Ватсон рассказал Холмсу, что ночью пытались ограбить магазин. Сработала сигнализация, но грабители успели скрыться до прихода полиции.

– Этого человека привлекли как свидетеля, – показал он на мужчину, сидящего неподалеку, – он гулял там поблизости и кое-что видел. Я только что начал с ним беседовать. Продолжайте, пожалуйста!

– Мне не спалось, и я решил пройтись, – рассказывал свидетель. – Во дворе было темно, фонари не горели, на небе тучи. Походил немного, продрог и решил уже возвращаться. Вдруг слышу – какой-то скрежет. Кто-то копошится в углу двора. Хотел окликнуть, да испугался – еще стукнут чем-нибудь в темноте. Не знаю, что и делать. А тут луна выглянула, осветила тот угол, и вижу я – у запертой двери три фигуры возятся. Один человек побольше и поплотнее. А двое помоложе и повыше. Все трое в куртках. Вдруг слышу, машина подъехала – там рядом на улицу арка выходит. Эти трое бросили все и бежать. У них, оказалось, «Мерседес» был приготовлен, темный такой, в тени-то я его сразу не заметил. Зато номер запомнил, не весь, правда, несколько цифр. Уж очень быстро все произошло. Первая не то 5, не то 6, а в конце, похоже две тройки. И лица их рассмотрел, пока они к машине бежали… Вскочили они в машину и рванули через проходной двор на другую улицу. А из арки полиция появляется. Забрали меня – почему, мол, без документов, да что за прогулки ночью…

– Спасибо! Возьмите лист бумаги и попытайтесь описать внешность тех, кого вы видели. Садитесь за стол у окна.

– Погодите, Ватсон, – остановил друга Холмс. – В этом пока нет надобности. Неужели вы думаете, милейший, что здесь сидят простачки? Говорите правду, да поживее, и не пытайтесь пустить нас по ложному следу.

Почему Холмс не поверил «свидетелю»?