Деловой центр «Алдай» считался самым престижным в городе. Там располагались представительства самых крупных и уважаемых компаний. Снимать там даже крохотную комнатушку на нижних этажах стоило немалых денег, а уж чем выше, чем ближе к главному офис-пентхаусу, тем дороже.

Охрана центра соответствовала. Не говоря о многочисленных охранниках-людях, роботах и всевозможных камерах наблюдения, сам центр представлял собой самосохраняющуюся систему. Его электронный мозг мог заблокировать все входы и выходы, пустить смертельный газ, выкачать воздух из комнат, вызвать полицию и даже в некоторых случаях армию — настолько влиятельные люди здесь бывали. Их безопасность стояла на первом месте. Подземные бункеры могли спасти даже от прямого ядерного удара.

Именно на это здание указал Арсений Свиридов перед своей внезапной гибелью. Именно там, на самом последнем этаже, в пентхаусе, у него бы назначена встреча в 18:00 по местному времени.

Когда Даша сообразила, куда им предстоит отправиться, то сразу заявила:

— Шеф, это нереально! Мы не то что до пентхауса не доберемся, нас внизу повяжут! Да и представь себе, что за люди могут ждать нас там, наверху? Ты подумай только, кто там может обитать!

Официально пентхаус принадлежал компании «Счастливый Алдай» — подставной фирме, а кто на деле владел главными апартаментами, было неизвестно. Однако Никита отчетливо понимал — там их ждут большие неприятности!

— Я должен выяснить, где кристалл и кто меня подставил! Этот кристалл… я чувствую, он очень важен!

— Да верю я тебе! Только нам-то от этого не легче! Скажи, как ты планируешь туда пробраться? Тем более, в таком виде!

Тут Крылова была совершенно права, Никита и не думал с ней спорить. Попасть в центр сложно, но в мире нет ничего невозможного, есть только люди, не верящие в собственные силы.

— Давай подумаем вместе, — предложил инспектор. Они сидели в машине, отъехав на пару кварталов от дома Свиридова. — Какие у нас варианты? Может, прикинуться уборщиками или другими служащими?

— Не получится, — покачала головой Дарья. — Там очень строгий учет. Проверка всех входящих по ДНК. В случае несовпадения мгновенный вызов резервного отряда, плюс усыпляющий газ.

— А если через крышу? Десантируемся там, на верхней стоянке, и почти на месте!

— Расстреляют на подлете, — хладнокровно ответила Крылова, — если не предоставим посадочные коды, а мы их не предоставим, потому что у нас их нет и взять негде.

— Может, тараном в окно, прямо на машине?

— Ответ тот же. Пулеметы автоматически включатся за десять метров, плюс бронестекла — шансов ноль. Ты же понимаешь, там защита серьезная, на возможные теракты рассчитана. Знаешь, сколько важных шишек перебили различными хитроумными способами только за последние десять лет? И не сосчитать! А хорошая система защиты потому и хороша, что учитывает опыт прошлых лет. Нет, так нам туда не попасть!

— Сама бы хоть что-нибудь предложила! — рассердился Никита. Он не любил, когда ни один из его вариантов не оказывался достойным внимания.

— И предложу! У нас только две возможности. Первая: выдать тебя за Свиридова. Таким образом ты попадешь внутрь без проблем…

— Но он же мертв! — не понял Гагарин.

— Возьмем его ДНК, вырастим на ее основе тебе новое лицо… Только одна мелочь… как бы это сказать… в общем, нежелательно так часто менять этим способом свою внешность, могут остаться последствия… а мы уже сегодня лица переделывали…

— Так, — инспектор обдумал вариант и пришел к выводу, что он годен. — А вторая идея?

— Попросить помощи. Одни мы явно не справимся.

— А есть у кого? — удивился Никита.

— Можно рискнуть! Чарин — он мужчина правильный… Если связаться с ним и рассказать правду… он поможет.

— Или возьмет нас тепленькими и будет дырку для ордена крутить.

— Риск — дело благородное!

— Рискуют только те, кто не может все просчитать заранее.

— Значит, отказываешься? Будем прорываться сами? Или у тебя есть еще один план?

Никита задумался. Понятно, что Крылова со всех сторон права. И все, что она говорит — логично. Даже если он сумеет проникнуть под личиной Свиридова в пентхаус, неизвестно, кого он там встретит. В прошлый раз убийц было трое, а сколько их там, наверху? Может, десяток! Или сотня?

В любом случае, инспектор не сомневался, что надо спешить. Тянуть нельзя. Неизвестно, что за штука этот кристалл, но за него убивают быстро и решительно. В таких ситуациях счет идет на часы. Если уж сама Джонсон так интересовалась этим делом, то речь идет ни больше ни меньше как о национальных интересах Российской Империи.

— Мы используем обе твои идеи! — решительно сказал Гагарин. Рисковать так рисковать! Права Даша, далеко не все в жизни можно просчитать заранее. — Загримируем меня под Свиридова и попросим помощи у Чарина! Пойдем в этот центр двумя путями…

Начать Никита решил с грима. Для этого пришлось вернуться в дом Свиридова. Даша сказала, что сделает все сама. Полиция так и не появилась, да и вызывали ли ее соседи?

Инспектор остался ждать в машине, а Крылова зашла в квартиру. Трупы аборигенов лежали там же, где их оставили. Да и Свиридов позы не переменил.

Даша нашла на кухне стеклянную баночку и кусок ватки. Ватку намотала на спичку — вот и ватная палочка. Брать пробу ДНК — дело несложное, достаточно провести такой палочкой по слизистой оболочке ротовой полости; в крайнем случае, сойдут и волосы, и чешуйки кожи — практически все, что угодно.

Крылова приоткрыла Арсению рот и мазнула по внутренней поверхности щеки. Готово!

Палочку девушка сунула в баночку, которую крепко закрутила. Теперь у них есть все, чтобы Гагарин вновь преобразился!

Оставлять тела в таком виде Даше очень не хотелось, но она понимала, что, чем дольше полиция не узнает о произошедшем, тем дольше в прессе не появятся сообщений о бойне в квартире.

Кстати, вполне вероятно, что соседи не такие уж и бесчувственные люди. Может быть, так совпало, что в момент бойни никого из них не оказалось дома? Все-таки люди рабочие, трудятся с утра до ночи, пытаясь прокормить семьи. Родители на работах, дети в школах. Но рано или поздно они вернутся в свои квартиры и заметят следы побоища — утаить такое невозможно, поэтому нужно поспешить.

Под телом Свиридова натекла изрядная лужа крови, рядом с телами иномирян — тоже, но не вытирать же пол, в самом деле. Оставалось только надеяться, что кровь не просочится сквозь перекрытия и не начнет капать на головы соседей. Вот тогда точно вызова полиции не миновать, а так, может, повезет, и до завтра здесь никто не появится, а этого времени им вполне достаточно, чтобы проникнуть в деловой центр.

Она закрыла за собой входную дверь, для надежности подергав несколько раз за ручку. Что ж, если сегодня вечером все пройдет нормально, то завтра она сама сообщит в полицию.

Возвращение в их нынешнее убежище нельзя было назвать триумфальным. Никита, будь его воля, вообще бы никогда в жизни там не показывался, но, к сожалению, иногда обстоятельства сильнее человека, и помощь приходит, откуда ее вовсе не ждешь.

Гримерша-костюмерша встретила их с удивлением.

— Снять раньше времени не получится! Ждите.

— Тут такое дело… — Крылова быстро объяснила суть проблемы, продемонстрировав баночку с добытым образцом.

Женщина только покачала головой.

— Это очень рискованно! Неужели нельзя подождать хотя бы до завтра? Пусть метаморфоза дойдет до логического завершения, ночью организм отдохнет, и завтра мы повторим процедуру, уже с вашим образцом!

— Ждать нельзя, — отрезал Гагарин. — Я понимаю все риски. И принимаю их.

— Как пожелаете, — костюмерша недовольно скривилась. — Я все сделаю. Но если останетесь уродом до конца дней своих — меня не вините!..

Никите очень не хотелось оставаться уродом, но другого выхода он не видел. Свиридову назначили свидание сегодня вечером, а значит — ждать нельзя. Возможно, завтра убийц уже не будет в городе… вообще на планете. А сегодня есть шанс — надо им воспользоваться! Рисковать так рисковать!

— Колите! Авось повезет!..

Гагарин удивлялся сам себе. Авось да небось — два нестареющих русских лозунга, под которыми совершалась масса глупостей. Он всегда их недолюбливал, а теперь сам с шашкой наголо бежит в атаку. Знакомство с дикой, рыжей Дашей лихо сказалось на его характере.

Гримерша взяла пробу, поколдовала немного у себя за столиком, негромко ворча. Наконец вернулась к терпеливо ждущей парочке и сообщила:

— Проба снята с мертвеца — это еще один минус. Но вас, вижу, все равно не отговорить, так что… приступим!

Никита закрыл глаза. В глубине души он боялся, хотя всеми силами старался этого не показывать. Если бы отыскался другой путь в центр, Гагарин бы отказался от инъекций. Но иные варианты не придумывались, а время не могло ждать.

Не сказать, чтобы он считал себя красавцем, покорителем женских сердец. Но и к лицу своему изрядно привык. Навсегда превращаться в кого-то другого он совершенно не желал. Но… чему быть, того не миновать! В судьбу и предназначение Гагарин верил. Это вполне согласовывалось с его научным восприятием мира.

Конечно, последние сто пятьдесят лет, даже чуть больше, общество открыто ударилось в религию. Многие делали это напоказ, дико и глупо. И детей своих учили мракобесию. Ведь настоящая вера отличается от показных выступлений. Для веры церковь не нужна. Говорить с Богом можно и напрямую. Так, по крайней мере, считал Никита.

Сам он относил себя к агностикам, и обычно в теологические споры не вступал, уважая чужие мнения.

Сейчас же он с удовольствием бы помолился, понимая в эту минуту, почему люди хотят верить в высшие силы. Ведь иногда случаются такие моменты, когда от нас ничего больше не зависит. И тогда хочется, чтобы кто-то сильный помог, спас, защитил.

К сожалению, обычно молитвы, как и заклинания, не действуют…

— Можно уже глазки открыть! — сообщила костюмерша. Голос у нее звучал как-то преувеличенно бодро.

Из зеркала напротив на него глядел Арсений Свиридов собственной персоной. Получилось!

— Сколько сей портрет будет держаться — мне неведомо, — сказала гримерша. — Я не стала рисковать, вколола малую дозу, так что можете рассчитывать часов на пять! Вот, держите это, — она протянула Никите пузырек с бесцветной жидкостью, — если с лицом начнется неладное, сразу выпейте. Есть шанс, что поможет…

С таким невеселым напутствием они покинули ее владения.

Теперь оставалось поговорить с Чариным. Это Крылова тоже взяла на себя. Они решили полностью карты перед капитаном не раскрывать. Рассказать ему кое-что, а потом посмотреть, как он себя поведет.

На вызов капитан ответил сразу. Крылова установила лишь голосовое соединение, включив громкую связь. Показывать свою новую внешность молодые люди не собирались.

— Слушаю! — голос у него звучал устало. Чувствовалось, что прошлую ночь он не спал.

— Капитан, Егор Петрович, это Крылова.

— Что с голосом?

— Долго объяснять. Если вкратце, то временное изменение внешности затронуло и голосовые связки.

— Доложи обстановку, стажер!

— Гагарин ни в чем не виноват, он не убивал. Его подставили!

— Крылова, все улики против него. Мы зафиксировали данные дорожных камер, твой Гагарин следил за Джонсон, на ноже и винтовке — его ДНК. Все говорит о том, что он — убийца!

— Поверьте, мы почти собрали доказательства. Но… нам нужна ваша помощь! Очень нужна!

Чарин молчал. Даша ждала его решения, Никита же думал, что все бесполезно. Капитан не поверит. Он не имеет права поверить вот так, на слово, без доказательств, совершенно незнакомому человеку. Даша и сама-то в группе без году неделя, ей тоже доверия мало, не заслужила еще, а уж о столичном инспекторе и говорить нечего. Прилетел, весь такой уверенный, пугал санкциями, и тут же попал в щекотливую ситуацию.

На месте Чарина Никита либо сразу бы отказал, либо сделал вид, что поможет, узнал бы все, что можно, и взял бы обоих тепленькими.

— Мы проголосовали, — раздался, наконец, голос капитана. — Ребята решили вам помочь.

Даша заулыбалась и показала Никите большой палец. Верила, значит. Сам Гагарин пребывал далеко не в столь радужном состоянии духа.

— Спасибо, Егор Петрович! Я знала, вы не подведете!

— Ты хоть и стажерка, да мы своих не бросаем. Но учти, если окажется, что ваши доказательства ничего не стоят, мы арестуем инспектора, и пусть во всем разбираются другие. Да и тебя тоже. Уж прости. Мне нужен порядок в моем отделе!

— Все понимаю, со всем согласна, готова понести любое заслуженное наказание!

— В этом я не сомневаюсь… Где встретимся?

— Предлагаю в Центральном парке, у пруда, в семнадцать ноль-ноль. Я все объясню, только, если можно, закажите силовую поддержку на вечер. Сами мы не справимся!

— Хорошо, все будет. Отбой!

— Я же говорила, — Даша лучилась от удовольствия. — Капитан — не тот человек, который будет врать своим даже ради дела. Если бы он не захотел помогать, то так бы и сказал. Тем более ребята тоже согласны. Химаки и Лоренцо — опытные полицейские, на их счету десятки арестов, они никого не боятся. Если у нас будут такие свидетели, то дело, можно сказать, выиграно!

— Хорошо, — не стал спорить Гагарин. — Осталось только добыть эти самые доказательства. Меня во всей этой истории очень смущает поведение аборигенов. Я еще никогда не слышал, чтобы иномиряне действовали столь слаженно. Напасть, даже толпой — это они могут, но использовать при этом дробовик… Это выше их обычного уровня!

— Может быть, это какие-то особые, тренированные иномиряне? — неуверенно предположила Крылова. — Натасканные на убийства!

— Да? И они пришли не просто так, а по конкретному адресу. Подумай, Свиридова нужно было убрать: он знал не слишком много, но все-таки достаточно, чтобы кое-кто начал задавать ненужные вопросы. И кто-то посылает убийц, однако, не профи, а аборигенов с ножами и дробовиком! Удивительно, не так ли?

— И, что самое главное, они добились своей цели. Нам повезло.

— Повезло, — согласился инспектор. — Но каким образом? Опять загадка! Кто эти двое, что постоянно нас спасают? Они появляются удивительно вовремя, ты не находишь?

— У тебя есть конкретные предположения? Кто они такие?

— Нет, этого я не знаю, но очень хотел бы выяснить. У нас есть некий друг, настоящий друг, или даже несколько друзей. Они нас хранят. Вот только с какой целью?

— Слишком много вопросов, — покачала головой Дарья. — И ни одного ответа.

— Да, и главный из всех вопросов: что собой представляет кристалл?

— Может, стоит начать с другого конца? Проследить, откуда он прибыл?

Гагарин хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно же! Надо узнать все об этом господине Горски. Кто он, откуда явился, чьи интересы представляет! Как я сразу об этом не подумал?

— Других забот хватало, — утешила его Крылова. — Вон кафе внизу на той стороне дороги. Перекусим, я хочу есть. Там бесплатный выход в сеть. Попробуем сначала поискать обычными методами, раз уж полицейские каналы нам временно недоступны.

Никита с удовольствием принял приглашение. Он и сам изрядно проголодался за всей этой беготней. Да и видеть убийства, более того, принимать в них непосредственное участие, доводилось ему далеко не каждый день. Нервная система, взвинченная до предела, требовала хотя бы краткосрочного отдыха.

Даша подрулила к кафе, и вскоре они уже сидели за столиком и с аппетитом поглощали нехитрый обед. А Крылова еще и тыкала пальцами в порядком поцарапанный экран, встроенный в столешницу.

Первым делом она зашла в базу особняка князя Львова. Благо Григорий Всеволодович Кулебяка еще отдыхал в «Феррари» и не успел сменить коды доступа.

— Вот смотри, список вчерашних гостей, — Даша вела пальцем сверху вниз, читая имена. — У некоторых стоит просто «плюс один». Если и Горски прибыл таким образом, нам не повезло.

Никита отвел взгляд в сторону, вспомнив о несравненной Серене и приключении, пережитом в ее обществе в комнате на втором этаже. Интересно, что она подумала, проснувшись? Вспомнила ли, чем закончилось свидание или восприняла все, как странный сон?..

Кстати, сам-то он тоже хорош! Мог бы проверить, привиделась ли ему помощь двух неизвестных помощников, так ловко выведших его из состояния наркотического опьянения.

— Даша, — скрывая смущение от того, что им сейчас, возможно, предстояло увидеть, начал инспектор, — подожди со списком. Проверь внутренние камеры наблюдения. Время — сразу после начала фейерверка, локация — второй этаж, комнаты для свиданий…

— О, будем подглядывать за гостями? — хихикнула несносная рыжая. — Это я мигом! Сейчас посмотрим, как веселятся богачи, когда считают, что их никто не видит…

Но им не повезло: архив за вчерашний день либо не существовал, либо был уже уничтожен. В любом случае, Дарья ничего не обнаружила и разочарованно сообщила об этом Никите, вернувшись к списку гостей.

— Вот и наш Горски — повезло, он есть в списке! — вскоре довольно сказала она. — Тут написано: Альберт Горски, путешественник. И безо всяких «плюс один».

«Ну конечно, — подумал инспектор, — этот Горски прибыл в особняк, только чтобы встретиться с Джонсон. И он вовсе не скрывал этого».

— Покажи мне нижний зал во время приема, — попросил он. — Хочу посмотреть, с кем именно общался наш путешественник.

Но из этой идеи не вышло ничего путного. Нет, Даша нашла нужные базы данных, вывела на экран вчерашнее собрание, но ничего интересного Гагарин не увидел. Горски слонялся по залу, останавливаясь то у одной, то у другой группы. На напитки и закуски не смотрел, таская для вида весь вечер с собой один и тот же бокал с шампанским. И лишь только распорядитель позвал гостей в парк, тут же рядом с ним оказалась Джонсон, и они, кажется, даже не перемолвившись словом, под руку отправились наверх. Следом двинул Свиридов — его узнать было просто, — а после и Никита с Сереной. Смотрелись они импозантно: щеголь в смокинге и трехцветная блондинка. К несчастью, как только они вошли на второй этаж, то пропали из виду.

— А, теперь я поняла, — прищурилась Даша, которой инспектор сообщил далеко не все подробности вчерашнего вечера, — ты хотел полюбоваться на собственные любовные подвиги? Вот зачем мы искали камеры в комнатах? И как Серена? Настолько ли хороша, как о себе мнит?

— Глупости, — отмахнулся Гагарин. — Между нами ничего не было!

— То-то ты ее в шею нежно целовал! Наверное, мне показалось?

— Это для дела, — Никита, за последние дни почти растерявший способность краснеть, все же не нашелся с ответом.

— Знаю я такие дела! — обличительно подняла указательный палец вверх Крылова. — После них через девять месяцев на алименты подают!

— Даша, прекрати! Лучше поищи в сети информацию о Горски. А то формулировка «путешественник» слишком абстрактна.

— Да запросто, — рыжая, кажется, обиделась. — Вот официальные данные из бюро регистрации граждан Алдая. Информация в свободном доступе. Горски… зарегистрировано три человека с такой фамилией. Но Альберт среди них только один. Думаю, не ошибусь, утверждая, что это наш клиент. Прибыл недавно. Вот дата…

Никита взглянул на экран и сопоставил факты. Путешественник появился на Алдае за три дня до смерти Гаубе, с которой все и началось. Интересно, связаны ли эти события между собой?..

— Прибыл он на пассажирско-грузовом корабле «Меч самурая». Порт отбытия — планета Фудзи. Японцы шли оттуда транзитом и забрали тут по дороге кое-какие товары — мы с ними торгуем, — а заодно и высадили Горски. Конечно, отсюда я не смогу узнать, как он появился на Фудзи.

Это Никите и не требовалось. Фудзи — одна из самых дальних планет, колонизация началась всего лет десять назад. Японцы — странный народ, но даже они должны были вести статистику всех пассажиров рейсовых кораблей. Тем более что не так уж и много этих пассажиров было. Так что можно подать официальный запрос и выяснить о Горски чуть больше.

— Других сведений о нем нет, — разочарованно сказала Дарья. — По крайней мере, в этом сегменте сети. Нужны расширенные базы данных.

— Ладно, — кивнул Гагарин. — Мы еще выясним, кто такой господин Горски и откуда он взялся, только чуть позже.

— Да, — взглянула на время Крылова. — Кажется, пора. Через полчаса встреча с Чариным.

— Слушай меня внимательно. Действуем следующим образом. На встречу ты пойдешь одна. Договорись обо всем с капитаном, расскажи ему, что считаешь нужным. Только не упоминай, что у меня теперь внешность Свиридова. Не стоит ему пока знать подробности. Потом, если все окажется в порядке, выдвигайтесь к центру. Я появлюсь там в назначенное время, но никаких активных действий до моего сигнала не предпринимайте! Это приказ! Я должен сначала получить доказательства, а потом уже произведем арест. Сигнал будет простой — когда вот эта штука запищит, тогда можно врываться в здание, — Никита передал Даше самый обычный маячок-приемник, который прихватил с собой во время возвращения к костюмерше. Передатчик же, срабатывавший от нажатия обычной кнопки, лежал у него в кармане. — Думаю, полномочий Чарина будет вполне достаточно, чтобы на время отключить системы защиты центра. Но главное — дождись сигнала! Иначе вся операция не имеет смысла…