Глава 9

Проснулся он по будильнику на планшете. Умылся, заодно и разогревшись: воду пришлось набирать в колодце. Вчера он про нюанс этот забыл и заранее не подготовился? Так что пришлось потрудиться. С наслаждением облился прямо из ведра и отправился собираться.

Оделся, проверил экипировку, боекомплект, заряд рации — все в ажуре. Достал бутерброды, предусмотрительно прихваченные вчера в баре, с аппетитом слопал их, запив живуном. От напитка скривился. Задумался, а нельзя ли, растворив спораны, алкоголь из жидкости и вовсе удалить? Как-нибудь выпарить спирты, и разбавить еще потом. Квасом, к примеру. Находиться в состоянии перманентного легкого опьянения наемнику уже надоело. Так и пива скоро не захочешь. Вообще удовольствий в жизни не останется.

Закончив трапезу, глянул на часы: пора было выходить. Натянул бронежилет, разгрузку. Обмотался шарфом, надел кепку. Очки на козырек пока пристроил. Взял рюкзак, прицепил флягу с водой на пояс, вторую, с живуном, положил в рюкзак. Подхватил автомат, проверил, как держится гарнитура рации, и вышел из дома

До площади было минуты пять неспешным шагом. Он вполне успевал, потому спешить не стал. И все равно подошел раньше. Хотя подготовка к будущему рейду уже шла полным ходом.

Возле ворот стояли два «Урала», будто перенесенные сюда из фильма про затянувшийся зомбиапокалипсис. Впрочем, в Улье практически так и было. Наемник с интересом осмотрел машины. На замену тентам пришли полноценные фургоны — как у «покемонов». Вряд ли, конечно, там металл серьезнее жести — шасси у грузовиков обычное, но даже так уже лучше, чем ехать под тентом. Кроме того, что-то подсказывало наемнику, что обычной обшивкой тут дело не окончилось. Он подошел ближе, оценил толщину каркаса и кивнул сам себе: между жестью и крашеным ДСП, которым фургон зашит изнутри, было слишком большое пространство. И наверняка оно заполнено чем-то, что позволяло не особенно напрягаться при мысли о прилетевшей из «зеленки» пули.

Внутри фургона — обычные скамьи. С каждой стороны — по четыре бойницы, закрытые изнутри на задвижки. Еще две — в задних дверях. Ну, логично. Можно вести огонь во все стороны, если машина идет за бронетранспортером, к примеру, который будет чистить дорогу по направлению движения — нормально так получается. Он обошел машину спереди

На двери водителя и пассажира были наварены стальные пластины, вместо окон — небольшие форточки, забранные снаружи решеткой из арматуры, а изнутри еще и сеткой Обзор не очень, зато меньше вероятности, что прилетит через окно. «Морда» и передние колеса защищены отвалом — не таким массивным, как бульдозерный, но тоже внушительным. Поставлен отвал довольно высоко: машина может и легковушки с дороги сталкивать, и по бездорожью легкому пройдет, не цепляясь за грунт. И пустышам тоже такая штука должна понравиться.

Лобовое стекло забрано пластинами, под углом приваренными к стойкам. Обзор тоже похуже от этого, но опять же — страховка. Впрочем, наемник заметил пару защищенных камер, установленных по углам кабины. Внутри наверняка установлены мониторы, обеспечивающие дополнительный обзор.

Второй грузовик выглядел практически так же, несколько различаясь в деталях — неотъемлемое зло кустарного производства. Впрочем, техника единого образца здесь и не нужна. На другое ставка, на защищенность.

Рыча двигателями, подкатили два «зилка». Кабины тоже защищены, фургоны — обычные. Это, видимо, для намародеренного имущества. Правильно, зачем извращаться лишний раз? Добро можно, случись чего, еще привезти, а вот личный состав нужно беречь

— Любуешься автопарком? — Сзади незаметно подошел Воха. Оглядев наемника, фыркнул Айвэн, вскинул брови

— Пижон.

— Чего это я пижон? — не понял наемник.

— Да сейчас сам поймешь.

Послышался гомон, и из-за угла вырулил вооруженный до зубов отряд. Все, как один — в стандартном «флектарне». На головах — панамы, бейсболки, у кого-то — легкие каски. Вооружены преимущественно «Калашниковыми» и вариациями на тему. Пара человек — с винтовками, напоминающими СВУ, но чем-то неуловимо отличающимися. На их фоне Айвэн в своем понтовом камуфляже и правда выглядел пижоном.

— Понял? — усмехнулся Воха.

— Угу, — Айвэн кивнул. На самом деле — по барабану. Пусть ходят, в чем нравится. Его этот прикид больше устраивает.

— Слушай, — Айвэн вдруг обратил внимание на одну важную деталь, которая только сейчас бросилась в глаза. — А почему у всех пушки без глушителей? Эти трещотки же шуму на всю округу наделают, со всего кластера твари сбегутся.

— Ну, друг, мы тут не «морские котики», что есть, тем и воюем. Ну и для бесшумного устранения несколько другие вещи используются.

Айвэн пригляделся, пытаясь понять, о чем говорит Воха, и едва не хлопнул себя по лбу открытой ладонью. У каждого бойца, на бедре, за поясом или за спиной висело солидное «пырялово» — у кого мачете, у кого — топор туристический. У одного Айвэн заметил казацкую шашку, укрепленную за спиной рукоятью вниз, у другого — что-то, отдаленно напоминающее турецкий ятаган. У самого же наемника, из холодного оружия кроме мультитула и нежно любимого «Боуи» не было ничего.

— Экономия патронов, смекаешь? Пустыши прибыли не приносят, потому и нефиг на них тратиться. А что до глушителей… Глушители — это хорошо. — Воха с плохо скрываемой завистью взглянул на автомат Айвэна, — Только вот, к сожалению, роты спецназа с «валами» или «винторезами» не завезли. Глушаки у кого есть, у кого нет. Пушки-то, в основном, из ментовок и воинских частей. А там глушители не шибко используются.

— По задаче я тебе все вчера рассказал. Приезжаем, выносим все, что можем, дожидаемся вторую группу и уходим. Желательно — тихо и без пальбы. Но там — как получится. Тварей свежие кластеры тоже привлекают, не только рейдеров. Так что готовыми нужно быть ко всему.

— Принял.

Из-за ангара выкатила пара бронетранспортеров. Вполне обычных, ничем не отличающихся от привычных Айвэну машин. Разве что старого образца, не напичканные электроникой. Одна «коробочка» встала напротив ворот. Заработали двигатели «Уралов» Воха отошел на шаг, оглянулся на курящих бойцов и зычно скомандовал

— Первая группа — в машину! Грузимся.

Бойцы, перешучиваясь, полезли в фургон. Айвэн не стал ждать особого приглашения, быстро забрался в машину. Внутри снял автомат с плеча, уложил на колени. Ему досталось место с краю, у самых дверей. Напротив него уселся здоровенный тип с пулеметом

— Глыба, — протянул руку пулеметчик. Айвэн усмехнулся меткости прозвища, пожал протянутую руку.

— Я что-то вроде Вохиного заместителя. На марше слушаешь меня. Познакомься с парнями: Вепрь, Щуплый, Аист, Слива. Кант, Ботан, Ирландец, — перечислил прозвища бойцов Глыба. Каждый из них кивал или поднимал руку в знак приветствия при звуках своего позывного.

— Все вместе мы — первая группа. Всегда на зачистки и мародерку таким составом ходим. Парни, это — Айвэн. Он новичок в Улье, но, вроде как, крутой мужик.

— Посмотрим в деле, — хмыкнул парень с окладистой рыжей бородой и веселой безуминкой в голубых глазах — Ирландец. — Много тут у нас крутых было, потом с такой вонью назад ехать приходилось — жесть

Группа грохнула смехом. Айвэн ухмыльнулся. На новичков одинаковая реакция везде — во всех временах и измерениях, судя по всему. Он к такому давно привык. Так что обижаться не стоило.

— Работаем тройками, — продолжал Глыба. — Ты — с Ирландцем и Кантом Воха координирует. Кант — за старшего.

Айвэн посмотрел на задумчивого молодого парня с сединой на висках, откинувшегося на стенку. Тот кивнул. Айвэн несколько удивился. Парень выглядел совсем молодым — двадцать-двадцать два визуально, не больше. Тот же Ирландец на вид гораздо внушительнее. Впрочем, в практике наемника встречались совсем молодые ребята, у которых в головах было больше здравого смысла и умения адекватно оценивать обстановку, чем у иных генералов. А опыт — такое дело. За пару месяцев непосредственного участия в боевых действиях откладывается больше, чем за несколько лет непрерывных учений и тренировок

«Урал», урча, сдвинулся с места. Глыба потянулся и закрыл двери. Грузовик проехал немного, остановился. Еще несколько минут — и машина снова пришла в движение. Ну а потом они выехали за ворота, постепенно набирая скорость, двинулись к трассе.

— Чуть не забыл, — Глыба сунул руку в рюкзак и достал оттуда моток красного скотча. — На, обозначься. А то мало ли как выйдет. Чтоб свои же не пристрелили по случаю.

Айвэн поблагодарил кивком. Что-то он этот момент не продумал, а ведь в группе все помечены кроме него, и он это видел. Расслабился? Плохо это.

Намотав по полоске скотча на каждую руку повыше локтя. Айвэн вернул моток Глыбе. Тот, молча, забросил его в рюкзак и откинулся на стенку фургона, прикрыв глаза

Первый раз колонна остановилась минут через сорок. Рация молчала, и напрягаться Айвэн не стал. Да и остальные не подавали признаков беспокойства. Кто-то даже дремал. Видимо, выезд за припасами — вполне обыденное и не особо опасное дело. Машины постояли минут пять, потом тронулись снова

Вторая остановка случилась еще через полчаса. Захрипели рации, в наушнике послышался голос Вохи.

— Впереди затор. Похоже, естественный, а там черт его знает. Не спите. Будем объезжать.

Бойцы подобрались. Машина вильнула, съезжая с трассы и пошла по обочине. Айвэн ухватился за скамью: судя по тряске и подпрыгиваниям, «Урал» шел прямо по полю. Потом снова поворот, и шипение в ухе:

— Нормально прошли, и правда естественный. Просыпайтесь там, почти на месте

Бойцы зашевелились. Кто-то проверял оружие, кто-то подтягивал ремни экипировки. Гомон стих. И тут машина снова остановилась.

— Что за хрень? — отчетливо послышалась фраза Вохи.

Глыба подобрался.

— К бойницам! — раздалось в наушнике. Айвэн вскочил, подхватывая автомат, и тут же на фургон обрушился мощный удар.

Машина качнулась, застонал металл обшивки. Наемник не удержался на ногах и рухнул на пол, ударившись о лавку. Над головой оглушительно загрохотал пулемёт Глыбы, зазвенели гильзы, падающие на пол

Новый удар — по тому же борту. Наемник поднялся, сунулся было к бойнице — поздно. Уже занято.

Грохот пулемета и нескольких автоматов в замкнутом пространстве сводил с ума и заставлял с нежностью вспоминать активные наушники, оставшиеся дома. Снаружи взревел двигатель, стук КПВТ прорвался сквозь стаккато лёгкой стрелковки и все закончилось

В ухе шипело. Полуоглохший наемник прислушался. Рация. Воха что-то говорил, но что именно, расслышать было нельзя. Айвэн взглянул на Глыбу. Тот выслушал, кивнул, будто командир мог его видеть, и повернулся к бойцам.

— Парни, лёгкая прогулка отменяется. Не знаю, как разведка будет объяснять это Року, но кластер не свежий. Перегрузился не по графику. Так что танцуйте, мальчики. Город полон зараженных, и некоторые из них уже успели отожраться, в чем мы все имели честь убедиться минуту назад. Так что задача меняется. Вместо «зашли, взяли, что нужно, ушли» работаем по схеме «зашли, взяли что нужно, постарались не сдохнуть». До места — пять минут. Готовьтесь к выходу.

Мотор грузовика снова зарычал, машина пошла вперед. Проехали немного, даже обещанных Глыбой пяти минут не прошло. Получив команду. Глыба дождался, пока «Урал» остановится, открыл двери и первым выпрыгнул наружу. Айвэн не стал ждать и последовал за ним.

Машины стояли прямо посреди проезжей части. С одной стороны — большой магазин, супермаркет электроники. С другой — местная автостанция. Два перрона, одноэтажное здание с залом ожидания, несколько микроавтобусов, замерших на парковочных местах.

Мертвяки, до этого молча торчавшие на перронах, шустро заковыляли в их сторону, привлеченные шумом двигателей.

— Чистим местность! — распорядился Глыба. Айвэн вскинул автомат, совместил красную точку коллиматора с головой ближайшего мертвяка и плавно потянул спуск. Чуть слышно хлопнуло, лязгнул затвор, и башка пустыша разлетелась на куски. Он сделал ещё пару шагов по инерции и рухнул на землю.

— Не трать патроны, — с усмешкой проговорил Глыба. Голос пулеметчика звучал слегка громче, чем следовало — видимо, его ушам тоже досталось в кузове.

— Страхуй парней. Вдруг кто шустрый выскочит.

Вперед вышли четверо бойцов — Кант, Ирландец. Вепрь и Аист. Оставив автоматы висеть за спиной, они взялись за холодняк. Ирландец вытащил из ножен что-то, до боли напоминающее кукри, сделал шаг вперед и всадил лезвие в голову ближайшему мертвяку.

То ли клинок был отточен до мономолекулярного состояния, то ли удар у Ирландца был поставлен что надо — череп твари просто развалился на две части, мертвяк споткнулся и упал. А Ирландец уже рубил следующего.

Три минуты — и зараженных перед супермаркетом не осталось. Из-за машины показался Воха. Махнул водителю броневика, высунувшемуся из люка, тот кивнул и нырнул обратно. Завёлся двигатель, машина тронулась с места, задом подъехала к панорамному окну, заменяющему магазину стену, и ткнулась кормой в стекло. Зазвенело, в стене образовался проем Бронетранспортер отъехал в сторону.

Кто-то хлопнул Айвэна по плечу. Кант.

— Пошли, хватит расслабляться. Пора работать.

Айвэн с Ирландцем поспешили к магазину вслед за ним. Вторая тройка уже входила в окно.

— Ищем системы сигнализации, камеры, желательно — инфракрасные. Это такие крупные, со светодиодами по кругу. Гребем, сколько найдём — такое добро не только нам нужно, оно не так часто попадается. Платы видеозахвата, диски с софтом под это дело… Понимаешь, вообще, о чем я говорю?

Айвэн кивнул

— Квадрокоптеры, если попадутся, тоже нужная штука Провода под камеры, разъёмы, все дерьмо, в общем. Мониторы с компами под конец возьмем, этого добра хватает.

— Понял.

— Хорошо, что понял.

Наемник вжал приклад в плечо и шагнул внутрь. Сзади зашумел двигатель — грузовик задом подъезжал к магазину, чтобы упростить погрузку

Айвэн осмотрелся. В помещении было довольно темно — снаружи окна были заклеены рекламой, а изнутри заставлены торговым оборудованием. Лампы, само собой, не горели. Он включил фонарь, установленный на цевье, и медленно двинулся между рядами. Кант и Ирландец шли параллельными курсами.

Узкий луч фонаря выхватывал из темноты полки с товарами. Ноутбуки, смартфоны, фотоаппараты, аксессуары к ним. Ради интереса Айвэн остановился у одного из стеллажей и нагнулся над ценником, на котором, помимо цены, были указаны характеристики товара. Вчитался в мелкий шрифт и хмыкнул. Да, техническая революция движется семимильными шагами. Эти гаджеты по сравнению с его планшетом — как наручные часы. А ведь разница — каких-то десять лет.

Наемнику послышался шорох. Айвэн выпрямился, направил луч фонаря в ту сторону. Ничего. Только пыльные полки. Шаг вперёд. Еще шаг. Быстро заглянуть в проход между стеллажами — пусто. Развернуться в другую сторону, осветить тупик, образованный полками — никого. Наемник повернулся, чтобы подать знак Ирландцу, и в этот момент сзади раздался новый шорох, а потом стеллаж повалился на пол, наполняя помещение грохотом от падения металлических секций и техники, стоявшей на полках

— Тварь! — только и успел выдохнуть Айвэн в рацию.

Прыгун врезался в наемника на излете, сбивая того с ног. Однако и сам, не рассчитав силы прыжка, по инерции перекатился через Айвэна, проскользив по полу пару метров. На то, чтобы остановиться и повернувшись к противнику, метнуться вперед у твари ушло всего пару секунд. Но этого времени Айвэну хватило, чтоб успеть приподняться с пола, вскинуть автомат и выстрелить.

Как следует прицелиться у него не получилось, потому тварь, получив короткую очередь в плечо, смогла оттолкнуться от пола и высоким прыжком убраться с линии огня, перескочив через стеллажи. И тут же застучал автомат Ирландца. Глушитель, навинченный на ствол его «Калашникова», не особо помогал, особенно

— в большом помещении. Снова загрохотали валящиеся полки, послышался звон бьющегося стекла, а потом из глубины магазина, куда ушла вторая тройка, донесся крик боли и клокотание мертвяка.

— Мать вашу, их здесь целое гнездо! — заорал кто-то — не Кант и не Ирландец. А затем с дальнего конца супермаркета послышался грохот, звуки падающей техники и заполошная стрельба.

— Все ко мне! — скомандовал Кант. Айвэн, вскочив на ноги, метнулся вперед. Где-то сзади почудилось движение. Наемник резко развернулся, вскидывая автомат. Вовремя. Еще один прыгун на миг замер на полке, прицеливаясь. Яркий свет, ударивший по глазам, твари не понравился. Мертвяк заклокотал и промедлил лишнюю секунду — за что и поплатился Айвэн выстрелил, и голова зараженного разлетелась на части, пачкая полки ошметками мозга и темной крови

Но не успел наемник порадоваться маленькой победе, как через стеллаж перемахнула новая тварь. Приземлившись на четвереньки, она с низкого старта рванула вперед пробуксовывая на гладком полу. Айвэн отпрыгнул назад, потянул спуск. Первая очередь попала в цель, но не повредила шустрому мертвяку ничего важного — он, если и замедлился, то совсем незначительно. Поправив прицел, наемник выстрелил еще раз. Теперь получилось лучше: пули, по-видимому, попали в позвоночник. Тварь упала на грудь, но не оставила попыток добраться до наемника, скребя по полу начавшими изменяться ногтями. Айвэн добил мертвяка выстрелом в голову, и побежал вперед. Стрельба сзади стихла. И, судя по непрекращающемуся грохоту и клокотанию, отнюдь не потому, что рейдеры одержали победу.

Спереди застучал автомат: Кант и Ирландец прикрывали наемника. Он оглянулся через плечо и едва не замер от охватившего его ужаса: в темноте, разрезаемой лучами фонарей, были видны десятки фигур, прущих за ним. Мертвяки перли вперед, не обращая внимания на препятствия. Это их замедляло, но не слишком зараженные успели основательно продвинуться по ступеням своей жутковатой эволюции, особенно — по сравнению с теми, кого упокоили на улице «холодняком».

Наемник ринулся вперед, преодолевая последние метры до позиции Канта и Ирландца. Те «окопались» за прилавком, и деловито, прицельно отстреливали тварей, прущих за наемником. Айвэн оттолкнулся от пола, перепрыгнул прилавок, и, тяжело оттормозившись о стену, развернулся, вскидывая автомат.

Вовремя

— Пустой! — гаркнул над ухом Ирландец. Наемник поднял оружие, поймал в прицел ближайшую тварь и утопил спуск.

Минус один. Есть. Перевести прицел. Еще минус. Отлично. И еще. И еще.

Одна из тварей, хитро зайдя сбоку, внезапно запрыгнула на прилавок прямо перед ними. Кант среагировал моментально Взмах мачете — и мертвяк повалился на пол. Айвэн только дернуться в его сторону успел.

Прицелиться. Выстрелить. Прицелиться. Выстрелить. Простая последовательность действий. Ни в коем случае не обращать внимания на оскаленные пасти, не думать, кто враг. Иначе придет страх. Никуда без него. А страх

— это промах, страх — это промедление. Страх — это смерть, в конце концов.

— Пустой — теперь уже самому Айвэну понадобилось сменить магазин.

— Глыба, Воха, у нас замес, нужна помощь! — прокричал в рацию Кант.

Ответ пришел не сразу.

— Справляйтесь сами, — послышалось в наушнике — У нас тоже весело. Твари со всех окрестностей прут, как на карнавал.

Только сейчас Айвэн понял, что с улицы тоже доносится стрельба: стучит пулемет Глыбы, ему вторят автоматы. Периодически коротко рявкает КПВТ, установленный на бронетранспортере.

— Мать вашу! — выругался Кант — Гребанные разведчики! Пусть мне лучше не попадаются! Вернусь — всем морды поразбиваю!

Какая-то особо шустрая тварь выскочила из темноты и рванула к прилавку. Айвэн успел ее остановить на расстоянии прыжка. Еще несколько очередей — и в магазине наступила тишина. Стрелять больше было не по кому. А вот на улице стрельба все разгоралась.

— Вепрь. Аист, — позвал Кант по рации. — Щуплый, эй! Мужики, вы слышите?

— Да никто тебе не ответит, — с досадой сплюнул на пол Ирландец. — Твари оттуда перли как раз. С них начали, нами закусить хотели. Хорошо хоть не вышло.

— Кант! — в наушнике раздался нервный голос Вохи — Что у вас там по технике? Тут становится реально жарко. Давайте, шевелитесь! Валить надо! Продовольственная группа на связь выходила — у них там тоже веселье в разгаре.

— Тройка Вепря — все Мы остались втроем, — доложил Кант.

— Хреново, — после секундной паузы резюмировал Воха. А потом вдруг, без перехода, перешел на повышенные тона:

— Так шевелитесь там, едрену вашу мать, живее, пока больше никто не гробанулся!

Кант с Ирландцем переглянулись. Видимо, для Вохи сказанное было нехарактерно, а значит, ситуация на улице действительно была не из лучших.

— Слышали? — Кант посмотрел на Айвэна с Ирландцем. — Шевелимся! Где тут эти гребаные камеры?