Глава 18
Сознание вернулось к нему довольно быстро — по крайней мере, так показалось самому наемнику. Сначала сквозь сомкнутые веки пробился бледный свет. Потом «включился» слух. Ну, а последней явилась боль. Мучительная, раздирающая голову от виска до виска и ото лба до затылка. Не в силах ее терпеть, Айвэн застонал — но дела до его стонов никому не было. Наемник попытался повернуться на бок, надеясь скрутиться в комок и обхватить голову руками, но не вышло. Он лежал на спине, на какой-то жесткой поверхности, а руки и ноги были к этой поверхности притянуты и зафиксированы. Пробормотав сквозь пересохшие губы ругательство, наемник открыл глаза.
Первое, что он увидел, когда прошел мучительный спазм, отозвавшийся на движение век — огромную хирургическую «люстру». Айвэн не знал, как правильно называется этот светильник, но в его назначении не сомневался. Много раз до этого видел. И вживую, и на экране. Он нависал прямо над его головой и был выключен. Интересно, он уже выключен или еще выключен? Если еще — то что с ним собираются делать? Впрочем, если уже — то вопрос тот же. Только задается в прошедшем времени.
Потом Айвэн снова почувствовал собственное тело, и осознал оно лежит на чем-то металлическом. И, судя по ощущениям — одежды на его тушке нет. А, нет. Неведомый доброжелатель оставил трусы. Что ж, и на том спасибо.
Боль понемногу отпускала. Теперь она не стягивала голову стальным обручем, а угнездилась где-то в затылке. Наемник даже рискнул скосить глаза — и его череп от этого не взорвался изнутри, хотя еще несколько секунд назад ему казалось, что именно это и произойдет. Наемник рассмотрел белые стены, выложенные плиткой, несколько боксов из нержавеющей стали, раковину умывальника. Он попробовал покрутить головой. Движение отозвалось новым взрывом боли, впрочем, через секунду опустившейся до приемлемого уровня. Он даже смог проанализировать увиденное.
Раковина с краном в углу, на стенах — кварцевые лампы. На потолке — белые трубки «дневного света», которые и освещали комнату, в которой оказался Айвэн. Комнату? Да нет, операционную. Но, черт побери, где эта операционная находится? И как он сюда попал?
На какой-то момент ему показалось, что он в медблоке на базе «Группы Феникс». И что все, произошедшее с момента крушения вертолета — не более, чем бред. Что его нашли, привезли на базу и теперь готовят к операции. Версия вполне имела бы право на жизнь, если бы не одно «но» — на базе его не стали бы пристегивать к столу.
Айвэн постарался восстановить в памяти цепочку событий, приведших его сюда. Удалось без проблем. Он перебил команду работорговцев Рока, погрузил девчонок в микроавтобус, и выехал с территории комбината. А ПОТОМ…
ПОТОМ была погоня. Картина атакованного превосходящими силами противника Пионерска. И — карьер. В который полетел не удержавшийся на дороге микроавтобус. Было голубое свечение, увиденное Айвэном и чудесное спасение. Когда, вместо того, чтобы в лепешку разбиться о камни на дне карьера, какая-то неведомая сила плавно опустила на них машину. А вот потом — все. Как отрезало.
Наемник прокрутил в памяти этот последний момент. Беспилотник, вышедший на траверз машины, пуск ракеты, лихорадочный удар по тормозам — и ощущение свободного падения. Дикий крик девчонок, пробившийся сквозь звукоизоляцию пассажирского отсека. И, чего скрывать — самого Айвэна, понявшего, что через какие-то мгновения он погибнет. Рефлекторное движение, выставленные вперед руки, голубое свечение — и плавный спуск. А потом резкая вспышка головной боли — и темнота.
Дерьмо. Что-то совсем ситуация не прояснилась. Хотя, возможно…
Воха говорил, что Дар впервые проявляется в критический момент. Когда то ли паразит, то ли симбионт, засевший в теле, понимает, что сейчас носитель погибнет. И, если, по его мнению, вариантов спасения нет — активируется защитный механизм. Дар.
Хм. Получается, у него проявился Дар? Но в чем он заключается? В левитации? В управлении магнитным полем — как в старом фильме, в котором чувак в стальном шлеме вытворял с металлом все, что заблагорассудится? В телекинезе? Черт его знает. Впрочем, сейчас не до этого. Выяснить, в чем его сверхспособность, Айвэн сможет и потом. А сейчас надо думать, как отсюда выбраться. Потому как сильно вряд ли его сюда доставили, чтобы подлечить. Понять бы только, куда это — «сюда».
Хотя чего тут понимать? Предварительные выводы он сделал, глядя на атакованный Пионерск. Беспилотники. Бронетехника и легкая артиллерия, атаковавшая стаб. Операционная. Боксы… для органов? Да. Отлично. Просто прекрасно.
Он попал к внешникам.
Айвэн скрипнул зубами. Ситуация — хуже не придумаешь. Вот почему он пристегнут. Блин, да лучше бы он разбился о камни карьера или сгорел в пламени взрыва микроавтобуса. Что угодно лучше, чем стать сырьем для гребаных черных трансплантологов! Бли-и-и-ин… С другой стороны — он-то пока жив. И, судя по ощущениям — пока что вся его требуха на месте. Непонятно, правда, надолго ли. Но — он живой. Относительно невредимый. И злой. А значит — еще побарахтаемся.
Раздалось шипение, и стальная дверь в стене, незамеченная прежде наемником, отъехала в сторону. Айвэн хотел было притвориться, что он до сих без сознания, но потом решил, что это, все-таки, достаточно глупо.
Раздался шум шагов, звук закрывающейся двери, а потом в поле зрения показался человек, облаченный в костюм биологической защиты. На спине — горб ранца с запасом воздуха. Лицо за прозрачным пластиком шлема не рассмотреть. Белый материал костюма чуть слышно шелестел во время движения. Больше всего визитер походил на космонавта эпохи первой высадки на Луну. Окинув взглядом операционную, «космонавт» двинулся к Айвэну.
Увидев, что наемник уже пришел в сознание, «космонавт» издал глухой неопределенный звук, искаженный шлемом. Теперь наемник мог видеть его лицо. «Космонавт» был немолод, судя по лицу, ему было хорошо за сорок. Черты лица выдавали в нем татарина. Во как. Почти земляк. И по-русски, небось, говорит?
— Ты кто такой, Нил Армстронг? Какого хрена вы меня тут пристегнули?
Если человек и удивился, то — не сильно. Снова издав неопределённый звук, он заговорил. На отличном русском языке.
— Пришли в себя? Как самочувствие?
— Великолепно. Станет еще лучше, когда ты меня отстегнешь. А то неудобно в одном положении лежать, знаешь ли.
— Рад. что вы хорошо себя чувствуете. Но отстегнуть, увы, не могу. Боюсь, что это помешает операции.
— Какой еще, нахрен, операции, Чикатило? У меня все в порядке. Может, ты медкарты попутал, а?
«Космонавт» усмехнулся.
— Ценю чувство юмора и неунывающих людей. Нет, медкарты я, как вы выразились, не «попугал». И в вашей черным по белому написано: изъятие почки.
— Чего? Слышь, ты, упырь! Какое еще изъятие? — Айвэн понял, что его догадки подтвердились, но старался не показать, что его мозг лихорадочно ищет выход из ситуации. Наемник продолжал корчить крутого, но туповатого парня, который надеется, что произошла ошибка.
— Я не подписывался на это, слышь, ты? «Изъятие»! Я тебе глаза через жопу изыму, если ты меня немедленно не отстегнешь!
— Интересно, — на миг задумавшись, произнес «космонавт». — Весьма оригинальный способ. Пожалуй, я его попробую, когда очередь дойдет до хрусталиков ваших глаз.
Отвернувшись, врач — а кто бы это еще мог быть-то? Не космонавтом же его все время называть? — загремел инструментами. Потом подошел к какому-то аппарату, стоящему в углу, и пробежался пальцами по кнопкам. Тот отозвался щелчком и низким гудением.
— Слушай, мужик! Ну, реально, почки мои никуда не годятся! Я знаешь, сколько пива за свою жизнь перепил? Да там такой трэш творится, в почках моих, что их даже смертельно больному пересаживать бессмысленно!
— А их никто и не собирается пересаживать. Они нам для другого нужны. Кроме того, как показал томограф, почки у вас в великолепном состоянии. Так что не нужно обманывать. Это нехорошо.
Айвэн отчаянно пытался высвободить левую руку из захвата ременной петли. Если бы ему удалось — остальное было бы делом техники. Но пристегнули его на совесть. Низ живота понемногу начало сводить от страха. Черт, неужели ему действительно не удастся выбраться? Мать-мать-мать!
— Слушай, Склифосовский! Ну, давай договоримся, а? — Айвэн продолжал отвлекать внимание врача от своих тщетных попыток. — Ну нафиг тебе это надо? Я ж, как в той сказке, тебе пригожусь еще. Я живой полезнее!
— Да? — врач неожиданно повернулся и посмотрел на Айвэна с интересом. Наемник такой реакции не ожидал — просто молол чушь, чтобы потянуть время. Но, видимо, он что-то случайно нащупал-таки.
— И каким же образом?
— А каким надо? Я жить хочу, Хаус! И, желательно — со всей требухой в организме. Так что, думаю, выбирать особо не буду. Только это… Давай без извращений, хорошо? Я лютый гомофоб, если что. Все равно ничего не получится.
— Говорят, что гомофобия — яркий признак латентного гомосексуализма, — хмыкнул врач.
— Ой, ну все! Слушай, Пилюлькин, я даже не обижаюсь, что ты меня сейчас скрытым пидором назвал! Давай решить вопрос. Что нужно? Горох? Жемчуг? Блин, да я даже на элиту пойду с саперной лопаткой, и станком бритвенным ей мешок вскрою, если надо! Давай, где подписаться под сотрудничество? Я готов!
— А если понадобится другое? — заинтересованно спросил доктор.
— Да мне пофиг чего там понадобится! Давай, отстегивай, неси бланк договора, или что там у вас!
— Отстегнуть вас я не могу. Не в моих полномочиях. Но о готовности сотрудничать обязательно доложу. Нам нужны новые кадры. Особенно — так позитивно настроенные.
— Во, правильно, Парацельс! Давай, докладывай! А то у меня уже спина затекла! Скажи — все, что надо сделаю!
— Айвэн боялся поверить в свою удачу. Главное — оказаться на свободе. Остальное уже не важно. Пока живой — решить можно все, что угодно. И обещать сейчас можно с три короба. Хотят, чтоб он стал муром? Говно-вопрос! Пусть только отстегнут. А если еще и с заданием каким отправят… Устанут искать потом.
— Обязательно доложу. Но — после изъятия. Почка нужна срочно. И ваша подходит, как никакая другая.
— Э, ты че? Опять за свое? Какое изъятие? Как я без почки потом?
Врач подошел к наемнику и наклонился над ним. В сузившихся глазах легко читалось презрение.
— Люди и без почки живут. А ты себе новую вырастишь. Теперь заткнись и не мешай готовиться к операции.
— Блин. Ты, Джек-Потрошитель! Ты совсем охренел? Ты ж клятву Гиппократа давал! А ну, зови сюда свое начальство! Быстро!
— Достал. — донеслось из-под шлема. — Придется тебя утихомирить.
Врач отошел в сторону, что-то взял со стола. Раздался шипящий звук, а когда он снова повернулся к Айвэну, в руках у него был пистолет для инъекций.
— Если честно, я бы тебя с превеликим удовольствием наживую вскрыл. Но больно ты шумный. Да и помрешь от шока, думаю. Так что сейчас ты заснешь. А когда проснешься — тогда с начальством и поговоришь.
Врач подошел к столу. Инъектор он удерживал одной рукой. Второй подтянул ближе столик на колесах. На поверхности стола хищно поблескивали сталью хирургические инструменты.
И в этот момент где-то в отдалении раздался взрыв. Да такой, что даже инструменты подпрыгнули, издав звон. А следом за взрывом протяжно завыла сирена.
— Твою мать! — глаза врача расширились от испуга и удивления. — Это что еще?
Айвэн усмехнулся.
— Это, как думается мне, какие-то парни пришли надрать надрать тебе задницу. Думаю, не всем нравится то, что вы здесь вытворяете.
Сирена не смолкала, а следом за первым взрывом послышались еще два. Меньшей мощности, но зато — почти один за другим. Лампы дневного света на потолке мигнули.
«Космонавт» положил инъектор на столик и пошел к выходу.
— Тебе повезло, — проговорил он. — Правда, не думаю, что сильно. Я скоро вернусь. Не скучай.
Дверь зашипела и отъехала в сторону. Космонавт вошел в проем. Но, не успела дверь закрыться, как он тут же шагнул назад, и, пятясь, отступил в центр помещения.
— Только дернись, ублюдок! — послышался знакомый голос, а через секунду появилась и его обладательница. В одном белье, зато — с автоматом, ствол которого уставился на врача-вивисектора.
— Инга! — выдохнул Айвэн. Эта девчушка, определенно его ангел-хранитель! Но как она выбралась?
— Освободи его! Быстро! — скомандовала девушка. — Ну!?
Врач суетливо подскочил к наемнику и принялся теребить ремень на правой руке.
— От стола отойди! Да не от этого, от того, что с инструментами! Руки держи так, чтоб я их видела!
В голосе девчонки звенела сталь, но Айвэн видел, что она на грани. Еще минута — и сорвется. Хорошо, что «космонавт» этого пока не понял. Боец в истерике — не боец. Особенно, когда в его роли выступает перепуганная старшеклассница. Которая даже не сняла автомат с предохранителя.
«Космонавту» о своих наблюдениях Айвэн докладывать не стал. Как только правая рука оказалась свободной, он рыкнул:
— Ноги теперь! Вторую руку я сам. Быстро!
Врач суетливо завозился с ремнями, охватывающими колени и лодыжки Айвэна. Наемник нащупал фиксатор и быстро распустил ремень на левой руке. Врач заканчивал возиться с ногами. Отлично!
В тот момент, когда Айвэн почувствовал, что его больше ничего не держит, произошло одновременно несколько событий.
Снаружи раздался еще один взрыв. Грохнуло так, что задрожали лампы в креплениях.
Сирена, захлебнувшись замолчала, чтобы через секунду заорать с новой силой.
Едва слышно на фоне общего шума простучала приглушенная автоматная очередь, и Инга, обливаясь кровью, рухнула на пол.
Наемник действовал инстинктивно. Согнув ноги в коленях, он что было сил ударил ими «космонавта». Пытаясь удержать равновесие, тот мелко засеменил, пятясь, споткнулся и упал спиной вперед.
Прямо на заскочившего в операционную бойца в черном комбинезоне и скрывающей лицо маске противогаза.
Тот рефлекторно выжал спуск, и на белом комбинезоне врача расцвело несколько кровавых цветков. Айвэн схватил первую попавшуюся под руки железку с лотка с инструментами, и падая на пол по другую сторону стола, метнул ее в бойца.
Железка глухо стукнула о прочный пластик и отскочила в сторону. Айвэн сжался, ожидая автоматной очереди, но боец, вместо того, чтобы одним выстрелом покончить с наемником, взвыл, выпустил оружие и закрыл ладонями лицо, будто пытаясь пальцами стянуть трещины, разбежавшиеся по маске.
Айвэн не стал гадать о причинах такого явления. Перепрыгнув через стол, он подхватил с пола автомат Инги и, что было сил, обрушил приклад на голову бойца. Издав глухой вскрик, тот рухнул на пол.
Удостоверившись, что от бойца угрозы сейчас исходить не может, Айвэн метнулся к девушке. Только бы была жива! Регенерация организма иммунного, лоистине бешеная, сейчас пригодится, как никогда. Главное, чтоб дышала, остальное — ерунда.
Инга не дышала.
Регенерация — регенерацией, но собрать в кучу разорванные сердечные мышцы даже паразиту-симбионту с его сверхъестественными способностями было не под силу.
Наемник выпрямился, и пару секунд смотрел прямо перед собой невидящими глазами. Потом встряхнулся и повернулся к бойцу. Нагнулся над ним, стащил с него маску. Странно. Ему кажется, или он где-то видел это лицо? Очень знакомое. Ладно. Не до этого. Мало ли, что мозг, обалдевший от последних событий, выкинуть может.
Айвэн нагнулся над парнем, обхватил его за голову, и резко дернул. Отчетливо хрустнули шейные позвонки, тело обмякло. Айвэн окинул труп взглядом, кивнул сам себе, и принялся стягивать с парня комбинезон.
Через минуту он уже был полностью экипирован. Ботинки слегка жали, но можно было и потерпеть. Как минимум, до тех пор, пока ему не попадется обладатель более широкой стопы.
Подумав, Айвэн натянул на лицо маску. Трещины не сразу бросаются в глаза, на первое время сойдет. В процессе одевания до него дошло, почему врач был в костюме биологической защиты, а боец — в противогазе.
Воздух. Воздух Улья, с невидимыми глазу спорами грибка-симбионта. Внешникам не улыбается заразиться. Они, в отличие от других, застрявших здесь навсегда, рассчитывают вернуться домой.
Домой. Хм.
Не сегодня, ребята.
Айвэн подобрал автомат, осмотрел его и удивлённо присвистнул.
FN-SCAR. Практически такой же, как был у самого Айвэна. Только в укороченной вариации, для ближнего боя. С присоединенной трубой глушителя и с «родным» магазином.
Пойдет.
Проведя инспекцию «разгрузки», Айвэн узнал, что стал обладателем еще трех магазинов и пары гранат. На первое время хватит. Все. Теперь — вперед.
Перед тем, как выйти из операционной, наемник оглянулся назад. При виде тела девушки в груди что-то сжалось.
— Спасибо тебе… — пробормотал Айвэн и вышел наружу.
* * *
Сирена орала, не смолкая. Помимо взрывов теперь можно было различить и стрельбу из чего-то серьезного и крупнокалиберного. Учитывая, что доносились звуки откуда-то сверху, Айвэн пришел к выводу, что находится на подземном этаже базы внешников. А наверху идет бой. Причем — серьезный. Интересно, кто нашел в себе смелость напасть на базу? Отчаянные ребята.
Выйдя из операционной, Айвэн оказался в длинном коридоре. По обе стороны — двери. На некоторых горят лампочки электронных замков. Кучеряво. Не бедные ребята, внешники. Интересно, где энергию берут?
Энергии, к слову, было не очень много. Или нападающие успели повредить источник питания, или винить нужно было тревожный протокол, только коридор был залит красным светом аварийных ламп. Интересно, что за идиот вообще придумал использовать красный? Он же в тревожной обстановке только нагнетает и заставляет нервничать. Да еще в сочетании с этой сиреной.
Гдето в отдалении зашипела дверь, потом по коридору раздался топот бегущих ног. Айвэн поднял автомат.
Из-за поворота показался боец, одетый точь-в-точь, как тот, с которого прибарахлился наемник. И так же вооруженный.
— Ну где ты ходишь? — прокричал боец. Из-за воя сирены и маски противогаза, закрывающей лицо вновь прибывшего, Айвэн с трудом различал слова. — Почему не отвечаешь по рации? Где научники? Эвакуация! Всех в гараж, быстро!
Айвэн кивнул и утопил спуск. Первая очередь ударила по ногам, и боец рухнул на пол. Стрелять в корпус Айвэн побоялся — черт знает, что там у него за броник. Вроде и дистанция впритык почти, и калибр не мелкий, но мало ли. Вторым выстрелом, уже одиночным, наемник разнес голову лежащего бойца. Нагнулся, пошарил у того в разгрузке и вытащил рацию. Модель оказалась знакомая — точно такая же была и у него самого до недавних пор. Айвэн нашупал провод гарнитуры, брезгливо вытер окровавленный наушник о комбинезон внешника и вставил его в ухо.
— Ноль-третий — единице! Ноль-третий — единице! — надрывался кто-то в эфире.
— Ноль-третий в канале! — отвечавший говорил хрипло, на заднем фоне слышалась стрельба.
— Отправляй бойцов готовить персонал и препараты к эвакуации! Мы не удержимся! У этих уродов — танк!
— Так сожгите его на хрен!
— Не дотянемся! Мы его не видим даже! Они уже внутри периметра!
— Что там база?
— База не успевает! Мы отрезаны! Чернота загрузилась, дроны не пройдут!
— Мать твою, нет у меня больше людей! — рыкнул «ноль-третий». — Шестерых отправил! Последнего минуту назад! Внизу разгерметизация общего отсека, «наука» — в ангаре. Препараты все не успеем вытащить!
— Что-о-о-о? Ноль-третий, ты в своем уме? Нас за препараты!
Раздался очередной взрыв. С потолка посыпалась пыль и переговоры прервались.
— Эвакуация, говорите? В ангаре? — Айвэн прищурился. — Это хорошо.
Так. Найти остальных девчонок — и потом отыскать этот их ангар. Если есть ангар — значит, есть и техника. Главное, на этой технике потом вырваться, чтоб неведомые нападающие не взорвали ее к чертям.
Айвэн подскочил к ближайшей двери. Закрыто. Стрелять в замок бесполезно, сработает блокиратор. Так, какой тут принцип?
Рассмотрев замок, Айвэн вернулся к лежащему на полу бойцу. Стащил с него перчатку, подтянул тело к двери и приложил руку к сенсорной площадке. Пискнуло. Дверь открылась. Подняв автомат, Айвэн шагнул в проем. Что тут у них?
Несколько секунд наемник ошарашено смотрел на кремационную печь, окровавленную тележку и ворох одежды в углу. Подойдя к куче, он порылся в ней стволом автомата и заскрипел зубами.
Блузки. Юбки. Джинсы. Белье. В помещении послышалось глухое рычание. Наемник не сразу понял, что это рычит он сам.
Он уже видел эту одежду. Совсем недавно. И надета она была на девчонок. Его девчонок. Которых он пытался спасти.
Айвэн выскочил в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь в нескольких метрах от него открывается, и из нее выходит еще один боец, толкающий перед собой тележку, нагруженную уже виденными им стальными боксами-контейнерами.
— Чего стоишь, помоги! Там еще одна! — глухо крикнул боец. Айвэн кивнул, быстро подошел к нему и рванул маску противогаза вверх.
Боец вскрикнул, а Айвэн, пинком оттолкнув тележку, коротко размахнулся и влепил бойцу прямым в зубы. Не ожидавший удара внешних влетел назад в комнату. Айвэн заскочил следом.
Вскинув автомат, он пролаял:
— Где девчонки? Где те, кого привезли недавно?
— Что ты натворил, идиот? — в голосе внешника явственно слышался ужас. — Что ты наделал?
— Где девчонки спрашиваю, мразь?!
— Не слышу, что ты там бормочешь?
Айвэн скрипнул зубами, сорвал маску с головы и отшвырнул ее в сторону.
— Где девчонки?
— Айвэн?
— Откуда ты… Фил???
Наемник на миг даже забыл, где находится. Во все глаза он смотрел на человека, с которым неоднократно пересекался на тренировочной базе «Группы Феникс». На человека, чья койка стояла через проход а место в столовой было напротив Айвэновского. На одного из самых молодых бойцов «Феникса».
— Фил, какого хрена? Что ты тут делаешь?
— Я? Как ты туг оказался? — боец даже забыл о том, что с каждым вдох воздуха Улья все вернее приближает его к участи измененного. — Ваша группа пропала же! Не нашли ни вертолета, ни тел!
— Как видишь, одно нашлось. Стоп. Погоди, — мозг наемника пронзила страшная догадка.
— Эго что… Это наши тут? — ошарашенно проговорил Айвэн. — «Группа Феникс»?
— Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили без вас сюда. Обещали потом усилить.
— То есть — «перебросили»? Как? Откуда? С Земли?
— С Земли. Порталом.
— Порталом? Где он, Фил? Он здесь?
У наемника перехватило дыхание. Портал? На Землю? Домой? И он находится где-то рядом, в этом здании?
— Нет, ты что. Это перевалочная база же. Портал — на основной. Основную базу-то эти уроды бы так не расколупали бы. Слушай, Айвэн. Чего ты вытворяешь? Как ты сам тут оказался? И… почему ты без маски?
— Надоела, — ухмыльнулся Айвэн.
— Ты… Ты не заразился? Нам сказали, что здесь нельзя дышать обычным воздухом. Только через противогазы. А ты с меня сорвал его. Теперь… Я, что, теперь… — голос бойца звучал растеряно. Его явно выбило из колеи появление старого знакомого и его поступок.
— Потом расскажу, — мотнул головой наемник. — Слушай, туг недавно девчонок должны были привезти. Несколько человек. Малые еще совсем, школьницы. Ты видел их? Где они сейчас?
— Видел, — кивнул Фил. — Вон они, — и показал куда-то в коридор.
Айвэн, опасаясь подвоха, сначала сделал шаг в сторону, навел автомат на Фила, и лишь потом коротко обернулся. Сзади никого не было. Только тележка с боксами, перегородившая коридор.
— Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?
— Ну, там… В контейнерах…
В глазах у Айвэна потемнело. Он почувствовал, как к горлу подступил липкий комок. Голова пошла кругом. Наемник скрипнул зубами, встряхнулся, и прищурившись, уставился на Фила.
— Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет — на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих — сразу на вытяжки.
— Угу. Ясно, — Айвэн сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. — на требуху, говоришь…
— Ну да, — Фил явно ничего не понимал. — Слушай, что-то мне хреново как-то. Я заразился? Я что, теперь тоже стану, как эти твари?
— Нет, Фил, — наемник помотал головой. — Как эти твари не станешь, обещаю. Честное слово. Где ангар?
— В конце коридора. Все время прямо. Слушай, ты мне помоги, а? Вон вторая тележка стоит. Надо все успеть загрузить. И, слушай… Раз ты без маски и все нормально — давай не будем говорить нашим, что я дышал без нее, хорошо? Вдруг все обойдется?
— Конечно. Конечно обойдется, Фил.
Наемник поднял автомат.
— Эй, эй, ты чего?
— Все обойдется, — прошептал наемник и выжал спуск.
* * *
Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.
Простая программа. Которую, тем не менее, нужно выполнить. А выполнять не хочется. Совсем. Хочется сесть в угол, уткнуться лицом в колени и ни о чем не думать. «Сломался ковш у русского спортсмена»… Финита.
Наемник не знал, что ударило по нему больше. То, что девчонки, из-за которых он поставил на карту все, оказались в итоге мертвы, или то. что помогли убивать их те, с кем вместе он съел не один пуд соли. Возможно не лично, «Группа Феникс» — крупная организация, большинство бойцов он даже в глаза не видел. Но это не меняло сути происходящего.
Если бы не случай, невероятное совпадение, вертолет, взлетевший с тренировочной базы и рухнувший уже в Улье, добрался бы до точки назначения. И сейчас он, Айвэн, был бы среди тех, кто ровняет с землей Пионерск. Или среди тех, кто наверху отбивается от неизвестного противника. И вряд ли он испытывал бы угрызения совести. Есть работа, есть оплата. Что еще нужно? В конце концов, иммунные для внешников — не более, чем обреченные. Которые никогда не вернутся домой. И чьи потроха не менее ценны, чем для самих иммунных — потроха зараженных. Но сейчас…
Айвэн был охотником, всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь, на самом деле — они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.
Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним из охотников — не поменяется ничего. А значит — что? Значит, что вокруг — враги. Кем бы они ни были раньше. И задача зверя — вырваться из сужающегося кольца. Сделать не то, чего от него ожидают. Пойти наперекор.
Подступающая апатия исчезла. Вместо нее возникла злоба. Даже не злоба — ненависть. Айвэн почувствовал ее душные объятия, и, чтоб хоть немного выплеснуть эмоции, изо всех сил пнул оказавшуюся на его пути тележку.
Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и, вместо того, чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные стороны.
Удар отозвался резким взрывом боли в голове. Айвэн скрипнул зубами. Как интересно. То есть, вот это, то, что должно было у него пробиться? Дар? Ну, не самый плохой вариант. Понять бы только, как им управлять…
Внезапно ожил до того молчавший наушник в ухе.
— Всем! Всем! Всем! Покинуть позиции! Мы не удержим оборону! Все — вниз. Эвакуация! Сбор в ангаре.
— Некому «всем» уже. Раньше надо было!
— Кто в канале?
— Ноль пятый!
— Сколько с тобой людей?
— Трое.
Из наушника донеслось заковыристое ругательство.
— Нас двое. Валим, ноль пятый!
— Принял.
— Полета первый, на связь!
— На связи!
— Что у вас?
— Погрузились. Все, что могли — вытащили.
— «Наука» с вами?
— Так точно! Миназов только заканчивает с крайним пациентом. Прихватите его по дороге.
— Принял. Ждите, идем к вам.
Наемник осклабился. Эвакуация да? Ну-ну. Давайте, парни.
Схватив вторую тележку с контейнерами, он рванул по коридору.
Наружная дверь в торце коридора резко отличалась от остальных. Более мощная. Такую, пожалуй, и взрывом не сразу высадишь. Айвэн метнулся в аппендикс слева от двери, поставил тележку и засел за ней. И буквально в ту же секунду зашипела, открываясь, дверь.
Бойцы, покрытые пылью, не смотрели по сторонам. Кого бояться, если враги пока еще наверху? Плюс, усталость, плюс — подсознательное чувство безопасности после кутерьмы боя.
Это их и погубило.
Бесшумно выпрямившись, Айвэн открыл огонь. В спину. Без предупреждения. Как иначе? Они — охотники. Он — дичь. Дичь имеет право сопротивляться, как умеет. Все по-честному.
Трое упали сразу. Он бил по нижней части туловища — в таз, по ногам, не пытаясь стрелять по корпусу, прикрытому бронежилетом. По коридору прокатился крик боли. Еще один успел развернуться и поймал пулю в голову. Маска противогаза рассыпалась, разбежалась трещинами, на стену позади плеснуло красным. Наемник швырнул обе имеющиеся у него гранаты, и присел, меняя магазин.
— Ноль пятый, ноль пятый, что у вас происходит? — ожила рация.
Айвэн выждал пару секунд, но в эфире никто не появился. Тогда Айвэн заговорил сам.
— В канале ноль третий. Все в норме. За нами прорвалась парочка уродов. Зачистили, идем к ангару.
— Принял. Ждем вас.
Айвэн выбрался из-за тележки, и, вжав приклад в плечо, на полусогнутых двинулся вперед. Но предосторожности оказались излишними. Из пятерки только двое подавали признаки жизни и даже не пытались тянуться к оружию. Последнего бойца, успевшего нырнуть за угол, догнали осколки. Один из них неудачно для парня вошел в сочленение между бронежилетом и шлемом, практически развалив шею на две половины.
Без эмоций, действуя, как автомат, Айвэн «проконтролировал» всю пятерку и двинулся по коридору. Теперь ангар. И, желательно, поскорее. Пока сверху не ворвались нападающие. Впрочем, судя по взрывам, сотрясающим подземелье, они пока еще не поняли, что им никто не противостоит.
Его внимание привлекла дверь. Все остальные были закрыты, а здесь осталась щель. Что-то не давало двери закрыться. Взяв автомат наизготовку, наемник открыл дверь до конца, аккуратно заглянул в помещение и выругался.
Теперь стало понятно, как выбралась Инга.
На полу лежал боец. В черном костюме, в противогазе. Только вот штаны и трусы были спущены до колен. Маска свернута набок, в глазнице торчит скальпель. Автомата нет. Ну да. Откуда ему взяться, если с ним в операционную, где «космонавт» готовил Айвэна к изъятию почки, пришла Инга. Оставалось лишь поразиться, как она нашла наемника. Случайность? Сунулась в первую попавшуюся дверь? Да какая теперь разница?
Он зарычал. В груди билась ярость, а перед глазами снова появилась синяя рябь. Наемник сделал над собой усилие, и рябь пропала. Но не ушла совсем. Затаилась где-то, готовая вернуться в любой момент.
Это хорошо.
Айвэн сделал несколько шагов и добрался до инструментального столика. Постоял несколько секунд выбирая наиболее подходящий, на его взгляд, инструмент, крепко обхватил ручку и повернулся к лежащему на полу бойцу.
* * *
Ангар нашелся быстро. Его дверь так же выбивалась из общей картины, как и та, что вела наверх. Наемник проверил оружие, разогнул усики на нескольких фанатах. Не по инструкции, но что поделаешь? Потом времени на эти простые действия может и не быть. Он глубоко вдохнул и, достав из подсумка руку, обрезанную по самую кисть и лишенную перчатки, прижал ее к сканеру.
Раздался писк. Дверь отъехала в сторону. Отбросив изуродованную руку в сторону, Айвэн, не глядя, зашвырнул в проем три гранаты, одну за одной, а сам нырнул за перегородку.
Взрывы практически слились в один. Послышались крики боли — как в наушнике, так и в ангаре. Не теряя времени, Айвэн присел у двери, высунулся из-за двери, припав к прицелу, и открыл огонь.
Первыми под струю свинца попали две фигуры в белых комбинезонах. Не защищенные бронежилетами, ученые — хотя какие они, к черту, ученые? Мясники! — рухнули на пол, заливая серый бетон кровью. В сторону, куда-то за застывший перед броском бронетранспортер, метнулась фигура в черном. Айвэн поймал голову бойца в прицел и утопил спуск. Мимо… Мимо… Есть! Совсем рядом взвизгнул рикошет. Айвэн выругался, и швырнул еще одну фанату, ориентируясь на дульные вспышки. Грохнуло. Наемник сменил магазин, и пригибаясь рванул вперед.
Движение слева. Прыгнуть, распластавшись в воздухе, и пытаясь в падении повернуться в нужную сторону. Сжать зубы, гася боль в плече, отбитом о бетон и выжать спуск. Рикошет. Рикошет. Попал! Еще фаната! Черт, как по ушам-то ударило! Еще движение… Огонь! Мать, твою, патроны!
Обычно Айвэн старался заряжать первыми несколько трассирующих. Пошли трассеры — лора менять магазин. В бою патронов не насчитаешься. Но это был не его автомат. И магазин набивал не он. Потому внезапно щелкнувший вхолостую боек оказался для него сюрпризом. Он заскрежетал зубами, уходя в сторону перекатом, а в то место, где он только что находился, ударили пули. Откуда совсем не ожидалось.
Один из бойцов успел уйти с линии огня, оказавшись сзади наемника, и сейчас готовился покончить с наглым пришельцем одной очередью. Айвэн уже не успевал ничего. Ни перезарядить автомат, ни уйти в укрытие. Он заорал в бессильной злобе, и тут же вернулась синяя рябь, настойчиво и весело запрыгав перед глазами.
Повинуясь одним лишь инстинктам, как тогда, в кабине летящего на камни микроавтобуса, Айвэн выбросил левую руку вперед будто пытаясь ударить внешника, стоящего метрах в пяти от него, вкладывая в этот странный удар все силы, которые еще остались. Раздался грохот, со стеллажей посыпались ящики, голову пронзила боль, и наемник потерял сознание.
Очнулся он буквально через несколько секунд. Боль все так же разрывала голову, но он все же встал, стараясь не обращать на нее внимания. Сделал шаг в сторону последнего противника и замер в недоумении.
Внешника будто приложил грузовик, разогнавшийся до хорошей скорости. Он, практически в буквальном смысле, влип в стену. Раскуроченная маска и костюм были залиты кровью. Тело было странно сплющено. Боец больше походил на резиновый манекен, который прибили к стене гигантским молотом.
К горлу подступила тошнота. Айвэн поднял автомат и двинулся в сторону ближайшего броневика. У тела, изодранного осколками, остановился. Нагнулся, пошарил в подсумках, нашел аптечку и быстро вкатил себе обезболивающего из шприц-тюбика. Он хмыкнул. Кажется, впервые с момента попадания в Улей ему понадобилось что-то, кроме живчика. Симбионт не справляется? Или у этой головной боли другая природа?
Пульсация в висках понемногу отступила. И в этот же момент лампы дневного света под потолком погасли, а сирена, уже ставшая частью привычного звукового фона, наконец заткнулась.
Ангар скрыла тьма. Нападающие добрались до источника энергии, что бы ни питало этот перевалочный пункт. Одновременно раздались новые, совсем близкие взрывы. Кто-то пытался вскрыть дверь, ведущую в подземелье.
Кривясь от боли, Айвэн добрел до двери в ангар и заблокировал ее. Пусть теперь еще и эту железяку вскрывают. Порылся в разгрузке, нашел фонарь, включил его и осветил пространство перед собой.
Ангар напоминал скотобойню. Кровь, распростертые тела, следы стрельбы и взрывов. Наемник фыркнул, и двинулся в сторону ворот. Кажется, запал иссяк. Закончилась злость, подкармливаясь которой организм жег последние ресурсы. Осталась только невероятная усталость. И слабость в ногах. И эта гребанная боль в голове, так до конца и не пропавшая.
Никакого пульта управления воротами он так и не нашел. Выругавшись, Айвэн вернулся к бронетранспортеру.
«Бумеранг». Давно обещанный войскам и только недавно поступивший на вооружение. Почему-то совсем не удивляло, что новая разработка оказалась в руках «Группы Феникс» быстрее, чем во многих воинских частях. И раньше-то ходили слухи, что организация была плотно связана с правительством, выполняя для него разной степени щекотливости задачу а сейчас в этом и сомневаться не приходилось: навряд ли портал в другое измерение, или как там правильно называть Улей, находится в частных руках. Так что вообще не странно.
Наемник нашел люк механика-водителя, и нырнул внутрь. Пришло запоздалое понимание, что, если бы кто-то находился внутри бронетранспортера во время отчаянной атаки Айвэна — тут бы ему и конец истории. Но обошлось. В свете фонаря он отыскал приборную панель и запустил двигатель.
Механик-водитель из Айвэна был сильно так себе. Особенно — учитывая, что управлять нужно бронетранспортером. Он и так с броневиками на «вы» и шепотом, а тут еще совершенно незнакомая модель. Спасибо армейской унификации, слишком долго разбираться хоть не пришлось. Сбив по дороге стеллаж и переехав несколько ящиков, тяжелая машина вырулила к воротам.
Айвэн остановил броневик и перебрался в кресло стрелка. Так же, почти наощупь, отыскал органы управления. Перед глазами засветился дисплей, возникло перекрестье прицела. Откуда-то из-под сиденья выскочил джойстик.
Наемник повернул ручку. Что-то зажужжало, и картинка на дисплее немного изменилась. Еще немного… И еще… Вот!
Выдохнув, Айвэн вжал гашетку.
Ворота были сработаны на совесть. Но ударов тридцатимиллиметровых снарядов из автоматической пушки, установленной в боевом модуле «Бумеранга», да еще и практически в упор, они не выдержали. Грохотало так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Уши заложило моментально. Звон и грохот сплетались в одуревшем от какофонии мозгу Айвэна, и понять, что из них — реально, а что нет, было практически невозможно.
Решив, что с ворот достаточно, наемник снова перебрался на место мехвода. Машина тронулась, быстро набирая скорость и приближаясь к воротам. Айвэн вжался в кресло.
Бронетранспортер мощным ударом выбил изуродованные ворота наружу. Сверху что-то упало, закрыв триплекс — Айвэн пока так и не нашел, где включаются обзорные экраны. Машина слегка качнулась, а потом бронированное нутро сотряс удар. Айвэна швырнуло прямо на приборную панель. Двигатель заглох.
Наемник попытался завести машину. Один раз, другой — безрезультатно. Выругавшись, он подтянул к себе автомат, открыл люк и выбрался наружу.
Нос броневика уткнулся в стену еще одного ангара, который ослепленный Айвэн не заметил. Почему заглох двигатель, было непонятно. И разбираться в причинах времени не было. С главной задачей БТР справился — Айвэн на свободе. Остальное… «Бумеранг» — слишком крупная и легкая мишень. Особенно для того, у кого есть танк.
Перехватив автомат, наемник побежал вперед. Именно в этот момент кто-то из нападающих соизволил, наконец, обратить внимание на покинувший ангар бронетранспортер. Глухо бумкнуло, а буквально через полсекунды рвануло сзади. Да так, что Айвэн сбило с ног взрывной волной и потащило по земле.
Дальнейшие события Айвэн запомнил плохо. Уставший от ударов и близких взрывов мозг наполовину отключился. Все события для наемника слились в мелькающий калейдоскоп, перед глазами роились темные пятна, и все, что происходило после прямого попадания из танка в «Бумеранг», он с трудом восстанавливал из разрозненных обрывков памяти.
Как, со звенящей от контузии головой, он пробирался по базе, сдавшейся на милость победителя. Как скосил очередью выскочившего на него громилу с пулеметом, и, практически без удивления узнал в нем Краша, пытавшего его на базе Бороды. Дикие стронги нашли-таки искомое. И у них, даже после разгрома, учиненного Айвэном во время побега, оказалось достаточно сил, чтобы раскусить орешек перевалочного пункта.
Как проскочил по канаве до ближайшей посадки, а потом долго валялся в жидкой грязи вовремя подвернувшегося болотца, ожидая, пока уйдут беспилотники, пробившиеся-таки на помощь к своим и заход за заходом утюжащие территорию базы ракетами и пулеметными очередями…
Как полз на брюхе в сгущающейся темноте, с содроганием слыша рык тварей, привлеченных звуками стрельбы и взрывов. И как, наконец отрубился, послав все к чертям и забравшись в самую середину раскидистых кустов.
Сейчас наемник сидел в покосившейся хатке на окраине села в нескольких километрах от перевалочного пункта внешников, и впервые за все время пребывания в Улье, пытался сделать «живчик» самостоятельно. Сначала он выбрал более приличное жилье, но сейчас там лежал труп лотерейщика, непонятно как оказавшегося внутри. Весьма кстати, оказавшегося, впрочем. Оттуда Айвэн забрал лишь три бутылки водки, найденные в пыльном серванте. Две пустил на «живчик», а из третьей периодически отхлебывал, не чувствуя ни вкуса, ни облегчения, к которому так стремился.
В голове царил сумбур. Безумная чехарда событий последних суток выбила его из колеи. Перед глазами проносился калейдоскоп лиц. Ирландец, Воха, Кант. Фил… Инга, другие девчонки, имен которых он так и не узнал. Агата. Агата…
Наемник тяжело вздохнул.
Знания, полученные им за несколько часов, поступки, как сделанные, так и не сделанные, полностью рушили все его планы.
Нельзя спокойно стать инструктором в большом стабе, не зная, что с Роком и где он сейчас. Есть, конечно, вероятность, что глава Пионерска погиб при штурме, но верилось в это с трудом. Слишком уж тот ушлый.
Нельзя просто уйти, не узнав, выжила ли Агата. Нельзя заниматься своими делами зная, что где-то неподалеку есть база, на которой его, Айвэна, бывшие товарищи, разделывают иммунных. Зная, что он сам должен был стать одним из тех, кого здесь называют внешниками. И что теперь он сам стал добычей. Иммунным. Желанным трофеем для тех, с кем еще не так давно воевал плечо в плечо.
А еще — нельзя было забыть, что где-то неподалеку находится портал, при помощи которого можно вернуться домой.
Что же…
До этого он двигался по инерции. Пытался выжить, осмотреться на новом месте. Совершал импульсивные поступки. Плыл по течению.
Теперь у него есть цель. Даже не так. Не цель — Цель. С большой буквы. И пусть она состоит из многих маленьких целей — так и надо. Чтобы съесть большой пирог, его разрезают на куски. Чтоб не подавиться.
И до этой цели дойдет. Во что бы то ни стало.
Иначе — какой смысл жить?
Наемник допил водку и отставил бутылку в сторону. Сложил марлю, через которую процеживал «живун», упаковал ее в целлофановый пакет и засунул в подсумок. Сам «живчик» перелил во флягу, занявшую привычное место. Подтянул лямки рюкзака, проверил автомат, и вышел из своего убежища.
На улице рассветало. Айвэн сориентировался, надеясь, что хотя бы светило не меняет свое положение с каждой перезагрузкой, выбрал направление и зашагал по накатанной грунтовке. Туда, откуда неслись, пытаясь обогнать друг друга, первые вестники зарождающегося утра.
Навстречу солнцу.
Луганск, ноябрь 2016 — февраль 2017
Назад: Глава 17
На главную: Предисловие
