Глава 32. Подарок

Словно давая мне возможность удовлетворить любопытство, Ксения тут же под предлогом того, что пора бы уже и спать, проводила меня до комнаты и ретировалась, оставив меня наедине с подарком.

Упаковочная бумага разлетелась в клочья в один миг. Да, нехорошо так поступать с подарками, но что делать, если терпения не хватает? Внутри оказалась… Даже не то чтобы книга, а толстая тетрадь в твердой обложке, стоило приоткрыть которую – и тут же на пол спланировал листочек бумаги.

«Если ты читаешь это послание, значит, я дождалась своего последнего часа, и Григорий решился жениться. Желаешь благословения? Избавь мою дочь от проклятия. Делать это надо от чистого сердца – иначе не поможет ничего. Желаешь быть с Григорием, возжелай и помочь, нет, пеняй на себя».

Я несколько раз перечитала записку, не понимая: «Что значит дождалась своего последнего часа? При чем тут Ксения? К чему эти угрозы? Почему в конце концов она мне ничего не сказала во время разговора?» У нас целый день позади… И тут до меня дошло – автором послания является Агрипина, и писала она, возможно, не именно мне, а некой абстрактной невесте. Ох… А я-то мучилась, искала решение проблемы! Вот Агрипина, вот молчунья! Ну почему было прямо обо всем не сказать? Она же даже про дочкино проклятие не упомянула, лишь поручила мне присмотреть за кошкой и вороном, а то, что это не просто кошка… Что уж теперь печалиться. Ксения тоже хороша, имея на руках это послание, могла раньше его передать, ведь мы уже несколько дней как знакомы! Почему она так не хотела, чтобы об этом узнал Гриша? Она же ему не враг. Да и он сестре помочь явно хочет…

Вопросы, вопросы, вопросы… Последние месяцев восемь-девять моя жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала эти сны и поиск рецепта избавления от них, потом собственно поездка сюда, и все произошедшее впоследствии тоже в рамки «нормальной» жизни никак не вписывается. И да, вопросов море постоянно, благо на них пусть и не так быстро, как хотелось бы, но все же находятся ответы. Вот и сейчас я заглушила верхний свет и, оставив включенным только торшер возле кровати, окунулась в чтение в надежде понять: что же означали слова Ксении относительно того, что после свадьбы будет поздно? Прямо наваждение какое-то! Завтра у меня свадьба, родители приедут, которых я уже больше года не видела… Отдохнуть бы и думать о предстоящем событии, ан нет!

Почерк писавшего был мелким, но разборчивым. Углубившись в чтение, я не заметила, как подкрался рассвет. И вот последние строчки остались позади, а я сижу на кровати и перевариваю полученную информацию.

Ксения была права, еще немного – и стало бы поздно. Как выяснилось, существует девять способов вернуть оборачивающегося в первородное, то есть в человеческое, состояние. Но ни один из них, к сожалению, не дает стопроцентной гарантии на избавление от проклятия.

Три из описанных тут метода возможны для применения отцом или матерью жертвы. На полях напротив имелась приписка карандашом: «Не помогло». Один отметался потому, что снимать проклятие должен был тот, кто искренне любит пострадавшую или пострадавшего и в перспективе станет ее или, соответственно, его парой. Такового, насколько мне известно, – нет. Ну не считать же Василия, возжелавшего Ночку, – влюбленным? Это похоть, физическое влечение, не более того, а о любви тут речи нет, ибо он Агрипинину дочку в человеческом обличье и не видел никогда даже.

Еще один способ оказался неприемлем даже для любящей матери, судя по отсутствию каких-либо пометок, а уж для меня и тем более человеческое жертвоприношение казалось верхом дикости. Еще два метода подразумевали близкое родство исполнителя и так же были помечены, как испытанные, оставалось два. Парадокс в том, что в них имелось весьма странное условие: «Никто из ныне здравствующих родных жертвы не должен знать об этом акте доброй воли».

Я аж зависла, прочитав эти строки, которые для пущей наглядности были даже подчеркнуты. Бред! Замкнутый круг какой-то! Какой идиот придумывал все эти правила и закономерности? Предпоследний метод могла привести в исполнение лишь невеста одного из родственников попавшей или попавшего под проклятие. И сделать это можно лишь в первую брачную ночь. Вопрос первый: а если в семье вообще нет неженатых мужчин? Вопрос второй: как невеста узнает о том, что ей следует сделать, если никто из родственников жениха, включая его самого, об этом рассказать не смогут, ведь тут же будет нарушено правило об осведомленности…

– Жесть… – только и смогла выдохнуть я, встала с кровати, прошла к приоткрытому окну и, выглянув на улицу, вдохнула полной грудью, надеясь, что свежий воздух поможет навести порядок в голове.

Выходит, при жизни Агрипина знала, что есть такие-то способы, но, во-первых, у Григория не было невесты, а во-вторых, появись оная, попросить о помощи старушка не смогла бы, потому что сразу нарушено было бы условие. Вот она и использовала Ксению в качестве связного. И теперь, осознав это, вспомнились слова Агрипины о том, что наконец-то она меня дождалась, выходит уже тогда, с самого порога она прекрасно знала, что моя жизнь так или иначе повязана с ее сыном. И слова в приложенной к этой тетради записке: «Видать, пришел мой час – Григорий решил жениться…» Это что же получается, она, сделав все, чтобы эти знания попали в мои руки, сознательно ушла из жизни? Ведь там так и сказано: никто из ныне здравствующих родных жертвы…

– Вот тебе и жертвоприношение, – пробурчала я, разглядывая серебрящееся неподалеку озеро.

Сам же способ заключался в том, чтобы молодая жена после первого «акта любви» тайно собрала некоторое количество своей девственной крови и прочих жидкостей, типа мужского семени, а затем с определенным наговором смешала их в ступке с измельченными в кашицу вполне распространенными травами, тут же возникал вопрос: что делать, если свадьба зимой и этих трав в свежем виде нигде нет? Ну да ладно, мне повезло, все-таки разгар лета на дворе. В общем, дальше полученную смесь, так же незаметно для окружающих, надо втереть в определенные участки кожи «животного», опять же с наговором, конечно же. И… Нет, не стоит ждать, что зверюга тут же перекинется в человека. После всего этого надо ждать прихода полнолуния, и именно тогда перевертыш, возможно, избавится от проклятия. Здесь играет роль искренность творящей заговор новобрачной и уровень ее силы.

Последний же способ пока что было не применить, да и не хотелось как-то проливать кровь своего первенца, пусть и не в больших количествах.

Стук в дверь вернул меня к реальности. В панике, боясь, как бы жених не пожаловал, я запихала тетрадь под матрац и сделала вид, что еще сплю. Да, сегодня день моей свадьбы, но слишком неожиданно свалились на меня столь важные сведения, и надо было хоть немного обдумать планы и варианты их реализации.

– Не делай вид будто спишь, – раздался у меня над ухом голос Ксении. – Понимаю, что ночью тебе не до сна было, но сегодня, как ни крути, свадьба! И я обещала Гришане, что его невеста будет самой-самой!

Я мысленно взвыла, но все же выползла из уютного кокона одеял и подушек. А дальше начался сущий кошмар: хозяйка дома умудрилась к столь раннему часу пригласить сюда и массажистов, и визажистов, и педикюршу-маникюршу, ну про парикмахершу вообще молчу. И каждый из этих спецов стремился сделать из меня звезду.

Нет, не спорю, поначалу мне это даже понравилось и было приятно, но все должно быть в меру! В какой-то момент я ощутила – еще немного и зарычу. Вот только никого мой праведный гнев не пугал. Ксения, казалось, вообще не обращала на меня внимания, все это время не отрываясь от телефона.

Время тянулось, словно патока, и я ощущала себя увязнувшей в ней мухой. Вокруг вился рой разношерстных специалистов, норовящих сделать из пастушки принцессу. И это вовсе не самокритика. Да, собственная внешность с некоторых пор меня более чем удовлетворяла, но… Но к тому моменту, как экзекуция наведением красоты была завершена, я, взглянув в зеркало, не узнала смотрящую оттуда девушку.

Собранные в высокую прическу волосы, кажется, стали значительно гуще и непривычно заблестели, кожа буквально сверкала, ресницы… Брови… Да что уж там? Весь мой образ был идеальным! Я и предположить не могла, что способна выглядеть так! Раздражение и злость как рукой сняло. Опечалило лишь одно: я-то надеялась, что успею прогуляться по Ксюшиному двору и заранее приготовить необходимые мне травки, благо их и нужно-то было совсем чуть-чуть. Но теперь, в этих белоснежных туфельках, платье, с идеальным маникюром… Это смахивало на акт вандализма.

Когда все посторонние покинули выделенную мне комнату, Ксения в очередной раз прошлась по мне критическим взглядом, покивала каким-то своим мыслям и достала из кармашка небольшой… небольшую… Даже не знаю, что это? Сумочка – не сумочка, кошелек – не кошелек. Сделано это нечто было из точно такой же материи, что и мое платье, вместо замочка имелась завязочка из узенькой атласной ленты, и украшал все это сделанный с неимоверной тщательностью искусственный цветок из той же ткани.

– Вот, возьми, – протянула мне вещичку Ксения.

– Тяжелый, – пробормотала я, едва не выронив кажущийся совсем крохотным мешочек.

– Там нужные травы, я с утра собрала, и малая ступка, – отчиталась хозяйка дома.

– Спасибо! – искренне порадовалась я, но тут же растерянно спросила: – Но куда ее?

– Сюда! – забирая у меня из рук мешочек, молвила женщина и, слегка раздвинув мои груди, закрепила его между чашечками лифа, где обнаружились специальные крохотные крючочки, в итоге платье обрело вид завершенного шедевра.

– Обалдеть… – только и смогла выдавить я, ведь даже зная, что там, это нечто невозможно было разглядеть.

– Это хорошо, что у тебя есть между чем прятать, – усмехнулась Ксения. – Ладно, пора уже, а то Гришаня изведется весь, да и гости, насколько мне известно, уже все в сборе.

– А-а-а… – уже на пороге комнаты замешкалась я.

– М? – вопросительно приподняла идеально выщипанную бровку Ксения.

– Моя тетрадь… Ну та, что подарок…

– Ты ведь не собираешься брать ее с собой сейчас? – усмехнулась женщина. – Никто ее не возьмет, позднее вернешься и заберешь. Ты же приедешь ко мне в гости до отбытия в город?

– Да-да, конечно, – улыбнулась я.

– Вот и чудно, – произнесла Ксения, аккуратно беря меня за руку, будто я хрупкая хрустальная кукла. – Пойдем?

Ну мы и пошли. Я ощущала себя принцессой из сказки. И с нетерпением ожидала встречи с родными и женихом, предвкушая их реакцию на мое появление…