Глава 11
Очнулся я, когда бронеавтомобиль подъехал к Куполу.
– Сержант, тебе помощь нужна?
– Сам справлюсь.
Он вышел из «Тайфуна» с контейнером шамирита, оставив двигатель работать вхолостую.
Впереди что-то зашипело. Я посмотрел в лобовое стекло: вокруг Сержанта появилось туманное облако, постепенно оно росло, обволакивая «Тайфун», будто кто-то бросил дымовую шашку.
Кио сел на водительское место и хлопнул дверцей.
– Проход открыт. Шамирит, взаимодействуя с частицами купола, образует туман, который открывает проход.
– И как долго этот проход держится?
– Сейчас узнаем.
«Тайфун» с рычанием пополз вперёд.
– Всё, проскочили! – с облегчением произнёс кио. – Купол остался позади.
– А на возвращение нам шамирита хватит?
– Ещё и останется.
– Хорошо. Не зря в метро бегали.
Я снова отключился.
Очнулся уже на Рязанском шоссе, когда мимо окон проносились сплошные зелёные заросли, и было трудно понять: нормальная эта флора или сплошь агрессивные мутанты.
Блин, вот получится ли у людей хоть когда-нибудь просто прогуляться по лесу за грибочками или посидеть на бережку с удочкой? Ведь должно всё хоть когда-то устаканиться?! Или последствия войны, которые люди по наивности прозвали Последней, навсегда изменили нашу планету?
Понимая, что от таких мыслей у меня совсем распухнет голова, я сконцентрировался на настоящем. Командир я или кто? Нужно оценить обстановку.
Киборг сидел за рулём, пристально разглядывая дорогу. Уже темнело. Можно, конечно, врубить фары во всю мощность, но я б не рискнул. Всё же днём как-то спокойней.
– Долго я был в отключке?
– Недолго. Полчаса, – откликнулась Данара.
– Ого, неожиданно… Мне казалось, что вечность спал. Проблемы были?
– Всё нормально, командир, – произнёс киборг. – Нештатных ситуаций не имелось.
– А из штатных? – Я подозрительно посмотрел на него.
– Да муты беспокойные разок попались. Я их шуганул из пулемёта. Говорю же, что ничего серьёзного. – Он едва не пропел, что «в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо».
– Из пулемёта… Странно, что я ничего не услышал.
– Да вымотался ты, командир. Кстати, я не успел тебя толком поблагодарить. Спасибо, что меня вернул к жизни! Знаешь, это уже начинает входить у тебя в привычку.
Я слабо улыбнулся:
– Пользуйся!
– Всенепременно! – заверил он. – И отдельная благодарность за модификацию. Я уже её оценил. Идея с вылетающими лезвиями гениальна. Огнемёт у меня есть, ножи вылетают, осталось ещё гранатомёт куда-нибудь впихнуть, – захохотал киборг.
Я развёл руками:
– В другой раз попробую. Вот только место подходящее выберу.
– Надеюсь, повода ещё долго не представится, – усмехнулся киборг.
– Мы с тобой мыслим одинаково.
Взгляд снова упал на дорогу и стремительно расползающуюся по округе темень.
– Поздно уже. Надо бы привал организовать.
– Ещё пяток километров махнём и остановимся, – заверил Сержант.
– Почему именно через пять километров, а не здесь? – удивился я.
– Там будет человеческое поселение. Я его ещё через спутник разглядел. Вот оно, в навигатор занесено.
Он ткнул пальцем в дисплей, на котором высветился маршрут нашего движения.
– Думаешь, аборигены нам обрадуются? – с сомнением протянул я.
– Если наше появление их огорчит, мы всегда успеем развернуться и встать в другом месте, – оптимистично заявил киборг.
Чужаков никто не любит. И плевать, что у них грозная бронемашина, а сами они – люди. Поселение, а если быть точнее – настоящая крепость, сооруженная в разгар Последней войны, – встретило нас негостеприимно.
Сначала обстреляли каменным ядром, выпущенным из пушки (железо в дефиците, а другого материала хоть известным местом ешь), потом шарахнули из чего-то более современного и серьёзного. Броня «Тайфуна» выдержала, но мы намёк поняли и развернулись.
Вдогонку снова бахнула местная артиллерия, и я поймал себя на желании развернуть боевой модуль и слегка охладить пыл гарнизона. Но, взвесив за и против, решил не тратить боезапас. Тем более, окажись я на месте начальника здешнего гарнизона, возможно, и сам вёл бы себя подобным образом.
Снова потянулся бесконечный лес деревьев. Изредка мелькали строения, когда-то бывшие заправками или придорожными кафе. Разумеется, ловить в них было нечего. Ни горючки, ни съестных припасов. Что не раздолбали во время военных действий, прибрали потом немногие уцелевшие.
У одной из бывших заправок мы встали на ночлег. Под прикрытием станкача сбегали оправиться, а штатный повар, Данара, приготовила ужин.
Я уже успел перебить себе сон, потому взял первую вахту на себя.
Все быстро отрубились, даже киборг. Всё же он был не до конца «железным», и его сверхорганизму порой требовался отдых.
Дежурство проходило спокойно. Я сидел, таращась в мониторы. Тепловизоры показывали наличие жизни за бортом: сновали мелкие смешные создания, похожие на осьминогов, которым вдруг взбрело выбраться на сушу, другие зверьки, не представляющие для нас серьёзной опасности. Судя по длинным ушам – зайцы, кролики или какие-то мутировавшие производные от них.
Понятно, что многие тварюшки научились убивать – иначе бы они просто не выжили, но бронированное брюхо «Тайфуна» им точно не по зубам.
Если что – умная электроника сообщит о появлении чего-то выдающегося по размерам. Но… технике, конечно, доверяй, однако и сам гляди в оба.
Есть ещё такая полезная для любого солдата вещь, как чуйка. Порой она выручала в самых экстремальных ситуациях, хотя на первый взгляд начиналось всё совершенно спокойно и поводов для беспокойства не было.
Но сегодня интуиция или, если хотите, шестое чувство, молчала, не сигнализируя об опасности. Тишь да гладь просто! Почаще бы такое. Я соскучился по мирной обстановке. Не может человек постоянно находиться в экстремальной ситуации, изнашиваются и тело, и душа.
Сегодня мои пожелания были услышаны. Даже в постап мире иногда выдаются тихие часы.
Пусть мои друзья проведут их с пользой. Отдых им точно не помешает. Вон как осунулась и похудела Данара.
Я невольно залюбовался любимой. Она спала, накрывшись армейской шинелью, – мы прихватили с собой несколько, полагая их весьма ценными при возможном обмене. Пока что такой обмен не состоялся.
Мой призыв уже не застал шинелей, у нас были бушлаты и куртки, однако «старички»-контрактники высказывались о них весьма положительно. Впрочем, военные склонны предаваться ностальгии. Кое-кто помнил ещё армейские кирзачи и находил их лучше берцев. Для меня портянки долго оставались архаикой. И, только оказавшись в этом мире, мне пришлось переобуться. Тут-то я и оценил опыт предков. Портянки, при всей их посконности – штука полезная. Кто носил, тот поймёт.
Мысли вновь перенесли меня в прошлое. Казалось, что прошло всего ничего, что ещё несколько месяцев назад я был счастливым женатым человеком. Служил, работал тренером, учил детвору умению постоять за себя. Вечером дома ждал любимый человек…
Правда, потом брак дал трещину. В один миг я потерял жену и лучшего друга. Дурацкая драка, смерть уголовного авторитета, больничная палата, разговор со следователем и научным работником, моё согласие стать лабораторной крысой.
Ведь если б я тогда отказался, то был бы убит дружками того наркодилера. А может, гнил бы в тюрьме и ракетное попадание натовцев расценил бы как избавление от опостылевшего образа жизни. Ну, кому охота смотреть на небо в клеточку? Хотя война есть война. На неё мобилизуют все ресурсы, до которых только смогли дотянуться. О том говорит опыт Гражданской и Великой Отечественной.
Фантазия разыгралась. Из уголовников могли б сформировать какой-нибудь штрафбат, ну как в кино, в котором зэки спасают Россию (интересно, чего курили его создатели?) – я бы точно в такой пошёл, причём добровольцем. Родина есть родина. Её не выбирают, её любят, и не потому что, а вопреки.
И плевать, что этих «вопреки» хватало. Для меня моя Россия – самая лучшая. Была, есть и будет такой всегда.
Москва, в которой я родился, Питер – чьи белые ночи и разводные мосты покорили раз и навсегда, Великий Новгород – прекрасный город с богатым героическим прошлым, героический Псков – жители которого всегда стояли на страже границ России. Казань – фантастическая, необычная, многоязычная – я ездил туда туристом, катался на знаменитых красных автобусах и слушал объявления об остановках сразу на трёх языках: русском, татарском и английском. Ростов – Великий и тот, что на Дону… Грозный, Нальчик, Севастополь, Владивосток, Камчатка… Столько фантастических уголков!
Меня не тянуло на заграничные путешествия. Не вдохновляли улочки готической Праги, не воодушевляли турецкие пляжи и египетские пирамиды, не тянуло поедать утренние круассаны, любуясь Эйфелевой башней.
Я предпочитал гулять по улочкам наших городов, любоваться нашей архитектурой, дышать нашим воздухом… Мне много где довелось побывать. И даже сейчас я был уверен, что, несмотря на ужасные последствия войны, то, что было мне дорого, возродится.
Не в полном объёме, не сразу, мелкими шажками, мучительно закусив губу, но… снова пустит корни, закрепится на земле, потянется к небу. Мы выстоим, у нас это заложено в генетическом коде.
Россия не раз подымалась из руин, куда её вдалбливали. Крымская, Первая мировая, Гражданская, Великая Отечественная, Последняя война. Мы – упрямые ваньки-встаньки. Нас бьют, а мы крепчаем. И добиваем врага в его же собственном логове.
А то, что освобождённые потом сносят памятники нашим воинам… Знаете, ребята, пусть это остаётся на вашей совести, а нам послужит хорошим уроком. В следующий раз мы не придём, и не зовите! Учитесь защищать себя сами.
Проснувшаяся Данара тронула меня за плечо.
– Как обстановка?
– Спокойно всё.
– Ты странно выглядишь. Будто не здесь находишься.
– Ничего страшного, задумался просто.
Она не стала уточнять, о чём именно, и я оценил её тактичность.
– Ложись спать, теперь моя очередь.
Я посмотрел на часы, вмонтированные в приборную панель. Быстро время пролетело.
– Хорошо. Спокойной ночи.
– Сладких снов, Игорь.
Сны не были сладкими. Они походили на глубокий омут, из которого я несколько раз выныривал. Открывал глаза, убеждался, что всё в порядке, что Данару сменил Архип, а после него вахту понёс киборг.
Завтрашний, вернее сегодняшний день станет решающим. Держись, Нечай, кавалерия не за горами…
Я ошибся в своих расчётах. Новый день принёс новые проблемы.
Острая нехватка ресурсов сделала био охотниками-одиночками. Я имею в виду настоящие боевые машины, а не сервов – тем приходится существовать в симбиозе с живыми танками, которых они призваны обслуживать.
Чтобы набить реакторы пищей, био вынуждены рыскать в поисках добычи. Большому отряду не прокормиться. Слишком мало еды, которую надо делить на всех.
Я вообще удивлён, что живые машины протянули так долго. Будь они просто механическими монстрами, пусть даже с самой навороченной электронной начинкой, всё равно скопытились бы лет сто назад. Но внутри у этих чудовищ есть человеческий мозг. Понятно, что он лишён полной самостоятельности, вынужден подчиняться определённым командам – биоинженеры прошлого потрудились от души, создавая этих големов.
Наличие мозгов превратило био в страшных противников. И пусть их кладбища постепенно росли, до полного истребления боевых машин было ещё далеко. Пройдут столетия, когда последний био замрёт навсегда, а его останки буду ржаветь под небом, дав пищу многочисленным легендам о сверхсуществах из прошлого.
Нам не повезло – мы нарвались на кочующий отряд живых роботов. А эти «ребята» успели приготовиться. Когда я дал по тормозам и попытался сдать назад, Данара вскрикнула:
– Игорь, осторожно! Нас окружили.
Ловушка была из разряда классической. Все пути отрезаны: противник подстерегает и впереди и сзади, хищно поигрывая манипуляторами.
Боезапас у роботов был давно израсходован, но конструкторы предусмотрели и такой вариант событий. Снаряды и патроны закончились – не беда. На что тогда встроенные клинки? В ближнем бою у них поистине смертоносная эффективность! Знай шинкуй врага!
А ещё его можно разбомбить на дистанции. Что значит – нечем? Есть же подручный материал. Можно метать металлические болванки, столбы электроопор, бетонные панели, в конце концов.
В умелых руках любой предмет становится оружием. А уж если эти руки ещё и обладают фантастической мощью!
Противник попался достойный. Спереди – боевой «слон»: «Маунтин 12». Старый, с облупившейся краской, с непропорционально маленькой по сравнению с основной тушей башенкой. Зловеще помигивает налобным прожектором. И броня у него – о-го-го! Не каждой пушкой возьмёшь.
За ним лёгкая «конница» в виде полудюжины динозавров – «Рапторов». Юркие, подвижные и впрямь смахивающие на доисторических монстров. Наверное, конструкторы вдохновлялись «Парком Юрского периода», когда вычерчивали на кульманах будущие контуры грозной машины.
И пусть техника потрёпана в сражениях, это не уменьшает опасности для нас.
Сзади тоже неприятные новости: вертит круглой башней мастодонт «Аконкагуа 5А». Настоящий тяжеловес, супердредноут в мире живых танков.
Даже если мы разнесём его вдребезги, туша всё равно перегородит проезд, сведя на нет любой наш успех.
За ним прятались сервы, немного, штук семь или восемь – самые безопасные из этой своры. Но это пока мы под защитой бронемашины. В поле у человека нет шансов.
«Тайфун» потерялся на фоне «Аконкагуа», мы были козявкой, которую вроде бы так легко прихлопнуть и раздавить.
Скажу больше – био не сразу поняли, кто перед ними. То ли склероз замучил и они забыли о существовании другой техники, то ли не сталкивались с подобными бронеавтомобилями.
Даже попытались вступить в диалог.
– Внимание! – рявкнул динамик на борту «Маунтина». – Неизвестный бронированный автомобиль, прошу выполнить процедуру опознания! Сообщите ваш бортовой номер.
– Слушай, никак они нас за био приняли? – поразилась Данара.
– Не думаю. Скорее действуют по протоколу. Наведут справки, разберутся и шарахнут из подручных материалов, – объяснил киборг.
– Тогда ударим первыми, – предложила девушка.
– Не уверен в результатах боя. У нас есть чем ответить, но начинать не будем. Подключим-ка дипломатию, – сказал я.
Может, био предпочтут не связываться с нами и подыщут более лёгкую жертву? Попытка в данном случае пыткой не становится.
Я прокашлялся и, взяв в руки переговорное устройство, произнёс:
– С вами говорит командир экипажа бронеавтомобиля «Тайфун К» Российских вооружённых сил. Настоятельно требую освободить путь и не препятствовать нашему передвижению. В противном случае буду вынужден задействовать всю огневую мощь. Даю на ответ две минуты.
Динамик донёс до био моё предложение. Отозвался «Маунтин», очевидно, старший в этом отряде:
– Ни России, ни её вооружённых сил давно не существует. Вы являетесь самозванцами. Если хотите, чтобы с вами обращались как с мирными жителями, покиньте борт бронеавтомобиля. Гарантируем вашу безопасность и полную неприкосновенность.
«Маунтин» за два столетия пребывания в России научился говорить без акцента. А может, обладал мозгами нашего бывшего соотечественника из числа эмигрантов. Таких тоже хватало. Говорят, что в этом случае био демонстрировали невероятную жестокость.
Чему удивляться, в истории хватает подобных примеров. Достаточно вспомнить карательные отряды нацистов времён Великой Отечественной войны. Самую грязную работу немцы отводили тем, кто перебежал на их сторону, и новоприобретённые холуи с удовольствием шли на самые чудовищные преступления. Лишь бы выслужиться в глазах господ!
Я посмотрел на Данару с Сержантом.
– Слышали?
– Да тут надо быть глухим, – хмыкнул киборг.
– Сдаётся, что добром нас не пропустят.
– Я ожидал подобного, – выступил в качестве кэпа Очевидности киборг. – Политика дипломатии не сработала.
– Тогда придётся повоевать. Ну что, Сержант, разомнём косточки?
Он занёс руку над планшетом управления боевым модулем и поиграл пальцами, словно пианист, готовящийся сыграть перед многочисленной публикой сложную увертюру.
– С гранат начнём?
– Пожалуй.
