Глава 10
Аэропорт-2. Осада

Сквозь крики прорвался звук сирены. Заработала противопожарная система, щедро заливая зал брызгами. Вскоре уровень воды поднялся почти по щиколотку.

Виктор пришел в себя почти сразу. Герметичный костюм защитил его от осколков и возможных ожогов. Вот только голова гудела так, будто сталкера огрели чем-то тяжелым. Шлем зашумел встроенными воздуховодами, замигали иконки дыхания, оповещая о высокой концентрации опасных веществ в атмосфере. Перед глазами возникли несколько датчиков движения, которые указали на всех присутствующих в комнате. И судя по двум серым точкам, не всем удалось пережить взрыв.

Внизу, на улице что-то грохнуло, потом началась стрельба. Сначала вялая, затем интенсивная. Завыла сирена. Заговорили установленные на вышках пулеметы. Аэропорт был атакован. Но кем? Ответной стрельбы не было. Палили только бойцы Консула.

Превозмогая головную боль, Виктор поднялся. Прямо перед собой он увидел одного из ученых. Парень лет двадцати пяти, которого майор назвал Олегом Размышляевым, лежал на спине, раскинув руки. Глаза его были закрыты. В зал ворвался Ударцев. Выражение полной растерянности на его физиономии сменилось злобой.

– Закрыть ворота! – выпалил майор в рацию, висевшую у него на плече. – Прием! Меня слышат там, нет?!

В следующий миг в помещение вбежали бойцы с огнетушителями и медицинскими сумками. Они спешно принялись тушить очаги возгорания и выводить выживших. Майор сунул в руки Виктору свой автомат.

– Держи! Уходите к восточным воротам, Рубец. Там стоят автомобили для двух ваших групп.

Виктор хотел ответить, но майор с двумя здоровяками уже был уже в соседней комнате. Ударцев распахнул оружейный шкаф, вырвал из него сразу два автомата. Один он швырнул одному из «пожарников», другой ловко забросил на плечо. Сгреб несколько гранат.

– Пулеметчики, снайперы – бегом наверх, по местам! – прорычал майор. – Вход забаррикадировать! Остальным приказываю сопроводить уцелевших ученых до автомобилей, обеспечить им безопасность.

В следующую секунду Консула уже и след простыл. Около десятка вояк, толпившихся на лестнице, чудесным образом превратились в сплоченный коллектив. Половина метнулась на крышу, остальные занялись эвакуацией научного персонала. Не мешкая, Виктор подскочил к лежащему в луже Олегу и несколько раз ударил его по щекам, приводя в чувство. Тот слабо застонал и с трудом разлепил веки.

– Что… что происходит? – промямлил ученый.

– Поднимайся, быстрее, нас атаковали! – Виктор рывком поднял парня.

Размышляев на секунду метнулся к уцелевшему металлическому шкафу, схватил с полки какую-то серебристую коробочку, и они с Виктором выбежали из зала. Вслед за удаляющимися голосами они понеслись вниз по лестнице, а когда выбежали на улицу, ученых в сопровождении военных там уже не было. Виктор растерянно заозирался.

Бой гремел вовсю. На вышках, расположенных по периметру территории, заливались пулеметы. Не умолкали автоматные очереди и разрывы гранат.

Они обошли башню и увидели страшную картину. Центральные ворота, сделанные из десятимиллиметровых броневых листов, были полуоткрыты. Заклинив их так, что оставался трехметровый проход, в воротах горел армейский «Тигр» с системой ПТРК «Корнет-ЭМ» на крыше. Вокруг пылающей машины валялись изувеченные человеческие тела и трупы разномастных мутантов.

Скорей всего, на базу вернулась одна из патрульных машин. И только охрана без всяких подозрений стала открывать ворота, как «Тигр» сорвался с места, его бронированное рыло вклинилось в уже наметившийся зазор между створками. Наводчик ПТРК направил «Корнет» прямиком в диспетчерскую вышку и пустил ракету. Разумеется, с вахты тут же шмальнули по «Тигру» из гранатомета, однако вместо предполагаемых налетчиков в образовавшийся проход на территорию аэропорта ворвался не ожидаемый противник, а хлынули мутанты. Вероятно, бойцы в патрульной машине были уже зомбированы.

Сомнений у Виктора не осталось: прорывом дирижировали псионики. Те самые, кого пачками завозили наемники и держали за своих цепных псов. Сталкер вспомнил «горлума» в подвале под старой фабрикой во время Всплеска. Нетрудно догадаться, что имплантаты у них на загривке – приборы, с помощью которых зверушек держат под контролем. Наверняка телепат вышел из-под управления и удрал в туннель. Хозяин сунулся за ним, свалился в шахту и расшибся насмерть. А Виктору потом посчастливилось прихватить его навороченный шлем.

Как бы там ни было, сейчас через образовавшуюся прореху на базу стаями влетали дикие волки, кабаны, рако-скорпионы и другие мутанты. Они волной врезались в людей, и, сваливая их с ног, грызли насмерть. База утонула в грохоте выстрелов. На выручку к обороняющимся подоспели два груженных бойцами грузовика. Чистильщики повыпрыгивали из кузова, и, вскидывая автоматы, помогали сдержать атаку.

Виктор умудрился настроить на своем шлеме «визор». Он приблизил картинку и обомлел. Датчики движения выхватили сотни движущихся в сторону аэропорта красных точек. Малиновые, песчаные, лиловые фигуры выскакивали из ворот, одна за другой, и прорывались сквозь град пуль. Псы, рако-скорпионы, стаи крыс, кабаны и даже олени… Смертники.

Чистильщики дрались в лучших традициях отечественной армии – мужественно и отчаянно, только соотношение сил складывалось явно не в их пользу. Мутанты волна за волной прорывались через обломки автомобиля. Их не сдерживал даже огонь.

Виктор, словно очнувшись, оглянулся на Олега. Тот, согнувшись, пытался закрыть маленький стальной контейнер с прозрачным оконцем, внутри которого метался артефакт.

– Уходим! – прокричал он в ухо Размышляеву.

– Сам уходи! Я догоню! – Олег еще толком не оправился от контузии, и руки не слушались его.

– Валить надо! Вставай, герой хренов!

Саданув Олега по уху, Виктор выхватил у него ящичек, ловко защелкнул два последних открытых замочка из пяти, схватил ошалевшего ученого и силой толкнул его в сторону грузовых контейнеров с маркировкой Вооруженных сил, вытянувшихся вдоль металлической стены, до первого из которых было метров двадцать. Объяснять что-то сейчас было поздно: стая прорвавшихся собак мчалась по направлению к ним.

Добежав до крайнего контейнера, Виктор ухватился за торчащие крюки для канатов и забрался на крышу. Позади него раздался металлический стук – «калаш», данный сталкеру майором, упал на асфальт. Виктор досадливо сплюнул, присел, подал руку взбирающемуся Олегу и рывком втащил парня наверх. Заветный ящичек ученый прижимал к груди.

Перепрыгивая с одного контейнера на другой, они бежали к восточным воротам. Неутихающий лай позади не давал ни секунды на промедление. Парочка худющих, но шустрых псов все же забралась на контейнер и, брызжа слюной, мчалась вслед за жертвами. Виктор заметил, что боец на ближайшей к ним вышке засек движение, развернул ствол пулемета на беглецов. И открыл огонь… Длинная очередь не оставила псам никакого шанса.

Не успел Виктор мысленно поблагодарить спасителя, как в правом наушнике шлема раздался голос майора:

– Рубец, вы живы? Почему вас еще нет на месте?

– Мы на подходе, – отозвался Виктор.

– Понял. Грузовик группы «Молния» заберет вас в течение минуты.

Тут же Виктор увидел приближающуюся к ним машину, которая мигала фарами и нещадно давила бросающихся под колеса завывающих псов. С виду обычный ЗИЛ-131 армейского типа, только кузов его представлял собой герметичный контейнер.

– Прыгаем ему на крышу! – крикнул Виктор и первым подал пример импровизированного десантирования.

Олег молниеносно отщелкнул замочки стальной коробочки, извлек артефакт, засунул его за пазуху, отбросил пустую тару и прыгнул следом.

Стоило обоим оказаться на гладком металлическом кузове, автомобиль развернулся и газанул с места. Виктор с Олегом едва не свалились вниз – к счастью, в углах машины торчали антенны, за которые они и ухватились.

Сбив подвернувшегося секача, грузовик протаранил восточные ворота и понесся по влажной жирной земле прочь от аэропорта.

Водила гнал ЗИЛ по бездорожью, сминая бампером ветви кустарника, рискуя если не напороться на аномалию, то элементарно увязнуть в грязи.

Опасения Виктора подтвердились – они влетели в «клеть». Удар гравитационного молота по всем законам физики должен был сломать передний мост автомобиля как спичку, а кабину превратить в груду металлолома, но вместо этого случилось невероятное. Аномалия, сначала притянув к себе машину, вдруг неожиданно «выплюнула» ее, будто распробовала протухшую пищу.

Грузовик бросило вперед, и тот, заглохнув, покатился с горки. Волосы Виктора встали дыбом, когда впереди он увидел настоящее аномальное поле. Там были и «вахрушки», и «желешки» и одних только «клетей» штуки три. Судя по звуку, водила прямо на ходу пытался завести машину, но безрезультатно.

И вот на пути показалась «разрядка»…

Сотни электрических нитей ударили по грузовику, Виктору, Олегу… и не причинили им никакого вреда! Единственное, что почувствовал сталкер, это легкую щекотку. Правда, электроника в его комбинезоне вырубилась. Суперкостюм превратился в обычный комбез. Но если такова цена жизни, Виктор бы с радостью «спалил» еще с десяток таких костюмов.

Машина продолжала нестись с горы на холостом ходу. Из пробитых баков хлестала горючка. Протекторы были измочалены. Давным-давно стекла вся тормозная жидкость.

Очередная аномалия на их пути снова выплюнула грузовик, не причинив ни малейшего вреда ни ему, ни пассажирам, а лишь придала машине ускорение. Такого просто быть не могло! Все они должны были погибнуть еще при налете на «клеть», но вот на счету была уже третья аномалия, и им хоть бы хны!

После наезда на следующую аномалию, замыкавшую это поле, грузовик подпрыгнул на полметра, грохнулся на землю и… завелся!

Они по-прежнему мчались по бездорожью, но уже на управляемой машине. Водитель ловко маневрировал между деревьями, а сталкер с ученым на крыше кузова только успевали уворачиваться от веток. И тут в свете фар прямо по курсу возник огромный валун…

Виктор очнулся, лежа на спине в густой траве. Шлема на нем почему-то не было. Со лба по виску и из носа стекали теплые струйки крови. Он жадно глотал свежий воздух, не в силах подняться на ноги. Сзади послышался приглушенный голос Олега. Молодой интеллигентный ученый изрыгал такие многоэтажные маты, которым позавидовал бы и сапожник.

Кроме ругани Размышляева не было слышно ни звука: ни жутких рыков, ни оглушающих выстрелов, ни чертова рева мотора! Тишина. Все закончилось. По крайней мере, сейчас сталкеру очень хотелось в это верить.

«Стоп, а как же водитель? И другие члены группы? Почему они не выходят?»

Утирая расквашенный нос рукавом комбинезона, Виктор поднялся. Руки заметались по карманам, по поясу в поисках хоть какого-то оружия. Ничего. Единственный автомат, и тот прошляпил на базе.

Он обошел грузовик.

На земле сидели двое: какой-то военный и уже знакомый Виктору доктор.

– А, Роман Анатольевич, – сталкер вяло развел руками, сплюнув кровь. Медик с перебинтованной головой слабо улыбнулся в ответ. – Все верно, куда же нам без профессионального психолога!

Виктор вздрогнул, когда громко хлопнула дверь кабины и раздался знакомый голос:

– Здравствуй, Рубец. Давно не виделись. Скучал?

Перед ним стоял мужчина в военном комбинезоне. Лемур.

Луны не было. Ночное светило было скрыто за густыми тучами. Казалось, что время замерло. Молчал темный лес, не шумел ручей. Будто Зона объявила перемирие между конфликтующими.

В ходе поездки грузовик нехило потрепало, и новоявленный сталкер-наемник Лемур временно выполнял обязанности механика. Доктор поочередно оказал всем пострадавшим помощь.

– Бедная ваша голова, – причитал он, обрабатывая рану Виктора. – Вы буквально вчера перенесли сотрясение, и вот снова. Если утром будет болеть, я дам вам таблетку.

– Спасибо, док, – отмахнулся сталкер, поглядывая на Лемура, возящегося с машиной. – А ты, я смотрю, все же решил остаться? Дойти до финала?

– А почему бы и нет? Консул щедро заплатил мне, прям как ты обещал, и предложил работу. Легальную. Эй, связист, дай-ка мне ключ на семнадцать. Ага, этот.

Грузовик действительно оказался непростой. Кузов был напичкан разнообразной аппаратурой и больше походил на внутренности космического корабля. Из всех приборов единственным знакомым предметом для Виктора являлись наушники. Удивительным было то, что все здесь осталось в рабочем состоянии. Хотя после первого же контакта с «разрядкой» по всем законам физики электроника должна была вырубиться, как это и произошло с защитным костюмом сталкера. Военный связист по прозвищу Движка был ответственным за все это хозяйство. Худощавый молодой мужик лет тридцати с плоским, веснушчатым лицом и рыжими волосами – именно он должен был отправить полученный от Виктора код.

– Ну и вот, – глухо продолжил Лемур уже из-под днища грузовика, с трудом затягивая один из болтов. – Временно пристроился к майору на службу. Конечно, есть некоторые неувязочки, но это уже мелочи. Хотя, сказать по правде, работая всего пару часов, я испытал гораздо больше драйва, чем за много лет в Зоне.

– Кстати, по поводу всего этого… – вмешался монотонный голос связиста. – Как мы вообще смогли пережить такое? Вы вообще считали, сколько аномалий нам удалось пересечь?

Движке ответил Олег, который сидел отдельно от всех, углубившись в свои мысли:

– Это все артефакт. Я потратил всю его силу, чтобы сохранить нам жизнь.

– Ты умеешь пользоваться артефактами? Да ну? – не поверил вылезший из-под машины, чумазый Лемур. Его лицо, руки и комбез были испачканы машинным маслом.

– Вообще-то я специалист по изучению и применению артефактов, – буркнул закипающий Олег. – И место мое в другой группе, а не с вами. Кстати, да, что с «Громом»? Они выбрались из аэропорта?

– Они уехали за несколько минут до нас, – доктор поправил очки и сочувствующе посмотрел на поникшего Размышляева, будто хотел ему помочь, но не знал чем.

– Полагаю, теперь этот артефакт – пустышка? – аккуратно спросил доктор.

– Да вы просто гений, Роман Анатольевич, – огрызнулся Олег, зашвырнул бесполезный предмет в кусты и поднялся с места. Подошел к Движке с требовательным взглядом.

– Парень. Ты же спец в локаторах разных… Просканировать местность и выявить поля артефактов сможешь?

– Ну, смогу, – вояка с недоверием посмотрел на ученого.

– Отлично. Сделай, дружище, а?

– Эй, ты чего задумал? – встрепенулся Виктор.

– Я найду необходимый для завершения операции артефакт. Сомневаюсь, чтобы кому-нибудь в суматохе удалось забрать его из лаборатории, – уверенно заявил Олег.

– Стой, парниша, – каким-то неестественно спокойным тоном произнес Лемур. – Моя задача доставить вас вместе с машиной в назначенный пункт. Поэтому ты никуда не пойдешь.

– Твоя задача доставить группу «Молния», – отрезал Размышляев. – Я же никакого отношения к вашей компашке связистов не имею. Я главное звено в завершающей стадии операции и вхожу в группу «Гром». Но без артефакта операция становится бессмысленной. Ты подписал контракт на сопровождение группы «Молния»? Вот и сопровождай их. А мне не мешай. Я найду что нужно и сам доберусь до назначенного пункта.

– Не много на себя берешь? – так же спокойно спросил Лемур. – Повторяю, я не отпущу тебя в Зону одного.

– Тогда можешь составить мне компанию. Ты же у нас проводник? Вот и посмотрим. Радист, пошли уже! До рассвета четыре часа. Времени достаточно.

Движка молча забрался внутрь машины. Раздраженно сопевший Размышляев залез следом.

– Этот парень еще доставит нам проблем, – сказал Лемур, закуривая. Протянул еще одну сигарету доктору и спрятал пачку в карман.

– Ученый, что с него взять? – пожал плечами Виктор. – Когда на тебе ответственность за жизни тысяч людей, попробуй не свихнуться.

– А вот это вы верно подметили, – согласился Роман Анатольевич и протер лоб влажной салфеткой. – Именно поэтому к группам приставлены психологи. Видите ли, по мере приближения к цели Олег может сбиться с пути. Перестанет доверять, начнутся подозрения, появится мания величия. Если ему не помочь, не поддержать в самый трудный момент, он может запросто сойти с ума.

– Постойте, вы сказали, что в каждой группе свой психолог? – прервал его Виктор. – То есть вы здесь, чтобы наблюдать за мной?

– Ну, а как вы хотели? – заявил доктор. – У вас в голове хранятся такие данные, которые не каждый способен запомнить! А если вы ударитесь или получите нервный срыв? Вы понимаете, что в таком случае вся операция насмарку? Это не просто набор цифр, которые запомнит любой пятиклассник, а музыкальная композиция. И, увы, людей с хорошим слухом, знающих нотную грамоту, и в Зоне, и за ее пределами не так уж много.

– Точно, – подтвердил Лемур. – Ты в бреду что-то мычал мне, но я ни черта не понял и не запомнил.

– Вот, а вы представьте, если вы разволнуетесь, занервничаете и напишете композицию неправильно. Ошибетесь всего в одной ноте и тем самым собьете весь алгоритм. Понимаете, чего может стоить эта ошибка? О масштабах последствий даже думать страшно.

– Вы правы, – согласился Виктор. В словах доктора действительно был здравый смысл. Да и что, собственно, плохого в том, что по пятам ходит личный врач – лучший психолог в Зоне? Чем не повод для гордости?..

Спустя несколько минут из машины вернулся Движка. Лицо его было таким же бесстрастным. Похоже, парня совсем ничего в этой жизни не волновало. Виктор даже позавидовал его спокойствию.

Ремонт грузовика уже подходил к концу, когда Виктор спохватился:

– А где, собственно, наш специалист по артефактам? Ты его что, закрыл там, что ли? – обратился он к связисту.

– Я включил сканер и ушел. Чего ему мешать? – пожал плечами Движка.

Виктор подбежал к машине и распахнул дверь кузова. Размышляева внутри не было. С собой ученый прихватил один из автоматов, рюкзак с аптечкой и фонарь.

– Все-таки свалил, гаденыш, – со злостью процедил Лемур и сплюнул на траву.

– Олег! – крикнул Виктор в темноту. – Харе мимикримить! Выходи!

– Вот, о чем я и говорил, – подал голос доктор.

– Придется искать. Парень действительно нужен для завершения операции. Если сгинет – амба, – сказал Виктор.

– А он сгинет, – констатировал Лемур, запрыгивая за баранку ЗИЛа. В следующую секунду мотор грузовика взревел, разрывая ночную тишину, фары осветили ближайший кустарник.

– Движка, пробьешь аномальные поля еще раз? – спросил сталкер, забираясь к нему в аппаратную.

– Без проблем. Хотя я, в общем-то, догадываюсь, где он.

– Тогда поехали. Роман Анатольевич, запрыгивайте в кабину. Лемур, давай по газам, но уже не так борзо. Халява кончилась. Теперь по аномалиям как по асфальту не проедем.

И грузовик, выплевывая грязь из-под всех шести колес, рванул с места.