Глава 16

Прошел час пути. Вездеход шел на максимальной скорости, беспрепятственно преодолевая неровности ландшафта. Из-за магнитных бурь и несносной жары навигационная система машины то и дело сбивалась, дважды указав неверные координаты предполагаемой колонны. Сейчас они мчались к третьей точке, которая упорно мигала на экране, расположенном между водителем и пассажиром.

– Капитан, если и здесь никого нет, надо возвращаться: топливо опустилось ниже четверти. – сказал Карл.

– Согласен. – ответил Сэм и указал рукой в сторону горизонта, где за горячим воздухом виднелась коричневая стена. – Песчаная буря, а за ней жди непрошенных гостей.

Если у вездехода есть шанс оторваться от песчаных зотов, то у грузовика, на котором могли передвигаться бойцы, это не получится.

– Карл, туда. – указал Сэм на появившуюся вдали черную точку, расходившуюся с навигационной системой градусов на сорок.

– Понял. – живо ответил Карл и прибавил скорость.

Двадцать минут и вездеход, резко затормозив, замер в нескольких метрах от одинокого грузовика. Захватив штурмовые ружья, Сэм и Карл спрыгнули на сухой грунт равнины и, постоянно оглядываясь, направились к замершему гиганту.

– Капитан, смотрите. – Карл провел рукой по кузову машины, где были видны пулевые отверстия.

Сэм потянулся к пассажирской двери грузовика и замер, увидев, что из-за колеса машины на него смотрит дуло штурмовой винтовки. Из-под машины кубарем выкатился боец и, вскочив на ноги, взял Сэма на прицел, но тут же опустил оружие и неуверенно спросил.

– Капитан? – не успел Сэм ответить, как из-под машины появился сержант Бадди, командир технического взвода.

– Где остальные, Бадди?

– За нами увязался хвост и мы решили разделиться. – растерянно ответил Бадди. – Час назад мы были с Дани на связи. Их джип получил повреждение, поэтому они идут сюда пешком.

– С грузовиком все в порядке? Он на ходу? – спросил Сэм. Из кузова начали выпрыгивать солдаты. Поприветствовав капитана, они, настороженно осматриваясь, топтались возле Сэма.

– У нас топлива очень мало, до гор не хватит. – ответил сержант. – Дани сказал, если через пару часов их не будет, мы должны уходить.

– Карл, давай за Дани и его ребятами, а мы возвращаемся на станцию. – приказал Сэм. Карл тут же запрыгнул в вездеход, двигатель которого не глушили из-за опасности не завезти его вновь. Забрав одного из бойцов, гусеничная машина вспенила песок и рванула с места. – Нужно торопиться, скоро придет буря. Отправляемся немедленно.

Бойцы быстро заняли места в машине, а Бадди сел за руль. Захлопнув дверь грузовика, Сэм обратил внимание, как сильно усилился ветер. С каждой секундой количество песка, бившегося в лобовое стекло, увеличивалось. Совсем скоро их накроет первой волной песчаной бури.

Старый двигатель послушно отозвался и Бадди надавил педаль газа. Многотонная машина шустро тронулась с места, но уже через минуту ее прыть поутихла и скорость стала нарастать неохотно. Переключив навигационный экран, Сэм показал сержанту направление и грузовик, подпрыгивая на наносах песка, помчался в сторону станции.

– Что произошло на заставе, сержант? – спросил Сэм, отвлекая Бадди от моргающего датчика топлива на приборной панели.

– Генерал Витус продал заставу имперцам Геррида. – ответил сержант и, повернув голову, посмотрел на реакцию капитана. Сэм засопел, но промолчал. – Два дня назад к заставе подъехали несколько джипов с гербами Геррида и потребовали встречи с офицером. Мы отказались. С помощью системы дальней связи они соединили нас с генералом Витусом.

Сержант замолчал, сосредоточившись на дороге. Видимость уже была не больше десяти метров и ориентироваться можно было только по навигационной системе.

– Генерал приказал нам сдаться… – продолжил Бадди. – Но лейтенант Ариес отказался…

Бадди замолчал, так как что-то ощутимо ударилось в кузов грузовика. Сэм ожидал повторного удара, но его не последовало. Расстегнув кобуру, он посмотрел на сержанта.

– Что было дальше? – спросил Сэм, возвращаясь к разговору.

– Герриды уехали, а через три часа они проникли на территорию заставы по старым шахтам. – сказал сержант. – На втором ярусе завязался бой. Пока туда подоспел Дани со своими бойцами, весь взвод Ферона погиб: силы были слишком не равны. Взвода Дани и Вестона отступали, сдавая позиции и теряя ребят, поэтому лейтенант приказал грузиться на машины и уходить к вам…

Мощный удар и грузовик, издав недовольный скрежет, начал заваливаться на правый бок. Новый толчок завершил падение многотонной машины. Издав прерывистое рычание, уставший двигатель заглох. Лобовое стекло пошло трещинами, а в следующее мгновение разлетелось на тысячи осколков, позволив бурлящей реке песка хлынуть в кабину.

Сэм едва не потерял сознание от навалившейся на него массы песка и рухнувшего сверху тела сержанта. Как будто из-под земли доносились выстрелы штурмовых винтовок. Что-то с силой потянуло Сэма за ногу, и уже через секунду он висел вниз головой, а на него смотрела огромная тварь-великан. Четыре маленьких глаза существа с прищуром разглядывали свою добычу, почесывая свободной лапой загривок своей овальной головы. Бочкообразное тело, покрытое темной, плотной шерстью, держали две коротких, кривых ноги без пальцев.

Видно, приняв решение, тварь замычала и понесла Сэма к раскрытой пасти, намереваясь попробовать его на вкус. Выхватив пистолет, Сэм успел сделать два выстрела, после чего ощутил свободное падение. Сэм целился в глаз, надеясь, что пуля сорок пятого калибра достигнет мозга, если, конечно, он там был. Но первая пуля попала в бровь. Срикошетив, она оставила глубокий след на голове твари и заставила ее замереть, чем и успел воспользоваться Сэм, выстрелив во второй раз. Прежде чем существо отшвырнуло его в сторону, Сэм увидел, как пуля, пробив черный глаз твари и издав хлюпающий звук, исчезла в провале глазницы. Раздался оглушительный рев гиганта и Сэм тяжело приземлился возле колес грузовика.

От удара из груди выбило воздух, тело сжали невидимые тиски. Сэма скрутили мучительные судороги, в глазах потемнело. Звуки стали отдаляться, унося с собой разгневанное рычание раненой твари. Сэм услышал чей-то крик, рокот двигателя, но как только он попытался подняться, то понял, что проваливается в темноту. Через несколько секунд Сэм слышал только удары собственного сердца, которые подтверждали, что он все еще жив…