Площадку огородили, поставили фундамент, возвели здание из легких конструкций. В нем разместились магазин и директорский кабинет. Вдоль забора построили склад, во дворе установили стеллажи, территорию засыпали щебнем, а потом закатали в асфальт. Стройдвор готов.

Завезли товар, приступили к работе. Клиенты не заставили себя ждать. Еще бы – здесь можно было купить металлопрокат по оптовой цене.

В общем, руководил работами Никита, а конкретно – Лариса. Она крутилась как белка в колесе. Он тоже не бездействовал, но не успевал за ней. У него не было такого опыта работы, как у Ларисы. К тому же она хотела доказать Никите, что ему без нее не обойтись. Он дал ей такую возможность. Она должна его боготворить.

Именно этим она и занималась в свободное от работы время. Иногда в обеденный перерыв, если он хотел. Никита уставал, а она – нет. И голова у нее не болела.

Никита подумал, что Лариса хороша собой во всех отношениях. Но все же он мужчина, его природа требует другую женщину. Хорошо бы закрутить с Марьяной, но для этого нужно ехать к ней, шевелить ластами. А она еще его и к черту пошлет. С Ларисой все куда проще.

Впрочем, есть и другие варианты. Никита смотрел на хорошенькую шатенку с большими раскосыми глазами и греческим носом. Четкий профиль, прекрасная фигура. Какой-то мужчина наблюдал за рабочим, который резал трубы, а она стояла в сторонке и курила.

– Ваш отец, наверное, решил тут навес поставить? – с улыбкой спросил Никита и кивком показал на мужчину, который выглядел немногим старше ее.

– Отец?! – Шатенка заглотила наживку, об этом свидетельствовал ее удивленный взгляд.

– А разве нет?

– Это мой муж.

– Ваш муж годится вам в отцы.

– Я бы не сказала, – зажеманилась женщина.

– Я вам говорю.

– На самом деле мой муж так шутит, – вмешалась Лариса.

Никита поморщился и глянул на жену. Ее появление не удивило его. Стоит ему только завести разговор с интересной клиенткой, как она уже тут как тут. Может, через видеокамеры за ним наблюдает? Или у нее чутье.

– Если бы вам было шестьдесят лет, он сказал бы, что шестнадцать. На самом деле не больше тридцати, да? – Лариса улыбалась шатенке так, как будто сама хотела завести с ней интимное знакомство.

Но в ее словах чувствовался змеиный яд. Женщина это ощутила, натянуто улыбнулась и направилась к мужу.

– Я вам не помешала? – осведомилась Лариса.

– Нет, как раз вовремя. Свечку захватила?

Лариса пренебрежительно поморщилась.

– Для этой?.. Разве она красивей меня?

В ответ Никита цокнул языком. Лариса держит себя в форме. Прическа, макияж, прикид – все в тему. Да и красивая она, этого у нее не отнять. Но Никите не хотелось в этом признаваться. Да, Лариса хороша собой, и ему с ней в общем-то комфортно, но любви нет. Если бы она вдруг провалилась сквозь землю, то он даже не всплакнул бы.

– Найдешь здесь красивей меня, пожалуйста. Я даже свечку вам подержу.

– Ловлю на слове!

– Если только здесь. – Лариса обвела территорию двора.

– И свечку подержишь?

– Я же сказала.

– Может, и ляжешь с нами?

– У тебя разыгрались фантазии, мой дорогой! – Лариса положила руки ему на грудь и шаловливо заглянула в глаза. – На клапан не давит? Если да, я сниму напряжение.

Она могла сделать это сейчас. Кабинет у него хороший, с небольшим, но удобным диванчиком, окно можно зашторить, дверь – закрыть. Но что это за жизнь, когда фантазию подавляют на самом взлете?.. Хотя, конечно, есть в таком раскладе своя прелесть.

Никита собирался сказать «да», когда увидел Трофима. Он шел от ворот под ручку с Тамарой. Он такой важный, она – жутко хороша собой. Если Ларису и можно сравнить с ней, то с натяжкой.

– А Тамара красивей тебя? – спросил Никита.

– Она просто прелесть! – Лариса ярко улыбнулась, увидев сноху.

– И уже здесь. Может, попробовать с ней?

Лариса чуть отступила, потом шагнула к Никите, как будто собиралась спрятаться за ним, и больно ударила его локтем в спину.

– Ты идиот!

Увы, но Лариса была права. Нельзя шутить с чувствами родных и близких людей. Нужно хранить верность семье. Именно к этому его призывала в свое время Тамара. А он взял и сдал ее Никите. Теперь еще и тупую остроту в ее адрес отпустил. Но кто давал Ларисе право ставить его на место?

Трофим подошел к ним, подал Никите руку, кивнул Ларисе. Он уже относился к ней неплохо, но еще не совсем признавал.

Зато Тамара не воротила от Ларисы нос, как раз напротив, подружилась с ней. Они подались друг к дружке так, как будто собирались чмокнуться, но не сделали этого. Еще не дошло у них до телячьих нежностей, но процесс идет.

– Ты какой-то чумной, – сказал Трофим, внимательно глядя на Никиту. – Заработался?

– Нет. С Ларисой закоротило.

Никита смотрел, как Лариса уводит Тамару в магазин. На улице жарко, а в кабинете работает сплит. И коньячку можно лизнуть. Как-никак сегодня суббота.

– Ларису или с Ларисой?

– То и другое.

– Что так?

– Воспитывает. На ту не смотри, этой не подмигивай.

– За тобой глаз да глаз.

– Ты поэтому и приехал?

– Суд во вторник будет, ты должен знать.

– Разве ты разводишься?

– С чего мне разводиться? Или есть причина? – Трофим выразительно посмотрел на брата.

Никита все понял. Гульнула Тамара, с кем не бывает. Трофим понял ее и простил. А Никита и вовсе все забыл.

– Нет, конечно. А что за суд?

– Я смотрю, Лариса тебя блаженным сделала. Дело твое пересматривать будут, приговор отменять.

– А извинения?

– Можете заехать к нам, выпьем, посидим. Может, извинения принесу, – с ироничной улыбкой сказал Трофим.

– С Ларисой?

– Я смотрю, она на тебя положительно влияет.

– Не знаю. – Никита скривился.

Действительно, почти два месяца прошло, как они вместе. И ничего, никаких больше залетов. Стройдвор с места на место перенесли, процесс наладили, деньги зарабатывают. Никита посматривает на сторону, но Лариса держит его в узде. Переключает его эротические фантазии на себя. С виду все хорошо, но Никите уже надоела такая опека. С каждым днем все больше на свободу тянет. Как бы не сорваться.

– Тяжело?

– Кисло.

– Брак – это клетка. Для всех без исключения.

– Тебе это знакомо.

Трофим ничего не сказал, но взгляд его заиндевел.

Никита не стал спрашивать, как там Марьяна. Эта тема больная для них обоих. И Никита хотел рыбку с Марьяной съесть, и Трофим – на нее влезть. Но все это в прошлом. Никита с Ларисой, Трофим с Тамарой. У одного на пальце обручальное кольцо, да и у другого. А Марьяна – гвоздик между этими кольцами. Как в ножницах. Однажды они резанули по отношениям между Никитой и Трофимом. Чуть-чуть, но все-таки. А могли на всю ширину рассечь.

– Не надо вспоминать. – Трофим с мрачным видом качнул головой.

– Значит, приговор отменят?

– Не скажу, что это будет просто.

– Спасибо тебе, брат!

– Спасибо не выпьешь и в карман не положишь. Ты знаешь, какой коньяк я люблю. Сегодня вечером жду!

Трофим забрал Тамару, и они уехали.

Никита ушел в свой кабинет.

Лариса подсела к нему и спросила:

– О чем говорили?

Никита с досадой глянул на нее. Ему вдруг захотелось побыть в тишине и одиночестве, а Лариса уже тут как тут. Нет от нее никакого спасения.

– О Марьяне.

– Что?! – Лариса дернулась, как будто по ее извилинам пустили электрический ток.

Но этого Никита и добивался. Слишком уж довольный был у нее вид, потому и подсунул он ей лимончик.

– А что здесь такого? И мне она нравится, и Трофиму.

– Не говори про нее! – сквозь зубы процедила Лариса, исподлобья глядя на него.

– А чего? Она же твоя подруга.

– Бывшая!

– Если бывшая, значит, ваш с ней договор недействителен? – осведомился Никита.

Он был рад, что испортил Ларисе настроение.

– Какой договор?

– Жребий. Я достался тебе, и Марьяна должна отвалить. Или не было ничего такого?

– Было.

– Если ваш договор недействителен, она может быть со мной, так? – У Никиты вдруг мелко задрожали руки, а кончики пальцев онемели.

Вдруг Марьяна действительно хотела быть с ним? Как ему быть, если теперь она, свободная от обязательств, бросится к нему в объятия? А он может сделать шаг к ней. Лариса – фиктивная жена. Никита запросто пошлет ее к черту. Да, с Марьяной он закрутил бы, даже сделал бы ей предложение.

Трофим предлагал ему жениться на Марьяне, поступить с ней честно. Он вел себя как недоразвитый болван, в итоге потерял свободу. Надо было сделать ей предложение. Тогда она наплевала бы на договор с Ларисой. Он был бы сейчас по-настоящему счастлив. Тем более что для этого совсем не обязательно развлекать свою плоть эротическими играми, которые Лариса уже навязывает ему. С Марьяной и без них будет хорошо.

Лагман, медальоны из свинины, салат «Столичный», пирожное, чай, сок, хлеб. Марьяна улыбнулась посетителю так, как будто он сделал самый лучший выбор в своей жизни. Она ни за что на свете не скажет, что этому мужчине не мешало бы отказаться от первого и сладкого. Нет, Марьяна не станет намекать на его лишний вес. Она официантка, ей нельзя оскорблять посетителя.

Время обеденное, клиентов не так уж и много, но расслабляться нельзя. Гости кафе должны быть довольны сервисом, который она представляет. Тогда и начальству не к чему будет придраться, и чаевые пополнят личный бюджет.

Основной наплыв будет вечером, но Марьяна справится. Если вдруг кто-то станет приставать, Глеб примет меры. Она не жалует этого субъекта и не хочет за него замуж, но это не мешает ему волочиться за ней. От свиданий с ним Марьяна отказывается, но Глеб все равно проводит с ней время – в кафе, где она работает. Придет вечером, сядет за стойку, закажет кофе, ждет и охраняет. Она в принципе не против. Возможно, даже ответит ему взаимностью.

Марьяна подавала салат, когда в кафе появился новый посетитель. Да какой!.. Ларису было не узнать. Стильная прическа, эффектный макияж, дорогой модный костюм, туфли, сумочка…

Марьяна невольно улыбнулась, глядя на это чудо. Да, Лариса поступила не очень хорошо, но все-таки она рада за нее.

Лариса на нее даже не глянула. Она подошла к свободному столику, с брезгливостью на лице провела пальцами по скатерти. Только тогда светская львица обратила внимание на Марьяну, но сделала вид, как будто не узнала ее.

– Официантка! Смените скатерть!

Марьяна не разозлилась, и улыбка не сошла с ее лица. Это раньше Лариса щи лаптем хлебала, а сейчас ей даже с серебра есть зазорно – золото подавай.

Марьяна сменила скатерть, подала меню.

Лариса брезгливо открыла папку.

– Что здесь такое?

– Все к вашим услугам.

– Так это ты. – Только сейчас Лариса узнала ее, вернее, сделала вид.

– Я. Приятно видеть вас в нашем заведении. – Марьяна пыталась обойтись без сарказма, но вряд ли это у нее получилось.

– Извини, не могу ответить тем же. – Лариса скривилась.

– Высоко летаем, далеко глядим.

– Умная?

– Ваше мнение очень важно для нас.

– Издеваешься?.. Администратора сюда давай!

– Под каким соусом? Есть белый с лавровым листом, репчатым луком, лимонным соком, петрушкой и сельдереем. Имеется гранатовый. Если вы любите пряные кисло-сладкие соусы, то он вам понравится. Возможно, вы предпочитаете сметанный или клюквенный…

– Я предпочитаю, чтобы ты заткнула рот и позвала администратора.

– Как я смогу позвать администратора, если заткну рот?

– Задницей перед ним покрути! Это у тебя хорошо получается!

– Пошла вон!

– Что?! – вздыбилась Лариса.

Марьяна не стала объясняться с ней и скрылась в подсобке. Но Лариса достала ее и там, через старшего официанта.

Марьяна набросила на лицо улыбку и подошла к столику.

– Что, Караваева, не выдержала экзамен? – с насмешкой, но не зло спросила Лариса.

– Я вас слушаю. – Марьяна приготовилась записывать заказ.

– Плохая из тебя официантка, если не можешь терпеть. А я хотела тебя к себе взять. Мы с Никитой ресторан открываем.

– Поздравляю.

– Дура ты, Караваева! Такого мужика упустила!

– Если у вас нет денег на обед, то я могу подать вам стакан воды.

– У меня нет денег?! – Лариса всплеснула руками. – А ты язва, Караваева! Да у меня их девать некуда!

– Тогда заказывайте.

– Ты не донесешь, если я сделаю заказ на все свои деньги!

– Ничего, мне помогут. А ваше хвастовство я, так уж и быть, выслушаю сама.

– Да ты издеваешься!

– Чего тебе надо? – прямо спросила Марьяна.

– На тебя глянуть пришла. Никита говорит, что ты в настоящую стерву превратилась, вот и пришла в этом убедиться.

– Никита говорит?

– Брата его пыталась совратить.

Марьяна подняла палец, предлагая Ларисе побыть немного в одиночестве, и ушла. Вернулась она через минуту, со стаканом воды на подносе.

– Точно, стерва и есть! – Лариса скривилась. – Так Никите и передам.

– Водички сначала выпей, может, успокоишься.

– Овца!

– Так овца или стерва?

– Ты что, завидуешь мне, Караваева?

– Заказывать будете?

– Душу твою закажу. Под золотистой корочкой. В клюквенном соусе.

Марьяна поставила галочку в блокноте.

– Что еще?

– И твое сердце на шпажке. Я тебя убью, Караваева, если увижу рядом с Никитой.

– Оплату угрозами не принимаем.

– Да не буду я есть в вашем гадюшнике!.. Ты меня поняла? Увижу рядом с Никитой, пеняй на себя! – поднимаясь из-за стола, заявила Лариса. – Я тебя предупредила! – Она шагнула от стола в сторону выхода, но вдруг вернулась, схватила стакан и выплеснула воду в лицо Марьяне. – А теперь обтекай!

Марьяна ничего не сказала. Она дождалась, когда Лариса уйдет, взяла чистую салфетку и промокнула лицо. Видно, не все у этой красы неземной гладко с Никитой, если она так бесится. Но по-другому и быть не может. Пусть к счастью лежит через парадный вход, а не через подсобку.

Марьяна закончила работу в час ночи, освободилась в два. Глеб готов был ждать ее хоть до утра, а бегать за ней – всю жизнь. Но Марьяна отвергала его. Возможно, она догадывалась, кто разлучил ее с Трофимом Высоковым.

В этом была его вина. Он подговорил Ларису и Тамару. Они подыграли ему, себе на пользу. Глеб смог подвести Трофима к мысли о том, что Марьяна ведет игру против Тамары. Когда тот задал вопрос, дал ему нужный ответ. Потом проследил за Трофимом, позвонил Тамаре и отправил ее в пивной ресторан.

Тамара сделала все как надо. Глеб вовремя подвел Марьяну к машине, где она зажигала с мужем. Только тогда Марьяна окончательно убедилась в том, что им с Трофимом не по пути. Поэтому она сейчас свободна.

Глеб не испытывал чувства вины перед ней. Он всего лишь боролся за свое счастье. Но его угнетала неопределенность в отношениях с Марьяной. Девушка красивая. Мужчины засматриваются на нее. Как бы у него не появился счастливый соперник.

Марьяна не считала себя его девушкой, но в машину к нему села без разговоров. Вид у нее усталый, в глазах грусть и сожаление.

– Я слышал, у тебя сегодня были неприятности, – сказал он.

– Да, приходила тут одна.

– Лариса? – спросил Глеб.

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. Разговор за Никиту шел. Я правильно понял?

– Да, о нем, – устало сказала Марьяна.

– Что она хотела?

– Ничего. Сказала, что убьет.

– Из-за Никиты?

– Ага.

– А между вами что-то есть? – Глеб сглотнул слюну, чтобы смочить пересохшее горло.

– Нет. Но ты мне не веришь.

– Почему?

– А у вас, мужчин, мозги набекрень. Потому в хорошее вы не верите, только в плохое.

– Это легче всего.

– Вот и я говорю, что женщину обидеть нетрудно.

– Я поговорю с Ларисой.

– Зачем?

– В следующий раз она тебе серную кислоту в лицо выплеснет.

– Профилактика правонарушений?

– Профилактика правонарушений – это для всех, а для тебя – проявление любви и заботы. Только я один и занят этим.

– А без саморекламы нельзя?

Глеб вздохнул. Он к Марьяне со всей душой, а она туда – колючку. Больно, обидно.

– А если так оно и есть?

– Спасибо тебе за все, – с искренней благодарностью сказала она.

– Выйдешь за меня замуж?

Марьяна промолчала. Она не сказала «нет». Это обнадежило Глеба.

– С Ларисой я поговорю. Она слишком много на себя берет.

Марьяна ничего не сказала, просто положила голову ему на плечо.

Трофим нервничал. Дело Никиты пересматривали с его подачи. По сути, он организовал новый судебный процесс. Приговор должны отменить, а если вдруг что-то не срастется?

Этот вопрос его не беспокоил до тех пор, пока он не увидел Симонова. Старлей всего лишь заглянул в зал суда, но Трофима это напрягло.

Вдруг менты собираются подставить Никите подножку? А может, они уже оказали давление на судью.

Но процесс шел так, как должен был идти. Адвокат заливался соловьем, прокурор не петушился.

Дело подходило к логическому завершению, когда Лариса вдруг вышла из зала. Оглянулась украдкой, встала и пошла. Возможно, в туалет.

Но почему тогда Лариса оглянулась так, как будто собиралась что-то украсть? Как объяснить появление Симонова?

В поисках ответа на эти вопросы Трофим поднялся и последовал за Ларисой.

Чутье не обмануло его. Лариса курила на межэтажной площадке пожарной лестницы, рядом с ней стоял Симонов.

– Еще раз так сделаешь, пеняй на себя! – не зло, но жестко сказал старлей.

Трофим остановился, услышав голос, отошел в сторонку, чтобы его не заметили.

– Что ты мне сделаешь? – едко спросила Лариса.

– Думаешь, если ты подыграла мне, то можешь все?

– Я правду сказала.

– Не было никакого жребия.

– Откуда ты знаешь? Марьяна и соврать могла.

– Ты же прекрасно знаешь, что это исключено.

– Сам ее в грязь втоптал!

– Я этого не делал! – вспылил Симонов.

– И с Тамарой не договаривался? И на Трофима она в машине сама по себе залезла? Марьяна случайно это все увидела?

Какое-то время Симонов хватал ртом воздух, потом чуть ли не заорал на Ларису:

– Учти, я тебя предупредил!

Он рванул в сторону Трофима, и тому ничего не оставалось, как зайти в приоткрытую дверь какого-то кабинета. Дородная женщина в роговых очках оторвалась от бумаг и строго посмотрела на него, но к этому времени Симонов уже прошел мимо.

Трофим извинился и направился в зал суда. Вскоре вернулась и Лариса. Вид у нее был такой, как будто ничего не произошло. Но и Трофим умел держать себя в руках. Сначала он поговорит со своей женой, а потом уже займется Ларисой. Она и про жребий расскажет, и про все остальное.