Глава 18
Серый пол, серый потолок, серые стены, серая дорога, ведущая в серое никуда. Тысячи, миллионы серых теней, идущих в бесконечность.
Я вглядываюсь в них, пытаюсь услышать их шёпот. Встаю на пути, но тени обтекают меня, словно вода встреченное препятствие.
Лица… странные, пустые, с потухшими глазами. Серая кожа, пепельного цвета одежда. Взрослые, дети, старики. Некоторые держатся вместе – что это, семья?
Понимаю, что вижу знакомый силуэт. Внутри всё обрывается. Ира… Иришка, жена.
Она бредёт, еле волоча ноги. Её волосы совершенно седые.
– Ира!
Она не видит и не слышит. Бредёт как сомнамбула. Это какой-то гипноз? Массовое помешательство?
Хватаю за руку. Её кисть мертвенно-холодная как ледышка, промораживает до костей.
Ирина останавливается.
– Ты узнаёшь меня, Ира! – Я наклоняюсь над ней, смотрю прямо в пустые глаза. В них нет ничего, даже отблеска жизни.
– Что с тобой, Ира? Как ты сюда попала?
– Я была дома. Позвонил заказчик. Сказал, что хочет увидеться лично, чтобы обговорить некоторые детали, – монотонно заговорила она. – Я вышла на улицу, села в автобус. Внезапно заработали сирены. Я не обратила внимание. Наверное, какая-то проверка, решила я. В последнее время они проходили почти каждую неделю, многие привыкли к ревунам. Но сегодня в них было что-то запредельно тревожное. Какая-то тень накрыла всё небо. Вокруг потемнело. Мне стало страшно, я набрала номер Вадика. Но связь не работала. Внезапно ехавший впереди нас автомобиль взорвался огненным цветком. Водитель автобуса затормозил. Все пассажиры закричали. Я упала на пол, он был грязным, но мне было плевать. Потом снова вспыхнуло. И больше я ничего не помню.
– А меня? Ира, ты меня помнишь? – Я затряс её словно куклу. – Я твой муж, Игорь!
– Свет, я должна идти на свет.
Я выпустил её. Она двинулась дальше, не оборачиваясь.
Мои руки свесились плетьми.
Мимо прошла ещё одна фигура.
– Вадим?
Мой друг… и мой враг. На нём был выгоревший камуфляж, бронежилет с оплавленной дырой в центре. На голове каска, надвинутая на глаза. Он словно только что вышел из боя. И всё равно я сразу опознал его.
Я схватил солдата за плечи, силком повернул к себе.
– Вадим! Вспомни меня, Вадим! – потребовал я.
Вадим замер, заговорил сухим, лишённым эмоций голосом:
– Мне сообщили о смерти Ирины. Сказали, что она попала под обстрел фосфорными бомбами. Многие из нас потеряли своих родных в тот день. Я был в части, меня вызвали из запаса. Офицеров не хватало, и меня назначили командиром взвода – это были вчерашние школьники, молокососы. Я делал из них настоящих бойцов. Но у меня было мало времени. Командир поднял по тревоге, передали, что противник высадил десант. Надо было остановить его любой ценой. Против нас двинулась целая бригада, усиленная полком странных механизмов. Командир сказал, что это биороботы – живые танки. Очень опасные в бою. Мои мальчишки сражались как львы. Умирали, но не сдавались. Я подбил одну такую машину из гранатомёта. Но, прежде чем разорваться на мелкие куски, био врезал в меня из крупнокалиберного пулемёта. Смерть была мгновенной. Я ничего не почувствовал.
– А меня? Меня ты помнишь?
– Игорь? – Он очнулся, его взгляд стал чуточку осмысленней.
Я обрадовался.
– Да! Это я – Игорь Долганов! Ты вспомнил меня?
– Ты не должен здесь находиться. Твоё место в мире живых. Прощай!
Он пошагал дальше, вместе с другими серыми призраками. Я побежал за ним, чтобы догнать.
– Не надо, не спеши.
Я не понял, откуда взялся этот дедок самого деревенского вида: в домотканой рубахе с расшитым узором косым воротником, поверх которой была накинута тёплая жилетка, в серых суконных штанах, в ботинках с обмотками – да я такие только в кино про Первую мировую и Гражданскую войны видел.
Старик хмурил густые седые брови.
– Не иди туда. Успеется, – проговорил он.
– Куда именно? – спросил я.
– А ты не понял? Там, – он махнул рукой назад, – живому нет места.
– Я должен быть с ними. Тогда – не смог, не сумел… Мне надо было драться вместе с Вадимом, убивать тех, кто напал на страну, мстить захватчикам! Вместо этого я здесь!
– Ты там, где надо! – сурово сказал старик. – Война не закончилась. Она продолжается, спустя несколько веков. России нужны защитники. Так было всегда и так будет. Ступай назад, солдат! Тебя заждались твои друзья.
Он толкнул меня в грудь. И я закричал.
Серый свет сменился ослепительно белым.
Я не подозревал, что на свете бывает такая боль. Она пронизала всё моё тело, крутила его, сворачивала и растягивала как прокрустово ложе. Миллионы игл впились в меня, ржавые пилы распиливали истерзанную плоть, молотки били по вискам, свёрла высверливали дыры изнутри мозга.
Только потеря сознания могла освободить меня от страданий… Или смерть. Но ни спасительный шок, ни общая для всех нас точка в пребывании в этой вселенной не приходили.
Мне приходилось наблюдать ломку у наркоманов. Так вот – у меня было в сотни раз хуже. Нет боли, способной сравниться с той, что я испытывал. Тот самый миг, когда хочется лишь одного: чтобы всё прекратилось и – неважно каким способом. Сдохну так сдохну.
Я не понимал, откуда у меня находятся силы, чтобы терпеть и мучиться.
И всё же даже этому кошмару в итоге пришёл конец. Я провалился в тёмный бездонный колодец, на дне которого нашёл столь вожделенные покой и умиротворение.
– Смотрите, он открыл глаза.
Голос показался мне знакомым. Жаль, что взгляд не может сфокусироваться на говорившем. Могу утверждать только одно – это женщина.
Она вдруг прижалась ко мне, обняла, согревая своим телом.
– Господи, какое счастье, что ты живой!
– Данара, – мечтательно произнёс я, всё ещё не понимая, где нахожусь и не вижу ли сон. – Любимая!
– Никогда больше не делай так! Не подставляйся под пули!
– Не буду, – заверил я. – Сам не хотел!
Мои руки легли на её талию.
– Игорь, ты как?
Второй говоривший – явно мужчина. Его грубоватую физиономию я вижу отчётливей. Простые черты лица, волевой подбородок, крупный мясистый нос, плотно сжатые губы.
– Нормально.
Ответ не получился достойным. Я не смог договорить до конца, горло будто наждаком продрали. Меня охватил кашель.
Данара отпрянула.
– Он… С ним всё в порядке?
– Не волнуйся, – заверил Сержант.
Всё, я оклемался. Вижу и слышу хорошо, людей различаю.
И раз мыслю, значит, существую. То бишь – живу!
Мне захотелось радостно засмеяться. Если бы не удушающий кашель…
– На, выпей.
Стекло граненого стакана ударилось о зубы. Капля холодной как лёд воды легла на язык. Господи, как хорошо!
Я выхлестал стакан за секунду и моментально ощутил, насколько болезненно отреагировал желудок – его скрутило в спазме. Ох ты ж ёшкин кот – жрать-то как хочется!
– Ему потребуется много энергии для восстановления, – произнёс… Доцент!
Я забыл про голод и потянулся руками к его горлу. Задушу суку! Коротышка побагровел. Ещё чуть-чуть, и его язык вывалится изо рта.
– Игорь! Не надо! – закричала Данара.
– Он… Это он стрелял в меня!
– Мы знаем. Но с его помощью мы вернули тебя к жизни. Отпусти… Игорь, ну пожалуйста!
Я с сожалением разжал пальцы.
– Живи, скотина!
Доцент зашёлся в хриплом кашле. Я со злорадством наблюдал за ним. Помучайся, гадёныш!
– Рубай!
Сержант подвинул мне банку тушёнки с клеймом «восстановлено» поперёк этикетки. Банка была вскрыта, в ней торчала алюминиевая вилка.
– Доцент сказал, что тебе нужно подкрепиться. Иначе коньки отбросишь.
Я взялся за вилку и тут же едва не выронил её. Желудок ответил новым спазмом. Меня скрючило.
– Может, дать ему обезболивающее? – встревожилась Данара.
– Не надо, – прошептал я. – Мне уже лучше.
– Ты уверен?
– Кажется, да.
Трясущимися руками подцепил кусок волокнистого мяса, сунул в рот и заставил себя прожевать.
Губы растянулись в восторженной улыбке.
– То, что доктор прописал!
С первой банкой я покончил в мгновение ока, но Сержант был готов к такому развитию событий. Раз, и он вскрыл вторую банку. Где киборг её взял – я не спрашивал. Наверное, заставил Доцента поделиться запасами.
На десерт Данара принесла мне сладкий чай с парой сухих и твёрдых как камень крекеров. Я размачивал их в кипятке и только потом мог есть без риска сломать зубы.
Насытившись, стал анализировать ситуацию. Обнаружил, что на мне другая одежда – снова камуфляж, но сей раз более модный, цифровой. Сержант тоже переоделся, хотя на его размер подобрать обмундирование сложно.
– Как себя чувствуешь? – спросила Данара.
– Будто второй раз родился, – признался я.
– Так оно и произошло, – влез в разговор коротышка.
Я метнул в него суровый взгляд.
– А тебя не спрашивали!
Он заткнулся.
Я провёл рукой по подбородку. Вместо привычного ёжика щетины ощутил под пальцами шелковистый волосяной покров.
– Это сколько же я в отключке провалялся, что так зарос? Месяц или два?
– Сутки, – улыбнулась Данара. – Борода – это одно из побочных действий регенерона.
– И как я выгляжу?
– Тебе идёт. Сразу солиднее стал. Может, не станешь сбривать?
– Поживём – увидим, – философски произнёс я. – Так что – я теперь готов к труду и обороне?
– Да хоть сейчас в бой, – сказал Доцент. – Регенерон ставит на ноги почти моментально. Вам повезло, что у меня остался шприц-тюбик.
– Это тебе повезло, – буркнул Сержант. – Иначе бы давно присоединился к своим крылатым собратьям.
– Кстати, что с ними? – спросил я.
Не то чтобы меня интересовала судьба летунов. Я интересовался из спортивного любопытства.
– Перебили всех до одного, – заверил киборг.
– Проблемой меньше, – подтвердила Данара. – Ты как, на ноги встать сможешь?
– И встану, и станцую! Показать?
С этими словами я резко спрыгнул на пол и отбил чечётку.
– Как новенький, – присвистнул киборг.
– А Архип как?
Сержант помрачнел.
– Похоронили его. Царствие небесное!
– Светлая память, – сказал я. – Хороший был мужик! Жаль – не уберегли.
Когда теряешь своих – ощущения мерзопакостные. Будто кто-то отрезает частицу тебя.
Какое-то время мы молчали.
Тишину нарушил Сержант.
– Ну что, раз всё закончилось, наверное, пора выдвигаться за Нечаем. Мы сильно отклонились от маршрута.
– Согласен, – кивнул я.
– А я? – тихо спросил Доцент.
– Что значит – я? – удивился Сержант.
– Со мной что будет?
– Живи и радуйся. Мы своё обещание помним, – нахмурился киборг.
– Но ведь… – Коротышка запнулся. – Вы оставляете меня здесь одного. Все крыланы перебиты…
– И что с того?
– Я не вынесу одиночества. Сойду с ума!
– Это уже твои проблемы. Никто не заставлял тебя захватывать нас в плен. Не трогал бы Данару, продолжал бы жить со своими крыланами припеваючи, – заметил я.
Коротышка потупился.
– Да, вы правы. Я совершил фатальную ошибку.
Он поднял голову, в его глазах сверкнула надежда.
– А может… – Доцент говорил с придыханием, – возьмёте меня с собой, а? Я могу оказаться полезным. Я многое знаю и умею!
– Взять тебя – всё равно что прикормить змею на груди. Извини, Доцент, на такой риск мы не пойдём.
Коротышка опустился на колени, протянул руки с мольбой:
– Я знаю, вы не бросите меня!
– Ты что – издеваешься? – сурово сдвинула брови Данара.
Он подполз к ней и обхватил ноги. Меня передёрнуло от увиденного. Должна же присутствовать хотя бы элементарная гордость!
– Данара, вы девушка! Вы должны понять меня! Без вас, в полном одиночестве, я долго не протяну. Хотите – я стану вашим рабом на всю жизнь?
– Встань, – потребовала любимая. – Хватит унижаться! Надо было раньше думать!
Доцент поднялся. Его взгляд потух.
– Ты сам выбрал свою судьбу, – сказал я. – Прими её с достоинством.
– Достоинство… Честь… Это атавизмы, от которых необходимо избавляться.
– Почти триста лет назад был один человек. Он мысли примерно так же, – проговорил я.
– И что? – вскинулся коротышка.
– Он плохо кончил.
Доцент понурился.
– Хорошо. Вы бросаете меня… Я с этим смирился. И всё же: выполните мою просьбу.
– Какую?
– Оставьте немного оружия, хотя бы автомат и несколько запасных магазинов к нему.
– Оставим, – согласился Сержант. – Но, предупреждаю: вздумаешь пальнуть в нас, вернёмся и разберём здесь всё по кирпичику.
– В вас я стрелять не буду, – заверил Доцент.
Из его базы на поверхность вёл подземный ход. Ну да, не всё время же переноситься наружу при помощи крыланов.
Доцент остался внутри, задраил круглый металлический люк, когда последний из нас покинул галерею.
И почти сразу в подземелье грохнул выстрел. Я удивлённо повернулся.
– Что это было? Кто стрелял?
– Думаю, это Доцент свёл счёты с жизнью, – мрачно процедил Сержант. – Пожалуй, для него это был лучший выход.
Он потёр кулаки, каждый из которых был размером с мою голову.
– Собаке – собачья смерть, – произнесла Данара. – Он принял верное решение.
Мы уходили спешно. Предстояло ещё вернуться, чтобы забрать ценный груз, и только потом вновь двинуться к базе псиоников. Если Нечай и Вышата живы, мы обязательно их спасём. Хотя… никаких если!
Впереди ждал весёлый денёк. Впрочем, других тут не бывает.
