Таких тварей в Большом мире Алзик ещё не видел! Впрочем, он много чего ещё не видел. Судя по размеру клыков, звери питались не травкой. Он навёл на них кристалл.

– Мы ищем их? – спросил один из клыкастых.

– Кого вы ищите? – послал в сознание зверя вопрос охой. – И зачем?

– Безволосого и медведя. О них просили позаботиться.

– О «братике» заботиться поздно, – вздохнул юноша. – О братике? – удивился зверь. – Ты безволосый медведь?

– Какой он медведь, Клык! – насмешливо фыркнул второй. – Ни шкуры, ни мяса, ни когтей!

– А это видел? – Алзик взмахнул ножом.

Звери мгновенно прижали уши и оскалились.

– Откуда у тебя этот нож? – с угрозой прорычал самый крупный из троицы.

Алзик послал картину, как он находит нож охотника.

– Хорошо, что нож не твой. Иначе мы бы позаботились, чтобы твои останки упокоились рядом с «братиком». Этот нож выпил немало волчьей крови, и мы поклялись отомстить убийце волков.

– Кто такие волки? – спросил Алзик.

Звери оскалились несколько по-другому. Юноша понял, что они смеются.

– Этот безволосый медведь – полный придурок! – повизгивал Клык.

Алзик тем временем выбрался из ямы.

– Кто вы и кто вас просил позаботиться?

– Мы волки. Это Клык, это Палёный, я Душитель, – сообщил старший. – А позаботиться о вас просила…

Волк запнулся, точно забыл, кто именно просил позаботиться о безволосом и медведе.

– Луна! – подсказал Клык.

– Точно, луна! Так что ты за невежественный медведь, который не знает, кто такие волки? – Душитель насмешливо приподнял верхнюю губу, показав зубы. – Таких медведей не бывает.

– Я не медведь.

– Это мы и сами видим и чуем, – вновь оскалились в усмешке волки. – Кто ты такой?

– Я не из Большого мира, – ответил охой.

– Что такое Большой мир?

– Всё, что здесь. Под небом, под солнцем, под луной.

– А какой ещё мир есть? – не поняли звери.

– Там, откуда я родом, ничего этого нет. Только гора.

– Червяк ты, что ли?

Волки описывали круги, недоверчиво обнюхивая юношу со всех сторон.

– Я понял! – вдруг подскочил на всех четырёх лапах Клык. – Это лунный человек! Он упал на землю с лунной горы, поэтому луна просила о нём позаботиться. Так?

– Так, – не стал спорить с красивой легендой Алзик. – Вы можете по запаху найти человека?

– Ты что, издеваешься?

– Не ворчи, Душитель, он же с луны свалился, – вступился Клык. – Если тебе нужно найти человека, дай нам что-нибудь, что пахнет им.

– Я бросил эти вещи, когда бежал к медведю.

– Так давай их поищем.

Образ пещеры, где он провёл день, Алзик передал волкам как исходную точку поиска. Юноша хотел, чтобы звери опознали запах Апанхура и, возможно, Синголь. Через некоторое время волки нашли пещеру, внимательно обнюхали всё вокруг.

– Здесь были и медведь, и убийца волков. Вот на этом месте лежал нож, – сообщил Душитель. – Ты не лгал, лунный человек. Но, прежде чем мы будем помогать, ответь честно: ты убивал волков?

Алзик удивился вопросу:

– Как я мог убивать волков, если до встречи с вами даже не знал, кто такие волки?

– Допустим. Кого ты убивал?

Алзик задумался, припоминая.

– Возможно, летучих мышей или рыб… Хотя вряд ли, мне не нравится убивать. Даже рыб и летучих мышей. Но совершенно точно я их ел.

Волки переглянулись.

– Какого человека ты хочешь найти?

– Вы не почуяли здесь ещё чей-либо запах?

– Очень слабый, не определить.

– Тогда давайте вернёмся по следам медведя.

Волки вскоре нашли место, где Алзик уронил шляпу и очки, сделанные из пояса Синголь. Обнюхав пояс, звери начали совещаться, а охой почувствовал жжение в глазах. Наступало утро, очень скоро ему понадобится убежище. Ах, как не вовремя! Алзик снова навёл кристалл на волков.

– Точно её запах! – убеждал товарищей Палёный. – Я видел самку человека в стволе большого дерева перед тем, как мы начали петь гимн луне.

– Мы сумеем туда добраться до восхода? – тревожно спросил Алзик.

– Вряд ли. Там полно ловушек, нужно двигаться очень осторожно.

– После восхода мне потребуется укрытие, – горестно прошептал юноша. – Солнце сжигает мои глаза и кожу.

Волки снова принялись совещаться, потом Клык повернулся к лунному человеку:

– Спрячешься в моём логове. Забирайся на спину, я тебя довезу.

Логово оказалось обычной норой. Охою было всё равно, лишь бы укрыться от нестерпимого жара. Когда жжение в глазах немного прошло, юноша почувствовал мучительную жажду. Направив на волка кристалл, Алзик передал свои ощущения.

– Что же ты не напился из реки? – опешил Клык, восприняв сигнал. – Горе с тобой одно, чудо лунное!

Неподалёку имелась большая лужа, из которой волк постоянно лакал, но как доставить воду лунному человеку?

– Найди большой кусок коры, – прошептал Алзик, когда зверь рассказал ему о луже.

Волк приволок кусок коры, и лунный человек под прикрытием древесного панциря пополз к луже. Утолив жажду и вернувшись в логово, юноша бессильно уткнулся лицом в землю. Клык скептически его обнюхал:

– Ты ел давно?

– Давно.

– То-то ты больно лёгкий. У вас на луне что, с кормёжкой не очень?

– Не очень.

– Отдыхай. Я чего-нибудь принесу.

Волк исчез, через некоторое время вернулся с добычей и положил её перед лунным человеком.

– Что это? – спросил тот.

– Как что? – изумился Клык. – Заяц!

– А как едят зайца?

– Вот так! – Откусив половину тушки, волк с наслаждением принялся жевать, а заглотив еду, посмотрел на лунное чудо.

– У меня так не получится, – покачал головой Алзик.

– У тебя есть нож. Воспользуйся, если зубы кусать не позволяют.

Юноша отрезал крошечный кусочек мяса и принялся жевать. Он жевал так долго, что за это время Клык мог бы сожрать стадо диких коз. Наконец, так и не дожевав, попытался проглотить, но подавился и долго кашлял. Клык пожалел, что связался с этим новорожденным щенком.

– Ну, и как тебе заяц? – спросил волк, когда лунный человек наконец откашлялся.

– Тяжёлая пища.

– Тебя молоком, что ли, кормить?

– В вашем мире мне больше всего понравилась малина.

Волк фыркнул:

– За этим обращайся к медведям!

– Клык, я тебе благодарен за заботу! Но зайца доедай сам, я насытился.

– Значит, так, – сурово изрёк волк. – Грызть кости ты не умеешь. Жевать и глотать мясо тоже. Тогда слизывай кровь и ешь печень, иначе сдохнешь от голода! Потому что малины у меня нет, а сам ты её вовеки не найдёшь!

Алзик послушался и, превозмогая тошноту, съел всю заячью печень. Перемазанный кровью, он приткнулся рядом с волком, поглаживая густой загривок своего нового товарища.

– Душитель или Палёный просто дотащили бы меня до укрытия и оставили. Почему ты обо мне заботишься?

– Ты меня забавляешь, чудо лунное, – приподнял верхнюю губу волк. – Я таких нелепых существ в жизни не видел!

– Правда? – Алзик машинально перебирал пальцами косматую шерсть.

Это было правдой, но не всей. Клык положил морду на лапы.

– Когда я был ещё щенком, хотя сам считал себя вполне взрослым, то угодил в ловушку лесных людей, – начал волк. – Мне повезло больше, чем твоему медведю. Я не напоролся брюхом на кол, лишь разодрал лапу, но вылезти из ямы не мог. Сидел и жалко скулил, ожидая, когда явятся лесные люди и сдерут с меня шкуру. Наверное, мой скулёж и привёл к яме того безволосого. Ни обликом, ни запахом он не походил на лесных людей. Сдвинув в сторону ветви, он обратился ко мне. Я понимал лишь его интонацию: так же ворчала мать, когда я, будучи совсем несмышлёным, решил поохотиться на ежа и острые колючки вонзились в мой нос. Человек свесился в яму и вытянул свои передние лапы, предлагая идти к нему. И я, дрожа, пошёл. Он принёс меня в своё логово и выхаживал, пока распоротая лапа не поджила. Однажды я почуял, что к его логову приближаются лесные люди. Они принесли на жердях раненого. Мой человек склонился к нему и что-то сказал. С той же интонацией, с которой обращался ко мне, когда нашёл меня в ловушке. И я понял, что ему неважно, кого выхаживать, как речке неважно, с кем делиться своей водой. В тот день я его покинул. Мне очень хотелось его отблагодарить, но как? Как отблагодарить речку, из которой пьёшь? Я нуждаюсь в её воде, тогда как ей от меня ничего не нужно. И я пообещал себе, что, если встречу того, кто будет во мне нуждаться, отдам свой долг. Думаю, что ты, чудо лунное, и есть тот самый случай… – Клык лизнул горячим языком лицо юноши. – И ещё… ты мне понравился. Я видел, как ты полез в ловушку, чтобы выручить своего медведя, а потом плакал над ним, будто это и впрямь твой «братик». Да… ты на редкость нелепое существо!

– Я и медведю не помог, и свою подругу потерял! – с горечью воскликнул Алзик.

– Спи, а я поищу след твоей самки. Всё равно до наступления сумерек от тебя толку нет.

Когда зашло солнце, Алзик проснулся бодрым и полным сил. Вылез из логова, напился из лужи, отмылся от заячьей крови и уселся возле норы в ожидании волка. Таяли краски заката, бледная луна и звёзды наливались светом. Шелестели кроны деревьев, поскрипывали ветви и стволы, обострялись вечерние запахи. А юноша думал, что во всём изменчивом великолепии и красочном многообразии Большого мира есть лишь один смысл – чтобы здесь могла существовать Синголь!

Бесшумно появился Клык, и Алзик вскочил.

– Твою самку забрали лесные люди, – сообщил волк.