Глава 20
– Эй, выходите! – крикнули снаружи. – Всё в порядке!
«Для кого как», – подумал Юрий отрешенно.
Для него стало очевидно, что имперский военачальник среднего звена принял их за кого-то из своих. Иначе зачем королевским солдатам воевать с кем-то в своем городе? Но Юрий считал, что ему с такими «своими» век бы не встречаться. Увы, но если корабль под названием «План» потонул, то с концами, и надо спасаться всеми возможными способами. А то сейчас сюда имперцы полезут, и все равно придется выйти на свет если не как друг, то как пленник.
– У нас раненые…
Лолт и Тард уже оказали себе первую помощь магическими амулетами, но их не хватало. Зарлон пожертвовал свои Тарду, так как у него было самое серьезное ранение. Юрий также поспешил поделиться целебными амулетами.
– Зарлон, спрячь пока куда-нибудь наше оружие, чтобы не нашли.
Старый солдат понятливо кивнул и, взяв револьверы, скрылся в пыли. В следующую секунду в полуразрушенное здание вошло несколько имперских солдат, чтобы посмотреть, что к чему.
За ними вошел их командир. Как и ожидалось, имперец очень удивился, увидев тех, кого он отбил у королевских солдат.
«Это вы еще эльфу не разглядели, – подумал Юрий с протиснувшейся в заторможенное от усталости сознание ехидцей. – Надо бы ее проведать, а то как бы не загнулась в дыму, он хоть и выветривается, но медленно».
– Кто вы?
– Путники… сэр.
– А почему королевские солдаты хотели вас порубить?
Мозг после пережитого придумывать что-то правдоподобное наотрез отказался, и Медведеву пришлось сказать правду:
– За то, что попытались разрушить городские ворота, сэр…
– О! Так это ваша работа?! – воскликнул имперский командир.
Юрий кивнул.
– Значит, вам мы обязаны столь быстрым захватом города?!
Юрий снова кивнул.
– Вы подданные империи?
– Нет, сэр…
– Но зачем вы тогда помогли нам?
– У нас важная миссия, сэр, и так случилось, что мы оказались в осажденном городе как в ловушке, но ждать, пока война закончится естественным образом, что могло произойти очень нескоро, нам совершенно невозможно.
– Вот как? И что за миссия?
– Простите, сэр, но это секрет.
– Понимаю. Что ж, в любом случае вы достойны самой высокой награды! Взять столицу королевства за три дня, почти без потерь, это дорогого стоит.
– Благодарим, сэр…
Стала приходить в себя Элеонтаэль.
Появился Зарлон, куда-то спрятавший револьверы.
– Эй, – повернулся к своим подчиненным имперский офицер, – найдите мне пять лошадей!
Несколько бойцов сорвались с места. Юрию даже стало интересно, где они найдут лошадей?
Элеонтаэль на свежем воздухе, когда ее вынесли из дома, окончательно очнулась, и хоть сил у нее было немного, провела ритуал самоисцеления, став еще более вменяемой.
– Вы в порядке, леди?
– Да… Стало быть, вы победили?
– Можно и так сказать… Но если быть точным, нас в последний момент отбили имперцы и пригласили к себе отблагодарить.
Эльфа на это только поморщилась. Благодарность от империи последнее, что она хотела бы получить.
Наконец подвели лошадей.
– Едемте. В нашем лагере вы получите необходимый уход.
Они поехали под охраной в полсотни человек. В городе все еще шли бои, тут и там громыхала магия и звенела сталь.
– Простите, забыл представиться, меня зовут Делон фон Маргар. Граф. Командую полком палерских пикинеров.
– Приятно познакомиться, сэр, – ответил Юрий и представился в ответ, представив также своих друзей и эльфу.
– Позвольте узнать, Юрий, чем же вы так умудрились шарахнуть по городским воротам?
– Это еще один секрет, сэр, – не стал вдаваться он в подробности.
– Понимаю. Но получилось знатно! Причем, что интересно, магически они почти не пострадали, мы их банально снесли с петель первым же ударом тарана!
– Хорошо, что ваше командование рискнуло воспользоваться нашей помощью.
Граф кивнул.
– Да, командующий армией герцог Ромнер славится быстрыми решениями. А промедли он, послушав некоторых своих советников, то вы могли бы не дождаться нашей помощи.
– Это так, сэр. И я выскажу самую горячую признательность его светлости…
Так за разговорами они с почетным не то караулом, не то конвоем добрались до имперского лагеря и протиснулись меж многочисленных солдатских палаток к небольшому холмику, увенчанному огромным штабным шатром командующего имперской армией.
Граф отрапортовал герцогу:
– Ваша светлость, город практически взят. Сейчас идут небольшие локальные стычки…
Герцог кивнул и хмуро спросил:
– Зачем вы вернулись? Кто это с вами?
– Это те, кому мы обязаны столь быстрым штурмом, ваша светлость.
Снова посыпались вопросы, на которые гости имперского военного лагеря отвечали с той или иной степенью откровенности или отмалчивались, дескать, секрет.
– Что ж, граф прав, – кивнул его светлость, – хоть вы и действовали в своих интересах, но вы все равно достойны награды. А то если бы не вы, стоять бы нам под стенами до самой осени, и еще неизвестно, как бы все повернулось, успей союзники Даборта Третьего собрать армию, усилив ее полукровками…
Тут герцог глянул на эльфу.
– Что вы хотите? Денег?
«А почему бы и нет? – подумал Юрий, но не про деньги, а про принятие благодарности. – Все равно мне в империю надо».
– Нет, ваша светлость, в деньгах мы пока не нуждаемся, но я был бы рад, если ваша светлость помогли мне встретиться с архимагом… Собственно, в этом и заключается моя миссия.
– Хм-м… боюсь, молодой человек, даже моей власти командующего королевской армией может не хватить заставить великого архимага встретиться с тобой…
– Ну хотя бы с каким-нибудь достаточно высокого ранга магом, чтобы он в свою очередь мог поговорить с ним о нас.
– Это можно. Больше ничего?
– Нет, ваша светлость.
– Хорошо, – улыбнулся герцог, порадовавшись, что отделался за быструю и практически бескровную победу (победу не просто в сражении, а практически в войне) столь малой услугой. – Тогда я прямо сейчас напишу для вас рекомендательное письмо.
– Благодарю, ваша светлость.
Герцог скрылся в шатре с писцом, и буквально уже через пять минут Юрий получил в руки свиток с печатями, обвязанный красивой ленточкой.
Больше их не задерживали, чему Юрий весьма порадовался, а то он сильно опасался, что их начнут всерьез мурыжить местные спецслужбы. К счастью, нравы здесь проще.
Хотя совсем без внимания путников не оставили. Так графу Делону фон Маргару под благовидным предлогом, дескать, все равно ему здесь уже делать нечего, так как все почти кончено, да и в столицу империи надо пару депеш передать, отправили их сопровождать, а также ограждать от всяческих проверок всевозможных патрулей и застав. Время-то военное.
* * *
Вечером того же дня Юрий выпросил возможность наведаться в город, обосновав свое желанием тем, что в гостинице остались их вещи и есть еще шанс, что они на месте. Граф противиться не стал, тем более что бои непосредственно в городе уже стихли, все солдаты, какие успели, уже скрылись в дворцовой цитадели, даже более того, выделил десяток для охраны от других имперских солдат, ну и чтобы не сбежали, естественно.
Юрий действительно сначала наведался в гостиницу, где они забрали свои вещи и деньги из тайника, устроенного в полу, а потом заскочили в полуразрушенный магией дом, и Зарлон достал из тайника «гремлины».
– Думаю, леди, вы будете рады узнать, что я вас отпускаю, – сказал Юрий, повернувшись к Элеонтаэль, когда они проезжали мимо эльфийского посольства.
Медведев специально сделал крюк с заездом в посольский квартал.
Эльфа, вопреки ожиданиям, каких бы то ни было радостных чувств не выказала. И дело тут даже не в пресловутой эльфийской сдержанности.
– Вы не рады?
– Я не выполнила своего задания… – сказала она глухо.
– Не обессудьте, но в этом я вам ничем помочь не могу. Моя шкура дорога мне как память и расставаться с ней у меня нет совершенно никакого желания.
Под едкий смех товарищей Юрий тронул коня, но, не сдержавшись, обернулся и сказал:
– Если все же вы снова начнете на меня охотиться, то примите один мой совет…
– Какой? – удивилась эльфа.
– Я его уже давал вам однажды… Сделайте более эстетичный ошейник.
Тут друзья Юрия, да и он сам уже откровенно засмеялись, особенно увидев, как зло нахмурилась эльфа.
Юрий и сам удивился тому, какое облегчение он испытал, когда рядом не стало эльфы. Вроде бы уже и привык к ее присутствию, но только сейчас понял, что это был самообман. Эльфийская магичка его нервировала, оно и понятно. Ведь по его душу послали, а в последнее время она к тому же без ошейника гуляла.
«Даже странно, что она не воспользовалась своей силой для исполнения задания, – подумал он. – Ну в самом деле, не в клятве же причина. Эльфы в любой клятве всегда найдут лазейку…»
– Зачем ты ее отпустил? – спросил Лолт, когда эльфа скрылась из виду.
– А что мне с ней оставалось делать? Убить?
Лолт пожал плечами, как бы говоря: а чего в этом такого?
– Нет… Да и смысл? Не она, так другой остроухий за мной охоту начнет.
– А так, глядишь, и зачтется в случае поимки, – хмыкнул Зарлон.
Юрий криво улыбнулся и сказал:
– Сильно сомневаюсь… Зарлон согласно засмеялся.
В империю отправились следующим утром.
В момент отъезда Юрий и его товарищи стали свидетелями странного обмена оружия. Имперские солдаты складывали свое оружие и оружие погибших товарищей в одну кучу и брали себе взамен такое же, но уже из другой кучи.
– Сэр Маргар, если не секрет, зачем это делается? – поинтересовался Юрий, не выдержав пытки любопытством.
– Не секрет… Оружие у наших доблестных солдат зачарованное, но после боя колдовство исчезает и оно становится обыкновенным… Вот оружие и сдают, чтобы его вновь заколдовали, для этого все повезут в империю к магам. Ну а взамен, как вы видите, привезли уже зачарованное.
– Понятно…
Отряд двинулся в империю, и хоть их собственный статус был не совсем понятен, Юрий успокоился. Этому обстоятельству он даже сам удивился, но немного покопавшись в своих ощущениях, понял, что просто устал бояться и тревожиться, и его состояние не столько успокоение, сколько легкая апатия.
Наступлению полного безразличия препятствовала только близость цели. Ведь так или иначе, но он встретится если не самим архимагом, то с одним из самых сильных магов, и они ответят на все вопросы в благодарность за помощь взятия столицы королевства Варолд. И если сговорятся в цене, то маги даже отыщут останки вундеркинда и определят время открытия портала.
«После чего я вернусь домой с черепом сынка богатого Буратино, – подумал Юрий, – если маги не наплюют на герцогскую грамоту… и меня самого не порешат».
Королевство осталось позади, и потянулась территория империи. В глаза невольно бросалась нищета местных жителей. Они были бедны даже по сравнению с некоторыми крохотными баронствами. Но удивления это не вызывало. Война. Она везде во все времена выкачивала из народа все соки для содержания армии.
Нехватка мужчин на полях, когда за плугом шли женщины или подростки, объяснялась той же причиной.
Юрий старался не думать ни о чем. В конце концов, это не его мир. Тем более что он ничего не может изменить. Так чего понапрасну изводиться?
* * *
– Приехали… – обрадованно и устало сказал граф, когда перед взором путников открылась панорама столицы Летийской империи Карстах.
Город с высоты холма действительно поражал размерами.
«Около миллиона жителей, – оценил Юрий, невольно сравнив Карстах с древним Римом. – Если и меньше, то ненамного».
Такое же нагромождение самых разных зданий, от горизонта до горизонта, от роскошных храмов до трущоб на периферии. Город окружала высокая стена и ров с проточной водой. Со всех сторон тянулись акведуки, снабжающие жителей водой.
– Сэр, а где обитают маги? – спросил Юрий, не в состоянии среди тысяч самых разных построек вычленить пресловутую Башню магов.
– Вон там на севере… рядом с университетом… группа зданий с синими крышами.
– Ага, сэр, нашел… Башню тоже.
«Осталось только теперь добраться до цели и при этом не заблудиться в этом хаосе кривых улиц», – невольно подумал Медведев.
– Я вас провожу, – словно угадав мысли Юрия, сказал граф.
– О, сэр, не стоит, право слово…
– Мне все равно нужно в башню, – похлопал граф по сумке, притороченной к седлу. – Надо отдать магам. А вы договоритесь с ними о встрече. В тот же день они вас вряд ли смогут принять.
– Да?
– Конечно, а ты думал, что тебя тут же примут?
– Ну…
– Не примут. Даже если свободны, все равно на другой день перенесут, а то и на неделю, это если действительно заняты. Чаще всего они заняты.
– Понятно…
В город удалось попасть без проблем, хотя сначала Юрий подумал, что придется проторчать несколько часов, потому как у всех ворот царило настоящее столпотворение. Кто-то въезжал, кто-то выезжал, торговцы, углежоги, крестьяне со своей продукцией и так далее и тому подобное. И то, что едут солдаты, ничего бы не изменило, просто потому что такая толпа не могла куда-то рассосаться, чтобы пропустить их вне очереди.
Но все оказалось просто. Отряд поехал не к воротам общего пользования, а, так сказать, к «служебному входу» – небольшие воротца под малой башней.
Там даже мага не было, чтобы опознать в Юрии оборотня.
Столица бурила, и отряд пробирался к своей цели через столпотворение до самого вечера, хоть и двигались по главной дороге.
Лишь когда уже начала сгущаться темнота, они наконец остановились у ворот в целый комплекс зданий магического ордена, известного как Башня. Сама Башня также имела место быть, и вблизи она казалась еще огромнее.
«Не меньше десяти этажей, – оценил ее размеры Медведев. – И наверняка под землю уходит еще этажей на пять».
Граф постучал в дверь, тут же открылось окошко, и он сказал, показывая сумку:
– Мне нужно передать артефакт.
Дверь открылась, и в проеме показался старый привратник.
– У меня тоже есть дело, – показал на письмо от герцога Медведев.
Привратник взял письмо без разговоров, и Юрию не осталось ничего другого, как последовать за стариком вместе с графом. Все остальные остались снаружи.
Привратник провел гостей в ближайшее небольшое здание.
– Ждите здесь, – сказал старик, взмахом руки увлекая за собой графа.
Юрий остался один в пустой, ничем не примечательной зале. Не было в ней ни фресок, ни статуй, ни еще чего-то, просто коробка для ожидания.
Прошло довольно много времени, прежде чем в зале появился молодой маг, сказав:
– Следуйте за мной.
– Куда?
– Вы же просили встречи?
– Ну да… но я думал… тем более что я с дороги… грязный, – невольно стушевался Юрий, ожидавший, что ему лишь назначат время.
– В ближайшее время вас принять не смогут. Либо сейчас, либо через месяц… это в лучшем случае. А то, что грязны, так это мелочь.
– Тогда идемте…
Юрий думал, что его поведут в Башню, но нет, молодой маг провел его в здание поблизости, тоже довольно высокое, в пять этажей, и очень обширное по площади.
Походив по запутанным коридорам, молодой маг завел Юрия в небольшой зал без окон с дверью напротив. Указав на круг из желтого камня, по которому шла вязь рун, он сказал:
– Встаньте сюда и подождите. Магистр Андр скоро будет.
Медведев с опаской встал в круг, ведь ясно, что это не просто круг, а что-то магическое, а он оборотень, как бы чего не вышло, но с ним ничего не произошло.
Молодой маг вышел, и буквально через полминуты открылась дверь напротив, и в залу вошел высокий мужчина в черном балахоне лет сорока пяти.
Увидев лицо мага, Юрий открыл рот и потерял дар речи. Он только и смог, что выдохнуть в сильном удивлении:
– Ты-ы-ы?!!
Конец первой книги
Назад: Глава 19
На главную: Предисловие
