…Мне всегда нравилось, как цветет вереск – с самого детства его медовый запах одновременно казался мне и родным, и незнакомым. Это был запах обещаний и перемен. Возможно, запах далекой любви.

Элмайра обожает мелкие ярко-красные маргаритки и такие же яркие дикие розы. Дикие розы, которые говорят, что однажды она вырвется на свободу.

Шеф питает какую-то необъяснимую слабость к подсолнухам и одуванчикам. Помню, когда мы выбрались вместе на природу на Юг (он по-южному окрестил эту пьянку тимбилдингом), почти все время, что мы пили вино и жарили на костре мясо, он просидел у края подсолнухового поля. Смотрел вдаль и молчал. Возможно, искал мира с собой.

У Джейсона Гамильтона, по словам Элм, любимые цветы – белые розы. Белые, как его рубашки и прямоугольник света на знамени партии Свободы.

…Вэнди больше всего любила тюльпаны. Желтые. Я уже никогда не узнаю, почему.

Сегодня по-настоящему холодный день, и земля, которую Хан разрывает садовой лопаткой, поддается с трудом. Все же у него получается выкопать достаточно глубокие ямки, и Кики, наклонившись, опускает туда цветочные луковицы, за которыми Вуги специально летал в Южные оранжереи. Элмайра смотрит на Дэрила:

– Твоя очередь.

Он кивает и опускается на колени. Его голос звучит непривычно тоскливо.

– Когда я приходил сюда с вами несколько дней назад и вы вытаскивали из гроба ту девчонку, я не думал, что вернусь снова, да еще…

Кики начинает шмыгать носом. Дэрил осекается и прикладывает ладони к земле. Его губы шевелятся, будто он повторяет нашу просьбу… А может, так и есть. И сквозь разрыхленную землю пробиваются зеленые ростки: вытягиваются вверх, быстрее и быстрее.

Через полминуты желтые бутоны распускаются. Пройдет несколько дней, температура воздуха упадет до минус пятнадцати, задуют еще более холодные ветры, но тюльпаны на могиле будут цвести всегда. Не знаю, заслуживает ли она этого, ее поступки трудно оценить… но мы, все до одного, хотели, чтобы было именно так.

Некоторое время мы стоим молча, глядя на каменную плиту, потом Кики разворачивается и, бросив: «Надо писать статью», убегает. Элм, не сводя с ее спины прищуренного взгляда, тяжело вздыхает:

– Хорошо, что она уходит к газетчикам. Шеф как знал, кого приставить к Харперсону.

Он наверняка знал… а сейчас, когда в Городе все так быстро меняется, наверное, уйдут и другие. Антроидов больше нет, мистера Сайкса – тоже, и мертвые ангелы растворились в неизвестности, в которой, по убеждению Элмайры, растут розы. Зачем мы теперь нужны?

– Пойдемте, ребята. Холодает.

Мы направляемся к выходу с кладбища – Элмайра, взявшая под руку Хана, чуть впереди, мы с Дэрилом за ними. Я поворачиваюсь к понурому Грину и тихо спрашиваю:

– Что Вэнди написала тебе?

– Несколько строк о том, что она всегда будет меня любить и что просит прощения. Хотя не понимаю, за что извиняться передо мной, это ведь вас они чуть не убили…

– Вэнди… не так виновата. В этом был смысл.

Дэрил смотрит на меня, качая головой:

– Все-таки вы фрики, ребята. А… не хочешь со мной в бар?

От такого перехода хочется дать ему хорошую затрещину, но я сдерживаюсь. В конце концов, у Дэрила своя защитная реакция – быстро переключаться с темы на тему, какими бы неприятными они ни были. Не мне его судить.

– Надеюсь, у меня сегодня будет свидание. Но не с тобой.

– Эшри…

– Что?

– Когда-то ты казалась мне настолько особенной, что в какой-то момент мне захотелось, чтобы ты стала обычной. Я… жалею. Прости.

Я оборачиваюсь. Среди серых плит еще желтеют фонарики тюльпанов. Затем я улыбаюсь снова, посмотрев своему прошлому в глаза.

– Простила. Но девчонка, которая пошла бы с тобой на свидание в любое время, умерла. Она… пожалуй, была более особенной, чем я.

Это, наверное, жестоко. Но это заслуженно. Мне жаль Вэнди, и какая-то часть меня винит Дэрила в том, что он не утянул ее за собой. Дальше от доброго гризли. Ближе к созвездию Цепных Псов.

– Увидимся.

Ускорив шаг, он обгоняет нас. Дэрил выходит через ворота, садится на свой мотоцикл и скрывается – так быстро, что никто не успевает ничего сказать. Хан поднимает воротник повыше.

– Напьется.

Элмайра застегивает куртку и поеживается от холода:

– Пускай… это иногда не худший вариант, если, конечно, он не расшибет башку.

Пират обнимает ее за плечи и вдруг подмигивает мне:

– Орленок, замерзла? Иди ко мне.

Я предпочла бы, чтобы меня грел кто-то другой. Но я рада, что эти двое не забыли обо мне, что мы снова вместе и более того – впервые за долгое время получили общий отгул. Хан обнимает меня второй рукой, и мы идем – как большое чудище с тремя разноцветными головами – рыжей, темно-фиолетовой и бритой.

– Вуги не хватает. Львовский мог бы отменить патрулирование. По-моему, все настолько под впечатлением от «Лебединого озера», что преступлений не совершат еще долго.

Подняв голову, Хан смотрит в небо.

– Зато все скоро расползутся. Как тараканы. Представляете, сколько неизвестного на этой планете? И нтересно… какое название ей дадут?

– Хатхе. «Маленькая сестра».

Я произношу это машинально и тут же ловлю на себе два удивленных взгляда.

– Чего?

Они так и не поняли, из-за кого мы столько лет жили в темноте. Наверное, уже не стоит об этом вспоминать. В каком-то смысле это тоже… как выпустить кишки. Причем тому, кому я их выпускать совсем не собираюсь, на него у меня другие планы. Поэтому я пожимаю плечами:

– Кто-то говорил.

Дальше мы идем молча – по знакомым местам.

Парк, где мы гуляли несколько дней назад.

Частная школа, которую закончила Кики.

Любимый ресторанчик Дэрила, тот самый, с кроликом в апельсиновом соусе.

Дальше сгоревшая библиотека, площадь с пустым пьедесталом и мэрия – сейчас она закрыта, заседания не проводятся. Все ждут, пока вернется Ван Глински.

Мы проходим мимо большого универсального магазина. Около госпиталя нас окликают:

– Всем цепным собачкам – к ноге!

Шеф в застегнутом на все пуговицы темном плаще стоит в нескольких шагах, спрятав руки в карманы. На его волосах блестят снежинки, в холодных глазах отражается солнце. Он улыбается нам, а его взгляд лукавый, изучающий. Элмайра улыбается так же и, отделившись от нас, подходит ближе. Задирает голову к окнам.

– Я у него сегодня была. Даже розы притащила, хотя он терпеть не может цветы… ну и апельсины. Знаю, это банально. Джей говорил, что тоже зайдет, и они в очередной раз попытаются расставить точки над всеми нужными буквами.

– Разумно. – Шеф, прищурившись, тоже смотрит вверх. – Теперь в Городе все поменяется.

– А давно вы тут?

– Минут десять.

– Ждете?

– Да.

– Долго еще?

Львовский бросает беглый взгляд на наши с Ханом удивленные лица, снова смотрит на Элм и качает головой:

– Думаю, сейчас.

– Пять.

– Четыре.

– Три.

– Два.

– Один.

Окно на четвертом этаже распахивается. Там кто-то мелькает, а затем вниз начинает падать белый лист. Ветер кружит его. Окно закрывается.

Шеф и Элм смеются и хлопают друг друга по ладоням. Этот молодежный жест так нехарактерен для Львовского. Ветер доносит упавшую бумажку, шеф ловит ее, некоторое время рассматривает и выпускает.

– И что это было? – Хан с мрачным видом смотрит то на него, то на Элм.

– Подписанный шесть дней назад приказ о ликвидации Отдела и нашем расстреле.

Шесть дней назад… сразу после скандала в ресторане? Я невольно сжимаю кулаки:

– Инициатива, разумеется, Вана, мать его, Глински?

Элм подходит ко мне и, продолжая улыбаться, поправляет шарф:

– Его можно понять. Он не знал. И спасибо Джею, что у него хватило смелости обломать рога «ближней шестерке». Впрочем… – она снова быстро смотрит на здание госпиталя, – я всегда знала, что он сможет.

Пожав плечами, я улыбаюсь в ответ:

– Даже не хочу знать, что у вас всех за тайны.

– И это чудесно! – Шеф потирает замерзшие руки. – Как насчет пойти и выпить какао в какой-нибудь из кофеен мистера Сайкса? Барышень я даже угощу.

Элм тут же жизнерадостно кивает и хватает его под локоть, Хан, скорчив кислую рожу, сам берет ее за другую руку. Они выжидательно смотрят на меня, но я качаю головой:

– Мне не хочется сладкого.

– Тогда мне двойную порцию! – тут же требует Элм. – Хм… Огонечек, а ты не заболела?

Львовский, видимо, пытается понять, что это со мной случилось. Можно подумать, не он гонял меня на семикилометровые пробежки, заставляя отрабатывать съеденные конфеты. Шеф хмурится.

– Эшри, а ты… точно не хочешь? Твое любимое какао. Может, даже с зефиром.

Но я лишь спокойно киваю и тут же успокаиваю его:

– Пора худеть.

Он пожимает плечами:

– Хозяин – барин. Больше не дождешься от меня такой щедрости. Тогда не шляйся по улице, посиди у экранов.

И, развернувшись, они втроем идут вперед, туда, где виднеется вывеска Лайама Макиавелли. Я стою и смотрю им вслед, а потом направляюсь в другую сторону. Дежурить не в свою смену? Черта с два. Я иду гулять в парк. И там я снова погружаюсь в размышления, не свойственные всяким героям, чьи портреты вешают на холодильники.

Что дали мне последние дни? Пожалуй, более ясное видение мира и более крепкие нервы. Я по-прежнему не могу летать, я – потомок убийц, нагибавших целые галактики. А еще я влюблена в мистера Последнего Принца. Принца той расы, которую они уничтожили.

– Эй.

Принц стоит прямо передо мной, возле высокого старого дуба. Я поднимаю глаза и улыбаюсь, как всегда улыбаюсь только ему. Делаю шаг навстречу и быстро целую его – мир кружится и тает. В первый и единственный раз я целую кого-то первая, не выпив перед этим лишнего. И, глядя на его удивленное лицо, наконец говорю:

– Сложный день. Все расставляют точки и запятые. А мы пойдем на свидание?