XXIX. Крещение кровью
Огнянов взволнованно ходил взад и вперед вдоль окопов. Лицо у него осунулось, мрачные мысли избороздили морщинами его лоб.
Он подошел к кучке повстанцев, усердно рывших новый окоп, окинул их невидящим взглядом, не заметив дружелюбно ухмылявшегося ему Рачко, и поднялся на насыпь. Посмотрев в бинокль на восток, он, еще более хмурый, сошел с насыпи и вернулся на прежнее место.
— Что за народ! Что за народ! — бормотал он. Возвратился Марчев.
— Приговорили к смерти! — крикнул он, еле переводя дух.
— Приговор вынесен военным советом?
— Да… Казнить немедленно! — громко проговорил Марчев и добавил что-то еще, но шепотом.
Огнянов удовлетворенно кивнул головой.
Слова Марчева «казнить немедленно» были услышаны многими. Шепотом передавались они от одного к другому и наконец достигли того места, где стояли арестованные.
Они и раньше были бледны, но теперь побелели, как стена.
Наконец-то им стало ясно, что здесь не шутят. Военный совет мгновенно предстал перед ними как что-то ужасное, всесильное и неумолимое, как судьба. Только бог казался им более могущественным.
К Огнянову подошел один из повстанцев.
— Арестованные раскаиваются и молят о прощении, — доложил он.
— Поздно. Приговор уже вынесен, — сухо ответил Огнянов. Немного погодя он властным голосом приказал тому же повстанцу:
— Брайков, возьми с собой Нягула, Благоя и Искрова и отведите этих четверых вон в ту лощину, — там они понесут заслуженную кару. Приговор военного совета должен быть выполнен безоговорочно.
Брайков, смущенный и растерянный, пошел выполнять приказ начальника укрепления.
Ни одного голоса не раздалось в защиту осужденных. Никто не хотел, чтобы его заподозрили в сочувствии трусам. Всякий сознавал, что жизнь его теперь зависит от воли военного совета — этого единственного судьи, приговоры которого не подлежат обжалованию.
Осужденные под конвоем четырех других повстанцев миновали укрепление и по обрыву спустились в лощину.
— Отведите и цыгана туда же! — приказал Огнянов. Потом шепотом дал какое-то распоряжение десятнику, и тот стал спускаться вслед за другими.
Лобным местом было избрано зеленое сырое ущелье, по дну которого тек, журча, ручеек. Склоны ущелья были круты и обрывисты. Укрепление Огнянова возвышалось над ними с западной стороны. Повстанцы столпились над обрывом, чтобы оттуда наблюдать за казнью.
На левом берегу ручья стоял дуб, обожженный ударом молнии и наполовину высохший.
Два повстанца прежде всего подвели к дубу цыгана, сняли с него красный пояс и этим поясом привязали его к стволу.
Ужас сковал уста несчастного. Из его потрескавшихся губи потекла кровь.
Неподалеку, на берегу ручья, стояли четверо осужденных, ожидая своей участи. Животный страх обезобразил их лица. Марчев скомандовал:
— Подвести сюда и этих!
Осужденные двинулись. Трое едва волокли ноги, и конвойным пришлось взять их под мышки, чтобы дотащить до места, указанного десятником.
Марчев выстроил приговоренных в десяти шагах от связанного цыгана. Очевидно, их хотели заставить вблизи смотреть на страшное зрелище лишь затем, чтобы несколько минут спустя они, в свою очередь, послужили таким же зрелищем для столпившихся над обрывом повстанцев.
Осужденных не связали. Но они оцепенели от ужаса, и мысль о бегстве даже не приходила им в голову. Да бежать было бы и невозможно.
Прошла минута гробового молчания.
Но вот Марчев начал громко и торжественно:
— Цыган Мехмед из Клисуры за неоднократные попытки бежать из тюрьмы с гнусной целью служить врагам Болгарии приговорен верховным советом к смертной казни на страх другим таким же предателям! — И, обернувшись к четверым осужденным, скомандовал: — Господа, станьте лицом к Мехмеду…
Они беспрекословно исполнили приказ.
— Дайте каждому по ружью.
Повстанцы с глубоким волнением протянули осужденным свои ружья. Осужденные с обалделым видом взяли их.
— Теперь пристрелите вот этого! Слушай команду: раз, два, три!
Гром выстрелов потряс обрывистые склоны ущелья. Клубы дыма окутали четырех стрелявших.
Но цыган, привязанный к дереву, и не пошевельнулся. Ни одна пуля не задела его. Очевидно, в него стреляли не целясь. Но похож он был уже на мертвеца.
— Позор! — гневно воскликнул Марчев. — Еще раз!
И он повторил команду. Снова грянули выстрелы… Цыган поник головой, и руки его бессильно повисли. Наверху раздались рукоплескания.
— На этот раз, господа, вас покарали только тем, что дали вам возможность получить крещение кровью. Этим вы обязаны великодушию Огнянова и милосердию военного совета.
Четверо осужденных, поняв, что они спасены, робко оглянулись кругом с видом людей, очнувшихся от страшного сна.
Едва заметная блаженная улыбка пробивалась сквозь ледяную кору страха, сковавшего их посеревшие лица.
Новые радостные рукоплескания послышались с укрепления.
Назад: XXVIII. На укреплениях
Дальше: XXX. В Стремской долине
