Глава 28
В МОРЕ
Пираты, которых оставалось не больше шестидесяти человек, многие раненые, но все еще жаждущие мести, готовые вопреки всему хоть сейчас снова броситься в бой, отступали, подчиняясь приказу. Сандокан, хотя и потерявший навсегда свое могущество, свой остров, свое море, сохранял над ними свою власть.
Вместе с Янесом, чудом уцелевшим в самом пекле сражения, тайными тропами они увели оставшихся в живых в лес.
Возле русла пересохшего потока, в охотничьей хижине в лесу их ждала Марианна и люди, приставленные к ней.
Девушка бросилась в объятия Сандокана, который нежно прижал ее к груди.
– Слава Богу, – зарыдала она. – Ты вернулся ко мне живой.
– Да, – ответил он тихим голосом, – но побежденный. Пойдем, Марианна, враг очень близко. Мы не позволим взять себя в плен.
Сандокан велел посадить Марианну на коня, и маленький отряд быстрым шагом пустился к западному побережью, чтобы добраться туда раньше, чем враг сумеет отрезать им путь к отступлению.
К ночи они добрались до маленькой прибрежной деревушки, перед которой стояли на якорях три праос.
– Быстро садимся, – приказал Сандокан. – Время не терпит.
– На нас нападут? – спросила Марианна.
– Быть может, но моя сабля прикроет тебя, а грудь моя будет щитом.
С мрачными лицами, со слезами на глазах пираты взошли на суда. В тот момент, когда поднимали якоря, Сандокан прижал руки к сердцу, как будто в груди его что-то разорвалось.
– Друг мой, – сказала Марианна, обнимая его.
– Ах! – воскликнул он с мрачной болью. – Все кончено навсегда!
– Но, может быть, придет еще день, когда ты отвоюешь свой остров и мы вернемся сюда.
– Нет, для Тигра Малайзии все кончено.
Он поник головой и издал стон, похожий на рыдание, но тут же взял себя в руки и поднял голову.
– В путь!..
Три судна подняли паруса и двинулись в ночь, в неизвестность, унося на своем борту лишь жалкие остатки той неустрашимой ватаги, которая двенадцать лет подряд сеяла ужас на морях Малайзии.
Они прошли уже шесть миль, когда прямо по курсу в глубокой тьме появились две светящиеся точки.
– Корабли!.. – закричал вахтенный. – Прямо по курсу у нас корабли.
Сандокан, который сидел на корме, устремив глаза на свой остров, медленно исчезавший в ночной темноте, точно ужаленный, вскочил на ноги.
– Ах так! – вскричал он угрожающим тоном. – Они выслали их наперехват. Так вам мало моего острова, вы хотите захватить и меня. Все к оружию!
Не нужно было большего, чтобы воодушевить пиратов, в которых горела жажда мести. Все выхватили оружие, готовые по первому приказу броситься на абордаж.
– Марианна, – сказал Сандокан, повернувшись к девушке, которая с ужасом смотрела на две светящиеся точки, точно глаза огромного зверя, блестевшие в густой темноте. – Иди в каюту, душа моя!
– Великий Боже, мы погибли! – прошептала она.
– Нет еще: нас осталось немало, и тигрята мои жаждут крови.
– Наверное, это два крейсера, Сандокан?
– Ну что же, мы их захватим.
– Не вступай в сражение, – умоляюще сказала она. – Нас не заметят, и мы сможем уйти от них.
– Правильно, леди Марианна, – поддержал ее один из малайских главарей. – Нас ищут, в этом нет сомнения, но я не думаю, чтобы они нас заметили. Ночь темна, а у нас ни одного фонаря на борту. Будь осторожен, Тигр Малайзии. Если мы сможем избежать новой схватки, не стоит сейчас ввязываться в нее.
– Хорошо, – сказал Сандокан после минутного колебания. – Но горе им, если они погонятся за нами!.. Раненый Тигр дерется отчаянней. Нам уже нечего терять!
Темнота благоприятствовала их отступлению.
По команде Сандокана судно повернуло влево, направляясь к южному берегу острова, где была удобная скрытая бухта, в которой можно было укрыть их маленькую флотилию. Два другие судна поспешили выполнить тот же маневр, сразу поняв, что за план был у Тигра Малайзии.
– Эти корабли изменили курс? – спросила Марианна, с тревогой вглядываясь в светящиеся точки.
– Пока что невозможно понять, – отвечал Сандокан, наблюдая за ними.
– Мне кажется, они удаляются, но, может, я ошибаюсь?
– Ты ошибаешься, Марианна, – ответил пират через несколько мгновений. – Эти две точки повернули за нами.
– И догоняют нас?
– Кажется, да.
– Нам не удастся уйти от них? – с тревогой спросила девушка.
– У них машины, а ветер пока слишком слаб. Правда, скоро рассвет, а бриз на заре обычно усиливается.
– Сандокан!..
– Что, Марианна?
– У меня ужасное предчувствие!
– Не бойся, моя девочка. Тигры Момпрачема готовы умереть за тебя.
– Знаю, Сандокан, но я опасаюсь за тебя.
– За меня! – воскликнул пират. – Тигр хоть и побежден, но еще не укрощен и…
Голос, раздавшийся со второго парусника, прервал его фразу:
– Эй, дружище!
– Это ты, Янес? – спросил Сандокан, узнавший португальца.
– Мне кажется, что эти корабли хотят отрезать нам путь, -озабоченно сказал тот. – Они явно изменили свой курс.
– Значит, англичане заметили нас.
– Боюсь, что да, Сандокан.
– Что посоветуешь делать?
– Решительно двинуться им навстречу и проскользнуть между ними. Смотри: они довольно далеко разошлись.
Португалец не ошибся. Два вражеских корабля, которые совершали какой-то непонятный маневр, далеко разошлись.
В то время как один направился к северному побережью Момпрачема, другой быстро двинулся к южному.
Можно было уже не сомневаться в их намерениях. Они хотели отрезать парусники Сандокана от берега, чтобы помешать им укрыться в какой-нибудь бухте, и вынудить их выйти в открытое море, где было проще напасть на них.
Поняв это, Сандокан издал крик ярости:
– Ах так! Вы хотите сражения? Вы будете его иметь!
– Но не сейчас, дружище! – крикнул ему Янес с борта своего судна. – Двинемся прямо на них и попытаемся проскочить между ними.
– Они догонят нас, Янес. Ветер слишком слаб.
– Попробуем, Сандокан. Эй, по местам! Вперед!..
Миг спустя, три парусника изменили курс и решительно направились на запад.
Оба корабля заметили этот смелый маневр и тут же пошли на сближение. По-видимому, они хотели взять в клещи три праос раньше, чем ветер усилится и поможет им ускользнуть.
Сандокан и Янес не изменили курс, а только приказали своим экипажам поставить еще паруса и максимально ускорить ход.
В течение двадцати минут три парусника продолжали двигаться вперед, пытаясь проскользнуть между двумя военными кораблями, а те пытались сойтись и встретить их огнем своих пушек.
– Ах канальи! – сказал Сандокан. – Вы все же хотите напасть на меня? Ну что ж, у меня хватит свинца на всех!
– Мы погибли, Сандокан? – спросила Марианна, вздрагивая и прижимаясь к пирату.
– Пока нет, девочка, – отвечал Тигр. – Быстро возвращайся в свою каюту. Через несколько минут снаряды посыплются на палубу.
– Я хочу остаться рядом с тобой. Если ты погибнешь, я тоже умру.
– Нет, Марианна. Если ты будешь рядом со мной, мне не хватит смелости для сражения. Я буду слишком бояться за тебя.
В это время в море раздался пушечный выстрел. Снаряд со свистом пролетел над их головами.
Два вражеских судна, а это были корвет и канонерка, шли им навстречу на всех парах, точно хотели раздавить своими корпусами.
– В каюту! – закричал Сандокан, когда второй выстрел прогремел с корвета. – Здесь смерть!
Он схватил девушку своими сильными руками и увлек в каюту.
В тот же миг картечь посыпалась на палубу праос, словно стальной град, пробивая паруса и повреждая снасти.
Марианна отчаянно вцепилась в Сандокана.
– Не оставляй меня одну, – кричала она голосом, сдавленным от рыданий. – Я хочу быть рядом с тобой! Я боюсь, Сандокан!
Пират мягко оторвал ее от себя.
– Не бойся за меня. Я дам им сейчас настоящий бой, и он приведет нас к победе.
Он вырвался из сцепленных на его шее рук девушки и бросился к трапу.
– Вперед, мои храбрецы! – закричал он, появляясь на мостике. – Тигр Малайзии с вами!
Сражение разыгралось с обеих сторон. Канонерка напала на праос португальца, пытаясь взять его на абордаж, но жестоко поплатилась за это.
Канониры Янеса так ее отделали, что разбили гребные колеса, пробили борта и снесли даже мачту.
С канонеркой было практически покончено, но корвет, мощный корабль, снабженный многими пушками и многочисленным экипажем, оставался грозным противником.
Он напал на два праос Сандокана, расстреливая их с близкого расстояния из пушек и сея смерть на их палубах картечью.
Долго противостоять такому огню было невозможно. Еще несколько минут, и оба несчастных судна превратились бы в простые понтоны.
Сандокан понял катастрофичность положения с первого взгляда. Видя, что второй его праос вот-вот утонет, он подошел к нему и быстро взял на борт оставшихся в живых. Теперь оставалось надеяться лишь на абордаж.
– Вперед, тигрята!.. За мной! На абордаж!.. – вскричал он, выхватив саблю.
Отчаяние удесятерило силы пиратов.
Единым залпом они смели картечью вражеских стрелков и ринулись на палубу корабля с кинжалами и саблями.
– Вперед! – гремел Сандокан, прокладывая дорогу своей страшной саблей. – За мной, мои тигрята! Вперед!..
Во главе неудержимой лавины своих людей он бросился на матросов корвета, оробевших в рукопашной схватке, и быстро оттеснил их на корму. Но с носовой части судна на них бросился отряд пехотинцев, под командой офицера, которого Сандокан сразу узнал.
– Ах это ты, баронет! – вскричал он в ярости, бросаясь на него. – Мы давно не виделись!..
– Где Марианна? – крикнул офицер, отступая за спины солдат.
– Вот она, – отвечал Сандокан. – Получай!
Ударом сабли он свалил своего врага на палубу и, нагнувшись, всадил ему в сердце свой крисс.
Но в тот же миг в глазах его потемнело, и он упал на палубу, сраженный абордажным топором.
