Глава 13
– Капитан Сэм Асар, вам сообщение. – едва переступив порог центра управления, Сэм услышал голос искина.
– От кого? – удивленно спросил Сэм, но искусственный интеллект молчал. Вспомнив особенность старых машин, он повторил вопрос. – Р-9711, уточните от кого сообщение?
– Профессор Бредфорд. – коротко ответил искин, заставив Сэма посмотреть в сторону тела профессора.
– Р-9711, вывести сообщение на главный экран. – скомандовал Сэм. Из просторов потолка бесшумно опустилась большая прямоугольная пластина. В ее черной глянцевой поверхности четко отразился силуэт Сэма. Через несколько секунд с экрана на Сэма смотрел седой старик, устало сидевший в кресле. Грустно улыбнувшись, он поправил седые непослушные волосы и заговорил.
– Мое имя Реджинальд. Реджинальд Бредфорд. Я не знаю, кто вы, но раз это сообщение попало к вам, значит, вы находитесь на научной станции Крог-663. – Остановившись на несколько секунд, он взял стакан и сделал большой глоток воды. – Эта станция – результат семнадцати лет моей работы в корпорации Амбел. Потом началась война империи Альдоальд с подобными корпорациями, а через два года в положенный срок на планету не пришел корабль… Вначале мы не сильно переживали, списывая все на непредвиденные трудности. Но время шло и надежда, что о нас вспомнят, угасала. Единственным шансом выбраться оставалась военная станция Норн-77А8, находившаяся в ста километрах севернее нас. Какое-то время мы еще получали оттуда сообщения. Насколько нам было известно, в ее ангарах находился малый транспорт для эвакуации персонала, экспериментально разработанный учеными корпорации и способный беспрепятственно подняться с планеты…
Профессор замолчал, о чем-то задумавшись. Камера, записывающая сообщение, начала отдаляться, показывая ярко освещенный центр управления. Профессор встал и, походив по помещению, вернулся в свое кресло.
– Все обитатели станции погрузились на вездеходы и отправились к станции Норн-77А8. – вновь начал говорить мужчина. – Здесь остались только профессор Сандфорт и я. Несколько недель мы дежурили посменно в центре управления, но взлет корабля так и не был зафиксирован сенсорами, а станция просто перестала выходить на связь. Мы не знали, что там произошло. Возможно, просто вышла из строя аппаратура связи. Чтобы не сойти с ума, мы с Сандфордом продолжили работу по изучению планеты.
Старик остановился и на его лице появилась фанатичная улыбка. Взяв со стола колбу с темной жидкостью, он повернулся к экрану и похлопал по нагрудному карману, где лежала его идентификационная карта.
– 123591-А6… – большим пальцем старик откинул прорезиненную крышку на колбе и залпом выпил ее содержимое. Подойдя к креслу он присел и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. На его лице застыла счастливая улыбка…
Экран потух, погрузив центр управления в тягостную тишину. Сэм снова посмотрел на останки ученого.
– Р-9711, считыватель идентификационных карт. – тихо сказал Сэм и увидел, как на левом столе отъехала в сторону небольшая полка, обнажив металлическую планку с тонким разъемом. Вставив в нее карту профессора, Сэм вернулся к экрану и сказал. – 123591-А6…
Большой экран послушно вспыхнул и на нем, ускоряясь, запестрели картинки, фотографии, графики тексты. От пестроты информации у Сэма стали слезиться глаза. В какое-то мгновение все замерло и на экране вновь появился профессор Бредфорд, в глазах которого плясали азартные огоньки.
– Весь семнадцатилетний труд нашей станции записан на носителях искина. – сказал он и подошел ближе к камере. – Я подхожу к самому интересному. Место расположения станции Крог-663 было выбрано не случайно…
Дальше его голос зазвучал за кадром, а Бредфорда заменили лица ученых с кратким изложением их личных данных.
– При колонизации планеты Полот, группами ученых, которые исследовали ее природные пещеры, были найдены остатки неизвестной погибшей цивилизации. – на экране появилась карта планеты, с нанесенными на нее отметками. Таких отметок было больше ста. Одна из точек подсветилась желтым цветом. Профессор продолжил. – К примеру, здесь были найдены несколько крупных обломков, принадлежавших когда-то либо кораблю, либо какой-то станции. Данная находка подарила вселенной сплавы А-74С, В-21С, превосходившие в несколько раз по прочности, имеющиеся в империи. Но эти открытия имели и отрицательную сторону: желание обладать недрами гигантской планеты Полот не имело границ. В стороне этого ажиотажа не осталась и корпорация Амбел.
Экран мигнул и на нем появился короткий ролик, демонстрирующий масштабы строительства. В короткие сроки хотели создать три научно-исследовательские станции, рядом с которыми должны были развернуть по две добывающие шахты. В центре каждого треугольника планировалось поместить крупную военную станцию для обеспечения безопасности ученых и шахтеров.
– Корпорация Амбел выделила на воплощение этого проекта огромную сумму: десять миллиардов кредитов. Но возвести успели только военную станцию Норн-77А8, научную станцию Крог-663 и одно шахтерское поселение. Прибыль, получаемая с шахты, затмила разум руководству корпорации Амбел и статья расходов на изыскания ученых была отодвинута почти на последнюю позицию… – Бредфорд сделал многозначительную паузу. – Но ровно до того момента, пока нами не был обнаружен… – с довольной улыбкой продолжил профессор. По-видимому, он представлял, как эту запись изумленно смотрит научная элита и откровенно наслаждался этим. – Зал цивилизаций, когда-то существовавших на этих планетах…
Сэм хмыкнул и посмотрел на мумию профессора. Старик даже после смерти пытался сохранить интригу.
– Да, да, господа, вы не ослышались, именно планет. – расплывшись в широкой улыбке, профессор не скрывал своего ликования. – Эту гипотезу выдвинул мой друг – профессор Сандфорд. Семь лет… Нам понадобилось семь лет, чтобы доказать это. Теперь мы можем представить вам итоги своей работы.
На большом экране появилось изображение медленно вращающейся планеты. Вся ее поверхность была выложена из разноцветных кусков разных размеров и напоминала пеструю мозаику. Через несколько мгновений камера резко отдалилась от планеты, показав необъятность черной системы. Последовал неожиданный взрыв, и гигантская планета начинает распадаться на части. Сэм обратил внимание, что куски идентичного цвета летели в одном направлении и вскоре он увидел звездную систему, состоящую из двенадцати планет, вращающихся вокруг светила.
– Согласно нашей теории, в системе произошла техногенная катастрофа и, скорее всего, это связано с цивилизацией, которая заселяла данную систему. Развитие погибшей цивилизации во много раз превосходило наше и, как мы предполагаем, они попытались извлечь энергию из ядра планеты, что привело к его нестабильности и смене свойств. – на изображении седьмая, темно-серая планета, вздрогнув, сошла с орбиты и столкнулась с шестой. Яркая вспышка и от двух планет остались только неравные куски. Но вместо того, чтобы разлететься в разные стороны, обломки планет, устремились друг к другу. – Мы предполагаем, что под воздействием солнца на месте гибели двух планет образовалось что-то вроде гигантского магнита…
Сплоченная груда обломков болталась в системе и притягивала к себе одну планету за другой. Сталкиваясь, они распадались и становились частью новой планеты.
– Это только теория, но с уверенностью можно сказать одно: с каждым годом планета теряет свои свойства и, возможно, через какой-то промежуток времени она вновь распадется, избавляясь от тяжелого балласта. – экран убрал изображение планеты и на нем вновь появился профессор в медицинском комбинезоне. – Ну, а теперь вернемся к нашей находке, позволившей сделать такие выводы. Данная информационная карта позволит вам беспрепятственно пройти на третий уровень.
Профессор подошел к камере и отключил ее. Экран заполнила спокойная чернота. С левой стороны прибора раздался щелчок и край карты выскочил из ниши.
– Р-9711, доклад о состоянии системы связи. – приказал Сэм, пряча карту профессора обратно в карман.
– Работоспособность системы связи составляет 93 %. – деловито ответил искин станции.
– Р-9711, передача направленного сигнала в квадрат Н-42, цель – застава 043/1. Запись сообщения через десять секунд. – сказал Сэм. Отступив на несколько шагов назад, он отодвинул в сторону кресло с телом профессора, чтобы оно не попало в кадр. – Говорит капитан Сэм Асар. Наши координаты – квадрат А-91, бывшая колония империи Геррид.
Запись прервалась. Сэм полагал, что такого сообщения бойцам будет достаточно, ведь неизвестно, кто сейчас командует заставой. Возможно, после гибели майора Йохана, генерал пришлет нового командира, а сообщать неизвестно кому, что ими обнаружена старая научная станция, Сэму не хотелось. Во всяком случае, пока…
– Сообщение отправлено. – доложил искин станции.
– Р-9711, передать сообщение семь раз с интервалом в один час. – сказал Сэм, планируя отправиться на третий уровень после возвращения Джоаны.
– Принято. – ответил искин и сразу же добавил. – Открытие пеших ворот номер два.
Сэм хотел переспросить, но понял, что, скорее всего, «пешие ворота» – это дверь, через которую они сюда попали, а значит, Джоана вернулась.
