Глава 14
В пути я продумывал возможные варианты атаки на базу. Самый бесполезный – действовать в лоб. Свежий пример – тупая атака болотников. Сколько их полегло – да до хрена! Неудивительно, что бородавчатые спят и видят, как отомстить.
Крыланы и их оператор наверняка готовы к такому, ничем хорошим банальный штурм для нас не закончится. К тому же Данара… Это козырная карта в умелых руках.
Путь, по которому нас вели болотники, был трудным, порой приходилось идти по пояс в воде. Не припоминаю, чтобы в моём прошлом здесь была настолько болотистая местность, но война и две сотни лет изменили ландшафт и климатические особенности, так что я не стал удивляться.
Телепатические контакты закончились. Болотники посчитали, что предоставленной информации достаточно, и установили режим ментального молчания. Между нами возникла глухая стена.
В окружении этих далеко не симпатичных созданий было неуютно. Нас терпели, поскольку рассчитывали извлечь в будущем пользу. А сейчас вели к базе крыланов, и, чем ближе мы были, тем сильнее возникали ассоциации с ягнёнком, отправленным на заклание.
Внезапно «стена» дала трещину. В мозг поступила следующая картина: болотники наваливаются на нас, начинают рвать на части и жадно запихивать окровавленные куски в рот. Набив животы, сытно рыгают и присматриваются к особям противоположного пола (оказывается, в отряде сопровождения есть и самцы и самки. Такая вот победа гендерной революции).
Дальше всё идёт по накатанной. Сытое брюхо возбуждает иной аппетит и тягу к размножению. Болотники начинают брачные игры, переходящие в разнузданную оргию.
И это была по-настоящему тошнотворная сцена! Вот честное слово, когда в мозгу прокручивали картинку того, как меня жрут, было не так противно. А вот сценка соития между болотниками вызвала желание проблеваться.
Как писали раньше во всяких Интернетах – почему я не могу развидеть это?! И главное – что за юморист надо мной издевается?
Я встретился взглядом с первым из вступивших со мной в контакт болотников. Тот ухмылялся во все свои сто тридцать три зуба. То, что при этом у него из пасти воняло хуже, чем из помойки, парня абсолютно не заботило. Ну, чужие проблемы…
– Шутник хренов! – сказал я.
Тот радостно осклабился и хрюкнул. Настроение у болотника было хорошее, ничем не омрачишь. И ведь понятно почему: бородавчатые хорошо устроились, нашли тех, кто за них каштаны из огня будет таскать. Чего б не зубоскалить?
Жутко захотелось отплатить той же монетой, но память, как назло, не подкидывала достойного варианта. Ну, вот чем проймёшь этих уродцев? Даже прямая трансляция «Дома-2» не поможет.
– Ладно, продолжай скалиться, умник, – пробурчал я.
В ответ болотник обдал меня целым клубом вони. При этом рот его не открывался. Я пожалел, что у меня нет противогаза. Как они друг друга терпят, это ведь хуже газовой атаки!
Попробовал выведать побольше информации о лагере крыланов, для чего снова затеял ментальный разговор. Самое хреновое то, что приходилось передавать не слова, а образы, иначе мы бы просто не поняли друг друга.
«Приятель, как тебя зовут?»
Болотник сколупнул грязным пальцем шишкообразный нарост над правых ухом и сообщил:
«Пиявка. Только я тебе не приятель!»
«Понял, Пиявка. Это просто такая фигура речи, в друзья к вам я не набиваюсь».
Он с презрением осмотрел меня с головы до ног.
«Ты слишком мелкий, чтобы стать моим другом. Тебя хватит только на то, чтобы удовлетворить голод двум болотникам».
«Замечательно. Значит, считать ты умеешь».
«Да», – горделиво вскинулся он.
Отлично, попробуем выяснить количество наших врагов. Однако сначала необходимо провести маленькую проверку.
«Элементарный математический вопрос: сколько пальцев у тебя на руке?»
«Семь», – сразу ответил он.
Я бросил взгляд на его лапу. Физиологически она отличалась от человеческой (перепонки и всё такое), а вот количеством пальцев – нет. Тут всё стандартно.
«Проверь», – посоветовал я.
Болотник послушно принялся загибать толстые пальцы:
«Один, два, три, пять, семь… Я ж говорил, что семь!» – торжественно объявил он.
«Ты ошибся. После трёх идёт четыре, потом пять, шесть и только после шести – семь».
Пиявка набычился.
«Это вы считать не умеете! Меня так родичи учили. Я среди наших самый умный».
«Я догадался».
Болотник не заметил подколки.
«Ты думал, что мы – идиоты?»
«Нет. Я вообще с вами впервые столкнулся».
«Обычно мы не любим хомо. Стараемся вас избегать».
«Почему?»
«Вы странные».
«Мы-то? – я подумал. – Ещё какие странные!»
«Но те, что с крыльями, ещё более странные. Мы пытались проникнуть в их мозг, чтобы поговорить. Но они ни о чём не думают, только выполняют приказы».
«Ты знаешь чьи?» – заинтересовался я.
«Они называют его Хозяином. Не уверен, но, кажется, он – хомо, как и вы».
Понятно, очередной человек с псионическими способностями.
«А другие хомо там есть?»
«Этот хомо одиночка. Иногда ему становится скучно, и тогда он развлекается».
«Как?»
«Например, атакует наши селения. Мы ему ничем не мешали, а он велел крыланам украсть наших детей».
«То есть нашу спутницу он тоже мог похитить от скуки?»
«Он один и потому сходит с ума. Ему нужна самка».
Я непроизвольно сжал кулаки. Ну да, вполне естественное объяснение поступка этого Хозяина: украл Данару для вполне определённых целей. Вот только ему крупно не поздоровится, если рискнёт взять девушку силой.
«Это была твоя самка?» – с некоторым участием спросил Пиявка.
«Да».
«Хочешь, расскажу случай из моей жизни?»
«Валяй».
«Один из наших хотел отбить у меня самку. Я побил его и заставил жрать дерьмо», – поделился опытом болотник.
«В высшей степени занимательная и поучительная история. Непременно последую твоему совету, – согласился я. – Вот только доберусь до этого Хозяина и дальше по полной программе».
«А ты храбрый хомо, – заявил Пиявка. – Слабый, но храбрый».
«Это ты меня ещё во гневе не видел. Я тогда такой храбрый, что сам себя боюсь».
За разговором мы вышли за пределы леса.
Пиявка вскинул руку, указывая направление:
«Идите прямо. До лагеря крыланов осталось недалеко».
«А вы с нами не пойдёте?»
Он замотал головой:
«Мы уже пробовали. Много наших погибло. Это у вас есть автоматы. Жаль, что мы не умеем ими пользоваться, иначе бы отобрали их у вас».
«Вот оно как! Спасибо за откровенность».
«Иди. Заставь Хозяина жрать дерьмо!» – Пиявка демонстративно развернулся и пошёл обратно в лес.
За ним потянулись и его бородавчатые собратья. Скоро они исчезли в густой чаще, но я знал, что на самом деле болотники притаились и внимательно присматривают за нами.
– Знаешь, командир, когда они утопали, мне стало значительно легче, – заметил Архип. – Всю дорогу думал, что они передумают и накинутся на нас. Видел, как эти хари облизывались?
– Мы им нужны, – сказал я.
– Зачем?
– Как оружие возмездия. Не выгорит у нас, придумают что-то другое. Но пока надо думать, как будем освобождать Данару. Так просто к лагерю крыланов не подберёшься, мигом срисуют.
– Уже срисовали, – произнёс киборг, глядя в сторону небольшой горушки. Она была в паре десятков метров от нас.
На ней в окружении дюжины крыланов стоял тщедушный человечек в твидовом костюме классического английского покроя. Уверен, что на ногах у него начищенные до блеска кожаные штиблеты. Очевидно, это и был пресловутый Хозяин.
Я выругался вполголоса. Выходит, болотники приволокли нас прямиком в засаду.
Голову кольнуло. Это снова был Пиявка.
«Прости!»
«Вы сделали это нарочно?» – догадался я.
«Да. Иначе крыланы стёрли бы наши деревни с лица земли. Мне очень жаль».
Пиявка отключился.
– Это подстава, – сказал я.
Киборг удивлённо повернулся.
– Болотники специально затащили нас сюда. Они боятся Хозяина и его тварей.
– Уроды! – произнёс Архип.
Очевидно, его высказывание относилось как к болотникам, так и крыланам.
Там, на горушке, видели наше смятение. Хозяин принял позу Наполеона: слегка откинулся и скрестил руки на груди. Не хватало лишь треуголки.
От выстрела в его сторону меня удержало одно: вид потерявшей сознание Данары, которую два крылана приподняли на высоту многоэтажного дома. Наверняка они получили чёткие инструкции и скинут девушку, если их повелителю будет что-то угрожать.
– Всем привет! – На лице хозяина появилась улыбка, фальшивая как банкнота в триста рублей. – Вижу, что не ожидали! Зато я просто истомился.
Он приветственно помахал рукой.
– Отпусти девушку, – потребовал я.
– Пусть повисит, – улыбнулся он. – Пока вы хорошо себя ведёте, с ней ничего не произойдёт. Я гарантирую.
– Забей свои гарантии в одно место!
– Фу, как это грубо! – хмыкнул коротышка. – За куполом все такие?
– С чего ты решил, что мы оттуда? – более спокойным тоном спросил я.
Коротышка всплеснул руками:
– А вы думали, что за вами никто не наблюдает? Святая наивность! Мои дозорные засекли вас сразу же, как только по куполу прошло возмущение. Такие вещи регистрируются, и у меня есть нужные приборы.
– Допустим, – спокойно произнёс я, пристально рассматривая Хозяина.
У него была острая, вытянутая, как у крысы, мордочка. На глазах очки в толстой пластмассовой оправе. Стёкла дымчатые, через которые не видно зрачков. Неужели люд?
Но тут он взгромоздил очки на лоб, и я понял, что ошибся. Глаза у коротышки были нормальные. Может, он и впрямь является мутантом, но точно не люд.
– Никаких допустим. У меня проверенная информация, – заявил коротышка. – Вы пробились сквозь купол. Могу даже сообщить точные координаты, где это произошло. Нужно?
– Спасибо, не надо.
– Сначала вы ехали на бронемашине. Весьма интересная модель, кстати. «Тайфун К», я ведь не ошибаюсь? Впрочем, я не ошибаюсь никогда, – самоуверенно изрёк он. – Потом у вас произошла небольшая стычка с био. Мне понравилось то, как вы им вломили. – Он довольно потёр маленькие сморщенные ручки. – У вас было какое-то странное оружие. Да-да, у вас. – Хозяин ткнул в меня пальцем. – Весьма эффективная штука. Здесь мне такие ещё не встречались. Оно ведь каким-то образом связано с шамиритом, да?
– С каким шамиритом?
– Господи! – воскликнул он. – Вы что, думаете за МКАДом жизни нет и мы тут поголовно идиоты необразованные? Вы оказались тут благодаря шамириту. Это он открыл купол. Если хотите, могу прочитать лекцию о данном веществе. Правда, придётся углубиться в ядерную физику и квантовую механику… Надо? – с надеждой поинтересовался коротышка.
– Увольте, – попросил я.
– Жаль, – опечалился оператор крыланов. – Вы многого себя лишаете.
– Мы в другой раз поговорим о квантовой механике. Просто именно сейчас у нас дел по горло. Отпусти моего человека, и мы не будем портить друг другу нервы, – потребовал я.
– Да что вы так о ней переживаете! – изумился он. – Лучше бы о другом задумались.
– О чём, например?
– Да о том, куда будете складывать ваше оружие и шамирит. Да-да, вы не ослышались: я предлагаю вам сдачу в плен на весьма неплохих условиях. Выполняете мои условия, и я сохраняю вам жизнь. Иначе! – Он подал телепатический приказ, и крыланы, которые держали Данару, поднялись ещё на несколько метров. – Как думаете, что с ней произойдёт, если я прикажу этим милым «птенчикам» разжать коготки и отпустить девушку? Мой опыт подсказывает, что ничего хорошего, но вы можете убедиться в этом лично, если не доверяете моим словам. Попробуем?
Крыланы разжали когти, и девушка камнем рухнула вниз.
Я вскинул пистолет, но в этот момент летуны подхватили Данару, удержав её почти у самой земли. И сразу резко взмыли вверх.
Моё сердце бешено заколотилось. Фантазия дорисовала то, что могло бы произойти с любимой…
– Всё поняли? – ехидно спросил коротышка. – Мне посчитать до трёх или сами решитесь?
– Зачем тебе шамирит? – спросил я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации.
Данара, поднятая в воздух, связывала наши руки.
– Ты просто не представляешь, какие возможности он открывает для умного и практичного человека! Кто-кто, а я извлеку из обладания им много пользы. Поверьте, желающих оторваться по ту сторону купола хватает. Но… у них нет такой возможности, что, на мой взгляд, несправедливо.
Коротышка опечалился.
Пожалуй, из него вышел бы неплохой актёр.
– Ненавижу несправедливость, – продолжил он. – Так ненавижу, что спать не могу. А тут вы… пробиваетесь сквозь купол, используете тепловые пистолеты. Думаю, проблем с шамиритом у вас нет. И тут мы возвращаемся к вопросу о справедливости. Отдайте шамирит. Он нужен не только вам, но и всему человечеству. И… – глаза коротышки подёрнулись мечтательной дымкой. – И тогда я смогу проанализировать это вещество, чтобы наладить промышленное производство. Вы бы только видели, какая у меня здесь лаборатория! – Он даже зацокал языком от удовольствия.
– У нас его при себе нет. Мы потратили последние запасы, когда пробились к куполу.
– Ай-яй-яй! Вот незадача! – огорчился коротышка. – Видимо, нам придётся ещё несколько раз затронуть эту тему. А пока… приглашаю вас ко мне в гости. Загляните на огонёк, уважьте человека, соскучившегося по обществу умных и интеллигентных людей.
– А если мы не согласимся?
– Я не обижусь, – заверил он. – Эта девушка, она ведь ваша подруга? Я угадал?
– Да.
– Вам будет очень грустно без неё.
– Ладно, мужики. Придётся сдаваться. – Я не верил, что мне придётся произнести эти слова, но такой момент наступил.
– Слушайтесь старшего! – захихикал коротышка. – Он дело говорит.
Сержант в сердцах бросил автомат, сплюнул и отвернулся. Архип поступил аналогично.
– Прекрасно! – проскрипел Хозяин. – А теперь можете смело подниматься. Ещё немного, и вы окажетесь у меня в гостях. Давненько ко мне не заглядывало столько народа.
Мы угрюмо потянулись наверх.
