Окружающая среда
Окружающая среда, или экология, пожалуй, та область на грани «наука – жизнь», информация о которой оказывается самой неточной и противоречивой. Да, освещая проблемы правильного питания и здорового образа жизни, представители СМИ нередко забывают о проведенных исследованиях и реальном положении дел, однако когда читаешь статьи о проблемах экологии, то создается невольное впечатление, что в этой сфере вообще царит полнейший хаос, хотя ученые во всем, что касается охраны окружающей среды, солидарны.
Так, например, желая осветить последние научные открытия, касающиеся изменений климата, сотрудники радио и телевидения приглашают гостей, которые могли бы подискутировать в эфире на эту тему (и чаще всего эти самые гости не имеют никакого отношения к науке: как правило, «к барьеру» становятся политические деятели). Это так же абсурдно, как если бы, скажем, рассказывать о кругосветном путешествии вы пригласили члена Общества сторонников теории плоской Земли, чтобы он время от времени заявлял: «Нет никаких сомнений, что этого просто не может произойти, потому что Земля плоская». К счастью, в момент написания этой книги BBC официально отказалась от подобных методов, поскольку они вводят зрителей в заблуждение.
Истина же состоит в том, что большинство ученых пришли к общим выводам относительно нескольких значимых экологических проблем. В частности, они согласились, что Земля переживает серьезные климатические изменения и это выражается в глобальном потеплении, увеличении числа экстремальных погодных явлений и повышении уровня моря. Да, еще остались ученые, которые пытаются это оспорить, но абсолютное большинство уже не могут отрицать очевидное. Именно так и живет научный мир: мы следуем одной, наиболее распространенной, общепринятой гипотезе, пока не произойдет какое-либо событие, которое полностью изменит наши представления о реальности и положит начало господству новой теории.
Что касается влияния человека на изменение климата, здесь ученые чуть менее единодушны. Речь, в частности, идет об увеличении доли углекислого и других парниковых газов в атмосфере Земли. Многие ученые уверены, что это происходит исключительно по вине людей. Нет практически никаких сомнений в том, что добыча полезных ископаемых и промышленное производство оказывают существенное влияние на климат.
Наибольшие споры вызывают вопросы о том, будут ли прогрессировать климатические изменения в течение столетия и что нам со всем этим делать. Как говорил великий физик Нильс Бор: «Очень трудно сделать точный прогноз, особенно о будущем». Невозможно предсказать погоду больше чем на десять дней. Долгосрочные прогнозы в действительности куда менее точны, чем самые приблизительные средние данные о погоде в определенной местности в конкретное время года. И хотя предсказать климатические изменения, в отличие от погодных условий, можно лишь в общих чертах, при этом требуется создать очень сложную модель глобальной окружающей среды, просчитав ее на много десятилетий вперед.
В результате даже наиболее качественные модели становятся предметом обсуждения, поскольку в них всегда есть неточности, а это, в свою очередь, приводит к тому, что придать полученную информацию широкой огласке бывает крайне затруднительно. Мы знаем, что на всей планете станет гораздо теплее, уровень моря поднимется, а погодные условия будут куда более экстремальными, однако очень сложно рассчитать, насколько далеко зайдут эти изменения к определенному времени. Мало того, нам неизвестно, что со всем этим делать. Можно точно сказать, что любое государство мало что может сделать в одиночку. Даже если завтра жители какой-то страны остановят все выбросы углекислого газа в атмосферу, эффект будет практически незаметным. Вот почему так важен глобальный подход, однако он, как правило, «тонет» в большой политике и конкретных действий предпринимается очень мало.
В широком смысле мы можем действовать по трем направлениям (и это куда лучше, чем сидеть сложа руки): во-первых, уменьшать выбросы парниковых газов в атмосферу, тем самым снижая скорость климатических изменений, во-вторых, проводить перемены, которые будут оказывать противоположное воздействие на климат, и, в-третьих, признать, что мы не можем повлиять на происходящие события, и попытаться адаптировать свою жизнь в соответствии с новыми условиями.
На самом деле в той или иной степени нам придется прибегать к каждому из этих подходов, вопрос лишь в поиске оптимального соотношения. Определенно необходимо сократить выбросы углекислого и других парниковых газов, однако мы, очевидно, столкнемся с большой политикой. С уменьшением вредных выбросов нам нужно будет отыскать альтернативный способ производства энергии, возможно, даже обратиться к ядерному потенциалу, однако глобальные договоренности по этому вопросу пока еще не достигнуты, в частности из-за таких держав, как Китай и Индия, где в настоящий момент количество вредных выбросов только возрастает в результате экономического развития, и они не понимают, почему должны испытывать большие неудобства, чем другие государства (и в принципе это справедливо).
Хотя и существуют теоретические механизмы снижения выбросов парниковых газов, на практике они едва ли осуществимы. Например, можно «удобрить» океан железом: это приведет к росту водорослей, которые, как известно, преобразуют углекислый газ в кислород, а использование специального светозащитного оборудования уменьшит нагревание земной поверхности. Однако подобные технические мероприятия могут привести к непредсказуемым последствиям: не исключено, что побочные эффекты окажутся куда серьезнее, чем изначальная проблема, и, кроме того, велика вероятность возникновения международных проблем. Вообразите только, если представители какого-нибудь государства установят в небе щит, который перекроет поступление солнечного света их соседям, насколько последние будут возмущены!
Пожалуй, мы слишком часто игнорируем третий вариант – адаптацию. Это означает признать грядущие изменения климата как свершившийся факт и научиться с этим жить. Мы должны помнить, что климат менялся и будет меняться, и людям приходилось приспосабливаться к этим переменам, чтобы выжить. Нельзя забывать, что мы живем в эпоху межледниковья (между двумя ледниковыми периодами) и что в далеком прошлом, когда наступило глобальное похолодание, многие виды, населявшие нашу планету, оказались уничтожены, а обитатели северных районов были вынуждены мигрировать на юг.
Климатические изменения, вызванные техногенным влиянием, имеют и положительный эффект, поскольку они почти наверняка предотвратят наступление следующего ледникового периода. Да, скорее всего, мы избежим участи наших предков, но вместо этого нам предстоит приспосабливаться к повышению температуры и росту уровня Мирового океана. В совокупности это означает отказ от одних территорий, развитие других и использование искусственных методов для смягчения климата.
Разумеется, мы уже многое делаем. Слушая пугающие прогнозы о грядущем повышении средней температуры в мире на два-шесть градусов, мы должны помнить о том, что, например, жители Сингапура прекрасно себя чувствуют при температуре, которая выше среднемировой на целых 12 градусов! Они всего-навсего адаптировались к таким условиям: все население сосредоточено в крупном городе-государстве, где проживание благодаря кондиционерам стало более комфортным. Сложнее всего адаптация будет проходить в тех районах, где численность населения растет и есть трудности с применением новых технологий. А чтобы адаптация сработала, необходимо уделить серьезное внимание вопросу об уменьшении численности населения Земли. Как бы там ни было, требуется провести долгосрочные, крупномасштабные исследования. Эта книга посвящена влиянию науки на повседневную жизнь – вашу и ваших родных, и в разделе, который вы читаете, основной акцент делается на экологических проблемах.
