Клубнелуковичное растение из семейства Ирисовые. Клубнелуковица мясистая, плотная, сплюснутая, покрыта жёсткими бурыми плёнками. Цветки белые, розовые или сине-фиолетовые, одиночные широко-воронковидные с длинным трубчатым основанием, выходят из вершины клубнелуковицы из земли. Завязь находится под землёй, но при созревании цветоножка удлиняется и плод выносится на поверхность почвы. Листья линейные, расположены пучком и появляются позже цветков. Красные (шафрановые) рыльца пестиков крокуса культурного являются ценным сырьём для получения дорогостоящей пряности – шафрана. У крокуса культурного крупные сине-фиолетовые цветки появляются осенью, поэтому его часто называют крокус осенний, а листья достигают полного развития только к весне, тогда они и появляются из-под земли – ярко-зелёные, крупные, овальные с заострённым концом.