Обложив бранью обложенное тучами небо, Таис поглубже натянула капюшон толстовки. Впрочем, от мерзкой мороси, сыпавшейся с мерзкого неба, это не спасало! Вот же непруха! Убить на укладку с утра целый час, и всё коту под хвост! Таис припустилась бегом, соображая, успеет ли подсушить волосы. По всему выходило, что нет. Опять прокололась со временем! То есть рассчитала-то верно, времени должно было хватить, но она не учла двух непредвиденных обстоятельств. Во-первых, не ожидала перед самым выходом из школы столкнуться с классной руководительницей. Та, узрев макияж Таис, принялась нудеть, что являться в школу в сценическом гриме недопустимо, здесь не театр кабуки! Таис попыталась объяснить, какой особенный у неё сегодня день, но каждое слово возражения приводило к тому, что проклятая училка принималась читать нотацию сызнова. Таис замолкла. Мысли витали вокруг первого самостоятельного мастер-класса по стрип-пластике, который ей доверили провести в танцевальном клубе. Когда зануда её отпустила, девушка стремглав выскочила из школьных дверей и столкнулась со вторым неучтённым обстоятельством. Дождь! На что будут похожи причёска и макияж, когда она добежит до дома?!

Тем временем морось усилилась, полило всерьёз. Более предусмотрительные пешеходы укрылись под зонтами. Из под колёс проносившихся по проспекту машин летели грязные брызги. Чёрный «катафалк» с тонированными стёклами окатил Таис жидкой грязью с головы до ног. «Чтоб у тебя отказали тормоза! Чтоб ты врезался в столб и размозжил башку!» – орала она вслед «катафалку».

И без того испорченное настроение упало ниже нуля. Ни о каком мастер-классе в таком виде и состоянии и речи быть не могло! Спустившись в подземный переход, Таис набрала номер руководителя студии танцев и, нарочито кашляя, оставила голосовое сообщение: «Простудилась, прийти в клуб сегодня не могу. Сожалею, что подвела! Извините…» и всё прочее.

Весь путь по подземному переходу она смахивала слёзы, проклиная чёртов дождь, идиотку классную и особенно подлеца водилу. А поднявшись наверх, вдруг увидела «катафалк». Машина, припаркованная у бордюра, мигала включённой аварийкой.

«Так тебе и надо, сволочь, – обрадовалась Таис. – Надеюсь, твоему двигателю каюк!»

Не успела она поравняться с задней дверью «катафалка», как та распахнулась.

– Залезай, – приказали из глубины салона.

Злость мгновенно испарилась, возникло неодолимое желание повиноваться. Таис даже не поняла, как очутилась на кожаном сиденье внутри сумрачного салона.

– Закрой дверь.

Не в силах поверить в такое чудо, Таис медленно повернулась влево, откуда доносился голос и шёл запах, снившийся ей пять ночей подряд.

– У тебя, что, контузия? Я сказал, закрой дверь. Теперь объясни, куда тебя везти.

– Прямо по проспекту, – пролепетала Таис. – За бизнес-центром направо и сразу налево во двор. Мой дом за офисным зданием.

Машина неслышно тронулась и через пару минут остановилась перед шлагбаумом, преграждавшим въезд во двор. Следовало поблагодарить и выйти, но Таис не шевельнулась.

– Что делаем дальше? – Принц её ночных грез изогнул одну бровь.

– Может быть, поднимешься ко мне…

– Найди парковочное место и жди, – приказал Он водителю и повернулся к Таис: – Ну, пошли.

При ближайшем рассмотрении «катафалк» оказался «лэндровером». Красавец, облачённый в чёрный плащ и такого же цвета джинсы, проследовал за Таис. Остановился, внимательно осмотрел дом и двор и одобрительно кивнул:

– Место силы.

Девушка удивилась. Здание, построенное после войны, как и многие дома того времени, выглядело претенциозно. С аляповатой лепниной и вычурными балконами. Дом прозвали «генеральским», так как квартиры в нём во времена оные предоставлялись лишь высшим армейским чинам и высокопоставленным чиновникам секретных служб. На момент, когда в бабушкиной квартире поселилась Таис, большинство генералов, включая второго бабушкиного мужа, переехали на кладбища. Наследники распродали квартиры, но прозвище «генеральский» за домом сохранилось. Дом окружали госучреждения и бизнесцентры.

Таис обвела взглядом закатанный в асфальт дворколодец, в котором сохранилось одно-единственное дерево, и пожала плечами: «Тоже мне место силы». Однако не стала спорить и открыла дверь в подъезд.

Пару лет назад старый лифт, скрипевший и грохотавший на тросах, заменили новым. Бесшумный подъёмник, закупоренный, как барокамера, блестевший металлом, лампочками и зеркалами, вызывал клаустрофобию. Таис предпочитала пользоваться лестницей, но не заставлять же Его подниматься пешком на восьмой этаж! Она вызвала лифт. Кабина была тесной, и от Его близости у Таис голова пошла кругом. Хотелось, чтобы бабушкина квартира располагалась не на восьмом, а на сто восьмом этаже. Лифт остановился, подумал, стоит ли раскрывать двери, и выпустил пассажиров на лестничную площадку. Таис повернула ключ в замке и жестом пригласила гостя следовать за собой. Войдя в холл, она собралась нажать кнопку выключателя, но Принц ночных грез резко её остановил:

– Лишнее!

От Его прикосновения Таис словно ударило током.

– Подожди меня в гостиной, – девушка умоляюще указала на арку слева. – Я быстро, только переоденусь.

Не разуваясь и не снимая плаща, гость прошёл в арку, а Таис поспешила к себе в комнату. Наспех высушив волосы и поправив размазавшийся макияж, она облачилась в чёрное гипюровое платье и чёрные туфли на шпильках и вплыла в гостиную, покачивая бедрами. Там никого не оказалось. Сердце упало: неужели он не дождался и ушёл?!

– Иди сюда, – донеслось из кухни.

Таис возликовала!

Гость застыл в центре столовой, совмещённой с кухней, указывая пальцем в пол:

– Здесь правильное место. Ты ведь окажешь мне маленькую услугу?

– Сделаю всё, что попросишь, если…

– Если? – Он нахмурился. – Собираешься ставить мне условия?

– Только одно. Если скажешь, как тебя зовут. Мы ещё не познакомились.

– Неужели, Клеопатра?

– Не Клеопатра, а Таис. Так звали афинскую…

– Я знаю, кого так звали. Можешь называть меня Ермунгандом.

Его облик претерпел метаморфозу: исчезли плащ, чёрные джинсы и кроссовки. Перед Таис стоял всё тот же красавец, но ставший выше, раздавшийся в плечах, с более смуглой кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Одетый в облегающие доспехи из зеленоватоперламутровой змеиной кожи, он был божественно прекрасен!

– Я сделаю всё, о чём ты попросишь, Ермунганд, – выдохнула Таис.

Гость кивнул и вернул себе прежний образ:

– Замани его на место, где я стою. Отсюда ему не выбраться! Его утянет прямиком в Войд!

– Кого заманить? – растерялась Таис.

На месте красавца брюнета в чёрном плаще возник парень с пепельными волосами в белой футболке и голубых джинсах.

– Это же Алькин вундеркинд… – ахнула Таис.

Лицо гостя позеленело от бешенства, зрачки превратились в вертикальные щели.

– Это худший из Алларовых ублюдков! – прошипел Ермунганд, и память демона опять захлестнула его.

В прошлый раз, когда этой световой мрази каким-то образом удалось проломиться через его преграды и перебросить силу своему подыхающему дружку, боли не ощущалось. Слабо второму уровню против первого! Теперь же, после драки в туннеле Ашмара, Свет Алларова Первого застрял в нём, прожигая истинный образ так, что впору было выть. Жжение немного ослабло, когда, миновав владения Ашмара, он добрался до границы Хунгара. Отростки по обе стороны в полости туннеля, назывались «дверями». Куда выводили те, что были расположены на территории Аллара и во владениях Ашмара, демон Хунгара не знал. На их территории через «дверь» можно было сразу попасть в Войд. Чем он и воспользовался, но, как назло, столкнулся с Х-куратором. Прожигаемый световыми гарпунами, демон Хунгара захлёбывался болью и яростью и менее всего хотел встречи с демоном Ашмара.

– Ты прямо-таки рябишь Светом, – съязвил куратор. – Решил переметнуться к Безликому? Хунгар недоволен тобой. Тебя ждёт воспитательная беседа.

Х-демон даже обрадовался! «Воспитательные беседы» Хунгара заставляли его чувствовать себя полным ничтожеством, но сейчас он был согласен на десяток подобных внушений, лишь бы избавиться от проклятого Света! Однако эти надежды не сбылись.

– Я не собираюсь облегчать твои страда ния! – возник в сознании гневный голос Хунгара. – Ты окончательно разочаровал меня! Я дал тебе первый уровень не за какие-то выдающиеся заслуги, их за тобой не числится. А потому что возникли благоприятные обстоятельства для того, чтобы избавиться от этой пары А-демонов! Они вызвали гнев своего бога, покинули Сады Аллара, подарив тебе шанс уничтожить их обоих немедленно, не дожидаясь начала семестра! А что сделал ты? Молчишь?! Решил развлечься?! «Какой дивный жемчужный Свет! Смотри, как трепещет, как жаждет меня». Полагаешь, первый уровень был дан тебе, чтоб развлекаться?! От тебя требовалось не болтать, а убить их! Сначала Алларова кандидата в Первые, а потом его дружка! Понятно?! А ты напал на более слабого и стал доводить более сильного! Ты что, не знал, с кем имеешь дело? Никогда не встречал этого А-демона в воплощённой форме?! Для тебя новость, что за гранью отчаяния он впадает в белую ярость, сметающую всё? Тебя в первую очередь! Вот ты и развлёкся! Упустил обоих! Упустил, когда Алларов Первый имел второй уровень! Дождался, что ваши полномочия сравнялись! Но его безграничная глупость предоставила тебе ещё один шанс! А-демоны явились веселиться в туннель Ашмара. Не куда-нибудь, а прямо к тебе под нос! Их экстатические вспышки долетали до Войда. Успей ты вовремя, то мог бы делать с ними всё что угодно, они бы только тихо радовались. Где, спрашивается, ты был? Может, вновь пожелал развлечься?! Решил насладиться их смятением?! Теперь наслаждайся световыми стигматами! Над тобой хохочут все демоны Безликого: «Алларов Первый в туннеле Ашмара тепло поприветствовал гостя из Войда и так щедро поделился с ним Светом, что Хунгаров Первый рассыпался искрами благодарности». Зачем я дал тебе первый уровень, ничтожество?!

– Для победы в игре Первых.

– Не окажись ты таким идиотом, победа уже могла быть моей! Ну, что молчишь?!

– В этом семестре я убью его, Хунгар.