Военно-транспортный курьер «Гела»

Второй гвардейской Его Величества бригады космодесанта

На голубом небе не было видно ни облачка и лишь изредка поддувал легкий ветерок, заставляя трепетать знамена, среди которых выше всех трепетал сине-золотой штандарт императора. Поднявшееся над горизонтом светило играло солнечными зайчиками на сверкающей броне монолитного строя бойцов. Курсанты отдельной учебной роты Второй гвардейской Его Величества бригады космодесанта замерли, готовясь к присяге верности штандарту и Империи. Вот только строй третьего учебного взвода был несколько короче, чем еще вчера на построении. Знакомые все лица — вон Север, уже с нашивками мастер-сержанта на парадной форме, вон рядом с ним Мага занимает своими широкими плечами места едва не за двоих, рядом стоят стройным рядом остальные.

Когда раздался торжественный наигрыш имперского гимна, я отвернулся от голо-экрана. Почти сразу же столкнулся взглядами с сослуживцами и уже друзьями. Юз, Ричи, Джей и Фокс. Сегодня рано утром, за несколько часов до подъема, в нашей казарме появился флотский лейтенант и мы пятеро получили команду следовать с вещами на выход. Безо всяких объяснений, естественно.

Позади осталось шестнадцать недель учебного лагеря. Сто двенадцать дней непрерывной муштры в учебной роте, инструкторы которой были почти такие же изощренные, как Варгас. Мастер-сержант Корпуса, кстати, заслуженно носил свое прозвище — «Живодер», было за что — инструкторы в лагере космодесанта все же до него не дотягивали, но. Их было много. Утром днем и вечером, в полночь и ранним утром они сменялись калейдоскопом. Мы то ползали по макушку в говне, то поднимались над планетой, сражаясь с дроидами и дронами в коридорах космических станций в условиях отключенного гравитационного поля, бесчисленное количество раз отрабатывая тактики абордажа совершая пустотные прыжки, снова возвращались на десантный транспорт, чтобы с воем компенсаторов десантных капсул упасть на поверхность. Не обошлось и без потерь — из ста двадцати девяти курсантов нашей роты четверо были отчислены, а пятеро погибли — двое в перестрелках с дроидами, а трое при крушении десантного бота. Кроме них тогда погиб и пилот, а все остальные выжившие из отделения провели прилично времени в медкапсулах.

Когда мы вышли из казармы, на плацу нас встретил знакомый транспортный бот — быстрая погрузка, мягкий отрыв от земли и догнавшая темнота в глазах — в отличие от Корпуса, где, как и во всей Промышленной Компании Сатари были нерушимые нормы комфорта для персонала, в космодесанте удобством для солдат и офицеров никогда не заморачивались. В том числе и для высших офицеров. Пару раз сам был этому свидетелем — вроде обычный космодесантник рядом с тобой трясется в челноке, а вдруг бац, глухой режим брони дезактивирован, размытая аура щитов пропадает и перед тобой целый полковник. А один раз даже двухзвездного генерала рядом видел при тренировочной высадке.

Сейчас, когда транспортный бот уносил нас на орбиту, где висел небольшой курьер неизвестного мне класса, мы впятером ожидали какого-то теста, проверки или еще чего-нибудь. Но ничего подобного — только каюты показали где располагаться, и замелькали растянувшиеся в линии звезды на экранах имитаторах иллюминаторов. Никто из команды с нами не общался — у этих флотских как обычно были натянутые постылые рожи, а при взглядах на нас так и у них в глазах плескалось все презрение покорителей необозримых пространств к пехоте. Пусть и десантной, пусть и космической. «Маршрут соблюдается согласно полетной программе» — на все один ответ.

Зато кормили вкусно. И поили тоже — мы даже как-то в один из условных вечеров — на корабле время рассчитывалось стандартными сутками, налакались довольно прилично. Дошло даже до разговоров о политике.

За все время полета мы только ели, спали, зависали в тренажерном зале, поддерживая форму, изредка спарринговали и практически все время проводили в сети. В Империи не было разделения, как у нас, между интернетом, телевидением и радио. Все это составляло единую информационная сеть, хотя она, несмотря на значительно большие объемы информации, была не настолько яркой, как наш, земной интернет. Имперская сеть была более узконаправленной, что ли — новостной блок из нескольких каналов, имеющих подкасты для разных миров и звездных систем, и энциклопедическая в основном информация. Здесь, в имперской сети, не было привычного нам разнообразия сайтов по интересам, или каких-то информационных, познавательных. Наверное, это связано с тем, что любой гражданин Империи мог загрузить требуемые знания себе напрямую, через нейросеть. Ограничения было всего два — уровень допуска и цена вопроса.

С деньгами проблем пока не было — космодесантники по имперским меркам зарабатывали совсем неплохо, да и сумма за время, проведенное на учебной базе Корпуса Компании Сатари, мне была перечислена, причем по тарифам имперской армии. Зато были проблемы с допуском, причем иногда довольно абсурдные. Мы все, к примеру, во время прохождения подготовки в учебной роте научились пилотировать и получили допуск к управлению всех видов планетарного гравитранспорта, стоящего на вооружение имперской армии: от легкого четырехместного посыльного гравикара, до тяжелого десантного бота, оборудованного ко всему прочему двигателем Юкавы, позволявшей ему выходить на планетарные орбиты. Но, так как мы не были гражданами Империи, закачать в себя информацию о гражданских гравикарах нам было нельзя, не говоря уже о получении допуска на их управление. Впрочем, было все же значительное количество нужной информации, которую нам все же можно было приобрести. К примеру, я стал теперь полиглотом — кроме родного русского, и закачанного в меня во время обучения интера и калассо — распространенного языка, на котором общались в Торговом Альянсе, я изучил еще широко распространенный в Конфедерации язык кали.

Но даже и без получения знаний напрямую было, на что посмотреть в сети — информация об Империи, Внутренних мирах, доминионах и колониях. История войн, Флота и космодесанта, новостные выпуски голо-каналов, туристические проспекты многочисленных миров, самых разных — от райских планет, почти полностью покрытых океаном, на которых лишь тянулись архипелаги необитаемых островов, до необычных, в некотором роде даже сказочных для меня — как к примеру, Вулкан, название которого говорило само за себя. Глядя на фотографии улыбающихся туристов на фоне панорамы истинного инферно, я очень захотел там побывать.

Была еще одна причина отсутствия в сети привычного нам разнообразия. Вирт. Виртуальная реальность, доступная гражданам и подданным Империи, в которую погружались с помощью специальных капсул. В виртуальной реальности ты мог делать все, что хочешь, в зависимости от своих желаний, ну и средств, конечно. На удивление — для меня на удивление, в виртуальности Империи не были распространены миры меча и магии — у имперцев культ закованных в доспехи героев и полуодетых эльфиек особой популярностью не отличался. Зато были другие многочисленные миры и, естественно, возможность получить удовольствие, сняв сексуальное напряжение. В Империи, кстати, это не считалось чем-то предосудительным, и большинству граждан именно вирт заменял секс, как я понял из почерпнутой в сети информации. Более того, это было одним из самых популярных направлений. Причем аудитория порталов для релакса делилась практически поровну — женщины пользовались услугами в этой сфере не меньше, чем мужчины.

Релакс-порталы были многочисленны, у каждого из них были свои рейтинги, причем максимально востребованными для «общения» были те персонажи, моделями которых служили известные прототипы из реальности, со снятой с них психоматрицей — в основном актеры, модели. Но были и обычные люди, приобретавшие популярность именно на подобных серверах. На самом посещаемом портале, к примеру, рейтинг возглавляла очень симпатичная девушка, совсем недавно обретшая популярность — стоимость двухчасового сеанса с ней значительно превышала сумму контракта, которого я заключал с Компанией на пять лет.

В общем, в вирте можно было все. Но, наверное, оттого что мы и так оказались в казавшемся еще вчера нереальном мире, долго в капсулах никто не задерживался, и у каждого накопилось уже прилично лимита в виртуальности — да, здесь виртуальный интернет в Империи был по талонам — два часа в день, хотя их можно было копить. Несмотря на отношение к вирту гражданами Империи — как к само-собой разумеющемуся времяпрепровождению, между собой мы происходящее по ту сторону капсул особо не обсуждали. И догадываюсь, чем занимались мои спутники — в принципе, наверняка тем же, что и я — первые-то пару дней, после того как покинули подготовительный лагерь никаких желаний кроме как вволю поспать и пожрать не возникало, а вот потом придавило неплохо. Вылезая из капсулы, я иногда осматривался — внутри вроде как ничего не оставалось, но посещение подобных порталов на самом деле помогало напряжение сбросить. Да и происходило там все практически неотличимо от реальности.

На шестнадцатый день полета получилось так, что мы как-то собрались все вместе за одним столом. Перекусили, посидели немного, ведя неторопливый, неспешный разговор ни о чем. Я, сидя с бокалом сока, откинулся на спинке кресла и вглядывался в лица моих спутников. По правую руку от меня сидел Юра, Юз. Ростом он был повыше меня, в плечах пошире, но до сих пор производил впечатление увальня — несмотря на изнурительные занятия в учебке, у него до сих пор лицо было круглым, упитанным, да и сам он оставался круглым и мягким на вид, как колобок. Чуть дальше сидел Ричи. Кьерц «Ричи», кавианец. Надо сказать, что на подготовленного человека внешность любого кави производила пугающее впечатление — они были гуманоидами, и все имели антрацитово черные, блестящие волосы — несмотря на короткую стрижку их блеск был прекрасно виден; кожа у кавианцев была практически белая, пергаментная, а на ее фоне контрастно ярко блестели сочно-алого цвета зрачки глаз. Ростом Ричи был с меня, но даже по сравнению со мной он был невероятно худым — у него заметно выпирали кости, а кое-где под тонкой белой кожей была видна красная сетка сосудов. Скелет, обтянутый кожей.

По имперской классификации Ричи принадлежал к уровню Омега — пятому уровню соответствия. Но если первые четыре действительно отражали уровень соответствия, то уровень Омега значил лишь, что существо является гуманоидом, но имеет уровень несоответствия жителям Империи. Еще один мой спутник — Джей, также был классифицирован как существо уровня Омега, но на Ричи не был похож ни капли. Вообще, Джей не был Джеем — это мы его так для удобства называли. По-настоящему имя-позывной Джей звучало как Дъожрн, но в учебной роте он стал просто Джеем. А первое его имя и вовсе было непроизносимо — я пробовал один раз, а после не стал, чтобы его не обижать.

Джей был из систем Фронтира, которые находились в зоне ответственности Империи. Принадлежал он к расе арджитов — гуманоидов с коричневым, древесным даже оттенком кожи, абсолютно безволосых — ни на голове, ни даже на бровях и ресницах у них не было никакого намека на волосы. Но кроме этого, лицо у Джей было довольно человеческое, за одним серьезным отличием — нос был приплюснутым и гораздо шире, чем у людей, еще и уплотнением подкожного хряща поднимаясь и выходя на лоб.

— Стэн! Ау! — выдернул меня из задумчивости окрик Фокса.

Ни я, ни Юз, ни Ричи и тем более Джей не отличались говорливостью — все больше молчали, предпочитая слушать. А вот Саша Лисицин, он же Фокс, будто специально был отобран в нашу неведомо куда отправляющуюся компанию — он один мог переговорить без проблем всех нас четверых. Фокс был крупным, широкоплечим парнем лет тридцати, вот только несоразмерно с его широкими плечами у него было узкое, слегка вытянутое лицо. К тому же Фокс не мог находиться в неподвижности — он постоянно что-то делал, ковырялся в ухе, рассматривал ногти; если рядом была хоть одна бумажка, он принимался складывать из нее различные бессмысленные фигурки, а если было с кем поговорить, он конечно разговаривал.

— А? — все еще задумчиво спросил я.

— Стэн, а как ты вообще сюда попал? — поинтересовался Фокс.

— В смысле? — подобрался я, невольно мысленно ощерившись.

— Ну, как ты вообще контракт подписал? Ты же, получается, как и мы, все из первого потока, но тебе же лет восемнадцать, правильно? Как ты, вместо армии сюда? — Фокс, спросив, чуть склонил голову, глядя на меня.

Сначала я собрался было отделаться общими фразами, вроде «так получилось», или даже задать встречный вопрос, но вдруг на мгновенье задумался. Всего вроде бы прошло чуть меньше полугода, а те проблемы, которые выгнали меня из дома, кажутся уже совершенно несущественными на фоне происходящего вокруг. И вроде бы историю, в которую влип, будучи на Земле не стал бы никому рассказывать, стыдясь, а сейчас произошедшее не вызывало в душе ничего, кроме легкой грусти осознания того, каким я был еще недавно. Хотя, впрочем, теперешний я мало отличался от себя прежнего, ну может умений и знаний больше, только никакого стыда о произошедшем не ощущалось — случившееся казалось совсем далеким, будто из другой жизни.

— Я в тереме… в средне-высшей школе учился, на втором курсе, — исправился я, чтобы и Ричи и Джей поняли, о чем речь, — а в нашу земную армию меня по здоровью не взяли. Еще я машину одному серьезному человеку поджег. Он меня за это убить мог, а тут как раз вербовочные пункты открылись. Ну, я и пошел, по-быстрому.

— За что ты этому человеку машину поджег? — поинтересовался Ричи.

Спросил он серьезно, и от интонации, с которой Ричи выделил выражение «серьезного человека», я едва не прыснул — очень уж комично выглядела картинка белой восьмерки с салатовыми бамперами вкупе тугой рожей Олега в понимании серьезности человека. Хотя мне бы тогда его серьезности за глаза хватило — оборвал я свое мысленное веселье.

— Да урод он, — пожал я плечами и добавил: — Но у меня это случайно вышло, по пьяной лавке.

— Стимуляторы. До добра. Не доводят, — покачал головой Джей, выражаясь в привычной для арджитов манере общения — короткими фразами. Арджиты вообще практически не разговаривают между собой, изъясняясь в большинстве жестами, но если находятся в интернациональной среде, вполне связно общаются.

— А ты сам как здесь? — посмотрел я на Фокса.

— Да я проснулся как-то утром, — сделав небольшую паузу, пожал плечами он, — и не знаю, что делать. Хотелось чего-то эдакого… Вот встал, и пошел на вербовочный пункт.

Я пристально посмотрел ему в глаза, на несколько секунд прямо встретившись с ним взглядом. Еще несколько мгновений раздумий, и Фокс, вновь пожал плечами, вдруг заговорил быстро: — От меня жена ушла пару лет назад, вместе с ребенком — в танчики много играл. Когда ушла, я еще больше начал, целый год: работа — танки — сон, ничего больше. Денег у меня нормально было — зарплата хорошая, но когда через год очнулся — жена уже с другим живет, ребенок меня боится, не признает… Аккаунт удалил, сразу вроде жить начал — квартиру сдавал, по миру поездил — только в Антарктиде и Австралии не был, не был, а так даже за речку съездил, стрелять по людям научился. Но… не знаю, смысл в происходящем уже тяжело найти было, жил как жил. Эти, — дернул он подбородком вверх, — когда прилетели, я и пошел сразу.

Лицо сейчас у Фокса было не такое, как обычно. Если всегда в его глазах виднелась какая-то хитринка, то сейчас взгляд был тяжелый, с грустью.

— У меня отец пропал, — заговорил вдруг Юз. — Он у меня строительством занимался, дела в гору пошли — мы себе дом хороший построили, жили хорошо, а потом он в Москву за машиной поехал — Инфинити хотел очень. Машину мы вместе купили — я в Москве жил, системным администратором работал, — Юз замолчал, и вздохнул, продолжив лишь чуть погодя: — Отец уехал, а до дома не доехал — в Кировской области на заправке последний раз видели. Ни его, ни машины так и не нашли. Мать пыталась бизнесом рулить, но не особо — я, когда из Москвы домой вернулся, уже долгов куча была непонятно откуда, партнеры отцовские мать кинули, кредиты какие-то. Коллекторы каждый день названивали, когда эти, — вновь кивок подбородком на потолок, — прилетели. Я контракт сразу на десять лет подписал — так аванс платили большой, кредиты все у мамки закрыть получилось, чтобы дом не продавать.

— Я в обслуге лифта рудничной станции работал, — стоило только Юзу замолчать, проговорил Ричи: — Оборудование планетарного подъемника случайно повредил — ошибся в управлении погрузочным роботом. Достаточно серьезно — если бы сразу узнали, меня бы казнили. Хорошо на погрузке в это время корабль торговцев был — меня за взятку на борт взяли — все что было, отдал.

— В КСМ разве казнить могут? — удивился я несказанно — первый раз слышал, что в Конфедерации Свободных Миров, где располагались миры Кави, такие суровые законы.

— Я не из Конфедерации, — покачал головой Ричи, — я родился и вырос на орбитальной станции в вольных секторах Фронтира.

— Я тоже. Родом из. Систем Фронтир, Империя сектор. Потомок глава-прайд. Отец-вождь погиб. Новый вождь искать. Я бежать. Стал Империя солдат.

Я не сразу понял смысл сказанного, а когда понял, чуть ли не с открытым ртом посмотрел на арджита. Их цивилизация была довольно своеобразна, но во внешней политике придерживалась принятых правил игры и уже претендовала на место в галактическом совете. Во внутренних делах же у арджитов по-прежнему существовали свои правила игры, основанные на древних традициях, но касаясь только верховных, правящих родов. Впрочем, по всей галактики так — у аристократов Империи до сих пор дуэли не запрещены, к примеру.

Изначально в своей новейшей истории арджиты населяли несколько планет в трех звездных системах Фронтира, причем без какой-либо связи между собой — судя по всему, их общество было откинуты глобальной катастрофой на самый нижний уровень цивилизации. Арджиты жили малочисленными общинами, причем в обществе, где женщин было на несколько порядков больше, и женщины же выполняли основную часть работы, а мужчины лишь несли на себе тяжкое бремя власти. Арджиты были сыроедами, причем в тот момент, когда в их системы пришла галактическая цивилизация, они в своей жизни как-то совмещали вполне современные технологии, оставшиеся в наследство от своего прошлого, и стиль жизни присущий племенам древних людей на земле.

Постепенно арджиты вписались в общепринятые правила игры галактического общества, но в высших кругах порядки остались старыми, только теперь вождь прайда управлял не полусотней существ на площади в несколько десятков, а то и сотен километров, а сотнями тысяч подданных на планетах и целых системах. Вот только если по каким-либо причинам глава прайда уступал свой пост конкуренту, новый вождь стремился истребить всех потомков предшественников. Так что сейчас Джей всего в пару фраз передал серьезную по накалу историю.

— Ну что, бахнем может? — нарушил повисшую тишину голос Фокса, в который вернулись привычно задорные нотки. — И повод есть: за знакомство! — чуть погодя, широко улыбаясь, произнес он, поднимая бокал с пивом.

Загремели стаканы, но вдруг я столкнулся со взглядом Джея.

— Прошу. Не поджигать. Ничего, — произнес арджит, и только через некоторое время до меня дошло, что это он так пошутил.

В тот вечер мы как раз и насвинячились. А на следующее утро, разбудив меня, личный терминал послал короткий импульс с сообщением от информационной сети транспорта, что я могу собираться с вещами на выход. Хотя вещей-то у меня и не было практически вовсе — только форменный комбинезон Корпуса, оставшийся еще с первой учебки, да форма космодесанта на плечах.

Судя по всему, мы прибыли на место назначения. Впрочем, пейзаж на экранах, имитирующие иллюминаторы особо не изменился — все те же огоньки звезд на черном фоне.