Глава 3

Проснулся я, лёжа на полу в своей личной комнате. Дебаф «похмелье» стучал в виски, жажда ушла в красный сектор и неприятно резала горло. Да здравствует реалистичность.

В общем зале было тихо и уныло. Раннее утро, это время когда в реале люди только готовятся отойти ко сну и завершают все свои дела. За столиками сидело едва десяток игроков. Пара орков Бешеного, несколько залётных игроков и Лани с Кроком.

Как только я показался на лестнице, мальчишка замахал рукой, подзывая к себе. Я заказал рассол, пиво и горячий, острый бульон у стойки и направился к своим.

— О чем вы вчера договорились с Пью? — Спросил я у Крока как только сел.

— Выплатим ему компенсацию. Небольшую, но всем будем говорить, что она в десять раз больше. А после того как выполним твой заказ, полгода будем ходить под его командованием. Он распустит слух, что мы хорошо себя показали в бою, потому и Пью позволяет нам жить и даже работать на него. Все в выигрыше. Бешеный получает имидж крутого, но справедливого пирата, а мы сможем в его эскадре поднять уровни и мастерство. Что ни говори, а Бешеный мастер своего дела.

— Вот и хорошо. — Я принюхался к похлёбке, которую принесла девушка НПС.

— Что теперь делать будем? — Поинтересовался Крок. — Ты ведь теперь у нас заказчик.

— А что вы обычно делаете перед рейдом? Вот и делайте. А как будете готовы выйти в море, позовите меня. Лучше подскажите, где мне пистоль купить нормальный. Не хочу уплывать без сувениров.

— Я тебя отведу. — Сказала Лани. Выглядела она свежей и непомятой. Не то, что мы с Кроком.

Некоторое время мы петляли по узким и кривым улочкам, а затем вышли на простор. Город закончился и потянулись роскошные виллы. Как объяснила Лани, здесь жили игроки промышлявшие скупкой и перепродажей добычи у пиратов. При полных ощущениях не всем нравится бегать по подземельям с мечом в руке. Да и не всем это интересно. Есть игроки, у которых в игре свои занятия. Кто-то шьёт или рисует, кто-то разводит скот или занимается алхимией. А некоторые осели на Тортухе и занимаются спекуляцией и планами грабежей. Почти все пираты работают по найму на этих людей. Они как пауки раскинули шпионские сети по всем прибрежным городам и дают информацию корсарам, где и когда будет тот или иной корабль. А за стенами вилл изображают рабовладельцев-плантаторов. Покупают себе рабов-НПС, украшают свои особняки, как только могут и соревнуются между собой в роскоши.

— И зачем мы сюда пришли? — Удивился я.

— Ты же сам удивлялся, что в игре есть огнестрельное оружие. Думаешь, все так просто? Взял и отлил себе пушку? Нет. Все это очень долго утрясалось с администрацией, когда начало появляться пиратство, как особая часть игры. Потому и согласились админы что пушки и пистолеты дорогой штучный товар, и по сути имиджевый, в бою почти бесполезный. А как думаешь, кто подомнёт под себя такой бизнес? Обычный игрок?

— Нет, тут согласен по всем пунктам. — Кивнул я.

— Вот и идём к тем, кто их производит и ими же торгует. Эти ребята и своего не упустят, и заодно контролируют пиратов. Если у игрока появляются деньги на огнестрел, к нему нужно присмотреться и возможно приставить к делу. Понимаешь? Это же пауки.

— Понимаю.

Мы подошли к воротам одного из особняков, больше похожего на белоснежную крепость. Стены в три роста, бойницы наверху из которых торчат стволы крупнокалиберных мортир. Ворота открыл колоритный орк-старик. Одноглазый, однорукий, весь в шрамах. Одет он был как цыганский барон. Цветасто и весь в побрякушках.

— Чего надо? — Недовольно спросил он.

— Купить оружие хотим. — Не обратила на тон старика внимания Лани. — Давай открывай, старый хрыч. Нет времени тебя развлекать.

— Ходют все и ходют тут. — Проворчал привратник, но посторонился. Мы попали во внутренний двор отгороженный стеной от особняка. Пара глинобитных сараев, колодец и пара пальм, вот и весь пейзаж. Непрезентабельно, если бы не десяток разнокалиберных пушек, стоящих по всему дворику. Навстречу нам вышел ещё один НПС. В кожаном фартуке на голое тело, но при этом какой-то рыхлый весь. Рожа хитрая, наглая. Он кто угодно, но не кузнец. Даже руки холенные, нежные, с пальцами как сосиски.

— Чего изволите? — Приторным голоском произнёс он.

— Пистоль нужен. — Сказала Лани поморщившись. Я не понимал, зачем она меня сюда привела, если ее, как и меня, этот тип отвращал.

— У них самый лучший мастер. — Пояснила она, увидев мой недоумевающий взгляд.

— О да! — Толстяк закатил глаза. — Поистине ваш ум равен вашей красоте, сеньорита. Мастер Руах лучший на всем Руоле. Сегодня у нас как раз новое поступление пистолей от него. Лучшего оружия вам не найти. — С этими словами НПС вытащил сундук из сарая и с гордым видом открыл его. — Выбирайте. Самый лучший товар для вас и всего за 15 тысяч золотом.

— Что?! — Возмутилась девушка. — Ты головой с утра не ударялся? Этот хлам и пяти не стоит.

Оружие хламом не было, но и чем-то хорошим тоже. Обычные, не особо удачные, поделки. Такое я брать не буду. Потому с силой захлопнул крышку сундука.

— Лани, похоже, слава этой лавки преувеличена. Думаю, в другом месте нам смогут показать достойный товар по достойной цене. Пошли уже отсюда.

— Что вы, что вы! — Замахал руками толстяк. — Это хорошее оружие. Самого мастера Руаха. Но у нас есть и более достойные образцы для особых клиентов.

— Что здесь происходит? — Во дворик вошёл игрок. Бронислав Котик. 98-ой уровень. Подтянутый, жилистый, опасный. Рога? Взгляд цепкий, колючий, оценивающий. Котик? Да это помесь скорпиона с тигром. — Плоух, ты снова за свое? Опять людей стараешься нагреть? Давно тебя не били?

— Что вы, что вы, мастер Бронислав! И в мыслях не было! — Толстяк склонился в поклоне. — Я со всем уважением к людям.

Плоух мелко пятясь и поминутно кланяясь, попытался улизнуть.

— Стоять! — Рявкнул Бронислав. Затем открыл сундук и жёстко посмотрел на жирдяя. — Со всем уважением говоришь? Убью!

Толстяк, не дожидаясь продолжения, сиганул в сарай. Там что-то зазвенело, перекинулось со стальным звоном и раздался стон.

— И чего вы хотите? И на какую сумму рассчитываете? — Обратился к нам игрок, одновременно оценивающе разглядывая нас. И в особенности меня. Ланиель его заинтересовала мало. Либо знал ее уже, либо не принимал девушку за серьёзного клиента.

— Один ствол. Но хороший. Если будет того стоить могу заплатить до двадцати тысяч. Никаких излишеств, вроде рукояти из бивня мамонта и позолоты. Плачу только за убойность и качество. Калибр поменьше, но ствол подлиннее. С хорошим ресурсом. Не меньше, чем на десять выстрелов.

Бронислав хмыкнул и о чем то задумался.

— Ждите. — Сказал он и скрылся в незаметной калитке.

Ждать пришлось около получаса.

— Вот смотри. — Котик протянул мне рукоятью вперёд пистоль.

— Неплохо. Я взвесил пистолет в руке, попробовал, как рукоять ощущается в руке и как удобней целиться. — Сколько?

— Двадцать.

Я покачал головой и вернул пистоль Брониславу. Тот удивлённо приподнял бровь.

— Он того не стоит. Урон, ресурс и остальные характеристики превосходят виденные мной экземпляры процентов на 20–30. Не более. К тому же это удешевлённая поделка. Ложе и рукоять чуть толще нужного. Наверняка запас оставлен под резьбу, да и ствол, скорее всего, ждёт гравировки. Так что его цена не более десяти тысяч, а то и менее.

Бронислав хмыкнул, но возражать не стал. Он залез в сумку и достал ещё один пистоль. Снова протянул его мне. Вот этот экземпляр уже чего-то стоил. Не смотря на свой довольно нелепый вид. В реале такой пистолет был бы бессмысленным, но очень хорошо вписывался в игровую реальность. Два шестигранных ствола располагались один над другим. Один курок и кремниевый замок говорили о спаренном выстреле. В реале принцип одна пуля — один труп оправдывал себя. В игре же здоровье и урон обозначались числовой шкалой, потому спаренный выстрел гарантировал удвоенный урон без расчёта крита. Запальные отверстия находились в отдельной камере для затравки. Это берегло огневицу от влаги, хоть и затрудняло процесс чистки оружия. В небольшом расстоянии между стволами находилось удобное приспособление имитирующее обойму. Пружина выщёлкивала шарики пуль прямо в руку при нажатии кнопки. В полой рукояти прятался жестяной контейнер с огневицей и дозатором на узком горлышке. Максимально эргономичный пистоль для данной ситуации.

Я примерил его по руке. Рукоять идеально легла в руку. Прицельные маркёры отсутствовали, но в них и не было нужды. Расстояние боя на таком раритете не более десяти-двадцати шагов. Стрелять на большей дистанции нет смысла.

— Восемнадцать. — Жёстко сказал я. — Две тысячи скидка за проверку. За две проверки. Включая цирк с Плоухом.

Котик склонил голову на бок и оценивающе посмотрел на меня.

— Хорошо. — Наконец решил он. — Вас интересует ещё что-то? У нас есть много интересного из экипировки. Абсолютно нестандартные образцы вооружения и обмундирования.

— Сожалею, но я не располагаю столь обширным финансированием. — Кивнул головой я в благодарном жесте. — Но я запомню ваше предложение и по возможности воспользуюсь им.

— У нас открыта широкая кредитная линия. — Не отступал рога.

— К сожалению, я не люблю быть кому-то должным. — Снова отверг предложение я.

Вдруг Бронислав замер, как бы к чему-то прислушиваясь. Скорее всего, общался в чате.

— Вы не против аудиенции у нашего доброго и гостеприимного хозяина? — Снова включившись спросил рога. При этих словах Лани поперхнулась и выпучила глаза. По этой реакции, я понял, что такой чести удостаивались не многие ее знакомые. А вот нужно ли это мне? И без того забот полон рот. Но отказывать людям, стоящим у власти, достаточно глупо. Их самооценка и ЧСВ может сильно испортить жизнь при отказе. Потому я молча кивнул.

Внутренний двор самой виллы поражал своей красотой. Во всем чувствовалась рука искусного дизайнера. Все пространство было превращено в райский сад, слегка запущенного вида, но с чёткой гармонией. Лозы оплетали фонтаны и статуи. Каменную кладку дорожек пробивала трава и даже мох. Ветви деревьев сплетались над головой и скрывали какую-то живность пёстрых расцветок. Все выглядело гармонично и ненавязчиво. Пробираться по саду пришлось дольше чем я ожидал. Снаружи территория особняка выглядела куда меньше. Пока я не вспомнил, что это игра, а не реал. Магия позволяет и не такие вещи. Были бы деньги.

Бронислав остановился у коридора, созданного из дикого кустарника и жестом предложил мне продолжить путь самому. И умело, но не грубо отсек Ланиель, метнувшуюся было следом за мной. Что ж, видимо, разговор предстоит конфиденциальный. По глазам девушки я понял, что после встречи меня будут пытать и утюгом и голым телом, но пока не узнают, о чем мы говорили, не отпустят.

Пройдя по коридору из растений, я вышел в ещё один уютный уголок этого сада. У живописной скалы из дикого камня стоял низкий, но безусловно удобный, диванчик с несколькими расшитыми золотом подушками. А на диванчике, в окружении обнажённых девушек всевозможных рас, сидел хозяин. Барон Теодор. 145-ый уровень. С первого взгляда становилось понятно, что этот человек очень и очень богат. Никаких бриллиантов размером с футбольный мяч, но этого и не требовалось. Все девушки вокруг были очень юными, красивыми и одеты лишь в украшения из золота, серебра и мифрила. Тонкие ажурные браслеты, цепочки и диадемы изумительной работы. Сам же хозяин был похож на варварского вождя. На голом торсе бугрились мышцы, подчёркнутые наручами и медальоном в форме клыка зверя. Брюки, сапоги, пояс и кольца просто кричали о своей легендарности. Лицо аристократичное, но волевое и хищное. Кожаный ремешок, украшенный рунами, сдерживал длинные черные волосы. Если добавить Шварценеггеру, в его лучшие годы, утончённой аристократичности, получим то, что я сейчас видел. Я рассматривал хозяина, а он меня. На его чётко и тонко прорисованном лице, я заметил ироничную полуулыбку и такой же взгляд. Вряд ли это его настоящее лицо, но работа дизайнера чувствовалась в каждой чёрточке. Корпорация не зря требовала схожести персонажа с реальным образом. Дело в том, что взгляд человека не может выражать ничего. Глаз это просто глаз. Все тонкости эмоций выражают десятки лицевых мышц. И чтобы суметь в игре передать эту гамму чувств, нужна была идеальная синхронизация оператора и персонажа. Максимального эффекта достигали двумя путями. Первым пошёл я и не стал менять свое лицо совсем. Система омолодила его, но мышцы остались на своём месте и в тех же пропорциях. Второй путь был куда сложнее. Специалисты создавали полную программную маску. Начиная от формы черепа и заканчивая порами на лице. Стоила такая работа очень и очень дорого. Остальные варианты создаваемые системой выглядели достаточно убого. В спокойном состоянии ещё ничего. Но при эмоциональных всплесках, порой возникали достаточно курьёзные гримасы, да и в целом такие персонажи в мимическом плане выглядели блекло и неестественно. И чем сильнее разница с реальным прототипом, тем сильнее чувствовалось неестественность и аляповатость.

В общем, хозяин этого рая не отказывал себе ни в чем. Рядом с его ногой стоял двуручный фламберг, а возле другой ноги пристроилась вампирша с молочно-белой кожей и алыми, как кровь губами. Это тоже о многом говорило. При полных ощущениях, игроки, как и в реале, ненавидели владельцев фламбергов. Да и вампиров недолюбливали.

— Присаживайтесь. — Теодор указал на такой же диванчик напротив себя у деревянного столика с различными деликатесами. — В ногах правды нет.

Я не стал ломаться и сел. Тут же рядом пристроились две девчушки, в руках одной уже была фарфоровая чашечка с кофе, а в ладошках другой воздушное кокосовое печенье. Да уж. Разговор обещает быть интересным. Хозяин с первых же секунд показывает, что знает обо мне очень много. Если не все. Я хмыкнул.

— Благодарю. — Я отпил кофе и блаженно закатил глаза. — Отличный напиток. Ничего божественнее я не пил.

— Вы просто не избалованы. — Улыбнулся Теодор. Сам же он пил вино из простого серебряного бокала, пусть и очень изящной работы.

— Что есть, то есть. Но давайте перейдём к делу. Вряд ли вы приглашаете в ваш садик всех покупателей. Чем могу вам помочь?

Хозяин задумчиво потёр подбородок, рассматривая меня. Ирония сменилась серьёзным и колючим взглядом, проникающим под кожу. Я не стал играть в гляделки или как-то иначе проявлять себя. Просто любовался девушками. Каждая из них была великолепна и невероятно привлекательна. Хоть они и НПС, но явно не простые. Одно время пошла мода на продажу своего тела, как модели для НПС. Девушек сканировали во время различных ситуаций от плача до оргазма, записывали голос и запах, а потом полученные данные продавали желающим. Вот, кажется, тут такие и были. Яркие, живые, эмоциональные, естественные.

— Вам нравятся девочки? — Прервал молчание Теодор.

Я кивнул.

— Хотите с кем-нибудь из них уединиться? А может с двумя или тремя?

— Нет, спасибо. — Я улыбнулся. — Не думаю, что я готов к такому. Да и просто не этично. Все-таки это ваши игрушки.

— И вас это не смущает? Они мои рабыни.

— Они ваши вещи. Как авто или коммуникатор, не более.

— Я слышал у вас несколько странные понятия и отношения к НПС. — Удивился Теодор.

— Вам не правильно подали информацию. — Задумчиво проговорил я. А сам прикидывал, кто же в нашей команде может так оперативно стучать. Плохо, что я не знал игроков из неё. А крыса на корабле не к добру. — Отношение к НПС не имеет значения. Есть только наше понимание добра и зла. Мечтать изнасиловать женщину так же плохо, как и само изнасилование. Просто тех, кто мечтает, останавливает закон и страх перед ним. Убери его и получишь готового насильника. Вот я просто и не разделяю для себя, убить невинного в игре или в реале. А что до виновного, то пожалуй смогу убить, и тут, и там, того кто заслужил.

— Хорошо, что вы об этом заговорили Арториус. Это напрямую касается моего предложения вам. — Сказал хозяин. Я приподнял бровь, показывая свое недоумение и желая продолжение.

— Что вы знаете о Потрошителях?

— Джека? Слышал про этих моральных уродов.

— Здесь они зовут себя Потрошители Дрейка. Но суть одна, да и организация у них одна. Просто первые работают на море, вторые на суше.

— И как это касается вас или меня?

Теодор нервно постучал пальцами по колену. О чем-то думая и формулируя что-то про себя.

— Они украли у меня кое-что очень дорогое. Как в материальном, так и духовном плане. И я хочу это вернуть. Потому и обратился к вам.

— Ко мне? — Я изумился. Этот человек может купить себе армию наёмников и пиратов, и растереть в порошок тысячную армаду врагов. А я мелкий нуб.

— Наёмники тут не помогут. — Он легко прочёл мои мысли. — Мне нужен особый человек с особыми моральными качествами. Я навёл о вас справки и узнал очень много интересного. И достаточно, чтобы решиться обратиться к вам.

— И все же я пока ничего не понимаю.

— Вы знаете, как нас зовут? Торговцев Тортухи.

— Пауки.

— Верно. И это во многом очень точное сравнение. И вы конечно знаете про фразу «пауки в банке».

— Знаю.

— Так вот мне нужен человек, который ценит честь, достоинство и свое слово больше, чем деньги. Поверьте, Арториус, я далеко не глупец и все ваши возражения уже давно сам взвесил и оценил. Есть и оперативники лучше вас, и бойцы умелее, не смотря на то, что вы с лёгкостью убиваете хаев из профессиональных ищеек. Но все люди, которым я могу поручить это деликатное дело, в игре занимаются этим за деньги. И потому как только смогут, продадут все, что знают на сторону. Вы же не такой и это самый важный критерий. — Да уж. Похоже, этот паук действительно умеет собирать информацию. В столь краткий срок собрать столько интересных фактов обо мне. Это нужно уметь.

— Вам не кажется, что вы переоцениваете меня? У каждого есть цена, просто не у всех она выражается в денежном эквиваленте.

— Это я тоже знаю. — Согласился Теодор. — Но найти то, за что вы продадите свою честь, очень нелегко. Особенно если учесть что вы одной ногой уже в зале божьего суда. Да-да, — оценил, то, как я вздрогнул, Теодор. — Я все знаю. Герой не торгует душой. Особенно национальный герой.

— И что вы от меня хотите?

— Две недели назад потрошители совершили налёт на мои владения. Скорее всего, при помощи кого-то из моих коллег и с поддержкой изнутри. И похитили одну из моих рабынь.

— И все? Это же НПС. Закажите себе новую.

— Не все так просто. Эта девушка особенная. И очень мне дорога.

— Так, давайте вы мне или доверяете, раз просите помощи и думаете, что только я подходящий кандидат, или провожаете к дверям. Я вам дам свое слово, что ничего из сказанного не будет озвучено. И на том прощаемся.

— Хорошо. — Немного подумав, вздохнул Теодор. — Этот вопрос очень интимный. Эта девушка особая. Понимаете любой искин корпорации управляет несколькими десятками схожих по профилю НПС, если они важны в игре. Это могут быть торговцы или старосты. Если НПС безликие, вроде прохожих или селян, он уже может управлять сотнями штук. А уж примитивными мобами он управляет тысячами. Но есть НПС, для которых требуется целый искин, без разделений, а то и два или три. Этой девушкой управляет пять искинов. Всех их я выкупил у корпорации. И эту девушку тоже. Ее образ снят с реального человека. Что стоило мне тоже очень не дёшево. Но и это не все. Я действительно привязан к ней. Считайте меня извращенцем, но я любил ее прототип. Безответно. И мне стоило огромных усилий и невероятной сложности интриг собрать и создать этот образ. И теперь ее похитили.

— И вы хотите, чтобы я ее освободил и вернул вам?

— Да.

— Вам не кажется, что при всех своих моральных качествах у меня просто не хватит сил провернуть такую операцию.

— Все, что вам нужно для этого, у вас есть. Все чего не хватает, я дам. От вас требуется найти базу потрошителей, проникнуть в неё, найти Эльзу и убить ее.

— Убить? — Я опешил.

— Да. Я же говорю она особый НПС. И после смерти воскреснет, как обычный игрок. Но потрошители ее не убивают, а насилуют и издеваться. — Теодор скрипнул зубами. Серебряный кубок в его руке смялся как жестяная банка и алое вино брызнуло во все стороны.

— Простите, Арториус. — Сказал он, когда слегка унял свою ярость.

— Если она вам так дорога, почему вы сами не вызволите ее? Я уверен, у вас уже есть план и средства. Не хватает только исполнителя.

— Не забывайте про банку. Ее похищение это чей-то очень хитрый ход, направленный против меня. Именно этого мой враг и ждёт. Когда я ринусь спасать свою любовь. А вы мой джокер в рукаве.

— Хорошо. Давайте теперь по существу. Что вы предлагаете?

— Вот. — Теодор положил на столик компас. — Это навигатор. Он настроен на Эльзу, но способен засечь ее с расстояния не более ста километров. Чем она ближе, тем яростнее будет дрожать стрелка.

Тут мне в чат упала карта. Я открыл ее и обалдел. На ней было почти все западное море Руола.

— На карте обозначена зона поиска логова потрошителей. Это где-то в районе Лазурных врат на севере Брызг Земли. Стоит вам неделю там покрутиться и навигатор поймает сигнал Эльзы. Все что вам останется это пробраться в логово и убить мою девушку.

— Как это все мне объяснить команде? Я так понимаю, плыть мне придётся на «Ветре перемен»?

— Да, на нем. Насколько я знаю, вы у них на данный момент заказчик и заказ они ещё не выполнили. Вам что-то нужно на севере и по пути вы вполне сможете заскочить по моему делу, особо не акцентирую внимания на этой остановке. А за труды команде будет бонус. Я дам вам четыреста тысяч золотом. Этого хватит оплатить найм любого рейда и не раз. Вам лично оттуда положены пятьдесят тысяч, все остальное капитан разделит согласно контракту. А вам ещё вот это для облегчения выполнения задачи.

Передо мной на стол легли два предмета. Свиток и пистоль аналогичный по форме тому, что уже лежал в моей сумке. Вот только материалы были другие. Ствол поблёскивал голубоватым отливом мифрила, а ложе и рукоять почти черным с серебряными прожилками деревом. Единственным украшением была очень маленькая руна огня на рукояти, сотканная из десятка рубинов.

Очень хорошее оружие. Я внутренне облизнулся. Скоро в моей сумке скопится столько интересных и дорогих вещей, что будет страшно влезать в бой. Потеряй я что-либо из них и из недр преисподней вылезет адская жаба, которая будет давить меня всю оставшуюся жизнь. Свиток был не менее интересным.

Дороговато по мане, но ой как вкусно. С моим плащом и интуицией это уже большой бонус для моего уровня. Вопрос в том, знает ли об этом Теодор? Или он просто попал пальцем в небо? Уж больно этот игрок много и быстро обо мне выяснил и взял в оборот.

— Остался открытым один вопрос. Что делать команде потом? За себя я не переживаю. А вот ребята могут пострадать. Насколько я знаю с потрошителями не хотят связываться даже орки Бешеного.

— Их сила слегка преувеличена. С ними не хотят связываться потому, что не выгодно. Они полные отморозки. Живут своими извращёнными фантазиями и добычи с них почти не бывает. Среди них много демонов, а их не любят даже на темной стороне. У них сильная текучка. Очень часто они уходят на реролл. Я обговорю с Бешеным, чтобы он взял ваших друзей на правах младших партнёров, а не цепной собачки. Думаю, это устроит и капитанов, и команду. А через полгода от этого состава потрошителей останется едва ли половина.

— Хорошо. — Кивнул я. — Ещё вопрос. Что будет, если я не справлюсь?

— Вы справитесь! — Теодор упёр в меня яростный взгляд. Спорить с ним я счёл неразумным. У каждого из нас есть нечто, ради чего мы готовы на многое. У Теодора это оказалась рабыня-НПС. И добавлять себе проблем я не захотел. Что делать с этим влюблённым в машину буду думать потом.

Появившийся из ниоткуда Бронислав, провёл меня до калитки. Возле неё уже стояла Лани. По ее взгляду я понял, что предстоит отвечать на кучу вопросов, упрёков и намёков. Я даже не уверен, что она не схватиться за оружие, так ее распирало от любопытства.

— Арториус, оставайтесь пока в «Пьяной каракатице». Вечером за вами зайдут мои люди.

— Зачем?

— Прогуляемся. Теодор приказал поднять вам уровней столько, сколько успеем за пару дней. Но дольше задерживаться не стоит. Послезавтра с рассветом вы должны покинуть Тортуху. — С этим словами Бронислав откланялся.

— Рассказывай. — Зашипела Лани, едва мы отошли от ворот.

— Что тебе рассказывать? — Я скорчил самую невинную мордашку, какую только смог.

— Что от тебя хотел сам Оружейный барон?

— А ты про это. А ты у него в гостях бывала?

— Шутишь? К нему не каждый командор эскадры попасть может.

— Жаль. Там красиво. Что б я так жил. — Покачал головой я. — Может ты и знать то не хочешь, чем мы там занимались? Тебе оно зачем?

— Хочу-у-у-у-у! — Чуть ли не взвыла девушка.

— Ну хорошо. Я оценивал его гарем из девушек всех рас. А ещё мы пили вино и говорили о футболе.

— Ты все врёшь. — Ланиель надула губки.

— Зачем мне это? Или ты думаешь, что мужики не могут по старинке собраться и просто отдохнуть?

— Да не старайся. Я все равно не верю. Если бы просто отдохнуть ходил, то меня бы не прогнал.

— О как. То есть ты бы присоединилась к нашей оргии? — Я глупо хихикнул. — Вот уж не думал. А то точно бы тебя с собой потянул.

— Вот ещё! — Фыркнула девушка. — Какие же вы мужики все одинаковые.

— Ну, какие есть. — Я развёл руками. — Сами же нас и воспитываете такими. А потом жалуетесь.

— Все равно я узнаю все. — Лукаво усмехнулась девушка. — Я настойчивая.

— Не сомневаюсь в твоих талантах. — Улыбнулся я. — Вот бы их ещё направить в нужное русло. Ты мне лучше скажи, где тут толковая лавка заклинаний?

— Пошли уже, покажу. — Тяжело вздохнула Ланиель, всем своим видом намекая, какая я свинья. Использую девушку как рабыню, а вот поделиться толикой правды не хочу. Что поделать, я такой.

Лавку мы нашли быстро. Лани, как истинная туристка, знала на Тортухе каждый уголок. Худой ссохшийся старик, как и положено в пиратском логове, был весь в шрамах и без одной ноги.

— Чего надо? — Вяло проскрипел он, оценив наши низкие уровни.

— Много чего. Какие заклятия у вас есть из школы воздуха? И возможно огня. А ещё хочу увидеть свитки всех бытовых заклинаний.

— Ой! — Вдруг взвизгнула девушка. Я резко развернулся, выхватывая клинок и жезл. Но опасности не было. Просто из-под лавки на девушку смотрели два, горящих алыми углями, глаза. Покинув тень, на обозрение вылез зверёк.

— Ой, какая прелесть. — Девушка тут же сменила страх на умиление. Хоть я его и не понимал. Зверёк был размером с котёнка и даже чем-то на него похож. Наверное, грацией и мехом. Правда, окрас имел тигриный, а морду как у ящерицы, с двумя узкими щёлочками глаз, полыхающими алыми искрами. Из усеянной острыми зубками пасти время от времени появлялся длинный сдвоенный язык и раздавалось тихое злобное шипение. Но вот к девушке он подошёл без опаски и даже потёрся о ногу головой без ушей. По полу проскрежетал длинный змеиный хвост с костяной стрелкой на конце.

— Пошёл вон! — Старик швырнул в зверька какой-то фолиант. Тот в свою очередь отбил книгу хвостом и яростно шикнув, юркнул под лавку.

— Зачем вы так?! — Укорила торговца эльфийка. — Он же милый такой.

— Это вреднющая тварь. Убил бы давно, если бы он не стоил денег. Да и убью когда-нибудь. Все равно этих пакостников никто не покупает.

— А что это за зверь? — Удивился я.

— Химера какая-то. — Пожал плечами старик. — Тут на архипелагах чего только нет. Вот притащил один пират и уболтал его купить. Кто же знал что эта тварь такая вредная? Вот и мучаюсь теперь.

— Так продайте! — Тут же предложила Лани.

— Восемь тысяч золотых. — Мгновенно сориентировался торговец.

— Ого! У меня столько нет. — Опечалилась девушка.

— А сколько есть?

— Всего две с мелочью.

— Нет, это не серьёзно. — Покачал головой старик.

— Все равно бесплатно прибьёте его не сегодня, завтра. — Заметил я, не встревавший до этого в разговор. Я листал каталог заклинаний и краем уха прислушивался к беседе.

— Прибить эту тварь, для меня удовольствие. Настолько сильное, что меньше чем за семь тысяч не отдам. Сам убью и разберу на запчасти. Как ингредиенты продам.

— Нельзя же так! — Возмутилась Лани. — Это же питомец.

— Так купи и сама с ним возись. А мне он уже поперёк горла стоит. — Старик упёр руки в бока и сварливо отвечал, как будто прямо сейчас будет убивать вредную зверюгу. А краем глаза посматривал за мной. Ждал, когда я наконец-то приду девушке на помощь. Вот старый хрыч.

— За пять заберём.

— Шесть пятьсот и не медяком меньше.

— Пять. И ещё на пять я возьму заклинаний. И эликсиров на пять. Оптом ведь дешевле?

Старик задумался, шевеля губами. Что-то высчитывал для себя.

— По рукам.

— Арти, ты прелесть. — Девушка кинулась мне на шею и звонко поцеловала в щеку.

— Я знаю. — Скромно заметил я.

В таверну мы возвращались довольные как слоны. На плече Ланиель сидел Ласкер, так она назвала своего питомца. Химера обвила шею девушки своим хвостом и сидя на плече, проводила проходящих мимо, подозрительным и злобным взглядом. И как мне кажется, я сделал большую глупость, купив его эльфийке. Тварь действительно оказалась вредной и злобной. Едва мы вышли из лавки и я приблизился ближе, чем на полшага к девушке, сразу же получил ядовитый ожог на щеке. ДОТ был слабым, но боль вполне ощутимой. Язык у Ласкера оказался длинным и ядовитым. Я тут же пообещал его прикончить, причём в непечатных выражениях и высокой тональности. В ответ раздалось злобное шипение твари и дребезжащий смех старика-торговца. Вот теперь я спокойно смотреть не мог на змеиный хвост, обвитый вокруг шеи Лани. Но душу грела полная сумка плюшек. Я купил себе «Фаербол» из школы огня и «Воздушную плеть» из школы воздуха. В придачу к этому докупил несколько бытовых заклинаний. «Светляк» создавал летающий рядом шарик света. «Воздушная нить» была уменьшенной копией моей воздушной плети. Нею можно было подтягивать к себе мелкие предметы, не боясь их раздавить. Полезно, если тебе нужно подтянуть к себе выроненный меч или достать что-либо со дна ямы. Ещё я купил «Среднее исцеление». Я не хилер, но иметь под рукой аптечку всегда полезно. На пальцах у меня поблёскивали два кольца по +3 к интуиции. Я выполнил свое обещание, данное себе же. Устал я, что ко мне подкрадываются все кому не лень. Ну и, наконец-то, у меня в рюкзаке появился походный набор алхимика. Деревянный ларец вполне эргономичный и удобный с кучей всего необходимого для крафта зелий. Пора уже мне приобщаться к цеху ремесленников. Для этого я ещё докупил стопку пергамента. Буду экспериментировать, когда на корабле все разбегутся.

В «Каракатице» народу прибавилось, но орков Бешеного видно не было. Наверное, уже ушёл в море. Из наших тоже было не так много народа. За отдельным столиком сидели Джон и Крок.

— Привет, народ! — Кивнул я обоим, подходя и садясь рядом.

— О, а это что? Ай! — Тут же взвыл Крок. Его заинтересовал новый питомец Ланиель и он потянулся к нему. Как результат сейчас мальчишка очень грубо матерился и обещал убить эту гадость при первой же возможности. На его руке появился ожог. Хорошо ещё, что эта зараза всего одиннадцатого уровня. — Вот же… Лани держи своего уродца на привязи. Петы не должны атаковать без команды.

— А ты руки не тяни к нему. — Безапелляционно заявила эльфийка и гордо развернувшись на каблучках пошла наверх, качая упругими бёдрами.

— Стерва. — Буркнул Крок, смотря ей в след. Причём смотрел больше на ягодицы, чем на Ласкера.

— Хорошо, что вы оба здесь. — Я щёлкнул пальцами перед лицом парня, отвлекая его от созерцания ног Лани затянутых в кожаные брюки с узорными разрезами.

— Что ты хотел? — Спросил он.

Я плюхнул на стол перед ними солидный мешочек с деньгами сформированный моим кошелём.

— Здесь 350 тысяч золотом. Это команде плата за месяц работы на меня. — Джон выкатил глаза, а Крок поперхнулся.

— Фигасе, за хлебушком сходил. — Прохрипел он.

Крок хоть и был донатом и мальчиком из «золотой молодёжи», но даже ему не часто приходилось видеть, как на стол вываливают почти четыре миллиона долларов. Обычная цена найма рейда тысяча в неделю. Плюс минус. Все от уровня и сложности зависит. Заказчик определяет цель и она достаётся ему, весь побочный лут делят по принципу рейд-добычи. Так что такая оплата для, по сути низкоуровневого корабля, была более чем щедрой. И если для мальчишки деньги не играли особой роли, то для Джона это было достаточно существенно. Так как капитанская доля была выше, чем у обычного матроса. Но хватать мешок он не торопился.

— Это очень много и сразу возникает вопрос за что? — Он внимательно смотрел на моё лицо, ища признаки лжи или досады.

— За то, чтобы вы не задавали лишних вопросов и не лезли куда не надо. А когда я уйду вы просто забудете о том, что я был с вами.

— И все же хотелось бы знать, на что мы подписываемся? — Настаивал капитан.

— Джон, вы уже подписались и давно. Ещё когда наступили на палец Бешеному, а я вас прикрыл. Если я заберу деньги и пойду искать более решительных пиратов, то у вас начнутся такие проблемы, которые перекроют любые новоприобретённые неприятности. Сразу придётся уходить на реролл.

— А что измениться если после твоего рейда ситуация станет ещё хуже?

— Хуже чем сейчас?

— Всегда может быть хуже.

— По-твоему я похож на того кто вас использует и выкинет? — Я приподнял бровь.

— Нет, но это может и не зависеть от тебя.

— В любом случае, вы будете в выигрыше. Я предпринял кое-какие шаги, чтобы прикрыть вас. Но для этого нужно выполнять все мои условия. Но даже в случае поражения у вас будут эти деньги и время продать корабль и вещи. Вывести деньги в реал и уже потом уйти из игры на реролл.

Джон молча стучал пальцами по столешнице. Крок просто молчал. Его не волновали ни деньги, ни последствия. Скорее его мучало любопытство и это было плохо. Но капитаном был Джон и ему принимать решение.

— Хорошо. — Капитан сгрёб мешочек в свой кошель. — Каковы условия?

— Месяц вы в моем распоряжении. Я говорю, мы плывём. Никаких лишних вопросов. Все только по делу. Если я сказал стоять и ждать, вы стоите и ждёте. За мной никто не идёт, если я сам не разрешу. Крок.

— А?

— Это тебя касается в первую очередь.

— А чего сразу я? — Обиделся парень.

— Потому что ты не боишься и ничем не рискуешь. И можешь захотеть поинтересоваться тем, что тебе знать не стоит. А это может плохо кончиться для всех.

— Да понял я. — Буркнул парень.

— Что с Бомбалейо? Он покинул нас?

— Нет. — Покачал головой Джон. — Остался. Решил не испытывать выдержку Бешеного.

— Может сами его выгоните? Мне он не кажется надёжным.

— Да нет. Он нормальный мужик. Просто со своими тараканами. — Вступился Джон.

— Ладно, вам виднее. Послезавтра с утра мы должны покинуть Тортуху. Идём на Брызги Земли, в район Лазурных Врат.

— Плохое место. — Поморщился капитан. — Но от тебя ничего другого я и не ожидал.

Вечером за мной пришли. В «Каракатицу» вошёл водный маг 86-ого уровня, окинув взглядом таверну, он направился прямиком ко мне.

— Арториус? Я за вами. — Сказал он. Я кивнул и вылез из-за стола.

— Куда это ты собрался? — Рядом словно из воздуха возникла Лани.

— Дела у меня.

— Я с тобой! — Непререкаемым тоном сказала девушка.

Я взглянул на пришедшего мага.

— Мне говорили только о вас.

— Это принципиально?

— Нет. — Маг критично осмотрел Ланиель. — Лучница? Хант или Рейнджер?

— Рейнджер. — Кивнула девушка. — Немного хилер, в основе школа света.

— Арти, а куда мы идём? — Тут же громким шёпотом поинтересовалась она.

— Может спрашивать нужно раньше, чем напрашиваться в спутники? — Ухмыльнулся я. — Качаться идём. А вот куда, не знаю. Это все решат наши проводники и тренеры.

— И я с вами. — Тут же нарисовался Крок. Увидев, что пришлый маг уже открыл рот для возражений, он быстро затараторил. — Арт, ну возьми и меня. Сам видишь, какой у меня уровень маленький. Я думал прокачаться в боях, но все так получилось печально. Это же позор. Я почти два месяца в игре, а всего 32-ой.

Я снова вопросительно глянул на мага. Тот, подняв очи горе, тяжело вздохнул.

— Больше не возьмём. Этот последний. В ял просто больше не влезет. Какой у тебя класс парень? Рога?

— Воин. — Гордо выпятил грудь Крок Могучий.

— Ну да! — Хмыкнул маг. — Ладно, пошли, а то сейчас ещё вагонов набежит.

— А куда мы пойдём? — Спросила Ланиель.

— На кладбище погибших кораблей.

— Фу, мертвяки. — Поморщилась девушка, но отказываться не стала, а вышла следом за нами.

На пристани нас уже ждал ял с косым парусом на одинокой мачте. Возле него отирались ещё пять человек. Ещё два водных мага, маг земли и два милишника. Следопыт и танк. Мы всей гурьбой влезли в лодку, едва её не перекинув. Хорошо, что Лани отозвала своего Ласкера, а то бы без неприятных инцидентов не обошлось.

Плыть нам пришлось около часа. Наше сопровождение предпочитало молчать или чатиться в своей группе, обсуждая нас. Мы же втроём сидели рядом, разглядывая пейзаж. Вокруг Тортухи имелось много островков, скал и мелей. Мимо них и петляло наше утлое судёнышко.

Когда уже стемнело, впереди показалась стена туманной дымки, в лунном свете выглядевшая довольно зловеще.

— Это оно? — Спросил я Лани.

— Угу. — Немного нахохлившись, ответила девушка. — Не люблю я такие места.

— Зачем же ты за нами увязалась? — Поддел ее Крок.

— Это ты за нами увязался. — Язвительно ответила эльфийка. — Я вообще-то первая подошла к Арти. И пошла с ним, чтобы он не пропал. А то вы мужики совсем беспомощные.

Со стороны наших проводников послышались смешки. Преодолев стену тумана, лодка носом ткнулась в нечто тёмное и мрачное.

— Принимайте приглашение. — Сказал старший группы.

Рокс Фриз предлагает вам вступить в группу. Принять? «Да /Нет». Да.

Мы по очереди вышли на… старый остов корабля. Гнилые доски, ребра шпангоутов, обрывки такелажа и остатки рангоутного дерева. Мрачненький такой антураж.

— Значит так. Первым идёт танк. Следом мы водники и зёма. Как только мы станим мертвяка, вы его добиваете. Если будут невидимки, хант их подсветит. Сами на рожон не лезьте. Если что, танк переагрит моба на себя, а вы просто отбегайте в тыл. Далеко не идём. Как только почувствуем, что не тянем новых мобов уходим.

— Что с лутом? — Спросила Лани.

— Весь ваш. Нам заплачено за все.

— Отлично! — Ухмыльнулся Крок. Скрежетнули выходя из ножен его сабли. — Поехали?

Мы прошли вдоль воды, обходя остров по кругу. Рокс объяснил, что мобы в центре самые сильные. Так что будем идти по спирали. А в центре сидит босс. Но нам его не вытянуть. Я тут же призвал Рыка. От чего мои друзья обалдели. Лани так же призвала Ласкера. А почему нет? Петов тоже качать нужно.

Первыми на нас полезли скелеты бывших моряков, с пылающими мертвенно-зелёным пламенем глазами. Так себе противники. Медленные, глупые, легко убиваемые. Маги их даже не стали морозить. Мы втроём, точнее впятером, если считать Рыка и Ласкера, порвали десятка три мобов за пять минут. Уровни у них были не выше тридцатого. Так что мы даже не напрягались. Все сделали петы.

Дальше пошли мертвяки. С гниющей плотью и ржавыми доспехами. Они противно воняли, да ещё и после ударов разбрызгивали трупный яд. У Рыка, атаковавшего зубами, постоянно висел ДОТ отравление. И мне приходилось его подлечивать. Этих врагов маги уже время от времени подмораживали.

Кромсая мертвяков, мы прошли первый круг. Я и Крок подняли по уровню. Ланиель осталась при своих. Второй круг отличался от первого. Теперь нам пришлось пролезать сквозь прогнившие корпуса кораблей, в трюмах которых пряталась нежить. Моя молния тут была очень слаба и я пользовался в основном плетью, лезвием и клинком. Мобы пошли умнее, хитрее и разнообразнее. Начали попадаться невидимки или призраки. Черви, не уступающие в размерах анакондам и мерзкие слизни.

Я ожидал, что Лани уберёт своего пета. Монстры полезли выше пятидесятого уровня, но Ласкер чувствовал себя превосходно. Бестия оказалась ловкой и юркой, его хвост наносил мелкие, но точные удары. Язык отравлял даже мертвецов, зато сама химера имела иммунитет к ядам. И даже сама себя подлечивала, поедая мертвечину. Лани кривилась, но не возражала. К концу второго круга мы все подняли по уровню. Крок и Рык два, а Ласкер пять.

Третий круг снова выходил на поверхность. Теперь шагать нужно было по наклонным и прогнившим палубам кораблей, и по тонким мостикам, перекинутым между ними. На верхушках мачт сидели летающие мобы. Помесь стервятников с собаками. А по палубе гремя цепями, бродили десятки мощных троллей-мертвецов. Оружия у них не было, но его с успехом заменяли обрывки цепей от кандалов.

— Идём дальше? — Спросил Рокс. — Или на сегодня хватит?

Мы переглянулись.

— Я бы прогулялся ещё. — Задорно воскликнул Крок и скрежетнул саблями друг о друга. Звук привлёк внимание трёх ближайших троллей.

— Черт. — Выругался Рокс. — Отходим!

Но было уже поздно. Монстры третьего уровня агрились не только пересечением агро-зоны, но и на слух и зрение. Так что к нам бежала уже вся толпа мобов, а над головой захлопали тяжёлые крылья. Проскочить назад по хлипкому помосту мы не успевали.

Танк преградил дорогу троллям, но вот переагрить стервятников не успел. Началась суматошная свалка. Так как мы столпились у переходного мостика, туда устремилась большая часть птиц и нас мгновенно оттеснили от спасительного выхода.

Я бил всем, чем мог, стараясь не подпустить к Лани нежить. Девушка отстреливала воздушные цели. Ласкер у ее ног добивал упавших. У моих ног тем же занимался Рык. Вокруг нас носился Крок, кромсая мечами тех, кто пытался снизиться. Он «рывками» передвигался по кругу, зачищая периметр и переагривая мобов на себя. Наши провожатые приняли на себя удар троллей, но у них получился паритет. Они замораживали мобов по очереди, но не успевали заморозить последнего, как выходил из стана первый. Танк делал все что мог, но его здоровье неумолимо катилось вниз. Маг земли швырялся камнями, однако его урон был едва ощутим. Я вообще не понимал, зачем они его взяли. На деревянных палубах он бесполезен.

— К магам! — Скомандовал я, когда наши птицы поредели. В принципе мы могли бы сбежать, так как помост освободился. Но наших провожатых отжали к борту, за которым начинались крутые скалы четвёртого уровня. Именно с них маг земли и тягал камни для атаки.

— Надо уходить! — Крикнул я, когда вклинился в их строй.

— Так какого лешего вы ещё здесь?! — Зарычал Рокс, метая очередную сосульку. — Валили бы.

— Мы вас не бросим.

— Балбес. У нас работа такая. А теперь вас грохнут, а нам пистон вставят.

— Прорвёмся. — Я скастовал лечение на танка и встав рядом, прикрыл его воздушным щитом. Тот поблагодарил кивком и выпил эликсир. Здоровье медленно поползло в зелёный сектор.

— Пат. Они все здесь танки. Нам их не продавить, а мана не бесконечна.

— Есть идеи?

— Никаких. — Покачал маг головой. — Ещё полчаса и нас задавят.

Тролли действительно все теснее прижимались к нам. Их здоровье не перевалило зелёный сектор. А маги метали сосульки и облака снега не переставая. Я добивал молниями, но толку мало.

— А что там? — Я кивнул на скалу.

— Четвёртый уровень.

— Может туда?

— Как? Да и зачем? Легче там не станет.

— Хуже тоже не будет. А так хоть перегруппируемся и отдохнём.

— И как?

— Сейчас попробую.

Я подлечил танка напоследок и подбежал к стене. Скала была не высокой, метров семь. Но достаточно отвесная, с выступающими карнизами. Лезть на неё самоубийство, но я-то маг воздуха. Активировав парение, я направил его в сторону стены, это позволило мне прыжками взобраться наверх. Теперь же я возблагодарил свою глупость. С личной комнатой у меня как-то не срослось. Все что я выбросил там, это походный набор алхимика и обычный пистоль. Остальное я тягал с собой. И среди прочего хлама в сумке валялась верёвка, купленная ещё в песочнице. Ее-то я и скинул вниз.

Первым подняли мага земли. Оказавшись ногами на твёрдой почве, он приободрился и начал активнее швырять булыжники. Следом по верёвке взлетели лучники. Тролли уже прижали остальных к стене вплотную. Мы ещё держались только благодаря тому, что маги станили первые ряды беспрерывно, и те стали стеной, мешая дотянуться остальным. В таком порядке и подняли на верх оставшихся. Никого не потеряли. Даже танка.

Тролли бесновались внизу, но сделать ничего не могли. Но и нам путь отрезан. Как только все оказались наверху, я предложил начать дистанционный отстрел троллей, но Рокс запретил. На четвёртом уровне мобы ещё более чуткие и неприятные.

— И что делать? — Спросил Крок.

— Не шуметь. — Неприязненно посмотрел на него танк. Этому парню досталось по полной. Болевые ощущения никто не отменял. И косяк Крока больше всего не нравился ему.

— И все же? — Спросил я полушёпотом. — Что делать будем?

— Пока отдыхаем. Восстанавливаем ману, а там видно будет. Я открыт к предложениям. Что делать сам не знаю.

— Может, по скале обойдём троллей и снова спустимся вниз? — Предложила Лани.

— Не получиться. Я и так удивлён, что мы тут спокойно сидим на краю. Как только двинемся, сагрим кого-нибудь из четвертых. А они не останутся на уровне, если мы сбежим, а пойдут следом.

— А там что? — Я показал на торчащий посреди скалы галеон. Судно стояло на возвышении, слегка накренившись, но на вид было менее потрёпанным, чем все, что тут было.

— Там босс со свитой. И портал выхода. Но нам не пройти даже четвёртый уровень. Не те силы. Босс достаточно слаб, но до него мы просто не дойдём.

— Слаб говоришь? — Я задумался.

— Не слаб, а глуп. Нежить. Капитан Жиль Кровопийца, у него всего 130-ый уровень. Но там с ним вся команда. Человек тридцать. Тоже тупые зомби, но сильные. Уровня сотого. А на четвёртом все девяностые и много. Нападают толпами, как и эти тролли.

— Мы его сможем свалить?

— Шансы есть, если дойдём все. Но наша команда для кача собрана. Не сбалансирована. У нас задача была вам экспу набить, а не пройти инстанс. Сам видишь, мы уже на троллях срезались.

— А если четвёртый уровень проскочить? Также как и третий. Напрямую. Так кто-нибудь делал?

— Нет. Нет смысла. Это обычный инстанс. С босса ничего особого не падает. Пару раз падали элитки, но чаще всего редкие вещи. Потому сюда ходят ради опыта и чистят все.

— У нас особый случай. Нам ведь нужен портал.

— А может все же проще по стеночке пробежаться и спрыгнуть вниз? — Спросил Крок.

— Нет. — Рокс покачал головой. — Тролли пойдут следом. Они уже сагрились на нас. А выбить их у нас не получается. Они сплошь танки. Если тягать по одному плёвое дело, а так — без вариантов. Если посадим себе на хвост кого-нибудь из четвёрок, это сто процентный вайп.

— Тогда идём вперёд? — Вынес вердикт я.

— Пробуй. — Кивнул Рокс.

Пришло время проверить подарки Теодора. Я надел плащ и скастовал «Тени хаоса». Ступая осторожно, я пересёк дорогу. Следующая скала мало отличалась от предыдущей. Те же метров семь крутого утёса. А на вершине огромный корабль.

Активировав «Крылья воздуха», я взобрался наверх и прислушался. Ничего. Маскировка помогла. Закрепив верёвку, я пробежался по очереди в обе стороны. Мобы нашлись совсем неподалёку. Через групповой чат я координировал передвижения первого члена группы. Им был хант. Его интуиция позволяла проползти по открытой местности незамеченным. Затем мы уже оба подсказывали остальным, как и когда лучше ползти. К нашему счастью мобы не сагрились. Иначе бы дело было труба. С одной стороны стояли скелеты в полном рыцарском облачении. С другой сидел огромный огр-мертвец. Тролли не могли подняться на следующий уровень, так что бессильно звенели цепями у скалы.

— Что дальше? — Спросил я Рокса.

— Даже не знаю.

— Что внутри?

— На верхней палубе сидит Жиль, как только сагрится, призовёт свою свиту. Там полный рейд-пак. Есть все, от рог до следопытов. Хилеров нет, но босс вытягивает из врагов жизнь и раскидывает по своим. Ещё может вызывать призраков. Складывается легко, но дерётся здорово. Он под воина прокачан, но из шмота обычный пиратский набор. Вроде все.

— А жизни у него много?

— Тысяч сто-сто двадцать.

— Много. — Я задумался. — А если его свалить, пока команду не призовёт?

— Как?

— Заморозить.

— У него каст на призыв две секунды. Не успеем даже добежать.

— А долететь? — Я посмотрел на фок-мачту. Высокая, метров двадцать.

— А подробнее.

Я рассказал свой план.

— Безумие, но может сработать. — Сказал Рокс. — Тогда я с тобой.

— Давай. — Согласился я.

И мы приступили к выполнению плана. Я на галеон пролез первым, под плащом и «Тенями». Палуба была усеяна костяками команды. На шканцах сидел Жиль. Могучей стати мертвец в изукрашенном золотом, но довольно потрёпанном камзоле. Широкополая шляпа с остатками перьев. За поясом два, внушительного калибра, пистоля и кривая сабля. Помахав рукой Роксу, я подполз к мачте. Жиль не реагировал. Все так же сидел в кресле из черепов и канатов, задумчиво качая головой. Влезть на мачту оказалось сложнее, чем я думал, но кое-как справился. Реи с мачты валялись внизу, так что висеть было неудобно. Зато босс смотрел прямо перед собой, а поля шляпы закрывали обзор. Следом за мной вскарабкался Рокс. Остальные члены команды заняли место на полубаке за бочками и обломками рей.

— Ну что, готов? — Прошептал я. Рокс кивнул. Я схватил мага под руки и активировал парение. Мы бесшумно спланировали почти на самую голову Жиля. Рокс тут же бросил облако снега, свое самое сильное заклинание. Единственный его недостаток, радиус действия не более трёх шагов. Босс замер и покрылся слоем инея.

— Давай! — Заорал я.

Прятавшаяся команда рванула к нам со всех ног. Водники сразу же ударили сосульками, замораживая пирата. Дальше пошло форменное избиение. Замерший босс не успевал сбросить оцепенение, как его накрывали новым и новым, а мы все колотили его.

— Он вырывается! — Вдруг крикнул Рокс. И вправду, иней начал исчезать все быстрее, а Жиль успел достать пистоль. Ещё пару секунд мы его держали, но тут бахнул выстрел. Танк успел прикрыть мага, но не устоял на ногах. Пуля почти трёхсантиметрового калибра ударила его в грудь и откинула назад. Он опрокинул одного из водников и Ланиель. Строй разбился. Свистнула сабля и Крок отлетел с кровавым рубцом поперёк груди. По всей палубе ожили костяки и кинулись к нам. Засвистели стрелы. Одна из них впилась мне в плечо и сняла почти половину здоровья.

— Добивайте босса, свита сама без него загнётся. — Заорал Рокс, замораживая Жиля. У того здоровья осталось тысяч двадцать, но нам уже было не до него. Мой щит прошивали десятки стрел. Маг земли покинул нас, оставив пару колец и сапоги в серебристой дымке тела. Танк еле держался, утыканный стрелами и держащий на себе пятерых скелетов. Лани за его спиной прикрывала Крока, получившего болевой шок и оглушение. Хант подсвечивал заходящих по флангам рог-мертвяков.

Я, чертыхнувшись, достал свой элитный пистоль и почти в упор разрядил оба ствола в голову босса. Выстрел был достаточно тихим, но Жиль мгновенно отдал Богу остатки души, а его команда осыпалась грудой костей. Жалко-то как. Пули были необычные, из комплекта выданного Теодором. Их в магазине между стволами было всего восемь и две в стволе. Тоже — были.

— Обалдеть! — Выдохнул Рокс. У него здоровье мигало красным. — Получилось! Кому расскажи, не поверят.

— Поверят! — Засмеялась Лани. — Я все засняла на видео.

— И я! — Прохрипел Крок.

Я в это время отбивался от сообщений. Мне дали сразу три уровня. Достижение «Давид» прыгнуло сразу на четвёртый уровень со второго. «Убийца нежити» на третий с первого. Плюс ко всему накидали и других достижений. Вроде «Камикадзе» и «Стрелок».

— Ну что, собираем лут и пошли? — Предложил я устало. — Хватит на сегодня приключений.

Народ согласно закивал. Нас стало меньше ещё на одного водника, ханта и танка. Оставшиеся не могли утянуть много, так что лут пришлось сортировать по ценности, хотя там ничего особого и не было. С босса выпало пять сотен золотом и редкая сабля. Остальные вещи оказались необычными, но достаточно дешёвыми. По-быстрому перешерстив трюмы, покинули галеон. Портал нас вынес к шлюпке. Забравшись в неё, мы отплыли на Тортуху.

На следующий день мы повторили забег на кладбище погибших кораблей, но в этот раз особо не увлекались и на подвиги не лезли. На троллях, правда, отыгрались. В этот раз нас было несколько больше и вместо мага земли, Рокс прихватил ещё одного водника и танка. Так что перевес на этот раз был на нашей стороне. Третий уровень мы прошли полностью и вернулись обратно. Вчера впечатлений хватило всем. По словам Рокса наша тактика на форуме подняла шум. Теперь в рейд на кладбище искали магов воздуха с заклятием парения. Ажиотаж был вызван тем, что если работать по нашему принципу, рейд можно сократить почти вдвое, а значит и трофеи и экспа станет богаче. Ранее малорентабельный инстанс, теперь становился довольно привлекательным для прохождения. И уже пошли слухи о том, что некоторые группировки пиратов планируют подмять под себя эту точку. Назревала локальная потасовка. Рокс радовался как ребёнок. Теперь, на некоторое время, унылая, в общем-то, Тортуха станет интересной. Резня начнётся неслабая. Ведь и точка сбыта лута рядом и тягать его можно тоннами. Инстанс открытый. Каждая группа может заходить туда через полчаса за предыдущей. Но меня это не волновало. Мы здорово прокачались. Я поднял за два дня семь уровней. В основном конечно с убийства босса. Финальный удар, в почти двадцать тысяч ХП, не родным для мага приёмом и при максимальной разнице в уровнях, умножился на вип-аккаунт, и выдал мне почти три уровня за один выстрел. Остальное я набил в боях. Рыка я догнал до 32-ого. Мой волчонок подрос и заматерел, а главное теперь при смерти пета, с него не будут слетать уровни пачками. Стандартные 33 процента это уже не страшно. Крок поднял шесть уровней и теперь был 38-ым. Лани взяла всего три, зато прокачала Ласкера до 22-ого. Теперь это чудовище ненавидела вся таверна ещё больше. Да и наша команда начала избегать эльфийку. Но ее это мало трогало. Она прилипла ко мне как банный лист. Вместе с ней прилип и Крок, который был явно влюблён в девушку, но вида не показывал. Точнее, ему так казалось. Хотя вся команда это знала, включая саму Лани. Парнем она крутила как хотела, хоть нужно отдать должное Кроку, он не прогибался и под каблук не лез. С достоинством парень, этого не отнять.

В последний день фарма острова погибших кораблей мы задержались заскочив по краю на четвёртый уровень. Возвращались уже под утро. Джон обещал выйти в море сразу после нашего возвращения. Я обдумывал дальнейшие действия и два полученных письма.

Первое было от Эльмиэль. Можно сказать ничего личного. Обычное приглашение на бал устраиваемый кланом «Бронзовые львы» в шикарном ресторане Первограда, неофициальной столице Руола. Я ответил вежливо и обтекаемо. Мол, и с радостью бы встретился со столь прелестной девушкой, но дела чести зовут и не терпят отлагательств. Эта девушка все время действовала на меня неоднозначно. С одной стороны она мне во внучки годится, с другой — в этом мире все не так, как я привык и она не видит во мне старика, а что собственно видит, я и сам не мог понять. Но в ее присутствии сразу же включался режим «рыцарь без страха и упрёка» не зависимо от моих желаний. И самое смешное, мне это нравилось. Это ощущение быть тем, в кого верят и оправдать это доверие, не взирая на препятствия и буераки.

Второе письмо пришло от Кира. Они с Танити ушли в дикие земли по моему совету, что не способствовало настроению миниатюрной дриады. Кир в подробностях приводил цитаты Лютой, как он прозвал девушку. Должен признать, у неё был талант в картографии эротических маршрутов. Несмотря на свой многолетний армейский опыт, даже я выучил пару новых путей и мест.

Пытаясь задавить муки совести я отослал Киру пять тысяч золотых для компенсации морального ущерба и на развитие хозяйства девушки на новом месте. Надеюсь поможет, иначе при встрече с ними меня ждут незабываемые впечатления.

Мои раздумья прервали не совсем привычные звуки. Сквозь плеск волн послышался тихий свист и тут же негромкие шлепки по дереву и телу. Несколько десятков стрел под аккомпанемент матов отправили моих друзей и сопровождающих на перерождение. Я даже не успел сильно удивиться, как одна из двух атакующих нас шлюпок подошла впритык и с неё на нашу лодочку, с грацией кошки, перепрыгнул рога в чёрном плаще с капюшоном натянутым на голову. Плащ скрыл все характеристики гостя, но по эффективности обстрела и десятку игроков стоящих на вражеских судёнышках, кружащих в паре десятков метров от меня, сделал вывод, что парень не прост и уровень его за сотню. Рыпаться в такой ситуации не имело смысла. Да и не убили меня в отличие от моих спутников, так что видимо меня ждёт увлекательный разговор. Тему я уже мог предсказать. Теодор.

— Добрый вечер. — Проскрипел безжизненным голосом гость. Плащ давал и такую функцию, не позволяя потом по голосу узнать владельца.

— Моё почтение. — Хмыкнул я, слегка поклонившись.

— У меня к вам деловое предложение. — Не стал тянуть кота за хвост пришелец. — Сколько вы хотите за то чтобы работать на нас, а не на того урода что нанял вас для одного деликатного дела?

Эх. Как в воду глядел. Плохи дела у Барона, раз все так быстро протекает. С другой стороны Бодя меня предупреждал что в игре крот сидит на кроте и кротом погоняет. Так что ничего удивительного нет.

— А если я не продаюсь? — Вполне серьёзно спросил я. Слишком быстрая капитуляция насторожит противника. А вот чуток поломаться это вполне вкладывается в рамки переговоров на высшем уровне.

— Тогда у вас начнётся чёрная полоса. Очень длинная полоса. — Рога говорил без эмоций и пафоса. Уверенный в своих силах и власти. Дети. Набрали уровни и статы и мнят себя вершителями судеб. Механика игры это лишь ее малая часть. Все остальное это человеческий фактор, о котором вы даже не задумываетесь. И только опыт жизни может показать вам все ее разнообразие. Например, стиль боя прапорщика Осадчего.

Я устремил взгляд за плечо шантажиста, как раз кружившие вокруг лодки со стрелками и магами оказались у него за спиной, а взгляды команды зло сверлили меня из-под капюшонов плащей, что не мешало зло сверкать наконечникам стрел на натянутых луках и играть бликами луны на кристаллах посохов. И в этот момент я постарался отобразить смешанную гамму чувств, от брезгливости до отчаяния, а потом закричал. И не просто закричал, а завизжал, стараясь сделать вопль как можно тоньше и визгливей.

Такое поведение ошарашило всех зрителей и рога мгновенно развернулся в направлении моего взгляда, опешившие лучники и маги тут же сделали тоже самое, по инерции повторяя жест своего лидера.

Именно этого я и ждал. Толчок ногой и я лечу за борт. Уже в полете достаю оба пистолета. Рога почувствовав толчок резко разворачивается ко мне, но не успевает. Синхронный выстрел из четырёх стволов струйками белёсого дыма бьёт ему в лицо. Уже падая в воду, я увидел, как противника вынесло за борт. Уровень уровнем, но такая подача в упор мало кому добавит здоровья красоты и настроения.

Я резво зашевелил ногами помогая телу уходить на глубину. Параллельно снимая все ценности со своей тушки и убирая их в инвентарь. Всплывать смысла нет — завалят как котёнка. Таймер отсчитывал четыре с половиной минуты оставшейся жизни. Система оповестила об опыте полученном за убийство ПК-игрока. Мы группу не расформировывали потому нападавших покрасило сразу. Не так обидно будет умирать и терять опыт. Я улыбнулся. Снова я завалил хая. Выстрел выбил из него едва ли четверть жизни, но вот такая плюха в голову наверняка повесила кучу неприятных эффектов от оглушения до потери сознания. Да и система наверняка скинула ощущения до двадцатки иначе болевой шок гарантирован. И все это не способствует нырянию под воду. Хилеры, если и были в стане нападавших, не успели среагировать и остальные тоже не успели понять, что происходит и помочь другу. А вода здорово резистит магию, потому я и грёб как можно глубже. Всплыть живым я даже не надеялся, но с моего лица не сходила улыбка.

У меня оставалось ещё две минуты, чтобы снова в матерных выражениях поблагодарить Осадчего. Этого чудика боялись даже спецы из десантуры. Он гордо величал себя мастером по боям без правил и по пьяни преподал мне пару уроков. И это не те бои без правил, где можно укусить за палец или вдавить глазное яблоко внутрь черепа. Это более стильное искусство, от которого даже лысые монахи монастыря Шаолинь будут седеть. Прапор мог в спарринге учудить, что угодно. Однажды он упал и приняв позу эмбриона начал плакать. Реально. Навзрыд. Его соперник опешил и когда подошёл поближе, получил такой удар ногой в пах, что нормально дышать смог только через полчаса. А Осадчий встал, покачал головой. Пробормотал что-то про наивных идиотов, про тщетные старания родителей и пошёл в каптёрку заливать водкой разочарование в роде человеческом.

Таймер отсчитал последние секунды и жизненная энергия устремилась вниз, грудь сдавило в болезненном спазме и я на рефлексах сделал глубокий вздох.

В тихом шорохе храма богов мой дикий рефлекторный кашель показался чуждым и неуместным. Я от души выматерился. Ощущения от смерти были ещё те. И откуда разрабы черпают все эти ощущения? Неужели действительно кого-то топили ради фиксирования состояния? В последний раз укрыв трёхэтажной конструкцией разработчиков, Раздолбая и весь окружающий меня пантеон, я поплёлся к выходу.

Снаружи меня уже ждал комитет по встрече. Вся наша команда сопровождения Лани, Крок и Бронислав. На лицах последних кислое выражение демонстрировало всему миру их неудовольствие и отношение к несправедливому миру. Только у Бронислава взгляд был хмурым, но все так же цепким и колючим. А потом глаза полезли на лоб но взгляд был направлен не на меня а куда-то за мою спину. Я оглянулся. Из священной рощи вышел ещё один игрок. Волд Рюрик. 134-ый уровень, разбойник. Меня кольнула догадка которую тут же подтвердил Бронислав.

— А ты какого здесь?!

— Не поверишь, Броник! — Хохотнул рога. — Он меня уделал. Бригада, наверное, до сих пор в шоке. И ещё с тебя два кольца на скрыт и сапоги. Там где я утоп их со дна не достанешь. — Разбойник пошевелил пальцами босых ног.

— Я-то тут причём? — Возмутился Бронислав, явно не замечая, как я начинаю сатанеть. — Сам дурак, раз на дело надел непривязанные вещи.

— Э, нет, друг мой. — Заулыбался рога. — Ты меня на какое дело нанимал? Проверить и попугать нуба. Так? И как пояснишь, что я откинул тапочки с таким простым заданием? А? — Рога демонстративно пошевелил пальцами ног, намекая, что тапочки откинул вполне себе реально, а не фигурально.

— Ладно, Волд. С тобой… — договорить Котик не успел. Ему слегка помешал мой кулак, впечатавшийся в роговой отсек. Следом в холостую щёлкнули затворы обоих пистолей. Черт, забыл их перезарядить. Но желание набить мордашку Бронику не улетучилось. Я уже собрался скастовать молнию, когда на моих плечах повис Крок.

— Арт, не нужно! — Заорал он мне на ухо. С другой стороны прилипла Лани. А моё бешенство слегка угасло.

— Козел ты, Броник. — Сплюнул я. — И босс твой такой же.

— Мы должны были проверить. — Пожал плечами рога, с неодобрением глядя на своего коллегу. А Волд тем временем заливался, схватившись за живот.

— Броник, с тебя ещё кое-что. — Сквозь смех проговорил он. — Я скрин сделал как нуб тебе плюхи раздаёт и уходит на своих двоих. А ещё его два других нуба держат, чтобы он тебя не загрыз. Подумай как откупаться будешь. Иначе прославлю до самого Инферно.

Бронислав скривился, как будто лимон проглотил.

— Это вам за моральный ущерб, — рога сделал несколько пасов руками, от чего у моих друзей округлились глаза и это явно были не деньги, потому как в них они не нуждались. У меня также звякнул режим торговли, в рюкзак упали два кольца. Плюс десять к интуиции и маскировке каждое. — А теперь вам пора отправляться. Время не терпит.

С этими словами он развернулся и спокойно зашагал к городу. Команда сопровождения посмеиваясь и комментируя события потянулась следом.

— А ты красава! — Хохотнул, задержавшийся Волд. — Закончишь свои дела с этим жуликом, забеги на огонёк. Такие отморозки в моей команде всегда пригодятся. — Он протянул мне руку. — Не держи зла. Это всего лишь работа.

Я пожал его руку. Действительно. Чего-то меня занесло. Это всего лишь работа. Для некоторых.