В глаза как насыпали тертого стекла, все жгло и разъедало острой болью. Вскрикнув от нестерпимого зуда, Череп сорвал маску. Рванувшись пулей в ванную, подставил лицо под ледяные струи.

— Череп ты чего? — ворвался следом Косяк, взволновано склонившись над командиром, старался заглянуть в лицо, — Чего орешь то?

— Глаза жжет, — загребая струи ладонями, не переставая Череп полоскал глаза.

Взволновавшись Косяк, все таки подлез с низу:

— А ну-ка дай посмотрю, — Едва разжав ладони командиру, только посмотрел и от неожиданности вскрикнул, упал на пол.

Отскочив словно ужаленный, вылетел из душа. Возвращаясь с упирающимся Дыбой, приговаривал:

— Да ты сам перепил! Не веришь посмотри!

— Череп, а ну-ка покажи лицо.

Широко распахнув глаза Череп, развернулся:

— Ну и!?

Повисшее молчание, и начавшее вытягиваться лицо Дыбы, ничего хорошего не пообещало. Думая, что его разыгрывают, Череп посмотрелся в зеркало. Все нормально, рогов нет, волосы на месте, один нос два глаза, но…

— Ни хрена себе, — смогло выдавить мигом сжавшееся горло.

С зеркала смотрел тот же Череп, но только глаза у этого типа не карие, а тлеющие угли. Всматриваясь в роговицу, заметил, что узора присущей каждой нормальной роговице, тоже нет. Две дыры в топку бушующего пламени.

— Да, что же это такое., что теперь делать?! — зашевелившийся инстинкт самосохранения породил панические мысли, наполняющие голос нотками паники, — может к медикам?!

— Да. Точно. Вот и станешь мышкой для опытов, — ляпнул Косяк, оправившись от потрясения стал расхаживать по кубрику, — тебя же сразу в карантин и все такое. И нас еще тоже загребут. Ты вообще себя как чувствуешь?

— Нормально. Все только погоди…, — метнувшись в комнату, достал коробочку контактных линз. Снятые перед виртуальным погружением два хрусталик, а плавали в физрастворе.

Заморгав расправляя полуживую линзу, грязно выругался. Без церемонно ковырнув, стряхнул в унитаз.

— Череп ты обалдел они же кучу денег стоят, — опешил Косяк, помня сколько с них содрали за органику, едва не нырнул за ними.

— А на хрена они мне!? Я в ней ничего не вижу. Совсем! Понимаешь?! — начав паниковать, Череп сорвался на крик. Усевшись на унитаз, обхватил голову руками, — …да, что же за напасть такая!

Гадая, что же может быть такое друзья стали перебирать все, что могло случиться, вплоть до того, что кушали и когда последний раз ходил по нужде. Как просидевший в ступоре Череп, внезапно вскочил. Бросившись к терминалу затарабанил по клавишам.

— Вот нашел…, — раздался усталый голос Черепа. За прошедший час пришлось перелопатить содержимое терминала, и всех носителей стеллажа во всю стену, — это я сам.

— Чего сам? — раздался хоровой вопрос.

— Долго объяснять. Это побочный эффект моего алгоритма, — обреченно ответил Череп, разворачивая терминал показывал на бегущие столбцы, — там в "вирте" мне пришлось испробовать одну штуковину, которую я сам придумал. А проверить ее не успел. Вот и получил…

Начавшую панику прекратил Дыба, пригрозив, что приложит своим коронным миротворческим ударом, прекратил истерику в корне. Выяснив, что главное это не заразно, решили — все оставить так как есть, с одной поправкой. Оккупировав терминалы, друзья засели за коммерческие объявления. И Косяк нашел решение проблемы. По крайней мере, на первое время. В разделе для красных порталов значилась косметика и предметы гигиены для девиц. И среди всяких кремов, масок и другой "космятической дребедени". Нашлось несколько комплектов омолаживающих линз, кроме изменений цвет глаз обещавших отбеливания белков, идеальный товар дамам бальзаковского возраста желавшим вернуть блеск глаз юных прелестниц. Вернувшийся после трехчасового отсутствия, Косяк бросил на стол шкатулку с тремя комплектами линз.

— Череп ты даже не представляешь, чего стоило мне отбрехаться от коммерсанта, что пытался мне втюхать васильковый взгляд в перламутровом опылении, — ухмыляясь картине Черепа со взглядом прелестницы, докладывающему Негру о готовности экипажа, заржал лошадью, — надо было и такой комплект тебе прикупить, был бы звездой у медбратьев.

— Да пошел ты, — беззлобно отозвался Череп, трясущими руками устанавливая в глаза комплекты линз "натуральной молодости", — Только бы получилось, только бы…

Из зеркала на него смотрел, знакомый тип. Но теперь глаза были словно после чудовищного перепоя. Материал "отбеливателя" конечно помогал, но вот полностью убрать красноту не мог. Белок глаза проступал плотной вязью полопавшихся сосудов, а зрачок был карим, но мутным от проникающих красных прожилок.

— Ну, это уже другое дело, — пробасил Дыба наблюдая за командиром, из открытых дверей, — хотя видок еще тот. Но ты мне все-таки растолкуй? Оно ТОЧНО не заразно?

— Конечно не заразно, — поспешил успокоить водителя Череп.

Вкратце еще раз пересказав историю как он приобрел эту "заразу", Череп попытался успокоить товарищей. Но видя как от терминологии друзья входят в транс, признал идею неудачной. И решил сменить тему:

— Ну, что посмотрим, что я накопал по Земле?

Взявшись наконец за материал собранный Черепом, каждый самостоятельно погрузился в чтение и рассматривание картинок. Все чаще слышалось сопение не понимания. Первым не выдержал Косяк:

— Я ни хрена не понял. Где у них там война?! — откинув терминал в сторону не понимающе уставился на Черепа, — Все города на месте! Люди смеются и улыбаются! Где взрывы? Где танки? Где в конце концов трупы?!

Выводя на проектор изображения, рассматривал целые небоскребы, бурлившую жизнь, — на картинках одно, а в тексте настоящая сводка боевых действий: "…Потеряна промышленная зона, финансовая система выведена из строя серией точных атак".

— В принципе я согласен, — поддержал Дыба, — ничего не понятно, какие-то стеклянные гробы. Улыбающиеся рожи. Герои какие-то патлатые. Хлюпики одни.

Улыбаясь дремучести друзей Череп, прокрутив весь материал уже представил себе всю картину в целом. Повернувшись к проектору вызвал первую картинку, с рядами стеклянных саркофагов. Между которыми бродили люди в стерильных одеждах, и снимая показания кучи приборов, деловито обхаживая бесчисленные ряды серебряных шкафов, внутри которых скрывались не шуточные мощности искусственных интеллектов. Воодушевлено заблестев глазами, Череп начал объяснение:

— Ну во первых. Это война не в обычном понимании. Здесь нет физического разрушения материальных ценностей. Вся боевые действия происходят в сети. Вирт атаки. Блокады. Захват контроля над узлом. Все это приводит к тому, что тот или иной объект теряет функционал…

— Череп, ты не выпендривайся, — проговорил Косяк, на первых услышанных словах начал кривиться как от тухлятины, — …а попроще как нить. Попроще.

Тяжело вздохнув, Череп набрал в грудь побольше воздуха. Представляя как можно объяснить попроще, потерял часть энтузиазма. Тяжело выдохнув, продолжил:

— Попроще? Хм. Ну давай попробуем. Вот у Дыбы есть дом. Хороший дом, с кучей комнат со всеми удобствами, и всякими ценностями. И у тебя есть дом, — посмотрев на прояснившееся лицо Косяка, понял, что пошел той дорогой, — …такой же дом и все, что там. И вот сидишь ты и думаешь: " Хочу два дома! У меня семья больше, и детям негде порезвиться, а Дыба один живет и ему этот дом не нужен…". Но Дыба не хочет отдавать свой дом, а ты без второго дома, уже жить не можешь, он ночами тебе снится и спать не дает., что делать?

— Как, что купить второй дом…, проговорил Косяк, опасливо поглядывая на сжавшиеся кулаки Дыбы, — …ну да. Купить или попробовать договориться.

— А он не хочет его продавать. И говорить с тобой тоже не хочет., что тогда? Вот! Вот тогда остается сделать так, что бы Дыба сам не смог в нем жить.

Глядя как нахмурился один, и задумался Косяк, Череп воодушевлено продолжил:

— И начинается всякая пакость. У Дыбы пропадает электричество, нет воды, системы дома словно взбесились. Не слушаются команд системы жизнеобеспечения. То есть реально он даже попасть в дом не может, и в конце концов начинает от них страдать, потому, что они все делают во вред…

— Да я ему за это в морду дам, — прогнулся лежак от удара кулаком, Дыба недобро улыбнувшись сверкнул по "агрессору" многообещающим взглядом, — за такие штучки можно и вообще инвалидом стать.

— Ой, ой… разошелся. Я тоже могу стукнуть, и не раз, — заулыбался Косяк, — у меня вона, семья большая. Повалим как мамонта…

Дождавшись когда "соседи" обменяются любезностями, Череп терпеливо улыбнулся:

— Ну, что дошло?

— Чего дошло?! Ерунду порешь, — взъерошился Дыба, — я вызову специалиста, он и сделает мне все как положено. А если нет — сожгу на хрен этот дом.

— Прямая агрессия уже не осуществима. Нет ни армий ни границ. Ну, а насчет специалиста. Ну допустим спец сделал, а потом все опять сначала. И у тебя уже нет денег на вызов мастера. И второго дома нет, мы рассматриваем только два. И все, других нету, и жить тебе больше негде будет, — поясняя границы рассматриваемого случая Череп, терпеливо дожидался финала, — …Ну? Идей нету? Ну тогда остается одно идти к Косяку, и сдаться на милость. Вот тоже самое и происходит на Земле…

— Херня какая-то. По простому не получается, давай по сложному, — недовольно проговорил Дыба.

— А по сложному, расклад таков. В наш век когда "вирт" опутал весь мир каналами быстрой связи, представил мгновенный доступ в любу часть мира, естественно в виртуальном обличии, границы содружеств стали воображаемыми линиями, условно разделяющими территории государств. Настал момент возникновения предприятий большая часть которого находилась в сети. И все управление, огромным заводом, оздоровительным комплексом, торговой сетью осуществляется из сети. Возникали целые штаты сотрудников-управленцев, которые находясь например в Африке, выполняли административную работу на Аляске.

Сделав перерыв на отхлебнуть с принесенной Косяком, чашки Череп умолк собираясь мыслями под жадные глотки. Опустошив чашку, продолжил:

— …И, что бы все это узаконить такое положение, корпорации протаскивали свои законы, через карманных политиков, и в итоге как таковых государств и правительств, как регулирующей силы, не стало. Появились только корпорации и их интересы. Например, раньше был Атомный век, потом Компьютерный, а сейчас Корпоративный век.

Дыба задумчиво катал чашку, кофе уже успело остыть, и плескалось вязкой патокой сплошной сладости. Вслушиваясь в лекцию не мог понять сути, поставив чашку, спросил:

— Ну это все красиво, но вообще к чему ты все это рассказываешь?

— Да все к тому же. Пойми! Зачем хозяину портить материальное имущество, которое может стать его?! Поэтому на Земле развернулась война Корпораций, но не такая как у нас месиловка, а чистая. Все происходит в "вирте". Есть те же армии, есть те же танки, только выглядят они совсем по другому, и воюют они тоже по другому. Захватив контроль над организацией — блокируют финансовые потоки, прорвавшись на завод — останавливают линию. Сейчас там идет самая настоящая грызня, глобальный передел имущества схожий с эпохой распада. Вот только чем это вызвано вообще не понятно…

Косяк представил масштабы таких войн. Не набравшись смелости заглянуть дальше середины, поежившись спросил:

— Ну и пусть там грызутся, у них своя война у нас своя?

— А вот тут ты не скажи, — Череп откинулся на койке. Заложив руки за голову, печально улыбнулся потолку, — Марс и есть тот момент, который решает многие вопросы. Кристаллы. Они и есть тот рычаг способный перевернуть Землю. Кто контролирует энергию, тот контролирует все. Мегаполисы, промышленные комплексы, орбитальные станции, космические перелеты…, — Череп взглянул на притихших друзей. То, что кристаллы важны, ни кто и не спорил, но, что настолько важны, было новостью, — …а вот за эту кость, они буду драться всеми зубами и когтями. Вход пойдут все средства. Все, что есть под рукой, не важно сколько при этом уйдет, — Череп подбирая слово, едко выделил, — …пушечного мяса. Главное — захватить больше залежей кристаллов. По крайней мере мне так кажется. Потому как я не вижу больше причин для начала такого бардака. Наверное кто-то один решил все под себя подмять.

Ровное гудение проектора, по циклу перебирающего статичные картинки репортажей, выхватывало их полумрака застывшие бледные маски экипажа. Рассевшись по лежакам, хмуро сверкая взглядами, друзья слушали рассказ Черепа, как страшную сказку.

Вещи о которых говорил Череп, не были чем-то с ног сшибающим, но все сказанное, собрано без всякой шелухи пропаганды и красивых слов. Расклад был жесток, но правдив.

— Так погоди, — пытаясь отогнать дурное предчувствие Дыба, попытался пошутить, — а сейчас у нас карнавал, что ли? Мы-то сейчас чем заняты?

Блеснув багровым огнями, бледная маска печально улыбнулась:

— Сейчас мы воюем без масштаба. По крайней мере крупные города с гражданских не трогаем. Есть какие-то сдерживающие правила. Хотя есть перегибы, но нет бойни. Все это похоже на рыцарские турниры, а вот, что развернется когда снимут все ограничения. Как бы похлеще чумы не вышло…