Среда
Рождество 2013 года

Денвер их самолет покидал в лучах восходящего солнца. Когда стали снижаться над Омахой, все внизу было покрыто ослепительно-белым снегом. Не дожидаясь, пока погаснет надпись «Пристегнуть ремни», Джорджи уперлась в подлокотники кресла и встала.

Она совершила задуманное. Прилетела в Омаху. Она была совсем близко от них.

Аэропорт Омахи встретил ее пустым залом терминала. Кафетерий и газетный киоск были закрыты. Джорджи никогда не прилетала сюда одна. И их всегда встречали родители Нила. С некоторых пор – только его мать. Они сидели поближе к выходу из пункта проверки.

Сейчас ряды стульев пустовали, если не считать девушку в просторной фиолетовой парке. Увидев Джорджи, она вдруг вскочила и бросилась навстречу. Джорджи не успела удивиться, как сзади нее кто-то радостно закричал и побежал к девушке. Это был парень, одолживший ей мобильник в Денверском аэропорту.

Девушка бросилась ему на шею, и они закружились в неистовом танце. Радость чужой встречи больно ударила по Джорджи. Сумка, с которой парень прилетел, упала на пол. Он зарылся лицом в темные волосы своей девушки. Волосы у нее были длинными и вьющимися.

Джорджи прошла мимо парня с девушкой.

Кроме десятка пассажиров, прилетевших вместе с Джорджи, и нескольких охранников, в здании терминала не было никого. Окажись здесь ее девочки, они бы побежали ей навстречу. Элис бы еще и выделывала разные курбеты, наслаждаясь свободным пространством и тем, что некому сделать ей замечание.

Джорджи побежала к эскалатору. Скорее! Она почти у цели.

Толкнув вращающуюся дверь, Джорджи выскочила наружу и… остановилась. Все вокруг утопало в снегу. Это казалось кадром из фильма. Какое-то здание напротив казалось пряничным домиком, щедро политым белой глазурью.

Снег был похож на пушистые льдинки. Первый же вдох показал Джорджи, как здесь холодно. Ее одежда практически не грела.

Боже! Боже мой! Интересно, а девочки видели это?

Рядом с дверью было пустое цветочное кашпо, тоже доверху заполненное снегом. Джорджи погрузила пальцы в этот странный белый пух, а потом смотрела на четыре проделанных ими каньона. Снег был легким, однако сохранял свою форму. Джорджи двинула рукой, и в вазе осталась борозда.

Ее пальцы не чувствовали снежного холода, пока белые пушинки не начали таять. Вскоре замерзли и ноги, обутые в легкие туфельки. Она топала, отряхивая их от снега, а сама оглядывалась в поисках стоянки такси. Машин рядом с аэропортом вообще не было.

Обхватив себя за плечи, Джорджи пошла вдоль здания терминала, рассчитывая увидеть знак стоянки.

– Мы можем вам чем-нибудь помочь? – послышалась сзади.

Джорджи обернулась и увидела все ту же восторженную пару. Они до сих пор крепко держались за руки, словно не могли до конца поверить в свою встречу.

– Где здесь стоянка такси? – поинтересовалась Джорджи.

– Вам нужно такси? – спросил парень.

По возрасту – не больше двадцати трех. Но по поведению – взрослый мужчина. И волосы, невзирая на молодость, уже начали редеть.

– Да, мне нужно такси.

– А вы вызывали?

Джорджи уже трясло от холода, но она старалась этого не показывать.

– Разве здесь нужно вызывать такси заранее?

Парень посмотрел на девушку.

– В общем-то, да, – ответила та, словно извиняясь или понимая, что говорит с редкостной идиоткой. – В обычные дни они еще сюда заезжают. Но сегодня… Рождество.

– Конечно, – растерянно пробормотала Джорджи, продолжая оглядываться по сторонам. – Вы правы.

– Может, вам надо позвонить? Возьмите мой телефон, – предложил парень.

– Нет. Спасибо.

Куда ей звонить? В переполненный ящик голосовой почты? Номеров вызова местных такси она все равно не знала. Самое разумное – вернуться в здание аэропорта и попросить, чтобы ей вызвали такси.

Парочка о чем-то переговаривалась. Парень говорил о каких-то Джозефе и Мэри, которым не нашлось места в гостинице.

– Может, вас просто подвезти? – спросил парень.

Он улыбался. Девушка морщила лоб. А вдруг они принадлежат к какому-нибудь местному культу смерти и в праздничные дни специально приезжают в аэропорты, заманивая доверчивых пассажиров?

– Да, – сказала Джорджи. – Я вам буду очень признательна.

– У вас что, никакого багажа? – спросила девушка.

– Никакого, – ответила Джорджи, повышая статус своего идиотизма в глазах этой девицы.

Не объяснять же незнакомке в фиолетовой куртке, почему она полетела сюда в чем была.

– Тогда поехали, – сказал парень. Совсем мальчишка, хотя и ведет себя как мужчина. – Вам куда?

– В Понка-Хиллз.

Парень вопросительно посмотрел на свою подругу. Они все сидели в кабине старого красного грузовичка, девушка – посередине. Отопление не работало. Ветровое стекло запотело, и парень вытер его рукавом своей зеленой куртки.

– Это на севере, – сказала девушка, вынимая свой мобильник. – А какой адрес?

– Рейнвуд-роуд, – сказала Джорджи, радуясь, что помнит хотя бы улицу, и надеясь, что эта улица не тянется через весь город.

Девушка вбила название в навигатор мобильника.

– Поворачивай направо, – сказала она парню.

Интересно, сколько же времени эти ребята не виделись?

Ведя машину, парень успевал целовать девушку в макушку и сжимать ей колено. Джорджи повернулась к окну, чтобы им не мешать и чтобы насладиться сказочным зрелищем. До сих пор она видела такое только в фильмах.

Трудно представить, что это просто падало с неба. И потом придавало городу сказочный вид, словно над ним потрудилась фея Динь-Динь.

Неужели местные жители привыкли к этому чуду и уже не замечают его?

Джорджи не сразу сообразила, что ехать по этому чуду не слишком удобно. В некоторых местах грузовичок еле полз.

– Удивляюсь, как тебе удалось добраться в аэропорт, – сказал парень.

– Не оставлять же тебя прохлаждаться в терминале, – ответила его подруга. – Я ехала осторожно.

Он улыбнулся и снова ее поцеловал.

Долго ли еще ехать до дома матери Нила? Джорджи пыталась увидеть хоть что-то знакомое. Ничего. Прохожих на улицах не было. Несколько человек очищали подходы к своим домам.

Кажется, теперь близко. Джорджи узнала парк. Мостик. Площадку для боулинга. Девушка подсказывала парню, куда сворачивать. Джорджи узнала пиццерию, куда они с Нилом ходили.

– Мы уже близко, – сказала Джорджи.

– Рейнвуд-роуд – первая улица справа, – уточнила девушка.

– Да, – согласился парень.

Но грузовичок остановился.

Девушка оторвалась от мобильника и вопросительно посмотрела на парня.

Джорджи не понимала, почему они стоят. Осталось проехать не так уж много, только подняться по склону холма.

Парень вздохнул, запустив руку в светлые немытые волосы.

– Понимаете, мы могли бы проехать еще половину. Но я сомневаюсь, что потом сумею спуститься. Там даже развернуться негде.

– Ничего страшного, – сказала Джорджи. – Теперь уже близко. Я и пешком дойду. Дорогу я знаю.

Оба смотрели на нее как на сумасшедшую.

– У вас даже куртки нет, – сказал парень.

– И обувь не для снега, – добавила девушка.

– Ничего страшного, – повторила Джорджи. – Здесь идти – всего ничего. Думаю, что не превращусь в ледышку.

Она еще никогда не ходила по морозу, тем более одетой так, словно собралась летом прогуляться по калифорнийскому побережью.

– Подождите!

Парень выпрыгнул из кабины, затем вернулся со своей сумкой, ехавшей в кузове. Расстегнув молнию, он принялся вытаскивать одежду, сваливая ее прямо на колени девушки.

– Вот, возьмите.

Он протянул толстый свитер из серой шерсти.

– Я не могу взять ваш свитер, – сказала Джорджи.

– Берите. Потом отошлете мне почтой. Мама на каждую мою вещь пришивает тряпочку с адресом. Возьмите. Я без него прекрасно обойдусь.

– Берите, – поддержала его девушка.

– Вот только насчет сапог не знаю, – сказал парень, запихивая вещи обратно в сумку. – Где-то здесь должны быть мои болотные сапоги.

Девушка выпучила глаза и стала похожей на Хизер.

– Знаете что? Скажите мне номер вашего дома, – предложил парень. – Я сбегаю туда и принесу вам одежду и обувь.

– Нет, – отказалась Джорджи, натягивая свитер. – Вы и так здорово мне помогли. Спасибо вам.

– Но идти в ваших туфельках по снегу – все равно что идти босиком.

– Не беспокойтесь, дойду.

Джорджи открыла дверь. Парень открыл другую, со своей стороны.

– Надевайте мои сапоги, – вдруг сказала девушка.

Она нагнулась, и Джорджи заметила на ее безымянном пальце кольцо с бриллиантом. Девушка была помолвлена со светловолосым парнем.

– Возьмите. Мне они все равно не нравятся.

– А как же вы? Если я возьму ваши сапоги, тогда вам придется идти босиком по снегу.

– Не волнуйтесь. Он понесет меня на руках. Если понадобится – через весь город.

Парень улыбнулся. Девушка снова выпучила глаза.

– Вот, надевайте. – Она протянула Джорджи сапоги. – Он вбил себе в голову, что вы – наша рождественская миссия. Если мы вам не поможем, он никогда не получит свои крылья.

Джорджи взяла сапоги. Угги. Кажется, ее размер.

Она сбросила балетки из лакированной кожи. Подарок Сета на день рождения. Наверняка туфли стоили изрядных денег. Сет всегда дарил ей на Рождество что-нибудь из одежды, таким образом обновляя ее жалкий гардероб. Хорошо, что он не знал о ее лифчиках.

– Если хотите, возьмите мои туфли, – предложила девушке Джорджи.

Девушка нерешительно посмотрела на балетки.

– Мы здесь еще немного постоим, – сказал парень. – Если понадобится помощь, возвращайтесь.

– Спасибо вам обоим, – сказала она.

– С Рождеством! – поздравил ее парень.

– Будьте осторожны, – добавила его невеста. – Возможно, на дороге наледь.

– Спасибо.

Джорджи спрыгнула на снег и тут же схватилась за дверцу. Снег действительно был скользким.

На Рейнвуд-роуд еще никто не убирал снег. Джорджи вспомнила, что на этой улице нет даже тротуаров. Когда они с Нилом ходили за пиццей, то шли прямо по проезжей части.

Снег был ей почти по колено, и, чтобы идти, Джорджи высоко поднимала ноги. У нее мгновенно замерзли уши и веки, но через несколько минут щеки уже горели, а она сама обливалась потом.

Она никогда не представляла, что на улице может быть так холодно.

Зачем люди живут в местах с таким неблагоприятным климатом? Это лишь звучит романтично: смена времен года, снежная зима… В такую пору каждый выход из дома нужно бы приравнивать к подвигу.

Вокруг стояла такая тишина, что собственное дыхание казалось Джорджи раскатами грома. Она оглянулась, однако красного грузовичка не увидела. Вокруг – никаких признаков жизни. Легко было поверить, что она идет мимо домов, где давно уже никто не живет.

Глаза слезились. Джорджи убеждала себя, будто это от холода и от усталости, а вовсе не от скорой встречи с тем, что ждало или не ждало ее на вершине холма.