Глава 11. Добыча

– Я насчитал два четырехколесных бронетранспортера и один большой, похожий на подделку советского БТР-60. Восемь колес, наверху прожектор, внутри человек шесть вместе с водителем. Можно считать, за нами охотится не меньше дюжины солдат.

Логан сполз обратно в дренажную канаву и отдал Мико ее бинокль ночного видения. Позади них эхом отражался от склонов гор грохот вращающихся винтов: два вертолета обшаривали прожекторами долину.

– И назад мы не можем вернуться. Скоро эти вертолетчики поймут, что я добрался до дороги, это всего лишь вопрос времени. Они погонятся за нами, как стая волков.

– Значит, мы в ловушке.

– Это я в ловушке, – возразил Логан. – Держу пари, они даже не подозревают, что ты здесь.

При свете луны он увидел, как она нахмурилась.

– Зачем вы это говорите? – спросила она.

– Потому что все утечки были с моей стороны. Вы знали о нашем задании, почему бы и корейцам не знать?

Мико не могла оспорить его логику, поэтому она и не пыталась.

– Что вы задумали?

– Ты можешь найти ту поляну у подножья гор, где мы отдыхали?

– Хай, легко.

– Встретимся там через два часа.

– Но как же вертолеты? Наверняка они обыщут горы, как и дорогу.

– К тому времени они уже не будут меня искать.

Мико покачала головой.

– Вы же не собираетесь сдаться?

Логан рассмеялся.

– Ни за что. Я не сошел с ума. У меня есть идея получше. Я им позволю меня убить.

Она заморгала.

– Вы в своем уме?

– Мне это нравится не больше, чем тебе. Меня уже раньше убивали – и мне это ощущение не понравилось. Но это единственный выход, который я вижу – для нас обоих.

Мико наконец поняла.

– Это неправильно. Вы можете по-настоящему умереть.

– Ты же видела, как я оправился после падения с горы. Я умею исцеляться, быстрее, чем любой другой… человек.

– Но пулеметы, штыки… Разве они не прикончат вас или не возьмут в плен, если найдут вас живым?

– Они ко мне и близко не подойдут. Я покажу свое лицо, позволю им сделать несколько выстрелов, а потом упаду в озеро. Если они завтра все еще будут меня искать, они обшарят дно озера, а не горы, где мы будем в безопасности.

– А после того, как мы встретимся?

– Посмотрим в лицо фактам. Как бы то ни было, наша миссия закончена…

Она попыталась возразить, но он ее перебил.

– …потому что мы потеряли фактор внезапности. Они удвоят охрану. Утроят ее. И еще хуже, если они захватили Лэнгрема. Они вытянут из него правду побоями или наркотиками через пару часов, поэтому план похищения сорван. Если это произойдет, нам обоим придется выбираться отсюда вашим способом.

Лицо Мико было мрачным.

– А мы не можем остаться вместе?

– И рискнуть обеими нашими жизнями? – Логан покачал головой. – Мой план гораздо лучше.

Он выглянул из-за края канавы.

– Они меньше чем в минуте отсюда. Ложись в канаву и ползи на животе до тех пор, пока не сможешь незаметно добежать до леса.

Он отвернулся и стал наблюдать за дорогой.

– Логан… Я…

– Ты хочешь что-то сказать?

– Удачи вам, – прошептала Мико. Потом она исчезла в высокой траве. Ее шуршание скоро заглушил грохот машин, едущих по неровной дороге.

Когда Логан выбрался из канавы, он достал G36, прикрепленный к ноге. Человек, сидящий в верхнем люке, светил лучом прожектора в канаву впереди себя. Логан старательно отводил глаза в сторону, чтобы не потерять способности видеть в темноте. Когда луч прожектора ушел вверх, к линии деревьев, Логан заметил блик лунного света, отразившегося от стекла, и улыбнулся. Бронированные защитные щитки БТРа были подняты, пуленепробиваемые стекла на виду. Он быстро поменял магазины.

Когда восьмиколесный бронетранспортер подъехал ближе, Логан неожиданно потерял самообладание. Сердце его часто забилось, его прошиб холодный пот, а разум наводнили сомнения. Когда он снял предохранитель, его руки так дрожали, что он не мог как следует прицелиться. Логан почувствовал, что задыхается, он пытался бороться с нарастающей паникой. В первый раз за этот месяц ему захотелось напиться до бесчувствия, опять погрузиться на дно бутылки, в которой он прожил слишком много лет.

Подави этот страх. Проглоти его. Ты можешь выдержать пулю, можешь жить с этой болью, сказал себе Логан.

Но другой его половине хотелось развернуться и бежать, как кролик, нырнуть обратно в канаву и уползти на животе с этого места.

Он начал рассуждать здраво.

Эта мысль, кажется, успокоила его, и Логан несколько раз медленно и глубоко вздохнул, пока БТР приближался на расстояние выстрела. Когда он снова взглянул на свои руки, они были неподвижны. Как у статуи.

Теперь десятитонный бронетранспортер был достаточно близко, чтобы Логан ощутил, как земля дрожит под ногами. Он увидел, что машина намного опередила две остальные, это давало ему запас времени. Логан поднялся из канавы и вышел на середину дороги.

Человек в верхнем люке был занят сканированием леса у обочины, поэтому первым заметил Логана водитель. Машина снизила скорость, и водитель что-то крикнул товарищу в люке.

Логан стоял, подняв левую руку, делая вид, будто хочет сдаться, правая рука была опущена, G36 засунут сзади за ногу. Он опустил правое плечо, надеясь, что они подумают, будто он ранен. Человек в верхнем люке повернул прожектор, чтобы осветить Логана.

Рука Логана резко взлетела, и G36 выстрелил. Титановая пуля взорвала прожектор, превратив его в град осколков стекла и огненных искр. Человек у прожектора вылетел из люка в тот момент, когда пуля на излете попала ему в подбородок. Его голова целиком исчезла, превратившись в брызги крови и обломки костей черепа. Обезглавленный труп упал на крышу БТРа как мешок с землей.

Логан видел бледное, испуганное лицо корейца-водителя, освещенное лампочками приборной доски.

Вытянув руку, Логан сделал второй выстрел. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин и темно-красными брызгами.

Внезапно БТР рванулся вперед, так как водитель в предсмертной судороге нажал на педаль газа. Восемь шин взвизгнули и зарылись в грязь, когда машина резко прыгнула вперед, из разбитого прожектора наверху лился электрический свет.

Логан заколебался на какое-то роковое мгновение, и бронированная передняя плита врезалась в него на полной скорости, подбросила вверх, и он влетел до половины в разбитое лобовое стекло. Двое корейских солдат выскочили из заднего люка, БТР-60 свалился с дороги, запрыгал вниз по крутому склону и рухнул с невысокой скалы. С оглушительным всплеском машина с работающим двигателем и вращающимися колесами упала в озеро.

Катлер умыл холодной водой свое бледное лицо. Щеки его щипало, он стер последние остатки крема для бритья и стал рассматривать себя в зеркале. Указательным пальцем провел по шраму, тонкой белой линией прорезавшему одну бровь, – результат потасовки с Логаном в ту ночь, когда он, Эрдман и Хилл похитили этого человека.

Катлер понимал, что в изоляции время идет медленно.

Он провел расческой по влажным светлым волосам – и в первый раз заметил на висках седину. Он оторвался от зеркала в ванной комнате и потянулся за своей формой. Листок бумаги выпал из кармана и опустился на землю. Катлер поднял и прочел его.

«Памятка от Директора всем сотрудникам.

Меры безопасности

Из соображений безопасности и из-за некоторых опасных экспериментов, которые вскоре будут проводиться в наземных помещениях, все сотрудники должны переехать в помещения на втором и третьем уровнях подземного комплекса. Это должно быть сделано немедленно. Прошу учесть, что у вас есть сутки на то, чтобы уложить вещи и подготовиться к переезду. Обратитесь к управляющему спальными помещениями для получения конкретной комнаты».

В последние две недели двойное дежурство стало нормой, все ученые работают по две смены, техники по шестьдесят пять часов в неделю. Напряжение растет, и охранникам Катлера уже пришлось пресечь две драки в кафетерии за последние пять дней.

Катлер гадал, как долго еще продлится заточение, пока не возникнут нарушения дисциплины – или открытый бунт.

Его мрачные мысли прервал сигнал переговорного устройства.

– Катлер.

– Это Диверс. Ко мне в кабинет. Через десять минут.

– Вас по… – линия уже отключилась.

Он оделся, запер комнату и направился к лифту. По дороге отметил, что стенные светильники в большей части коридора не горят – в третий раз за месяц. Это следует исправить, но ремонтники перегружены работой, как они утверждают.

Катлер вошел в лифт и поднялся на первый уровень вместе с Кэрол Хайнс. Она одной рукой удерживала за спиной прямые каштановые волосы, а в другой держала карманный компьютер. Лицо ее сосредоточенно хмурилось, она ни разу не подняла взгляда от освещенного экрана за все время подъема. Когда двери открылись, она бросилась в диагностическую лабораторию. Он пошел в противоположную сторону, к кабинету майора Диверса. Катлер вошел без стука. Диверс кисло посмотрел на него.

– Сегодня утром яйцеголовым нужны волки. Я предупредил смотрителей, и они готовы. Теперь я предупредил тебя.

– Зачем мы им понадобились?

– Ты отвечаешь за Субъекта Икс. Возьмешь двух человек, третьего для поддержки. Только транквилизаторы. Никаких боевых патронов.

– Я пойду сам и возьму Фрэнкса. Он уже изучил обстановку, умеет подчиняться приказам и обычно умеет сохранять трезвую голову. Для поддержки возьму Линча.

– Как насчет Андерсона? Эрдмана?

– У Эрдмана выходной, он заслужил отдых. Андерсон в последнее время действует очень нечетко. Его чуть не разрезало на части лазером у периметра, который он «забыл» деактивировать, перед тем как вышел наружу на обход.

Диверс нахмурился.

– Андерсон действовал достаточно проворно, когда помешал попытке побега в понедельник. Директор нам бы головы оторвал, если бы охрана не сработала.

– Андерсону повезло. Или, возможно, он просто разозлился, не получив свою долю взятки.

– Какими дураками нас считают эти парни из ремонтной службы? – спросил Диверс. – Пытаются при помощи взятки пробраться на вертолет снабженцев. Как будто мы этого не заметим…

– Они плохо соображали. Сказывается длительное сидение взаперти. Эта изоляция всеми тяжело переносится. Я удивлен, что у нас еще мало неприятностей.

– Особенно учитывая то, что нам не хватает опытных сотрудников службы охраны. У нас пятьдесят пять вооруженных охранников в этом корпусе, можно было бы рассчитывать, что больше восьми человек научатся обращаться с субъектом.

– Учтите, число тех, кто способен это делать, сократилось до семи человек. Хилла нет, помните? – заметил Катлер. – Давайте посмотрим в лицо неприятным фактам, сэр. Остальные охранники просто не хотят учиться. Логан – Субъект Икс – приводит их в ужас.

– Можно ли их осуждать? – сказал Диверс. – От него у меня самого мурашки по коже. Эти провода и машинки, торчащие из его головы, эта штука над его глазом, батарея вокруг шеи – он похож на живого мертвеца, словно какой-то робот-зомби…

Логан думал, что он погиб, когда в него врезался БТР. G36 выпал из его руки, отлетел в сторону и попал под переднее колесо размером с трактор. Восемь тонн подняли его с земли, и Логан по инерции пролетел сквозь треснувшее лобовое стекло. Затем машина слетела с дороги.

Весь в крови из десятков порезов Логан перекатывался внутри машины, потом упал на колени человека без головы – водителя, чьи мозги размазались по всему отсеку. Смутно, будто откуда-то издалека, Логан слышал панические вопли, потом почувствовал, как от свежего воздуха его тело покрылось мурашками, когда кто-то открыл люк.

Вскоре после этого тяжелый бронированный транспортер ударился о поверхность озера. От толчка Логана бросило на приборную панель в тот момент, когда поток воды хлынул в окно. Этот поток швырял его из стороны в сторону, отсек мгновенно наполнился водой, но зато ледяная вода привела Логана в сознание.

Сбитый с ног волной, Логан открыл рот, чтобы сделать глубокий вдох, и захлебнулся водой. Он чуть снова не потерял сознание – хотел потерять его, провалиться в утешительную теплоту забвения, – но боролся с этим самоубийственным желанием. Он заставил себя открыть глаза и попытался сориентироваться. Внутреннее освещение машины еще работало, но мало ему помогло. Однако, несмотря на препятствующий поток воды, все еще вливающийся в пассажирский отсек быстро идущего на дно бронетранспортера, Логан понял, что выберется.

Пока БТР погружался носом вперед, чья-то обутая в сапог нога задела плечо Логана, и он ухватился за нее. Его пленник потянул его за собой вверх, из отсека водителя, в заднюю часть БТРа.

Внезапно голова Логана вынырнула на поверхность, и он втянул в себя воздух. Прямо рядом с ним в быстро наполняющемся водой отсеке, корейский офицер отплевывался и задыхался, перебирая ногами в воде. Логан узнал ранг этого человека по горну, надетому на его правое плечо – северокорейцы до сих пор пользовались горнами для того, чтобы отдавать приказы во время боя. Когда этот человек увидел Логана, он закричал что-то непонятное и попытался нашарить пистолет у себя на поясе.

Логан схватил офицера за горло и затолкал под воду. Уровень воды внутри отсека поднялся до края заднего люка. Вскоре Логану придется выбираться отсюда, иначе его засосет под воду вместе с БТРом.

По воде наверху уже шарили лучи прожекторов, и Логан слышал, как солдаты на дороге звали своих пострадавших товарищей.

Тем временем его пленник старался вырваться из рук Логана. Все еще заталкивая голову офицера под воду, он опустил правую руку вниз и выхватил висящий у пояса боевой нож «Модель 1», Логан нанес удар, второй. После третьего удара кореец обмяк в его руках, и Логан его отпустил.

Вода бурлила уже возле его подбородка. Логан сделал глубокий вдох как раз в тот момент, когда боевая машина соскользнула в жидкую темноту. Он держался за люк, ожидая, пока не погрузится на два или три метра под воду, затем оттолкнулся ногами, стараясь отплыть как можно дальше от тонущего гиганта, чтобы его не увлекло вниз вместе с ним. В конце концов Логану удалось оторваться от машины и отплыть в сторону. Он продолжал плыть под самой поверхностью черной воды до тех пор, пока мог выдержать отсутствие кислорода. Когда перед глазами поплыли пятна, Логан вынырнул на поверхность и глотнул воздуха. В сотне метров от себя он видел, как северокорейцы поспешно спускаются вниз к береговой линии, чтобы спасать своих товарищей.

Обессиленный и с наслаждением вдыхающий воздух Логан понял, что здесь есть течение, которое медленно сносило его в сторону дамбы. Он лежал на спине, плывя по течению, до тех пор пока звуки голосов не заглохли вдали, огни прожекторов потускнели, и даже шум лопастей вертолетов исчез. Тогда он поплыл к берегу, выбрался из воды и взобрался вверх по склону. Незамеченный солдатами, он пересек дорогу и нырнул под деревья, потом побежал глубже в лес и добрался до подножья гор. Наконец, когда он был уверен, что за ним не гонятся, Логан упал за деревом, чтобы отдохнуть.

Тяжело дыша, он осмотрел себя. Его второй боевой костюм, как и тело на спине, бедрах и туловище, был порван в клочья. Вероятно, он оставил кровавый след на всем пути вверх по склону горы, но надеялся, что северокорейцы слишком невнимательны и не заметят. Оторвав кусок ткани от камуфляжного костюма, Логан выругался.

Ему вдруг стало смешно.

Он взглянул на часы. Прошло едва ли тридцать минут с того момента, как он расстался с Мико. Теперь у него есть девяносто минут, чтобы обойти затор на дороге и взобраться на гору, где они договорились встретиться.

Логан застонал, с трудом поднялся и двинулся дальше, окровавленный, дрожащий от холода, промокший насквозь.

Через пятнадцать минут после встречи с Диверсом Катлер вывел Фрэнкса и Линча на поверхность, где они пошли на ту площадку, которую собирались использовать для утреннего «эксперимента».

Солнце взошло, тусклый желтый шар висел над горами. И хотя было холодно и становилось все холоднее, Фрэнксу так же не терпелось выйти наружу, как и Катлеру. Линч только и делал, что жаловался, потому что дежурил всю ночь, а теперь у него была следующая восьмичасовая смена из-за запланированного эксперимента.

Та площадка, о которой шла речь, представляла собой холмистый, покрытый снегом участок в границах поселка. На нем росло несколько двух– или трехлетних лиственных деревьев и тонких, хлипких сосен. Участок был обнесен двойным рядом четырехметровых стен из проволочной сетки, по которой пустят электрический ток во время эксперимента. Техники и звукооператоры уже установили дистанционные камеры и микрофоны на стальных шестах, глубоко вкопанных в замерзшую землю, высоко на деревьях и на столбах ограды.

Трио обошло периметр, перепроверяя все, чтобы убедиться, что в ограде нет дыр, в которые волк – или Субъект Икс – мог бы проскользнуть и сбежать. Примерно в середине пути они подошли к высоким, запертым на засов воротам с множеством слоев стальной ограды за ними. Откуда-то изнутри этого напоминающего тюрьму лабиринта до них доносились вой и злобное рычание стаи серых волков.

– Что их так возбудило? – спросил Линч.

– Мы стоим по ветру, – ответил Катлер. – Они чувствуют наш запах. Это сводит их с ума.

– Господи, – сказал Фрэнкс. – Почему они ведут себя так агрессивно? Словно они хотят убить нас. Эта стая рычит так, будто готова разорвать нас на части.

– Они изголодались, – ответил Катлер. – Обезумели от голода. Если они вырвутся из этих клеток, они свалят с ног все, что движется, независимо от размеров.

– За каким чертом этим яйцеголовым понадобилось морить волков голодом? – спросил Фрэнкс, дрожа от холода.

– Они собираются впустить Субъекта Икс за эту ограду, а потом выпустить волков и снять все это на пленку.

Фрэнкс присвистнул.

– А с какой целью?

Катлер пожал плечами.

– Твоя догадка ничем не хуже моей, – с отвращением ответил он.

Мико выбежала из укрытия, когда увидела Логана, с трудом поднимающегося по склону. Она подбежала к нему и взяла его за руку.

– Облокотитесь на меня, – прошептала она, и он охотно навалился на ее худенькое, но крепкое плечо.

Они взобрались вверх по склону горы и вошли в грубое укрытие, которое соорудила Мико из сосновых веток. В нем она зажгла химический светильник и уложила Логана на постель из мха и листьев.

Лицо ее в тусклом свете выглядело очень обеспокоенным.

– Я боялась, вы никогда не вернетесь, – сказала она, снимая с него одежду и промывая его раны во второй раз за эту ночь.

– Я тебе говорил… я могу это выдержать, – просипел он, стараясь подавить сухой кашель. Ее прохладные руки успокаивали, но вскоре Логан начал дрожать.

– Вот, выпейте это, – сказала она и сунула ему в руку теплую флягу. Он с благодарностью глотнул горячего чаю.

– Отличное устройство, – сказал он, восхищаясь нагревательным элементом, работающим от батарейки. – У тебя полно всяких интересных штучек.

Она улыбнулась.

– К сожалению, чай растворимый.

– Никогда в жизни не пробовал ничего лучше.

Через несколько минут к Логану вернулись силы. Он приподнялся на локтях. Мико стояла у входа в самодельную хижину, поднеся к глазам бинокль ночного видения.

– Что ты видишь?

– Ничего. Никто не подозревает, что мы здесь. Солдаты уверены, что вы погибли в озере. Они вытащили нескольких своих товарищей из воды – мертвых и живых. Насколько я смогла понять, некоторых солдат еще не нашли.

– Я потерял свой «Хеклер и Кох».

– Да. Один из солдат нашел остатки вашего оружия на дороге. Он забрал его с собой, когда они уехали.

– А Лэнгрем? Ты видела что-нибудь или кого-нибудь по другую сторону озера?

Мико опустила бинокль и повернулась к нему.

– Они взяли вашего друга в плен. Солдаты принесли его вниз с холма. Его руки были связаны, и они… плохо с ним обращались. Его посадили в бронированный автомобиль и повезли в направлении дамбы. Мне очень жаль.

Логан долго молчал, лицо его было мрачным. Наконец, он заговорил.

– Может быть, мы сумеем его спасти. У нас есть шанс. Они думают, что я мертв, и ничего не знают о тебе.

Лицо Мико было напряженным.

– Но даже если бы мы сумели найти его в этом комплексе и ухитрились освободить его, куда мы можем пойти?

– Мы эвакуируемся вместе с твоей группой. Где они должны тебя подобрать? Есть установленное время, или тебе надо их вызвать?

– Я… у меня нет способа выбраться отсюда, – призналась она. – Я планировала уйти отсюда вместе с вами, после того как выполню свою задачу.

– Ты кто, камикадзе? Твое правительство послало тебя с самоубийственным заданием?

– Мое правительство… Мое начальство… даже не знает, что я здесь. Я сама взяла на себя эту задачу. По личным причинам.

К ее удивлению, Логан запрокинул назад голову и смеялся, пока его не одолел приступ кашля.

– С вами все в порядке? – спросила Мико, подскочив к нему.

– Слишком наглотался воды в этом озере, – ответил он, чувствуя, как приятное тепло распространяется по его телу, пока она гладит его по голове. Сон начал одолевать его, и Логан тихо рассмеялся.

– Отступница, как и я, да? Мне следовало догадаться.

Мико улыбнулась ему сверху сквозь упавшие на лицо волосы.

– Мистер Логан, вы и половины не знаете.

– Если бы я чувствовал себя лучше, я бы заставил тебя рассказать мне всю историю… Но в данный момент… Я чертовски устал.

– Тогда поспите, Логан-сан. Вам нужен отдых. Вы всего лишь человек.

Закрывая глаза, он прошептал в ответ:

– Всего лишь человек? Я бы этого хотел, Мико… я бы этого хотел.

Хотя солнце уже встало, температура на поверхности стремительно падала с момента их выхода наружу на восходе солнца. Несмотря на ясное небо, с севера с завыванием налетел ледяной арктический ветер. Сейчас было на несколько градусов ниже нуля по Цельсию, и температура продолжала падать.

Закутанный в несколько слоев нижнего белья, свою форму и кевларовый кокон бронежилета, Катлер все равно дрожал от холода. Порывы холодного воздуха задували под шлем, и его дыхание превращалось в пар. И хотя шлем не защищал от холода, Катлер не осмеливался снять его. Опасность была слишком велика.

Длинным электронным шестом, раздвоенным с одного конца и присоединенным к аккумуляторной батарее с другого конца, Катлер старательно направлял Субъекта Икс через покрытое снегом пространство на середину огороженного периметра. Электрострекало, прозванное смотрителями «вилами», притупляло чувства Логана, но все же позволяло ему идти на своих ногах туда, куда его направляли.

– Будто ведешь собаку на поводке, – сострил Линч, когда они готовились к эксперименту.

Катлер точно не знал, что делали с Логаном в последние шесть недель или около того. Он не был похож на человека, которому промыли мозги, скорее казалось, что его мозг выжгли. Он думал, что чувства Логана, наверное, отключились, иначе холод добрался бы до него, потому что субъект вышел на снег совершенно голым, на нем были только тефлоновые сенсорные входы, внедренные в его грудь, шею, руки и торс – там, где стояли хирургические зонды.

Пока Катлер вел Логана в назначенную зону, Линч и Фрэнкс следовали за ними в нескольких шагах, готовые свалить субъекта транквилизаторами из ружей при первых признаках бунта. Но Логан оставался смирным, его босые ноги шаркали по снегу, как у зомби, он тащил за собой десятки проводов и трубок, словно преступник – кандалы.

– Вот здесь, – произнес Линч, зарывая обутую в сапог ногу в холмик снега, помеченный синей краской.

– Где эти чертовы техники? – спросил Катлер. – Логана еще надо подсоединить.

– Вот они идут, – сказал Фрэнкс.

Два техника, одетые в плохо подогнанные костюмы из кевлара и несущие на себе слишком много приборов, принялись за работу сразу же, как только пришли. Они начали с того, что подключили свободные провода к терминалу компьютера, зарытого в снег у ног Логана.

– Что это? – спросил Фрэнкс.

Человек, стоящий на коленях у ног Логана, поднял глаза.

– Этот ящик – радиосвязь с компьютерами в лаборатории, в том числе и с устройством МЭМ. Эти питающие кабели будут обеспечивать смирное поведение нашего парня, пока доктора не решат, что пора выпустить его на волю.

– Да, когда эти провода отсоединят – берегитесь, – предостерег их другой техник.

– Вы уже видели его в действии? – спросил Катлер.

– Дошли кое-какие слухи, – ответил сидящий на корточках техник, проверяя цепь.

– Я видел его в действии, – сказал Фрэнкс. – И собираюсь убраться подальше задолго до того, как они спустят его с поводка.

– Эй, Дули, – сказал человек в снегу. – Этот охранник видел Субъекта Икс в действии.

Фрэнкс покраснел. Человек по имени Дули повернулся и сунул в руку агента карманный компьютер.

– Что это?

– Пульт отключения питающего кабеля. Когда док Корнелиус даст вам команду, нажмите эту кнопку, и монстр окажется на свободе.

– Вы же занимаетесь животными, правда?

Тем временем техник активировал радиоустройство у ног Логана, потом ввел код на пульте сверху.

– Ладно, агент Катлер, – сказал он, поднимаясь. – Уберите электрострекало и отходите в укрытие.

Катлер с трепетом отключил аппарат и выдернул оба зубца вилки из магнитных зажимов на висках Логана. К его облегчению Логан вел себя так же, как и во время всей процедуры. С тех пор, как они вышли на поверхность, и до того момента, когда его подключили к аппарату, Субъект Икс даже не моргнул, просто смотрел прямо перед собой невидящими глазами.

Команда охранников попятилась прочь от Субъекта Икс, держа наготове ружья с транквилизатором. Отойдя на шестьдесят метров, они повернулись и бросились в бетонное укрытие на поверхности, рядом с клетками волков. В этом компактном бункере, забитом устройствами связи, им предстояло ждать, когда опять потребуются их услуги.

Через несколько минут к ним присоединились техники – после того, как все соединения были проверены, камеры и аудиосистемы включены, а Логан прошел последний этап «подготовки». Техники сняли свою экипировку и заняли места у пульта связи. Катлер и Фрэнкс глотнули кофе из фляги и смотрели на Субъекта Икс сквозь узкую щель. Фрэнкс держал в руке пульт управления подающим кабелем, словно бомбу, от которой он предпочел бы избавиться. Линч, совершенно равнодушный ко всему, свернулся калачиком на скамейке и задремал.

Снаружи субъект стоял неподвижно, как скала, расставив ноги, погрузившись по щиколотку в тридцатисантиметровый слой мелкого снега. Резкий порыв ветра шевельнул волосы Логана и донес до клеток с волками запах теплой крови. Почти сразу же животные взвыли в предвкушении добычи и забегали в возбуждении; глаза их горели голодным огнем.

– Поразительная работа, доктор Гендри! – воскликнул доктор Корнелиус. – Субъект Икс на треть увеличил мышечную массу и потерял более трети жира менее чем за три недели. Ваши химические препараты просто сотворили чудо.

Доктор Гендри отмахнулся от комплиментов доктора Корнелиуса и усмехнулся.

– Это была сложная задача, но все, что потребовалось, – это найти свежий подход к решению.

Они стояли в главной лаборатории, возле буфетного стола, уставленного тарелками с континентальным завтраком. Два десятка докторов, ученых и техников работали всю ночь, чтобы подготовить сегодняшний решающий эксперимент. Доктор Маккензи взялся организовать доставку завтрака из кафетерия на рассвете.

Кэрол Хайнс сидела рядом с двумя докторами, рядом с ней остывала чашка с чаем. Она не обращала внимания на их беседу, просматривая сложный список программ у себя на коленях.

– Я удивлен, что вы не использовали стероиды, – сказал Корнелиус, откусывая кусочки сырного «дэниша».

– Нет-нет. Стероиды совершенно не подходят. Использование стероидов дает временный результат, к тому же слишком много побочных эффектов.

– Так как же вы решили эту проблему?

– После того, как исследователи Университета Джона Хопкинса установили, что белок миостатин лимитирует рост мышц у людей, мне было довольно просто получить особый энзим для блокировки этого протеина, что позволило Субъекту Икс в рекордное время набрать мышечную массу.

Корнелиус грустно посмотрел на свой живот, нависающий над ремнем.

– Вы должны позволить мне попробовать это вещество, доктор.

– Доброе утро, – громко поздоровался с коллегами Профессор, входя в лабораторию. Доктор Корнелиус обернулся, держа в одной руке пластиковую чашку с горячим кофе. Хайнс подняла глаза от своей таблицы, а Профессор подошел к ним.

Первый вопрос Профессор задал мисс Хайнс:

– Значит, сегодня может стать большим днем, а?

– Мы на это надеемся, сэр, – ответила она.

– Хорошо, хорошо… – он повернулся. – Доктор Корнелиус, у вас есть что мне показать?

Корнелиус проглотил остаток «дэниша».

– Ну, мы считаем, что решили проблему супраэндокринной железы.

Это произвело на Профессора больше впечатление.

– Каким образом?

– Простая трабекуловая матрица, – вмешался доктор Гендри. – Она все время была у нас прямо перед глазами.

– Но теперь вы ее получили, – сказал Профессор.

– Мы так считаем, сэр, – ответил Корнелиус. Не будучи эндокринологом, он использовал подсказку доктора Гендри.

– Отличная работа, – сказал Профессор. – Вы отсоединили все питающие кабели?

– Еще нет, сэр.

– Так сделайте это сейчас, доктор Корнелиус. Давайте начнем эксперимент.

Корнелиус кивнул, потом повернулся к остальным сотрудникам.

– Все по местам, – скомандовал он. – Второй эксперимент из шести начнется через две минуты.

Хайнс заняла свое место у терминала МЭМ и открыла пульт управления устройством. Ее лицо было спокойным, когда она повернулась к коллегам.

– Я готова.

– Биомониторы готовы, – произнес доктор Гендри.

– Компьютерный томограф готов! – взревел доктор Маккензи, тряхнув густыми нечесаными рыжими волосами.

– Камеры готовы… Динамики готовы, – раздались голоса из бункера связи на поверхности.

Корнелиус нагнулся над своим терминалом и включил микрофон.

– Охрана, отсоедините все кабели и втяните их внутрь.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Фрэнкс.

На цифровом экране во всю стену появилось изображение Логана, неподвижно стоящего в центре снежного поля. Подающие кабели упали с его точеного тела.

Профессор, не отрывая глаз от экрана, сел за центральный терминал и облизнул губы.

– Начнем, доктор Корнелиус. Покажите мне, на что способен Оружие Икс.