Обычно слово «радиация» ассоциируется с атомными электростанциями и ядерными бомбами, а еще с сотовыми вышками и Wi-Fi. Однако в реальности мы все время подвергаемся ее воздействию.

   Радиация – обобщенное понятие, включающее в себя два вида – волновую и корпускулярную. Электромагнитные волны бывают как видимыми (видимый свет), так и невидимыми (радио– и микроволны, а также ультрафиолетовые, рентгеновские и гамма-лучи). Корпускулярное излучение состоит из заряженных частиц, которые создаются при ядерной реакции. Наиболее мощные электромагнитные (рентгеновское и гамма-) и корпускулярное излучения представляют для нас опасность. Мы вспоминаем об этом, когда слышим об утечке радиации на атомной электростанции, однако в действительности она окружает нас постоянно.

   В нормальных условиях уровень радиационного фона достаточно низок, и потому естественное излучение не может нам навредить. В противном случае мы не могли бы противостоять ей, какие бы меры предосторожности ни предпринимали. Дело в том, что наши тела слегка радиоактивны, и радиация, сосредоточенная в одной из тканей организма, воздействует на другие ткани. Однако при увеличении радиационного фона повышается риск некоторых онкологических заболеваний, а если он становится очень высоким, человек непременно заболевает и погибает. Такая радиация включает три компонента – альфа-частицы (они большие, достаточно медленные и могут быть остановлены кожей), бета-частицы (быстрые электроны) и гамма-лучи – обладающие высочайшей энергией рентгеновские лучи, приводящие к образованию электромагнитного излучения в процессе ядерного распада.

   Существует немало возможностей, чтобы нормальный уровень радиации (естественный радиационный фон) начал расти. У всех стран разные уровни в зависимости от высоты над уровнем моря и геологических особенностей района. Например, на территории Великобритании в Корнуэлле естественный радиационный фон в три раза выше, чем в Лондоне, а гранитные скалы (обычные для районов с высоким уровнем радиации, поскольку содержат уран) выделяют радон, который может накапливаться в помещениях, что повышает уровень радиации до крайне опасного. В таких условиях очень важно оснастить здания хорошей системой вентиляции. Если вы живете в подобной местности, лучше приобрести тест на измерение уровня радиации.

   В Великобритании естественный радиационный фон низкий. Измеряется он в миллизивертах (мЗв) в год. Средний уровень радиации – 2,5 мЗв в год (в Корнуэлле он возрастает примерно до 7,6 мЗв). В других странах этот показатель намного выше, например во Франции – 5 мЗв, в США – 6,2 мЗв, а в Финляндии – около 7 мЗв. Наиболее густонаселенные области с самым высоким уровнем радиации – индийские штаты Керала и Мадрас, где среднее значение составляет 30 мЗв в год, а в отдаленных районах может достигать 50 мЗв! Общая рекомендация: естественный радиационный фон не должен превышать 20 мЗв в год.

   Рентгеновское излучение (в том числе рентгеновские снимки и компьютерная томография) также воздействует на нас радиацией, вот почему оно применяется очень избирательно. Еще более удивительным представляется тот факт, что употребление в пищу моллюсков, ракообразных и птицы также представляет опасность. Моллюски и ракообразные имеют свойство накапливать тяжелые металлы, в состав которых входят радиоактивные вещества. Если вы регулярно включаете их в свой рацион, то к среднегодовому уровню можете добавить еще 0,5 мЗв. Птица попала в черный список потому, что радиация естественным образом присутствует в небе: ее источники – солнце и элементарные частицы, движущиеся в космическом пространстве, так называемые космические лучи. Когда вы летите на самолете, между вами и этой радиацией становится меньше воздуха, то есть количество защитных слоев сокращается.

   Чтобы прочувствовать, о чем идет речь, вдумайтесь в следующие данные: всего один перелет через Атлантику равен по силе облучения трем флюорографиям. Разумеется, если вы летаете нечасто, вам не о чем беспокоиться, а вот если вам приходится часто пользоваться услугами авиакомпаний (или ваша работа связана с постоянным пребыванием на борту), то вы попадаете в зону риска (небольшого, но ощутимого).

   На уровень радиации в воздухе может влиять цикл солнечной активности. Солнце проходит сквозь фазы, во время которых выделяет больше или меньше радиации. В разгар геомагнитной бури уровень радиации может в 100 раз превышать нормальный, поэтому, если вы летаете очень часто, в такие периоды количество полетов стоит сократить.