Глава 8

Лавоград поражал от самого входа. Я стоял у ворот, вырубленных в скале. Оббитые бронзой, огромные ворота под стать великанам давили своими размерами и монументальностью. Искусное литье, изображавшее быт гномов, украшало створки со всех сторон. Внутри же огромные пещеры, соединённые коридорами и туннелями с анфиладами колон, освещались текущей лавой. Именно эта достопримечательность дала городу название. Дома вырезанные прямо в стенах пещер, создавали причудливую архитектуру, переплетаясь с потоками лавы. Лава, кстати, совсем не дымила и не воняла. Я бродил по пещерному городу, открыв рот как турист. Что вызывало нередкие смешки со стороны игроков.

С Танити мы распрощались четыре дня назад. Она оказалась смышлёной девочкой и не стала истерить или плакать. Даже провожать не пошла. У меня ещё долго перед глазами стояла картинка. Почти обнажённая девушка, стоящая ко мне спиной в углу хижины, сплетённой из цветов и лоз дикого плюща. Уходил я с тяжёлым сердцем, и видят боги, очень хотел бы остаться.

До Лавограда я добирался четыре дня. Без приключений не обошлось, но ничего выдающегося не произошло. Привычные бои с мобами. Я поднял один уровень и поднял уровень Рыка до двадцатки. Волк как ДД оказался очень полезным спутником. Я бил молнией и спускал волка с поводка. Пока шёл откат заклятия, волк грыз моба, переагривая его на себя. Затем я снова бил молнией. И так по кругу. Пару раз Рыка чуть не убили, но я вовремя отозвал его, и волк просто растворялся в воздухе перед взбешённым мобом.

Ближе к городу кряж Великого Хребта поднимался все выше, зато предгорье становилось все более пологим и удобным для передвижения. Появились огромные плато и мосты через овраги и реки. Начали попадаться деревушки с населявшими их НПС и игроками всех светлых рас.

А ещё меня попытались ограбить. На лесной тропинке два игрока вышли на дорогу и начали обсуждать, как меня лучше убить, демонстративно, не обращая на меня внимание. Мне стало смешно. Да их уровень был выше. У одного двадцать шестой, у другого двадцать четвёртый. В кустах я заметил рогу восемнадцатого. На дороге стоял хант и воин. Все бы ничего, но я-то со своими статами намного выше их. Мало того, что плюс пять ко всем статам добавил титул наследника, так ещё и тринадцать поднятых после песочницы уровней добавили по плюс одному.

Рога сложился от одного удара молнии. А воин так и не успел воспользоваться рывком, как на нем повис Рык. Я же рванул к ханту. Пока следопыт достал свой лук, он уже оказался бесполезен. А разорвать дистанцию я не дал. Топора у меня уже не было, но был кинжал с ядовитой кромкой. Ханту хватило десяти ударов в живот и шею. Как раз прошёл кулдаун и отозвав волка, я припечатал воина молнией. Занавес.

Горе агры отбыли в рощу богов, а я слегка прибарахлился. Ничего особенного от них не осталось. Но всю одежду я поменял. Прав был Даротар. Нубский шмот не функционален. А здесь даже тряпочные штаны роги давали бонус к защите. Да и пояс, с пятью карманами под элики, был куда удобнее моего. Я, мысленно поблагодарив столь щедрых агров, потопал дальше.

И вот теперь бродил по пещерам гномов. Это был первый город в этой игре, который я посетил. Потому все было в диковинку и не понятно. Через час я окончательно заблудился в переплетении пещер и туннелей. Что делать и куда идти я не знал. Денег у меня не так много, что-то около двадцати золотых. Зато полная сумка хлама. По пути даже пришлось выкинуть часть ингредиентов. Они начали портиться, о чем сообщила система. Лавок в городе было очень много, но так как Дар предупреждал не торопиться, я бродил по городу в поисках аукциона.

Аукцион я нашёл, как и главную площадь. Самую людную часть города. Гвалт голосов захлестнул меня со всех сторон. Люди гомонили, не слушая друг друга. Кто-то собирал пати на какого-то пещерного студня, кто-то продавал или покупал какие-то вещи. Мне в чат пришло десяток сообщений с предложениями дружбы или вступления в группу. Кто-то предлагал ну очень ценную инфу про какого-то именного монстра всего за десять золотых. Дурдом, в общем. Я протолкался сквозь толпу к зданию аукциона. Вход в него, как и в рощу богов был один для всех, но каждый попадал в свою комнату. В комнатушке был стол, стул, книга учёта товаров и волшебный сундучок. Положив в него вещь, можно назначить цену в книге и ждать пока кто-то купит твой лот. Стоимость услуги за один лот один золотой и пять процентов от цены проданной вещи. Или купленной.

Я порылся в книге в поиске своих ингредиентов. Таких лотов не было. Вот и что теперь делать? Продавать их лавочникам или наобум назначить цену? Да и то, что это даст? Я могу, как продешевить, так и насмешить народ. Подумав, вложил в сундук шлем, который нашёл ещё вначале пути из песочницы. Пожалуй, это самый дорогой предмет среди того, что я имел, кроме вещей хранителя. Назначив цену в 20 золотых, закрыл книгу.

Шлем улетел мгновенно. А в сундучке звякнуло монетами. Вот черт. Наверняка продешевил. Ведь снарягу я не смотрел, только ингредиенты. Я чертыхнулся и полез снова в книгу. Так и есть. Похожий шлем продавали за 50 золотых. Эх, опять прав Дар. Нубы они такие нубы.

Раскидал остальное оружие, пожертвованное мне добрыми аграми. Лук, стрелы, меч-бастард и пару кинжалов. Свой кинжал, полученный от бога, решил оставить себе. Заклятие заклятием, но без оружия я себя чувствую гражданским. Подумав, снизил цену на двадцать процентов от найденных в книге похожих вещей.

Через час я стал богаче ещё на 50 золотых. Не купили только меч. В целом его можно было и оставить в торге. Лот действовал неделю. Но зачем? Пусть будет у меня. Меч плохонький, но он подлиннее кинжала. Может пригодиться даже магу.

Аукцион я покинул в хорошем настроении. 90 золотых грели душу. Пока я не посмотрел на цены в лавках. Впервые в жизни имея на руках почти тысячу долларов, я почувствовал себя нищим. Кольцо на мага с +3 к интеллекту — 250 золотых, необычное кольцо по +4 к мудрости и интеллекту — 600. Жесть.

Ингредиенты я решил скинуть игрокам качающим алхимию. Обманут, так обманут, но хоть кому-то польза будет. А то у лавочников цены в скупке раза в четыре ниже. Репутация у мня никакая, так что в любом случае, с игроками иметь дело куда выгоднее. Найти игрока торговца было не сложно. Я сдал все оптом девушке-дриаде, очень похожей на Танити. Даже если она и обманула, все равно, никакой обиды у меня не появилось. Нужно было это все оставить совсем другой дриаде. Но в то время мои мысли были заняты другими вещами. В кармане у меня теперь позвякивало 180 золотых монет. Так много, и как оказалось, так мало.

Через время я обратил внимание на пиктограмму в углу меню интерфейса. Нераскрытый конверт сигнализировал о том, что у меня есть непрочитанная почта. Найдя ближайший почтовый ящик, я получил письмо от Кира. Парень интересовался, куда я пропал и когда появлюсь в Белокамне. Пришлось писать ответ, стараясь не задеть чувств Кириалла. Я написал, что у меня возникли проблемы, тонкого, почти интимного характера, с которыми мне пришлось разбираться и в которых парень мне никак не поможет. Надеюсь, он не обидится и не сочтёт, что я ему не доверяю. Юноши в его возрасте очень ранимы в вопросах репутации.

В Лавограде я пробыл два дня. Просто соскучился я по человеческому общению. Пару раз сходил в пати, лишь бы посмотреть как это и зачем. Но в серьёзные заварушки меня не брали, уровнем не вышел. А с мелкоуровневыми все было нелепо и сумбурно. Все друг на друга орали, обвиняли в криворукости, и под шумок воровали лут. Зато, я увидел и свои сильные и слабые стороны. В пещерах моя молния очень уж слабела. Рыка я не светил, так что чаще всего махал мечом. Странный из меня маг получался. Потому мне и упрекнуть других было не в чем. Сам я оказался достаточно бесполезным бойцом. Спасали лишь мои дополнительные статы. Нужно раскачивать характеристики под класс, иначе скоро стану не пойми кем. Недоделанный гибрид всех классов. А мне снова пришлось раскидывать очки не столько в интеллект или мудрость, а в силу и выносливость. Пора это менять. Я бы остался на пару недель в надежде подзаработать на ещё одно заклятие, но время не ждало. Мне ещё топать и топать, а Богдана не пустят в здание корпорации чаще, чем раз в месяц. Параноики.

И через два дня я пустился в путь. Но в этот раз в мешке было достаточно провизии и даже котелок.

— Эльмиэль, привет, сестрёнка! — Высокая, стройная воительница помахала рукой вошедшей в таверну эльфийке сто десятого уровня.

— Привет, сестрёнка! — Девушки расцеловались. — Смотрю, растёшь не по дням, а по часам!

Воительница с ником Янизи Бессердечная восемьдесят третьего уровня усмехнулась, критическим взглядом оглядывая себя. Даже попробовала поправить идеально сидящую на крепко сбитом теле кольчугу, сплетённую из тонкой мифриловой проволоки.

— Стараюсь! — Усмехнулась последняя. — Вчера только из рейда на темных. Много скальпов взяли.

В ответ эльфийка задорно рассмеялась. Очень естественным движением откинула соломенные кудри, слегка сбившиеся на лицо. В ярко освещённом зале таверны молочно-белым цветом сверкнул кристалл порядка в диадеме из мифрила. Постороннему наблюдателю это движение много бы сказало. Например, то, что девушка и в реале красива и почти не меняла облик своего персонажа, так что все ее движения были очень естественны и гармоничны.

И эти внимательные наблюдатели были. Они так же отметили две хмурые фигуры орков, присевших у входа за мгновенно освобождённым другими игроками столиком. В землях фронтира орков не любили, но и связываться с ними не торопились. Особенно с теми, кто состоял в игровом клане из первой сотни топ-листа. Орки были первыми отморозками на любой стороне дриммира. Отмороженее них считались только Рыцари смерти, да и то не все. Другие наблюдатели отметили ещё двух эльфов, со скучающим видом присевших неподалёку от входа в таверну.

Тем временем девушкам принесли заказанную еду и они продолжили беседу уже на более тихих тонах. Лишь иногда из-за их стола раздавался звонкий смех эльфийки или хрипловатый воительниц. Двум кузинам, по воле случая живущим в разных странах, и играющим за разные кланы, было о чем поговорить, и что обсудить.

Но наблюдатели недолго оставались безучастными. Они заранее знали, что сестры раз в месяц встречаются в этом месте и тщательно приготовились к этому событию.

Дальнейшие события рванулись вскачь, вслед за десятком посетителей, сидевших по всему залу разными компаниями или поодиночке. В сидящих у входа орков ударило сразу три фаербола и шаровая молния. Вслед хищно прожужжали стрелы. Бесшумно прочертив пологую дугу, с тонким стеклянным звоном, разбились фиалы с боевыми ядами. Даже мощные орки не смогли выдержать столь быстрой и массированной атаки. Через минуту от них остались лишь куцая кучка вещей, которые мимоходом подхватил один из нападавших.

В девушек за столом боевая магия не била. Но вот фиалы с оглушающими и останавливающими зельями летели непрерывно. Как только двое нападавших, с уже покрасневшими никами, подхватили обездвиженную эльфийку и начали ее связывать прочными цепями из мифрила, воительницу добили. В четыре клинка двое разбойников просто в одно мгновение сложили, казалось бы, очень сильную девушку.

На улице происходило нечто невообразимое. Двое эльфов успели почувствовать неладное, но силы были слишком не равны. Их луки не смогли противостоять слитному удару шести боевых магов. Все, чего они добились, так это убили одного из них. Маги даже избавившись от эльфов-охранников не остановились на этом. Они щедро расходуя манну поливали боевыми заклятиями все вокруг. Дома и лавки полыхали занявшимися пожарами. Десятки убитых НПС лежали на земле. Городская стража не успела ничего предпринять, как ее слабый отряд разметали. На торговой площади, к которой примыкала широкая улица с таверной, разом взорвались два десятка фиалов с огненной смесью «дыхание преисподней», добавляя паники и неразберихи.

Через две минуты двери таверны вынесло ударом. Шесть человек несли увязанную цепями, словно куколку бабочки, девушку-эльфийку.

Хлопнули открывшиеся порталы. Несколько мгновений, и на пустой улице остались только трупы НПС и кучки вещей от неудачно попавших игроков.

Миссия налётчиков удалась на все сто процентов и по времени заняла всего три минуты.

Погибшие охранники только докладывали о нападении, а похитители уже мчались по просторам дриммира, передавая по цепочке жертву и путая следы.

Мы с Рыком путешествовали по горам уже третий день. Горы после Лавограда поменяли свой вид. Стали более скалистыми и обрывистыми. Не ожидая такого, я забрался по горным тропам гораздо выше, чем планировал вначале. Хоть и не скажу, что это меня сильно напрягало. Всего пару раз пришлось обходить по дуге локации с 70-ым и 90-ым уровнями. Локации чуть выше сорокового я пробегал, не боясь особо, но и не нарываясь. А вот редкие теперь локации тридцатого уровня старался зачищать от мобов. Но и тех стало не так и много. Места пошли по большей части пустынные. Безлесные, лысые скалы и дайки. Редкие ручьи и оазисы с хоть какой-то растительностью. Игроков встречалось все меньше и меньше. Даже агров. Пару раз меня возле города поймали агры восьмидесятого уровня. Но глянув на мой уровень и шмот, только рукой махнули. Не стоит даже мараться. Если меня убьёт игрок такого уровня, то он сам потеряет в опыте не слабо, да и шмот с меня не выпадет. Точнее, он просто разлезется. Так что продлевать штраф не было смысла.

Теперь же я бродил по каменным лабиринтам. Даже Рыка убрал. Волк не обезьяна, по скалам лазить не умеет.

Когда солнце ушло за гору, и я уже собрался останавливаться на ночлег, заметил недалеко впереди, разведённый костёр. Я оказался на возвышенности и видел его отчётливо.

Резкое изменение рельефа и вида гор, сыграли со мной плохую шутку. Дрова для костра теперь находились редко, и часто их нужно было таскать с собой. А с моим не таким уж и большим, на данный момент, переносимым весом это было тяжело. Вот и остался к этому моменту без дров. А сварить горяченького на ужин было бы совсем не плохо.

Я решил посмотреть, кто там у меня в соседях. По сути, я ничем не рискую. Отлечу в ближайшую рощу при смерти. Вещи у меня не дорогие, кроме плаща и жезла. Но их я спрячу в рюкзак, так что шанс выпадения их мизерный.

Я, стараясь не шуметь, пошёл на огонёк. Если там нормальные люди, хоть игроки, хоть НПС, можно и подружиться. А если враги, то лучше знать, рядом с кем ночевать собрался. А то поутру может быть сюрприз. И необязательно приятный.

На глаз до костра было чуть более километра, но расстояния в горах обманчивы.

Путь до бивуака неизвестных занял почти час. Ночь давно вступила в свои права и дорогу освещала лишь серебристая луна. Света она давала достаточно, но контрастные тени сильно усложняли дорогу. Ноги не сломаешь, но и приятного от падения мало. Забравшись на скальный уступ, я оказался над ложбиной с бойко журчащим ручьём. Несколько человек, по виду обычных игроков, суетились вокруг костра. Рядом, черным провалом, виднелся зёв пещеры.

Пока я думал и решал, что делать, хлопнул портал. Из него вывалились сразу шесть человек с красными никами. В руках у них была упакованная в цепи девушка. Я выругался. Агры. Это отстойник всяких криминальных элементов. Слышал я про такие места. Агры тут отсиживаются, пока не спадёт краснота ника. Потом относят добычу в города, где их никто не знает.

Плохо. Я не заметил никого ниже шестидесятого уровня. А уйти и оставить девушку в руках этих типчиков не позволяла совесть. Игра, это просто игра. Нет, не поможет. Если мужчина пройдёт мимо такой ситуации, сказав себе, что это не его дело, то он уже не мужчина. Просто носитель гендерных признаков. Не более.

Я скрипнул зубами. Что делать? Кинуться в самоубийственную атаку. Можно, но бессмысленно. Этим ей не поможешь. В целом девушке ничего не угрожало. Я даже не мог понять, зачем ее нужно было похищать. Она точно игрок. Ник я не прочитал, слишком далеко. Но то, что он зелёный, я видел отчётливо. Изнасиловать ее просто не смогут. Разработчики подстраховались на этот случай. Так что если в радиусе двух метров появлялся кто-то, с оголёнными половыми органами, у игрока появлялся на интерфейсе значок разрешения на данное нахождение. Если игрок не подтверждал или наоборот отказывался, то горе нудиста охватывал паралич. Правда и убить его в таком состоянии было нельзя. По-другому решить проблему с изнасилованиями не получалось. Даже не снимаемая другими игроками одежда не спасала ситуацию. Оральный секс никто ещё не отменял, да и прочие унижения такого плана. Долгого плена девушка тоже избежит. Стоит только выйти в реал и тело нельзя будет ни напоить, ни накормить насильно. А через два-три дня голод и жажда ее просто убьют. И возродиться она на свободе, в роще богов или на месте привязки.

Поведение и действия агров мне казались глупыми. Но я понимал, что только кажутся. У всего есть причина. Нужно понять, что происходит и только тогда делать выводы.

Игроки тем временем засуетились вокруг девушки. Что-то делая. Похоже, колдовали, так как пошли какие-то вспышки и шумы. Но магия точно не боевая. Скорее всего ослабляющие дебафы.

Странно все это. И самое скверное, что я не понимал происходящего. А не понимая, нельзя принять правильное решение. И главное я не видел никакого выхода. Самый простой узнать ник девушки и если она в клане сообщить об увиденном ее сокланам. Но до ближайшего известного мне поселения с почтовым ящиком было два дня пути. А чат действовал лишь на расстоянии не более километра. Все письма на далёкие расстояния можно было отправить только по почте из селений.

— И кто это тут у нас? — Позади меня раздался ехидный голос. Цепкая, чужая рука сомкнулась на моей шее. — Не люблю крыс.

После простенькой констатации факта, я отправился в полет. Беспорядочное кувыркание по каменистому склону сбило с меня почти все здоровье. Перед глазами появилось сообщение об оглушении на десять секунд, и о замедлении передвижения из-за вывиха ноги.

Рядом со мной бухнулись чьи-то ноги. Похоже, мой мучитель спрыгнул следом за мной.

— Сейчас мы тебя будем немного убивать, щенок. — Пробасил тот же голос.

— Стой, идиот!!! — Раздался властный баритон.

Оглушение прошло и наконец я смог оглядеться. Надо мной с двуручным мечом навис огромный орк восемьдесят шестого уровня. Остановил же его тёмный маг девяносто пятого.

— Что не так? — Возмутился орк. — Альтаир, ты бы не базарил лишнего.

— Заткнись, кретин. Ты чуть не запорол все дело. — Осадил его маг.

— Да ну нафег! — Взвился орк. — Я крысу нашёл. Вот он чуть не запорол нам все дело. А ты бухтишь. Сейчас я его прибью, и пойдём отдыхать.

— А когда вернёшься, найдёшь себя в одних подштанниках. — Ехидно заметил Альтаир. — Он видел девку и кто знает что ещё. И как только воскреснет, сразу же кинется к ее сокланам. Через час тут будут все «Бронзовые львы» в полном составе.

— Э… — Орк подозрительно покосился на меня. — А может он и не видел ничего. А мы и место поменять можем.

— У тебя есть ещё один купол «Божественной тишины»?

— Э… а что это? — Орк явно не сильно разбирался в магии и вообще в жизни. Руби, махай, вот все, что он мог.

А ник девушки я рассмотрел и значок клана. Так что прав Альтаир. Самое лучшее решение для меня и девчонки это моя смерть. Я сообщу ее сокланам и все будет лучше некуда. Вот только маг был далеко не дурак.

— В пещеру обоих, — скомандовал вожак, — и свяжите его покрепче. И рты обоим завяжите. Они не должны общаться. Не приведи боги, она скажет ему номер коммуникатора кого-то из клановых. У него есть карта, он сможет даже на пальцах рассказать, где мы. Двое в пещеру на охрану. Глаз с девчонки не спускать. Остальные могут идти в реал. Но что бы на пересмену были как штык.

Меня потянули к пещере, по пути связав руки. Хотя опасным меня не сочли. Нуб, он и в Африке нуб. Просто оказался не в том месте, не в то время. Но опасности я для них не представлял, как и интереса. Даже обокрасть меня не пытались. Агры и не могли. Дебаф красного ника уменьшал навыки воровства и взлома. А те, кто был чистым, толи побрезговали, толи просто не прокачивали воровство. Да и что у двадцать четвёртого уровня может быть интересным для восьмидесятых.

Пока нас волокли в пещеру, я встретился глазами с взглядом эльфийки. По ее щёкам катились слезы. Девушка была очень красива и даже некоторая чумазость и растрёпанность не портила ее. Я ободряюще улыбнулся и кивнув на верх покачал головой. Надеюсь, она поняла.

Меня явно недооценили. Привычка игроков все мерять уровнями сейчас сыграла с ними дурную шутку. Я очень быстро прокачал ситуацию и нашёл выход. Связали меня слабенько. Завернули руки и стянули их верёвками. Ноги тоже скрутили. В целом мне больше и не нужно. Порвать я их не смогу, да и толку не будет при том, что рядом будет двое часовых на шестьдесят уровней выше меня. Не сбежать. Но я и не собирался. Сбежать должна девушка, через смерть. Она по самые пятки обвешана дебафами и опутана цепями. Если я выберу момент, то одним рывком, успею ее убить. Главное, чтобы она не ушла в реал. Сбежать мало. Нужно ещё и наказать этих агров.

Как я и ожидал, нас бросили по разным углам совсем маленькой пещерки. Охрана устроилась возле входа, больше занимаясь своими делами, чем самой охраной. Оба травили пустые байки и хвалились своими победами на любовном фронте. По прикидкам им было едва за двадцать. Шалопаи, одним словом. А вот Альтаир опасен. Но слава богам в игре только я могу находиться бесконечно. Остальным приходиться постоянно выходить. В дриме ночь, а в реале как раз утро и многим приходиться заниматься своими делами. Вот и разбежались господа похитители.

Разорвать или вывернуть руки из верёвки не получилось. Тем более делал я это очень аккуратно, стараясь не привлекать внимания. У меня будет лишь одна попытка.

Я скастовал огненный лепесток прямо себе на руки. Тяжелее всего было терпеть боль. Если я снижу чувствительность, то здоровье резко поползёт вниз и может привлечь внимание охраны. Да оно и мне может пригодиться. Девчонка сто десятого уровня. Так просто ее не убить, даже под столькими дебафами.

Через десять минут мучений я наконец-то освободил руки. Эльфийка все это время наблюдала за мной широко раскрытыми глазами. Я ей подмигнул. Улыбнулся бы, но нам завязали рты какими-то тряпками. Тихо достав нож с ядом, я аккуратно показал на неё и на ее шею. Она сглотнув кивнула.

Пальцами за спиной я начал показывать отсчёт времени. Пять, четыре, три, два, один. Я взвился на ноги единым движением. Появившийся из воздуха Рык метнулся на охранников. Раздался мат часовых. Но его я уже не слушал. Одним прыжком я подскочил к девчонке.

— Боль, минус! Зови помощь! — И кинул ей заявку в друзья. Молния ударила в лежащую девушку. По потускнувшим глазам и лишь слегка скривившимся губам, я понял, что эльфийка успела снизить боль. За спиной взвизгнул Рык. Я не обращая ни на что внимания, стал вонзать нож в беззащитную шею девушки. Кровь брызгала во все стороны. И без того большой список дебафов на ней пополнялся ещё отравлением и кровотечением. В игре шея была самой уязвимой частью для атаки. Сонная артерия, дыхательные пути, позвоночник. Все эти места при крите добавляли свои дебафы. Кровотечение, удушение, паралич. И защитить ее было трудно, сильно снижалась подвижность и обзор, если надевать на шею защитный ворот. Так что, даже у консервных банок танков, она была слабо закрыта.

Удар ноги отбросил меня от девушки. Поздно. Она ещё жива, но ДОТы съедят остатки жизни за считаные секунды, а хилеров среди охраны нет. Воин и хант. Даже если у них есть лечилки, они не спасут. Не тот уровень у заклятия. Тут нужен настоящий хилер.

— Тварь, да ты знаешь, что мы с тобой теперь сделаем. — Взвыл одни из часовых, схватив меня шею.

— Знаю. — Усмехнулся я окровавленными губами. — Вы забьётесь по щелям, и ещё долго будете сидеть там, как крысы. Что бы вы ни планировали, вы провалили дело. И теперь вам пора бежать, сосунки. Сейчас сюда придут по-настоящему большие дяди, и покажут у кого длиннее и толще аргументы.

— Тварь!!! — Взвизгнул часовой и снова приложился к моему лицу ногой. Я так и не привык снижать шкалу боли. Так что ощутил всю прелесть того, как зубы вворачиваются внутрь. Перед тем, как отлететь на перерождение, я, кажется, даже услышал хруст своих позвонков.

Я лежал в роще богов и смотрел в тёмное, ночное небо, проглядывающее сквозь листву. И не знал, толи смеяться, толи плакать. Как говориться, хочешь сделать доброе дело, готовься остаться в одних подштанниках. Именно в таком виде я сейчас и сидел. Хорошо, что успел свой ядовитый кинжал спрятать в сумку. А вот по неопытности подзабыл оставить себе комплект запасной одежды. Весь нубский шмот я скинул лавочнику за гроши, оптом. Надеюсь, рядом с рощей есть поселение, а то бегать по горам в неглиже как-то дискомфортно. То, что за мной придут благодарные сокланы Эльмиэль, уверенности нет. Ситуация может сложиться по-разному. А от добра добра не ищут.

Лежать на земле стало холодно. Я поднялся и осмотрелся. Все так же сурово хмурился Сварог и лукаво усмехался Похвист. Белбог и Чернобог у входа все так же смотрели на выходящего вопросительно. А ты, сколько сегодня для нас сделал?

Я пожертвовал своему покровителю накопившиеся искры и пяток золотых. Услышал в листве задорный смешок. И ничего не произошло. А я надеялся, он мне хоть самые завалящие штаны подкинет.

Ночь встретила меня тишиной. Даже цикады и те замолчали. Только ветер шумел. Селения я не увидел. Плохо.

Рядом хлопнул портал. Интересно друзья или враги? Похоже, я снова со своим цыганским счастьем влез в неприятную историю. Для меня и не понятно, чем закончиться встреча даже с такими друзьями. Как показывает практика благодарность сильных мира сего, часто может стать карой. А я все меньше замечал разницы между виртуалом и реалом. Люди и в мир развлечений сумели протянуть свои проблемы, грехи и пороки.

Шесть человек и все выше сотого уровня. Полный походный пак. Есть все, от танка до хилера.

— Арториус!? — Даже не понятно, спросил или констатировал один из прибывших. — Пройдём с нами. Тебя хотят видеть.

Я вздохнул. Вот и догнала инициатива инициатора. Ладно, где наша не пропадала.

Портал вывел нас к довольно массивной, но все же деревянной крепости. Карта показывала, что я где-то далеко, в диких землях. Оно и понятно. Перед непонятным чужаком никто не будет светить важные, стратегические объекты. А где находятся главные цитадели клана, знают лишь элитные и проверенные бойцы.

Меня провели внутрь и оставили в какой-то комнате. Крепость оказалась не такой уж и большой. Все помещения находились по периметру и являлись частью стены. По центру, толи площадь, толи плац. Вот и вся обстановка.

Через пять минут в комнату вошла молодая и симпатичная девушка-НПС с огромным подносом съестного. В кильватере у неё был молчаливый хант-охранник. В коридоре я заметил ещё парочку громил.

Но все мысли из головы мгновенно выветрились божественным ароматом.

— Кофе!!! — Выдохнул я и схватил глиняную кружку с горячим, парящим напитком. Первый глоток я сделал, блаженно зажмурившись, как кот на солнце.

Охранник понимающе улыбнулся. Кофе был в игре деликатесом, как и многие привычные нам вещи.

Разработчики очень хитро построили экономику. Кофе, например, любил тот же климат, что и в реале. Потому его и выращивали на югах. Как и чай. Так что кофе торговали турки и бразильцы. Ну и ещё пара стран, которым повезло в этом плане. Зато Руол был богат мифрилом и адамантом. Редкими магическими металлами, которые стали аналогом нефти и газа. Ну и всякими камушками драгоценными. Нет, все это было и у других, да и наши огородники выращивали чай и кофе, искусственно создавая климат приемлемый для этих растений. Но в промышленных масштабах, выращивать кофе получалось только у тех стран, где он и так рос. Так админы простимулировали международную торговлю. Были и торговцы, мотающиеся по континентам. Кто на повозках, кто на кораблях, а кто-то и порталами умудрялся прыгать. А так как путь всегда нелёгкий, мобы, агры, да и просто конкуренты или грабители, то цены на международные товары были просто ошеломительным. Да ещё и был дикий дефицит. Многое, даже по заоблачным ценам, разлеталось с аукциона в один миг. Если обычные игроки и могли себе позволить выпить кофе в реале, то я не мог.

Кофе ценился игроками как ингредиент к зельям. Потому просто заварив его для меня, хозяева выказывали уважение. Это и радовало мою нервную систему и позволяло насладиться давно уже забытым ощущением.

К тому же, я его и в реале не очень мог пить. Давление, сердце, возраст. А тут могу и не могу. Может в Бразилию рвануть? Ну да, я кофеман. А кто из нас независим?

Выпив кофе и поев, я постучался в двери. Моментально появился охранник.

— Мужики, а можно мне чего-нибудь из одежды? А то с вашим начальством в таком виде встречаться не комильфо.

Охранник молча кивнул и исчез.

Через полчаса передо мной лежала кучка вещей. А я чесал затылок.

Боец виновато развёл руками.

— Прости, друг, но у нас нет ни единой вещи на твой уровень. У нас в хранилищах все от 50. Это, все, что нашлось у торговца. Да и то случайно. Я так понимаю, кто-то из наших продал памятный сувенир в лавку.

Да уж. А что делать? Я снова нарядился в нубский шмот. Особенно повеселили плетёные из бересты лапти. Давно я в них не плясал.

Охранник тоже хмыкнул. И вышел из комнаты.

Начальство прибыло лишь под утро. Двое. Воин сто восемьдесят седьмого уровня и рога сто пятьдесят восьмого. Взгляды колючие, цепкие. Вот сразу видно, что не молодняк. Эйрик Скала и Стас Нилав.

— Ну и кто ты? И как там оказался? — Стас задал вопрос, смотря мне в глаза, а Эйрик подошёл к окну, выглянул наружу. Как будто и не слушает.

— Прохожий. — Пожал плечами я. — Мимо проходил, и оказался не в то время, не в том месте.

— Очень подозрительное совпадение, и время, и места. — Констатировал Стас.

Я решил выходить из роли жертвы.

— Слушай, это игра. Люди в неё играют. Ходят где хотят и ищут приключения на пятую точку. Я вот нашёл, себе на голову, а вам на радость. Не знаю, чего те агры добивались, но планы их я сломал. Какие ко мне вообще претензии?

— Зачем ты вписался за незнакомку?

— Может тебя и воспитывали как попало, а мне совесть не позволяет пройти мимо женщины в беде.

Глаза Стаса нехорошо сузились.

— Слушайте юноша… слушай мужик, — тут же поправился он, увидев мой ироничный взгляд и услышав скептическое хмыканье, — ты говори, да не заговаривайся. У нас тоже есть, и честь, и совесть.

Дальнейший разговор перебила, ворвавшаяся в комнату солнечным зайчиком, бывшая пленница.

— Привет, мальчики! О, а вот и мой юный рыцарь! — Она заделала книксен и, склонив головку, прощебетала. — Примите мою искреннюю благодарность, благородный сэр.

— Всегда к вашим услугам, миледи! — Я поднялся и с улыбкой склонился в поклоне, шаркнув ногой. Понравилась мне эта девчушка. Искренняя и по-своему наивная. И чистая. Вот какое впечатление она производила.

— Ой!!! Правда, он милашка? Стас, не будь букой! Что вы на него волками смотрите. Он очень хороший, я знаю.

— Эль, мы должны во всем разобраться?

— В чем разобраться? — Встрял в разговор я. — В клан я к вам не прошусь. Более того, откажусь, даже если предложите. Так что быть агентом не могу. Верните меня, откуда взяли и разойдёмся, как в море корабли.

— Что и награды не потребуешь? — Вклинился, молчавший до этого, Эйрик.

— Я спасал девушку, а не выполнял подряд. Так что не собираюсь ничего требовать.

На самом деле, я не был бессребреником. И на награду рассчитывал, но требовать ее не собирался. Я оказал им услугу и понимал это. Но не понимал, насколько большую и чего это стоит. Соответственно, размер награды определить не мог даже навскидку. Потому решил оставить решение за хозяевами. Если у них есть честь, то наградят по заслугам. А может, ещё и бонусом добавят, чтобы не казаться жадными. Если совести нет, то, что бы я ни просил, все равно обуют в лапти, уже фигурально. Так как буквально, я уже хожу в их лаптях.

— Вот это и странно, что нуб, попав в такую ситуацию, не хочет в топ-клан. — Задумчиво проговорил Стас. Видимо он ожидал обратного, и уже разработал комбинацию по раскрутке меня и выходу на похитителей.

— Просто он настоящий мужчина и рыцарь, не то, что некоторые. — Задорно улыбнулась мне Эльмиэль.

В этот момент в комнату влетел ещё один боец клана. Мельком глянув на меня, он махнул рукой в мою сторону. И все звуки мгновенно исчезли. Ух ты! Классная магия и я такую хочу. Дайте две, нет, три! Боец в это время что-то докладывал начальству, поглядывая на меня.

Я даже догадывался, что он докладывает. Всё говорили лица слушателей. Эльмиэль слушала с широко раскрытыми глазами, мужчины с посуровевшим лицами. Быстро работает у них разведка. Нет, скорее, все-таки медленно. Ответ лежал на поверхности. Меня всего пару недель назад показывали по ТВ. Сложить два и два, не так и сложно.

Когда воин закончил, снова махнул рукой и купол тишины пропал. Но тишина не исчезла. Все молчали. Я тоже.

— Простите? — Пролепетала, наконец, Эльмиэль.

— За что? — Я приподнял бровь.

— Ну, за то, что я вас милым мальчиком назвала. — Эльфийка забавно покраснела. Ей смущение было к лицу.

— Чего вы хотите? — Стас тоже перешёл на вы, из его голоса ушла подозрительность.

— Я уже озвучил, чего хочу. — Я пожал плечами. — Верните меня туда, где взяли.

— Хорошо. — Кивнул Стас.

— Но так нельзя! — Возмутилась девушка. Стас остановил ее тираду резким взмахом руки.

— Пройдёмте.

Через четверть часа я стоял на прежнем месте у рощи богов. И размышлял, куда теперь идти и что делать. Последние дни вышли тревожными и пересыщенными событиями. Я вдруг почувствовал усталость. Не телесную. Моральную. Такой образ жизни слишком резко контрастировал с тем, как я жил последние годы. В молодости я и не такое переживал. Марш броски, учебные тревоги, полевые выходы и стрельбы. Но потом все как-то устаканилось. Выровнялось. И расслабило настолько, что даже игра выматывает.

Селение нашлось неподалёку от рощи. Маленькая деревушка на десяток домов. Но заходить туда я не стал. Хотелось побыть одному. Рядом с поселениями локации имеют низкий уровень, потому я решил отдохнуть у ручья, чуть выше по течению от деревни. А ещё я хотел поспать. По-настоящему.

Проснулся я уже под вечер. С гор потянуло холодом и я просто озяб. Развёл костёр и просто смотрел, как языки пламени танцуют на обуглившихся дровах. Как дрова рассыпаются тлеющими углями. Детализация этого мира приводила в трепет. Даже запах дыма был как в реале.

Интересно, а может и нет никакого дрима, а я лежу в коме и мне все это видеться. Раньше и не задумывался, как человеку, сошедшему с ума, понять, что он свихнулся. Хотя, как говорил мой полковой мозгоправ, нет здоровых людей, есть недообследованые.

Ох! Что-то меня понесло на рефлексии. Я-то считал себя старым циником и прагматиком. Откуда взялся этот инфантилизм? Может так на меня новая молодость влияет. Уж очень на сказку все похоже.

Мои размышления прервал хлопок портала. Что-то подобное я и подозревал. То, как точно навели выход, говорит об одном. У меня хвост. Или какая-то магическая метка. Нет, все-таки хвост. Из тени вышел рога, все это время стоявший в тени деревьев.

Показушники.

Вышедший из портала Стас сел на камень напротив меня и так же уставился в огонь. Мы молчали. Долго. Первым тишину прервал Стас.

— Знаете, у меня в том здании погибла девушка. Ольга. Моя первая, ещё школьная, любовь. Очень талантливая художница. Наши дороги давно разошлись, а вот недавно узнал. Я даже на похоронах не был. Все время в игре. Забочусь о благоденствии клана. — В его голосе не было боли. Только печаль и сожаление. Наверное, об упущенном в молодости. В такие моменты всегда осознаешь, как хрупка человеческая жизнь.

— Я не мог спасти всех. Чудо, что вообще хоть кого-то спас. — Я до сих пор не помнил последних событий, да и не хотел вспоминать. Что такое поджог с несколькими очагами возгорания, я себе прекрасно представлял. И вспоминать не стремился. Иногда всплывали обрывки, но я целенаправленно уходил в другие воспоминания.

— Это не обвинение и не претензия. — Хмуро объяснил Стас. — Само как-то вырвалось. Даже не знаю, зачем вам это рассказал.

— Чтобы попробовать избавится от чувства вины. — Подумав сказал я. — Но ты не виноват в ее смерти. Мне тоже просто повезло.

Мы ещё помолчали.

— Я по делу пришёл. — Наконец разродился Стас. — Откройте обмен.

В моей сумке звякнуло и она ощутимо потяжелела.

— Ответите на пару вопросов? — Стас не торопился уходить.

— Спрашивай!

— Вы работаете на корпорацию?

— Нет. С чего ты взял?

— Что-то не клеится в вашей истории. Зачем корпорация вас раскручивает?

— А ты ещё не понял? — Я удивился. По словам Богдана, меня должны были уже пиарить, как новую поп-звезду.

— Не понял чего?

Я рассказал про планы корпорации на счёт стариков. И как оказалось, об этом никто не знал. Корпорация сейчас раскручивала не капсулы для стариков, а новые экспериментальные капсулы для тяжёлых больных. И целевая аудитория, которую обрабатывали СМИ, не имела никакого отношения к дриммиру. Потому обо мне на форуме висел дохлый топик, с десятком вялых комментариев. Похоже, моё время ещё не пришло, и держат меня в рукаве до поры до времени. Странно, конечно, но в корпорации свои аналитики есть, и они недаром свой хлеб едят.

Стас задумчиво замолк, обрабатывая полученную информацию.

Затем залез в свой кошель и вынул оттуда ещё один. Забавно вышло, словно кролика из цилиндра достал.

— Здесь две тысячи золотых. За информацию. А ещё наш клан готов вам платить по тысяче каждый месяц, пока эта информация не всплывёт в общий доступ. Я понимаю, — он интонацией остановил мои возражения, — что информация всплывёт вскоре сама, или даже у нас произойдёт утечка. Это не ультиматум вам. Это просто взаимовыгодное предложение. Мы не будем контролировать вас, да и не сможем. Если решите информацию продать кому-то, мы не будем возмущаться. Просто перестанем платить за молчание.

— Зачем это вам?

— Последнее время у клана дела идут из рук вон плохо. Я ищу любые возможности их поправить. И эта возможность одна из самых перспективных. Вы точно не хотите к нам в клан? Я могу гарантировать быстрый взлёт по карьерной лестнице. Как по мне для вас это идеальный вариант.

— Все равно не пойму, зачем это вам? — Озадачился я.

— Вы же военный. А мы клан, в своём роде армия. И у нас все те же проблемы с пополнением.

Вот теперь я понял. Им нужны старики. Молодняк нужно воспитывать и долго ждать, пока те набирают опыт и сбивают коленки. Пока они наработают ответственность и понимание правил этой жизни. Сейчас девяносто процентов новых игроков это восемнадцатилетние парни и девчонки. Нет, они и в армии служат, и раньше служили. Но, под принуждением. Идти в игру и добровольно лезть, как им кажется, в кабалу никто не хочет. В такой ситуации, приказ они воспринимают, как оскорбление. Субординацию, как унижение собственного достоинства. И сразу бегут искать, где получше и полегче. Они считают себя центром вселенной, самыми достойными и умными. Юношеский максимализм. Куда без него?

А вот старики другие. Они прошли через свадьбы и разводы, через увольнения и поиски работы, через любовь и предательство. Они смогут стать костяком, который поднимет любой клан. Потому что они знают, что в жизни всего нужно добиваться своим горбом. Потому что у них есть мудрость, в которую нельзя докинуть единичку от уровня. Не у всех. Мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Но отсеять проще, чем воспитать. И тот клан, который первым освоит это ресурс, станет сильнее. Намного сильнее.

— А я вам нужен, как знамя. — Хмыкнул я. — Тот, к которому потянуться вновь прибывшие.

— Да. — Кивнул Стас. — Но разве это плохо?

— Понимаешь, у меня все сейчас в голове перемешано. Я попал в этот мир волей случая. И хочу в нем разобраться сам. А ещё я хочу отдохнуть. Я большую часть жизни провёл в казармах. И пока не горю желанием туда вернуться. Позже, наверняка. Но не сейчас. — Я старался построить убедительную версию отказа. Ну не говорить же про божественный квест. Не знаю почему, но Богдан советовал держаться подальше от кланов. Вот узнаю причину, тогда и решу. — Придёт время и я, возможно, сам приду к вам.

— Хорошо. — Стас поднялся.

— Погоди. — Остановил его я. И вернул ему кошель. — Это не отказ. Зла от вас я не видел, потому не вижу причин отказывать. Просто деньги мне пока не нужны. Я собираюсь дальше бродить по горам. Так что с такой суммой больше рискую растерять от смертей в пути. Я бы попросил тебя поменять их на свитки изучения заклинаний. Портал и что-либо из школы воздуха. Щит или парение. Они ведь приблизительно столько и стоят?

Стас кивнул мне, а затем роге, маячившему невдалеке. Тот мигом скрылся в портале.

— Ещё одно. Можешь мне объяснить, зачем те агры устроили похищение Эльмиэль? Я до сих пор ломаю голову над этим, а объяснения не нахожу.

— Завтра у нас клановый турнир. — Ответил Стас. И видя, что мне это ничего не сказало, продолжил. — Турнир «Тридцати двух». Каждый клан собирает рейд-группу. Состав и количество не ограничено. Сколько лидер потянет, столько и идёт. Все входят в портал участника одновременно. Нужно пройти по длинному коридору полному мобов к центру зала. В зал выводят четыре выхода, по ним идут четыре рейд-группы. В конце должна остаться только одна. Они получают клановый артефакт и спускаются на уровень ниже. Там все повторяется. На третьем уровне остаются уже всего две группы. Победитель получает главный приз. Мощный клановый артефакт. Мы три года назад взяли первый приз. Артефакт даёт плюс пять к силе. — И глядя на мой скептический взгляд добавил. — Плюс пять к силе всем членам клана.

Вот тут я проникся. Если в самом слабом клане из топ сотни более десяти тысяч клинков, то с таким артефактом суммарная мощь клана возрастёт на 50000 единиц силы. А если таких артефактов пять? А если двадцать? Вступив в такой клан, я мог бы задрать свои характеристики вдвое. И тут же сделал себе пометку, избегать клановых бойцов. Не смотря на равенство в уровнях, они могут быть сильнее меня, даже с моими бонусами.

— Это я понял. А причём тут Эльмиэль?

— Она жрица порядка восьмого ранга. Если ее нейтрализовать на время турнира… — Стас сделал неопределённый жест рукой. — Кстати, она лично подарок ваш выбирала и зачаровывала.

— Теперь понял. — Кивнул я. — Скажешь ей, огромное спасибо. Я оценил.

Да жрица порядка восьмого ранга это серьёзно. Жрецы порядка были баферами использующие божественную магию и благодать. Божественная магия работала с процентами. Обычный баф добавлял количественные бонусы. Например, плюс пять к силе или плюс сто к урону. А вот божественная умножала уже имевшиеся статы игрока. Для меня это было не критично, а вот для игроков далеко за сотый уровень очень даже. Потому в сильном рейде жрица порядка была самой сильной фигурой. Способной увеличить мощь рейда чуть ли не в двое.

Жрецы хаоса на их фоне слегка отставали. Они работали с дебафами. Тоже страшный противник в групповом сражении. Но если порядочники могли прятаться в тылу и средине строя, то хаосникам приходилось частенько выдвигаться на передовую чтобы дотянуться до противника. А любой рейд-лидер не упустит такую лакомую цель.

Пока мы общались, снова хлопнул портал и оттуда вывалился все тот же разбойник. Он протянул Стасу три свитка. А тот в свою очередь передал их мне.

Я поблагодарил. А затем мы распрощались, и я остался один.

При Стасе было неудобно рассматривать подарки, а сейчас меня обожгло любопытство.

Свитки были те, что я и просил. «Портал порядка», «Воздушный щит» и «Крылья воздуха». Я тут же их изучил, и они развеялись дымком.

Вот теперь я маг без всяких если. Только статы раскиданы нелепо.

А вещи порадовали. Все редкие, с тремя модификаторами и запредельной для своего уровня защитой. И все на мага, увеличивающие мудрость и интеллект. А главное не броские. По внешнему виду и не скажешь, что редкие. Серый длиннополый шерстяной камзол, такие же штаны. Кожаный пояс с десятком кармашков под элики. И элики были на манну, здоровье и бодрость. Кожаные сапоги чёрного цвета и кожаный же ремешок на голову с тремя голубыми камушками в медной оправе. Во всем чувствовалась рука Стаса. Неприметность и не броскость. А вот серебряная вышивка на рукавах и литые пуговицы, в виде сцепившихся в бою волков, явно уступка Эльмиэль. Хорошо, что медные, а не золотые. Ну и напоследок эти вещи сразу же привязались на меня, как только я их надел. Теперь они не останутся на месте смерти. Но и продать их нельзя, пока зачарование не снимешь.

Вот теперь я был настоящим магом. Интеллект и мудрость прыгнула вверх на 22 пункта. Вот обзаведусь ещё полным паком ювелирки и браслетами или перчатками на мага, и тогда меня не остановить. Я улыбнулся. Такого я не ожидал. Все-таки хорошая девчонка эта эльфийка.