Ватсон с грустью смотрел в окно. Субботний вечер подходил к концу, а ничего интересного не произошло. А Холмс еще с самого утра куда-то уехал. «Вот так всегда, – размышлял про себя Ватсон, – Шерлок опять сам расследует какое-нибудь интересное дело без меня. Ничего, я ему еще докажу, что умею раскрывать преступления».

Конечно, Ватсон с большим уважением относился к своему другу – тот был легендарной личностью. Мало какое уголовное дело оставалось у него нераскрытым. Он обладал незаурядным талантом распутывать самые сложные криминальные загадки, и его поразительная интуиция удивляла многих. Но Ватсону не нравилось, что Шерлок относится к нему как к мальчишке. Все время иронизирует, поучает…

Тишину нарушил звонок телефона. Это был знакомый полицейский:

– Что, Джон, скучаешь? Давай быстро спускайся вниз – у нас убийство. У меня никого свободных нет, поэтому бери эксперта и выезжайте на товарную станцию. Холмс будет там где-то через час, я с ним уже связался.

«Ну, наконец-то! Появился шанс отличиться, – Ватсон, прыгая через ступеньки, несся к машине. – Пока Холмс приедет, у меня есть возможность быстро все раскрыть и без него».

Убийство было совершено в офисе одной транспортной компании, расположенной рядом с товарной станцией. Здание офиса находилось в непосредственной близости от железнодорожных путей, и когда составы проходили мимо, то окна в здании дребезжали. Было ровно восемь часов, когда Ватсон вместе с экспертом туда прибыли.

У входа в офис их с нетерпением ждал охранник.

– Это я звонил в полицию, – сказал он, взволновано. – Несколько минут назад я обнаружил тело нашего главного бухгалтера, который был убит в своем кабинете.

– А что, в офисе больше никого нет? – спросил Ватсон, но охранник не услышал вопроса, поскольку голос Джона заглушил грохот проезжавшего поезда. Когда он проехал, тот снова повторил вопрос.

– Нет, ведь сегодня суббота и все работали только до обеда. Только вот бухгалтер и оставался. У него проверка намечалась, и он разбирался с бумагами. Сказал, что будет работать допоздна. Он был чем-то очень рассержен. Я его никогда таким не видел.

– Как вы обнаружили тело? – спросил Ватсон.

– Ближе к восьми часам вечера я пошел к нему в кабинет, который находится здесь рядом за углом. Я собирался поужинать и хотел предложить ему присоединиться. Несмотря на то, что на двери висела табличка, на которой было написано, чтобы его никто не беспокоил, я заглянул в кабинет и к своему ужасу обнаружил тело бухгалтера, лежащее на полу. Он был мертв. Кто-то застрелил его.

Ватсон спросил у охранника, слышал ли он что-нибудь подозрительное. Тот ответил, что нет.

Джон Ватсон вместе с экспертом вошли в кабинет бухгалтера. Он действительно находился недалеко от поста охранника, и на ручке двери красовалась табличка с надписью «Не беспокоить, я очень занят». Тело убитого лежало на спине возле стола. На рубашке растеклось большое пятно крови. Весь стол был завален какими-то бумагами и папками, как будто кто-то в них рылся.

Эксперт, осмотревший труп, констатировал, что в бухгалтера стреляли с близкого расстояния. Было произведено два выстрела, и одна из пуль попала прямо ему в сердце. Тут же на полу он нашел и гильзы от патронов.

Ватсон, чтобы не мешать эксперту работать, вышел из кабинета и продолжил опрашивать охранника.

– Когда вы видели бухгалтера последний раз?

– Около половины пятого, – ответил тот. – Он прошел к себе в кабинет и сказал, что к нему должны будут приехать трое наших экспедиторов. У него к ним возникли какие-то вопросы и, судя по выражению его лица, эти вопросы должны были быть для приглашенных весьма неприятны. Больше я его живым не видел.

– Кто и когда к нему заходил? – задал вопрос Ватсон.

– Первым пришел Адамсон. Он был около пятнадцати минут и ушел где-то пять минут шестого. Я запомнил время, так как незадолго до его ухода, часы в кабинете бухгалтера пробили пять раз. Он очень нервничал, когда уходил и уронил бумаги из папки. Пришлось его вернуть. После него приходил Одли. Это было за пару минут до того, как в половине шестого мимо офиса по расписанию проехал пассажирский поезд. Он был минут пять и тоже ушел в плохом настроении.

– У Одли было что-нибудь в руках?

– Нет. Через полчаса после него пришел Бекер. Он спросил у меня, который час. Я ответил, что уже шесть часов. Он вышел буквально секунд через 20–30 и быстро прошел мимо меня, что-то перебирая у себя в портфеле.

– Еще кто-нибудь был в офисе или мог пройти, минуя вас?

– Нет. У нас один вход и я никуда не отлучался. По всей видимости, кто-то из этих троих и убил бухгалтера. Видимо, один из экспедиторов проворовался, а бухгалтер что-то нарыл на него.

– Да, вы, наверное, правы. У вас есть адреса этих людей? Думаю, мне надо проведать каждого из них.

– Эх ты! Как всегда, тебе лишь бы ногами работать, а не головой, – вдруг он услышал за своей спиной ироничный голос Холмса.

Знаменитый сыщик уже давно потихоньку вошел в открытую дверь офиса и внимательно слушал разговор Ватсона и охранника. Джон, увлеченный беседой, его даже и не заметил.

– Ну что, раскрыл убийство? – спросил Холмс у него.

– Слишком уж рано вы приехали, Шерлок. Дайте мне часок, и я обещаю, что найду убийцу.

– Да что его искать… И так понятно, кто застрелил бухгалтера, – серьезно сказал ему Шерлок. – Это…

Кто?