Глава 4
Одной рукой я держался за баранку, во второй был пластиковый стаканчик с тёплым кофе. Этим утром я как никогда нуждался в кофеиновой подпитке. Ночь была волшебной, фантастической, но… за всё приходится расплачиваться. Моей платой была абсолютно пустая голова и тяжёлые, слипающиеся веки.
Если бы не кофе, я мог бы заснуть. Не помогала даже ритмичная музыка, раздающаяся из динамиков проигрывателя.
Данаре проще, она сладко посапывала на сиденье и пыталась устроиться на нём поудобней. Я с лаской поглядел на любимую. Надо же… вот оно как бывает. Давно я не испытывал таких чувств. Забыл, что они существуют.
Колёса «Тайфуна» проминали землю, перемешанную с асфальтовой крошкой. Иногда попадался битый кирпич, но в целом, дорога была сносной. Её специально поддерживали в таком состоянии неведомые «коммунальщики». Иначе и быть не могло – она вела к самому популярному месту в округе: страшной и притягательной Мёртвой зоне.
Где торговля – там и жизнь. Истина, которая верна испокон веков. Ради торговли прекращались многие войны, и именно торговля часто являлась главной причиной всех военных конфликтов. Такой вот странный дуализм.
По дороге нам несколько раз попадались обозы, которые тянулись в обе стороны. Охрана провожала нас тяжёлыми взглядами. Я понимал этих суровых мужиков: против брони и пулемётов «Тайфуна» у них не было ни шанса. Но нас не интересовала мародёрка. И тем более мы не собирались встревать в конфликт. У нас было всё, за исключением шамирита.
Солнце скупо просвечивало сквозь нависшие тучи. Дождя нет, и на том спасибо. Хмурое небо навевало невесёлые мысли. Здесь вообще с солнечными днями неважно: что это – последствия атомной войны или работа защитной сферы? Можно только гадать.
Дорога упёрлась в крашенный зелёной краской шлагбаум, возле которого паслись двое автоматчиков. Ты смотри, всё по-взрослому. А главное – вид у парней бесстрашный. При виде «Тайфуна» не залегли, не попрятались по боевым позициям. Встречают как нечто обыденное.
Ещё бы – чего им бояться! Давно известно, что все разборки выносятся далеко за пределы Мёртвой зоны. Тот, кто прольёт здесь кровь, сам умрёт страшной смертью. Разумеется, по дороге я прикидывал возможные теоретические варианты, как можно обойти этот запрет. Например, будет ли наказан отравитель? Что произойдёт, если убийцей станет кио? И получит ли заслуженное возмездие тот, кто шмальнёт в толпу покупателей и продавцов каким-нибудь радиоуправляемым снарядом с дальней дистанции? В общем, пищи для ума было достаточно.
Шлагбаум был опущен, пришлось надавить на тормоз. «Тайфун» замер в метре от ближайшего автоматчика. Ряха у парня была отъеденная, отслаивалась двумя внушительными подбородками. Поверх суконной куртки на автоматчике был оранжевый строительный жилет – такие раньше носили работяги, участвующие в дорожных дорогах. За версту силуэт видно.
Толстяк запрыгнул на подножку «Тайфуна» и постучал в бронестекло.
Я опустил форточку. Тип открыл рот. Пахнуло гнилыми зубами и чем-то перекисшим. Ну да, зубки мы не чистим. Напрасно. Себя не уважаем, о других хотя бы позаботься.
Я брезгливо отвёл лицо подальше. Многое могу стерпеть, но такой выхлоп… выше моих сил. Аж глаза заслезились.
– Добрый день! – заговорил автоматчик.
Я с ним согласился.
– Добрый.
– Вы тут впервые?
– Ага. Первый раз приехали.
– С какой целью?
– Да так… побродить, посмотреть… Может, купим чего или поменяем.
– Карточка постоянного покупателя есть?
– Откуда ей взяться?
Автоматчик внимательно оглядел кабину. Архип и Тарас заняли места в десантном отсеке, и их не было видно.
– Сколько вас?
– Пятеро.
– Придётся заплатить налог, иначе проезд будет закрыт. Таковы правила.
– Базара нет, – кивнул я.
– Вас пятеро… – начал прикидывать в уме автоматчик. – Кругленькая сумма выходит, – изрёк он в итоге.
– А чем берёте: деньгами или золотом? – поинтересовался я.
У нас не было ни того, ни другого. Более того, я вообще не понимал, откуда в этом постап мире возродились традиции расплачиваться деньгами и появились монеты, которые принимались на всех рынках? По идее должно процветать натуральное хозяйство и бартерные отношения, но… То ли нашёлся кто-то умный, то ли сами обстоятельства заставили ввести денежную систему, пусть и с налётом экзотики.
– У вас возьмём оружием, – сказал автоматчик, жадно косясь на мою кобуру со «стечкиным».
Губа у парня явно не дура. Сразу усёк, чем поживиться. Профессионал, ядрён-батон!
Этот вариант мы рассматривали с самого начала, и потому дальше процесс прошёл без особого напряга для участвующих сторон.
Я поторговался и отделался сравнительно лёгкой кровью. Скажем, один из запрашиваемых пистолетов мы заменили небольшой канистрой дизтоплива (а его я мог «наклепать» в неограниченном количестве, лишь бы Поля Смерти поблизости водились).
Автоматчики освободили проезд, и я заехал на площадку, специально предназначенную для счастливых владельцев персонального транспорта. Таких тут было несколько. Неподалёку припарковался старенький БТР-80, а в трёх шагах от него расположился самого байкерского вида «чоппер» и видавший виды «ИЖ» с коляской.
Появление «Тайфуна» вызвало определённую сенсацию. Не успел я спрыгнуть с подножки, как ко мне уже подкатил цыганистого вида мужик, с ходу предложивший продать бронемашину за любые деньги.
– Знаешь, как только мне в голову стукнет моча, и я решу продать бронемашину, я сразу же найду тебя, – заверил я. – Даже не сомневайся.
– Лады, – закивал «цыган». – Если что, спроси Лёху Чёрного. Меня тут каждая крысособака знает.
– Хорошо, Лёха! Я тебя понял. А пока извини, у нас куча дел.
Мужик отвалил, а мы отправились искать маркитантов.
Большого труда это не составило. В отличие от других торговцев, не объединённых в кланы, а вернее – в банды, у маркитантов всё было «по-богатому» (так когда-то говорил мой старшина-украинец): стояли брезентовые армейские палатки, внутри которых имелись печки, складные стулья и добротного вида столы, накрытые кумачовой материей. Сами же маркитанты производили впечатление скорее вояк, чем простых «за рупь покупаю, за два – продаю и живу на эти два процента». Народ среди них преобладал восточный, и я усмехнулся, когда первый же встречный маркитант заговорил со мной с характерным кавказским акцентом.
– Ты чиво ищещь, а?
Шнобель у маркитанта был воистину выдающимся, наводившим мысли на известную сказку «Карлик Нос».
Я взял быка за рога:
– Шамирит ищу. У тебя есть?
Маркитант засмеялся. Я сразу заметил полный комплект зубов, причём некоторые были вставными, сделанными из золота. Ха! Выходит, зря я на здешних дантистов и стоматологов гнал! Оказывается, места знать нужно! Тут, как оказывается, и зубопротезирование налажено. Ну а что коронки золотые – так понты во все времена были дороже денег. Даже Последняя война ничего не изменила.
– У миня всё есть, – отсмеявшись, заговорил обладатель роскошного носа. – Шамирит – шняминит, всё имеется. Только ведь это штука не дешёвая. Портки последние снимешь, всё равно должником останешься. Ха-ра-шо падумай: нужен ли тебе этот шамирит?
– Раз спросил, значит, нужен, – твёрдо сказал я. – А цена… Думаю, договоримся. Мы вроде как не бедные, кое-что из себя представляем. Показывай прайс, полистаем.
Маркитант поскрёб щетинистую щёку.
– Давай так, – акцент у него исчез, словно и в природе не бывало, – ты пока по рынку погуляй, товары посмотри, покушай – тут по соседству шашлыки делают – пальчики оближешь! – Он даже причмокнул. – А через часик сюда приходи. Тогда и разговор разговаривать станем. Всё узнаешь, весь расклад сообщу.
– Да не вопрос. Через час буду.
– Молодец, дорогой. Я тебя ждать буду, – пообещал маркитант.
Мы вышли из палатки.
– Не нравится мне он, – сказала Данара.
– Я и сам от него не в восторге. Ладно, час потратить можно. Для нас не смертельно.
Разумеется, никакой шашлык-башлык кушать мы не стали. Хрен знает, из чего он сделан. Если уж в мои времена можно было нарваться на собачатину, что говорить про нынешние… Потому, из чего сварганили здешний шашлык, лучше не знать. А ещё лучше – не есть. К примеру, на вертеле вполне могла оказаться человечина. Здесь это в порядке вещей.
Мы прогулялись по рынку, приценились к нескольким полезным безделушкам, однако ничего не взяли. Кстати, меня удивило большое количество нео, как торговцев, так и покупателей. Для них был выделен длинный торговый ряд, откуда доносились тошнотворные запахи.
– Заглянем? – предложила Данара.
– Давай. Какая-никакая, а экзотика, – кивнул я.
Дотоле мне не приходилось близко сталкиваться с культурной составляющей этого народа. Драться – да, бывало и не раз. А вот посмотреть на процесс купли-продажи… Любопытно!
И мы двинулись к этому ряду.
Сами нео выгляди более благообразно, чем те, с кем мне приходилось пересекаться. И воняли не столь ужасно, и вели себя чуть скромнее. В нас видели в первую очередь покупателей, а уж только во вторую – сегодняшний ужин.
Пока что всё напоминало стихийные барахолки девяностых прошлого столетия. Сам я на таких не бывал, но от родителей наслышался. Возникали они обычно возле станций метро или в местах, где традиционно собираются люди. Шумно, грязно, рискованно, но при этом дёшево и сердито. Для невзыскательного человека сойдёт. А если учесть, что здесь торговых центров и прочих шопинг-моллов не бывает, понятно, что интерес к подобным базарам преизрядный.
Торговля у обезьян шла бойко. В основном, продавали самодельное оружие дрянного качества (пики из арматурин, мечи, кованные чуть ли не из болотной крицы, деревянные доспехи и прочая-прочая-прочая), вытащенные из развалин предметы быта двадцать первого века, вроде будильника с оплавленным пластмассовым корпусом, фарфоровых чашек (у всех до единой были отбиты ручки), кучу резиновых и пластиковых безделушек – эта дрянь тысячу лет в земле пролежит, и ничего с ней не станется.
Пара замызганных нео толкала шаманские снадобья. При виде той дряни, что они совали под нос покупателям, хотелось сунуть два пальца в рот: сушёные экскременты, якобы полезные от всех болячек, какие-то гнилушки, отвар из которых рекламировали в качестве отличного афродизиака, всякие курительные смеси, расширяющие сознание. Да и сами нео чем-то смахивали на растаманов. У одного на башке был разноцветный вязаный берет, и выражался мохнач так, что с первого взгляда было ясно: он сам плотно покуривал свои смеси. А второй постоянно корчил рожицы и отплёвывался.
– Ё, мазафака! – вдруг окликнул он меня. – Кам ту ми.
– Чего-чего? – угрожающе сдвинула брови Данара.
– Сам ты – мазафака, – фыркнул я. – Ты хоть знаешь, что это слово означает?
– Понятия не имею, чувак. Я от веста одного нахватался, его Зигфридом звали. Знаешь, видел я, конечно, психов, но этот Зигфрид среди них был главным. Совсем без башни, бро, – пожаловался нео.
– Больше так никого не называй, – сказал я. – Не советую. Не все такие покладистые, как я.
– Да ладно тебе, чувак! – смирил риторику нео. – Иди к нам, брат. Я тебе такого кумара продам – всю ночь будешь сны разноцветные смотреть. А хочешь, – он вытянул раскрытую ладонь, на которой лежал обычный порошок, – я тебе этого отсыплю. Клёвая дурь, бро.
– А зачем она мне?
– Будешь свою подругу трижды в день драть. Что скажешь, бро?
Меня опередила Данара.
– Спрячь свою хрень, косматый, пока я не забила его тебе в глотку. Мой друг, – она нежно прильнула ко мне, – и так жарит меня пять раз на дню. Не хочу, чтобы из-за твоей дряни это количество уменьшилось.
Я чуть не обалдел, Сержант с улыбочкой отвернулся в сторону, а нео замер, хлопая большими глазами, и стоял так, пока мы не перешли к следующему продавцу.
Склонившись над ухом Данары, я прошептал:
– Милая, спасибо, конечно, за поддержание моего реноме… Но пять раз в сутки, это всё же…
– Маловато, я знаю, – лукаво улыбнулась она.
Мне сразу расхотелось развивать эту тему.
Увы, но она всплыла сама собой.
– Отстать! Отстань, проклятущая! – внезапно вспылил Архип. – Да отвяжись ты! Кому сказал!
Я обернулся на его крик и не смог сдержать улыбки: необъятных размеров самка нео призывно заманивала Архипа в шалман из веток и тряпок, где внутри на топчане валялась не менее дородная красотка, обещавшая клиентам невиданные наслаждения. Мы едва выдернули нашего «мотострелка» из коварной трясины разврата.
Тут моё внимание переключилось на здоровяка в «горке». Он бурно торговался с совершенно седым нео. Просто удивительно, что этот «новый человек» дожил до столь преклонных лет! Я слышал, что нео часто убивали, а потом сжирали своих стариков, поскольку те становились обузой. А этот вон – живёт и воздух портит.
Дискуссия закончилась тем, что здоровяк взвалил на плечи цинк с патронами и потащил с такой лёгкостью, словно весил он как пушинка.
Когда тип в «горке» проходил мимо, я заметил у него на шее жуткое ожерелье. Это были высушенные человеческие пальцы, нанизанные на позолоченную цепочку.
Не знаю почему, наверное, сработала интуиция, взращённая ещё горячими точками, но я внимательно посмотрел вслед здоровяку, подозревая, что мы ещё не раз встретимся.
Стоило навести справки.
Я склонился над стариканом-нео и спросил:
– Прости, уважаемый, – тут я слегка кривил душой, никакого уважения к этому нео я не испытывал, однако хотел проявить вежливость, – а кем был твой недавний покупатель?
Обычно при разговоре «новые люди» налегают на «эр», однако торговец долго прожил среди хомо и отвечал вполне внятно.
– Почему был? Он и сейчас есть. Его зовут Секатор. Он мут, который, правда, не любит, когда его называют мутантом.
– Секатор? – удивился я.
– Ну да. Пальчики на шее видел? Так это он их у своих врагов секатором чик-чик, а потом на ожерелье. Кстати, – вдруг спохватился нео, – я тебе не справочное бюро. Хочешь купить что-то – покупай, а нет – так проваливай.
– Да без проблем, папаша, – ухмыльнулся я, разглядывая товар нео.
Тот специализировался на «маслятах» всех калибров, включая натовские. – Дровишки откуда?
– Иди лесом! – разозлился нео. – Не твоего ума дело. Стану я тебе заповедные места выдавать. Вон Секатора кликну, пусть тебя потом подстережёт за Мёртвой зоной и пальчики-то твои того… – Обезьян изобразил руками большие ножницы. – Любопытный, понимаешь!
С патронами у нас был полный порядок, так что я последовал совету торговца и оставил его в покое. Моё место сразу же заняли два мутных типа.
– Отец, для «Сайги 12» чё-нить есть?
– Чё-то вроде завалялось… Щаз посмотрю.
Нео полез под прилавок.
А мы уже возвращались в палатку маркитанта.
Тот встретил нас как дорогих гостей. Я смекнул, что ему уже доложили о нашем средстве передвижения, это сразу подняло статус моей команды. Знал бы «шнобеленосец», какие ещё сокровища спрятаны в «Тайфуне», ковриком бы расстелился.
– Заходи, заходи, дорогой! – засуетился он. – Чай-кофе пить будешь?
Я оглядел своих. Те вроде не возражали.
– А накрывай, любезный! Будем и чай, и кофе, и какао!
– Нет какао, – расстроенно развёл руками маркитант. – Прости, дорогой! Знал бы – заранее бы заказал, а так… – Он виновато потупился.
– Ну, что поделаешь, – не стал драматизировать я. – Нет так нет. Чайком побалуемся.
Несколько маркитантов рангом поменьше сообразили походный филиал чайханы. Ещё один встал на входе в палатку, разворачивая посетителей. Похоже, мы приобрели почётный статус VIP-гостей.
– Давай познакомимся, что ли, – произнёс я, протягивая руку. – Игорь, а это Данара, Сержант и Архип.
Тарас остался в «Тайфуне». Я не настолько доверял охране этого места.
– Рустем. Для них, – «шнобеленосец» метнул взгляд на снующих туда-сюда маркитантов, – сагиб, а для тебя и твоих друзей – друг. Очень хороший друг.
– Дружба – это прекрасно. За знакомство! – я поднял пиалу с ароматным чаем и сделал глоток.
– Может, ты вина хочешь, Игорь? Скажи, у меня есть. На любой вкус: красное, белое, сладкое… – зажмурился от удовольствия Рустем.
– Не пью я, когда делами занимаюсь.
– Ай, молодец! Правильно поступаешь! Дело прежде всего, – закивал Рустем, но я был уверен, что он подстроился бы под любой мой ответ. Восточные люди знают толк в дипломатии и лести.
– Подготовил коммерческое предложение? – поинтересовался я.
– Надо же, какие ты слова знаешь! – восхитился он. – Давно таких не слышал. Я после этого ещё больше тебя уважать стану.
Он потянулся за чайником, чтобы подлить мне ещё немного чаю, но я кивком показал, что не надо.
– Слова – что?! Сотрясение воздуха и только. Лучше про шамирит скажи: продаёшь?
– Извини, Игорь! Прости, дорогой! Продать не могу.
– Ну, раз так… – Я поднялся с места, но Рустем удержал меня за руку.
– Не спеши. До конца дослушай. Продать – не смогу. А вот отплатить за работу… – Он зачмокал. – С больши-и-им удовольствием!
Продувная морда этого прохиндея гарантировала, что вряд ли эта работёнка будет из числа простых и чистых, однако я продолжил торг.
– Что нужно сделать?
– Совсем чуть-чуть! Почти ничего! – клятвенно приложил ладонь к сердцу маркитант.
– Рустем… – укоризненно протянул я. – Ты мне лапшу на уши не вешай. Говори как есть, что от меня надо.
– Службу сослужить. Сгонять кой-куда, уродов мал-мала пострелять. За всё вознаграждение царское – шамирита тебе и твоим детям хватит.
– Ты не части, – попросил я. – Давай с самого начала: куда ехать и кого валить?
– Хорошо, – снова принял серьёзный вид Рустем. – Суть следующая: надо спуститься на станцию метро «Каширская» и зачистить всё, вплоть по «Кантемировскую».
У Данары удивлённо взлетели брови. Девушка явно поняла, на что нас собираются подписать.
– А на кой хрен вам это? Поезда пускать будете? – удивился я.
– Пусть тебя это не волнует. Понадобится, и поезда запустим, – хмыкнул Рустем. – Берётесь?
Я хотел ответить, но кио меня опередил:
– Прости, Рустем. Нас только пятеро, а метро кишмя кишит руконогами. На верную смерть хочешь отправить? Не пойдёт.
– Обижаешь, – с кислой миной произнёс маркитант. – Мы – реалисты. Кроме вас будут и другие команды. Но… хозяин – барин. Раз вам так нужен шамирит, ищите его в другом месте. Здесь вам его не продадут. Можете мне поверить на слово.
Я был согласен с Сержантом: лезть в подземные катакомбы – форменное самоубийство. Мне уже приходилось выслушивать леденящие душу рассказы о кошмаре, что творится в бывшем метро. Подземный мир был плотно оккупирован полчищами чудовищ. Нормальному человеку там делать нечего.
– Сколько всего будет бойцов? – спросил я.
– От вас зависит. Если согласитесь, с вами наберётся три десятка. По-моему, это реальная сила. Но я не неволю, – заулыбался Рустем. – Просто другого предложения не будет.
Ушлый маркитант сообразил, что рыбка клюнула, и теперь подсекал улов.
– Допустим, – кивнул я. – От вас будет кто-то?
– Мы торговцы, не воины! – заявил Рустем.
– Знаю я, какие вы торговцы, – усмехнулся я. – При желании кому угодно глаз на задницу натянете.
На лице Рустема появилась улыбка.
– Времена такие. Не с каждым можно вести дело мирным путём. Порой приходится защищать себя и свой товар. Но, если есть возможность не воевать – мы не воюем, – ответил маркитант. – Наше дело – торговля. Так что, берётесь?
– Берёмся, – кивнул я. – Давай обговорим, сколько шамирита нам удастся выручить, в случае если операция пройдёт успешно. И ещё: кто будет командовать?
– Главного не мы назначаем. Сами как-нибудь договаривайтесь, нас это не касается. За шамирит – не волнуйся. Хватит тебе и твоим людям, чтобы через Купол смотаться туда и обратно. Ты ведь туда намылился, а? – Он прищурил левый глаз, и мне незамедлительно захотелось врезать ему по роже.
– Не суй нос, куда не надо, Рустемчик, – попросил я. – Про любопытную Варвару помнишь? Если нет, можно разыграть сценку с натуры.
