Глава 21

– Что вы наобещали моей дочери? – сердито спросил Люк.

Сергей только что пообщался со строителями и возвращался в свою комнату.

– Я ей обещал помощь, – ответил он. – Не понимаю, барон, чем вы так недовольны. Мы по праву заняли этот замок, но это не снимает неловкости, которую я чувствую в отношении вашей семьи. Если ваш сын вернется с дружинниками и золотом, обойдетесь без нашей помощи, а если нет, мы вам поможем. Последнее не отдадим, но сможете неплохо устроиться и обеспечить дочери приданое. Я ей пообещал улучшить внешность и сдержу обещание. Все это для нас нетрудно и успокоит совесть. И вам необязательно уходить из замка, можете ждать Гая здесь.

– Вам так понравилась Зоя? Учтите, что моя дочь не какая-то придворная шлюха, а порядочная девушка! В ее постели еще никто не был, и если вы думаете стать первым…

– Знаете что, Люк, идите вы к демонам! – рассердился юноша. – Мне хватает жены, а вашу дочь я даже толком не рассмотрел. Вы в своих бедах не виноваты, а она и подавно. Могу я просто пожалеть плачущую девчонку и не воспользоваться ее горем? Или вы всех нас считаете мерзавцами?

Оставив задумавшегося барона в коридоре, он вошел в комнату, в которой помимо жены его ждали Лей с Маром.

– Что они сказали? – спросил брат.

– Что они могут сказать? – пожал плечами Сергей. – Изучат замок и составят план ремонта и список всего того, что для него нужно. Потом будут все это завозить и нанимать еще работников. Их старший сказал, что за год отремонтируют.

– А если все нужное притянем из дворца? – спросил Лей.

– Все равно будет долго, – ответил юноша. – Раньше чем через полгода не закончат. Но для нас главное, чтобы в первую очередь отремонтировали эту часть замка. Если ты им поможешь, за месяц должны управиться.

– Почему я? – не понял брат.

– Потому что я буду занят другим, – объяснил Сергей. – Крис нам помогал не просто так, и благосклонность короля еще нужно отработать. Кроме того, не забывай, что твари могут появиться и здесь. Мы с тобой везде не успеем, а крестьян нужно защищать. Поэтому надо доставать оружие и вооружать им дружину, ну и заодно поделимся с Араном. Этим займусь я. Пока мне будет нужна Ланель, а потом она тебе поможет.

– А что вы оставили мне? – спросил Мар.

– На вас, граф, все остальное, – улыбнулся юноша. – Нужно навестить всех наших соседей и поговорить о помощи. Попросите чиновника магистрата, чтобы он, когда будет ездить по деревням, договорился со старостами о поставке продуктов и корма для лошадей и подобрал несколько работников. Нужна кухарка и еще кто-нибудь, чтобы помогал ей по хозяйству. Надо подумать об увеличении дружины. Наша не справится даже с оружием моего мира, просто не успеет. Подумайте сами, чем заняться. Я сегодня справлял нужду во дворе, но не думаю, что это будет удобно делать жене. Пусть рабочие повременят с замком и сколотят какую-нибудь будку. Наверняка здесь есть туалеты, но вряд ли мы их быстро приведем в порядок. Одним словом, на вас замок и все связи с внешним миром, кроме мародерства во дворце. Лей, из дворца берите все, кроме оконных стекол. Они там почему-то не восстанавливаются. Когда будете идти через Керр-Сити, навестите Ника. Он уже должен был приехать. Закажи ему грузовик оконного стекла. Пусть купит, когда поедет продавать золото, а мы потом заберем. И пусть добавит к нему то, чем его резать, чтобы наши работники не переколотили. Мне нужно совсем немного денег, поэтому остальных ему должно хватить. Если будет мало, дайте ему еще золота.

– Как-то непривычно что-то делать без тебя, – признался Лей. – Это опасно – доставать оружие? Вдруг ты не вернешься?

– В таком случае достанете оружие через Ника, – ответил Сергей. – Если ему это будет трудно, прикажите, чтобы нанял какого-нибудь отставного военного. Подчините его – и пусть пашет. Только сделаете это один раз и уйдете, а то за вас возьмутся власти. И заказывайте больше патронов. Если с этим ничего не получится, свозите крестьян в замок и отбивайтесь здесь. Но, вообще-то, я надеюсь, что твари сюда не дойдут. Примыкающая к Нубару часть Зоны прорвана и в Эльгерванде, поэтому твари бегут и к эльфам. Вчера барон сказал, что их стало заметно меньше…

– Думаете, что они заканчиваются? – спросил Мар.

– Большинство тварей – это хищники, поэтому их не может быть очень много, несмотря на большие размеры Зоны. И уходят из нее не все твари, а только их часть. Рано или поздно они должны закончиться, и, возможно, это время уже пришло. Конечно, часть тварей разбежалась по Нубару, так что могут добраться и сюда, но вряд ли их будет много.

В дверь постучал один из дружинников и передал, что уже приготовили завтрак.

– Сейчас придем, – сказал ему Сергей и обратился к друзьям: – Я не хочу выгонять Ланвиров. Пусть ждут возвращения дружины в замке. Если дождутся, смогут устроиться без нашей помощи…

– А почему мы им должны помогать? – перебил его брат. – Лично мне барон неприятен.

– Ну а мне перед ними неудобно, – сказал юноша. – Если бы замок захватил какой-нибудь придурок, я бы его первый выгнал, но барон дрался с тварями и очень многого лишился, даже потерял ногу. Сюда он пришел от безысходности. Если не вернется его сын, этот калека не сможет устроиться сам и устроить дочь.

– Ты ее видел? – спросила Ланель.

– Утром забрался на стену, с которой она хотела броситься на камни. Попытался успокоить и вызвал истерику. В общем, я ей обещал помочь. Поживут здесь, а если не вернется брат, дадим немного золота. Учитывая его количество, это будет не накладно.

– Если пообещал, то и не о чем говорить, – сказала жена. – Пойдемте завтракать.

– Она хоть красивая? – спросил Лей, когда вышли в коридор.

– Красавицей не назовешь, но славная, – ответил Сергей. – Лицо портят отцовские брови, которые я пообещал убрать.

– Ты ей больше ничего не обещал? – ревниво спросила Ланель. – Кстати, расскажи, как ты ее утешал на стене. Там кроме вас кто-нибудь был, или вы утешались вдвоем?

– Не говори глупости, – недовольно сказал он. – Хватит мне ее отца. Тоже утром интересовался, чем вызвано мое участие. Мол, его дочь до сих пор никто не тронул, и если я хочу стать первым, он оторвет мне голову.

– Может, и глупости, – сказала она, – только знай, что я не могу без тебя жить и не буду!

– Завидно такое слушать, – сказал Лей, – но если вы и дальше будете здесь стоять и выяснять отношения, то я уйду один. Вчера нормально не ужинали, да и сегодня завтрак будет позже обычного. А тебе я давно говорил, чтобы бросила брата и стала моей женой. Внешне мы одинаковые, а внутренне я лучше. Как-никак единственный эльфийский принц!

Обмениваясь шутками, они поспешили во двор, где дружинники разложили костры. В замке было много печей, в том числе и для готовки, но они нуждались в ремонте и чистке дымоходов. На завтрак была осточертевшая каша с мясом, но все были голодны и быстро съели свои порции. Когда Сергей поел, к нему подошел Крис.

– Господин барон! – обратился он к юноше. – Мне пора возвращаться. Вы ничего не хотите передать графу Болину?

– Скажите графу, что я сегодня же начну заниматься тем, что ему обещал, – ответил Сергей. – Я не знаю, сколько времени это займет, но вряд ли больше декады. Расплачиваться буду своим золотом в надежде на то, что король возместит эти траты. Вы видели, как мы умеем сокращать расстояния, и можете рассказать об этом графу. Путь в столицу будет таким же коротким, если ко мне пришлют человека, который разрешит посмотреть в его голове образ места прибытия. Вам нужна охрана?

– Спасибо, но я без нее обойдусь, – ответил Верный. – Тварей пока нет, а разбойники не жалуют север. Прощайте!

Он ушел в конюшню за своей лошадью, а во двор вышла Зоя. Увидев Сергея, девушка к нему подошла.

– Хотела извиниться за то, что вам пришлось услышать от отца, – сказала она. – Он был сердит и наговорил вам такое, о чем теперь жалеет. Но мужчины очень самолюбивы…

– Господа, это дочь барона Люка Ланвира Зоя, – сказал юноша, представил баронессе свою жену и друзей и добавил: – Я не сержусь на вашего отца и выполню свои обещания. Брови я вам только что поправил. Подождем результата, а потом посмотрим, нужно ли менять что-нибудь еще, или вы и так сразите всех своей красотой.

– Мне ты таких комплиментов не говорил, – сказала Ланель. – Лей, как ты думаешь, может, и мне изменить внешность? Если вам так быстро приедается красота…

– Давай я тебя сам изменю? – предложил брат. – Женщине трудно оценить свою внешность так, как ее видит мужчина.

– Я тебе изменю! – пригрозил ему Сергей. – Женись на ком-нибудь, а потом меняй жену по своему вкусу. А сейчас постой спокойно, я тебе сброшу английский язык. Граф, вас это тоже касается. Мы сегодня уйдем, и как вы будете общаться с Ником?

Научив их английскому, он взял жену за руку и увел в замок. Ланель испортила настроение своей ревностью, причем и не думала униматься, поэтому нужно было провести воспитательную работу. Юноша завел ее в комнату и плотно закрыл дверь.

– Ты еще долго собираешься мотать мне нервы? – спросил он. – Я не давал никаких поводов для ревности, а ты устраиваешь сцены! Может, мне дать такой повод? Значит так! Я уйду один, а ты останешься помогать брату. Пойду прямо домой, поэтому обойдусь без денег и теплой одежды.

– Серг, я не хотела! – схватила его за руку девушка. Ее губы задрожали, а на глаза навернулись слезы.

– Я передумал не только из-за твоего поведения, – сказал Сергей. – Мое появление и так потрясет родителей, а если я там появлюсь с тобой… Я для них еще мальчишка, поэтому будет лучше, если о тебе узнают позже. И так придется пускать в ход магию, чтобы никто не умер от радости. А от тебя будет больше пользы здесь. Сходишь к Нику, а строителями будет заниматься Лей. Да, скажи ему, чтобы в дополнение к ним взял с собой два десятка дружинников. Не для охраны, просто больше унесете барахла.

Ланель заплакала и ушла к окну. Слезы жены еще больше испортили настроение, но юноша не пошел ее жалеть. Он не чувствовал за собой никакой вины и понимал, что его утешения пойдут во вред. Сняв пояс с оружием, Сергей глубоко вздохнул, вошел в уже нарисованный контур и вспомнил свою комнату на Земле. Он первый раз перенесся не с поверхности земли, а со второго этажа, да еще в квартиру на третьем этаже. Пол чувствительно ударил по ногам, и стало темно. Осторожно передвигаясь по комнате, юноша подошел к окну и отдернул портьеру. Свет фонаря с противоположной стороны улицы слабо осветил комнату, в которой вроде бы ничего не изменилось. Как будто Сергей никуда не уходил. Он не следил за днями и теперь не знал, сколько времени отсутствовал. Да и дни в мире эльфов были заметно длиннее. Наверное, его не было четыре или пять месяцев. Судя по всему, сейчас ночь и отец с матерью спят. Будить их было бы дурной затеей. Мало было успокоить родителей, что он мог сделать без труда. Сергей знал, что отец его никуда не отпустит и не хотел его подчинять. Нужно было долго объясняться и убеждать, а ночь для этого не самое подходящее время. У него не было большого желания сюда возвращаться, иначе давно это сделал бы. Слияние с Леем, память герцога Бароса и жизнь в другом мире сделали его другим человеком. Он включил ночник, а потом компьютер и сел в кресло. Операционная система загрузилась нормально, но выхода в интернет не было. Идиот! Конечно же, родители не стали бы его оплачивать после пропажи сына! Матери это было не нужно, а отцу хватало компа на работе. Хуже стала работать голова? Придется брать баксы, менять их на рубли и идти в интернет-кафе возле рынка. Стараясь не скрипеть дверцей, Сергей открыл одежный шкаф и взял из него свитер и зимнюю куртку. Вряд ли родители обнаружат пропажу. Юноша скатал ковровую дорожку и быстро начертил на полу контур. Потом дорожка была аккуратно уложена на свое место, чтобы не смазать рисунок. Обнаружат, конечно, но через неделю или две. Он собирался прийти раньше. Перед возвращением выключил ночник, зажмурился и прикрыл глаза рукой. Опять пол ударил по ногам, а темнота сменилась светом. В комнате никого не было, поэтому Сергей бросил зимнюю одежду на лежавший на полу шатер, надел свой пояс с мечом и кинжалом и отправился во двор узнавать, где сейчас друзья.

– Ваши жена и брат вместе со всеми рабочими и двадцатью дружинниками ушли в другой мир, – доложил ему встреченный во дворе капитан, – а господин граф взял в сопровождение пять дружинников и уехал к барону Фалку. Это один из двух ближних соседей. Есть еще два баронства, но они далеко на севере. Еще четверо дружинников сопровождают господина Борма из магистрата в его поездках по деревням. У нас нет ни овса, ни сена для лошадей, поэтому пять человек отправлены их пасти, остальные здесь. Маг? Господин Мэгл Аргом ушел после завтрака в замок, и я его больше не видел. Наверное, читает книги.

– Я тоже уйду в другой мир, Экрен, – сказал Сергей. – Не беспокойте дружинников, мне не нужна охрана.

– Я могу спросить… – нерешительно сказал капитан. – Что мне делать, если вдруг никто из вас не вернется?

– Подождете декаду, а потом можете считать себя свободными от клятвы, – ответил юноша. – В наших комнатах много золота, которое раздадите дружинникам.

«Хорошо, что их клятву скрепляет магия, – подумал он, возвращаясь в свою комнату, – иначе вряд ли дружинники стали бы ждать нашей смерти, зная о сумках с золотом. Может быть, через много лет будет не только клятва, но и долг, и даже любовь, но пока их верность держится только на страхе перед возмездием».

Подправив рисунок в тех местах, где он стерся от хождения, Сергей перенесся в Керр-Сити, сразу к дому Ника, заставив испуганно вскрикнуть его жену, которая что-то выгружала из багажника легковой машины.

– Извините, миссис Бреннан, я не хотел вас напугать, – сказал он женщине. – Ник уже приехал?

– С полчаса назад, – ответила она. – Проходите в дом, он сейчас там.

Юноша нашел хозяина в первой же комнате, где тот выкладывал на стол содержимое стоявших на полу сумок.

– Здравствуйте, – поздоровался он. – Я не сильно помешал?

– Здравствуйте, – отозвался Ник. – Садитесь на диван, сумки подождут. Я редко выезжаю в Орландо, поэтому воспользовался этой поездкой и кое-что купил. Обычно отовариваюсь в Сильвер Спрингс. Это небольшой городок в пятнадцати милях отсюда. Но там небольшой выбор товаров. Жена сказала о том, что вам нужно продать золото. То, которое вы дали, продал без труда, думаю, что возьмут и это.

– Ник, мне нужно не только продать золото, но и купить оконное стекло. Возьмите треть выручки себе и для меня баксов пятьсот сотенными купюрами, а на остальное купите не очень толстое стекло и все, что нужно для его резки. Пусть привезут сюда и выгрузят на улице, а я потом заберу. Сделаете?

– Дней через пять будет, – подумав, сказал Ник. – Это устроит?

– Нормально, – ответил юноша. – Я или приду сам, или кого-нибудь пришлю. Только будьте с ним осторожней. Если продадите монетами, могут возникнуть вопросы к вам или к вашим друзьям. Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности. Кстати, купите еще патронов для того оружия, которое я у вас взял. И еще одно. Дайте мне авансом сотню баксов.

Расстались довольные друг другом. Когда Сергей вышел на улицу, увидел в ее конце толпу людей. Это были строители и дружинники, которых сопровождала жена. Они только что вернулись из дворца и принесли много мебели. Строители уже не сильно боялись, но до сих пор были в изумлении от увиденного.

– Ты уже вернулся! – обрадовалась Ланель, когда он к ним подошел. – Я с твоим Ником пока не разговаривала. Переносим мебель, а часть рабочих остались с Леем снимать люстры. Знаешь, все взятое золото и книги опять на месте!

– Я рад, но не нужно об этом кричать, – сказал он. – Я только что говорил с Ником, поэтому тебе этого делать не нужно. Мой поход домой оказался неудачным. Была ночь, и я не стал будить родителей. Немного погодя схожу еще раз, только в другое место.

– Я уйду с тобой! – упрямо сказала Лари. – Теперь ты мой отец, и я не хочу, чтобы меня здесь кому-нибудь оставляли!

– Решай быстрее, – сказал Ник. – Мы здесь и так уже задержались. Если не можем помочь ребятам, значит, ни к чему рисковать. Ритуал знаем, и книги для каждого накупили, а больше в этом мире нечего делать. Если хочет, пусть идет. Заклинание для зачатия ты знаешь и уши ей уменьшишь, а удочерить с ментальной магией не проблема.

– Я сам хотел тебя взять, просто думал, что здесь тебе будет лучше, – ответил девочке взволнованный Алексей. – Ник, наша договоренность о магии остается в силе?

– Не беспокойся, – проворчал Сандерс. – Если я что-нибудь обещаю, то всегда держу слово. Своих, когда будет семья, сделаю магами, а больше никого. Будем пользоваться магией для себя и сохраним книги. Кто его знает, чем закончится вся эта история! Давайте уйдем из дома, а лошадей оставим Герту.

Оба взяли мел и быстро нарисовали на полу контур.

– Иди первым, – сказал другу Алексей. – Мой адрес и номер мобильного ты знаешь. Попробуй только пропасть!

Они обнялись, после чего Ник взял свои сумки, вошел в контур и исчез.

– Ну что, дочь, пора и нам? – обняв Лари, сказал Белов. – Взяла сумку?

Пол комнаты, в которой они появились, так сильно ударил по ногам, что девочка выпустила из рук сумку и ухватилась за нового отца, чтобы не упасть. Алексей прислушался, но в квартире было тихо.

– Мои куда-то ушли, – сказал он и положил тяжелые сумки на кровать. – Ну что, дочь, вот мы и дома!

– У меня почему-то сильно горячо вот здесь! – отозвалась она, приложив руки к груди.

– Ни фига себе! – удивился Алексей, посмотрев на нее магическим зрением. – Да ты стала сильнее меня! Значит, не только люди обретают силу, переходя из мира в мир, с вами все точно так же. Если это не у всех, значит, тебе повезло. Это хорошо. Научу тебя магии, но при условии, что будешь меня слушать во всем, пока не станешь взрослой.

Кнор снизился и побежал по дороге, гася крыльями скорость. Небо было безоблачное, но сидевшие на нем эльфы почти ничего не видели. Когда ящер остановился, все трое сползли на землю по подставленному крылу. После этого поспешили отойти к обочине, чтобы не быть раздавленными взлетающим гигантом.

– Отойдем к лесу и подождем рассвета, – предложил Овр Танен. – Только осторожно ставьте ноги: здесь полно пней.

– А если появятся твари? – боязливо спросил следовавший за ним эльф.

– Тогда умрем, – равнодушно ответил ему последний из тройки. – Может, так будет лучше.

– Что ты такое говоришь, Нервид? – сказал испуганный. – Почему смерть может быть лучше жизни? Да еще смерть от тварей!

– Что слышал, – сказал равнодушный. – Я подчинен магами гномов и буду выполнять все, что они приказали, но это рвет на части душу. Если бы мог, я бы убил себя и вас заодно.

– Чокнулся, – сказал Овр. – От того, что мы передадим гномам, нашему народу не будет большого вреда. Все равно они это узнают, пусть немного позже. Не трусь, Абрен, здесь не должно быть много тварей. Наши их оттеснили почти к самой границе. Конечно, какая-нибудь заблудшая может выйти из леса, но вряд ли.

– А если выйдет?

– Значит, нам не повезет, – ответил Овр и выругался, споткнувшись о пень. – Мы потеряем жизни, а гномы лишатся своих зверюшек. Да и кнор летел для них в последний раз. Ладно, хватит болтать. Садимся и ждем света.

Часа через два стало видно дорогу и окружавший ее лес. В последние дни потеплело, а у каждого был теплый плащ, поэтому не мерзли.

– Пошли, – скомандовал Овр, который был старшим в группе. – К полдню нужно хоть что-нибудь узнать. Нам еще добираться к Горлину, а зверьки проживут только три дня. Вам напомнить, что мы с собой сделаем, если не получится выполнить задание?

Они с час шли по дороге, пока не выбрались на тракт.

– Север там, – показал рукой Нервид. – Идем вместе?

– Пока да, а потом решим, – ответил Овр. – Где-то здесь должен быть трактир.

Он оказался прав, и трактир увидели задолго до полудня. Он оказался брошенным, но со следами недавнего пребывания эльфов.

– Наверное, останавливались егеря, – осмотрев трапезный зал, сказал Нервид. – До границы всего двадцать карбов, а там только лагеря магов и Горлин. Ну что, ждем обозников?

– Не соваться же в лагерь, – отозвался улегшийся на лавку Абрен. – А к Горлину пойдем, когда хоть что-нибудь узнаем. Вряд ли в нем остались жители. Но, если там стоят маги и егеря, значит, днем для нас безопасно. Главное – подальше уйти дотемна, чтобы не стать кормом многоножкам. Где здесь съезды в деревни?

– А тебе не все равно? – лениво сказал уже тоже лежавший Нервид. – Северней не должно было остаться ни одной деревни, поэтому обозники мимо нас не проедут. Лежим и ждем.

Ждали около двух часов, пока не услышали топот многих лошадей и скрип колес. Возле трактира обоз остановился, и два эльфа вошли в брошенное заведение.

– Вы кто такие? – удивленно спросил один из них, одетый в форму егеря.

– Нам нужно в лагерь, – ответил вставший с лавки Овр. – Подвезете? – Он подошел к приехавшим и протянул каждому из них по небольшому белому шару.

– Что это? – с недоумением спросил егерь и застыл.

Точно так же замер и обозник. В тройке не было магов, но для облегчения работы каждый получил от гномов несколько магических вещиц. Они сильно удивили бы эльфийских магов, если бы попали к ним в руки.

– Расскажите, откуда у нас взялось много сильных магов! – потребовал Овр. – Только быстро, пока сюда не нагрянули ваши приятели. Мы не хотим никого убивать, но если сюда зайдет кто-то еще…

– Это не наши маги, а вызванные и наспех обученные хорки, – ответил егерь. – Сил у них не меньше, чем их было у великих магов, но знают только два десятка боевых заклинаний, и еще кое-кого учили целительству. Они уже плохо подчиняются, поэтому, как только закончим чистку, всех потравим.

– И сколько их всего? – спросил Овр.

– В нашем лагере около тысячи, а таких лагерей несколько.

– Ложитесь на лавки и спите! – приказал шпион и повернулся к Нервиду с Абреном: – Бежим на задний двор! Нужно опередить обозников и первыми прийти к Горлину. Оттуда уже должны связаться. Если успеем все сделать и уйти до ночи, будем жить!

Сергей возник во дворе родной школы, между глухим забором и небольшим одноэтажным зданием. Его когда-то использовали для уроков труда, но станки давно куда-то вывезли, и сейчас только хранили хозяйственный инвентарь. Обычно утром здесь никого не было. Снега юноша не увидел, но было холодно и ветрено. Подняв воротник и отвернув голову от стоявшего рядом здания школы, он пробежал вдоль забора и через калитку вышел на улицу. После этой пробежки пришлось чистить сапоги от грязи. Рынок сегодня работал, а тип, у которого многие меняли валюту, исправно стоял на своем месте возле двух ларьков с кондитерскими изделиями.

– У меня сотня, – сказал Сергей и показал ему взятые у Ника деньги.

– Покажи, – протянул руку меняла. – Нормальная бумажка.

Он достал из внутреннего кармана толстую пачку тысячных купюр и отсчитал шесть штук. После этого пришлось одну из них менять. Подумав, юноша взял два килограмма халвы и несколько пачек печенья. С мелочью уже можно было идти в расположенное по соседству с рынком интернет-кафе. Заплатив за час, он сел за комп и быстро нашел нужное. В десять утра он был в кафе единственным посетителем, а включивший ему компьютер парень играл в какую-то игру, поэтому можно было работать без боязни, что кто-нибудь увидит его запросы. Выбор пал на Сомали, точнее на столичный рынок Бакара, на котором можно было без каких либо проблем купить тяжелое и легкое огнестрельное оружие, причем намного дешевле, чем в «цивилизованных» странах. Запомнив несколько наиболее подходящих, с точки зрения отсутствия зрителей, фотографий Могадишо, Сергей закончил работу и вышел из кафе. Подумав, юноша прошелся по магазинам и купил себе кварцевые часы за полторы тысячи рублей и десять небольших светодиодных фонариков с запасными батарейками. Московское время совпадало с временем Могадишо и на восемь часов превышало время Керр-Сити. Теперь можно было посещать все интересующие его города Земли в нужное время. Ушел он без каких-либо предосторожностей из безлюдного переулка, нарисовав мелом на асфальте контур вызова. Если кто и увидит, что в нем пропал прохожий, ему все равно никто не поверит, а рисунок смоет первый же дождь.

В своей комнате появился ночью и, подсветив одним из фонарей, добрался до принесенной из дворца кровати.

– Удачно сходил? – спросила жена.

– Зря ты не спишь, – отозвался он, снимая куртку и сапоги. – Я же сказал, что для меня не будет никакой опасности.

– Снимай и все остальное, – сказала она. – Мы принесли теплое одеяло. Заодно проверю, не израсходовал ли ты где-нибудь ту влагу, на которую имею право только я! И не нужно на меня злиться. Сам же говорил, что доверие не исключает проверки. Хоть так вознагражу себя за бессонную ночь. Не могла я спать, когда ты ушел в другой мир и мог из него не вернуться! Лей спит в соседней комнате, так что нам никто не помешает.

– А окна без стекол? – возразил он. – Ты не умеешь тихо любить.

– Ты сам его увеличил заклинанием, – сказала жена. – А мои крики пусть слушают и завидуют! Сегодня приняли служанку, которая помыла полы, поэтому бросай свои вещи и иди ко мне. Завтра все соберешь.