20

– Сегодня я на конференцию не пойду, – заявил Джеймс во вторник утром, одеваясь перед зеркалом в ванной комнате. – Мне нужно съездить в «Блуминсдейл».

– Ах, как здорово! – Кло в восторге захлопала в ладоши и чмокнула его в щеку. – Я там еще никогда не была. А давай я к тебе туда подойду?

– Ну, если хочешь… – Джеймс явно колебался. – Вообще-то я хотел купить какую-нибудь игрушку для Натана.

– П-понятно… – За последние пару дней это был уже не первый раз, когда Кло не знала, что сказать. Может, предложить ему помочь выбрать что-нибудь подходящее, подумала она. А вдруг он решит, будто я пытаюсь вмешиваться в его отношения с сыном? Но мне так хочется в «Блуминсдейл»! В конце концов, я уже четвертый день в Нью-Йорке, но пока еще ни разу не занималась шопингом!

– Может, встретимся после того, как ты что-то уже купишь? – предложила Кло, и Джеймс кивнул. В конце концов они договорились, что она подъедет в универмаг в три, и будет ждать его в отделе парфюмерии и косметики, в секции компании МАК.

Когда Джеймс ушел, Кло неожиданно почувствовала себя довольно одиноко. Ее беспокоило упоминание о Натане, и ей захотелось поговорить об этом с Робом, но звонить в это время в Великобританию было слишком дорого, и она решила воспользоваться имевшейся в ее мобильнике службой мгновенных сообщений, благо в отеле функционировал бесплатный беспроводной Интернет. Собственно говоря, в субботу Кло уже связывалась с Робом при помощи этой службы, когда сообщала ему последние новости.

Достав мобильный телефон, она принялась быстро печатать:

Ответа не было, но это ее не остановило: Кло продолжила набирать сообщение:

В этот момент от Роба пришло сообщение:

«Я здесь, здесь!» – писал он.

А сейчас, подумала Кло, нужно быть осторожнее. Несмотря на то, что она была не прочь получить полный анализ ситуации, ей вовсе не хотелось сообщать Робу все подробности. Приятель мог закатить ей очередную лекцию, а сейчас это было ни к чему.

«Да, считаю!» – напечатала Кло, думая о том, что на самом деле особое настроение ей создал тот факт, что в музей она ходила с Джеймсом. Было так приятно переходить из зала в зал, обсуждать, что кому понравилось или не понравилось, показывать друг другу самые любимые картины. Порой их точки зрения совпадали, порой они довольно ожесточенно спорили, и Кло несколько раз ловила себя на том, что, сталкиваясь с убеждениями, которые были такими же прочными, как ее собственные, она начинает не на шутку заводиться, причем ощущение это было чем-то сродни сексуальному возбуждению. Джеймс, впрочем, увлекался живописью совсем не так сильно, как она, поэтому часто уступал ей, склоняясь, как он выражался, перед ее «авторитетным мнением».

«Вечером мы ходили в тот ресторан, который ты посоветовал – ну, в тот, что в Мясницком квартале. На улице возле него я видела самого настоящего трансвестита-проститутку».

«Не может быть», – напечатал Роб.

Потом Кло перешла к подробному описанию меню, умолчав о том, что за едой они с Джеймсом много рассказывали друг другу о своем прошлом – о детстве, о школьных успехах и неудачах, о первых увлечениях, о родителях и родственниках, о первом опыте курения марихуаны и тому подобных вещах. Они также выяснили, что обоим очень нравится шампанское и что каждый из них не прочь иногда – только иногда! – побаловать себя порцией кокаина. Под конец ужина, чувствуя себя необычайно свободно и раскрепощенно от выпитого и от сознания того, что они находятся очень, очень далеко от всех, кто мог бы их узнать, они поделились друг с другом своими самыми смелыми и вычурными сексуальными фантазиями.

Это был один из самых романтических дней в моей жизни, подумала Кло сейчас. И если бы Джеймс не был женат, я бы, наверное, решила, что умерла и попала прямо в рай.

«В понедельник, – продолжила она просвещать Роба, – Джеймс с утра отправился на конференцию, а я отправилась в Музей иммиграции».

«Да, неприятное, но я компенсировала моральный ущерб тем, что пообедала в Бэттери-парке и видела там живых банкиров-миллиардеров! – пошутила Кло, которой не хотелось, чтобы Роб подумал, будто она не замечает никого, кроме своего Джеймса (на самом же деле ей действительно хотелось смотреть только на него – и ни на кого другого!). – В общем, одного дня мне вполне хватило, чтобы влюбиться в Нью-Йорк окончательно».

«Хорошо бы это была единственная вещь, в которую ты влюбилась», – был ответ.

Похоже, Роб видел ее насквозь, и обмануть его было невозможно, как бы Кло ни старалась.

В половине третьего, перепробовав с десяток различных ароматов и решив, что ни один их них не нравится ей так сильно, как тот, который она использовала всегда, Кло отыскала, наконец, секцию М.А.С. До назначенного времени оставалось еще полчаса, но, к счастью, густо напудренная косметичка-стилист, чья работа заключалась в том, чтобы демонстрировать покупателям преимущества косметики М.А.С на них же самих, была свободна, и Кло решила за оставшиеся тридцать минут создать себе новое лицо.

Косметичка начала с того, что без всякой жалости смыла с лица Кло всю косметику, которую та тщательно и любовно накладывала все утро, а потом зачесала назад и закрепила заколкой волосы, чтобы как следует поработать с ее привлекательным, но далеким от гламурного идеала лицом. Она успела накрасить ей один глаз и приступила к другому, когда откуда-то от входа в секцию раздался изумленный возглас, заставивший Кло похолодеть.

– Кло! Не может быть! Это действительно ты?!!

Одним глазом – повернуть голову она не могла, иначе весь труд косметички пошел бы насмарку – Кло посмотрела в сторону входа и убедилась, что слух ее не подвел. Перед ней стояла Джин.

Вот черт! И откуда она только взялась?

Джин тем временем шагнула вперед и оказалась совсем рядом. После того как они много лет проработали бок о бок, узнать Кло она могла где угодно и в каком угодно виде.

– П-привет! – пробормотала Кло слабеющим голосом, пока косметичка продолжала энергично орудовать ватным тампоном и кисточкой.

– Ты тоже приехала на конференцию? – спросила Джин, и Кло пришлось соображать со сверхсветовой скоростью, чтобы не выдать себя какой-нибудь глупостью.

– Вообще-то нет. Я… я просто…

– Нет? Странно… Тогда что ты тут делаешь?

– Я… просто я решила устроить себе маленькие каникулы. Мне нужно набраться сил. Думаю, они мне понадобятся, когда я начну работать с Ванессой… – Когда лжешь, старайся держаться как можно ближе к истине, вспомнила она. И не забывай парировать удары.

– А ты здесь каким ветром?

– Я-то как раз приехала на конференцию. Разве ты не знала?

Кло, разумеется, знала, просто ей нужно было выиграть время.

– Я как-то… запамятовала. Точнее, я не думала, что вот так, случайно встречусь с тобой в городе.

– А где ты остановилась? В каком отеле?

– Я живу у друзей, в Виллидже, – с трудом проговорила Кло. Она сидела, широко раскрыв рот, пока косметичка водила контуром по ее нижней губе. Совмещать косметические процедуры с допросом, который учинила ей бывшая начальница, – худшей комбинации Кло не могла себе и представить. А ведь с минуты на минуту еще и Джеймс может появиться! В то, что он тоже оказался здесь совершенно случайно, Джин ни за что не поверит, и тогда…

– А ты где поселилась?

Боже, сделай так, чтобы Джин жила не в «Парамаунте», мысленно взмолилась Кло. Боже, пожалуйста! Только не в «Парамаунте»!!!

– В «Алгонкине». Я знаю, что это не самое модное местечко, но мне нравится. Там я ощущаю себя причастной к настоящей литературе, – добавила Джин, кривовато усмехнувшись.

Уф-ф, мысленно выдохнула Кло. Кажется, пронесло! Теперь нужно только заставить ее свалить отсюда, пока не появился Джеймс. Она с усилием скосила глаза на часы и едва не вскрикнула в голос: без пяти три. На то, чтобы избавиться от Джин, у нее оставалось всего пять минут!

Джин, однако, не проявляла никакого желания отправляться дальше по своим делам.

– Ну, раз уж ты все равно в Нью-Йорке, – деловито проговорила она, – тебе непременно нужно побывать на нашей конференции. Сегодня… – Джин тоже посмотрела на часы. – Или нет, лучше завтра. Да, точно! Завтра речь как раз пойдет о некоторых специальных проектах. Тебе это будет полезно, так что приходи обязательно. Позвони мне завтра утром в «Алгонкин», и я организую тебе пропуск. А то давай встретимся и поедем на конференцию вместе…

– Давай. Мне кажется, так будет гораздо лучше… – Чтоб ты провалилась со своей конференцией, подумала Кло, лицемерно улыбнувшись. Улыбка была лишней: косметичка, досадливо прищелкнув языком, взялась заново подводить ей губы.

– А после конференции мы могли бы поужинать в каком-нибудь приличном месте.

Нет, нет и нет! Ни в коем случае, в панике подумала Кло. У нас с Джеймсом осталось всего несколько вечеров, и я не собираюсь тратить их на всяких…

– Боюсь, как раз завтра я ужинаю с моими друзьями, – поспешно сказала она и добавила на случай, если Джин вдруг выразит желание к ним присоединиться: – Они заказали столик в «Нобу».

Название знаменитого ресторана, которое Кло вспомнила совершенно случайно, произвело на Джин впечатление.

– В «Нобу»? – переспросила она. – Там, наверное, приходится заказывать места за несколько недель?!

– Точно, – подтвердила Кло. «Так что явиться без приглашения не выйдет, моя дорогая», – подумала она не без злорадства.

– Похоже, эти твои знакомые – не простые ребята и знают, что такое настоящий шик, – завистливо пробормотала Джин.

– Да, – подтвердила Кло. Если уж врать, то врать до конца, решила она. – Мой знакомый Мэтт – драматург, он пишет пьесы для театров, а его жена – телевизионная сценаристка и критик. Они живут в Ист-Виллидже.

– А ты, значит, остановилась у них?

– Ну да.

– А где конкретно?

– На Спринг-стрит, – сымпровизировала Кло, хотя понятия не имела, есть ли в Ист-Виллидже – и вообще в Нью-Йорке – такая улица. Как выяснилось почти сразу, Спринг-стрит в Нью-Йорке была, только располагалась немного в другом районе.

– Шикарное местечко. И модное, – сказала Джин. – Только Спринг-стрит скорее в Сохо, чем в Ист-Виллидже.

– Ист-Виллидж, Сохо-Мохо!.. – рассмеялась Кло. – Какая разница?

– Ну да, в общем-то… – согласилась Джин, хотя и с некоторым сомнением.

Кло уже решила, что выкрутилась, но вдруг заметила Джеймса, который, озираясь по сторонам, медленно шел по проходу мимо секций Lancome, Chanel и Bobbi Braun К счастью, Джин стояла к нему спиной и не могла его видеть… С другой стороны, Джеймс тоже мог не разобраться, с кем это разговаривает Кло.

Нужно было действовать решительно и при том очень быстро, пока Джин не обернулась.

На столике рядом с Кло, буквально у нее под руками, стояла довольно большая бутылка с молочком для снятия макияжа. Конечно, оно было довольно жирным… но что делать?!

– Господи, Джин! – завопила Кло и, театрально всплеснув руками, опрокинула бутылку с косметическим молочком. Густая жидкость выплеснулась из горлышка, основательно заляпав дизайнерский костюм Джин. – О, Джин, извини! – выкрикнула Кло еще громче, чтобы Джеймс точно услышал шум.

Джеймс в этот момент был всего лишь в десятке футов от входа в «маковскую» секцию. В руках у него был большой фирменный пакет с надписью «Блуминсдейл» – похоже, поход за подарком для Натана завершился успешно. Увы, Джин как раз оттирала подол юбки бумажными салфетками; для этого ей пришлось наклониться, и Джеймс не видел ее лица. Кроме того, Джин частично заслоняла косметичка, которая вскочила со своего места, чтобы протереть столик.

– Прости меня, ДЖИН! – заорала Кло во всю силу легких. – Я такая неуклюжая корова!

Этот ее вопль достиг слуха Джеймса, и он – надо отдать ему должное – сориентировался в ситуации практически мгновенно. Кло увидела, как он метнулся за колонну за секунду до того, как Джин снова выпрямилась, а потом быстро – но не бегом – двинулся прочь. Вот он свернул в секцию Christian Dior, миновал отдел, торговавший женскими перчатками и поясами, и исчез за стеклянной дверью, выходящей на Лексингтон-авеню.

Спустя минут сорок Кло была уже в их номере в «Парамаунте». Она была уверена, что Джеймс поспешит вернуться в отель, и испытала глубокое разочарование, не обнаружив его в комнате. Сама Кло все еще была слишком взволнована случившимся, поэтому опустилась на кровать и попыталась привести в порядок растрепанные нервы.

С одной стороны, Кло могла поздравить себя с тем, как ловко она выкрутилась из опасной ситуации, сумев вовремя предупредить Джеймса и не вызвать подозрений у Джин. С другой стороны, решая эту задачу, она просто не успела отбояриться от приглашения бывшей начальницы, а это означало, что завтра ей придется тащиться на конференцию. А возможно, не только завтра, но и послезавтра тоже. Кло всегда относилась к своей работе в журнале достаточно серьезно и была не прочь узнать что-нибудь полезное и новое, однако опыт подсказывал ей, что на издательских конференциях очень редко озвучиваются по-настоящему ценные идеи. В своих докладах участники обычно ограничивались статистическим выкладками, данными о тиражах и туманными прогнозами на ближайшую перспективу, тогда как саму Кло куда больше интересовали особенности живой, повседневной работы с материалами и авторами-журналистами. Нет, сидеть в душном зале несколько часов, прислушиваясь к потоку сухих цифр и фактов в надежде выловить в этой пустой породе что-то ценное, что может ей действительно пригодиться, Кло абсолютно не хотелось.

Все это время я могла бы преспокойно гулять по городу, раздраженно думала она. Для будущего главного редактора нового журнала это гораздо полезнее, чем общаться с коллегами, с которыми я чуть не каждый день сталкивалась в Лондоне. Кроме того, Джеймс ведь тоже будет на конференции, так что мне придется притворяться, будто я с ним не знакома. А вдруг Ванесса тоже прилетела в Нью-Йорк? Я об этом не подумала, а она вполне могла… Вот, черт, Ванессы мне только не хватало!..

Минуты шли, а Джеймса все не было, и Кло почувствовала растущую обиду. Где его носит? Почему он не поспешил в отель сразу из «Блуминсдейла», чтобы воспеть в стихах ее сообразительность, находчивость и быструю реакцию? А ведь если бы не она, все могло закончиться гораздо хуже. Катастрофой все могло закончиться!

Спустя примерно час Джеймс, наконец, появился.

– Где ты был? – бросилась ему навстречу Кло. – Я волновалась!

– Извини, мне нужно было купить кое-что еще. – С этими словами он бросил на кровать несколько фирменных пакетов.

– Это было ужасно, правда? Что, если бы Джин тебя увидела?

– Мне даже подумать об этом страшно. – Джеймс покачал головой. – Ладно бы это был кто-то другой, но Джин… Лучшая подруга Мэгги!.. Нет, только не она!

Он выглядел таким же измученным, испереживавшимся, какой была Кло, когда только что вернулась в отель. Сейчас она немного пришла в себя, и в ее душе стало подниматься совсем другое чувство. Обида… Я давно это подозревала, думала Кло, а теперь знаю точно: Джеймс стыдится меня. Стыдится нашего романа. Ну еще бы, ведь он – успешный бизнесмен, один из руководителей крупного издательского холдинга, а кто я? Простой редактор, да и на Анджелину Джоли я нисколько не похожа!

Она, впрочем, постаралась выкинуть эти мысли из головы. Во-первых, они были совершенно безосновательны (разумом Кло это понимала, но ее женское самолюбие никак не хотело уступать доводам здравого смысла), а во-вторых, ей нужно было решить с Джеймсом еще один вопрос.

– Завтра мне придется пойти на вашу дурацкую конференцию, – сказала она. – Джин меня буквально вынудила – я не смогла отказаться. Она обещала, что все устроит – пропуск на конференцию, место и все такое… Главное, если я не пойду, Джин решит, что я недостаточно предана своей профессии и…

– А ты не думала, что посещение издательской конференции может принести тебе пользу? Там ты можешь найти и материал для твоего нового журнала, и почерпнуть какие-то новые идеи…

– Ну вот, и ты туда же!

– Кроме того, американский рынок периодических изданий совсем не похож на наш. Здесь в последнее время происходит много нового и любопытного, и я считаю – ты как будущий главный редактор просто должна ближе познакомиться с новыми тенденциями, чтобы учесть их в своей последующей работе.

– Ну, может быть, ты и прав… – Это было совсем не то, что Кло хотелось услышать. Она рассчитывала, что Джеймс будет благодарен ей за то, что она избавила его от встречи с Джин, а вместо этого он стал давать ей какие-то дурацкие профессиональные советы. – А что ты еще купил? – спросила Кло, резко меняя тему. Так она делала всегда, когда разговор становился ей неприятен или грозил зайти в тупик. – Что-нибудь для меня?

Джеймс, казалось, несколько смутился.

– Н-нет, – ответил он. – Мне нужно было купить еще кое-что для Натана… И еще я подумал, что должен купить подарок Мэгги, – добавил он, словно надеясь, что честность уменьшит его вину, но Кло только расстроилась еще пуще. Похоже, весь последний час он думал не столько о ней, сколько о жене. Что ж, пусть ей будет больно, но она должна узнать все… Быть может, это даже поможет ей лучше понять, кто такая Мэгги и какое место она сама занимает в его сердце на самом деле.

– А можно мне посмотреть? – спросила Кло.

Джеймс, казалось, удивился.

– Если хочешь, конечно!

Восприняв его слова как разрешение, Кло принялась вытряхивать на кровать содержимое принесенных им пакетов. Для сына Джеймс приобрел футбольную фуфайку с американской символикой и несколько компьютерных игрушек. Отложив их в сторону, Кло извлекла из другого пакета довольно объемистый бумажный сверток. Бережно развернув несколько слоев плотной упаковочной бумаги, она невольно ахнула. Для Мэгги Джеймс купил очень красивый, расписанный вручную шарф из тончайшего шелка. Серовато-сине-розовый, он выглядел очень, очень элегантно и утонченно, и Кло подумала, что сама она подобную вещь ни за что бы не надела.

Мельком она глянула на ярлык. Fendi… Похоже, шарфик обошелся Джеймсу в небольшое состояние.

– Очаровательная вещь. Я вижу, ты в этом разбираешься, – заметила она, стараясь ничем не выдать своих чувств, но Джеймс, похоже, угадал ее мысли.

– Я хотел купить что-нибудь и тебе, но… – начал он, одной рукой ероша ей волосы, и Кло, которой вдруг представилось, как точно таким же жестом он ерошит волосы своей Мэгги, едва не отшатнулась. – Но для этого мне нужно кое с кем встретиться. – Джеймс бросил взгляд на часы. – Мне, кстати, пора идти, чтобы встретиться с этими ребятами вовремя.

– Ну да, понятно… – Кло саркастически усмехнулась. Он наверняка врет, подумала она. Ищет способ выбраться из ямы, в которую сам себя загнал, вот и выдумывает каких-то мифических «ребят», которые якобы должны доставить ему какую-то эксклюзивную вещь. Готова спорить, что на самом деле он со всех ног помчится в тот же «Блуминсдейл» и купит там что-то жутко дорогое, чтобы заткнуть мне рот.

– Ты действительно уходишь? Но ведь ты только что пришел! – заметила она, но Джеймс уже вскочил и сунул в карман пиджака бумажник.

– Это недолго. Я вернусь через двадцать минут, – пообещал он и выскочил из номера, прежде чем Кло успела что-то сказать.

Дверь с грохотом захлопнулась за ним.