Из школы – в университет

Университеты в Америке бывают частные и государственные. В отличие от начальной и старшей школ частные университеты намного более распространены. В Америке насчитывается приблизительно 1700 государственных колледжей и университетов и около 2,5 тыс. частных. Частные во многих случаях предлагают лучшее качество образования и проживания, но могут стоить в разы дороже государственных. Университет в Америке принято называть колледжем или школой. В отличие от России названия «университет» и «колледж» одинаковы по смыслу, в обиходе же чаще всего фигурирует слово «школа». Америка занимает десятое место в мире по процентному соотношению совершеннолетних граждан с высшим образованием и без него.

Поиски колледжа начинаются за несколько лет до окончания школы. Это серьезная проблема, связанная и с финансовым положением семьи, и с желанием самого школьника, и с его успехами в школе и оценками, с которыми он оттуда выйдет, и с планами самих университетов на новый учебный год. Сеть обычно забрасывается широко, семья связывается с десятком-другим колледжей – сначала через Интернет или почту, потом заполняются многочисленные приемные документы, которые входят в пакет того или иного университета. У каждого из них свои правила и свои требования. Вступительных экзаменов как таковых в США нет. Отбор идет по документам, написанным абитуриентами эссе, личным встречам и собеседованиям – хотя, повторю, в каждом университете свои правила.

Решение университета о приеме того или иного студента часто зависит также от финансовых условий – в частности, готов ли студент оплачивать свое образование, либо это должен сделать университет, либо студент возьмет у него кредит на оплату учебы и т. д. Способен ли будущий студент получить какой-то грант от университета – буть то спортивный или академический, художественный или предназначенный для меньшинств? Например, если доход родителей не превышает 60 тыс. долларов в год, то поступающий, как правило, может рассчитывать на получение полной финансовой поддержки от частного университета на все время обучения в нем. Если доход семьи меньше 100 тыс., во многих хороших университетах можно рассчитывать на получение половинной поддержки, если же годовой доход превышает эту сумму, возможная компенсация составит 15 % расходов на обучение. Семьи с доходом выше 250 тыс. долларов не могут рассчитывать на получение финансовой поддержки совсем.

Кроме того, в зависимости от школьных оценок поступающие в университеты имеют право на разного рода гранты, которыми они могут частично оплатить учебу. Например, «президентский» грант, который получают очень многие выпускники, окончившие школы с высокими оценками, составляет 20 тыс. долларов. Есть и другие методы финансового стимулирования образования, хотя, конечно, все зависит от конкретной ситуации. Студенты из очень богатых семей будут получать финансовую поддержку от университета, если, например, являются отличниками или хорошими спортсменами, а семьи с низким доходом могут доплачивать за обучение ребенка в университете, который распоряжается своими деньгами гораздо более скупо. Университеты с помощью своих средств формируют собственные спортивные команды и театры, команды для академических соревнований и олимпиад и т. д. В любом случае все зависит от школьных оценок, возможностей университета, финансового положения семьи и личности студента.

Надо иметь в виду, что стоимость обучения в хороших частных университетах крайне высока. Для получения степени бакалавра приходится выкладывать от 30 до 80 тыс. долларов в год. Государственные университеты на порядок дешевле, однако там отдается предпочтение жителям данного штата, то есть налогоплательщикам, а на студентов из других штатов есть квоты, и они платят такому университету намного больше.

Другим важным фактором становятся характеристики самого университета. Одним из критериев качества университета является уровень зарплаты, которую получают его выпускники сразу после окончания, а также их количество, нашедшее работу по специальности в первый же год. Разница существенная. После одних университетов молодым людям сразу предлагают шестизначные суммы, а выпускники других до таких зарплат вообще никогда не дослужатся. Многие университеты США входят в разного рода «образовательные сети», то есть, поступив в один университет или колледж, студент может потом выбирать из десятка других, где именно он будет учиться, и при желании менять университеты и колледжи в рамках этой сети хоть каждый семестр. Многие так и поступают, исходя из своего личного учебного плана, специализации, желания пожить в том или ином кампусе, количества и качества студентов, обучающихся там, и т. д.

Кто-то выбирает сильный и консервативный университет, кто-то сильный, но либеральный, кто-то – сравнительно легкий для учебы, но после которого труднее найти хорошую работу. Кто-то ищет место, где ценится вид спорта, в котором он силен, или где дают финансовую помощь представителям этнических или религиозных меньшинств. Кто-то хочет поехать на учебу в большой город, кто-то – на берег океана, где есть пляжи и нет зимы. Чьи-то родители активно агитируют за университеты в маленьких городах, так как там гораздо меньше соблазнов для подростков, вырвавшихся из дома. В любом случае идет длительная и упорная работа по выстраиванию отношений с потенциальным местом получения образования. Все университеты постоянно проводят дни открытых дверей, куда съезжаются родители с детьми со всей страны, чтобы посмотреть на кампус, пообщаться с преподавателями и студентами, осмотреть город, где расположен университет. Большинство семей в поисках университета для своих детей посещают не один и не два, а упорно ездят по стране, отыскивая приемлемый для них вариант.

Среди абитуриентов есть более удачливые. Это, как я уже не раз говорил, спортсмены, достигшие больших успехов и поэтому являющиеся лакомым кусочком для интересующихся этим видом спорта университетов. Их готовы брать независимо от академических успехов, более того, помогать им, пока студенты способны приносить университету спортивную славу и популярность. Есть счастливчики, которые получают от университетов приглашения, содержащие полные финансовые пакеты поддержки, так как они либо победили на разного рода престижных олимпиадах знаний или орфографии, либо могут обогатить своим талантом университетский оркестр или театр. Ветераны, прошедшие через военные кампании в Ираке и Афганистане, пользуются преимуществом, так как часто имеют поддержку со стороны министерства обороны или министерства по делам ветеранов США.

Но, конечно, легче всего тем, кому повезло с достатком родителей, – они могут выбрать любой университет. Однако, во-первых, наличие денег отнюдь не гарантирует поступление, надо обладать и другими талантами, знаниями и сертификатами. Во-вторых, обещание заплатить можно услышать не только от очень обеспеченных родителей, но и от просто благоразумных – тех, кто много лет назад открыл в банке на имя своего ребенка так называемый образовательный счет на льготных налоговых условиях с единственным ограничением – истратить деньги на образование. А там может скопиться сотня-другая тысяч долларов. Надо сказать, что таких семей в США немало, образовательные счета крайне популярны. Не все из них дотягивают до полной стоимости образования, но, как правило, обеспечивают по крайней мере получение первой его стадии – бакалавриата.

Если выпускник школы не хочет или не может идти в университет, у него есть другие варианты получения образования. Существуют многочисленные профессиональные школы, которые готовят специалистов по разным специальностям – от криминалистов до водопроводчиков, от секретарей до программистов. Есть также community, то есть местные колледжи, рассчитанные на получение образования ниже университетского, но выше школьного или профессионального. Они предлагают двухлетнюю программу обучения, после которой можно пойти на работу или поступить в полноценный университет и доучиться оставшиеся два года до бакалавриата. В таких колледжах часто учатся, например, бухгалтеры и работники социального обеспечения, воспитатели детских садов и операторы телевидения. Все это также функционирует на коммерческой основе.

Образование – огромный бизнес, который очень выгоден и стране, и университетам, и людям. Образование детей относится к одной из двух вещей, на которых американцы привыкли не экономить. Вторая вещь – хорошее здоровье и долголетие, от зубов до здорового образа жизни. Эти две статьи расходов в семейном бюджете обычно бывают самыми большими. Но ведь мы с вами помним, что говорит статистика: в США человек с законченным высшим образованием зарабатывает за свою жизнь в среднем на миллион с лишним долларов больше, чем его коллега без такого образования, – и американцы об этом тоже не забывают.