Они не разговаривали четыре дня, а казалось, что целую вечность. В детстве между ними иногда случались мелкие стычки, но за последние три года Алька не могла припомнить ни одного сколь-нибудь значительного конфликта с Лёшкой. Теперь они поссорились всерьёз.

Всё началось с того, что она согласилась участвовать в перформансе Таис. «Гетера» позвонила примерно через неделю после клубной вечеринки и предложила встретиться, обсудить очень важную вещь. Альку удивило не содержание просьбы, а заискивающе-просительная интонация, совершенно не характерная для разбитной девицы, с которой они познакомились в клубе.

Лёшке Таис не понравилась сразу и категорически. Когда в одном из разговоров Алька упомянула новую знакомую, Лёшка поморщился:

– Держись от неё подальше.

Поэтому она не стала рассказывать ему о звонке Таис и просьбе встретиться. «Очень важной вещью» оказался парный перформанс в стиле стрип-дэнс, поставить который Таис мечтала больше года.

– Представь танец двух контрастных девушек, которые символизируют полярные силы Вселенной. Они противостоят друг другу и одновременно притягиваются, как положительные и отрицательные заряды, из их напряжения рождается мир.

Алька согласилась зайти к Таис посмотреть, как это может выглядеть под музыку. Оказалось потрясающе! От музыкальной композиции можно было обалдеть. Когда «гетера» закончила показ, гостья восторженно захлопала: – Очень сильно! Ты настоящий талант, Таис!

– Спасибо. Но представляешь, как это могло бы смотреться в паре?

– Ты права, парное выступление усилило бы эффект.

– Не просто усилило бы! В сольном теряется суть концепции. Но проблема в том, что с партнёршей полный затык! Может быть, ты согласишься? Это я и хотела тебе предложить.

– Что ты, Таис! Я же танцевать не умею! Бросила заниматься ещё в девять лет.

– Неважно! Когда в клубе ты подражала мне, я ощутила полную синхронность наших движений, словно мы давным-давно репетировали вместе. Твоё тело интуитивно подстраивалось, причём безошибочно. Глядя на тебя, я словно смотрелась в зеркало. И потом внешность! У нас примерно одинаковый рост, похожее телосложение и контрастная цветовая гамма. Знаешь, как классно мы с тобой будем смотреться! Кареглазая блондинка и зеленоглазая брюнетка!

Предложение звучало заманчиво. Поучиться у Таис Алька была не прочь, но её смущало то, как отреагирует Лёшка, когда узнает, что она на пару с «гетерой» готовит стрип-дэнс. Почувствовав её колебания, Таис усилила напор:

– Я не могла найти такую партнёршу больше года! Пожалуйста, давай попробуем! Не понравится – откажешься после первой же репетиции.

– Где ты собираешься выступать?

– У меня через полтора месяца день рождения, можно сделать пробное выступление для гостей. Получить обратную связь. В будущем я мечтаю снять клип, но это дело не завтрашнего дня.

– Хорошо, я согласна.

После первой же репетиции Алька втянулась. Девушки встречались два раза в неделю, отрабатывали танец, а в перерывах придумывали себе костюмы. Родители Таис работали по контракту за рубежом. Она проводила с ними каникулы, а в течение учебного года жила в квартире бабушки, генеральской вдовы. Бабушка с апреля по октябрь включительно пребывала на даче, и просторная квартира в центре города в данное время находилась в полном распоряжении Таис. Домоработница, нанятая генеральской вдовой, заканчивала прибираться и готовить до возвращения Таис из школы, так что репетициям никто не мешал.

Однажды Лёшка спросил подругу, куда она регулярно пропадает. Алька ответила, что берёт уроки танцев. За неделю до дня рождения, Таис, перечисляя партнёрше состав гостей, бросила как бы вскользь:

– Я пригласила твоё Чудовище, но он отказался, ты в курсе?

– Зря поторопилась, Таис! – огорчилась Алька. – Лучше бы я сама. Лёша не любит вечеринки.

О том, что её друг недолюбливает не только вечеринки, но и Таис, Алька умолчала.

– И что теперь?

– Попробую уговорить.

– А если не удастся?

– Без Лёши я тоже не пойду, извини.

– А как же перформанс?! Ты собираешься меня подставить в такой день? Для чего мы столько трудились?! Ты что, вообще не имеешь права голоса? Только пляшешь под его дудку? Тебя воспитали как рабыню, которая следует за своим повелителем и шагу не может ступить без него?!

Алька расстроилась: она действительно подводила Таис. Надо было начать готовить Лёшку пораньше! На уговоры пойти в клуб потребовался почти месяц, но он же поддался! Хотя если вспомнить, чем кончилась та вечеринка… Правда, друг снял с её плеч бремя вины, сказав, что они влипли бы в любом случае. На улице, на парковке, в супермаркете, да где угодно они обязательно бы столкнулись с Ермунгандом. Встреча была предопределена, а то, что она произошла в клубе, простая случайность.

– Таис, надеюсь, мне удастся переубедить Лёшу. По крайней мере, я попробую.

Лучше бы не пробовала! Расставшись с Соней и Леной, составлявшими им компанию по дороге из школы домой, Алька принялась «обрабатывать» названого брата:

– Лёш, Таис приглашает нас на день рождения.

Как и ожидалось, ответ прозвучал категорично:

– Мы туда не пойдём!

– Ну, пожалуйста! Мы с Таис к этому дню готовили танцевальное выступление.

– Твои уроки танцев? – изумлённо вскинул на неё глаза Лёшка. – Аль, я же просил тебя не связываться с «гетерой»!

– Почему ты так настроен против Таис? Ты её совсем не знаешь!

– И совершенно не стремлюсь узнать лучше.

– Она мечтала о перформансе! Если я не выступлю, то подведу её. Мне не хочется огорчать её в день рождения. Мы сходим совсем ненадолго и, как только закончится танцевальное выступление, сразу же уйдём. Обещаю, что буду паинькой!

– Мы туда не пойдём.

– Мне так хочется, чтобы ты увидел наш танец!

– Прости, Аль, но я к ней не пойду.

И тогда её взорвало:

– Мы всегда делаем только то, что хочешь ты! Со мной ты вообще не считаешься! Тебе на меня наплевать! Самовлюблённый эгоист!

Лёшка побледнел, словно она его ударила:

– Я думал, у тебя имеется собственный ум, а ты лишь повторяешь её слова!

– У меня нет собственного ума! Ты узурпировал его! Только ты принимаешь решения за нас обоих, заставляя меня плясать под свою дудку! Не хочешь идти – не надо! Обойдусь без тебя!

– Твоё право. – Лёшка резко развернулся и зашагал прочь.

Алька же ещё долго кипела от возмущения, твердя себе, что он поступает гадко, относится к ней отвратительно, не ставит её желания ни в грош! Когда поняла, что это мысли, внушённые Таис, ей стало стыдно. Так, как не было даже после трёх «Ксю-Ксю». Как у неё повернулся язык сказать такое другу, который вытаскивал её из всех скверных переплётов, исполнял все её желания, который… Обессилев от слёз, Алька уснула.

В ту ночь ей приснился очень светлый сон. То есть во сне не было ничего, кроме Света и световых существ, называвших себя А-демонами. Световые существа различались по цвету – одни были фиолетовыми, другие пурпурными, третьи лазурными… Алька насчитала двадцать четыре цветовые группы, внутри которых А-демоны переливались бесчисленным множеством оттенков. С восторгом любуясь образами, которые принимали А-демоны, Алька упустила момент, когда из стороннего наблюдателя вдруг превратилась в одного из них.

А-демон по имени Алейн не замечал сверкающего великолепия, а в смятении чувств метался по всем световым мирам. Аллар возродит друга, и это наполняло Алейн ликованием. Но возрождённый демон не вспомнит Алейн! И это приводило в отчаяние. Уединившись в «заповедниках постоянства», А-демон создал из жемчужного Света образ, выражавший его состояние: заброшенный пруд зарос круглыми глянцевыми листьями кувшинок и мелкой ряской. В середине пруда взгорбился камень-островок. Из трещин в камне пробивались редкие травинки и две сиротливые веточки с крошечными шипами.

Изредка над прудом проносились А-демоны, искавшие себе место для тихого уединения, но Алейн они не тревожили. Каникулы уже заканчивались, когда высоко-высоко над прудом зависло белое облако. По жемчужной воде побежала рябь, покачнулась ряска, вздрогнули травинки в щербатом камне. Облако могло быть персиковым, зелёным, голубым – да каким угодно… Только не белым! Белый – цвет А-демона первого уровня, который Аллар давал лишь…

Искрясь алмазным блеском, белое облако опустилось ниже. От желания устремиться ему навстречу в пруду затряслась не только ряска, но и каменный островок. Однако запрет Аллара сдерживал. Но возрождённый демон о запрете не ведал. Алмазное мерцание окутало веточки, камень и пруд такой нежностью, что все запреты стёрлись из памяти Алейн…

Ощущение, что не существует ничего более близкого и любимого, чем алмазный Свет, оставалось в миг пробуждения таким же острым, как во сне! Но уже в следующее мгновенье Алька вспомнила о ссоре с Лёшкой, и её охватила тоска.

Поспев в класс вместе со звонком, Алька заняла своё место. Лёшка, сидевший рядом с первого школьного дня, оторвался от смартфона и поприветствовал её с вежливым безразличием. Так здороваются с покупателями кассиры в супермаркетах. Алька холодно кивнула и отодвинулась. Не обратив на её отчуждённость внимания, Лёшка снова уткнулся в смартфон.

Алька никак не могла сосредоточиться на уроке. Было невыносимо находиться рядом с человеком, вчера являвшимся твоим лучшим другом, а сегодня вдруг ставшим к тебе совершенно равнодушным. Она задыхалась от желания вернуть его прежнего, вернуть их обоих! Но вместо этого подняла руку:

– Ева Адамовна, можно я выйду? Знобит что-то и голова болит.

– Конечно. Лёша проводит?

– Мне не требуются провожатые.

Алька надеялась, что он хотя бы поинтересуется её самочувствием! Но вызовы шли от Сони, Лены, Таис. Лёшка не звонил.

На следующий день, сославшись на упадок сил, Алька выпросила у мамы разрешение пропустить занятия. Вспомнив сонную болезнь, мама разволновалась.

– Не беспокойся, мам. Просто мне необходимо сегодня побыть дома, завтра всё будет в порядке, обещаю!

Лёшка так и не позвонил. Утром её настроение стало ещё хуже. Алька оделась, взяла рюкзачок, однако в школу не пошла. Поехала в центр города и бесцельно слонялась по улицам, пока не стемнело. Потом набрала Таис:

– Мы сегодня репетируем?

– Я уже перестала надеяться! – обрадовалась «гетера». – Ты на звонки не отвечаешь, я решила, что тебе не удалось уговорить своё Чудовище и ты скрываешься от меня.

– Встречаемся как обычно?

Когда закончили репетицию, Таис вскричала:

– Отпа-а-ад! Так ты ещё не танцевала! Даже не подозревала в тебе такого темперамента и такой злости. Может, поменяемся костюмами? Возьмешь мой чёрненький, а мне отдашь свой… Шучу, шучу, не сверкай глазами! Правда, Алька, я до сих пор не видела тебя такой! Прямо влюбилась в тебя!

На другой день, войдя в класс минуты за две до звонка, Алька сразу прошла к столу близняшек:

– Можно я сегодня посижу с Соней, а ты на моём месте?

Лена подозрительно на неё покосилась:

– Лёша будет против.

– Вряд ли.

– Что случилось? – спросила Соня, когда Лена уступила Альке место. – Сначала ты уходишь с уроков, потом отсутствуешь два дня, не отвечая на звонки. Мы с Леной звонили, Таис тебя разыскивала. Спросили у Лёши, он ничего не ответил. Теперь вот ты с ним сидеть не хочешь. Он тебя обидел?

Поняв, что сейчас расплачется, Алька отрицательно покачала головой.

– Тогда что же случилось?

– Ничего…

– Перестань! На тебе лица нет! И Лёша ни с кем не разговаривает! Даже когда его учителя спрашивают, словно не слышит. Что за кошка между вами пробежала?

– Я его обидела.

– Так попроси прощения, чего проще?! Тебе он простит всё!

Действительно, чего проще… Год назад, когда у них возникли какие-то разногласия, Лёшка предложил: «Давай постановим так: что бы ни случилось, не прав я».

«Виноват», – каялся друг, даже когда не права явно была она. И Алька, смеясь, признавала свою ошибку и просила прощения. Почему он не поступил так же в этот раз?

– Нет, Соня, я его разочаровала. Лёша перестал меня уважать.

Кола имела горько-солёный вкус хлористого кальция. Сделав ещё глоток, Лёшка выбросил бутылку в урну. Алька права! Ему следует прекратить принимать за неё решения, пусть делает самостоятельные выборы.

Два дня подруга не появлялась в школе. Он догадывался почему: ей тоже сейчас тоскливо, нужно привыкнуть, пережить разрыв. Что ж, он не будет мешать… Привкус горечи не проходил. Когда он увидел, как Алька входит в класс, накатило желание непреодолимой силы прижать её к себе, погладить мягкие светлые «висюльки». Лёшка не знал, сумеет ли справиться с этим желанием, когда она сядет рядом, и уткнулся в смартфон.

– Ты не будешь возражать, если я посижу с тобой?

Он удивлённо повернулся на голос. Пухленькая Лена нерешительно переминалась с ноги на ногу, прижимая к животу свой рюкзачок.

– Аля попросила поменяться с ней местами. Наверное, хочет с Соней поболтать.

Лёшка был даже благодарен подруге за то, что отсела. Только привкус горечи во рту усилился…

Три ночи подряд тоскующий демон овладевал его снами, наполняя их воспоминаниями об Алейн. И Лёшку захлёстывало блаженство, от которого впору было умереть – все равно ничего лучшего быть не может! Однако сон, приснившийся четвёртой ночью, не походил на предыдущие.

Он в пустой студии с приглушённым освещением. На стене фотограф-эстет повесил бесформенный кусок чёрного бархата, чтобы на этом фоне ярче выделялась ослепительной красоты жемчужина. От жемчужины исходит невообразимо прекрасный Свет! Внезапно чёрный бархат начинает шевелиться, растекается мраком по всему пространству зрения. Оживает и жемчужина. Мчится к нему, ища защиты, но бесчисленные чёрные нити вцепляются в неё и начинают вытягивать Свет…

Лёшкины глаза распахнулись. Тело задёргалось, точно по обнажённым нервам ударили током. Сердце заколотилось, стремясь вырваться из грудной клетки, а из глубин сознания рвался страшный крик демона: «Идиот!!! Хочешь, чтобы он погубил Алейн?! Ты обязан быть рядом!»

Лёшка бессмысленно смотрел в пустоту, пока пульс не восстановился. «Ты прав, демон, я действительно идиот. Сегодня же исправлю ошибку». Он с трудом подавил желание позвонить Альке немедленно. Нет, не стоит пороть горячку! Нужно выбрать подходящий момент для извинения и примирения. Однако в школе подходящего момента не представилось.

После уроков его отвлекла Ева Адамовна, и Алька успела исчезнуть. Лёшка вызывал её раз за разом, она была вне доступа. Сосредоточиться на интеллектуальной деятельности, даже самой элементарной, мозг отказывался, и Лёшка отправился на стадион. Рано стемнело, моросил холодный дождь, усиленный порывами ветра, бегать по лужам было противно. Лучше пойти в тренажёрный зал. И всё же куда Алька пропала? Думай! О, чёрт! Сегодня же день рождения Таис! Там и нужно искать подругу!

Лёшка поспешил домой, наспех принял душ, переоделся, снова убедился в том, что Алька не доступна, и нашёл контакт своей новой соседки по парте. Ему ответили не сразу, пришлось минуты три слушать какую-то дурацкую мелодию.

– Это Лёша, – торопливо представился он, едва раздался голос Лены. – Мне необходимо поговорить с Алей! Срочно! Ты не можешь её позвать?

– Не могу, – с ухо откликнулась Лена.

– Почему?! Разве она не на дне рождения Таис? Не вместе с тобой?

– На дне рождения. Вместе с тобой!