Глава 4

«Брызгами земли» здесь звался огромный по протяжённости архипелаг, делящий Евро-Славянский океан на две части, подобно Великому хребту. По сути, это и был огромный подводный кряж, чьи вершины выступали из воды. Если смотреть сверху, то кажется что кто-то, макнув кисть в буро-зелёную краску, широким взмахом разбрызгал ее по голубому полю. Архипелаг был густым, полным островов, скал, мелей и рифов. Сушу разделяли различной ширины протоки полные опасностей. Вроде морских монстров. Существовали и довольно широкие и глубокие разрывы, но в них гнездились гигантские кракены, морские драконы и левиафаны. Так что большинство кораблей предпочитало передвигаться сквозь сном островков по проторённым путям. Пути эти были далеко не безопасны, но все же проходимы. Помимо всего этого, на островах имелась тьма тьмущая данжей, инстансов и поселений туземцев и ихтиандров. Под водой так же можно было найти много чего интересного. Затопленные дворцы и руины городов, пещерные поселения амфибий и русалок. Глубина океана в самом низком месте не превышала полукилометра, так что любителям дайвинга есть, где развернуться. Корпорация одно время планировала сделать расу амфибий доступной для игроков, но на бета-тесте отказались от этой идеи. Слишком неудобная среда обитания для человека. Плотность воды не позволяла применять оружие, доспехи тянули на дно, видимость низкая и ещё море негативных факторов. Если наделять расу особыми плюшками для обитания в водной среде, то они получают преимущество перед сухопутными игроками, но сами становятся не выездными из моря. Потому решили ихтиандров оставить НПС, а игрокам дать различные зелья и артефакты для более комфортного пребывания под водой. У меня один такой имелся до сих пор. «Слеза русалки». Слабенький и почти бесполезный, но были и другие, которые позволяли находиться под водой по нескольку часов.

Вдоль этого архипелага мы и шли под полными парусами. Джон забрал слегка мористее, мотивируя это тем, что в море приключения нужно искать, а на архипелаге приключения сами находят игроков. Так что до точки назначения будем идти подальше от островов.

Опершись на фальшборт, я разглядывал морской пейзаж и в очередной раз удивлялся прорисовке этого мира. Волны равномерно вздымались играя всеми цветами бирюзы и лазури, с тихим шелестом шипела вода под форштевнем образуя пенный след за кормой.

Еле отвлёкся от созерцания природы и вернулся в… ну, наверное, реальность. В моей руке поблёскивали розовыми искрами два кольца отданных на откуп Теодором за проверку. Все же Барон смог нас купить. Все вещи, подаренные нам Брониславом, были редкими. Нет, по классу они являлись элитными, но даже при этом были редкими. Ибо выставлять их на продажу было несусветной глупостью.

Любые предметы, добавляющие вторичные характеристики или увеличивающие навыки, были на вес золота и выметались из аукционов в течение секунд, если была установлена цена выкупа. В случае торга разгорались нешуточные битвы кошелей.

Я надел кольца и розовые искры тут же вспыхнули тёплым пламенем, привязывая их на мою тушку. Я открыл окно характеристик персонажа смотря, что получилось и чего я добился за это время.

Основные очки характеристик я раскидал между мудростью и интеллектом, немного оставив на интуицию. По мере накопления заклятий мана становилась все нужнее, как и сила заклинаний. И все же проигнорировать скрыт я не мог. Уж больно нравилось мне вылезать из-за угла с криком «Сюрприз!».

— Крок, не спи! — Воскликнула Лани, стоящая недалеко от меня и во всю использующая подарок Барона. За штурвалом стоял Джон и с отеческой улыбкой следил за развлечением молодёжи. Я не смог удержаться, и с уверенностью могу сказать, что моя ухмылка мало чем отличалась от улыбки капитана.

Стройная, гибкая, естественно-изящная эльфийка натягивала свой лук выцеливая светляков, которых подвешивал сидящий на вершине мачты Крок. Обычное бытовое заклинание второго ранга с возможностью подвешивать его в пространстве не зависимо от местонахождения ставящего. Эти шарики голубоватого цвета служили тренировочными мишенями для лучницы. Конечно, ее внешний вид рвал шаблон. Кожаные штаны и высокие сапоги тёмного оттенка зелени ещё соответствовали расе, но выше появлялась белоснежная просторная рубаха с вплетениями чёрной кожи и блестящей плетёной проволочной кольчуги. И совсем уж не соответствовала образу чёрная кокетливая треуголка с пышным плюмажем. И тем не менее, это действо завораживало. На спине нашей валькирии прикрепился крафтовый колчан, в котором по волшебству появлялись уже выпущенные стрелы. Именно этим подарком купил Лани Паук Тортухи.

Если маги были головной болью танков, то рейнджеры считались самым опасным классом для всех. Удвоенная дальность атаки по сравнению с другими дистанционными ДД, сильный физический урон, возможность зачарования стрелы собственными скилами — все это заставляло врагов скрежетать зубами. Единственными врагами рейнджеров были роги. Только разбойники могли подобраться к ним и вырезать со спины. Как и у любого класса были у стрелков слабые места. Одно из них вынужденная прокачка силы и ловкости одновременно. Сила для натяжения мощных луков и ловкость для высокой точности попадания на больших дистанциях. Обе характеристики беспощадно резали коэффициенты друг другу, так что стрелки вынуждены были играть пряморуко, без всяких если. Потому что сразу же вылезал второй недостаток. Стоимость стрел. Более менее приличная стрела стоила золотой за штуку, а в серьёзном бою их требовались сотни. Сбалансированные, зачарованные или укреплённые стрелы стоили на порядок дороже. И при выстреле стрела теряла очки прочности. Около трёх-пяти процентов от выстрела, при попадании начиналось вообще сумасшедшие повреждение снарядов. Попал в землю — минус четверть прочности, в дерево — половина, и зачастую из мишени выдрать даже на половину повреждённую стрелу было не реально. Все зависело от плотности материала.

Новый же колчан Лани не только возвращал обратно любые ее стрелы утратившие энергию полёта, но и постепенно возвращал их прочность. Правда делал это медленно и пожирая скудные запасы маны лучницы, но это экономило деньги. Даже Лани не могла себе позволить усиленно развивать свои навыки стрелка, ибо безумно дорогое это удовольствие.

Я ещё раз просмотрел свои характеристики. С магами в игре дела обстояли несколько иначе, но тоже не очень просто. На начальных уровнях маги были бесполезны и зачастую махали мечами не реже воинов. Из луков стреляли гораздо реже. Тут уж зависело от реальных навыков и глазомера. А что делать, когда у тебя в арсенале одно заклятие пусть и быстро развивающееся. Раз долбанул и жди минуту-две, когда пройдёт откат. Но после уровня пятидесятого все становилось куда веселее. Купив пяток заклинаний, маг мог их чередовать и уже превращался в аналог артиллерийской установки залпового огня или заменял один целую группу поддержки. И чем дальше, тем сильнее он становился, раскачивая ранги заклятий. Милишники в этом плане отставали, несмотря на то, что могли сами создавать свои скилы или перехватывать их у противников. Низкий интеллект резал постижение. Но уже к сотому уровню все выравнивалось. Воины становились толще и выносливее, а у магов ранги заклинаний достигали потолка в третий-пятый уровень. Это был не абсолютный кап, просто заклинания высшего ранга начинали требовать не только ману, но и благодать или искры Творца, а это сильно ограничивало частоту их применения и соответственно повышение ранга.

— Крок, давай по два сразу! — Крикнула эльфийка, сбив пять раз подряд шарики мишеней. — Арти, видел как я их? А? Сможешь так?!

Мы с Джоном понимающе переглянулись, смотря на гордую и умилительную мордашку единственной девушки команды и всеобщую любимицу.

— Сомневаюсь! — Сдерживая улыбку, сказал я. — Мне не хватит ни ловкости, ни умения. Да и вряд ли я натяну твой лук.

— Во-о-о-т! Поняли, значит, кто тут самый опасный боец?! — Она шутливо нахмурилась и обвела нас суровым взглядом, что в ее исполнении было даже забавно.

— А разве мы сомневались? — Сверху, вниз головой, свесился Крок, держась за ванты ногами. За поясом у него торчал элитный пистоль. Почти аналог моего, но одноствольный. Мальчишка только «Моей Прелестью» его не называл, а так носился с ним как с любимой игрушкой. И ему явно не терпелось пустить его в дело. Парня впечатлило убойное действие моего пистолета, снёсшее боссу 20 тысяч ХП за один выстрел.

— И впредь не сомневайтесь! — Лани гордо задрала головку и снова повернулась к морю. — Крок, не спи! Давай по два сразу.

— Эх, жисть моя — жестянка! — Повторил парень фразу, услышанную от меня, что заставило нас с Джоном заржать в голос. Едва ли мальчишка понимал, что сейчас сморозил, и откуда корни у этой фразы.

Я смотрел на них и поражался. В этой игре все было… реально. Ещё вчера этих двоих утыкали стрелами наёмники Теодора ради обычной проверки на лояльность. И ведь это чертовски больно, хоть и быстропроходяще. И они уже забыли это и снова под парусом летят навстречу приключениям. Снова закрался вопрос, а игра ли это? Или это уже продолжение жизни? Раньше ведь что-то гнало молодёжь в конные атаки против Золотой орды и обычных степняков, на освоение торговых путей в далёкий Китай или неизведанной Сибири, на поиски сказочного Эльдорадо или Атлантиды. И далеко не всегда это была жадность или глупое тщеславие. Чаще всего зудела в душе жажда приключений и познание нового. И теперь перед нами открылся целый мир новых возможностей, магии, бессмертия, интриг и достижений. Что значит боль по сравнению с этим? Только преодолев что-то, переступив через себя, можно оценить свой путь и приложенные усилия. Наверное, это и заставляет нас играть и двигаться вперёд.

Сейчас я по новому посмотрел на действия корпорации в новом свете. Когда все началось, я ещё служил в действующих войсках и как обычно военные первыми ухватились за новую технологию, пытаясь вырвать ее у богатеев и подмять под себя. Но шило в мешке не утаишь. Да какое там шило? Прятать технологию позволяющую заменить сон виртуальной реальностью это все равно, что прикрывать Останкинскую башню куском мешковины. И все же военные первыми из тех, кто не имел в швейцарских банках семизначной суммы, испытали ее на себе. Тактические манёвры, ограниченные лишь мощностью доступных вычислительных систем и не отличимые от реальности. Боевые схватки спец-групп на максимуме реалистичности, сотни часов боевых вылетов авиации без затрат и обслуживания, взаимодействие родов войск, как авиации пехоты и тыловых служб, так и разведки и контрразведки, включая диверсионные и антитеррористические операции. За неполный год численность кибер-войск в стране возросла на порядок, а в последующие года ещё на столько же.

Бизнесмены тоже не дремали, в буквальном смысле слова. Каждый трудоголик оценил возможность вместо сна развивать свое дело, даже если это просто разбор бухгалтерии или отчётов подрядчиков.

А потом ядерным грибом вырос «Дриммир». Новое слово в ВРММОРПГ. Изначально все было просто. Несколько популярных сервисов предоставляющих определённые услуги. Бои без правил и тотализатор на этих боях, гонки на спорт-карах, танковые баталии или рыцарские турниры, виртуальные бордели на любой вкус и любую степень маниакальной шизофрении. Виртуальный туризм по городам античной Греции или Рима с отыгрыванием роли патриция или гладиатора. Все упиралось только в фантазии и деньги, которые нужно было влить в дизайн и программирование. А потом все это дело объединили в один игровой мир. Точнее в три грани одного мира.

И тут корпорация устроила сюрприз. Боль и правила игры. Мир затягивал и манил, капсулы разлетались как горячие пирожки, несмотря на просто астрономическую цену девайса в начале эры вирта. Люди закладывали имущество, влезали в кредиты и долги лишь бы получить заветную капсулу. И тут такой облом. В СМИ и интернет сообществах поднялась волна воплей и визга. В судах истцы выстраивались в очереди и ничего не происходило. Корпорация, ввалившая сотни миллиардов долларов, никак не реагировала. Не хотите — не играйте. Вот и весь ответ.

Тут же «дриммир» окрестили Титаником и стали ждать когда он пойдёт ко дну, разорванный молодыми конкурентами, которые «уважают мнение потребителей». И эти молодые конкуренты не заставили себя долго ждать. Новые игры начали расти как грибы после дождя. И… прогорать. Снова поднялся вой, что корпорация давит конкурентов нелегальными методами. На что корпорация снова не обратила никакого внимания. Те дела, которые дошли до суда, прилюдно были раздолбаны в пух и прах юристами «дриммира». И корпорация никак не мешала конкурентам. С удовольствием сдавала им в аренду дата-центры и не ограничивала в мощностях серверов. Только плати. Хочешь установить на капсулу новое ПО. Всегда пожалуйста, но только через корпорацию. Почему? Безопасность и коммерческая тайна. Капсулы создавались абсолютно надёжными и гарантировано заменялись корпорацией в случае поломки. Попытки взломать девайсы ни к чему не привели. Они действительно были неприступными, хотя бы потому, что не имели ни одного разъёма для подключения к БИОСу капсулы. Попытки вскрыть приводили к самоуничтожению аппарата. Над этим потрудились лучшие сапёры. Никаких взрывчаток. Мелкие пакости от профессиональных военных, выжигающие мелкие, но невосстановимые детали аппарата при вскрытии кожуха. ПО подгружалось только через ЦИ корпорации. Мощнее этого комплекса не было в мире. Точнее сети комплексов отданных под эгиду ООН и находящихся в каждой уважающей себя стране. Взломать ключ обмена информацией между капсулой и ЦИ не смог бы ни один компьютер. Разве что военные спецагрегаты да и то, за год или два.

Так и пошло. Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус. После посещения «дриммира» остальные игры казались убогими, мелкими и быстро надоедали. Все попытки расширить их приводили только к убыткам компаний разработчиков. Чем больше игроков присоединялось к игре, тем больше и больше требовалось мощностей при том, что востребованы они были не все время, а лишь по ночам и остальное время простаивали.

А дриммир постепенно развивался, ширился и богател. В старых играх всегда существовала проблема ограниченности мощности серверов и времени отклика и быстродействия компьютера пользователя, что приводило к перегрузке серверов в час пик и невозможность играть в одном мире всем игрокам. Увеличение производительности приводило к убытку в рабочие дни и простою оборудования. Корпорация же нашла изящный выход. Каждая капсула являлась частью сервера и имела свой малый искин. Искин предоставлял пользователю возможность создать личного НПС подключённого к системе реала. Например, дворецкого или секретаря, виртуального мужа или жену. При покупке капсулы заключалось пользовательское соглашение, очень грамотно прописанное и в нем чётко указывалось, что все ПО устанавливается корпорацией и подключение возможно только к сети «дримнета». Обычные сети не подходили ни по скорости, ни по кодировке сигналов. И когда игрок приходил в «дрим», в его капсулу загружался объем данных о локации вокруг него, затем таких игроков соединяли с определённым дата-центром, на который подвязывались остальные игроки этой локации и по мере изменения обстановки просто подгружали обновления. Получалось что чем больше игроков в локации тем больше мощностей подключается и при этом оплату электроэнергии берет на себя пользователь. Конкуренты же, не имея доступа к ЦИ, не могли задействовать такие методы и работали по принципу старых игрушек, где весь объем мира лежал целиком на серверах.

Судебные иски по поводу моральных травм от боли в игре тоже отметались. При подключении все подписывали соглашение, в котором этот момент был выделен крупным шрифтом. Снова звучало «не хотите — не играйте, силой никто никого никуда не тянет». Как выяснилось много позже, этот момент был продуман изначально. Корпорация не собиралась идти на поводу у толпы. По их расчётам, игроков должны были усмирять сами игроки. Выстраивалась пирамида влияния, где самые стойкие и отмороженные вылезали в ТОП, пока остальные ныли и строчили жалобы на форумах.

Со временем в игре начала появляться своя элита. Богатые донаторы селились в безопасных зонах и просто получали от жизни удовольствие. Для кача своих персов они нанимали наёмников из боевиков, из «отморозков», как прозвали на форумах первых бесстрашных. Нытье не закончилось, даже когда в сети всплыли доходы этих самых «отмороженных», но многие призадумались. Волна новичков снова устремилась в игру, оседая в городах, нанимаясь к Донам, как прозвали богачей. Или развивались как крафтеры. Но и у последних ничего не вышло. Для ремесла нужны были ресурсы и их приходилось покупать у более рисковых и смелых, или брать топор и идти в лес за деревом или травой. А продать свои изделия опять-таки могли только боевикам, которых в игре было на порядок меньше, чем крафтеров. И снова авантюристы начали грести деньги лопатами. Ограничение на вывод денег привело к тому, что последние стали сорить деньгами в игре ведя себя как те же Доны. С презрением смотрели на остальных игроков. Такое отношение било по самолюбию, особенно молодых и горячих. И вскоре те сами, сцепив зубы, бежали в атаку на моба. А пообвыкнувшись, начинали чувствовать себя элитой и на нытье бывших товарищей могли ответить кулаком в зубы. Так сказать, для ощущения реализма. Постепенно баланс начал выравниваться, и кричать о боли стало не модно и считалось плохим тоном. Непонятливых прозвали «поддиванными пекинесами» и всячески высмеивали. Попытки пекинесов отгавкаться приводили к назначению места и встречи на арене «дрима». Обычно второй дуэлянт не приходил и за пекинесами закрепилась слава трусов и пустобрёхов. Форумные страсти улеглись и фраза: «болит — не играй, нам больше лута достанется» звучала на любое упоминание боли.

Корпорация снова победила, так и не сдав своих позиций, а игра стала такой, какой стала.

Наш «Ветер перемен» шёл уже третий день. Джон обещал завтра уже прибыть к точке назначения отмеченной на моей карте, как начало зоны поиска. Все эти три дня я отбивался от ненавязчивых попыток вызнать цель нашего плавания. В этом участвовала вся команда и особенно усердствовали в этом Лани и Крок. Оба кружили вокруг меня словно мухи вокруг… мёда.

Я же все это время старался прокачать специальность «Алхимия». Я для этой цели ещё на кладбище кораблей из лута навыбирал ингредиентов, а на Тортухе нашёл травников и купил у них все возможные гербарии. Так что рюкзак мой был полон трав, плодов и всякой всячины. Ее-то я и использовал в попытках создать рецепт хоть чего-нибудь.

Админы игры создали уникальную систему крафта. Рецепты эликсиров, заклинаний и всего остального создавались игроками из ингредиентов. Для этого брался зачарованный пергамент, расчерчивался на клетки. В каждую клетку помещалось любое вещество в различной пропорции. Затем игрок начинал вливать ману и ожидать результата. Что получится, предсказать было сложно. Это мог быть и элик, и заклинание, и свиток умения или зачарования. Но чаще всего пергамент рассыпался в пыль, и приходилось начинать все по-новому. Алхимики могли пробовать варить зелья путём добавления ингредиентов в реторту и вливанием маны в неё, но это было опасно. Не факт, что субстанция не взорвётся или не превратится в облако яда. Так что с бумагой работать было гораздо безопаснее. Ещё был вариант расщеплять ингредиенты на компоненты, если позволяла суть вещей и постижение. Когда в записях наберётся достаточно изученных ингредиентов и величина характеристик позволит, игрок сможет видеть какие из изученных составляющих сочетаются, а какие отторгаются. И даже процентное соотношение будет видно. Как и процент удачи самого крафта. Я сразу вспомнил, как Снорг зачаровал мой клинок. Он поместил его на пергамент и осыпал кучей порошков вокруг клинка, а затем, по-видимому, вкачал в него ману или даже благодать. В результате из необычной вещи вышла совершенная элитная.

Я за три дня перевёл все свои ингредиенты и весь пергамент, но ничего не добился. Однако алхимию поднял на единичку и на три суть вещей. И вот теперь откровенно маялся дурью. Команда корабля постоянно чередовалась. На вахте сидело человек десять, а остальные занимались делами в реале. Только Лани и Крок оставались на две смены. Днём, правда, народ заскакивал почаще все-таки ночью в реале особых дел ни у кого не было.

Мы с Лани придумали, и себе, и команде, развлечение. Бои питомцев. Ласкер против Рыка. Не до смерти, конечно. И к моему разочарованию, Рык проигрывал два боя из трёх. Сейчас счёт был 17/ 5 в пользу химеры. Но последние три боя подряд выиграл Рык. Благодаря тому, что я научился командовать им. В интерфейсе я нашёл настройки команд для пета. И заполнил ее тремя десятками приказов. А Лани до этого ещё не дошла. Так что последние бои мой волк провёл не на автомате, а под моим чутким руководством. До этого, хитрая бестия Лани, избивала моего пета без особых проблем. Хитрая, быстрая, ядовитая. Химера пользовалась всем своим арсеналом и довольно эффективно. Любимый приём Ласкера запрыгнуть на верёвку или гафель и зацепившись хвостом щелкать Рыка языком, пока тот прыжками пытается его достать. Но Ласкер подтягивался на хвосте и пасть волка бессильно щелкала в воздухе. Теперь же я укладывал питомца на палубу, заставляя химеру спускаться ниже. Затем оставалось дождаться удобного момента и предугадать в какую сторону Ласкер попытается сбежать. После того, как Рык вцеплялся в химеру зубами, бой заканчивался. Массивному волку ничего не стоило придушить мелкую бестию, потерявшую свое преимущество.

Но среди команды каждый бой вызывал ажиотаж и азарт. Народ ставил деньги на поединок и подбадривал своих избранников. Не смотря на победы Ласкера, ставить все же предпочитали на Рыка. Не любили пета Лани, очень не любили.

На третий день, как и обещал капитан, мы вошли в зону поиска. На карте она обозначалась как круг радиусом километров четыреста. Но узкая лента островов сокращала площадь поиска раза в четыре. Я достал навигатор и мы пошли вдоль островов. Первые часов двенадцать стрелка безжизненно висела на тонком стержне, едва покачиваясь в такт кораблю. Но ближе к вечеру она начала смещаться влево. Когда стемнело, я приказал остановиться. Мы отошли мористее и встали на якорь. Ночь прошла без происшествий, а поутру мы вошли в глубину архипелага. Стрелка начала вести себя активнее и дрожать все сильнее. На карте в этом районе была густая сеть мелких островов, скал и рифов. Джон обеспокоенно оглядывался. Особо популярным местом Лазурные врата не были. Проход сквозь Брызги Земли тут имелся, но его нужно знать. Многие свободные ответвления упирались в тупики, населённые различными мобами. Так что причины переживаний были.

— Табань! — Крикнул я Джону, стоящему у руля.

— Что случилось?

— Становитесь на якорь. Я схожу на берег. Ждите меня здесь. Неделю. За мной никто не идёт.

— А если ты погибнешь?

Я задумался.

— А есть варианты?

— Можно привязаться к алтарю корабля. Но это очень рискованный ход. Если корабль захватят, считай, тебе перса слили до десятки.

— Придётся рискнуть. У меня просто нет времени и возможности бегать сюда издалека.

Я закрепился у алтаря на полубаке. Попрощался со всеми и прямо с корабля ушёл телепортом на остров. Это оказалась обычная скала, но населённая какими-то слизнями шестидесятого уровня. Двигались они довольно медленно, и я быстро справился со всей немногочисленной колонией. Когда истёк кулдаун портала, прыгнул снова по направлению стрелки на навигаторе. Уже под вечер стрелка завибрировала сильнее. Ещё два прыжка и в полной темноте я оказался на внушительной горе, торчащей из моря. Растительности на ней было немного, зато валунов и расселин хватало. Я осторожно начал обыскивать скалу. Стрелка вибрировала как бешеная и я не сомневался, что достиг цели. Вход во внутренние пещеры горы я нашёл через час.

Накинув плащ, спустился вниз, чутко прислушиваясь. «Ну же, Похвист, помоги!», взмолился я. Доверившись интуиции в полной темноте я пробирался по запутанным естественным коридорам. Минут через двадцать блужданий, я увидел свет. Впереди на стене висел факел. Дальнейший путь я продолжил, ориентируясь по стрелке, короткими перебежками от тени к тени. Факелы на стенах располагались не густо. Через некоторое время стали попадаться ответвления. В одном из них я услышал отдалённые голоса и смех. Поворачивать туда не стал. Стрелка показывала в другом направлении. Хорошо что в «дриме» сейчас ночь, а значит, в реале день и большая часть игроков вышла из игры. Шансы наткнуться на бродящего по своим делам потрошителя минимальны. Ещё полчаса блужданий не принесли никаких результатов. Пока я не заметил двух часовых у деревянной двери.

Что делать я не знал. Стрелка указывала в ту сторону, но убивать часовых опасно. Они воскреснут и поднимут тревогу. Конечно, есть время, пока они добегут от точки возрождения или прокричат в групповой чат. Но все зависит от удалённости точки возрождения. Если она рядом, у меня нет никаких шансов.

Часовые скучали, заливая свою тоску вином. Ожидать от них дисциплины было глупо. На то они и социопаты. Скастовав «тени хаоса», я вызвал Рыка. Дал волку команду пройтись мимо прохода. Охрана, заметив волка, опешила, но так как Рык не проявлял агрессии, растерялась. Рык же отошёл вглубь коридора. Переглянувшись, потрошители потрусили за ним. Волк, оскалившись, рыкнул и помчался вглубь пещер. Пока охрана отошла, я метнулся к двери. Обычный деревянный засов. Ничего сложного, даже замка нет. Скинув его, я отворил двери. Внутри полная тьма, не видно ни зги. Я достал клинок и аккуратно, поддерживая засов, затворил за собой вход. Должно прокатить.

Здраво рассудив, что за охраняемой дверью без света не будет врагов, я включил светляка. Он осветил длинный коридор с решётками по обеим сторонам. За ними сидели и лежали НПС различного уровня, пола и возраста. Стрелка навигатора указывала чётко вперёд и вибрировала с такой силой, что кончик ее размазывался.

Спрятав навигатор, я достал «Клинок боли» и посох. Пистоль решил пока не трогать. Достать его из сумки минутное дело. В конце коридора находилась ещё одна клеть. Запертая на замок. Плохо. Я не прокачивал себе взлом и воровство. Конечно, прочность его не бесконечна и я могу его сбить. Но поднимать шум не стоит.

Вглядевшись в камеру, я заметил Х-образный крест, на котором висела обнажённая девушка. Что ж, должен признать, что Теодор не зря так убивался. Девчонка была произведением искусства. Изумительной красоты, идеальных пропорций, великолепной прорисовки. Такую детализацию в игре я видел лишь единожды. У Похвиста. По сравнению с ней, сам Теодор казался жалким эскизом.

Я попробовал пропалить скобу огнём. Не помогло. Скоба краснела неохотно. Очки прочности теряла, но слишком медленно. Мана закончиться намного раньше. Оставалось рискнуть. Оставив ушко раскалённым, я ударил по замку воздушным лезвием.

Удар вышел не сильным, но снял почти половину прочности. Ещё немного разогрел, пока проходил кулдаун лезвия и повторил. Остаток добил ногами. Звон стоял сильный, но другого выхода я не видел. Если ворвётся охрана, придётся стрелять сквозь прутья. Но камера большая, а девушка висит под неудобным ракурсом, риск промахнуться слишком велик.

Сбив замок, я вошёл внутрь. Сбоку стоял стол с всевозможными приспособлениями для очень плохих сексуальных игр. Плети, кляпы, фалоимитаторы всех форм и размеров, с колючками и без.

Здоровье девушки было в зелёной зоне, но все тело покрывали рубцы ещё не успевшие рассосаться. На ангельском лице двумя влажными дорожками блестели слезы.

— Нет, прошу… не нужно больше… умоляю… — прошептала девушка с такой тоской и безнадёжностью в голосе, что я скрипнул зубами от ненависти.

— Не бойся! — Прошептал я, подходя к ней. — Теодор прислал меня освободить тебя. Я верну тебя домой.

— Тедди? — В голосе девушки послышалась надежда, а слезы потекли ещё сильнее.

— Ты ведь хочешь домой?

— Да, я очень хочу домой.

Я накрыл рукой лоб девушки.

— Не бойся. Закрой глаза. А когда откроешь, ты будешь уже дома. Ну, давай. Закрывай.

Девушка доверчиво закрыла глаза, подставляя мне шею. Перед глазами мелькнула Эльмиэль. Да что ж это такое?!! Почему я всегда спасаю девушек, убивая их. Зубы сами собой заскрежетали.

— Эй! Ты, урод, ты чего творишь?! — Раздался панический голос от дверей клети. — Дрейк запретил трогать его игрушку. Отвали от неё, пока тебе руки не оторвали. Ты кто такой вообще и как мимо нас прошёл.

Все. Время вышло. Я ударил дважды в беззащитную шею. В лицо горячими каплями ударила кровь. Позади раздался вопль охранника.

А я уже не обращал внимания ни на что. У меня, как говориться, упала планка. Я в бешенстве развернулся к вопящему охраннику. Демон, инкуб, 56-ой уровень. Позади маячил второй. Воздушная плеть хватает демона за шею и кидает ко мне. Удар клинка в печень, головой в нос, коленом в пах. Демон, ошалев от феерии ощущений, упал на пол, приняв позу эмбриона. Я двумя ногами прыгнул ему на голову. Второй охранник, человек 37-ого уровня, резко затормозил, но было поздно. Сбив ему каст, я врезался в него всем телом. Разница в уровнях и все ещё хромой раскачке характеристик сделала свое дело. Кувыркаясь через голову, часовой покатился по коридору. Лезвие и удар ноги в подбородок продолжили его путешествие. Финальную точку поставил все тот же прыжок на голову.

Мне этого показалось мало. Сознание разделилось. Где-то внутри сидел холодный и логичный я, мимоходом отмечающий происходящее вокруг. Но основная часть меня потеряла контроль. Подходя к двери, я метнул лезвие и фаербол. С ноги выбил остатки двери, которая рассыпалась досками по полу коридора. Где-то в глубине нарастал шум. Едва слышная перекличка голосов с недоумевающими интонациями.

— Сейчас я расскажу вам, что происходит! — Прорычал я, не узнавая свой голос. Меня уже не интересовало ничего. Даже вторая спокойная часть меня согласно кивала. А что? Задание я выполнил, а квест и подождать может. Выбить дурь из кучки придурков намного приятнее. Я понимал, что живым не выберусь, но меня это на данный момент и не волновало. Я жаждал крови.

В коридоре начали попадаться одиночные игроки. Мой уверенный шаг сбивал их с толку, а когда они понимали что к чему, в печени уже торчал «Клинок боли». Система скидывала их ощущения на минимум, и я тут же добивал беззащитных врагов.

Через полчаса блужданий и десять трупов я вылетел в огромную пещеру, превращённую в чертоги маньяка. Алые и черные драпировки, цепи, горящие жаровни. Повсюду стилизованные изображения сатанинских пиктограмм и рун. У стен прикованы, в различных позах, НПС всех возможных рас и полов. В центре зала огромный П-образный стол, во главе которого стоял алый трон из черепов и железных цепей.

В зале мерцали повышенной маскировкой тела игроков. Как много, от входа не рассмотреть, но не менее сотни.

У створок стояли двое часовых довольно низкого уровня. Наверняка, у этих придурков и дедовщина в ходу. Вот и выставили салаг на пост, а сами носятся по пещерам, не понимая, кто и откуда их атакует. Горе-вояки. Это вам не беззащитных НПС пытать.

Снова мой спокойный размеренный шаг позволил мне приблизиться вплотную, пока неопытные часовые додумались, что я не совсем в их команде. И снова нож в печень и шею. Два быстрых удара и часовые ещё по инерции подвывают у моих ног, а я уже прыгаю вверх и без жалости вбиваю ноги в голову одного из них. Второй так же не успел ничего сообразить, как ему прилетела добавка. В свое время у меня был хороший футбольный удар. Его я и показал. Во внутреннее пространство зала влетела уже серебристая дымка с вещами внутри. Я вошёл следом.

В зале за столом сидело человек десять. Наверное, что-то вроде отряда быстрого реагирования. Время от времени от спячки отходил очередной игрок. Видимо, успели поднять тревогу в реале. И кто имел возможность, кинулись в игру. Хотя странно. По всему меня уже давно должны были зажать и избить толпой. Вместо этого я свободно передвигаюсь по цитадели Потрошителей и выбиваю одиночек.

Сидящие за столом, при моем появлении опешили, но тут же вскочили. Все заняли боевые стойки, но нападать не спешили. В их головах, наверняка, не укладывался тот факт, что на логово напал одиночка и ждали, когда же на свет вылезут остальные члены рейда.

Мгновение мы стояли друг против друга, а потом я рванул вперёд. Вскочив ногами на стол, я ударил молнией в кого-то. Благо потолок был высоким и заряд успевал разогнаться до полной мощности. Вслед полетело лезвие и фаербол.

Выхватив из сумки оба пистоля, я, с двух рук, разрядил в толпу все четыре ствола и снова закинул их в сумку. С удовлетворением отметил, как один опустился на пол туманом, а второй покатился по полу, подвывая.

Щитом попытался отразить заклятия и стрелы, но его мощности не хватило. С перебитой ногой и стрелой в плече, я рухнул на пол. Что ж, я шёл умирать. Мимо меня метнулся Рык, все это время бродивший где-то в пещерах. Это позволило ещё раз метнуть во врагов все, что мог из арсенала. Но это было уже бесполезно. Вокруг все чаще вскидывались ушедшие в реал потрошители. Парение протащило меня по полу, уводя с траектории вражеских фаерболов и стрел. Стена прикрыла спину. Это все, что я смог сделать. Дождаться кулдауна, я уже не успею. Рык, взвизгнув последний раз, покинул поле боя. Но добивать меня потрошители не спешили. Хотели взять живьём?

Но что-то изменилось. Паника от моего появления не утихала, а наоборот все нарастала. Мимо засвистели стрелы и камни. Послышались выстрелы из пистолетов. Ближайшего ко мне врага вдруг начал нарезать на лоскутки вынырнувший из стелса рога. Рыжей молнией пролетел по столу Ласкер, стреляя хвостом и языком как пулемёт. Со стеклянным звоном в разных углах зала вскипели серо-зелёные клубы яда.

Ласкер?! Это что команда «Ветра перемен» здесь?! Ответ на вопрос нашёлся сразу же. Тело остудила приятная волна исцеления. Рядом со мной встала Лани, Крок и… Бомбалейо. Остальные метались по залу добивая уцелевших потрошителей и нещадно затаптывая так и не зашедших в игру.

— Какого хрена вы тут делаете? — Прохрипел я. Моё здоровье все ещё болталось в красной зоне, что не способствовало ни самочувствию, ни настроению. Бешенство во мне ещё кипело и переливалось через край.

— Спасаем твою задницу из очередной неприятности. А то ты опять не того и не туда пошлёшь и сам отлетишь очень далеко и надолго. — Засмеялась Ланиель и выстрелила куда-то поверх голов товарищей.

Я решил не спорить. Нахамлю со злости, потом жалеть буду. Сделанного уже не воротишь, а ребята сами себе голова. Хотят иметь во врагах подлую группировку извращенцев это их дело.

Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Нужно думать о том, что делать дальше, а не сокрушаться о том, что изменить уже нельзя.

— Кто старший? — Спросил я через пару минут.

— Бомбалейо. Он самый опытный из нас в таких рейдах.

— Я думал, он меня недолюбливает. — Удивился я.

— Так и есть. — Хмыкнула Лани. — Но его недоверие превышает его неприятие. Он первым предложил проверить, во что ты нас втравил.

— И вы, конечно же, его поддержали! А в голову не приходило, что я специально ушёл один, чтобы не подставлять вас?

— Теперь дошло. — Вздохнула Лани. — Но отступать уже поздно. Придётся идти до конца.

— Так народ! — Заорал я на весь зал, запрыгнув на стол. — У нас всего пара часов. Когда закончится дебаф, эти уроды придут мстить. По-быстрому обирайте останки и обыскивайте пещеры. Внизу есть клетки с НПС. Их нужно освободить. Насколько я знаю, потрошители обычных неписей в плен берут редко. Так что возможна награда за возвращение. Их забираем в первую очередь. Через час уходим.

— Где «Ветер» и Джон? — Спросил я, спрыгнув на пол.

— Рядом с островом на якоре. Джон на вахте и ещё пятеро.

— Крок, на тебе неписи-пленники. Всех на борт в первую очередь и заодно усильте защиту корабля. Возможны гости.

— Понял. — Козырнул парень и умчался вглубь пещер. За ним последовало ещё человек пять. Остальные, разбившись на пятёрки так же убежали обыскивать цитадель. Осталась тройка игроков, которые принялись освобождать переживших бойню пленников, прикованных в зале.

— А мы что будем делать? — Спросила Лани.

— Изображать вандалов. — Я подхватил оставшийся от почившего потрошителя топор и направился к трону. Десять минут работы и от этого произведения больного фантазёра остались только черепки да обрывки цепей. А внутри него я нашёл чёрный камень размером с кулак.

Ого. Не простой камушек. И, похоже, сами Потрошители не просто извращенцы. Есть кто-то, кто стоит за ними и за всеми этими безобразиями. Но кто? Боги? Кланы? Ладно, сейчас все равно не до этого. Пора делать ноги, пока они ещё растут из тела. А то не ровен час, нам их быстро повыдёргивают. То, что мы так легко справились с Потрошителями, обеспечивалось несколькими факторами, которые мы уже утратили. Следующий бой будет совершенно противоположным, как по ходу, так и по результату.

Отчаливали от острова, когда уже рассвело. Потрошители оказались осторожными и точки воскрешения разместили за пределами цитадели. Это не позволяло нам спустить их до десятки, но и им ещё нужно добраться до нас. На палубе было столпотворение. Народ ещё не отошёл от горячки битвы. Толпа запуганных неписей жалась к бортам, но свою судьбу принимала покорно. В основном это были юные девушки с довольно высокими уровнями, но как боевые единицы они не впечатляли. Да и проведённые в плену недели оставили свой отпечаток. Искин-имитаторы меняли психопрофиль подопечного НПС в зависимости от событий и ситуаций. Так что сейчас это были просто запуганные и измученные девушки и пяток мальчишек. По отчётам Крока, на борт попали 43 неписи.

Лани, как единственная девушка на корабле, взяла шефство над освобождёнными. Их кое-как приодели из того имущества, что взяли с извращенцев. Выглядело это достаточно забавно. Замурзанная эльфийка в кожаной броне или дриада в кольчуге, как в платье. Парни выстроились в очередь. Как я и предполагал, все НПС оказались квестстартерами на возвращение домой. И порой награда была достаточно внушительной. Одна девчонка из эльфов обещала элитный меч, другая рецепт редкого зелья. Были и пустышки, вроде дочери торговца из портового городка на побережье Руола. Награда три тысячи золотом. Не мало, но и с элитной вещью не сравнить.

Ещё я заметил девушку из подводного племени ихтиандров. Обычная с виду девчонка, но с жабрами на шее и слишком большими ступнями и ладонями для ее роста. А так совсем ничего на вид.

На выходе из сети островов в море, я понял, что зверёк из семейства псовых, самый лучший рога во вселенной. Подкрался он, как всегда, не заметно и имел вид трёх мрачных кораблей. То, что это были Потрошители не возникало сомнений. Темные, серые, как будто прогнившие, корпуса украшали черепа и кости. На черных парусах алой краской нарисован стилизованный силуэт девушки, корчащейся в муках у столба. Не то, чтобы я не ожидал чего-то подобного, но все же надеялся, что нам хватит времени проскочить и затеряться в просторе моря. Не получилось.

— Похвист, дай мне штиль! — Воззвал я к покровителю. И очень вовремя. Ещё пара мгновений и все три корабля противника врезались носами в тихую гладь зоны штиля. Отделяло нас от них метров триста. Их пушки нас не достанут, у них дальнобойность не более двухсот метров. Но и мы ничего сделать не можем. Шаманов у потрошителей не было, а нам бежать сквозь рифы и мели без лоций было опасно. Проскочить тоже не сможем. Чистый проход заблокировали враги, а обходить опасно, да и обстреляют, едва двинемся вперёд. На палубе у них по десять пушек. Нам хватит по за глаза. Пара залпов и мы на дне. В целом не страшно, но и просто погибать от рук этих моральных уродов не хотелось и жалко девчонок-НПС. А ребята жирные квесты на них взяли, их тоже терять жаба давит. Нужно барахтаться до последнего. Слиться всегда успеем.

— Крок!

— Понял. Отправляю. — Без слов ухватил мысль парень про искры. Прошлые его искры пришли благодатью и она так и висела у меня в менюшке. Да и мои искры были все целы, кроме тех, что я использовал для создания штиля.

— Где Кочегар? Пусть готовит ядра, как в прошлый раз, а вы тащите пушки на корму. Крок с тебя снова верёвки. В этот раз готовьте шесть пар. У этих монстров такелаж и рангоут получше, чем у фрегатов Бешеного.

— Опять будем убегать? — Спросила Лани.

— Нет смысла. — Я смотрел на тёмные силуэты кораблей. Отсюда было видно, как суетятся люди на них, но поделать ничего не могут.

— Джон, а они порталами не начнут прыгать к нам? — Опасливо спросил я.

— Нет. Корабельный алтарь блокирует входящие порталы в зоне двадцати шагов вокруг судна. Если прыгнут, приземлятся в воду, а мы им добавим. Так что вряд ли. Они психи, но не идиоты.

— Есть идеи?

— Нет. — Джон покачал головой. — Это ты у нас мастер влезать и вылезать из полных задниц. А я больше по торговцам спец. Догнать, вскрыть, продать, пропить.

Я хмыкнул. И посмотрел назад. Петлять среди островов опасно. Карта хоть и есть, но не лоцманская. Что делать? Может спуститься на носу под воду и смотреть вперёд, давая подсказки? Нет, не то. Даже если получиться Потрошители пойдут следом и догонят, как только штиль кончится. Пат. Или…

— Народ, приведите сюда Иили. — Вспомнил я про девушку-амфибию. — А всех остальных спрячет в трюм от греха подальше.

Иили выступила вперёд, хоть по ее виду было ясно, девушка предпочла бы забиться в самый тёмный угол корабля и свернуться калачиком. Она боялась как нас, так и Потрошителей на чьи суда бросала взгляды, полные ненависти и страха.

— Иили, — обратился я к ней как можно мягче, — ты знаешь кто они! Сможешь нам помочь? Мы хотим уйти от них, но боимся разбить корабль. Есть способ провести нас через рифы?

Девушка, судорожно сглотнув, кивнула. Почему она меня так боится? Я вспомнил ее. Она была в зале, когда я ворвался в него. Прикованная к полу за руки и ноги. Я ведь ее освободил.

— Ты можешь это сделать? — Снова спросил я.

— Да.

— Что тебе для этого нужно.

— Туда. — Девушка показала длинным пальцем за борт.

— Хорошо, делай что нужно. Но мы должны уплыть от этих маньяков.

Девушка, подбежав к борту, схватила конец линя свёрнутого в бухту и рыбкой сиганула за борт. Через две минуты она взобралась обратно.

— Что теперь?

— Ждать.

— Долго? — В ответ девушка пожала плечами. Хороший ответ. Я прислушался к своим ощущениям. Штиля хватит ещё часа на два. Потом снова придётся тратить благодать или искры. Что ж будем ждать.

Следующие два часа прошли в нервном напряжении. Я использовал ещё две единицы благодати, создавая штиль. Утешало лишь то, что благодать от Крока, в этот раз, пришла через час и у меня образовался запас. Когда за бортом раздался такой знакомый стрёкот, нервный народ бросился к борту.

В реале очень многие любили дельфинов. Такие милые и разумные создания, спасители утопающих и просто красивые животные. Вот разработчики и здесь их воссоздали для любителей подводных одиссей. Только в этой реальности дельфины были раза в четыре крупнее, защищены костяными наростами и вооружены костяными же лезвиями на плавниках и хвосте. Но при этом их характер оставался все таким же игривым и неагрессивным. Фанаты дайвинга часто заводили их как питомцев. Вот за бортом, нарезая круги и выпрыгивая из воды, веселилось четверо зверей. Как и лошади, эти животные изначально были дружелюбны к человеку, и приручить их мог каждый, если хватит мозгов, конечно.

Иили радостно взвизгнув, снова, сиганула за борт. Теперь в круговороте появилась и пятая фигурка. Девушка счастливо улыбалась, прижавшись к огромному телу.

— Все это хорошо, но что дальше? — Хмуро спросил Джон. — Эти уроды все равно не отстанут, а будут плестись в хвосте. Они не идиоты и понимают, что вечно держать штиль мы не сможем. А ночью попробуют атаковать вплавь или со шлюпок.

— Джон, у них осадка намного ниже нашей?

Капитан задумчиво присмотрелся к кораблям противника.

— Не знаю. Но на глазок, метра на два точно. Все-таки здоровые у них лоханки.

— Иили, — подойдя к борту, я позвал девушку. Она, вырвавшись на простор и встретив друзей, забыла обо всем. Я даже побаивался, что она уплывёт, бросив нас. Но насколько я помню, она дала квест на возращение домой Кроку. Это должно ее остановить. Не в цепях же ее домой волочь, чтобы сама не сбежала туда.

Девушка с сожалением оторвалась от дельфинов и по верёвке залезла обратно на палубу.

— Твой дом далеко? — Спросил ее, как только она перепрыгнула через фальшборт.

— Там. — Она показала пальчиком на север. — Два дня на корабле. День на дельфинах.

Ого. Шустрые эти торпеды.

— Тебя похитили из дома? Они знают, где ты жила? — Я кивнул в сторону Потрошителей.

— Да. Я на острове гуляла, у дома, когда они напали и убили моего жениха. — Глаза девушки сверкнули ненавистью, а по щёкам, мешаясь с морской водой, покатились слезинки.

— Покажешь нам путь к твоему дому? Мы как раз тебя там и оставим. Но нам нужны проходы, впритык подходящие к нашему кораблю. Чтобы враги не смогли пойти за нами. Понимаешь?

— Да. А как вам показать, где проход? Я одна не справлюсь, а дельфины могут не понять, что делать.

— Арти, можно я поплаваю на них? — Сейчас огромные глазищи эльфийки напоминали мне глаза одного кота в сапогах из мультфильма моего детства.

— Арт, и я пойду. — Тут же встрял Крок. Его аж потряхивало от возбуждения и желания покататься на спинах этих зверей. По всей палубе прокатилась волна возгласов всех желающих пойти на разведку.

— Так! Ребятки вы не забыли, что у нас на хвосте висят Потрошители?

Команда слегка остыла, но возбуждение не спало. Глядя на умильную мордашку Ланиель, я не сдержался и прыснул.

— С Иили пойдут Лани и Крок. — Лицо эльфийки расплылось в блаженной улыбке. Зато со стороны команды послышались упрёки и возмущения. Люди считали, что так не честно и среди желающих нужно тянуть жребий. Игроки, что с них взять. Для большинства фан дороже цели. Но мне разброд не нужен.

— Тихо! — Рявкнул я. — Забыли условия найма? Я сказал прыгать, вы прыгаете. А что до справедливости, то у Лани и Крока самый дорогой шмот, который позволит им не замёрзнуть в воде через десять минут. У кого есть шмот круче? Нет? Вопрос снят. Лани, Крок, вперёд за борт. Ищите длинные рифовые гряды с проходом под нашу осадку, но не больше.

Я подошёл к эльфийке и протянул ей «слезу русалки».

— Держи. Пригодиться. Но не забудь вернуть потом.

— Арти, ты прелесть. — Девушка чмокнула меня в щеку. И с разбегу повторила прыжок Иили. Крок сиганул следом, а Иили пошла замыкающей.

Я поднял слабый ветер и мы медленно и аккуратно пошли за наездниками дельфинов. Как только корабли Потрошителей покинули зону штиля, их паруса захлопали пойманным ветром, а над морем разнёсся торжествующий вопль. Который, тут же оборвался, когда паруса снова опали. Дальнейший путь продолжился в таком же порядке. Впереди разведывали дорогу наездники дельфинов, следом шёл наш бриг, а в кильватере выстроились гуськом три шхуны Потрошителей. Они не были идиотами и прекрасно понимали, что мы хотим сделать. Но, видимо, мы там сильно кого-то зацепили за живое. Потому вопреки здравому смыслу Потрошители полезли на рифы следом за нами. Упусти они нас и больше не поймают. С помощью дельфинов, мы сможем уйти по рифам куда угодно и выскочить на оперативный простор в любом месте. Даже знание местности и проходов не поможет. Мы лавируем там, где другие просто никогда не ходили. С другой стороны, Потрошителей можно понять. Такой щелчок по носу от обычного нубского судна. Вскрыли цитадель, убили игроков, ограбили ещё и Эльзу забрали. Вряд ли они знают о том, что я ее убил. Думают, она на борту. А так как Теодор подозревал, что без других пауков дело не обошлось, то Дрейку за неё заплатили и требовали держать ее в плену, пока сам Барон не полезет за ней. Значит, задание он провалил, а пауки не те люди, с которыми стоит сориться, будь ты хоть трижды социопатом и потрошителем. Вот Дрейк и надеялся ее вернуть.

Команда Потрошителей облепила бушприт и марсовые площадки. Даже фок-реи заняли несколько игроков, внимательно всматриваясь в форму волны, способную подсказать, где находятся рифы.

«Есть нужный проход. Обозначаем мы с Лани. Иили показывает направление», отрапортовал в чате Крок.

Джон кивнул мне, тоже приняв сообщение, и направил бриг между застывших на поверхности дельфинов. Возможно, мне показалось, но по дну что-то проскрежетало. Значит, преследователи точно не пройдут. Когда противник поравнялся с местом рифов, я убрал штиль. Паруса шхун резко хлопнули, так как зона штиля не была чёткой, а глушила ветер по нарастающей, с эпицентром на нашем корабле. Не ожидавшие такой подлости, рулевые не успели среагировать на ускорение и первое судно, с громким треском, налетело на рифы. Второе успело отвернуть, но бортом зацепило корму первого, ещё сильнее насаживая его на камни и разворачивая на пару десятков градусов. Палуба потерпевшего корабля опасно накренилась, и по ней покатились игроки и не закреплённые предметы. Третья шхуна успела отойти, но теперь вернулась. С неё на тонущий корабль полетели концы. Команда пыталась удержать судно на плаву. Вторая шхуна тут же повторила манёвр.

Потерять корабль с душой не проблема. Всегда можно его восстановить, пусть и ценой искр и материалов. Но при этом теряется груз и вооружение. А на шхуне было десять пушек. Да и трюмы, наверняка, не пустовали. Вот груз и пытались спасти Потрошители, позабыв про нас.

— Табань, Джон! — Крикнул я. — Разворачивайся!

— Зачем? — Удивился Джон, попутно раздавая приказы команде. После исчезновения штиля, наш ход усилился и пришлось резко убирать часть парусов. Я чуть не оказал нам медвежью услугу. Мы едва сами не налетели на следующую гряду рифов.

— Сильнее, чем сейчас, они на нас уже обижаться не смогут. Будем добивать. Тяните пушки на нос, а на корме оставляйте. На носу тоже спаривайте. Будем рвать им такелаж.

— Приготовиться к бою! — В полголоса рявкнул Джон. Он-то помнил наш уговор. Я приказал, команда делает. Без обсуждений.

Потрошители заметили наш манёвр и засуетились, но сделать ничего не могли. Обе целые шхуны потеряли подвижность, опутанные сетью верёвок. Одна шхуна не удержала бы вес тонущего корабля. Кое-как огрызаться они могли, но из тридцати пушек, работать могли едва ли пять или семь.

Рисковать я не стал, и выстрел произвели с максимального расстояния. Благо групповая цель прекрасная мишень. Ядра, связанные между собой, ворвались в такелаж, словно обезумевшие кабаны в подлесок. Полетели щепы рангоутного дерева и обрывки парусов. Реи посыпались вниз. Не останавливаясь на достигнутом, Джон развернул корабль кормой к врагу. В ответ раздался залп противника, но наш силуэт был куда менее удобен. Пара ядер пробила паруса, но и только. Наш же залп снова срезал часть рангоута. Мы отстреляли все шесть пар ядер и у Потрошителей остались лишь обрубки мачт. Уже последний залп был бессмысленным. Снарядам не за что было цепляться. Рядом с кораблями вынырнул Крок и метнул на палубу врагам пару фиалов с ядом и дыханием преисподней. Не смотря на то, что корабли были защищены магией от пожаров, да и воздушные и огненные маги среди потрошителей были, куча сваленного на палубу рангоутного дерева занялась мгновенно. Обе уцелевшие шхуны в панике рубили концы и отталкивались обломками рей от полыхнувшего корабля. За спиной Крока вынырнула Ланиель и тут же принялась отстреливать метавшихся по палубе врагов. Хоть со спины дельфина стрелять из лука было неудобно, рейнджер есть рейнджер. Стрелы сбивали людей, пытавшихся тушить пожар. Маги не могли достать дерзкую эльфийку и та безнаказанно резвилась, собирая кровавую жатву.

Вдруг меня что-то ударило в спину. А горло железной хваткой сдавила чья-то рука. Я растерялся. Вокруг поднялась паника. Я видел, как кто-то метнул фаербол и он бессильно разбился в метре от меня о непреодолимую преграду. Перед глазами зажегся таймер удушения, а в печень с жуткой болью вонзился клинок. Я почти на автомате скастовал щит и не глядя назад, ударил «клинком боли». Чья-то рука перехватила мою. Удар не прошёл, а чужая клешня сдавила запястье, ломая кости. Я сдвинул ползунок болевых ощущений на 60 процентов. Скастовал исцеление. Все это время я брыкался, как необъезженный пони, но результата не было. Здоровье помаргивало последними единицами. Был бы обычной тряпкой, уже давно откинулся бы. Выхватив здоровой рукой элитный пистоль, я выстрелил себе за спину, просунув ствол под мышку зажатой руки. Рука отпустила мою шею и я рухнул на палубу. Тут же меня начали исцелять паникующие соратники.

Я оглянулся на того, кто на меня напал. Дрейк Потрошитель. 146-ой уровень. Рыцарь Смерти. Да он сейчас тут всю команду зароет рядком. Но это понимали и остальные, потому отлетевшего врага сейчас прессовали всей командой. Но тот все ещё держался. На его странной кирасе виднелись две солидные дыры от пуль. Полный костяной доспех, выкрашенный в чёрный цвет и украшенный алыми костяными шипами, принимал на себя град заклинаний и стрел. Подскочивший Бомбалейо, отлетел от удара мечом. Дрейк достал щит и прикрылся им, пятясь к борту. Но его здоровье неумолимо уходило в красный сектор. От него начали расходиться антрацитовые змейки тумана выискивая жертвы и желая подпитать хозяина. Точку поставили два парня из команды. Метнувшись к рыцарю смерти с двух сторон с верёвкой в руках, они захватили его за шею. Прыгнув за борт, ребята и этого монстра утянули с собой. Конечно, снять доспех в игре не так уж и сложно. Но пока переместишь все тяжёлые вещи в рюкзак, успеешь спуститься на приличную глубину и успеешь ли всплыть не известно. Мы пару минут подождали, оглядываясь с борта.

Тут меня снова что-то ударило в спину. Я перекатом ушёл в сторону. Черт, опять он! Да что же происходит? Дрейк взревел и кинулся в атаку. Теперь на нем не было доспехов. Только щит и меч. Вдруг на нем появился шлем. Черт!

Рыцарь смерти врезался в меня всем весом, пытаясь подмять щитом и отсечь головку мечом. Здоровье у меня до сих пор в красном секторе. Я снова перекатом отлетел в сторону, теряя очки жизни. Слава богам, я в выносливость много очков вкинул. В этот раз Дрейка слили быстро. Пара воинов «рывком» зашла ему за спину, и пока он отвлёкся на них, его нафаршировали стрелами и фаерболами. Он успел одеть кирасу, но помогло это мало.

Как только он упал, меня снова толкнуло в спину. Я выматерился. Да что ж это такое?! Я снова отскочил в сторону. И команда, сама опешившая от происходящего, начала все по новой. В этот раз Дрейк был без щита. И убили его на удивление быстро. И опять толчок в спину.

— Стойте! Не убивайте его! — Крикнул я, отбежав в сторону. Меня слегка подлечили и я не особо переживал. После трёх смертей подряд, Дрейк потерял все свои силы и уровень. Сейчас по силам он был примерно на 15-ом уровне. Убить его теперь можно щелчком.

— Ты как здесь оказался? — Спросил я адмирала Потрошителей.

Тот зло зыркнул, но не ответил. Ладно, поиграем! Я, взяв «клинок боли» подошёл к нему. Он пытался отбиваться, но безуспешно. Ещё две смерти и он уже 140-ый. Говорить снова не захотел. Придётся разбираться самому. Я задумался, что не мешало мне убивать этого урода. После того, как он спустился ниже сотни, тело стало прилетать одеревеневшим. Похоже, вышел в реал. Но что все же происходит? Я заглянул в сумку и наткнулся на «Рубин боли». Вот и ответ. Где ещё закрепиться вожаку, как не на своём троне в цитадели. Особые маяки могли создавать вокруг себя двухметровую зону покоя на время посмертного дебафа владельца. Похоже, именно таким маяком и был этот рубин. Я ведь его из трона выковырял. Видимо, ядром Дрейка накрыло в бою или с оглушением сбросило в воду. Воскреснуть в сумке он не мог, потому ожил рядом со мной. А так как я ещё не разбирался с тем, что из себя представляет рубин и не сбрасывал его настройки, возродился Потрошитель у нас на корабле. Зона покоя образовалась, но я уже был в ней. В первый раз Дрейк был примерно семидесятого уровня, так что очень сильно меня поломал. А затем мы его быстро умножили на ноль. Как итог, я сейчас обнуляю адмирала всех маньяков Руола. Заодно и опыт набиваю. За последние полчаса я взял три уровня. А Дрейк уже 46-ой.

Все это время Джон уходил от кораблей противника. Те, бросив пылающий корабль и оставшись без командования, замерли у рифовой гряды и не решались преследовать нас.

Когда шхуны скрылись из виду, на палубу поднялись замёрзшие, но довольные Лани и Крок. Когда они узнали, что я спустил самого Дрейка Потрошителя, сначала опешили, но потом расстроились, что не присутствовали при этом. Ребята делились впечатлениями от водного катания и сами слушали, как мы выбивали дурь из Дрейка. Спустив его до десятки и собрав весь его шмот, что под конец начал валиться с его сумки, я приказал отправить его в трюм. Так как он напал первым, система сочла его агром, а мне даже не покрасили ник за многократное убийство. Я поднял 8 уровней и перевалил через полтинник. В трюме начался бедлам. Увидев своего главного мучителя, до этого мирные НПС, словно сошли с ума и оттягивать их от тела пришлось силой. Иначе мы бы только тем и занимались, что тягали его тушку сверху вниз. Он-то до сих пор был привязан к кристаллу, а тот был у меня в сумке. Менять его настройки я пока не стал. Вдруг смогу продать этого урода, тому же Теодору. Вместе с камушком. Хотя, вряд ли. После такого Дрейку только на реролл идти. С другой стороны, неизвестно сколько у него в банке и тайниках сокровищ. Возможно, поостынет парень и решит откупиться. С одной стороны, отпускать этого ублюдка не хотелось, а с другой он все равно останется ублюдком, уйдя на реролл, а я с него ничего и не поимею. Нужно думать. Может смогу обобрать его до нитки. Время есть и торопиться мне некуда.

Крок сидел на шканцах и с умилением рассматривал на пальце кольцо.

— Что Лани тебе предложение сделала? — Подколол его я. Он до сих пор считал, что о его чувствах к эльфийке никто не знает. Я порой поражался этому парню. В одно мгновение это очень умный и проницательный парень, а в другое обычный наивный шалопай. Но, несмотря на то, что мальчишка был из «золотой молодёжи» гнили и снобизма в нем я не наблюдал. Потому и нравился мне этот парень.

— Лучше! — Счастливо зажмурился Крок. — Лиза мне дала кольцо.

— Какая Лиза? — Удивился я.

— Теперь моя Лиза. Дельфин. Теперь она мой питомец.

— Поздравляю. Повезло тебе.

— Ещё бы. Мало у кого из пиратов есть дельфины. Они хоть и мирные, но нашего брата не любят.

— Злые вы. На абордаж мирных путников берете. А дельфины чуткие и добрые. Служить моральным уродам не будут.

— Арт, ну не начинай! А что ещё пиратам делать?! Рыбу ловить?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Я не пират.

Крок нахохлился, но возражать не стал. Скорее задумался о чем-то своём.

Мы продолжили путь, следуя за Иили. Ее раса была создана для водной стихии и потому она не замерзала и могла вести нас день и ночь к своему поселению. Девушку гнало вперёд желание вернуться в родные пенаты и позабыть мучения и насилие. А нас гнал вперёд ветер перемен и жажда приключений.

Понаблюдав немного за фигуркой девушки на спине мощного зверя, я развернулся и пошёл в трюм спать. Последние дни выдались сумбурными и насыщенными, и на меня навалилась усталость. Пора расслабить извилины.