По возвращении в комнату мне еще пришлось выслушать поток вопросов, восклицаний, охов и ахов от Бьянки и рассказать ей хотя бы вкратце о случившемся, и спать я ложилась выжатая, как тряпка. А на следующий день занятия возобновились в том же режиме, что и обычно, хотя нашей группе это и казалось чем-то противоестественным. Олаф и Жан пришли в себя к следующему утру, но предпочли лишний день полежать в лазарете, так что на растерзание всей изнывающей от любопытства и сочувствия академии остались мы с Марком вдвоем. Особенно на нас наседали Кадма, Луиза и Ник, так что уже к обеду обычно сдержанный в эмоциях Марк весьма грубо высказался, что они могут сделать со своими вопросами. Я всем своим видом выразила полное согласие с ним, и все трое наконец-то отстали.

Утром, сразу после завтрака ректор объявил общее собрание всей академии, на котором изложил официальную версию случившегося, по которой магистр Леннокс не являлся виновником трагедии, а все происшедшее было несчастным случаем. Однако, чтобы ситуация не повторилась, занятия вне академии откладывались на неопределенный срок — до того момента, пока не будут проверены все артефакты, используемые в подобных «выездах». Сида должны будут похоронить, как только в Адэр приедут его родители.

Студенты взволнованно перешептывались и бросали на нас — участников стычки с призраками — жадные взгляды. Магистры озабоченно хмурились и тихо переговаривались между собой, Кириан сохранял вид торжественный и печальный, как подобает случаю, Леннокс выглядел так, словно его позвали на торжественную линейку первокурсников в начале учебного года, где никогда не бывает ничего, стоящего внимания. Его поведение казалось большинству обитателей академии, включая и студентов и магистров, совершенно циничным, и, с учетом того, что всем факультетам уже было известно о его методах обучения, про него стали говорить, что он намеренно допустил смерть одного из студентов. «Хоть бы сделал вид, будто переживает! — процедила сердито на собрании Луиза, глядя на некроманта так, словно он утопил ее любимую собаку. — Он же виноват во всем случившемся, неужели у него совсем нет сердца?!» Стоявшие поблизости студенты как с боевого, так и со стихийного факультетов, причем среди них были и светлые и темные, поддержали ее слова одобрительным ворчанием, а я, отметив про себя это единодушие, встречающееся столь редко, снова задумалась, не сошла ли я с ума, когда решила принять предложение некроманта, и чему именно он собрался меня учить.

После собрания наш второй курс отправился на лекцию по теории магии. Она, как и в прошлом году, была общей для всех, но магистру Плинию так и не удалось сегодня привлечь внимание студентов, которое и в обычные дни было не ахти каким, а уж сегодня о нем и вовсе не могло быть речи. Передние ряды аудитории, которые были ближе всего к преподавательской кафедре, остались пусты, на средних активно перешептывались, так что создавалось впечатление, что в помещение кто-то случайно занес мешок змей, а на задних вообще разговаривали совершенно свободно, не пытаясь понизить голос. Я сидела у стены, Бьянка загораживала меня от соседей сбоку, за что я была ей безгранично благодарна, и пыталась выстроить линию поведения моего недоброжелателя, попытавшегося убить меня столь оригинальным образом. Леннокс вчера подметил все правильно, и списать на несчастный случай неисправность магического накопителя сил не получится. Пожалуй, все же можно взять за основу предположение, что целью этой «диверсии» была именно я, — вряд ли убить хотели некроманта-отшельника, сто лет вообще никому не показывавшегося на глаза, или кого-то из студентов. Конечно, может быть, что кто-то из них — Сид, Олаф, Жан или Марк — является, скажем, принцем Шалевии или шпионом Валенсии, которого понадобилось убрать, но это маловероятно. Про них четверых я ничего не знаю, зато точно знаю, что я королева с большим количеством врагов. Так, и кто пытался меня убить? И, главное, по какой причине? Потому что я Этари или потому что кого-то не устраивает моя персона на троне Вереантера? Поразмыслив и в задумчивости изрисовав пол-листа странными закорючками и завитушками, я решила, что дело все же не в роде, из которого я происхожу. Будь это какие-нибудь ненавидящие Этари фанатики, они не стали бы организовывать все настолько тайно, а постарались раззвонить везде где только можно, кто я на самом деле, чтобы окружающим стало понятно, что они не безвинную студентку убили, а злобную ведьму, родственницу самого кровавого архимага в истории. За подобное общество не то что не осудило, а, пожалуй, даже одобрило бы поступок тех, кто это сделал.

Значит, дело в Вереантере. Ну тут у меня может быть только одно предположение — Лэнгстон. В то, что это Адриан может захотеть избавиться от неугодной супруги подобным образом, мне не очень верилось.

Что ж, логику Лэнгстона тоже понять можно — в Бэллиморе я все время находилась в непосредственной близости от короля, и пытаться убить меня там было бы опрометчиво и сопряжено с большим риском. Сейчас, когда я далеко от Вереантера и архивампира, организовать подобное стало гораздо легче.

Кстати, интересно, что там Арлион сейчас поделывает? Он же говорил мне, что собирается убить Лэнгстона, так, может, сейчас самое подходящее время, чтобы этим заняться? А то прошел уже почти месяц, а от него ни слуху ни духу. Ни новых массовых убийств, ни нападений орды зомби. Даже как-то скучно становится…

Учебный день тянулся невыносимо долго, но в конце концов прошел и он. Единственное хорошее событие, которое сегодня произошло, — магистр Лэшел вернулся к своей обычной манере общения со мной, и это не могло не греть душу. Едва закончилось последнее занятие — сегодня это была бытовая магия, — как я стремительно собрала свои вещи и первой вылетела из аудитории. За ужином поскорее проглотила свою порцию, почти не чувствуя вкуса, и покинула столовую в сопровождении Люция до того, как большинство студентов перешли к травяному настою. На факультете некромантии мы поднялись к кабинету декана. Едва я постучала, как Леннокс сам открыл дверь.

— Значит, не передумали? — вместо приветствия сказал он. — Хорошо.

Однако вместо того, чтобы впустить нас внутрь, некромант объявил:

— Идем в подземелье. — Когда мы с Люцием скептически переглянулись, тот раздраженно фыркнул. — Да бросьте. Я один не представляю для вас двоих никакой угрозы, а в том, что сегодня я не провел в академию своих сообщников, можете не сомневаться — после вчерашнего другие магистры с меня глаз не спускают.

Втроем мы спустились вниз. В отличие от наземных этажей, где горело множество светильников и было тепло, в подземелье царил классический полумрак, который всегда бывает в приключенческих романах, и ощущался холод. Леннокс, прихрамывая, провел нас к одной из дверей, которая была магически заперта, провел пальцем прямо по магическому плетению замка и шагнул в непроглядный мрак, открывшийся за дверью. Но уже через секунду просторное помещение осветилось магическими светильниками, и я увидела, что мы попали в… покойницкую. Полкомнаты было заставлено прямоугольными столами, накрытыми простынями, как и тот, что находился в аудитории на памятном занятии по некромантии, и на каждом лежали амулеты, поддерживавшие замораживающее заклинание.

— Вы здесь раньше не были? — уточнил Леннокс, увидев, как я беспокойно озираюсь. — Здесь находятся те трупы, которые власти Адэра согласились отдать для обучения студентов, и здесь проходят занятия у некромантов старших курсов.

Высокая худая фигура Леннокса, облаченная в черный балахон, посреди мертвецов, да еще в холодном голубоватом свете, казалась особенно устрашающей, и я невольно порадовалась, что пришла сюда с Люцием.

— Что ж, — магистр, не подозревая, какое впечатление он сейчас производил на неподготовленного зрителя, облокотился на один из столов, — магия, о которой я вчера говорил, является специфической потому, что она представляет собой синтез нескольких разделов — некромантии, ментального и боевого. На самом деле все разделы магии можно так или иначе смешивать друг с другом, однако большинство магов этого избегают, считая, что нельзя нарушать сложившиеся традиции и каждый раздел магии должен существовать сам по себе. А я считаю, что все это — чушь полнейшая и соединение разных типов плетений делает их сильнее и эффективнее, не говоря уже о том, как полезно использовать подобное боевым магам, ведь их противник не будет готов к тому, что на него сейчас обрушится.

— Я слышала об этом, — осторожно сказала я, подумав об Арлионе и о том, что он никогда не боялся экспериментировать с плетениями.

— Итак. — Он скрестил руки на груди, не испытывая ни малейшего дискомфорта от того факта, что в нескольких сантиметрах от него лежит труп. — Что же вам вчера было нужно сделать, чтобы защититься от призраков? Использовать заклинание рассеивания призраков, как это сделал я? Хороший ход, но это плетение не по силам студентке второго курса, да и энергии на такое количество призраков уходит очень много. Защитный амулет вроде того, что был на магистре Лэшеле? Но у вас не было возможности накануне обратиться к магу-артефактнику, и вы остались без амулета. Обычные щиты не помогут. Тогда что?

Подумав о том, с чего Леннокс начал урок, я предположила:

— Что-то из боевой или ментальной магии?

— Именно, — кивнул он. — Именно в этом случае я предложил бы соединить некромантию с ментальной магией. Боевую пока трогать не будем, потому что вам в первую очередь надо было просто уцелеть, а не побеждать призраков. Студентка, по-вашему, что это за плетение?

Передо мной в воздухе замерцала абсолютно неизвестная мне структура — в меру сложная, я бы запомнила ее довольно быстро, но с хитрыми сплетениями магических связок. Почувствовав внезапно вспыхнувший интерес, я обошла вокруг повисшего в воздухе плетения, пытаясь увидеть в нем хоть что-то знакомое. Наконец после пяти минут разглядывания я неуверенно предположила:

— Центральный контур напоминает плетение маскировки, но я не могу понять назначение остальных блоков.

— Очень хорошо! — довольно воскликнул Леннокс, с неожиданной силой оттолкнулся от стола и подошел ближе. — Вы правы, в своей основе это плетение маскировки. А вот эти связки, — при его словах несколько магических нитей вспыхнули ярче, — используются в некромантии при поднятии зомби, устанавливая контакт между некромантом и умертвием. Однако в этом плетении они, если можно так выразиться, «настраивают» плетение маскировки на зомби, и, следовательно, укрывшись им, маг становится невидим для зомби. Те перестают его видеть, чувствовать, и у мага есть время решить, что делать дальше — бежать или просто перебить всех умертвий.

Медленно, шаг за шагом, я воссоздала это плетение и уставилась на него, вникая в слова некроманта.

— Значит, именно это плетение защищает только от зомби?

Вместо ответа Леннокс наполнил свое плетение энергией… и вдруг исчез. Я успела удивленно ахнуть, и тут прямо ниоткуда раздался его голос:

— Поскольку в основе лежит обычное плетение маскировки, от живых людей оно тоже укрывает. — Так же внезапно некромант оказался на том же самом месте, и схема снова замерцала перед ним. — Чтобы спрятаться от духов, стоит добавить дополнительные элементы. — В структуру вплелись новые связки. — От перевертышей с их обонянием — еще несколько. — Добавилось еще несколько блоков. — Есть специальные связки от вампиров. — Плюс еще несколько. Люций за моей спиной уважительно хмыкнул. — Есть от нечисти. — Плетение уже больше напоминало клубок запутанных нитей, который я своими силами ни за что бы не смогла удержать целиком: моих умений было явно недостаточно. Леннокс же оставался совершенно спокойным, словно ничего особенного не происходило. — И вот если всю эту структуру наполнить энергией, вы получите, пожалуй, самую надежную маскировку, которую только можно себе представить. Захотите спрятаться от кого-нибудь еще — просто добавьте несколько необходимых элементов. Тут кроме основ даже ничего специально заучивать не надо, все можно самому создать. Вот есть еще от диких зверей — у них это плетение перебивает нюх. Но, насколько мне известно, на олльфаров это все равно не действует, потому что они просто развеют магическую структуру…

Он продолжал говорить, а плетение все продолжало обрастать новыми деталями, как затонувший корабль — моллюсками. Я потрясенно уставилась на магистра, потом спохватилась и торопливо захлопнула рот. С ума сойти! Каким же талантом нужно обладать, чтобы мало того, что все это просто удерживать, так еще и придумать самостоятельно! Да если бы я сейчас это своими глазами не увидела, сказала, что на подобное способны только архимаги!

— Я все это сразу не запомню, — выдохнула я, когда ко мне вернулась способность говорить.

— Запомните, — отмахнулся Леннокс. — По отдельности вы все эти связки за полчаса выучите, а потом просто будете присоединять только те, которые вам понадобятся в конкретной ситуации.

Он махнул рукой, и структура развеялась.

— Итак, поскольку мы начали с некромантии, обратимся непосредственно к ней. Студентка, можете поднять где-то с пяток зомби?

Я обреченно вздохнула — эта часть некромантии упорно вызывала у меня отвращение с тех пор, как мне стало известно, что Арлион обратил в умертвий половину целого города, но деваться было некуда, и минут через пятнадцать в подземелье стояли пять оживших мертвецов. На их безразличные лица и серую кожу со следами разложения я старалась не смотреть.

— И как только Раннулф Тассел смог воскресить Арлиона, если от него за сто лет должны были остаться только кости! — От этого восклицания вполголоса я все же не удержалась, когда на руке одного из трупов разглядела выглядывавшую из прогнившего мяса кость, и меня передернуло от омерзения. — И ведь не просто зомби поднял, а оживил по-настоящему!

И хотя я не столько говорила, сколько бурчала себе под нос, Леннокс меня все равно услышал.

— Пусть он и оживил его, это только на время, — спокойно отозвался он, и я удивленно покосилась на некроманта: любого другого мага упоминание Арлиона Этари всуе точно выбило бы из душевного равновесия, а этот и глазом не моргнул. — К сожалению, по-настоящему воскрешать из мертвых умеют только вампиры. Раннулф предпринял неплохую попытку и действительно вернул Арлиона в наш мир, но он не смог бы полноценно привязать дух Арлиона к миру живых. Так что дни архимага уже сочтены, и вскоре связь с его телесной оболочкой распадется, и Арлион вернется обратно к Видару.

От неожиданности я едва не выпустила плетение подчинения из-под контроля.

— Что?.. — Сил хватило только на то, чтобы выдохнуть эти слова. — Как?!

— Вы не знали? — удивился Леннокс. Я ошеломленно покачала головой, и даже Люций изобразил на лице недоумение. — Надо же, а я думал, что это и так очевидно. Только вампиры могут оживлять людей, ведь им позволяет это делать Хель. У прочих рас нет такой власти, и даже Раннулф Тассел при всех его талантах не смог бы прыгнуть выше головы. Студентка, да вы никак расстроились?

— Вот еще, — буркнула я, чувствуя, что кривлю душой.

Хотя почему меня это беспокоит? Какое мне дело до того, что Арлиону недолго осталось ходить по этой земле? Он уже столько натворил за последние месяцы, что сочувствовать тут сложно.

— Тогда вернемся к занятию. Итак, сейчас я заберу ваших зомби под свой контроль и отпущу их. Ваша задача — использовать нужное плетение, чтобы они на вас не набросились. Понятно?

— Вполне.

— Но поскольку с этим у вас проблем не возникнет, после этого вы будете по очереди присоединять к плетению другие блоки и связки, одновременно удерживая маскировку против зомби. Нарушится концентрация хоть раз — плетение распадется, и умертвия атакуют. Да, и вашему телохранителю лучше не вмешиваться.

— Умеете вы мотивировать студентов, — напряженно буркнула я, оценив предложенные перспективы и нервно оглядываясь. Повинуясь команде некроманта, зомби медленно обступили меня по кругу, готовые напасть в любую минуту.

— Я же говорил, что лучше всего учиться сразу на практике, — откликнулся Леннокс, и в его улыбке мне почудился откровенный садизм. — Так что приступим.

Из подземелья я уходила, едва передвигая от усталости ноги, тело ныло, и завтра наверняка появится множество синяков. Конечно, с первой попытки у меня ничего не получилось, и зомби на меня набрасывались неоднократно, так что мне даже посреди занятия пришлось пустить в ход кинжалы. Тем не менее никаких увечий я не получила, и Люций оставался совершенно спокоен, хотя досталось мне порядочно. Но чувство глубокого удовлетворения дало мне силы не упасть плашмя посреди коридора, и до своей комнаты я дошла без посторонней помощи. Люций вежливо попрощался со мной у двери и ушел к себе, а я устало зашла внутрь. Бьянка сидела в кровати с книгой уже в ночной рубашке и с распущенными влажными волосами. При моем появлении она оторвалась от страниц, а затем синие глаза на хорошеньком лице растерянно расширились.

— Ты что, подралась с кем-то?!

— Нет. — Я скинула фиолетовый балахон и в последний момент прикусила язык, чтобы не добавить, что досталось преимущественно мне, а не зомби. Незачем никому знать о том, чем я теперь занимаюсь по вечерам, даже Бьянке. — Не обращай внимания.

Она в первый момент упрямо закусила губу, но потом вздохнула.

— Как скажешь. Только я все равно вижу, что с тобой происходят странные и опасные вещи, а ты все пытаешься делать вид, будто так и должно быть!

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. — Я села на кровать, поморщилась, когда излишне резкое движение затронуло один из ушибов и тот отозвался болью во всей руке, и принялась стягивать сапоги здоровой рукой. — Просто…

— Просто не хочешь меня впутывать, я знаю, — перебила меня Бьянка. — Ты не в первый раз так поступаешь. Но я хочу тебе помочь, ведь то, через что тебе сейчас приходится проходить, нельзя пережить в оди…

Она не договорила, и я закончила фразу за нее:

— В одиночку? — Она не ответила, и я позвала: — Бьянка?

Ответом было по-прежнему молчание, и только тогда я сообразила оторваться от сапог и поднять голову. Прорицательница продолжала сидеть на кровати, забытая книга свалилась на пол, но Бьянка этого даже не заметила — широко раскрытыми глазами с сузившимися зрачками она смотрела куда-то в стену напротив, хотя точно не видела ничего из окружавшей ее обстановки. Уже зная, что происходит, я поднялась на ноги и, позабыв про усталость, подошла ближе и присела на край кровати, дожидаясь, пока Бьянка досмотрит видение до конца. Ну что там будет на этот раз? Очередное предсказание, что меня попытаются убить таинственные недоброжелатели?

Через несколько минут прорицательница моргнула, ее зрачки снова приняли нормальный размер. Увидев рядом с собой меня, она улыбнулась и устало запустила руку в длинные каштановые волосы.

— К этому начинаешь привыкать, — задумчиво сказала она. Ни тревоги, ни испуга я не заметила и мысленно перевела дух — кажется, новых нападений в ближайшее время не ожидается. Как оказалось, мои чувства в тот момент были прекрасно написаны у меня на лице, потому что Бьянка вдруг понимающе усмехнулась.

— Не волнуйся, на этот раз ни хищников, ни неизвестных в капюшонах и с ножами. Нет, это касалось меня. — Она откинулась на подушку и обескураженно нахмурилась. — Вот только что это значит?.. Такого не бывало раньше… Откуда мы там взялись?.. И кто это вообще был? Лицо знакомое, я вроде бы его уже где-то встречала… — Она внезапно посмотрела на меня, и в ней произошла стремительная перемена — растерянность сменилась искренним удивлением, а потом Бьянка прищурилась. — Корделия, ты в ближайшее время собираешься покинуть академию?

— Нет.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — мрачно заявила она, решительно положила подушку горизонтально и до подбородка накрылась одеялом. — Почему по этим видениям никогда не поймешь, о каком времени именно идет речь?! Что я теперь должна думать — что это будет через год? Или два? — Заметив, что я продолжаю смотреть на нее, Бьянка вздохнула и более спокойным тоном сказала: — Не волнуйся. Там не было ничего плохого. И тебя я видела только мельком. Просто не могу понять — на академию то место не было похоже.

Больше я ничего от нее не добилась и отправилась отмываться. Поведение прорицательницы меня слегка озадачило. Видения у нее случались и раньше, но сейчас Бьянка казалась странно смущенной, а не встревоженной. Но, в конце концов, раз увиденное касалось только ее, едва ли я имею право вмешиваться в ее жизнь и требовать поделиться подробностями. Захочет — сама расскажет. А мне пока стоит еще вспомнить выученное плетение и подготовиться к следующему занятию. Леннокс обещал, что в следующий раз будет еще сложнее…