Глава 13
Назад ехали в тишине, лишь Воха с Кантом время от времени перебрасывались короткими фразами, да один раз прозвучала команда быть настороже, когда Кант заметил где-то впереди крупную тварь. К счастью, обошлось. Измененный или недавно плотно отобедал, или оказался от природы глуховат и не заметил машину. А может, Кант просто вовремя свернул на проселок. Из-за этого крюка дорога получилась длиннее. Айвэн опять чуть не задремал — болтанка в машине укачивала, а полумрак заставлял глаза закрываться. Все же почти бессонная ночь не прошла даром. Да и стресс, опять же. Каким бы опытным не был — а откат потом все равно приходит. И, наверное, Айвэн бы так и заснул, если бы не какая-то мысль, крутившаяся где-то почти на границе сознания. Что-то его беспокоило, но наемник никак не мог понять причины. А когда понял — сон как рукой сняло.
Кант поблуждал по полю, проехал через посадку и только потом выскочил опять на асфальт. Айвэн молчал, и так и эдак проворачивая в голове пойманную мысль. И только когда вдали показался поворот к Пионерску, наемник обратился к Вохе.
— Когда мы с тобой разговаривали о Дарах, ты сказал, что я свой «как оказалось» — Айвэн выделил интонацией последние слова. — Что ты имел в виду?
Воха с Кантом переглянулись. Кант, в ответ на невысказанный вопрос, пожал плечами. Воха помолчал немного, потом нехотя произнес:
— Рок считал, что ты имеешь отношение к мурам. Что Корень — не единственный их агент. Сам посуди — явился весь из себя такой крутой, заряженный экипировкой, на тачке с пулеметом, один через дикие земли от Внешки. И начал активно проявлять себя, чтобы приблизиться к руководству. Вот и проскочила такая мысль.
— Ага. А Корня ранил от скуки, получается. И вам его сдал, чтобы он все расклады слил, да?
— Ну, черт его знает. Может, тебе его завалить нужно было, может, он накосячил где-то.
— Именно поэтому, выстрелив ему в живот, я вызвал тебя? Чтобы завалить Корня, получается?
Воха стушевался.
— Слушай, ну чего ты пристал? Ну, не моя это теория! Это Рока предположение. Теперь-то, глянув на то, как ты валил муров, я уверен, что все ништяк с тобой.
— А отдельно одного на склон меня послали, чтобы кончить, если вдруг что?
— Ну…
— Да или нет?
Воха выдохнул.
— Я тебя контролировал. И при неправильном или непонятном поведении…
— Понял. Можешь не продолжать.
— Слушай, ну…
— Да понял я тебя, успокойся. Сам бы так же сделал. Все логично.
— Хорошо, если понял, — Воха выдохнул с видимым облегчением. — Зато теперь — жди вызова к Року. Если подозрения его были напрасными, то, думаю, тебя ждет нехилый карьерный скачок.
— В смысле?
— Сам узнаешь.
Наемник лишь пожал плечами.
Машина остановилась перед воротами. Кант о познал ся по рации и махнул остальным рукой.
— Давайте, парни, на выход.
Бойцы выгрузились из машины. Снаружи уже ждала досмотровая группа. Айвэн не стал дожидаться пока те дадут добро на въезд закинул рюкзак на одно плечо, автомат — на другое, и пошел ко входу.
— Эй, куда? Погоди, сейчас поедем, докинем тебя до дома! — послышался крик Вохи.
Айвэн махнул рукой.
— Сам дойду, спасибо.
Пройдя за стену, он побрел по улице.
Стаб жил привычной жизнью. Бренчала гитара, кто-то негромко напевал под ее ненавязчивый аккомпанемент. На стоянке разгружался грузовик. Рейдеры, шутливо переругиваясь, носили звенящие ящики в кузов пикапа. Кто-то из охраны стены выволок шезлонг, обнажился до пояса и блаженно развалился под лучами утреннего солнца. Айвэн в чем-то даже позавидовал бойцу. Привык, наверное, давно здесь. Выпала минутка позагорать спокойно — и уже день удался. Лежит себе и не думает, не ломает голову, что это за место, как он сюда попал и как вернуться домой.
Через пару минут его все же догнал «бардак». Воха, сидящий на броне, постучал по водительскому люку, и машина остановилась.
Командир группы спрыгнул и подошел к Айвэну.
— Ты не держи зла. Сам все понимаешь. А по поводу Глыбы… Ну, я на взводе был после боя, нервничал. Забираем мы своих обычно, не бросаем. Но Глыба обгорел. Внутрь мы бы тело не смогли положить, задохнулись бы по дороге, а снаружи его бы элита за версту учуяла. Это все равно, что ехать на кабриолете с включенной на всю катушку музыкой и время от времени запускать фейерверки. И кричать еще: «Эй, монстры, мы здесь, приходите и съешьте нас!».
Айвэн не сдержался и фыркнул. Шутка, вроде как, и немудреная, из уст вечно серьезного Вохи звучала смешно.
— Да все нормально. — наемник мотнул головой. — Не бери в голову. У меня тут тоже стресс сплошной в последнее время. Сам на нервах постоянно. Наверное, потому и завелся.
— Прыгай на броню, подбросим.
— Не, спасибо, — Айвэн махнул рукой. — Мне туг осталось-то уже всего ничего. Дольше прыгать туда-сюда.
— Ну, как знаешь. Рацию не выключай. Может, к Року подскочить еще нужно будет. А вообще отдыхай пока. И, да. За сегодняшнюю операцию оплата, как за охоту. Только умноженная на два.
Айвэн прикинул в уме количество заработанного и кивнул.
— Хорошо.
— И, да, — Воха зачем-то огляделся по сторонам, приблизился к Айвэну и, понизив голос проговорил:
— И не болтай никому — где были, чего делали. Если вдруг спрашивать будут — скажи, ездили пропавших разведчиков искать. А лучше вообще молчи.
Айвэн хмыкнул.
— Да с кем я туг общаюсь? С тобой да Ирландцем? Кому говорить-то?
— Ну. Мало ли, знаешь, как оно бывает.
— Хорошо. Понял.
Добро. Бывай.
Воха запрыгнул на броню и «бардак» умчался, чадя выхлопом.
* * *
Дома Айвэн принял импровизированный душ, глотнул живца, разделся до пояса и направился в беседку. По дороге прихватил сумку с инструментами, автомат. Устроился на лавке, постелил на стол ветошь и быстро разобрал оружие.
Причина осечки оказалась тривиальной — при подаче заклинило патрон. Айвэн быстро извлек его, осмотрел оружие, и, не найдя явных дефектов, принялся за чистку. Закончил, смазал и снова собрал автомат. Задумчиво посмотрел на магазин и выщелкнул из него патроны. Достал новый, примкнул его к автомату и несколько раз передернул затвор. Никаких перекосов и утыканий. Хмыкнув, Айвэн снова набил магазин, и отложил оружие в сторону. Старый, подумав, отправил в мусорное ведро. Ну его. Магазины еще купить можно, а искать и пытаться выправить дефект… Нахрен. Потом подведет опять в неподходящий момент и пиши пропало.
— Не помешаю?
Айвэн дернулся, рефлекторно хватаясь за пистолет. Возле беседки, улыбаясь, стояла Агата.
— Не надо так больше, — мягко попросил Айвэн. — Видите, как дергаюсь? А если бы пальнул?
— Не пальнули бы, — улыбнулась женщина. — Я контролировала ситуацию. Во-первых, вы слишком ушли в себя и не заметили, как я вошла в калитку и прошла по двору. Во-вторых — вы слишком неудобно сидите, чтобы так сразу выхватить пистолет и выстрелить. Времени на то, чтобы понять, кто перед вами, у вас было достаточно.
— И все равно не надо, — нахмурился Айвэн.
— Хорошо-хорошо! — Агата подняла руки в примиряющем жесте. — Так не помешаю?
Айвэн покосился на пакет, который женщина пристроила у ног. Через полупрозрачный целлофан отчетливо проглядывала жестяная банка с пивом.
— Думаю, нет.
На самом деле Айвэн собирался завалиться спать после того, как разберется с оружием. Но не гнать же хозяйку дома? Пусть он его и снимает за деньги. Невежливо. Да и вообще… Не гнать, в общем.
— Вы извините, я бы так внаглую не заходила, но калитка была открыта, вот и зашла.
— Открыта? — Айвэн удивился. Неужели он забыл закрыть? Черт, это плохо. Надо быть внимательнее.
Агата, тем временем, достала из пакета банку пива и поставила ее на стол. Айвэн одобрительно хмыкнул. К банке присоединились еще несколько таких же. А когда на столе появилась большая упаковка соленых орешков и копченый сыр, наемник не смог сдержать одобрительного мычания. Агата лишь усмехнулась. Села напротив, откупорила банку, и выжидающе замерла, держа пиво в руке.
Наемник долго ждать себя не заставил. Миг — и он, стукнув своей банкой о банку женщины, сделал большой глоток.
Пиво было холодным. Свежим. И вкусным. Передать словами ощущение, что возникает, когда после тяжелого дня заливаешь в себя первые пол-литра слегка газированной кисловатой жидкости — невозможно. Не стоит и браться. Потому что. если начать — в голову полезут только пафосные и избитые слова. Ну, или те. которые при дамах говорить не очень принято.
Еще несколько глотков, и опустевшая банка опустилась на стол. Наемник откинулся на доску, заменяющую лавке спинку, и закатил глаза от наслаждения.
Агата хмыкнула.
— Ой, — наемник спохватился. — Прошу прощения. Как-то оно само так получилось. День был не из легких.
Она, улыбаясь, кивнула. Большие, зеленые глаза с веселым прищуром разглядывали Айвэна. Так, что ему даже не по себе стало.
— Да вы не стесняйтесь, берите еще, — проговорила Агата. — Не надо меня ждать, я вообще медленно пью.
Наемник внимательно посмотрел на нее, будто ожидая подвоха, но женщина была вполне искренней. Он потянулся за второй банкой, сделал небольшой глоток и отставил в сторону. Первую жажду утолил, оскомину сбил — теперь можно и расслабиться.
Солнце, подбирающееся к зениту, жарило вовсю, но в беседке было хорошо. Тень, прохлада, холодное пиво и красивая женщина. Что еще нужно для счастья? Айвэн сам не заметил, как разомлел.
Агата все так же внимательно смотрела на него.
— Не против? — она достала пачку сигарет, зажигалку, и вопросительно взглянула на наемника.
Он помотал головой.
— Без проблем.
Агата прикурила и с наслаждением затянулась. Айвэн обратил внимание, что курила она обычные сигареты, а не дамские тонкие палочки. Сам наемник к куреву относился равнодушно, но почему-то это ему понравилось.
— Как съездили? Куда, за чем хорошим?
Айвэн замялся. Такого вопроса он не ожидал.
— Да так. Катались по местности. Ничего интересного.
Она вскинула брови.
— Ну, понятно. Выходит, вы уже к Року в личную гвардию попали?
— В смысле? — наемник спешил.
— Ну, обычно рядовые бойцы не такие немногословные. Сами норовят рассказать, как далеко были, сколько всего видели. Подчеркнуть, сколько измененных завалили по дороге, сколько добра привезли. В подробностях все. Чего им скрывать? Места, где самые жирные руберы водятся? Так тут каждый трейсер может экскурсию по таким местам провести. А вы — «катались по местности». Да еще и ездили куда-то с Вохой и Ирландцем. Воха у Рока за главного головореза, а Ирландец — везде, где стучит горох. А стучит он, в основном там, где тяжело и опасно. О таких делах не треплются за рюмкой в «Шустром рубере».
— Вы за мной следите, что ли? — Айвэн отхлебнул пива и потянулся за орешком.
— Ни в коем случае. Я просто товар принимала у ребят на воротах, и видела, как вы возвращались. Не, на самом деле, не хотите — не говорите, мне и правда незачем. Я просто разговор завести хотела. А то сидите, молчите.
Агата сделала еще глоток, и выражение ее лица изменилось.
— Я, вообще, извиниться пришла, — женщина опустила глаза вниз. Айвэн удивленно посмотрел на нее.
— За что?
— За Корня. Люди говорят — он стрелял в вас. Правда?
Айвэн пожал плечами.
— Ну, да. Стрелял. Вы-то тут при чем?
— Как же? Это же из-за меня вы ввязались.
Айвэн поморщился.
— Не принимайте близко к сердцу. Если бы я знал, что в результате вы в гости придете, я бы попросил его еще пару раз в меня выстрелить.
Она засмеялась.
— Вроде бы такой крутой, такой весь из себя — а смешной.
Айвэн опешил.
— Что?! Чего это я смешной?
Агата встала, потянулась, разминая спину и улыбнулась.
— Ну вот я же вижу, что нравлюсь тебе. Еще с первой встречи, там, в магазине. Все жду, когда же ты начнешь свою альфа-самцовость проявлять. А она у тебя вся на разборки с монстрами уходит. Даже комплимент сказать не можешь толком, все пытаешься через шутку. А шутить как-то хреново получается.
Айвэн не понял, чему он больше удивился: резкому переходу на «ты», или руслу, в которое внезапно свернула беседа. Он встал. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она ему не дала. Сделала быстрый шаг, порывисто обняла и прошептала:
— Молчи. Лучше молчи, ради бога.
А потом накрыла его губы своими.
* * *
— Это правда, что Корень убил Квазимодо?
Вопрос застал Айвэна врасплох. Он лежал на спине и бездумно разглядывал потолок. Прикрытые ставни создавали в комнате приятный полумрак, пиво в сочетании с живуном мягкими лапами обхватило тело, погрузив его в дремотную негу, выныривать из которой совсем не хотелось. Наемник вздохнул, дотянулся до банки, стоящей на тумбочке у кровати, сделал глоток и ответил:
— Да, правда. И Квазимодо, и дозорных на стене.
— Зачем?
Айвэн подумал, и решил, что вреда не будет, если он скажет правду. Кроме того, рано или поздно Агата и сама узнает — Рок сам же решил пустить слух, чтобы он дошел до товарищей Корня. Так что нормально.
— Он работал на муров. И…
Айвэн выдохнул, и рассказал Агате все, что услышал от Рока. Про Корня, его любовь и обещанную ему награду.
Агата замолчала. Потом наемник услышал тихий всхлип — и растерялся. Он неожиданно понял, что никогда прежде не успокаивал плачущую женщину. Видеть — приходилось. Успокаивать — никогда.
Вот глотает злые, бессильные слезы старуха в рубище на пепелище, оставшемся от ее собственного дома…
Вот рыдает навзрыд девчонка лет семнадцати. Пытается натянуть на пышную грудь разорванное платье и не смотреть на ухмыляющегося Рико, с довольным видом застегивающего ремень…
Пьяная шлюха, хлюпающая разбитым во внезапном припадке ярости носом…
Жена и мать Скифа, узнавшие от Айвэна что мужа и сына больше нет — и сам Айвэн, неловко пятящийся к выходу…
Сколько он видел плачущих женщин? А причиной для слез скольких был сам? Ведь каждый убитый противник — это чей-то муж, чей-то брат, чей-то отец или сын. Задумывался ли он когда-нибудь об этом? Нет. А ведь получается, он практически всю свою жизнь провел в тесном контакте с соленой влагой из глаз — и теперь не знает, как на нее реагировать.
Потому что впервые плачущий человек ему не безразличен?
Может быть.
Агата успокоилась быстро.
— Извини. Кажется, я в первый раз так сорвалась. С тех пор, как сюда попала. Сложно все это. Ты себе даже представить не можешь, насколько. Постоянно находиться среди мужчин, делать вид. что я сильная. Ощущать на себе все эти взгляды, слышать шутки за спиной. Иногда мне кажется, что только Рок здесь нормальный. И Квазимодо. Был… — она снова всхлипнула. — А теперь, когда я знаю, что его, фактически, из-за меня убили…
— Ты его хорошо знала?
Агата вздохнула.
— Да. Подай, пожалуйста, сигарету.
Наемник пошарил по тумбочке, нашел сигареты, протянул ей.
Вспыхнувший огонек зажигалки на миг осветил ее лицо, слегка припухшее от слез. В груди у наемника защемило. Он сглотнул и потянулся за пивом.
Агата, между тем, выпустила в потолок густую струю дыма и заговорила.
— Квазимодо мне очень помог на первых порах, когда я только попала в Улей. По большому счету, все, что у меня есть — это благодаря ему. И магазин, и дома эти арендные… И нормальная психика.
Айвэн молчал, ожидая продолжения. И оно последовало.
— Мы попали сюда с мужем, вдвоём. На стрельбище были. Он любил оружие, и меня приучил. Поехали пострелять в выходной. Только начали, вдруг завоняло, туманом заволокло всё. Я испугалась. Это сейчас-то я понимаю, что это кисляк был, а тогда… Ты, наверное же чувствовал этот запах. Мы подумали, что на «железке» неподалеку вагон с какой-то химией перевернулся. Как раз грохот был какой-то. Долго искали свою машину, так и не нашли. Решили, что угнал кто-то. Пошли по дороге, начали понимать, что что-то не так здесь. Местность, ландшафт — всё незнакомое. Телефон не ловит. С собой только вода была, пакет с обедом в машине остался. Через несколько часов встретили двух пустышей. Спасибо Ромеро — долго не разбирались. На выстрелы ещё твари прибрели, мы спрятались в магазинчике на заправке. Сейчас понимаю, что там стаб был небольшой, а тогда дико было — только вроде бы из города выехали недавно, а тут разруха такая, будто десять лет уже заброшено. Там решили и заночевать. А ночью он… Изменился. Бросился на меня, — она снова глубоко затянулась, выпустила дым и замолчала на некоторое время. Айвэн уже решил было, что продолжения не последует, но она снова заговорила.
— Дальше я шла одна. Быстро поняла, что пустыши, если не дергаться, на меня не реагируют, не стреляла даже, обходила стороной. Да и немного их было. Только в одном месте, где автобус пассажирский разбился… Страшно было. И состояние становилось все хуже. Не знаю, как первые, кто сюда попал, до живуна додумались. Мне ничего такого и в голову прийти не могло. Думала, что заболела. Шла, пока не упала, просто посреди дороги.
Агата перегнулась через Айвэна, задев его грудью. Наемник вздрогнул. Она затушила сигарету и снова замолчала на некоторое время, будто собираясь с мыслями.
— Меня нашёл рейдер. Понял, что к чему, напоил живцом, а потом… Ему не пришлось даже применять силу. Он просто сказал, что если я не буду делать то. что он скажет, живца больше не получу. Мразь. Он сразу понял, что мне очень хотелось жить. Несмотря на то, что я осталась одна.
На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашёл там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.
После того, как я освободила руки, избавиться от поводка, на котором он меня водил, и которым и привязал к батарее, оказалось достаточно просто. Я его убила. Сначала ударила по голове спящего той самой бутылкой, а потом дотянулась до его ножа и у меня будто планка упала. Когда очнулась, все вокруг в крови было. И я в том числе. Отмылась кое-как, нашла в шкафу одежду, и утром пошла дальше. Всё больше по кустам да посадкам пробиралась.
К вечеру на меня наткнулся патруль, отсюда, из Пионерска. Повезло, ребята нормальные попались, а может, недавно куда в бордель ездили, не успели изголодаться. Отвезли меня к Року. Тот к Квазимодо отправил. Хороший был мужик знахарь. На человека уже не походил практически, а человечнее многих оказался. И психику мне назад вправил, и вообще помог сильно. Шефство надо мной взял как бы. Нет, не подумай, ничего такого. Вообще ничего. Просто пожалел, чисто по-человечески. Он и идею подкинул — магазин с выпивкой открыть. Товар достается даром почти, а спросом пользуется. Рейдер на себе много не утащит, а в стабе расслабиться хочется. «Шустрого рубера» тогда ещё не было, все в гостиничном баре пили. А там и дороже, и в тишине не посидеть. В общем, пришла к Року, поговорила, он добро дал. Делиться, конечно, с ним пришлось, но все равно выгодно вышло. Потом рейдеров наняла, они куда-то съездили, да и приволокли мне грузовик пойла разного. Какой-то магазинчик подчистую вывезли. Дело не сразу, но пошло. Гризли, что гостиницей занимается, это все не понравилось сначала, он к Року побежал, мол, что за дела, выручка падает. Рок ему объяснил все про здоровую конкуренцию, тот и заткнулся.
Айвэн решился, наконец, задать давно интересовавший его вопрос.
— Слушай, а откуда финансы на все это дело? Помещение, найм рейдеров.
Агата невесело усмехнулась.
— Это же Улей. Территория везучих. Улей ничего не отбирает, не дав чего-то взамен.
Она помолчала и продолжила.
— Не знаю, куда шел тот козел, и что бы было со мной дальше, но все это — исключительно благодаря ему. У него в рюкзаке я нашла пакет из-под кофе, набитый споранами и горохом. Это и был мой стартовый капитал. Ну, а потом понемногу раскрутилась уже.
Наемник лежал, глядя в потолок и думал. Эта женщина пережила столько, сколько самому Айвэну и не снилось. Несмотря на всю пестроту его послужного списка. Он всегда сознательно шел на риск, его толкала вперед авантюрная жилка. И он никогда никого не терял. Кого терять, если сам — круглый сирота из детдома? Некого. А здесь… Врагу не пожелаешь. Даже его прорыв с базы Бороды, последовавшая за ним поездка, схватки с монстрами, все эго — детский сад. по сути. Сложности физического плана. А вот не сломаться после того, как своими руками убил близкого человека, превратившегося в монстра, пережить насилие и унижение, найти силы покончить с обидчиком, а потом еще и пробираться непонятно куда среди тварей… Не факт, что он сам на такое способен был бы. Как ни смешно звучит, но у этой барышни точно есть яйца. И они покрепче, чем у многих мужиков.
Айвэн сам не заметил, как заснул. Недосып и алкоголь взяли свое. А когда проснулся — Агаты уже рядом не было. О ее присутствии напоминала лишь смятая простынь в ногах, да горка окурков в обрезанной банке из-под пива.
Айвэн встал, закрыл двери, глотнул воды, и, подумав, снова завалился в кровать. Натянул простынь до подбородка, и, не успев устроиться поудобнее, вырубился снова.
