Глава 12

Послать больше не удалось. Все, что успел Айвэн, когда забежал домой собраться — ополоснуться под ледяной водой, выгоняя остатки хмеля да съесть пару бутербродов. Радовало, что паразит, засевший где-то внутри него, выводил спирты из организма с невероятной скоростью. Раньше бы после такого застолья Айвэн не то что на задание не собрался бы — с койки бы встать не смог. Многие из любителей заложить за воротник на этот аспект, кстати, сильно жаловались. Мол, пока до кондиции дойдешь — одуреешь. А самого эффекта — на пару часов от силы. Наемник же такому раскладу только рад был. Велика потеря — возможность нажраться, тоже еще. Правда, и сам Айвэн, и любители бухнуть, сходились в том, что практически полное отсутствие похмелья — несомненный плюс.

А вот с тем фактом, что в нем сидит непонятная дрянь, лишь по счастливой случайности не сделавшая его плотоядной тварью, смириться было гораздо сложнее. Наверное, если бы времени свободного больше было — совсем бы крыша поехала. Но с чем-чем, а со свободным временим были напряги. С самого момента появления в Улье задумываться Айвэну особо было некогда.

Вот и сейчас. Едва он успел привести себя в порядок и собрать снаряжение, как послышался шум двигателя и ожила рация.

— Айвэн, на выход, — пробормотал наушник голосом Вохи. Наемник проверил крепления подсумков, подхватил автомат и вышел из дома.

За воротами стоял типичный древний «бардак» — который БРДМ. Кондовый, угловатый и вселяющий эфемерное ощущение надежности. Эфемерное — потому что от нормального калибра или от когтей средней прокачанности элитника его броня все равно не спасет. В «бардаках» Айвэн не разбирался, тем более — в таких древних, и установить модель сходу не смог. Впрочем, до технических характеристик машины ему сейчас не было ровно никакого дела. Техника и техника. Не велосипед — и то хорошо.

Забравшись на броню, Айвэн протиснулся в люк над командирским местом. В процессе угодил кому-то ботинком по голове, вызвав сдавленный мат, сам треснулся кумполом обо что-то, и, наконец, пролез к жесткому креслу у борта.

— Попросторнее ничего не было? — пробормотал он, подыскивая, где разместить рюкзак и автомат.

— Лимузин тебе подать, может? — усмехнулся Ирландец расположившийся напротив. Кажется, он еще не до конца отошел от возлияний в баре. Да и вообще, запашок в машине стоял еще тот. Четыре мужика, несколько литров алкоголя, употребленного несколькими часами ранее и герметичный салон, не превышающий по размерам салон малолитражки — убийственная комбинация.

Айвэн попытался разместиться поудобнее, и задел что-то ногой. В ответ послышалась ругань. Наемник пригляделся. Как выяснилось, отправлялись они все же не вчетвером. В самом конце салона, едва втиснувшись в свободное пространство, впритык к стенке моторного отсека сидел Глыба, в обнимку со своим пулеметом.

— Ты хоть люк не закрывай! — попросил Айвэн. Кант, сидящий на водительском месте, лишь усмехнулся.

— Не буду, — пообещал он.

Машина рыкнула движком и покатила в сторону ворот. Свет Кант не включал — вел броневик в «ночнике». Такой же был и на голове у Вохи, сидящего на командирском месте. Видимо, огромным штатным прибором ночного видения, использующимся в этих машинах, справедливо пренебрегли.

На воротах все прошло без заминок. И только тут до Айвэна дошло, что выдвигаются они одной машиной. Наемник удивленно вскинул брови и поинтересовался:

— Ребят, не хочу показаться трусом, но не маловато ли нас для засады на шестерых крутых муров с Дарами?

— Ну, мы тоже не бесталанные, — хмыкнул Воха. — Кроме того, нас тоже шестеро.

— Не понял, — помотал головой Айвэн. — Шестой кто? Вы его под сиденье засунули?

— Шестой — самый крутой из нас; — подал голос Кант. — Его зовут элемент неожиданности.

— А, шутка юмора. Понял.

Выкатившись за ворота, машина выскочила на разбитый асфальт и быстро набрала скорость. Айвэн подумал, решил, что драгоценное время попусту тратить не стоит, опустил голову на грудь и практически моментально уснул.

Проснулся он от тряски. В открытые окна пробивался свет. Его было достаточно, чтобы разглядеть напротив ухмыляющуюся рожу Ирландца.

— Проснулся, спящая красавица? Как раз вовремя. Почти на месте уже. Давай, расчехляйся.

Айвэн посмотрел на часы и хмыкнул. Талант засыпать в любой обстановке, используя каждый момент вынужденного бездействия для восстановления сил, был сродни Дарам, что раздавал Улей. Такой же ценный, как и многие из них. Наемника не смутила ни тряска, ни звук двигателя, ни даже неудобная поза — сорок минут сна. Глубокого и здорового. Как будто не на задание опасное ехал, а последним метропоездом домой с гулянки возвращался.

Машина остановилась, и Воха скомандовал выгружаться.

— Идем вчетвером — я, Айвэн Ирландец и Глыба. Кант остается с машиной — бросать ее тут не стоит, нам еще назад добираться. Месту тут уже довольно дикие, мало ли что произойдет.

Кант кивнул.

Оказавшись снаружи, Воха навьючил на себя трубу «Шмеля», в руки взял винтовку — что-то, отдаленно напомнившее Айвэну СВУ, и бывшее родом явно не из мира, знакомого наемнику, дождался, пока выберутся остальные, и принялся давать ЦУ.

— Дорога тут одна, по-другому они не поедут. Айвэн идет на ту сторону, Ирландец с Кантом остаются с этой. Я сяду по ходу движения машин. Машин будет две. Когда появятся — подаю сигнал и начинаю работать. Моя задача — остановить, а лучше — полностью уничтожить первую машину. По второй начинают работать Глыба и Айвэн. Ирландец контролирует первую машину, если ясно, что там — всё, переключается на вторую. Закончив — спускаемся, проводим контроль и сваливаем. На шум могут подтянуться и твари, и люди — черт знает, может, этих уродов встречать будут. Всем все ясно?

— Почему вторую машину тоже не сжечь? Зачем стрельба? — поинтересовался Айвэн.

— Потому что с «Шмелями» в стране напряженка, — перефразировал Воха смутно знакомое Айвэну выражение. — Еще вопросы?

— Нет вопросов.

— Значит, по местам.

Дорога, по которой должны были ехать муры, проходила очень удачно. Осмотревшись на местности, Айвэн понял, почему для засады была выбрана именно эта точка. Растрескавшийся асфальт вился на дне искусственного распадка с пологими, но каменистыми склонами, поросшими кустами и выжженной солнцем травой. Когда-то здесь был холм, потом пришли строители и проложили через него дорогу. Получилось такое себе рукотворное ущелье, с выходами камня-«дикаря» с обеих сторон. Свернуть куда-то в сторону у муров не получится, равно как и быстро развернувшись, свалить назад. Идеальное место.

Он перебежал через дорогу, быстро взобрался наверх по склону и залег в кустах. Расположил автомат поудобнее, убедился, что его не видно, и принялся ждать. Ирландец с Глыбой засели напротив, Воха ушел куда-то вперед на поиски удобной позиции, броневика отсюда видно не было — Кант отогнал ее куда-то подальше. Наемник убедился, что его не видно с дороги, и принялся ждать.

Ждать пришлось около часа — примерно, как они и предполагали. Информация о задержании Корня ушла чётко в назначенное время, а дальше, видимо, все развивалось по плану. Муры, не дожидаясь, пока их товарищ сдаст всех с потрохами, погрузились в машины и покинули стаб. И вот сейчас из-за поворота вдали показались две машины.

Муры передвигались на двух внедорожниках, тюнингованных по здешней зомбиапокалиптической моде, так, что определить сходу не только марку, но и модель не представлялось возможным. Машины были полностью закрытыми, без кузовов и пулеметов в них. Видимо, пассажиры больше полагались на скорость, чем на огневую мощь. И правильно. Как убедился Айвэн за время своего короткого путешествия на пикапе, в Улье пулемет не был достаточно весомым аргументом в спорах с элитой.

Наемник напрягся и взялся за автомат, ожидая сигнала. И он последовал.

Машины приблизились настолько, что, не будь лобовое стекло скрыто наваренными сверху стальными пластинами, можно было бы разглядеть лица водителя и пассажиров. В наушнике пискнул тональный сигнал, а через секунду раздался хлопок и к передней машине протянулась дымная трасса.

Раздался взрыв, и внедорожник исчез, скрытый огненным пузырем, через миг лопнувшим и разбросавшим в стороны языки пламени.

Айвэн взрыв не видел. В этот момент он уже стоял на колене и поливал вторую машину короткими очередями. С холма напротив заработал пулемёт Глыбы. Застучал автомат Ирландца.

Машина, попытавшаяся объехать погребальный костёр, в который превратился первый внедорожник, вильнула и въехала в склон. Айвэн сместился, продолжая стрелять. Добил магазин, сбросил его в сумку на бедре и вставил новый. Разрядил по машине и его. Пулемёт на той стороне замолк — Глыба берег ствол от перегрева.

Наемник снова перезарядился, и, держа внедорожник на прицеле, принялся аккуратно спускаться. Одновременно с ним с другой стороны начал спуск Ирландец.

Глинистая земля и камни под подошвой сменились на разбитый асфальт. Айвэн вышел на дорогу и по широкой дуге обошел уткнувшийся носом в склон внедорожник, оказавшись на одной линии с Ирландцем. До машины оставалось не больше десяти метров, когда левая пассажирская дверь с треском отлетела в сторону. Айвэна как будто ударили кувалдой в грудь. Удар был такой силы, что наемника оторвало от земли и швырнуло в придорожные кусты. Краем глаза он успел заметить, что Ирландца постигла та же участь.

Из машины показался приземистый, широкопллечий мужик с короткими седыми волосами. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг присел и раскинул руки в стороны.

С холма снова ударил пулемёт. И тут Айвэн впервые в жизни усомнился в своём рассудке.

Тяжёлые пули калибра семь-шестьдесят два, вместо того, чтобы взорваться в теле седого фонтанчиками многочисленных попаданий, бессильно плющились о воздух перед руками мура и со звоном падали на асфальт.

Из машины показались ещё двое, и у Айвэна полезли глаза на лоб. После огня из трех стволов, водитель и пассажиры должны были превратиться в изуродованные куски мяса. Но они выглядели так, будто только что вышли из гостиничного бара. Наемник скрипнул зубами, перекатился в сторону и под прикрытием кустов двинулся вдоль дороги.

Вряд ли невидимый щит мура сплошной и пузырем прикрывает троицу со всех сторон. А значит, нужно обойти их и ударить сзади, пока не поздно. Неизвестно, какие сюрпризы подготовили оставшиеся два мура.

Впрочем, как раз это стало быстро понятно. Сразу после того, как один из скрывающихся за щитом седого, высокий, худой парень в мешковатой одежде, сделал шаг в сторону, и дернул рукой, будто что-то кидая туда, где засел Глыба со своим пулеметом.

На холме хлопнуло, а потом пулемёт замолк. Ему на смену пришёл дикий, нечеловеческий крик, доносящийся откуда-то из яркого костра, в который превратился пулеметчик.

Под ногами Глыбы моментально вспыхнула сухая трава, и через несколько секунд огонь охватил весь склон. Язычки пламени весело побежали по траве, грозя превратиться в настоящий степной пожар. Воспользовавшись тем, что муры смотрят в другую сторону, Айвэн метнулся через дорогу. Однако худой был настороже. Увидев движение его руки, наемник оттолкнулся от асфальта и рыбкой прыгнул вперед.

За спиной хлопнуло, и затылок опалило жаром — худой снова использовал свой Дар. Но Айвэн уже был вне досягаемости огня. Вскинув автомат, он выпустил длинную очередь, целясь в худого. Седой мур дернул рукой, и пули, расплющенные, будто после попадания в танковую броню, посыпались на асфальт. Тем не менее, Айвэн воспрял — чтобы прикрыться, седому пришлось сместиться, а это значит, что защита не сплошная.

Видимо, это же понял и Ирландец — в стороне застучал его автомат. Худой вскрикнул — одна из пуль зацепила его предплечье. Черты лица мура исказились ненавистью, и он двинул вперед двумя руками, будто толкая от груди что-то тяжёлое.

Заревело, и по направлению к Ирландцу устремилась огненная стена.

Высотой около трех метров и не меньше пяти в ширину, стена загибалась неводом, и двигалась слишком быстро, чтобы Ирландец успел уйти с её пути. Но Айвэн двигался быстрее. Оказавшись на склоне позади муров, практически в том же месте, с которого он начинал атаку, Айвэн вскинул автомат, прицелился и выстрелил.

Голова худого лопнула, забрызгав товарищей кровью и бурыми ошметками. И тут же огненная стена резко опала и исчезла — будто вместе со смертью её создателя исчезла и энергия, которая её питала. Хотя, скорее всего, так и было.

Айвэн перевёл прицел на седого — сейчас-то он точно не успеет среагировать.

Вместо выстрела донесся сухой щелчок. Седой оглянулся и сделал движение рукой. Удар — и наемник снова летит в сторону.

Со склона послышалась стрельба — от машины подтянулся Кант, понявший, что операция пошла не по плану. И тут же захлопала винтовка Вохи.

— Айвэн, в сторону! Быстрее! — послышался в наушнике голос Ирландца.

Наемник, недоумевая, как товарищ смог разглядеть его, вскочил на ноги и бросился вдоль дороги.

На другой стороне он заметил Ирландца. Рейдер сидел за огромным булыжником. Его оружие лежало на земле, ладони рейдер зачем-то прижал к вискам. Айвэн с недоумением смотрел на товарища. Его зацепило? Что случилось?

Со стороны внедорожника послышалось удивленное восклицание. Айвэн бросил взгляд в ту сторону и замер.

Седой держал щит из последних сил — это было хорошо видно по вздувшимся венам на шее и по дрожанию раскинутых рук. Его оставшийся в живых товарищ присел на корточках у него за спиной, сжимая в руках автомат. Видимо, ему тоже было понятно, что щит доживает последние секунды, а потом придётся надеяться только на себя.

Но вскрикнул седой не от усталости. Айвэн удивлённо смотрел, как мур начинает странно подергиваться. К нему присоединился и его товарищ. Кожа их начала краснеть на глазах, а ещё через секунду оба мура дико заорали, хватаясь руками за головы. Седому стало не до щита, но никто уже не стрелял — в этом просто не было необходимости.

Продолжая вопить, седой побежал в сторону, наткнулся на внедорожник и упал на землю, суча ногами. Второй мур корежился на асфальте, будто пытаясь воспроизвести какую-то сложную фигуру из брейк-данса.

Наконец Вохе это надоело. Два хлопка — и муры замерли. Но, что удивительно, на асфальте не появилось ни капли крови.

— Айвэн, контроль! — послышалось в наушнике.

Наемник забросил на спину подвевший автомат, выдернул из кобуры пистолет и быстро перебежал к телам, лежащим на асфальте.

Выглядели тела странно. Во-первых, как уже заметил Айвэн, из ран не текла кровь. Во-вторых, кожа была странно сухой, словно пергамент. А в-третьих, от тел поднимался едва видимый пар.

— Что за дерьмо? — пробормотал наемник. И, опомнившись, сказал, уже в рацию:

— Три «двести», живых нет.

— Принял. Оставайся на месте, сейчас подойду.

Наемник огляделся по сторонам.

Склон полностью выгорел, радостное пламя умчалось куда-то дальше, оставив после себя запах горелого сена и горячей земли. В воздухе кружился пепел. За холмом послышался шум двигателя — Кант перегонял машину с пути пожара.

Показался перепачканный сажей Воха. Он подошел к телам муров и слегка скривился.

— Они ж почти квазы!

Теперь и Айвэн увидел черные нити, убегающие от шей муров вниз, под воротники слега дымящихся курток. На лицах проявлений мутаций пока видно не было — если не считать гротескно увеличенные надбровные дуги у седого. Как выглядел при жизни худой, разглядеть не представлялось возможным — пуля Айвэна практически полностью разнесла ему голову. Хотя нет — на уцелевшей части челюсти тоже были видны темные прожилки.

— Сраные менталы! — выругался Воха. — По ходу, отвели глаза часовым при досмотре. Иначе на них бы больше внимания обратили.

Айвэн ногой перевернул худого на спину. Вместо крови внутри осколков черепной коробки виднелся темный сгусток.

— Что за фигня вообще? Что случилось?

— Ирландец их слегка поджарил, — ухмыльнулся Воха. — Ты не знал, что он — человек-микроволновка?

— В смысле?

— У него интересная способность — он может управлять жидкостью. Пока не идеально — освоил только смену температур, но Квазимодо говорил, что сможет буквально что угодно вытворять со временем. Но Ирл не спешит пока — говорит, и так ему нормально.

— Он что — вскипятил их кровь?

— Ну да, — кивнул Воха.

— Охренеть… — выдохнул наемник. Перевел взгляд на командира и спросил: — А ты что умеешь?

Воха хмыкнул.

— Спрашивать про Дар не принято, на будущее имей в виду. Но ты свой, в чем мы сейчас, все же убедились, потому отвечу. Мой дар — меткость. Полетом пуль я управлять не умею, к сожалению, но и без того не промахиваюсь. Поправки на ветер, температура воздуха, расстояние, вес пули — все эти снайперские премудрости мозг сам высчитывает, без моего участия. Я даже не задумываюсь. Просто стреляю — и попадаю.

— Полезно, — оценил Айвэн. Подумал немного и спросил: — А что смогу я?

Воха пожал плечами.

— На этот вопрос смог бы ответить Квазимодо, но увы. Вообще, твоему Дару пора бы проявиться. Как-то он у тебя запаздывает. Но жемчужину тебе скормили, когда ты помирал практически, потому что-то могло пойти не так. А вообще — обычно Дар открывается при смертельной опасности. Считают, что паразит чувствует возможную смерть носителя и активирует защитный механизм.

— Ну, я пару раз уже попадал в такие ситуации, — Айвэн подумал и добавил: — Больше, чем пару. И — ничего.

— Значит, паразит посчитал, что ты сможешь выкрутиться сам, — пожал плечами Воха. — Черт его знает. Я в этой всей кухне мало разбираюсь.

Шум двигателя усилился, и к месту битвы подъехал броневик. Кант высунулся из люка и спросил:

— А где Ирландец с Глыбой?

— Глыбы больше нет, — послышался слабый голос. Из-за машины показался Ирландец. Рыжий бородач шаркающей походкой подошел к машине и попросил:

— Подсадите, мужики. Сам не залезу. Совсем выдохся.

Айвэн с Вохой помогли товарищу взобраться на броню. Тот тяжело опустился в люк, из машины раздался фохот — видимо. Ирландец что-то зацепил внутри.

— Давай посмотрим, чего полезного у них в тачке может оказаться, и будем двигать. Нашумели тут — мама, не горюй. Если поблизости есть твари, то они уже мчатся сюда в надежде сытно позавтракать.

Айвэн нырнул в салон внедорожника. Несмотря на то, что кузов машины был буквально искорежен пулевыми попаданиями, внутри все было целым. А пол был словно ковром, покрыт сплющенными пулями. У седого оказалась отменная реакция — он успел активировать свой щит еще внутри машины. Благодаря этому их экипаж и выжил. В отличие от пассажиров и водителя первой машины. Им их Дары никак не помогли — выстрелу из реактивного гранатомета тяжело что-то противопоставить.

Порывшись в салоне, наемник достал оттуда два автомата и монструозного вида ружье с блямбой ночного прицела. Наемник прикинул на глаз калибр — никак не меньше двенадцать и семь. Противотанковое ружье, можно сказать. Только противотанковые ружья раза в три, а то и четыре длиннее. А это размерами не больше той же СВД. И конструкция совсем не знакомая.

Айвэн не стал ломать себе голову, просто вместе с автоматами подал ружье Вохе, подцепил две сумки из багажника и выбрался из машины.

— Все, валим! — Воха передал оружие и снаряжение в машину и махнул рукой Айвэну: залезай, мол. Наемник на секунду замер.

— Эй, а как же Глыба?

— А что Глыба? — удивился командир группы. — Глыба — все.

Айвэн опешил.

— Но надо же забрать тело, похоронить его…

— Айв, — выдохнув, заговорил Воха. — Мы не поедем с горелым трупом в машине. Да и нет в Пионерске кладбища. А здесь его хоронить некогда. Ему уже все равно, поверь. Он знал, на что шел, и погиб смертью героя. Что еще нужно? От него остался только труп. Для трупа не имеет никакого значения, что с ним сделают. Абсолютно.

Айвэн на миг замер.

Наемнику довелось побывать в разных местах, поработать в разных командах. С разными людьми. Но, где бы он ни был — мертвых оставляли неупокоенными, только если не было возможности забрать тела. Да, ситуации, аналогичные той, что разворачивалась сейчас, были — но никто и никогда не говорил с пренебрежением — «мы не поедем с горелым трупом». Чаще всего мертвых все же прибирали. Даже колумбийские банды, клавшие друг друга в бесконечном переделе кокаинового рынка, всегда хоронили своих погибших.

Айвэну стало очень не по себе. До этого момента бойцы Рока производили неплохое впечатление. Но сейчас наемник был сильно удивлен.

— Ну, ты едешь? Или, может, останешься, сам его похоронишь, а? В каком направлении возвращаться — знаешь?

Наемник сплюнул и запрыгнул на броню. Пролез в люк, пихнув плечом Boxy и уселся на свое место.

Машина тронулась и нетерпеливо рванула вперед. Ирландец тронул Айвэна за плечо. Тот поднял голову.

— На, хлебни, — рыжий протянул Айвэну фляжку и одними губами проартикулировал: «За Глыбу».

Наемник взял фляжку, поднес ее к носу, понюхал, прежде чем пить. Коньяк. Он благодарно кивнул Ирландцу и приложился к горлышку. Крепкая жидкость приятно продрала пищевод, обожгла желудок и прочистила мозги. Айвэн вернул фляжку, откинулся на сидении и прикрыл глаза.

Кажется, в первый раз за всю свою жизнь он задумался о том, что будет с его телом после смерти. Сожгут? Закопают? Или оставят валяться посреди степи, на радость бродячим собакам и стервятникам? Подумав несколько минут, он пришел к выводу, что Воха прав: ему уже будет все равно.

Однако где-то в глубине души наемнику все же хотелось, чтобы его похоронили по-человечески.