Глава 14

Мне было интересно, через сколько времени Блайз заметит, что я еду не туда, куда она указала. Я поставила на то, что она совсем не знакома с этим районом – мы не представляли, откуда она, но Блайз – имя янки, если я что-либо в этом понимаю, – поэтому я прикинула, что опомнится она не скоро.

Как оказалось, мы были почти рядом с тем местом, куда я направлялась, когда Блайз вдруг повернулась на сиденье и спросила:

– Постой, почему мы до сих пор не вышли на маршрут?

– Потому что мы едем не по федеральной дороге, – спокойно ответила я, подавая сигнал и сворачивая направо, на длинное четырехполосное шоссе, обсаженное пальмами. Мы уже углубились на юг, а значит, пейзаж медленно становился пляжным, между зарослями темно-зеленой травы появлялся белый песок.

Блайз, хмурясь, повернулась ко мне.

– Что происходит?

– Мятеж, – бодро отозвалась с заднего сиденья Би, и я без всякого сожаления пожала плечами.

– Именно так.

Я готова была признать, что Блайз обладает чем-то нужным нам, то есть неизвестной Райану магией, плюс тем, что оказалось искренним желанием исправить все это безобразие с помощью особого заклинания. Но это не означало, что я отдавала ей полный контроль над миссией, что бы она там себе ни возомнила. Мы можем последовать ее плану, когда наступит время, но пока предстояла остановка, которую хотела сделать я.

Мы миновали большой деревянный знак «Добро пожаловать в Пидмонт», и Блайз раздраженно уселась, сложив на груди руки.

– Мы едем повидать девочку, которая на тебя напала, – констатировала она, и я кивнула.

– В тот вечер, когда она на меня набросилась, она была полностью настроена на то, чтобы убить меня, а потом не сделала этого. По опыту я знаю, что паладины так не сражаются. Ты дерешься…

– До смерти, – закончила Блайз. – Да, я знакома со всем этим.

Не обращая внимания на ее надменный тон, я свернула на широкую парковку у вытянувшегося вдоль шоссе торгового центра. Такой есть, похоже, в каждом городе Алабамы, но и штат Миссисипи, увидела я, не исключение в этом отношении. Маникюрный салон, китайская закусочная, одно из тех заведений, где можно за наличные продать свой автомобиль…

Магазин, который я искала, находился в самом конце ряда, бутик, торгующий поддельными открытками и подарками, с броской витриной, в которой были выставлены яркие, с позолотой сумки.

Согласно проведенному мной исследованию (под которым я подразумеваю минут двадцать поисков в «Гугле»), именно здесь работала Энни Джеймсон. Найти место ее работы было настоящей удачей, так как упоминание о нем запрятали в маленькую статью о девушке, когда она еще состояла в спортивной команде пидмонтской школы. Хорошистка и капитан волейбольной команды, Энни еще и работала днем в семейном магазине, как утверждалось в газете. Конечно, я не знала, будет ли она там сегодня, но прикинула, что легче попытаться поговорить с ней на работе, чем идти к ней домой.

Всегда следует планировать подход, который принесет вам наибольший успех. Я прочла об этом в учебнике по финансовому менеджменту, но, похоже, это было применимо и здесь.

– Так что мы собираемся делать? – спросила Блайз, когда мы вышли из машины. – Просто войдем туда и скажем: «Привет, мой спятивший бывший вложил в вас суперсилу, и мне хотелось бы задать вам несколько вопросов на этот счет»?

Я пожала плечами.

– Более или менее так.

Солнце жарило вовсю, и я чувствовала, как лоб покрывается испариной, но пожала плечами.

Покачав головой, Блайз захлопнула дверцу машины сильнее, чем требовалось.

– И почему же ты мне об этом не сказала?

– Ой, не знаю, – ответила я, поправляя сумочку на плече. – Может, потому что ты сама была не слишком откровенна?

Блайз хотела что-то ответить, но я прервала ее, подняв руку.

– Нет. Ты нужна мне, но и я нужна тебе, иначе ты ни за что со мной не поехала бы. Поэтому мы будем работать вместе, но если ты собираешься осуществлять свой план, я тоже хочу проработать свой.

Подбородок Блайз дрогнул, губы плотно сжались, но через секунду она передернула плечами и опустила на глаза солнцезащитные очки.

– Справедливо.

Уладив данный вопрос, я направилась к магазину, Би шла за мной по пятам.

– Так что же ты ей скажешь? – поинтересовалась она потихоньку. – Она хоть поймет, кто ты?

– Не знаю, – ответила я на оба вопроса.

В газете говорилось, что она сбита с толку, сохраняя лишь смутные воспоминания о случившемся, поэтому, насколько я могла ожидать, она будет тупо на нас таращиться, и весь этот крюк окажется бессмысленным.

Не знаю, что бесило меня больше: мысль о том, что мы не получим от нее никаких ответов, или о самодовольстве Блайз, если ничего не выйдет.

И точно, позади меня раздался пронзительный голос Блайз:

– Да ее там, вероятно, и не будет. Она же лежала в больнице.

Это было правдой и верно подмечено. И почему я решила, что Энни будет сегодня в магазине? Но упоминание о ее спортивных успехах дало мне основания увидеть в Энни родственную душу по части желания превзойти себя… и будь на ее месте я… Да, я бы пришла в семейный магазин, чтобы как можно скорее вернуться к нормальной жизни.

Открывая дверь в бутик, я нацепила свою самую обаятельную улыбку и приготовилась наилучшим образом сыграть роль Вежливой Южанки перед любым человеком за прилавком, будь это Энни Джеймсон или кто другой.

Но оказалось, я рассчитала правильно, потому что сразу за дверью стояла Энни. Она находилась не за прилавком, а рядом со стендом, уставленным красивыми, яркими стеклянными бутылочками.

Девушка повернулась к нам, уже нацепив улыбку, а потом я получила точный ответ, помнит она меня или нет.

Энни без промедления схватила ближайшую бутылочку и метнула, целясь мне в голову.

Я быстро пригнулась и смутно услышала звон разбившегося где-то позади стекла, но Энни уже бежала, сорвалась с места и я. Она устремилась за прилавок, и я, не думая, легко перескочила через него с опорой на руку и успела схватить девушку за руку как раз, когда она попыталась захлопнуть дверь в подсобку.

Мы тяжело рухнули на пол, и я изо всех сил постаралась держать ее крепко, не причиняя вреда. Какими бы силами паладина ни обладала она в тот вечер в клубе, я чувствовала, что сейчас их у нее нет. Пусть я хотела получить ответы, но я не собиралась обрушивать всю свою силу на человека, который не мог мне ответить.

– Прости! – молила она… практически сквозь слезы. – Я не виновата, я не хотела…

Мне удалось подмять ее под себя, не садясь на нее и не слишком крепко держа за руки.

– Энни, – проговорила я, стараясь заставить ее слушать меня, но в ее больших голубых глазах билась паника, она ерзала, явно ища помощи.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, – сказала я, и она посмотрела на меня, собрав морщинками лоб.

– Я… я пыталась тебя убить, – выдавила Энни, и я самую малость ослабила хватку.

– Я понимаю, что в это трудно поверить, но я здесь не ради мести или чего-то подобного, – ответила я, сохраняя спокойствие в голосе. Но очень легко было вспомнить, что эта девушка чуть не прикончила меня. Едва не ранила Би.

Клянусь, кожа головы до сих пор болела там, где Энни тянула меня за волосы, и я стиснула зубы, опять напоминая себе не держать ее слишком крепко.

– У меня просто есть несколько вопросов, и мне бы очень хотелось получить на них ответы, – сказала я.

– Может, свяжем ее? – предложила у меня за спиной Блайз.

При этих словах Энни снова принялась вырываться, и я сердито глянула на Блайз.

– Нецелесообразно.

Повернувшись к девушке, я освободила одну ее руку, демонстрируя ей раскрытую ладонь.

– Если я отпущу тебя, обещаешь не делать глупостей?

Взгляд голубых глаз Энни снова метнулся на Блайз, но через секунду девушка кивнула, и я медленно поднялась, освобождая ее.

– Моя мама пошла купить чего-нибудь поесть, – сказала Энни, садясь и утирая нос тыльной стороной ладони. – Она уже очень скоро вернется.

– А мы до этого уйдем, – пообещала я. – Мне просто нужно знать, что случилось в тот вечер.

Как выяснилось, случилось то, что я в принципе и предполагала. Дэвид пришел в магазин как будто растерянный и не в себе. Он был в темных очках, сказала нам Энни, но он снял их, а потом…

– Свет, – сказала она, прислоняясь к стене подсобки. – Такой золотой, подавляющий свет, и после этого… – Умолкнув, она покачала головой. – Всё как-то смутно. Помню, я мысленно увидела твое лицо. – Она кивнула в мою сторону. – И вдруг я узнала все эти слова. Паладин, оракул… Я уяснила все эти вещи… – Взгляд ее затуманился, и она принялась грызть ногти. – Ничего более странного со мной не бывало. Вот сейчас я здесь, как обычно. А в следующую секунду я чувствую, что нужно отправляться на поиски. И приходит мысль: ни в чем нет смысла и всё полно смысла.

Я вспомнила о своих ощущениях в ту первую ночь, когда дралась с доктором Дюпоном в туалете. Так это и было. Как будто меня отключили от одной линии и подключили к другой, но каким-то образом я точно знала, что нужно делать.

Поэтому я кивнула, и Энни продолжила:

– Помню, я села в свою машину. Передо мной вспышками проходила схватка с тобой или чувство, что я должна с тобой драться.

Ничего удивительного в этом не было, поэтому я просто отложила данные сведения, чтобы проанализировать позднее. Дэвид создал ее и намеренно натравил на меня. В общем-то, я так и думала, но есть большая разница между подозрением и точным знанием.

– Но ты остановилась, – напомнила я Энни, скрестив на груди руки. – Обычно так не делается.

– Он заставил меня остановиться, – просто сказала она, и мое сердце сильно стукнуло в груди.

– Что?

Энни со вздохом отстранилась от стены.

– Я словно услышала в голове его голос, и он кричал, чтобы я остановилась.

Мы встретились взглядами.

– Оракул, – уточнила она. – Или… не знаю, это странно звучит…

– В связи с этим всё звучит странно, – напомнила ей Би.

Она стояла у двери, периодически поглядывая в магазин, но пока никто не появился. Разумеется, когда я посмотрела на часы, то поняла, что мы находились здесь меньше пятнадцати минут.

Энни усмехнулась и глубоко вздохнула.

– Верно, – кивнула она. – Хорошо, в таком случае… этот оракул послал меня к тебе. – Она встретилась со мной взглядом. – Этот оракул хотел, чтобы я тебя убила.

Я с трудом сглотнула:

– Ясно.

– Но я мысленно услышала голос человека, не оракула. Похоже… похоже, что в нем живут двое. Оракул, который хочет тебя убить, и обычный парень, который хочет, чтобы ты была цела и невредима.

Слабое утешение, конечно, но хоть что-то. Это означало, что Дэвид все еще там, все еще борется со своей оракульской половиной.

Протяжно выдохнув, я кивнула.

– Спасибо, Энни, – сказала я. – Честно. Только осталось несколько неприятных воспоминаний о том, как ты пыталась снять с меня скальп.

Мы получили ответы, за которыми приехали, и я услышала писк сигнализации, когда кто-то – без сомнения, мать девушки – открыл заднюю дверь и позвал: «Энни!»

Блайз и Би уже выходили в основное помещение бутика, и я направилась за ними, но Энни поймала меня за руку.

Обернувшись, я вопросительно подняла брови, и она добавила:

– Часть его любит тебя. – Она крепче сжала мою руку. – Но поверь мне… та часть, что хочет твоей смерти, сильнее.