…

– Знаю, и не стала там тебя дожидаться. – Голос Маринки из жизнерадостного журчания превратился в скрежет точильного камня по острию карающего меча. – Я уже в Москве и очень хочу тебя видеть. И жду объяснений!

Антон судорожно думал, что ей сказать. Однако первое, что приходило в голову, – ее надо срочно забрать и спрятать. Эти Куреев и Петрецкий явно ни перед чем не остановятся – они сумели быстро вычислить Юрку, они уже пытались убить самого Антона. И он не исключал, что следующей будет его девушка. Правда, теперь у него был мощный союзник – самый настоящий маг со странным для мага именем: Андрей Кириллович.

– Ты дома?

– Дома! – рассерженно ответила девушка. – Неужто ты думал, что я буду скучать в этой Юрмале? И ты даже не соизволил позвонить!

– Прости, пожалуйста! Тут такие дела! Я сейчас приеду и все расскажу. Жди, буду буквально через час.

– Ладно, посмотрим. – Марина закончила разговор.

– Юр, мне надо бегом-бегом, ты уж извини.

– Да, блин, что ты извиняешься, езжай давай.

Антон быстро покидал вещи в свой рюкзак и, бегом спустившись по лестнице Юркиного дома, выскочил на стоянку. Там сел в машину и перевел дух. Надо было доехать до Маринки как можно быстрей, а по пути решить, куда ее спрятать. И ему в голову пришла неплохая мысль. Он достал телефон и набрал Андрея Кирилловича.

– День добрый, это Антон!

– Добрый, что случилось?

– Приехала моя девушка, которую я отправил в Юрмалу, на всякий случай. И, думаю, ее надо спрятать.

В трубке несколько секунд было тихо. Антон уже было подумал, что оборвалась связь. Но Андрей Кириллович ответил:

– Хм, согласен. Тут произошли некоторые события, о которых вам, Антон, стоило бы узнать. И это действительно опасно, так что поторопитесь забрать девушку и приехать с ней ко мне. У меня она будет в безопасности.

– А что случилось?

– Потом, Антон, потом. Сейчас забирайте девушку.

– Хорошо, через пару часов будем у вас.

Антон нажал на отбой и быстро выехал на дорогу. Минут через пять он понял, что впереди сплошные пробки. Навигатор сообщил, что меньше полутора часов дорога не займет. И хотя Грибов знал несколько альтернативных вариантов, как добраться в Тушина, он понимал, что навигатор прав.

Он опять взял телефон и набрал Марину. Она не ответила, и он, сильно беспокоясь, повел машину на грани фола, используя любой просвет между медленно ползущими машинами. Он не обращал внимания на гудки и мигания фар рассерженных водителей, позабыл о гаишниках и штрафах с видеокамер.

Грибову удалось обогнать прогноз навигатора и свой собственный – он доехал за час.

Маринки дома не было.

Он минут пятнадцать безрезультатно звонил в дверь. На телефонные звонки девушка тоже не отвечала.

Тогда он решился и позвонил соседям напротив. Из-за двери спросил женский голос:

– Кто там?

– Простите, вы не видели вашу соседку, Марину? Она должна быть дома, но звоню – никого.

– А вы кто? – немного испуганно спросил голос.

– Меня зовут Антон, и Марина моя девушка, – ответил Грибов.

Замок заскрежетал, дверь немного приоткрылась, и в щель высунулась голова пожилой женщины.

– Антон? Антон, вы знаете, буквально полчаса назад Марина уехала с двумя молодыми людьми. Но выглядела она довольно странно, как будто была пьяной. Да и молодые люди тоже были хороши – один сильно упал с лестницы. Я подумала, может, милицию вызвать, но что я ей сказала бы? Я все в глазок видела.

Антона словно обдало холодом. По спине побежали мурашки, а под мышками выступил ледяной пот.

– С двумя молодыми людьми? Пьяная? А как они выглядели?

– Да я в глазок-то не особо разглядела. На панков каких-то вроде похожи. Точней не скажу. Может, сейчас милицию вызвать? – Женщина сочувствующе посмотрела на Антона.

Грибов покачал головой.

– Да нет, спасибо, – развернулся и бегом кинулся вниз во двор.

На ходу он достал телефон и, выбежав на улицу, уже ждал, когда ему ответит Андрей Кириллович. На третьем гудке тот взял трубку.

– Да, Антон?

– Андрей Кириллович, Марина не отвечает по телефону, и дома ее нет. Соседка сказала, что она ушла с двумя молодыми людьми и была как будто пьяная.

– Мм, не сомневаюсь, что ее похитили. У вас есть какие-нибудь ее вещи? Личные. Хоть носовой платок.

– Нет, нету, – ответил Грибов, яростно пиная колесо своей машины.

– Плохо. А дома? Может, волос ее найдете, помаду – что угодно.

Антон сел в машину и спешно отправился домой.

Машин на дороге значительно прибавилось, и путь у него занял больше часа. Еще минут десять он судорожно шарил по своей квартире и искал забытые вещи Марины.

Было несколько подарков, но они не годились, поскольку были куплены девушкой незадолго до того момента, как она подарила их Антону. Больше ничего ему найти не удалось.

Потом он наткнулся на волос, прилипший к обратной стороне спинки кресла, и облегченно вздохнул. Волос был определенно ее.

Грибов похвалил себя за то, что не слишком часто проводит уборку. Он вновь позвонил магу:

– Андрей Кириллович, волос годится?

– Более чем! – быстро ответил маг. – Если вы уверены, что это ее волос, то лучше и быть не может. Жду вас.

Через час Антон был уже в «поселке художников». Маг взял волос и, положив его на стол, провел над ним несколько раз рукой, безмолвно шевеля при этом губами.

– Антон, ваша девушка исчезла. Это означает, что ее маскируют. Отследить ее местонахождения не могу.

– Плохо, черт! Что делать? У меня есть некоторые знакомства среди бандюков, они смогут помочь…

Знакомства с бандитами у Грибова действительно были благодаря Левину и Тере.

– Оперативно они вряд ли смогут помочь, а если похитители успеют подготовиться, то мы получим мясорубку, которая будет для вашей девушки еще более опасна. Силовая поддержка здесь неуместна, Антон. Тут другие силы, – покачал головой Андрей Кириллович.

Антон посмотрел на мага с возмущением.

– И что вы предлагаете? В ментовку – глупо, к бандитам – бессмысленно, вы не возьметесь, поскольку опасаетесь магии Черной книги.

– Все так, Антон, вы правы, – спокойным тоном проговорил маг. – Но есть еще сила, к которой мне обращаться не хотелось, но которая уже сама вмешалась в это дело и может помочь со спасением девушки.

– Что это за сила?

– Часа через два я предоставлю вам возможность познакомиться с ее представителем. А пока я могу предложить подождать звонка похитителей.

Грибов находился у мага уже третий час и метался из одного угла гостиной в другой. Наконец он дождался – зазвонил его мобильный. Андрей Кириллович, тоже сидевший в комнате, весь обратился во внимание.

– Антон? – спросил голос из динамика телефона.

– Да, я, – ответил Антон.

– Ты меня знаешь. Я хотел получить у тебя винчестер. У меня есть хороший стимул для тебя – твоя латвийская курортница.

Грибов почувствовал прилив ярости и с трудом смог выговорить:

– Я понял, кто ты. Чего ты хочешь?

– Я хочу винчестер. И все его копии. А еще я хочу встретиться с тобой и твоим приятелем Левиным.

Антон рассмеялся.

– А больше ты ничего не хочешь?

– Если захочу – скажу. Ты меня понял, придурок? – Интонации голоса Петрецкого были крайне раздраженными, и это помогло Грибову собраться.

– Я тебя понял, – буквально прошипел он. – И запомни, если с ней что-то случится, то…

Петрецкий резко и зло перебил Антона:

– Идиот, ты забыл, что случилось с тобой на Пушке? Ты забыл, что случилось с вашими тремя уродами? И ты мне еще собираешься угрожать?

– Какими уродами? – не понял Антон.

– Короче, я не собираюсь с тобой долго разговаривать. Через час я жду тебя с винчестерами и с Левиным в Ботаническом саду, у Японского садика. Найдешь?

– Найду, но через час я не успею собрать все винчестеры, и я не знаю, где Левин. – Антон на самом деле не успел бы выполнить требования.

В ответ он услышал жесткое:

– Сколько надо времени?

– Часа три, чтобы собрать диски из разных мест, а сколько на Левина – пока не знаю, но, думаю, за три уложусь. – Он решил оставить себе возможность еще потянуть время, если не успеет организовать освобождение Маринки за три часа. – Хорошо, через три часа в Ботсаду.

– Только зайти тебе надо не через главный вход, а с Сельскохозяйственной. Знаешь там калитку?

– Так я там, на Сельскохозяйственной, в гостинице жил, от ваших же бойцов скрывался. И где черный вход в Ботсад, знаю.

– Ну тогда твоя девка будет с нетерпением ждать.

– Если с ней… – только успел выкрикнуть Антон, и на той стороне уже дали отбой. В динамике раздались короткие гудки.

– Что ж, Антон, наше предположение подтвердилось – вашу девушку похитили, и похитили именно Петрецкий с Куреевым, – спокойно глядя на Грибова, проговорил маг. – Но пока это ничего не меняет. Единственное, у вас есть под рукой копия диска?

– Да, валяется в машине. Ехать мне никуда не нужно, хотя на двух вокзалах в камерах хранения действительно есть по копии, – ответил Антон.

– Думаю, они нам не понадобятся. Для правдоподобия я вам дам пару винчестеров, которые и захватите с собой. Нечего мотаться по вокзалам. Кстати, минут через пять появится тот, о ком я говорил.

Антон кивнул, а маг вышел и вернулся через минуту, держа в руках два жестких диска.

– Вот диски, но копии, я считаю, делать не надо – лишняя вероятность быть засеченным, а прикрывать вас я, честно, опасаюсь.

Тут раздался звонок в дверь, и Андрей Кириллович вышел быстрым шагом.

За дверью послышались голоса, дверь открылась, и в комнату вошел Андрей Кириллович, а следом за ним – человек, одетый в черный строгий костюм и похожий на классического Джеймса Бонда, немного смуглый и выбритый до синевы, с резкими чертами лица.

– Познакомьтесь, Антон. Это Хорхе Гевара – один из командоров рыцарей-карателей.

Вошедший коротко кивнул.

– Командор, позвольте вам представить – Антон Грибов. Это благодаря ему мы узнали, в чем дело, и он нам поможет разобраться с этой книгой.

Командор мрачно посмотрел на Антона.

– А зачем вы вмешиваете в это дело лишних людей? Могли бы передать книгу рыцарям, и мы вполне бы с ней разобрались.

Андрей Кириллович рассмеялся.

– Да уж. Отдать вам эту книгу равносильно тому, что выкинуть ее. Ведь, скорее всего, вы ее уничтожите. Что, собственно, и пытались сделать ваши братья по ордену. И при этом погибли, да еще опозорились. Надо же, так бездарно погибнуть! И ведь проинструктированы были командором Хейтом!

Антон переводил взгляд с одного на другого.

– Прошу прощения, а кто такие рыцари-каратели? А то я как-то не в курсе.

– Ах да, конечно. Я думаю, имя основателя ордена тебе вряд ли скажет что-то, но имя его далекого предшественника – Томас Торквемада.

– Великий инквизитор?

– Да, он самый. Он не был сильным магом, но при этом был очень умен и властолюбив. Торквемада хотел властвовать и над обычными людьми, и над магами. Так вот, великая инквизиция взяла на себя роль смотрителя за распространением магии. Торквемада считал необходимым серьезно ограничить этот процесс. И создал великую инквизицию. Как ты знаешь, она огнем и мечом боролась с колдовством. Но инквизиция была, так сказать, оружием массового поражения. Бороться с отступниками, которые уже были сильными магами и колдунами, она не могла – подавляющее число инквизиторов были просто фанатиками от религии, которых использовали иерархи. Для борьбы с профессионалами нужны профессионалы. И один из последователей Торквемады, Диего Сармиенто де Вальядарес, тоже великий инквизитор, в 1669 году организовал небольшую ложу рыцарей-карателей. Перевод названия на современные языки не совсем точен, но он устоялся. Это и есть магический спецназ, который решает самые деликатные задачи. Традиционно большинство их составляют иезуиты. И очень часто гроссмейстер ордена заодно является и генералом иезуитского ордена.

Рыцарь тем временем прошел в комнату и уселся в кресло.

– Андрей, вы занимаетесь тем, с чем я призван бороться, – посвящаете абы кого в наши тайны. Мы давно уже делали вам замечания по этому поводу. И вот теперь у меня на глазах вы рассказываете этому человеку то, чего можно и не рассказывать.

Андрей Кириллович улыбнулся в ответ.

– Хорхе, все же прошу: Андрей Кириллович. – Судя по внешнему виду, командор был примерно его ровесником, но магу зачем-то понадобилось подчеркнуть дистанцию. – Между нами существуют небольшие разногласия по отношению к знаниям. Однако уверяю вас, это совершенно необходимо. А кроме того, настоятельно вам советую, – голос Андрея Кирилловича сделался холодным и неуютно колючим, – оставить свое мнение при себе.

Антон впервые за несколько дней знакомства услышал такой тон от мага. Он удивленно посмотрел на рыцаря и на Андрея Кирилловича.

Рыцарь сидел, опустив глаза, по его скулам ходили желваки, а пальцы яростно сжимали сотовый телефон. Раздался треск, и из рук командора посыпались пластмассовые осколки корпуса мобильника.

Андрей Кириллович стоял напротив рыцаря спокойно и расслабленно, лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах была темная бездна, не сулившая господину Геваре ничего хорошего, буде тот не послушается совета.

Причем рыцарь, похоже, несмотря на пожиравшую его ярость, принял эту порку.

Антон решил разрядить обстановку и приподнял руку, желая обратить внимание на себя.

– А Гевара – эта фамилия…

Командор быстро взглянул на Андрея Кирилловича и, криво усмехнувшись, ответил Антону:

– Вы правильно поняли, молодой человек. – Его голос слегка подрагивал. – Я потомок великого инквизитора Фернандо Ниньо де Гевары, который преследовал Джордано Бруно, если, конечно, Андрей Кириллович, – тут он сделал демонстративную паузу, – рассказал вам эту историю. И мне совершенно не стыдно за своего предка – возможно, он спас человечество от страшных бед.

Андрей Кириллович покачал головой, его глаза превратились в обычные, но теперь в них возникло что-то насмешливое. Было видно, что он весьма критично относится к воззрениям рыцарей.

– Итак, Хорхе, ваших предков мы сможем обсудить позже, а сейчас у нас есть более неотложные дела. Как я сказал, Антон Грибов – это тот человек, который нам нужен, чтобы разобраться с Черной книгой. Однако сейчас возникла серьезная проблема, и подозреваю, не без влияния рыцарей-карателей, а именно – их неуместного и глупого нападения на нынешних владельцев книги. Этими владельцами, небезызвестными вам Петрецким и Куреевым, похищена девушка Грибова.

Минут за пять маг изложил всю историю с похищением.

Грибов тем временем обдумывал, что он был готов «дорассказать».

Он твердо решил ничего не рассказывать магу и командору о визите Джинна.

С точки зрения спасения Марины, главного, о чем он сейчас беспокоился: Джинн ни за что, с его слов, не станет сотрудничать с магами, а значит, объединять их смысла нет. Зато, возможно, в критической ситуации у Антона будет еще одна палочка-выручалочка, к которой можно обратиться. А в том, что Куреев и Петрецкий очень опасны, он уже не сомневался. И в том, что палочка-выручалочка может понадобиться, тоже.

Кроме того, ему не особенно нравились перспективы еще много лет находиться под патронажем этого ордена Гермеса Трисмегиста. С точки зрения комфорта, может быть, было бы и неплохо заполучить таких покровителей. Но свобода тоже дорогого стоит. А Джинн был потенциально неплохой альтернативой. Хотя тоже…

Но все же мага и рыцаря он держал как основных помощников в спасении Марины – они были для него более понятны и предсказуемы. Да и возможности их были достаточно велики. А Джинн оставался для Антона величиной совершенно неизвестной. Судя по всему, он был неизвестной величиной для всех. И пусть до поры остается.

– Ладно, Антон, вы познакомились с господином Геварой. Давайте перейдем к делу, ради которого я и позвал командора в свое скромное жилище, а именно – планированию спасения вашей, Антон, подруги и отъема, так сказать, книги. Итак, повторите, что мы имеем на входе.

– Я должен прийти в Ботанический сад вместе с Юркой и всеми копиями винчестера и ждать там у Японского садика.

Командор Гевара похлопал ладонями обеих рук по подлокотникам кресла.

– Не слишком полная картина, – заметил он. – Зачем им ваш друг, зачем им нужно, чтобы вы принесли винчестеры? Ведь их наличие просто символ вашей честности. Достаточно было бы просто взять с вас слово, что вы их уничтожите. Ведь никто не помешает вам еще оставить себе копии. Это странное требование. И похищение девушки также странно.

Андрей Кириллович посмотрел на рыцаря.

– А ничего странного нет: они собираются убить и Антона, и его товарища, и девушку, скорей всего, тоже. Вся эта история или достаточно безобидна, или совершенно смертельна для ее участников. И сейчас она начала развиваться по худшему пути.

– Почему вы так думаете? – спросил рыцарь.

Антон ошарашенно смотрел на обоих и не находил, что сказать. Да, вроде бы история с тем, как Куреев чуть не убил его на Тверской и все же убил водителя «десятки», имела место, но то, что обсуждалось сейчас…

– Хорхе, это же очевидно. И вы практически сами все объяснили. Винчестеры могут быть только предлогом. А похищение просто выходит за рамки разумного.

– Вы, Андрей Кириллович, – командор специально сделал акцент на отчестве, – скорей всего, правы. Трое наших рыцарей попытались напасть на этих программистов и погибли. И программисты повели себя крайне дерзко.

– Да, мне известно, что они расправились с тремя рыцарями-карателями.

– Не совсем. Нападение было вполне успешным, и Куреев, и Петрецкий были оглушены – гранатомет суровая штука. Как их не убило – не понимаю. А рыцарей, похоже, убила книга, которую они попытались забрать.

Андрей Кириллович покачал головой.

– Да уж. С дисциплиной у вас плохо.

– Командор Джордж Хейт уже отозван в Рим, и ему будет заданы вопросы о недостаточном инструктаже рыцарей. Как и о других его грехах. А разбираться с ситуацией прислан я. Но если вернуться к Петрецкому и Курееву, то могу добавить следующее – они сожгли свою машину вместе с телами рыцарей и угнали их машину. Это указывает на то, что они обезумели.

– Понятно. Это еще один аргумент в пользу того, что вас будут убивать, Антон. Вас – в смысле всех. Петрецкий и Куреев дико напуганы.

– И что мне делать? Главное, как Марину вытащить, а уж я и Юрка с ними как-нибудь разберемся.

Маг покачал головой. Маловероятно, что Петрецкий и Куреев привезут девушку с собой. И еще меньше вероятность того, что они выйдут биться с Грибовым и Левиным на кулачках. Нет, они будут использовать доступную им магию. А значит, Грибов и Левин заведомо проиграют. Об этом Андрей Кириллович не преминул сообщить Антону.

– То есть вы хотите сказать, что выхода у нас нет?

Маг согласно кивнул.

– Совершенно верно. У вас вариантов нет. И у меня нет. Я не могу оказать вам помощь, применяя магию: просто не знаю, какой будет реакция книги. И бог бы с ним, если погибну я, хотя и не хотелось бы. Нет никаких гарантий, что вы при этом точно так же не погибнете. А спасти вас может только наш командор. Только он и его рыцари чисты от магии и обладают достаточной подготовкой для борьбы с магами.

– А что может противопоставить магии обычный человек, немаг? – задал вопрос Антон.

Гевара немного самодовольно посмотрел на Антона. Ведь на самом деле рыцари, а до них еще инквизиция, боролись с колдунами. Конечно, зачастую им помогали члены ордена Гермеса Трисмегиста, но чаще справлялись безо всякой магии.

Командор перевел взгляд на Андрея Кирилловича. Тот усмехнулся:

– Рыцари могут достаточно многое. В конце концов, у них великолепные боевые навыки. – И предложил Антону: – Звоните пока своему товарищу. И зовите сюда. Я ведь так понимаю, что вы ему рассказали про нас?

– Да, – ответил Антон, – рассказал, конечно. Андрей Кириллович, удобно сюда?

– Нет, неудобно. Но все остальные варианты еще неудобней. Звоните.

Антон достал телефон и набрал Юрке. Тот быстро ответил.

– О, привет, борец с чернокнижниками! – бодро протараторил он.

– Привет, – мрачновато ответил Антон, – сейчас не до веселья. Эти два урода украли Марину.

– Что?!

– Украли Марину и требуют, чтобы мы с тобой приехали через два часа в Ботсад. Я сейчас у Андрея Кирилловича. Приезжай сюда, мы обсуждаем план действий. Запиши адрес: «поселок художников», улица… Тебе ехать до «Сокола».

– Да найду я. Только я лучше на такси. Сейчас пробок вроде нет, получится быстрей, чем на метро.

Через полчаса Андрей Кириллович провел в дом друга Антона.

– Спасибо, что так быстро приехал, – поблагодарил Юрку Антон.

Однако Андрей Кириллович пресек все разговоры:

– Господа, через полтора часа нам надо уже быть в Ботаническом саду. Ехать туда минут сорок. Нам пора определиться с нашими действиями. Предлагаю следующий план…

Эру и Моргот приехали в Ботанический сад за три часа до планируемой встречи с Грибовым. Им было необходимо подготовить место встречи, которое должно было стать и местом казни для Грибова и его приятеля.

Ботанический сад им предложил Любомир Кузнец. С его слов, там нейтральная зона для всех магов. Для некоторых территорий магами были оговорены специальные правила, и в Ботсаду было запрещено применение любой магии.

Оказалось, что убийство с помощью магии ничуть не проще, чем убийство с помощью, например, пистолета. По крайней мере, если убить надо сразу двоих и при этом не вызвать ненужных подозрений. Проблема заключалась в том, что радиус действия отработанных заклинаний достигает пятнадцати – двадцати метров, то есть в этом радиусе умрут все. Не то чтобы Эру смущал сам факт убийства непричастных, но с точки зрения конспирации – смерть нескольких человек от остановки сердца в одном месте и в одно время вызовет кучу подозрений. Да и на это плохо посмотрят Проклятые, гуманисты хреновы. Любомир Кузнец согласился с тем, что Грибова и компанию необходимо убрать, но потребовал, чтобы посторонние не пострадали. Кроме того, сам он участвовать не сможет, так как используются заклинания из книги. А это, мол, очень опасно для посторонних магов.

Эру с Морготом долго ломали голову, как провести эту операцию. Им очень не нравился их план, но он был наименьшим злом. Вариант, например, убирать всех по отдельности сильно затягивал дело и был еще хуже прогнозируемым и контролируемым.

В результате родившийся план был прост и непритязателен: в месте встречи надо спрятать планшет, на котором установлена программа со смертоносным заклинанием; Грибова с приятелем необходимо заставить задержаться на этом месте и удаленно запустить заклинание.

Оставалось решить две задачи – заставить Грибова задержаться на месте и не допустить туда лишних людей, которые могли бы попасть под действие заклинания. Первая задача решалась легко: можно было просто потребовать оставаться на месте, пока к ним не выйдет девушка. А вот вторая вызывала серьезные затруднения. В конце концов, Кузнец пообещал им помощь в ее решении: Двор Проклятых опасался им помогать в манипуляциях с заклинаниями из книги или проявлять агрессивные действия к чужим магам, но перенаправить поток гуляющих – вполне. Остановились на том, что Моргот встретит Грибова у Японского садика и отведет в более глухую часть сада, заберет винчестеры и оставит Грибова с приятелем якобы ждать девушку. А там и будет спрятан планшет с нужным заклинанием.

На аллеях Ботанического сада было не слишком много народу – в основном прогуливающиеся пенсионеры и мамочки с колясками. Моргот и Эру оставили машину на стоянке, неподалеку от главного входа, и через тридцать минут были уже у Японского садика.

Осмотрев аллеи вокруг, они прошли по той из них, которую им рекомендовал Кузнец. На ней действительно никого не было, хотя Проклятые еще не должны были начинать «разгон» гуляющих.

В дальнем конце аллеи стояла одинокая лавочка. Вокруг рос плотный кустарник, где вполне можно было спрятать планшет. В нескольких десятках метров журчала скромная речка Лихоборка. Пожалуй, это и правда было неплохое место для задуманного.

Эру достал из рюкзака планшет и проверил уровень сигнала – ведь ему придется запускать программу на планшете удаленно. Сигнал был очень хорошим. Моргот вынул из кармана полиэтиленовый пакет и подставил его Эру. Тот опустил планшет внутрь пакета – он должен был защитить планшет от влаги. Потом они посмотрели по сторонам, и Эру полез в кустарник – прятать пакет с планшетом. Через минуту он вылез и нервно улыбнулся.

– Порядок. Сейчас проверю коннект, – достав из рюкзака второй планшет, он через сеть подключился к спрятанному в кустах компьютеру. – Все работает.

Еще было необходимо закрепить где-нибудь IP-видеокамеру, которая позволяла бы наблюдать за происходящим через Интернет. Он увидел прекрасное дерево, на сук которого можно было подвесить камеру, замаскировав ее.

– Моргот, помоги забраться вон на то дерево.

Моргот обхватил Эру за коленки и с трудом приподнял. Эру смог ухватиться за нижнюю ветвь. Подтянувшись, он забрался на эту ветку. И достаточно легко дотянулся до места, где ему хотелось закрепить камеру. Потом он ловко спрыгнул на землю. Все же ему ролевые игры и копательство помогали поддерживать форму. Пусть он, как и Моргот, не отличался атлетизмом, но определенная ловкость имелась.

Теперь он проверил работу камеры – изображение передавалось прекрасно.

Оставалось развесить еще несколько камер на подходах к этой аллее. Теперь лазить по деревьям не получится – на других аллеях слишком много народу.

У Японского сада им удалось прицепить еще одну камеру, засунув ее между двумя стволами деревьев. Эта камера была похуже первой, зато намного меньше. Обнаружить ее простым гуляющим было бы непросто. Эру и Моргот решили, что заставят Грибова идти в Ботанический сад от черного входа, который находится на Сельскохозяйственной улице. Этот вход знают относительно немногие, расположен он не очень удобно, да и к тому же неофициальный. Поэтому здесь намного меньше гуляющих.

Им почти не пришлось шугаться прохожих – в этой части сада было почти пусто. Эру установил еще четыре камеры, благо в некоторых местах сходились все дорожки и можно было контролировать почти всех проходящих. Ну если те, конечно, не пробирались сквозь кусты.

Наконец, последнюю камеру Эру повесил буквально напротив неофициальной калитки, ведущей с Сельскохозяйственной улицы в Ботанический сад. Времени у них оставалось довольно мало, и они почти бегом вернулись в центр сада, поближе к Японскому саду. Здесь Эру включил свой планшет и установил связь со всеми камерами, которые они только что развесили. Все камеры работали.

Моргот огляделся по сторонам: лавочка, на которой они с Эру уселись, находилась в окружении других лавочек. Над входом в садик висела камера видеонаблюдения. Это им пригодилось бы для создания алиби. В том числе могли пригодиться и записи с их камер – мол, да, встречались, да, получили от тех двоих винчестеры с разным программным обеспечением. Но вот больше ничего… Просто разошлись. Они пошли куда-то вглубь, по аллеям, а мы, мол, сидели здесь, на лавочке.

Оставалось только ждать, когда появятся их жертвы.

Андрей Кириллович плавно притормозил машину, немного не доезжая моста через Лихоборку, развернулся через сплошную и остановил машину на небольшом расширении дороги. К удивлению Антона, других автомобилей не было, хотя обычно здесь стоит с десяток машин тех, кто приехал погулять по Ботаническому саду.

Андрей Кириллович повернулся к сидевшим сзади товарищам.

– Дальше, Антон, вы с Юрием отправляетесь в Ботанический сад сами, как мы и оговаривали. Мы напрямую вмешиваться в эту историю не можем. Ваша задача – вытащить девушку и книгу. Книгу, скорей всего, Куреев и Петрецкий носят с собой. А девушку где-то прячут.

Командор Гевара, который сидел на переднем пассажирском сиденье, тоже повернулся назад.

– Я выйду дальше. Судя по карте, там есть вход на ВДНХ, – название выставки Гевара выговорил с трудом, хотя в остальном говорил почти без акцента. – А оттуда пройду на территорию Ботанического сада. Там ведь есть проход? – Он вопросительно оглядел всех.

– Да, проход там есть, – подтвердил Андрей Кириллович. – Вам, Хорхе, необходимо держаться все время правее, и вы через десять минут дойдете до прохода в Ботанический сад.

– Так, – утвердительно сказал командор. – Я не беру с собой никаких артефактов, и я полностью избавился от всех заклинаний на себе. Но не уверен, что не осталось никаких следов, которые могла бы почувствовать книга. Я буду вам помочь только в самом крайнем случае. – Он все же немного сбился с глаголами.

Антон и Юрка вышли из машины и направились к входу в Ботанический сад. Когда они подходили к калитке, их обоих окатило странное и очень сильное беспокойство, что они забыли сделать что-то очень важное, вроде того что оставили включенным утюг на гладильной доске, и оба почувствовали почти неодолимую потребность вернуться и сделать это важное дело.

– Юр, я забыл… – невольно вырвалось у Антона, но друг его тут же перебил:

– Блин, не тупи, у меня у самого плита дома не выключена, но ты помнишь, что тебе говорил твой Андрей Кириллович? Это специальная завеса, которая отводит людей с этой дорожки.

– Черт, точно. Я и забыл.

Когда они вошли на территорию Ботанического сада, странное беспокойство их почти оставило. Теперь их больше беспокоила предстоящая задача.

На дорожке было совершенно безлюдно. Не было слышно даже птичьего гомона. Только с дороги, оставшейся позади, доносился шум проезжающих машин, да ветер тихонько шелестел листвой деревьев и кустарников, и справа журчала Лихоборка. Метров через двести от входа дорожка разделилась на две. От Антона Куреев требовал, чтобы они шли по правой, то есть ближе к Лихоборке.

Антон с другом прекрасно понимали, что вокруг наверняка висят камеры для удаленного наблюдения – грамотным программистам это было несложно устроить. Поэтому решили подчиниться требованиям похитителей и двинулись по правой дорожке.

А где-то параллельно по территории ВДНХ двигался командор рыцарей-карателей Хорхе Гевара. Ему никогда не приходилось бывать здесь, на выставке, он и в Москве-то был впервые, но, несмотря на это, шел быстро и уверенно. В отличие от аллей Ботанического сада на ВДНХ народу было достаточно много.

Гевара достал телефон и вызвал Антона.

– Что там?

– Да у меня все в порядке, гуляю в Ботсаду. Хорошо здесь, народу почти нет. – Антон остановился.

– Понял, – сказал Гевара. – Я через несколько минут буду у перехода в Ботанический сад. Идите медленно, не торопитесь.

– О’кей, – подтвердил Антон.

С Геварой они договорились раньше, что будут поддерживать связь по сотовому. Единственное, отвечать Антон должен был, как будто разговаривая с человеком, которому неизвестно ничего о происходящем, – мало ли где в саду могут быть установлены микрофоны.

Пока Антон, остановившись, разговаривал с командором, Юрка осматривался вокруг. Тишина в парке давила на уши. Это была не та радостная лесная псевдотишина, свободная от людского шума, но полная щебета птиц и лесных шорохов, а тишина мертвая, когда слышен только ветер и скрип стволов деревьев. Несмотря на то что пик непонятного беспокойства, которое охватило их у входа в сад, прошел, Юрка не мог избавиться от ощущения, что ему то ли надо отсюда уйти, то ли необходимо куда-то пойти. Видно, их противники сумели охватить беспокоящим заклинанием достаточно большую территорию. И оно действовало не только на людей, но и на птиц с животными.

Но вот Антон закончил разговор, и они двинулись дальше. Между собой друзья не разговаривали – происходящее обсуждать не стоило, мало ли где могут быть микрофоны, а говорить о чем-то отвлеченном – неуместно.

По совершенно пустым дорожкам они дошли до «официальной» части Ботанического сада. Там тоже было абсолютно безлюдно.

Антон надеялся, что со стороны ВДНХ на территорию Ботсада уже вошел командор Гевара. Несмотря на то что его фанатичность не очень нравилась Грибову, с ним все же было бы спокойней – он неплохо подкован в вопросах борьбы с магами, да и просто был неслабым парнем. Но пока, среди деревьев, его видно не было.

Еще через несколько минут они дошли до Японского сада. Посетители отсутствовали и тут. Более того, билетный киоск был закрыт, хотя сейчас самый разгар дня.

Товарищи остановились неподалеку от входа в Японский сад.

Пару минут они стояли и вертели головами, оглядывая подходящие с разных сторон аллеи. С правой стороны появился тот, в ком Антон опознал Куреева, который вел машину на Пушкинской.

Моргот подошел к Антону и Юрке и встал, молча глядя на обоих. В его глазах просвечивала изрядная доля испуга. Впрочем, подумалось Грибову, в их собственных взглядах страха наверняка не меньше.

– Принесли? – кратко спросил Моргот.

Антон скинул спины рюкзак, а Моргот одновременно вытянул из-под куртки вороненый револьвер.

– Не дергайся, – прошипел он, нервно потряхивая оружием. Этот револьвер он нашел несколько лет назад, когда занимался копательством в заброшенной деревне. Револьвер оказался легендарным наганом начала двадцатого века. Видно, его прикопал на огороде какой-нибудь зажиточный крестьянин, а потом сгинул где-нибудь, раскулаченный.

Оружие лежало в небольшой жестяной коробке и было завернуто в промасленные тряпки. Его терзали сомнения – оставлять или выкинуть, – но соблазна избежать не удалось. В темных закоулках Интернета – Даркнете – ему удалось отыскать и купить несколько коробок патронов к нему. На удивление, это были патроны относительно современного, судя по их состоянию, производства. Как потом оказалось, наганы состояли на вооружении всяких охранных структур до начала «нулевых», и патронов для них хватало. Хотя, как показали испытания в отдаленном карьере, значительная их часть давала осечку.

А сейчас наган пригодился Морготу.

Антон и Юрка немного попятились, никак не ожидая от Куреева таких откровенно бандитских замашек. Они все же были обычными, что называется, гражданскими людьми, непривычными к тому, чтобы перед ними размахивали огнестрельным оружием. Да, конечно, Антон пытался провернуть откровенно мошенническую операцию, а Юрка был шарлатаном от магии, но от насилия с использованием оружия оба были очень далеки. И нельзя сказать, что они струсили, но точно на мгновение растерялись.

Метрах в пятидесяти, скрытый растительностью, на лавочке матерился Эру. Он глядел на экран планшета, куда видеокамера транслировала происходящее, и на все корки костерил своего приятеля. Ведь его задача состояла в том, чтобы просто отобрать винчестеры у этих двоих и отправить их на ту глухую аллею, где Эру спрятал планшет со смертоносным заклинанием.

И вот на́ тебе, этот придурок решил поиграть в крутого мачо. Теперь накроется медным тазом их алиби на записях видеокамер. Идиот!

Эру решил, что теперь оставлять задачу на Моргота нельзя: у того поехала крыша. По-быстрому он кинул планшет в рюкзак и скорым шагом направился к входу в Японский сад.

– Быстро давай сюда все диски, – срывающимся голосом проговорил Моргот и еще раз потряс наганом.

– Ты тихо, тихо, – проговорил Антон, – они у меня в рюкзаке. Не делай глупостей, ведь потом не отмажешься, это же срок верный.

Левин тоже старался не делать резких движений, но и он попытался успокоить Куреева:

– Ты бы свой ствол убрал, а? Мы тебе сейчас все отдадим, а вы нам девушку вернете.

– Я вас тут обоих пристрелю, – еще более нервно проговорил Куреев.

Антон судорожно расстегивал рюкзак. Молния никак не хотела открываться. Наконец ему удалось открыть ее и засунуть руку в рюкзак. Там он нащупал пакет с винчестерами и потянул его из рюкзака.

Сразу в двух аллеях появилось по силуэту.

Моргот стоял, повернувшись к этим аллеям спиной, и не видел появившихся людей. А Антон с другом в одном силуэте узнали командора, передвигающегося мягкими, крадущимися шагами. Кто был второй – было непонятно, но Грибов сразу предположил, что это Петрецкий, спешащий на помощь Курееву.

Куреев заметил, что Грибов и Левин смотрят ему за спину. Он быстро повернул голову и мельком увидел фигуру командора. И тут же повернулся всем телом, но в другую сторону, и навскидку выстрелил из нагана. Он не был хорошим стрелком. Более того, он был никудышным стрелком, но, очевидно, стресс мобилизовал его меткость, и он загнал первую же пулю в грудь бегущему. Да только это был его друг Эру, поскольку в панике Моргот повернулся не в ту сторону, с которой увидел приближающегося Гевару.

Эру, получив в грудь пулю от своего товарища, резко остановился. Его глаза расширились, и он начал заваливаться назад. Еще не упав, он закашлялся, и из его рта хлынула кровь.

В это же время Моргот кинул взгляд в сторону уже бегущего, а не крадущегося рыцаря. У того в руке уже был черный пистолет с очень длинным стволом, который он наводил на Моргота. Моргот навскидку выстрелил в сторону командора и, сорвавшись с места, побежал к своему другу. Он не промахнулся и в этом случае, но попал рыцарю только в ногу. Однако Гевара, уже споткнувшись раненой ногой, успел выстрелить в ответ.

В отличие от Моргота, Гевара был хорошим стрелком, но, видно, сегодня был не его день. Моргот, кинувшись к Эру, успел уйти с линии выстрела. Вместо Моргота пулю получил Юрка Левин. Она скосила его сразу, как если бы ему сделали резкую подсечку. В его голове с правой стороны лба появилось небольшое отверстие. Антон боковым зрением заметил резкое движение и увидел друга уже лежащим на спине.

Разглядев тонкую струйку крови, стекающую по виску друга, он сразу понял, что тот убит.

Антон поначалу даже не понял, кто стрелял в Юрку, – от первого выстрела, которым Моргот подстрелил своего же приятеля, еще осталось облако порохового дыма, да и звук выстрела не позволял ошибиться по поводу первого попадания, а вот второй выстрел – хлопок от него, конечно, был, но совершенно неявный, и пламя из ствола практически не вырвалось. Но, глянув еще раз на длинный ствол пистолета, Антон догадался, что это навернутый глушитель, и подсознательно просчитал, что убить Юрку мог только командор.

– Зачем? – громко крикнул Антон и рванулся в сторону рыцаря.

Тот успел уже подняться после падения и, хромая на простреленную ногу, по газону довольно быстро бежал к упавшему Петрецкому. Одновременно он вновь поднял руку с пистолетом и открыл огонь по Курееву. Между ними было не больше тридцати метров, но, сделав уже три выстрела, один за другим, Гевара не смог даже ранить бегущего Моргота.

Антон понял, что Гевара не остановится ни перед чем, чтобы заполучить книгу. И случайное убийство Юрки для него не более чем досадная оплошность, промах. Грибов тоже сменил направление и побежал к упавшему Петрецкому вслед за Куреевым. Он, как и командор, решил первым завладеть книгой. По большому счету он никак не мог тягаться с вооруженным и хорошо подготовленным рыцарем, но сейчас об этом нисколько не задумывался. Ему было важно не дать Геваре заполучить книгу. А как это у него выйдет – все равно.

Куреев уже успел добежать до упавшего приятеля и склонился над ним. На мгновение он поднял глаза на стреляющего в него рыцаря и выстрелил в ответ. Очевидно, сегодня в него вселился бог стрелкового искусства – Моргот попал Геваре в правое плечо. Рука у командора безвольно опустилась, и он выронил пистолет. Тут же он вновь споткнулся и, не добежав до Моргота и Эру буквально десяти метров, свалился на траву. Моргот опять склонился над товарищем.

Антон, уже подбегая к ним, огляделся по сторонам – по сходящимся аллеям к ним бежали несколько человек. Антон заметил как минимум у некоторых пистолеты. Стрельбы они пока не начинали, но Антон не сомневался, что первой мишенью будет вооруженный Куреев, а вот второй – он, бегущий по дорожке. Мельком Антон заметил, что лежащий на земле командор поднял вверх левую руку, как будто хотел обозначить свое присутствие.

Внезапно Грибов почувствовал, что ноги перестали его слушаться и он летит плашмя на дорожку и сейчас как следует приложится об асфальт лицом. Краем глаза он увидел, что точно так же валятся наземь и те, кто с оружием бежал по аллеям. Сам Антон только успел выставить руки и немного смягчить удар от падения. Тут же он оттолкнулся руками и попытался встать: руки ему подчинялись по-прежнему, но ног он совершенно не чувствовал – как будто их и не было вовсе.

Антон глянул в сторону Куреева и Петрецкого и обнаружил, что Куреев, как и он сам, безуспешно пытается подняться, опираясь на руки.

Поняв, что встать не получится, Антон просто сел, используя руки как упоры и придерживая ими тело в приподнятом положении. Это было непросто, поскольку мышцы пресса слушались неважно, а без них сидеть оказалось очень тяжело. Посмотрев по сторонам, он увидел, что все персонажи сцены, по крайней мере те, кто сохранил сознание, ковыряются на земле, словно упившиеся забулдыги. Судя по всему, дела у них обстояли хуже, чем у Антона, так как даже присесть никто из них не смог.

Только Куреев сидел так же, как Антон, но опирался о землю только одной рукой. Во второй у него по-прежнему был зажат наган, и Моргот водил стволом из стороны в сторону.

Да еще оказалось, что командор тоже делает попытку приподняться. Но сделать это, пользуясь одной рукой, у него никак не получалось.

Однако через несколько секунд на аллеях Ботанического сада вновь появились свежие персонажи: по самой широкой дорожке к месту действия приближалась группа из пяти человек. Оружия Антон у них не увидел, но они совершенно явно что-то шептали, и их руки совершали плавные движения, образуя единую динамичную вязь, словно они танцевали какой-то странный и сложный танец.

Почему-то у Антона сразу сложилась в голове картина, согласно которой первая волна людей принадлежала ордену рыцарей-карателей, а вот вторая явно состояла из каких-то магов. Об этом говорил и паралич, сваливший всех участников «разборки», и действия приближающихся, похожие на совершение некоего ритуала.

Антон пытался разобраться: были эти маги членами ордена Гермеса Трисмегиста, как и Андрей Кириллович, или это еще какая-то независимая компания? Первый вариант, скорей всего, безопаснее. Но он достаточно маловероятен, так как Гевара, улегшись на спину, взял свой пистолет в левую руку и открыл беглый огонь по приближающейся группе. А между рыцарями-карателями и магами ордена Гермеса Трисмегиста отношения были непростыми, но до взаимного истребления не доходили, по крайней мере в представлении Антона. Следовательно, к ним приближалась компания, представляющая неизвестную Антону сторону и с соответственно неизвестными намерениями.

Тем временем выстрелы командора и сейчас цели не достигли. Группа находилась уже на расстоянии не больше двадцати метров от Куреева и Петрецкого. Куреев, похоже, выбрал себе мишень и пару раз выстрелил в сторону лежащего рыцаря, но тоже попасть уже не смог.

Рука рыцаря отбросила пистолет и опустилась вниз. Через секунду она взметнулась вверх, и от руки оторвался темный предмет и полетел в Куреева.

Антон по какому-то наитию понял, что Гевара метнул какую-то гранату, убрал руки, на которые опирался, и тут же оказался лежащим на спине. Буквально через секунду его открытые глаза резануло очень ярким белым светом. Хлопок, к его удивлению, был гораздо слабее, чем он ожидал от разорвавшейся гранаты. И сразу после хлопка его мягко толкнуло и обдало сильным жаром. Интенсивность света снизилась, но сполохи, пробивающиеся через закрытые веки, давали понять, что рядом что-то сильно горит. Да и жар теперь уже ощущался через одежду.

Грибов открыл глаза: сполохи были в той стороне, где находились Куреев с Петрецким и куда Гевара метнул свою гранату.

Отталкиваясь руками, Антон стал отползать от огня. Тут он почувствовал, что ноги начинают намного подчиняться ему, и стал помогать себе пятками.

Но огонь опять стал разгораться, и все сильней.

Антону приходилось развлекаться в детстве всякой самодельной пиротехникой, и пламя напомнило ему горение смеси магния и марганцовки, такое же горячее и ослепительное. Но если магний сгорал в одной короткой вспышке, то этот огонь не только не утихал, но разгорался. И Антон заметил, что источников огня два: один – небольшой и затухающий, а вот второй – безумно яркий. Он находился вроде под спиной того, что раньше было Петрецким. Там, где у Петрецкого был рюкзак.

Жар от огня все усиливался, и Антон не успевал отползать – он его нагонял и жег все сильней. Смотреть в его сторону стало и вовсе не возможно, и Антон зажмурил глаза. Лицо горело, как будто он наклонился вплотную к открытой печи. Антон понял, что не успевает отползти на достаточное расстояние и сейчас будет обожжен до смерти или сожжен в пепел. Его целиком захватила паника и страх смерти. Он закричал.

Свет за веками вспыхнул еще ослепительней, моргнул и пропал. Антон провалился в блаженное забытье.

Огонь разгорался все ярче и уже ничего не оставил от тел Моргота и Эру. Попытавшийся было отползти Гевара не успел этого сделать и тоже был убит ужасным жаром.

Группа магов пыталась отступить от пламени, но то, словно живое, метнулось к группе и разом охватило всех пятерых. Все они одновременно закричали и кинулись в разные стороны, но каждый, не сделав и по пяти шагов, свалился и уже больше не шевелился.

Зато нападавшие друзья командора очнулись и на карачках отползали как можно дальше от очага горения. Их задача, в общем, была выполнена – Черная книга уничтожена. Это именно она горела в рюкзаке Эру, сжигая и своих хозяев, и нападавших на них.