Глава 10

Сначала я отказывалась выходить из комнаты. Мне вдруг подумалось, что это мог быть и не Галлай, а кто-нибудь другой, тот же Нарлей. Вернее, иллюзия Галлая, созданная Нарлеем, чтобы выманить меня. Может, гости ещё не появились, вот он и хочет хитростью меня заполучить. Но потом я все же поддалась на логические убеждения.

— Магия моих братьев, как и они сами, не может пересечь границу защитного заклинания.

— Ага, как же! Сегодня ночью Нарлей открыл портал в купальню, где я спала! — Я с подозрением посмотрела на Галлая. — Если ты Нарлей, то сам прекрасно знаешь.

— Магия портала — единственная магия, которая не несет отпечатка владельца.

— А вдруг ты все-таки Нарлей и меня обманываешь? Я ведь в магии пока что почти не разбираюсь.

— Логически подумай, — похоже, Галлай начал раздражаться. — Если б магия моих братьев спокойно проходила через защиту, разве они бы не нашли заклинания, чтобы вытащить тебя из комнаты?

— Логично, — я задумалась.

— Всё, Владлена. Это ты хотела учиться. Так что или мы сейчас же идем в тренировочный зал, или не идем вообще. Судя по твоим вопросам, ты уже определилась и готова забраться в постель кого-нибудь из моих братьев?

От обиды чуть не вырвалось: «Ревнуешь?» Правда, вовремя язык прикусила. Не хватало ещё его спровоцировать.

— Хорошо, пойдем на тренировку, — сдалась я.

Пока мы пробирались тайными ходами, осмелилась продолжить расспросы:

— А Нарлей, он сильный? Или кто-нибудь другой сможет меня от него защитить?

— Нарлей… примерно на одном уровне с Деваром. Хотя немного всё же сильнее. Самый сильный у нас Хаккар. Я сразу после него.

— Тогда на что рассчитывает Нарлей?

— А воздействие демонического обаяния зависит не только от силы. Не зря же одни демоны друг другу нравятся, другие — нет. Многое зависит от личной совместимости.

— О, значит, меня вполне может тошнить от чьего-нибудь обаяния? — я даже хихикнула, представив, как Нарлей пытается убедить меня в том, что я от него без ума, а я честно признаюсь, что меня от него воротит.

— Не совсем. Касательно демонов — да. Может быть и такая несовместимость, что одному от обаяния другого только противно становится. Но люди… они падки на наше обаяние всегда. Другое дело — сила воздействия. Может, ты безумно возжелаешь именно Нарлея, потому что его обаяние понравится твоему организму намного больше, чем более сильное от того же Хаккара. Здесь всё индивидуально и заранее предсказать невозможно.

Я таки не удержалась и стукнулась по пути пару раз о стену. Выть не рискнула, чтобы не привлекать к нам нежелательного внимания.

Тренировка прошла без происшествий. Потом я снова читала, раздумывая, как бы раздобыть информацию о роде ив Куар. Потом служанка оповестила, что в замок продолжают прибывать гости. Обо мне же, наоборот, словно забыли. Даже странно было, что мою комнату больше не штурмовали озабоченные принцы. Странно и почти спокойно, если б не ощущение затишья перед бурей.

Галлай, кстати, строго-настрого запретил мне покидать комнату. Сказал, что это — приказ отца. Впрочем, я и не рвалась. Совсем не хотелось попасться на глаза какому-нибудь наглому и самоуверенному аристократу. Достаточно вспомнить о демонической похотливости, и напрочь отпадает всякое желание высовываться из-под защиты.

Вечером Галлай снова пришел ко мне. Правда, не для того, чтобы позаниматься. Как выяснилось, у него была важная информация.

— Драконы прилетают завтра утром. Днем у нас будет официальная часть с приветствиями, демонстрацией взаимоуважения и прочей ерундой, а вечером состоится бал. Отец уже говорил, что на балу ты должна присутствовать. От остальных демонов мы тебе защиту обеспечим. Думаю, тебя уже проинструктировали?

— Ходить под ручку с кем-нибудь из принцев, улыбаться гостям и молчать.

— Правильно, — хмыкнул Галлай. — За тобой придут. И на балу от своего спутника не отходи.

— А что насчет спутника? Мне снова его навяжут, или будут меня перетягивать, как канат? Или я могу выбрать?

— Можешь выбрать.

— Как? Сомневаюсь, что вы встанете передо мной в шеренгу, предлагая выбирать. — Я представила, как осматриваю четверых принцев и командую: «Ну-ка, повернись боком. А теперь немного прокрутись. Нарлей, ты вообще можешь пойти погулять!» ДА-а-а… было бы здорово.

— Завтра каждый пришлет тебе платье для бала. Твоим ответом будет выбранное платье.

— Все четверо?

— Вероятно.

Ночью мне снова снился Хаккар. Мы летали над эльфийскими городами и вели неторопливую, ничего не значащую беседу. А наутро после завтрака мне принесли платья!

— Вот, это Вам от принцев, леди Владлена, — выпалила знакомая служанка. — Представляете, драконы прилетели! Я пойду на них посмотрю…

И девушка умчалась, даже не вспомнив о том, что демоны, вообще-то, к драконам относятся весьма недружелюбно. Я с тоской проводила её взглядом и, закрыв дверь, отнесла посылку к кровати. Честно говоря, мне и самой было любопытно посмотреть на драконов. Ну ладно, на балу, возможно, представится такой случай. Помнится, меня собирались показывать драконам? Замечательно! Вот и я на них погляжу.

А платья оказались восхитительными, все четыре. Правда, с подвохом. Они не были подписаны! Я разложила платья на кровати, обыскала, перетрясла, но ни записок, ни каких-либо других подсказок, от кого какое платье, не обнаружила. И как теперь выбирать? Догадаться самой? Я осмотрела свои дары.

Одно платье с длинной узкой юбкой, книзу расходящейся волнами, поражало искристым голубым цветом, под разными углами отливающим то фиолетовым, то платиновым. Я была бы почти уверена, что это дар Галлая, если бы не воспоминание о голубых глазах Девара. А что если среброволосый принц сам будет в одеждах любимых тонов, а потому для контраста преподнес мне… ну… вот, скажем, это черное платье с пышной юбкой и отделанным золотыми кружевами лифом? Красивое, кстати, очень. Или, может, Галлай подарил фиолетовое, словно молниями искрящееся? Под цвет своих глаз и с намеком на моё умение бить принцев заклинанием молнии. Но больше всего мне понравилось платье насыщенно-бордового цвета. Пышная юбка, усыпанная черными, красиво ограненными камнями, черный кружевной пояс. Не излишне глубокое, но определенно волнующее декольте, украшенное еще более мелкой россыпью черных камней. И длинные, широкие, воздушные рукава из тонкой полупрозрачной ткани, с разрезом от локтей. Хаккар. Я чувствовала, что платье прислал именно Хаккар. Но рисковать боялась. А что если Нарлей постарался? Бордовый — цвет вызывающий, сделать такой дар вполне в духе Нарлея.

Я чуть не взвыла. Они издеваются?! Как мне выбрать платье, если наугад рискую нарваться на общество садистского извращенца?! Первой мыслью было попросить подсказку у Галлая. Может, он сумеет определить. С помощью магии, по запаху или ещё каким одним демонам ведомым способом. Потом мне стало неудобно. Галлай совершенно точно не испытывал ко мне сексуального влечения, однако расспрашивать его о том, как пойти на бал с кем-то другим, было попросту некрасиво. А потому я придумала кое-что другое. Нечто безумное.

Я пометалась по комнате в поисках книги о традициях демонов, обнаружила её на столике рядом с графином воды. Схватила, торопливо пролистала. Где-то я тут видела… ага, вот! Приглашение, от которого невозможно отказаться. Демоница совершает ритуальное приглашение, на которое у демона только один ответ: «Да, я стану твоим спутником сегодня». А мало популярен сей ритуал потому, что сама демоница связывается магически и вынуждена хранить выбранному спутнику верность целый месяц. В то время как он обязан ей только один вечер. Подозреваю, свободолюбивые демоницы от таких условий не в восторге. А мне подойдет, в самый раз! Господи, как я раньше-то не догадалась? У меня же появится магическая защита от всех остальных, которую разрушить невозможно! Я рассмеялась. Да! Я спасена! Нужно всего лишь выбрать одного… Я ведь все равно собиралась это сделать. Зато Нарлею не достанусь. Пусть обломается!

Отложив книгу, я принялась за подготовку. Подойти к демону и произнести ритуальные слова недостаточно. Нужно совершить ради него настоящий подвиг. Утрирую, конечно, однако суть остается — я должна преподнести ему в дар собственноручно сорванный цветок Альниери. А растет он, между прочим, высоко на дереве. И раздобыть его нужно без применения магии, то есть заклинанием левитации пользоваться нельзя, придется лезть. По поводу наличия цветка в королевском саду я не сомневалась. Судя по изображению в книге, я такой у нас видела. Почему принцы не оборвали все цветы или не вырыли дерево из земли, чтобы обезопасить себя от притязаний демониц? Ну, наверное, очень любили игры и не видели ничего досадного в том, чтобы провести вечер с любой демоницей, которая осмелится связать себя на целый месяц. Забавное развлечение, ничего не скажешь. Но мне только на руку.

Чтобы удобней было лазить по деревьям, переоделась в коротенькое платьице, еле-еле доходящее до середины бедра. Поскольку разгуливать в таком откровенном виде опасно, для успокоения, как мантру, мысленно повторила несколько защитных заклинаний, парочку боевых и своё любимое «Вырви Глаз», после чего осмелилась вылезти из окна. Дорогу к дереву помнила смутно, однако удача мне улыбнулась. Спустя десять минут блужданий по узким тропинкам (специально выбирала такие заброшенные, чтобы ни на кого не нарваться), я вышла к искомому дереву.

Высокое, с гладким сероватым стволом и начинающимися только на уровне около трех метров от земли ветками, оно явно не было приспособлено для того, чтобы по нему лазили. Но, наверное, только так можно убедить магию в серьезности намерений касательно того, чтобы заполучить на вечер желаемого спутника. Ведь приз того стоит — мужчина не сможет отказать, магия ему не позволит.

Я вздохнула, подошла к дереву, немного разбежалась и, подпрыгнув как можно выше, полезла. Несмотря на то, что ствол выглядел идеально-гладким, ни руки, ни ноги с него не соскальзывали. Потому я взбиралась по нему, как по канату. Когда добралась до веток, стало значительно легче. Там уже без труда вскарабкалась до пышного венчика из скопления нескольких сиреневых цветков. Сорвала один, прикусила его зубами, чтобы освободить руки, и принялась торопливо спускаться. Все же пока я находилась наверху, меня можно было увидеть издалека, а попадаться кому-либо на глаза очень не хотелось. Спешить, впрочем, тоже не стоило. Нога соскользнула, от неожиданности её примеру последовала вторая, и я поехала вниз. От страха вскрикнула, цветок выпал изо рта. И что уж было полнейшей глупостью, я попыталась поймать его руками. Теми самыми, которыми за ствол держалась.

Дальше все происходило очень быстро. Цветок я поймала, после чего отправилась в свободный полет. Прежде чем истошно завизжать, выкрикнула заклинание левитации. Даже магические потоки почувствовала, однако они почему-то на заклинание не откликнулись. Я все же собралась завизжать, но не успела — кто-то подхватил меня на руки. В итоге я только пискнула и обмякла в чужих объятиях.

Облегчение, правда, длилось ровно до того момента, как послышался незнакомый голос:

— Надеюсь, мужчина, ради которого рисковала столь очаровательная леди, стоит этого?

Я вздрогнула, заранее сжавшись от нехорошего предчувствия, подняла голову и встретилась взглядом с невозможными глазами, в глубине которых пылал самый настоящий огонь. Оранжевое, необузданное пламя плясало, растекаясь по радужке вокруг зрачков.

— А… я… уже не уверена, — выдохнула я, совершенно потрясенная. Причем не падением, а пугающей и в то же время восхитительно притягательной внешностью незнакомого мужчины. Да, принцы красивы — страстной, порочной красотой, словно бы и созданной для того, чтобы соблазнять. Красота же незнакомца иная — спокойная, уверенная, излучающая силу. Незыблемая. И только огненные глаза заставляют пылать что-то внутри.

— Падение с такой высоты — серьезный повод, чтобы задуматься, — весело согласился мужчина и аккуратно поставил меня на ноги. В первое мгновение я покачнулась, но потом, не без помощи, приобрела более ли менее устойчивое положение.

Только сейчас до меня дошло, что юбка-то совсем короткая, и рука незнакомца, державшая под ноги, касалась голой кожи. А уж какой вид открывался, когда я падала, страшно представить. От этих мыслей начала краснеть.

— Кстати, заклинание левитации не сработало, потому что там стоило подправить пару параметров. Тебе ведь нужно было замедлить падение, а не отрываться от земли, — заметил мужчина, с интересом меня разглядывая.

Я в ответ рассматривала его. Длинные черные волосы, наверное, чуть прикрывают лопатки. Мужественные, благородные черты лица, густые черные брови, тонкие губы. Облачен незнакомец в приталенный черный камзол с изумрудными вставками.

— Спасибо ещё раз, — улыбнулась я и неожиданно струсила: — Мне идти нужно…

А то мало ли, я же в коротеньком платье — кто знает, что ему в голову взбредет. И отбиться в случае необходимости вряд ли смогу — в магии он явно разбирается.

— Рад помочь, — улыбнулся мужчина.

И я поторопилась прочь. Почти свернув на другую тропинку, уходившую за кусты, не удержалась — оглянулась. Незнакомец задумчиво смотрел мне вслед.

Интересно, кто он? Демон, один из аристократов, или…

Когда служанка принесла обед, я схватила девушку за руку и затащила в комнату. Она успела лишь изумленно пискнуть.

— Скажи, ты ведь знаешь, где находятся покои Хаккара?

— Да, леди Владлена.

— Отлично. Проводи меня к нему.

— Но его там нет.

— А, точно, болтовня с драконами, — я с досады закусила губу. — Тогда не могла бы ты покараулить, когда Хаккар вернется к себе? А потом сообщить мне?

— Как скажете, леди, — служанка поклонилась и выскользнула за дверь.

Последующие несколько часов я нервно металась по комнате, не в силах заниматься одним делом. Пыталась читать, но постоянно отвлекалась. Пыталась тренироваться в защитных заклинаниях, но магические потоки слушались плохо и ловко ускользали от меня. Как же я могла забыть об этом чертовом обмене любезностями между демонами и прибывшими драконами! А что если Хаккар освободится слишком поздно или вообще до бала в свои покои не вернется? Сработает ли приглашение Хаккару, если я по ошибке надену чужое платье?

Наконец в дверь постучали. Я подскочила с кресла, на котором устроилась пару минут назад, и встретила служанку на пороге. Правда, сбоку, у дальнего конца коридора увидела целую процессию из нескольких демониц. И смотрели они прямо на меня.

— Леди Владлена, это к Вам, они помогут подготовиться к балу!

— А Хаккар?

— Вернулся в покои, тоже готовится к балу.

— Тогда пойдем! Остальные подождут!

— Леди Владлена, Вы куда? Стойте! — Демоницы ускорили шаг. — Мы должны Вами заняться, немедленно!

— Подождите несколько минуток! — воскликнула я, подталкивая служанку вперед. Хм… надеюсь, в правильном направлении, но вроде бы именно с той стороны мы с Хаккаром тогда пришли. — У меня срочное дело, принц будет гневаться, если заставлю его ждать!

Подействовало. Демоницы замерли с потрясенными лицами, а мы со служанкой поспешили к Хаккару.

Вообще сейчас по коридорам ходило много народу. Встречались и слуги, и аристократы — демоны и демоницы. Демоницы не обращали на меня никакого внимания, демоны поглядывали с легким интересом, но без намеков и похоти. Конечно, зачем им какая-то полукровка, если тут такие красавицы расхаживают.

Служанка довела меня до знакомой двери и робко отступила подальше. Я постучала. Долго ждать не пришлось — почти сразу же дверь отворили.

— Владлена? — удивился Хаккар.

Я высунула из-за пояса цветок — нежно-сиреневего цвета, похожий на большой колокольчик — и протянула мужчине.

— Хаккар ив Кахан, будь моим спутником на сегодняшний вечер, — выпалила я, пока он не пришел в себя, и завершила ритуальной фразой: — Fuoneellete.

Краем глаза заметила, как собрались золотистые искорки магии и, закрутившись таинственной руной, сосредоточились в цветке. Но смотрела я именно на Хаккара. Удивление демона прошло быстро, на губах заиграла хищная улыбка.

— Буду. Afelli, — ответил Хаккар единственное, что ему оставалось, и принял цветок из моих рук. — Но, Владлена, знаешь ли ты, чем тебе грозит это ритуальное приглашение?

— Целый месяц хранить тебе верность? — я хмыкнула. — Как-нибудь справлюсь.

— Ну что ж… я зайду за тобой.

— Погоди. А ты прислал бордовое платье?

— Да, всё верно.

Служанка проводила меня до комнаты и куда-то сбежала. Наверное, опасалась, что получит очередное поручение. Кстати, что интересно, она даже не попыталась ослушаться, когда я потребовала отвести меня к покоям Хаккара!

Теперь, когда всё было сделано и отступать уже поздно, я с облегчением отдалась в руки демониц, обещавших сделать из меня первую красавицу на балу.

И я не жалела о том, что совершила. В конце концов, теперь на целый месяц я буду защищена от Нарлея! Что же касается моего выбора… Хаккар по-прежнему остается самым загадочным принцем и вполне может воспользоваться ситуацией, решив меня соблазнить. Я знаю это, но даже если б была возможность все переиграть, я бы выбрала его. Потому что и Галлаю полностью доверять я не могла. Ведь на том же подслушанном мной совете Галлай не сказал, что не собирается меня добиваться. Не стоит исключать и такой вариант, что он пытается завоевать моё доверие, чтобы в дальнейшем тоже соблазнить. Доверие и страсть — это надежней, чем просто страсть. Но если так, то я выбираю именно Хаккара. По крайней мере, одно его присутствие действительно заставляет меня трепетать. Если мне не избежать участи попасть в постель к кому-то из принцев, пусть это будет Хаккар.

Спустя пару часов я любовалась своим отражением в зеркале. Бордовое платье мне подходило идеально. Благодаря насыщенному цвету получалось весьма вызывающе, но в то же время не пошло, а скорее утонченно. Широкие полупрозрачные рукава делают образ сказочно-воздушным. Отливающие золотом волосы уложены в высокую прическу, но несколько прядок свободно спускаются к обнаженным плечам. Губы, от природы яркие, выделены блеском, добавляющим красноватый оттенок. Ресницы кажутся ещё более длинными и пышными, чем обычно. На щеках румянец, но это уже родной, без помощи косметики. И только мысль о том, что чистокровные демоницы, как ни старайся, намного прекрасней меня, расстраивает. Хотя у меня есть существенный плюс — моим спутником будет Хаккар! Между прочим, старший принц, а значит, наследник всего Аркахая!

Кстати, на балу я не собиралась вести себя как велел король, а планировала действовать по обстоятельствам. И попытаться разузнать как можно больше полезной информации — из поведения по отношению ко мне других демонов, из поведения драконов и самих принцев, а возможно, получится даже с кем-то поговорить! Это было бы замечательно.

— И последний штрих, — одна из демониц протянула мне черную кружевную маску, которая должна скрыть половину лица.

— Что это? — удивилась я. Не в том смысле, что не узнала сей предмет, а потому, что не поняла, для чего мне его дают.

— Так бал-маскарад же!

Только не говорите мне, что принцы решили спрятать мою недемоническую красоту или демоническую недокрасоту — это уж с какой стороны посмотреть. А суть в том, что до демоницы я не дотягиваю. И неужели именно это собираются скрыть дорогие принцы?

Однако в полной мере обидеться я не успела, потому как со стороны двери послышались голоса.

— Нет, она не могла этого сделать! — не поверил Нарлей.

— Могла. Смирись, я буду спутником Владлены на этом балу, — прозвучал в ответ насмешливо-спокойный голос Хаккара.

— Да никто в здравом уме не воспользуется этим ритуалом, — прошипел Нарлей.

— Она наполовину человек. Ей будет нетрудно. И, подозреваю, до такого шага довел Владлену именно ты.

Я открыла дверь и удивленно воззрилась на всех четверых принцев. Двое просто молчали.

— А… я думала, только один придет?

— На бал тебя поведет Хаккар, но сначала мы должны кое-что сделать, — пояснил Галлай.

— Что именно?

— Обезопасить тебя от обаяния остальных демонов. Их там будет много.

Честное слово, если б не была уверена в том, что магия теперь не позволит даже поцеловаться с кем-то, помимо Хаккара, подумала бы, что они решили устроить групповуху!

Кстати, подозрения только усилились, когда, проведя по тайному ходу, демоны затолкали меня в маленькую темную комнатку. Может, соблазнять и делать всю работу будет Хаккар, а остальные — просто наблюдать? Но когда зажегся магический свет, мои подозрительные мысли развернулись на сто восемьдесят градусов и побежали в другом направлении. Ибо взору предстало небольшое помещение с черными, то ли кварцевыми, то ли ониксовыми, мраморными или еще какими, чуть блестящими стенами, полом и потолком. Мебели здесь не было, по крайней мере, мебели в привычном понимании. Зато имелся каменный постамент из того же камня. Жертвоприношение? Групповуха на алтаре? Жертвоприношение с эротическими элементами и плясками вуайеристов вокруг алтаря?!

— Не бойся, Владлена. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Наоборот, обаяние демонов на некоторое время перестанет действовать, — сказал Хаккар, приближаясь к постаменту. — Подойди.

Видимо, как старший среди принцев, он взялся руководить.

Я демонам не доверяла совершенно, однако выбора особо никакого не было. Потому со вздохом шагнула к Хаккару.

Нажав где-то сбоку на камень постамента, принц извлек из открывшегося тайника кинжал. Я неловко переступила с ноги на ногу. Ох, что-то не нравится мне это. И ведь если прирезать захотят, ничего сделать не смогу — у меня, недоучки, защититься от четырех владеющих магией принцев шансов нет!

— Дай мне руку.

Понимая, что быть мне сегодня порезанной, с ещё более громким вздохом выполнила требование. А что? Что я могу? Теперь поздно отступать.

Хаккар провел по моей ладони черным, будто тоже из камня вырезанным лезвием кинжала. Затем то же действие повторил со своей левой рукой. Соединил наши раны и начал произносить заклинание. Я почувствовала, как в меня что-то вливается, похожее на магическую энергию, но в то же время нечто совершенно иное. Жгучее, горячее, заставляющее голову кружиться. Когда Хаккар разнял наши руки, я покачнулась. Подошедший Галлай меня поддержал. Галлай забрал у Хаккара кинжал и повторил все то, что до этого делал старший принц. Разрезал руку, соединил кровоточащую рану с моей, произнес заклинание. На этот раз я почувствовала, как по моим венам струятся ледяные потоки, но отчего-то не замораживают, а, наоборот, обжигают.

Нарлею я даваться не хотела, но тот, злобно прошипев: «Не дергайся, ничего тебе не сделаю», — приложил свою ладонь к моей. Когда заклинание произносил Девар, я почти ничего не ощутила. Может, он был намного слабее своих братьев. Может, меня накачали под завязку. Впрочем, раздумывала я недолго — голова кружилась так сильно, что меня начало подташнивать. Под конец заклинания я провалилась в беспамятство. Последней мыслью было паническое: «Плохо, плохо падать в обморок, когда рядом четыре озабоченных демона!»

Потоки лавы в моем воображении смешивались с лавинами снега. И тело горело, горело, не давая покоя…

— Да, Хаккар, не завидую я тебе, — послышался голос Девара.

Я открыла глаза и с удивлением поймала на себе четыре голодных взгляда. Четыре! Даже Хаккар и Галлай, не проявлявшие раньше ко мне мужского интереса, теперь напряженно смотрели на меня, как будто опасаясь, что сами не удержатся и набросятся прямо здесь и сейчас. Сначала я мысленно возблагодарила себя за безумный и столь своевременный шаг с ритуальным приглашением — если и придется отбиваться, то от одного Хаккара. А потом… все прежние переживания показались ерундой. Ну правда, чего я так боялась? Любви и нежности хотела? Какая глупость! Любовь — это, конечно, замечательно, так ведь мои сверстницы на Земле уже не с одним мужчиной переспали, испытывая к нему лишь симпатии или только влечение. И зачем я бегала от этих восхитительных, притягательных красавцев, всем своим обликом разжигающих огонь страсти?

Но больше всех, конечно, привлекал Хаккар. Сильный, уверенный, с глубокими бордовыми глазами, которые держат, не отпускают. Я теперь тоже могу поймать.

Я с предвкушением улыбнулась и, приподнявшись на постаменте, где меня устроили принцы, потянулась к Хаккару. Схватила его за грудки, дернула на себя и впилась в губы поцелуем.

Наверное, это был самый смелый поцелуй в моей жизни. Страстный, горячий. Демон с готовностью подхватил мою инициативу — легонько прикусил язык, оказавшийся у него во рту, скользнул по нему своим. Рука Хаккара опустилась мне на затылок, вторая — на талию. Мои пальцы погладили его шею и забрались под ткань рубашки. Жар внутри нарастал, растекался по коже, кружил голову, делая поцелуй все более откровенным.

Все прекратилось внезапно. Нас попросту окатило водопадом ледяной воды. А в следующий миг чьи-то руки оттащили нас друг от друга. Не знаю, кто там отвечал за Хаккара, а меня, оказывается, держал за плечи Галлай. Ммм… мой ледяной, но такой обжигающий принц. Я слегка повернулась к нему, положила руку поверх пряжки и скользнула ноготками под ткань рубашки на границе с брюками. Демон резко выдохнул и, развернув меня полностью лицом к себе, притянул. Правда, стоило нашим губам встретиться, обоих прошибло электрическим разрядом. Мы потеряли равновесие и плюхнулись на пол в метре друг от друга.

В голове медленно начало проясняться. М-да, о магии ритуального приглашения, строго следившей за моей верностью Хаккару, я забыла. Но как об этом мог забыть Галлай? И, черт побери, что происходит?!

Я перевела взгляд на Хаккара. Того, кстати, удерживали двое — Девар и Нарлей. Хотя «удерживали» — пожалуй, будет преувеличением. Все трое тяжело, громко дышали и, похоже, только друг за друга и цеплялись, чтобы не броситься на меня. Но как только я очухалась после странного умопомрачения, принцы тоже постепенно начали приходить в себя.

Галлай щелкнул пальцами, с меня перестала стекать вода. Демоны облегченно вздохнули. Я, наоборот, нахмурилась, почувствовав, что ещё немного, и я на них наброшусь. Причем не с целью соблазнить, а на части, гадов, порвать! Глаза вырву. Всем! Без заклинаний, собственными руками выцарапаю! И кое-что ещё, особо активное поотрываю!

— Что вы со мной сделали? — прошипела я сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая бешенство.

Демоны неуверенно переглянулись. О, невероятное зрелище! Я бы расхохоталась, если б не была сосредоточена на борьбе с кровожадными позывами к принцеубийству.

Слово взял Хаккар.

— Смешав свою кровь с твоей, мы временно пробудили твою демоническую составляющую. Сейчас ты, можно сказать, почти чистокровная демоница. Поэтому тебе не страшно обаяние демонов. #286784813 / 09-апр-2016 По крайней мере, не больше, чем другим демонам. И теперь ты сама обаяние излучаешь. А мы… не рассчитывали, что оно будет настолько сильным и немного не сдержались.

— Не сдержались?! Да вы… вы…

— А с какой стати мы должны сдерживаться? Мы демоны. И если ты сама на нас вешаешься, почему бы не взять тебя прямо здесь? — Нарлей смотрел на меня с ненавистью.

Впрочем, сейчас я чувствовала себя защищенной и потому лишь вызывающе улыбнулась:

— На Хаккара набросилась, на Галлая набросилась, а тебя, даже когда демоническая кровь в голову ударила, не захотела. Обидно, да?

Нарлей зарычал и получил от Девара подзатыльник. Между демонами завязалась небольшая потасовка. Наверное, чтобы выпустить пар. Хотя, подозреваю, в акте расслабления больше нуждались Хаккар и Галлай, которым от меня досталось.

— Так значит, я теперь демоница?

— Да, — кивнул Хаккар. — На сутки.

— И кровь демонов в тебе оказалась сильна, — с усмешкой добавил Галлай. — Даже нас проняло.

— А зачем в ритуале участвовали вы вчетвером?

— Так надежней, — Галлай пожал плечами. — Поскольку кровь разбужена искусственно, действовать с помощью демонического обаяния на тебя теперь сможет только тот, кто сильнее участников ритуала. Сильнее нас четверых демона не найдется.

— Ничего не понимаю. — Я нахмурилась. — Ты сказал, что я стала настоящей демоницей. Да и переклинило мне мозги неслабо…

— Скажем так, демоница с искусственно разбуженной кровью. Сила иммунитета к чужому обаянию зависит от силы тех, кто поделился своей кровью в ритуале. А вот сила твоего личного обаяния, пробудившегося благодаря ритуалу, зависит уже лично от тебя, от того, насколько сильно в тебе наследие демонов.

— Значит, демоница, но если б не ваша сила, все же немного не доделанная? — задумчиво заключила я. Потом поинтересовалась: — А таких припадков, надеюсь, у меня больше не будет?

— От тебя зависит, — Галлай повел плечами. Потом внимательно на меня посмотрел и с усмешкой уточнил: — От твоего самоконтроля.

Да, намек ясен. Особенно, если вспомнить проделки фантома.

— Теперь в тебе играет пробудившаяся кровь демонов, — пояснил принц. — Ничего удивительного в том, что она кружит голову.

— Нам пора, — прервал беседу Хаккар. К тому моменту как раз и Нарлей с Деваром успели закончить выяснять отношения. Принцы, стоит заметить, помятыми не выглядели, по-прежнему оставаясь обворожительными кавалерами. Интересно, они с кем-то, или останутся одни, потому как рассчитывали на моё согласие? Вот если б не ритуальное приглашение, с удовольствием бы составила компанию на балу всем четверым. Так, о чем это я опять?!

Я улыбнулась Хаккару и вышла из комнаты вслед за Галлаем.

— Это ещё не конец, — послышался за спиной голос Нарлея.

Обернувшись, увидела демона, держащего Хаккара за ворот рубашки. Впрочем, старший принц оставался невозмутим. Сверху вниз посмотрел на брата, хотя роста они были примерно одного, и, приподняв бровь, невозмутимо спросил:

— Ты ничего не путаешь, Нарлей?

И вроде бы говорил Хаккар совершенно спокойно, и вроде бы явной угрозы в его словах не чувствовалось, однако Нарлей выпустил ворот из рук, торопливо отступил и даже процедил сквозь стиснутые зубы:

— Извини, увлекся.

Хаккар взял меня под руку, и мы впятером отправились на бал.

В огромном зале с высоко уходящими искристо-синими сводчатыми потолками уже собралось много народу. Глаза разбегались от такого количества демонов. Гордые, красивые, страстные. В каждом движении чувствовалась эта страсть, они словно манили и звали, обещая подарить наслаждение. И страсть присутствующих особенно ярко контрастировала с холодным оттенком стен.

Принцы с подозрительной торопливостью разошлись, затерявшись среди гостей. Со мной остался только Хаккар.

— Ну что, пойдем здороваться с прибывшими? — предложил он.

Вспомнив наставления касательно бала, я только улыбнулась, утвердительно склонив голову. Провела ноготками по руке демона и, несмотря на то, что касалась сквозь ткань рукава, поймала жаркую вспышку в бордовых глазах.

Хаккар наклонился ко мне и прошептал на ухо, шевеля губами прядки волос:

— Ты не представляешь, насколько сводишь меня с ума.

Я почувствовала, как внутри поднимается горячая волна. Хаккар, тот самый Хаккар, который, в отличие от своих братьев, не желал за меня бороться, признался, что я свожу его с ума? Неужели он мой? О, теперь я не упущу свой шанс!

— Хаккар ив Кахан, моё почтение, — прозвучал сбоку незнакомый голос.

Мы развернулись навстречу демону. Большую часть лица закрывала черная маска. С огненно-красными волосами и черным жакетом смотрелось впечатляюще.

— Даир ив Ловей, — приветственно кивнул Хаккар.

— Не представите меня своей очаровательной спутнице? — с улыбкой спросил демон.

Мне показалось, или в глазах Хаккара мелькнула тень недовольства? Впрочем, спустя мгновение губы принца изогнулись в загадочной улыбке.

— Владлена ив Куар, — Хаккар кивнул мне, — познакомься, это Даир ив Ловей, герцог Лаританский.

Я мило улыбнулась.

— Безумно рад нашему знакомству, — произнес герцог, целуя мою руку. Дольше, чем должно было бы позволяться этикетом. А может, у демонов так принято — кто их знает. Но губы его припали к тыльной стороне ладони и чуть приоткрылись. Язык коснулся кожи, погладил её, вызывая толпу мурашек, проскакавших по руке, от кисти до плеча. И все это демон проделал, не отрывая от моих глаз лукавого взгляда.

— Даир, прошу извинить, но нам нужно поприветствовать других гостей, — холодно сказал Хаккар и, буквально вырвав меня из рук герцога, увел прочь.

А мне это нравилось! Ревность Хаккара, отчетливо ощутимое желание герцога, заинтересованные взгляды прохожих демонов. Я ловила эти взгляды и загадочно улыбалась мужчинам, чувствуя свою привлекательность и бушующий в крови огонь, ещё жарче вспыхивающий от признания окружающими моего демонического очарования.

— Алшаэн раш Дарей, — обратился Хаккар к очередному гостю, подошедшему к нам. Я вздрогнула и с удивлением встретилась взглядом с огненными глазами. Пусть мужчина был в маске, как и все здесь, ибо принцы зачем-то устроили бал-маскарад, но я узнала его — это он поймал меня, падающую с дерева в саду. — Позвольте представить мою спутницу… — демон сделал многозначительную паузу, после чего с победной улыбкой заявил: — Это Владлена ив Куар.

Я прищурилась, заметив мелькнувшее на мгновение в полыхающих огнем глазах Алшаэна удивление. И Хаккар был так доволен явно неспроста.

— Владлена, знакомься, — продолжил Хаккар, — это Алшаэн раш Дарей, второй наследник драконьего трона, принц королевства Вейлехей.

Пришел мой черед удивляться. Так значит, меня, в коротеньком платьице, падающую с верхушки дерева, поймал принц драконов?! Я с трудом сдержала рвущееся наружу нервное хихиканье. Везет же мне на принцев. Или это сад такой волшебный — куда ни плюнь, в принца попадешь? Когда демонические принцы заканчиваются, появляются драконьи?

— Приятно познакомиться, — улыбнулся дракон с легким поклоном. Так. Чего-то я не поняла. Принц Вейлехея кланяется мне? Не поклонился Хаккару, но поклонился мне?! Зато руку целовать почему-то не стал. То ли драконы целуют руки только незнакомым девушкам, падающим с деревьев, то ли Алшаэн не хочет повторяться даже ради этикета, то ли ещё по какой неведомой причине.

— Прошу нас простить, но сейчас мы должны выразить почтение моему отцу, — с вежливой улыбкой сказал Хаккар. При этом рука демона опустилась мне на талию. Собственническим, таким показательным жестом.

— Да, конечно, — кивнул Алшаэн, не сводя с меня взгляда. И не двигался принц до тех пор, пока мы с Хаккаром не отошли. Я уже собиралась поинтересоваться его странным поведением, однако…

— Хаккар, милый!

Я повернула голову и заметила плавно и грациозно приближающуюся к нам рыжую демоницу, которая так меня раздражала. Но сейчас во мне поднялась волна дикой ярости и на какой-то миг застлала глаза черной пеленой. Не знаю, как я удержалась, чтобы не вцепиться наглой демонице в волосы. Наверное, только чудом. И откуда взялись все эти эмоции, не знаю. Раньше контролировать себя было намного проще.

— Хаккар, может быть, потанцуем? Музыканты обещали сыграть нечто очень горячее, — промурлыкала демоница, прижимаясь к демону с другой стороны. К моему мужчине! Да я её…

— Владлена, дорогая, не нужно, — прошептал Хаккар мне на ухо, притягивая к себе ещё ближе. Демоница с недовольством покосилась на меня, но, как только поймала взгляд демона, сама отодвинулась от мужчины. — Этот вечер я принадлежу только Владлене.

Рыжая снова посмотрела на меня. Внимательно, изучающе. И вдруг воскликнула:

— Вы сделали её демоницей?! — изумленно, недоверчиво, зло.

— На сегодня — да.

Некоторое время она ещё смотрела на меня потрясенно, а потом с удовлетворением улыбнулась:

— Похоже, маленькая девочка отчаялась, вот и решила прибегнуть к приглашению, от которого невозможно отказаться?

Желание испепелить её на месте с помощью какого-нибудь заклинания переросло в нечто истинно демоническое. Я прижалась к Хаккару еще теснее, неприлично тесно. Чувственно пробежалась пальчиками по шее мужчины, после чего устроила ладонь у него на груди. Положив голову Хаккару на плечо, ощутила щекой жар мужского тела и блаженно прикрыла глаза. Участившееся дыхание демона и напрягшаяся на моей талии рука послужили свидетельством того, что даже такие простые действия завели моего спутника. И все это, конечно, не укрылось от вскипевшей от ярости демоницы. Впрочем, предпринять ничего она больше не могла, а потому ей осталось только сверлить меня ненавидящим взглядом.

С королем мы недолго раскланивались. Демон поприветствовал сына, заявил, что я обворожительна, и отпустил нас развлекаться. Подозреваю, сей вежливый разговор для Хаккара вообще был программой не обязательной и использовался только как предлог покинуть общество дракона. Наверное, Хаккару не понравилось, как пристально тот на меня смотрел. Я так и не поняла, узнал меня в маске Алшаэн, или нет. Ведь при первой нашей встрече я демоническое обаяние не излучала. Кстати, интересно, а где он?

Я осмотрелась и заметила Алшаэна в дальнем конце зала в компании еще четверых мужчин. Причем, кажется, тоже драконов. Отсюда их глаз не было видно, чтобы сказать наверняка, но какое-то чувство, наверное, тоже демоническое, подсказывало, что это именно драконы. А вокруг них крутились демоницы. Много демониц! Конечно, что им ещё оставалось делать, если демоны мужского пола почти все поголовно косились в мою сторону?

Потом были ещё знакомства. Я кивала, улыбалась и молчала. Впрочем, эта игра доставляла мне удовольствие. Загадочная, с тенью намека на интерес улыбка от меня, и в ответ — восхищение и страсть в глазах демонов. И раздражение Хаккара, переплавляющееся в огонь желания.

— Все, хватит. Вежливость соблюдена. Теперь потанцуем? — предложил Хаккар, разворачивая меня к себе.

А музыка у демонов действительно соблазнительная, будто для эротических танцев созданная. Откуда все это во мне взялось, не знаю. Ведь не изучала я демонических танцев, но плавные, манящие движения давались так легко, сами собой, как будто шли изнутри. Демоническая кровь кипела и кружила голову, заставляя изгибаться в такт музыке. Руки Хаккара скользили по телу, то в мимолетных, едва ощутимых, то в обжигающих, требовательных касаниях. И мы были такими не единственные. Бал демонов — ликование чувственности и страсти. Быть может, у меня только чуточку сильнее кружилась голова. Потом, кажется, я видела, как одна за другой останавливаются танцующие пары и смотрят на нас. Демоницы — удивленно. Демоны — едва сдерживая огонь страсти.

— Не могу больше! — выдохнул Хаккар, подхватил меня на руки и в голубоватом свечении портала перенес нас прочь из зала.

Похоже, мы оказались в его покоях. По крайней мере, краем глаза я заметила кровать, застланную черным с бордовыми узорами покрывалом. Хаккар сдернул с нас маски и впился в мои губы властным поцелуем, подчиняющим, приказывающим. Однако я не собиралась поддаваться и уступать его силе. Прикусила нижнюю губу, безжалостно, до боли. Поймала ртом яростный рык, ощутила, как когти демона полоснули по спине, разрывая ткань платья, но не повреждая кожу. Застонала, когда верх платья сполз до пояса и горячие пальцы Хаккара сжали грудь, прикрытую лишь тонким кружевом. Я стянула с демона жакет, ловко расстегнула пуговицы рубашки и принялась за пряжку ремня.

Поцелуи Хаккара спустились к шее, затем ещё ниже. Он прикусил кожу на ключице, затем прихватил её губами. Я застонала, отбросила в сторону ремень, с которым только что справилась, и запустила пальцы под жесткую ткань брюк. Мгновенно отреагировав на прикосновение, Хаккар взревел и опрокинул меня на кровать. С треском разорвал остатки платья и, вновь завладев моими губами, заставил откинуться на спину.

Внезапно резкая боль пронзила меня. Что-то острое и холодное вошло под лопатку. Я вскрикнула, но издала только сдавленный хрип, потонувший в поцелуе, и провалилась в темноту.