Глава 26
– Сэм… – бледными губами прошептала Джоана, когда крышка хирургической капсулы поднялась вверх. – Я разговаривала с Ибольей… их судьба… это ужасно…
Сэм молча помог девушке выбраться из капсулы и, укутав, проводил в душевую. Дани все еще находился в открытой капсуле, отрешенно смотря в потолок. Сэм навис над ним, дожидаясь, когда его взгляд станет осмысленным.
– Ну как ты? – спросил Сэм и протянул руку.
– Уже лучше… – ответил здоровяк и сомкнул свою ладонь на запястье Сэма. Переступив край капсулы, он, немного пошатываясь, побрел вслед за Джоаной.
Как только узкие двери душевой бесшумно закрылись, Сэм почувствовал нарастающий холод. Казалось, что еще немного и комнату густым ковром покроет серебристый иней. Перед Сэмом сформировались два светлых силуэта. – А вот и группа поддержки… – успел подумать Сэм, взглянув на Иболью.
– Они получили то, что должны знать, это хорошие спутники для тебя. – прошелестел женский голос на сложном квитанийском языке. – Она сильнее, чем я думала…
– Что происходит? – спросил Сэм, чувствуя, что призраку стало сложнее общаться с ним, ее изображение было словно размыто.
– Активность планеты падает… пси-поле слабеет следует спешить… – до Сэма донеслись обрывки фраз женщины. – …решили… используй…
Призрак растаял, так и не договорив. Сэм терялся в догадках, что она хотела ему сообщить. Не успел он сделать и шага, как вдруг в его мозг вонзились сотни ледяных игл. Чтобы не рухнуть от боли, Сэм схватился за край раскрытой хирургической капсулы.
Пространство закружилось вокруг него пестрой лентой. Боль усилилась и в сознание буйным потоком устремилась информация. Через три минуты боль начала сдавать свои позиции и над Сэмом прошелестел знакомый голос: «Знания несут гибель»…
– Капитан. – в медицинский отсек вошел Мет. Он все еще прихрамывал на правую ногу, но чувствовал себя вполне сносно и быстро набирал силы. – Капитан, лейтенант Ариес просит вас срочно прибыть в центр управления.
Центр встретил их тишиной, нарушаемой громким сопением лейтенанта и звуками старой клавиатуры. Ариес был настолько сосредоточен, что не сразу заметил появление капитана.
На главном экране сквозь рябь помех был виден какой-то объект, расположившийся в сотне метрах от врат станции. Его серебристый корпус, красуясь, переливался в лучах бушующего солнца.
– И что это значит, Ариес? – лейтенант от неожиданности дернулся.
– Капитан, это старый одноразовый зонд связи. Такие применялись на начальном этапе колонизации планеты. – поднимаясь с кресла, ответил лейтенант и тут же добавил. – Его сбросили с орбиты планеты прямо под наши ворота. Решение необходимо принять в течение пятидесяти минут, ровно столько выдержит его электроника.
Втягивать на станцию нежданный «подарок» Сэм не хотел, опасаясь, что там может быть заложен сюрприз от генерала, который решил поквитаться с бунтарями, не выполнившими его приказ. Сэм подошел к месту оператора и, выведя на экран карту местности, уверенно ткнул пальцем в холмистый участок.
– Здесь находится пещера, я ее видел, когда сопровождал Шелтона. – сказал Сэм и посмотрел на Мета, притихшего у дверей. – Мет, готовь вездеход, оттянем его в пещеру и там посмотрим, что нам прислали.
– Есть. – с готовностью отозвался боец.
Сэм торопливо направился на третий уровень к своему доспеху, а Мет, прихрамывая, побежал в ангар готовить машину к выезду. Связавшись по пути с Джоаной и Дани, Сэм приказал им беречь силы и дожидаться его возвращения.
Грохоча стальными гусеницами, вездеход вырвался с территории станции и подъехал к серебристому зонду, верхняя часть которого была почти вровень с крышей машины. Выпрыгнув из кабины, Сэм быстро размотал два стальных троса, оканчивающиеся тридцатисантиметровыми дисками и, приложив их к зонду, активировал магниты.
– Вперед, Мет. – приказал Сэм бойцу, запрыгивая в кабину.
Двигатель вездехода недовольно взвыл, прокрутив на месте широкими гусеницами, и неохотно сдвинулся с места. Зонд и не думал сопротивляться. Слегка завалившись на бок, он пополз за упрямой машиной. Утробно рыча, вездеход быстро набирал скорость, заставляя зонд подпрыгивать на волнах песчаных дюн.
– Мет, время работает против нас. – сказал Сэм, сверившись с таймером, невозмутимо отматывающим время.
Мет вдавил педаль газа и одновременно нажал кнопку подачи кислорода из баллона под днищем. Двигатель взревел и заставил вездеход встать почти на дыбы. Фонтан мелкого песка обрушился на поспевающий за ними зонд. Сэм промолчал, но на всякий случай взялся за ручку над дверью машины.
Прошло четыре минуты. Машина сделала небольшой поворот и, не сбавляя скорости, влетела в объемную пещеру с коричневым сводом. Мет отпустил педаль газа и вдавил тормоз, но машина и не думала останавливаться. Отполированный каменный пол пещеры под небольшим углом уходил вниз, придавая ускорение гусеничной машине. Зонд быстро настиг вездеход и, ощутимо ударив, погнал его вглубь природного коридора. Гусеницы вездехода искрили, цепляясь за сужающиеся стены пещеры. Машину стало дергать, словно она пыталась вырваться из неожиданной ловушки. Казалось, еще немного и вездеход окончательно застрянет, а сзади их припечатает болтающийся зонд, но неожиданно туннель закончился… Сэм почувствовал знакомое ощущение падения, сильный толчок и надсадный скрежет металла: гусеничная машина зарылась носом в рыхлый желтый грунт. Двигатель несколько раз недовольно чихнул и заглох, освобождая пространство от какофонии звуков. Сэм оглянулся и с опаской посмотрел на зонд, зависший на краю гладкой поверхности.
– Еще немного и он бы рухнул на нас сверху. – нервно сказал Мет, перехватив взгляд капитана.
