Учитель химии местной школы Дан Вольт открыл недорогой способ превращения воды в бензин. Об этом написали все газеты. Дан радовался: ведь теперь с помощью этого открытия он мог заработать миллионы долларов.

Но сегодня его имя попало в газеты совсем по другому поводу: Дан Вольт был похищен! Вот уже несколько часов Шерлок Холмс и доктор Ватсон находились в доме Вольта и беседовали с безутешной миссис Вольт.

– Я была просто в шоке, когда обнаружила вот это послание, – рыдала миссис Вольт.

Доктор Ватсон прочел записку:

– «Свобода в обмен на формулу! И не пытайтесь нас разыскивать!»

– Когда я утром отправилась за покупками, он еще был дома, – сказала миссис Вольт. – Выезжая за ворота, я встретила нашего соседа Бобби Халла. Он подъезжал к дому на грузовике, и в кабине еще кто-то был.

Холмс прошел на кухню. На столе стояла бутылка лимонного сока и стакан с какой-то жидкостью, похожей на лимонад. Если там и был лед, то он растаял. В вазе лежали бананы, виноград и яблоки. Рядом – листок бумаги и зубочистка. На подоконнике он заметил пепельницу, полную окурков.

– Ваш муж курит? – спросил Холмс.

– Нет, он никогда не курил, – ответила миссис Вольт.

– Думаю, если мы найдем спички, то сможем найти и мистера Вольта, – внезапно произнес Ватсон.

– Пожалуй, вы правы, доктор, – улыбнулся сыщик.

Что имел в виду Ватсон?